20.2.2008   

MT

Il-Ġurnal Uffiċjali ta’ l-Unjoni Ewropea

C 47/9

1.

Il-każ kien jikkonċerna l-akkwist propost mil-linja ta' l-ajru Ryanair, ibbażata fl-Irlanda, tal-kompetitur tagħha Aer Lingus. Il-kumpaniji t-tnejn joffru servizzi skedati ta' trasport bl-ajru. L-operazzjonijiet tagħhom jidħlu f'xulxin b'mod partikolari fl-ajruport ta' Dublin.

2.

L-akkwist propost, li permezz tiegħu Ryanair takkwista l-kontroll sħiħ ta' Aer Lingus, jikkostitwixxi konċentrazzjoni fis-sens ta' l-Artikolu 3(l)(b) tar-Regolament dwar l-Għaqdiet. Il-konċentrazzjoni għandha dimensjoni Komunitarja skond l-Artikolu 1(3) tar-Regolament dwar l-Għaqdiet.

3.

Id-deċiżjoni tistabbilixxi, bħal f'każijiet preċedenti fis-settur tat-trasport bl-ajru, illi s-suq tal-prodotti rilevanti jinkludi servizzi skedati tat-trasport bl-ajru minn punt partikolari għall-ieħor biex b'hekk kull rotta bejn punt ta' l-oriġini u punt ta' destinazzjoni tiġi definita bħala suq separat (l-approċċ O&D). L-investigazzjoni tas-suq ikkonkludiet ukoll li ċerti ajruporti li jaqdu l-istess żoni ta' servizz (pereżempju, ajruporti primarji moqdija minn Aer Lingus u ajruporti sekondarji moqdija minn Ryanair) jiffurmaw parti mill-istess suq tal-prodotti rilevanti.

4.

Id-deċiżjoni tenfasizza li l-konċentrazzjoni tgħaqqad żewġ linji ta' l-ajru low-frills li għandhom preżenza sinifikanti b'mod partikolari fl-Ajruport ta' Dublin, fejn huma jkunu responsabbli għal madwar 80 % tat-traffiku Ewropew fuq distanza qasira wara l-għaqda. Id-deċiżjoni tidentifika total ta' 35 rotta li fuqhom l-attivitajiet tal-partijiet jidħlu f'xulxin. Minn dawn ir-rotot, it-tranżazzjoni tkun twassal għal pożizzjoni ta' monopolju fuq 22 rotta u għal ishma totali fis-suq li jkunu għoljin ħafna, 'il fuq minn 60 %, fuq 13-il rotta addizzjonali. Ryanair u Aer Lingus huma wkoll il-kompetituri potenzjali l-aktar probabbli ta' xulxin fuq dawk ir-rotot li fil-preżent huma moqdija minn waħda biss mill-partijiet li se jingħaqdu.

5.

L-investigazzjoni tal-Kummissjoni kkonfermat illi hemm ostakli sostanzjali għad-dħul fis-suq li jagħmluha diffiċli li jkun hemm xi dħul ġdid fuq ir-rotot fejn l-attivitajiet tal-partijiet li se jingħaqdu jidħlu f'xulxin.

6.

L-impenji mogħtija minn Ryanair instabu li mhumiex biżżejjed, b'mod sinifikanti, biex jagħtu rimedju għat-tnaqqis sinifikanti għall-kompetizzjoni effettiva li ġie identifikat mill-Kummissjoni.

7.

Għaldaqstant, id-deċiżjoni tikkonkludi li l-konċentrazzjoni li ġiet innotifikata tkun timpedixxi b'mod sinifikanti l-kompetizzjoni effettiva fuq ir-rotot identifikati lejn/mill-Irlanda u tiddikjara li l-konċentrazzjoni hija inkompatibbli mas-Suq Komuni u mal-Ftehim dwar iż-ŻEE.

8.

Ryanair hija linja ta' l-ajru li toffri servizzi skedati tat-trasport bl-ajru minn punt partikolari għall-ieħor fuq aktar minn 400 rotta f'24 pajjiż Ewropew. Ryanair topera aktar minn 75 rotta bejn l-Irlanda (prinċipalment Dublin, iżda anki Shannon, Cork, Kerry u Knock) u pajjiżi Ewropej oħrajn. Il-kumpanija fil-preżent għandha flotta ta' madwar 120 ajruplan u 19-il bażi madwar l-Ewropa, li fosthom l-aktar importanti huma Londra-Stansted u Dublin.

9.

Aer Lingus hija linja ta' l-ajru bbażata f'Dublin. Bħal Ryanair, hija toffri servizzi skedati tat-trasport bl-ajru minn punt partikolari għall-ieħor fuq aktar minn 70 rotta li jgħaqqdu lill-ajruporti Irlandiżi ta' Dublin, Shannon u Cork ma' numru ta' destinazzjonijiet Ewropej u bosta li mhumiex Ewropej. Barra dan Aer Lingus toffri titjiriet fuq distanzi twal, prinċipalment lejn l-Istati Uniti, u servizzi ta' trasport tal-merkanzija u postijiet li jixtruhom operaturi tal-vjaġġi. Aer Lingus hija bbażata prinċipalment fl-Ajruport ta' Dublin (u f'miżura iżgħar f'Cork u f'Shannon) bi flotta totali ta' 28 ajruplan għal titjiriet qosra u 7 ajruplani għal titjiriet twal.

10.

It-tranżazzjoni tikkonċerna l-akkwist tal-kontroll sħiħ ta' Aer Lingus minn Ryanair permezz ta' offerta pubblika għall-ishma kollha li għad fadal. Ryanair bdiet takkwista numru sostanzjali ta' ishma, li jammonta għal 25,17 % tal-kapital azzjonarju f'Aer Lingus, bejn Settembru u Novembru 2006. Fil-5 ta' Ottubru 2006, Ryanair ħabbret ukoll offerta pubblika għall-kapital azzjonarju kollu f'Aer Lingus b'terminu ta' żmien għall-aċċettazzjoni sat-13 ta' Novembru 2006, li ġie sussegwentement estiż minn Ryanair l-ewwel sa' l-4 ta' Diċembru 2006 u mbagħad sat-22 ta' Diċembru 2006. Billi x-xiri ta' ishma minn Ryanair u l-offerta pubblika huma marbuta mill-qrib ma' xulxin f'dak li huwa ż-żmien u l-għan ekonomiku finali, l-akkwist ta' ishma qabel u matul il-perjodu ta' l-offerta pubblika u l-offerta pubblika nnifisha jikkostitwixxu konċentrazzjoni waħda fis-sens ta' l-Artikolu 3 tar-Regolament dwar l-Għaqdiet. Il-fatt illi l-offerta ta' Ryanair, sadanittant teknikament skadiet ma jeliminax il-ġuriżdizzjoni tal-Kummissjoni, billi Ryanair diġà ħabbret li se tagħmel offerta ġdida fil-każ illi l-Kummissjoni tawtorizza t-tranżazzjoni (2).

11.

Il-konċentrazzjoni għandha dimensjoni Komunitarja skond l-Artikolu 1(3) tar-Regolament dwar l-Għaqdiet. L-impriżi kkonċernati għandhom valur tal-bejgħ dinji komplessiv flimkien ta' iktar minn EUR 2 500 miljun u kemm Ryanair kif ukoll Aer Lingus għandhom valur tal-bejgħ fil-Komunità li jeċċedi EUR 100 miljun. Il-kundizzjonijiet stabbiliti fl-Artikolu 1(3)(a) u (d) huma għalhekk sodisfatti. Barra minn hekk, huwa ċar illi Ryanair u Aer Lingus ma jiksbux iktar minn żewġ terzi tal-valur tal-bejgħ komplessiv tagħhom fil-Komunità ġewwa Stat Membru wieħed biss. Il-kwistjoni dwar jekk Ryanair u Aer Lingus it-tnejn jiksbux valur tal-bejgħ komplessiv flimkien ta' iktar minn EUR 100 miljun ġewwa mill-inqas tliet Stati Membri u jekk kull waħda minnhom tiksibx għall-inqas EUR 25 miljun f'dawn l-Istati Membri, kif meħtieġ skond l-Artikolu 1 (3) (b) u (c) tar-Regolament dwar l-Għaqdiet, tiddependi fuq l-allokazzjoni ġeografika tal-valur tal-bejgħ ta' dawn l-impriżi.

12.

Id-deċiżjoni tikkunsidra numru ta' metodoloġiji għall-allokazzjoni tal-valur tal-bejgħ mill-bejgħ ta' biljetti għal titjiriet bejn Stati Membri differenti li għalihom ma jistax jiġi identifikat fejn kien il-klijent fil-ħin tax-xiri. Hija tikkonkludi illi, f'din is-sitwazzjoni u fil-każ in kwistjoni, mill-metodoloġiji alternattivi possibbli, b'mod partikolari l-metodoloġija “50/50” u l-metodoloġija bbażata fuq il-post tat-tluq għal kull biljett (iż-żewġ partijiet ibiegħu biss biljetti għall-vjaġġ one-way għal titjiriet Ewropej), anki jekk il-biljetti kemm għall-vjaġġ 'il barra kif ukoll għall-vjaġġ tar-ritorn jinxtraw fl-istess ħin, jidhru li huma l-metodoloġiji l-aktar xierqa, speċjalment fil-każ ta' linji ta' l-ajru li jtiru minn punt partikolari għall-ieħor bħal Ryanair jew Aer Lingus.

13.

L-attivitajiet ta' Ryanair u ta' Aer Lingus jidħlu f'xulxin fil-qasam ta' servizzi skedati tat-trasport tal-passiġġieri bl-ajru ġewwa ż-ŻEE. Ryanair tressaq l-argument illi minħabba l-ispeċifiċità tal-mudell kummerċjali tagħha u l-bażi tagħha ta' prezz estremament baxx, il-prezzijiet tagħha mhumiex kostretti minn xi linja ta' l-ajru iżda pjuttost mill-infiq volontarju ġenerali tal-konsumaturi. Id-deċiżjoni tirrikonoxxi illi s-servizzi skedati tat-trasport bl-ajru tassew jiffurmaw suq varjat b'numru ta' mudelli operazzjonali u kummerċjali u b'livelli differenti ta' servizzi tal-linji ta' l-ajru. Filwaqt illi kemm Ryanair kif ukoll Aer Lingus jistgħu jiġu meqjusa bħala trasportaturi low-frills għall-operazzjonijiet Ewropej tagħhom, Ryanair hija trasportatur no-frills ċar, filwaqt illi l-prodott ta' Aer Lingus huwa f'pożizzjoni kemmxejn għola, jiġifieri hija tipprovdi xi kwalità addizzjonali illi Ryanair m'għandhiex (pereżempju ttir lejn ajruporti prinċipali aktar għaljin filwaqt illi Ryanair ittir lejn ajruporti sekondarji). Dan huwa rifless fil-fatt illi l-prezzijiet medji ta' Aer Lingus huma għola minn dawk ta' Ryanair. Madankollu, minkejja dan il-livell ta' differenza fil-prodott, id-deċiżjoni tistabbilixxi li Ryanair u Aer Lingus jikkompetu fil-provvista ta' dawn is-servizzi.

14.

Ryanair tissottometti illi s-suq tal-prodott rilevanti jinkludi servizzi skedati tat-trasport bl-ajru minn punt partikolari għall-ieħor u b'hekk kull rotta bejn punt tat-tluq u punt ta' destinazzjoni huwa definit bħala suq separat. Id-deċiżjoni tispjega illi dan huwa skond il-prattika preċedenti għat-teħid ta' deċiżjonijiet mill-Kummissjoni (3) u li dan l-approċċ ġie kkonfermat ukoll mill-investigazzjoni dettaljata tas-suq. L-għażla l-oħra, speċifikament li jiġi definit suq ġenerali ghal titjiriet fuq distanza qasira minn/lejn l-Irlanda, li kienet tkun ibbażata b'mod partikolari fuq is-sostitwibbiltà min-naħa tal-provvista bejn rotot differenti mill-bażi komuni tal-partijiet f'Dublin, ma ġietx milqugħa. Is-sostituzzjoni min-naħa tal-provvista ma tkunx immedjata u effettiva biżżejjed. Barra minn hekk, din id-definizzjoni tas-suq ma tqisx is-sostituzzjoni bejn rotot differenti min-naħa tad-domanda, li hija prattikament ineżistenti għall-maġġoranza l-kbira tal-klijenti.

15.

Għalhekk, l-approċċ O&D ġie kkonfermat mill-investigazzjoni tas-suq imwettqa mill-Kummissjoni. Madankollu, il-konsiderazzjonijiet relevanti min-naħa tal-provvista mhumiex injorati iżda huma indirizzati ġewwa l-qafas tal-valutazzjoni kompetittiva.

16.

Ryanair tressaq ukoll l-argument illi s-swieq relevanti O&D għandhom ikunu limitati għal pari ta' ajruport-sa-ajruport billi, skond Ryanair, anki f'każijiet fejn hemm aktar ajruporti ġewwa jew fil-viċinanzi ta' belt partikolari, il-klijenti ma jqisux dawn l-ajruporti bħala sostitwibbli. Għall-kuntrarju, l-investigazzjoni tal-Kummissjoni wriet illi numru kbir minn dawn l-ajruporti huma meqjusa mill-klijenti bħala sostitwibbli u li l-pari O&D rilevanti għandhom għal ħafna rotot ikunu definiti pjuttost fuq bażi ta' belt-sa-belt. L-analiżi kwalitattiva kif ukoll dik kwantitattiva kkonfermat is-sostitwibbiltà ta' l-ajruporti għall-passiġġieri finali għal 18 mit-total ta' 20 rotta li jidħlu f'xulxin esklussivament minn belt għal belt u li huma identifikati fid-deċiżjoni. Il-fatt li jaqdu ajruporti differenti huwa għalhekk f'dan il-każ element biss ta' differenzjazzjoni bejn servizzi ta' linji ta' l-ajru li jikkompetu bejniethom ġewwa suq wieħed u ma jiġġustifikax id-definizzjoni ta' żewġt iswieq differenti.

17.

It-tabella ta' hawn isfel tagħti sommarju tal-pari ta' bliet li għalihom id-deċiżjoni tivvaluta s-sostitwibbiltà. Kien biss fil-każ ta' Amsterdam/Eindhoven u Nantes/Rennes li l-investigazzjoni tas-suq indikat illi dawn l-ajruporti mhumiex sostitwibbli:

Tabella 1

Lista ta' ajruporti rilevanti għad-determinazzjoni ta' pari ta' bliet

18.

L-investigazzjoni tas-suq ikkonfermat ukoll li t-titjiriet indiretti u mezzi oħra tat-trasport ma jistgħux jitqiesu b'mod ġenerali bħala sostituti għat-titjiriet diretti tal-partijiet fir-rotot li jidħlu f'xulxin. It-titjiriet intra-Ewropej biss minħabba l-ħinijiet qosra tal-vjaġġi huma milquta mit-tranżazzjoni. Il-Kummissjoni fil-passat ġeneralment eskludiet ukoll it-titjiriet indiretti għal dawn it-tipi ta' rotot (suġġett għal xi eċċezzjonijiet skond il-każ). Barra minn hekk, billi dan il-każ jikkonċerna primarjament passiġġieri minn punt partikolari għall-ieħor mingħajr ebda servizzi ta' konnessjoni (Ryanair) jew b'servizzi ta' konnessjoni limitati biss (Aer Lingus), it-titjiriet indiretti huma ħafna inqas attraenti għall-klijenti. Fid-dawl tal-karatteristiċi ġeografiċi ta' l-Irlanda, mezzi oħra tat-trasport jew mhumiex disponibbli (pereżempju ferroviji ta' veloċità kbira) jew mhumiex kompetittivi mat-trasport bl-ajru (pereżempju xarabank/vapur).

19.

Ryanair tissottometti illi partikolarment fuq ir-rotot li huma primarjament turistiċi, il-linji ta' l-ajru charter jipprovdu limitazzjonijiet kompetittivi sinifikanti fuq is-servizzi tal-partijiet. Madankollu, l-investigazzjoni tas-suq ma kkonfermatx li l-linji ta' l-ajru charter jillimitaw b'mod sinifikanti lill-partijiet li se jingħaqdu fuq ir-rotot Irlandiżi. L-investigazzjoni tas-suq tal-Kummissjoni wriet illi fl-Irlanda, b'differenza minn pajjiżi oħra, il-linji ta' l-ajru mikrija joffru biss ftit minn dawk li jissejħu “dry seats”, jiġifieri postijiet li jinbiegħu separati u mhux bħala parti minn vaganza b'kollox kompriż (package holiday) lil klijenti finali. Hemm ukoll argumenti għall-esklużjoni ta' l-attivitajiet tat-trasportaturi charter mis-suq (b'mod partikolari l-fatt li s-servizz tagħhom huwa differenti (il-postijiet charter jinbiegħu fl-Irlanda primarjament bħala parti minn vaganza b'kollox kompriż), li jinbiegħu permezz ta' mezzi differenti tad-distribuzzjoni (prattikament esklussivament permezz ta' l-operaturi tal-vjaġġi), li jipprovdu inqas flessibbiltà (il-linji ta' l-ajru charter normalment kienu joperaw biss fi tmiem il-ġimgħa u għalhekk ma jistgħux joffru l-flessibbiltà ta' titjiriet differenti matul il-ġimgħa) u li s-servizzi huma spiss skond l-istaġun). Madankollu, anki jekk jittieħed qies tal-bejgħ ta' “dry seats”, il-valutazzjoni kompetittiva tal-każ ma tiġix milquta, minħabba n-numru limitat ħafna ta'“dry seats” mibjugħa.

20.

Barra minn hekk, il-Kummissjoni fil-passat għamlet distinzjoni bejn passiġġieri li għalihom il-ħin hu importanti, u dawk li għalihom mhux (jew passiġġieri li jivvjaġġaw fuq xogħol u passiġġieri turisti). Madankollu, l-investigazzjoni tas-suq fil-każ preżenti kkonfermat li fid-dawl tal-fatt li l-karatteristiċi speċifiċi tal-partijiet li se jingħaqdu huma differenti minn dawk tal-linji ta' l-ajru fuq netwerk b'servizz sħiħ, li kienu vvalutati fil-każijiet preċedenti, din id-distinzjoni ma tiġġustifikax id-definizzjoni ta' swieq separati fil-każ preżenti. Għalkemm din id-differenza bejn il-klijenti tassew teżisti, mhuwiex possibbli fil-każ preżenti li jiġu definiti żewġ gruppi distinti u separati ta' klijenti billi l-linji ta' l-ajru li se jingħaqdu t-tnejn ma jiddiskriminawx bejn dawn it-tipi ta' passiġġieri u billi hemm pjuttost varjetà ta' diversi tipi ta' passiġġieri bejn dawn iż-żewġ estremi. Għalhekk, għalkemm il-proporzjon ġenerali ta' passiġġieri li huma aktar sensibbli għall-ħin jitqies fl-analiżi kompetittiva, m'hemmx swieq distinti definiti għal dawn il-gruppi ta' passiġġieri.

21.

Sabiex jiġi vvalutat jekk żewġ ajruporti humiex sostitwibbli f'għajnejn il-klijenti l-Kummissjoni qagħdet fuq numru ta' għejun ta' evidenza:

22.

Fuq il-bażi tas-settijiet ta' evidenza ta' hawn fuq, id-deċiżjoni tikkonkludi li għall-finijiet tal-valutazzjoni tat-tranżazzjoni proposta s-suq rilevanti huwa s-suq għal servizzi skedati tat-trasport tal-passiġġieri bl-ajru minn punt partikolari għall-ieħor. Dawn is-swieq huma definiti fuq bażi O&D, li tista' fid-dawl taċ-ċirkostanzi ta' l-O&D relevanti tinkludi żewġ ajruporti jew aktar fuq naħa waħda ta' l-O&D (żona ta' servizz).

23.

Id-deċiżjoni tenfasizza li t-tranżazzjoni proposta hija differenti mill-każijiet preċedenti dwar it-trasport bl-ajru li ġew ivvalutati mill-Kummissjoni billi l-partijiet li se jingħaqdu huma t-tnejn trasportaturi “low-frills” li jikkonċentraw fuq traffiku minn punt partikolari għall-ieħor ġewwa l-Ewropa. Barra dan, l-għaqda tkun iġġib flimkien żewġ linji ta' l-ajru bi preżenza sinifikanti fil-bażi qawwija tagħhom fl-Ajruport ta' Dublin, fejn huma jkunu jgħoddu għal madwar 80 % tat-traffiku Ewropew fuq distanza qasira wara l-għaqda. Bħala riżultat ta' dan, l-operazzjonijiet ta' Aer Lingus u Ryanair jidħlu f'xulxin fuq numru ta' rotot ikbar minn qatt qabel.

24.

Id-deċiżjoni tidentifika total ta' 35 rotta li fuqhom l-attivitajiet tal-partijiet jidħlu f'xulxin. It-tabella li ġejja tagħti ħarsa ġenerali ta' dawn ir-rotot li jidħlu f'xulxin flimkien mas-sehem mis-suq tal-partijiet u tal-kompetituri eżistenti tagħhom:

Tabella 2

Rotot ta' Ryanair u Aer Lingus li jidħlu f'xulxin fil-preżent bis-sehem mis-suq tal-Partijiet li se Jingħaqdu u tal-kompetituri eżistenti kollha (4)

25.

It-tranżazzjoni tkun twassal għal monopolju fuq 22 rotta u sehem komplessiv mis-suq kbir ħafna ta' iktar minn 60 % fuq 13-il rotta oħra.

26.

Ryanair, għad-difiża tagħha, tressaq l-argument illi ż-żewġ partijiet li se jingħaqdu mhumiex l-eqreb kompetituri billi huma “fondamentalment differenti” u “jokkupaw spazji differenti fis-swieq li fihom joperaw”. Barra minn hekk, Ryanair tressaq l-argument illi ma hemm ebda ostaklu sinifikanti għad-dħul fis-suq minħabba konġestjoni fl-ajruporti u li l-partijiet li se jingħaqdu ma jgawdux minn xi pożizzjoni unika f'Dublin u fl-Irlanda b'mod ġenerali li ma tħallix lil linji ta' l-ajru li jikkompetu magħhom jidħlu fis-swieq affetwati jew anki milli ibbażar ta' l-ajruplani tagħhom fl-Irlanda.

27.

Barra dan, Ryanair tippretendi li hemm numru ta' linji ta' l-ajru li jikkompetu u li jkunu jistgħu jidħlu fuq ir-rotot li jidħlu f'xulxin fil-każ li l-entità magħquda tgħolli l-prezzijiet. Fil-fatt, fuq ħafna mir-rotot fejn il-partijiet għandhom 100 % sehem mis-suq flimkien, jeżistu kompetituri potenzjali fl-ajruport tad-destinazzjoni. Pereżempju, f'Berlin għandhom bażi Air Berlin, Lufthansa, Germanwings u easyJet. L-istess japplika ġewwa Birmingham għal Flybe, BA, bmi u easyJet (eċċ). Skond Ryanair dawn il-kompetituri potenzjali m'hemmx bżonn li jkunu bbażati fl-ajruport ta' Dublin sabiex jikkostitwixxu limitu effettiv fuq l-entità magħquda iżda jistgħu jidħlu fuq ir-rotot rilevanti jew mill-bażi eżistenti tagħhom fl-ajruport tad-destinazzjoni li mhuwiex Irlandiż jew anki mingħajr ebda bażi fi kwalunkwe tarf tar-rotta. Madankollu, kif stabbilit f'aktar dettall fid-deċiżjoni, ir-riżultati ta' l-investigazzjoni tal-Kummissjoni ma jikkonfermawx li dawn it-trasportaturi huma limitu li huwa effettiv daqs dak impost mill-partijiet fuq xulxin.

28.

Minkejja illi kienet trasportatur taħt bandiera Irlandiża u proprjetà ta' l-Istat, Aer Lingus implimentat pjan ta' ristrutturazzjoni u bidlet il-mudell kummerċjali tagħha b'mod sinifikanti u bidlet il-pożizzjoni tagħha għal waħda ta' linja ta' l-ajru “low-frills” (jew “bi prezz baxx” (“low-cost”)) li tikkonċentra fuq servizzi minn punt partikolari għall-ieħor fuq ir-rotot tagħha ta' distanza qasira. Is-servizzi inklużi fil-prezz bażiku ta' Aer Lingus huma ġeneralment bħal dawk inklużi fil-prezz bażiku ta' Ryanair. Anki jekk għad hemm xi differenzi fis-servizzi offerti miż-żewġ trasportaturi, li huma riflessi wkoll fil-livelli differenti tal-prezz tagħhom, dan ma jeskludix l-eżistenza ta' limiti kompetittivi effettivi bejn Ryanair u Aer Lingus. Għall-kuntrarju, l-investigazzjoni tas-suq ikkonfermat li fuq ir-rotot fejn it-tnejn joperaw, kull wieħed minnhom jieħu kont tal-prezzijiet u s-servizzi offerti mill-ieħor u skond dawk jadatta l-operazzjonijiet u l-prezzijiet tiegħu. Barra minn hekk, il-maġġoranza tal-kompetituri preżenti fuq ir-rotot li jidħlu f'xulxin huma jew trasportaturi fuq netwerk li jagħtu servizz sħiħ (pereżempju Lufthansa, Air France/CityJet, Iberia, BMI) jew linji ta' l-ajru reġjonali iżgħar, li spiss jiffokaw fuq klijenti li jivvjaġġaw fuq xogħol (pereżempju Loganair, Luxair jew Aer Arann li hija bbażata ġewwa Dublin) li ma jistgħux jitqiesu bħala kompetituri mill-qrib tal-partijiet. Fl-aħħar, l-istħarriġ fost il-klijenti wera li għar-rotot koperti, il-passiġġieri jikkunsidraw li l-partijiet huma sostituti eqreb minn trasportaturi oħra.

29.

L-investigazzjoni għalhekk ikkonfermat li s-servizzi tal-partijiet li se jingħaqdu huma sostituti mill-qrib f'suq varjat għat-trasport tal-passiġġieri bl-ajru u li hemm livell għoli ta' kompetizzjoni bejn Ryanair u Aer Lingus għal destinazzjonijiet, kapaċità, skedi, prezzijiet u servizz lejn/mill-Irlanda. Ta' min jinnota li l-Kummissjoni sabet li kemm Aer Lingus kif ukoll Ryanair jsegwu mill-qrib l-imġjieba ta' xulxin. B'mod partikolari, huma jużaw programm speċifiku sabiex jikkontrollaw il-prezzijiet tagħhom u fis-sistemi għall-amministrazzjoni tad-dħul tagħhom huma jadattaw il-kapaċitajiet tagħhom u jbaxxu l-prezzijiet tagħhom b'reazzjoni għall-imġjieba kompetittiva tal-kompetitur prinċipali tagħhom. Fil-każ illi l-bejgħ tal-biljetti ta' l-ajruplan jaqa' lura minn dak previst (pereżempju bħala konsegwenza ta' prezzijiet irħas/promozzjoni ta' l-ieħor), l-analisti taż-żewġ kumpaniji jipprovaw jistimolaw id-domanda, normalment billi jżidu n-numru ta' postijiet disponibbli fil-kategoriji bi prezz irħas. Dan huwa kkonfermat mill-fatt illi f'kampanji ta' bejgħ fis-suq it-tnejn jippreżentaw il-prezzijiet baxxi tagħhom bħala argument prinċipali u spiss iqabblu lilhom infushom ma' xulxin. It-tranżazzjoni proposta għalhekk tneħħi r-rivalità kompetittiva importanti bejn iż-żewġ partijiet fuq numru ta' rotot li fuqhom l-attivitajiet tagħhom jidħlu f'xulxin u b'hekk twassal għal prezzijiet għola. Dan huwa kkonfermat ukoll mill-analiżi kwantitattiva tal-Kummissjoni li tipprovdi evidenza dwar l-effett tal-preżenza ta' Ryanair fuq il-prezzijiet ta' Aer Lingus.

30.

Minbarra li jikkompetu fuq rotot li jidħlu f'xulxin direttament, id-deċiżjoni tenfasiżża wkoll il-fatt li t-trasportaturi huma t-tnejn ibbażati fl-istess ajruport u li dan wassal għal ambjent kompetittiv dinamiku fejn iż-żewġ trasportaturi spiss jidħlu fuq u joħorġu minn rotot ġodda. It-tranżazzjoni għalhekk mhux biss tneħħi l-kompetizzjoni li fil-fatt teżisti bejn il-partijiet fuq ir-rotot li jidħlu f'xulxin fil-preżent, iżda telimina wkoll lil Ryanair u lil Aer Lingus bħala l-kompetitur potenzjali l-aktar probabbli fuq rotot eżistenti lejn/mill-Irlanda li bħalissa huma moqdija minn waħda biss mill-partijiet.

31.

L-investigazzjoni tal-Kummissjoni kkonfermat li hemm ostakli sostanzjali għad-dħul fis-suq li jagħmilha diffiċli li jkun hemm xi dħul ġdid fuq ir-rotot fejn l-attivitajiet tal-partijiet li se jingħaqdu jidħlu f'xulxin. Dawn l-ostakli għad-dħul fis-suq huma relatati partikolarment ma': (i) żvantaġġ li jiġi min-nuqqas ta' operazzjonijiet kbar (“bażi”) ġewwa Dublin; (ii) spejjeż u riskji sinifikanti għad-dħul fis-suq għal kwalunkwe kompetitur ġdid f'suq li huwa diġà moqdi minn żewġ linji ta' l-ajru b'saħħithom li għandhom ditti stabbiliti sew partikolarment fl-Irlanda; (iii) ir-reputazzjoni ta' Ryanair li tirreaġixxi b'mod aggressiv għal kompetituri ġodda (iv) limiti ta' kapaċità fl-ajruport ta' Dublin kif ukoll f'xi ajruporti ta' destinazzjoni.

32.

Id-deċiżjoni tippreżenta bosta provi li jikkonfermaw li bażi kbira f'Dublin tipprovdi vantaġġi fl-ispiża u flessibilità importanti għal kwalunkwe trasportatur li jopera rotot lejn/minn Dublin. Għalhekk, it-tneħħija tal-kompetitur prinċipali attwali jew potenzjali ta' Ryanair ibbażat ġewwa Dublin (u f'miżura iżgħar ġewwa Cork u Shannon) bil-fors idgħajjef il-limiti kompetittivi li tiltaqa' magħhom Ryanair fuq ir-rotot Irlandiżi. L-ebda wieħed mit-trasportaturi l-oħra ma jkun f'pożizzjoni li effettivament jieħu post Aer Lingus bil-flessibilità u l-effiċjenza fl-ispiża preżenti tagħha sabiex jikkompeti fuq numru ta' rotot lejn/mill-Irlanda. Kwalunkwe kompetitur ġdid jiltaqa' ma' entità magħquda b'saħħitha u stabbilita b'vantaġġ sostanzjali fl-ispiża li tkun tista' tirreaġixxi malajr għal kwalunkwe dħul selettiv fuq ftit rotot biss lejn/mill-Irlanda. Għandu jkun rikonoxxut madankollu li trasportaturi bbażati fl-ajruport tad-destinazzjoni jistgħu jgawdu vantaġġ ta' bażi simili għal dik ir-rotta partikolari. Madankollu, dawn it-trasportaturi jiltaqgħu ma' l-ostakli l-oħra għad-dħul fis-suq identifikati mill-investigazzjoni u kif indikat hawn isfel, m'hemm ebda indikazzjoni li xi wieħed minnhom ikun kompetitur ġdid probabbli li jkun jista' jimponi limiti kompetittivi suffiċjenti fuq l-entità magħquda.

33.

L-ispejjeż u r-riskji sinifikanti marbutin mad-dħul fis-suq huma relatati mal-fatt li titjiriet Irlandiżi intra-Ewropej issa huma dominati minn Ryanair u Aer Lingus li għandhom ditti stabbiliti sew u għażla ta' numru kbir ta' rotot. Il-kompetizzjoni ma' dawn iż-żewġ ditti stabbiliti sew tirrendi, skond il-kompetituri ġodda possibbli, il-kompetizzjoni ħafna iktar diffiċli milli f'pajjiżi oħra fejn m'hemmx żewġ trasportaturi low-frills li huma stabbiliti sew preżenti b'bażi kbira. Barra dan, hemm ishma sinifikanti ta' passiġġieri li joriġinaw fl-Irlanda fuq ħafna mir-rotot li jidħlu f'xulxin. Għalhekk, kwalunkwe kompetitur ġdid ikollu jinvesti ammonti sostanzjali f'bejgħ fis-suq u f'promozzjoni fl-Irlanda. Barra minn hekk, id-deċiżjoni tesibixxi bosta eżempji ta' reazzjoni aggressiva minn Ryanair kontra kompetituri ġodda fis-swieq Irlandiżi. Pereżempju, easyJet ipprovat tidħol fl-2005 fuq tliet rotot minn Londra lejn tliet ajruporti reġjonali Irlandiżi. Ryanair irreaġixxiet immedjatament billi naqqset il-prezzijiet u żiedet il-kapaċitajiet sabiex tkeċċi lil easyJet mis-suq Irandiż. Numru ta' linji ta' l-ajru li jikkompetu bejniethom għalhekk indikaw illi, meta jitqies il-volum limitat tas-suq Irlandiż u ta' l-investimenti u r-riskji involuti fl-istabbiliment ta' preżenza f'dan is-suq, huma jkollhom opportunitajiet aħjar f'postijiet oħra fl-Ewropa.

34.

Fir-rigward tal-limiti tal-kapaċità f'termini ta' slots, id-deċiżjoni tenfasiżża illi (għall-kuntrarju tal-każijiet preċedenti dwar l-għaqdiet fil-qasam tat-trasport bl-ajru) għalkemm għandhom sinifikat important huma biss parti mill-ostakli ġenerali għad-dħul fis-suq. Il-limiti tal-kapaċità fl-ajruport ta' Dublin huma limitati għall-eqqel sigħat tal-ġurnata. Madankollu, anki jekk l-Ajruport ta' Dublin għandu konġestjoni parzjali biss, din il-konġestjoni tikkostitwixxi ostaklu għal kompetituri potenzjali biex jikkompetu effettivament ma' Aer Lingus u Ryanair partikolarment fuq dawk ir-rotot fejn servizzi frekwenti ħafna li jkopru l-eqqel ħinijiet tal-ġurnata huma meħtieġa. Barra dan, fuq numru minn dawn ir-rotot, il-konġestjoni fl-ajruporti tad-destinazzjoni (partikolarment Londra, Pariġi, Frankfurt jew Milan) ukoll toħloq ostaklu għad-dħul fis-suq għal dawk it-trasportaturi li għar-raġunijiet min-naħa tal-provvista m'għandhomx il-possibbiltà li jużaw b'mod effiċjenti xi ajruport li jista' jkun sostitut (bħal Pariġi-Beauvais jew Frankfurt-Hahn). Barra dan, il-kapaċità limitata f'Dublin (bil-maġġoranza ta' l-islots ta' filgħodu wżati mill-entità magħquda) toħloq ostaklu sostanzjali għal kwalunkwe linja ta' l-ajru li tkun qed tikkompeti u li tkun trid tistabbilixxi bażi fl-ajruport ta' Dublin bi preżenza aktar importanti.

35.

Fid-dawl ta' l-ostakli għad-dħul fis-suq deskritti hawn fuq, l-investigazzjoni tas-suq imwettqa mill-Kummissjoni kompliet tiffoka fuq l-identifikazzjoni ta' trasportaturi li jkollhom l-abilità u l-inċentiva li jidħlu fuq ir-rotot li jidħlu f'xulxin u jipprovdu limiti kompetittivi effiċjenti għall-entità magħquda. Id-deċiżjoni vvalutat sa fejn il-kompetituri individwali jista' jkollhom l-intenzjoni li jidħlu f'kompetizzjoni diretta ma' Ryanair/Aer Lingus wara l-għaqda fil-każ ta' żieda fil-prezz.

36.

Il-kompetituri potenzjali analiżżati f'aktar dettall fid-deċiżjoni jinkludu Air France/CityJet, Aer Arann, easyJet, British Airways, bmi/bmibaby, Flybe/BA Connect, SkyEurope, Air Berlin, u Clickair. Madankollu, il-maġġoranza ta' dawn it-trasportaturi f'risposti għall-investigazzjoni tas-suq u matul intervisti għamlu referenza għall-ostakli għad-dħul fis-suq u għad-diffikultajiet hawn fuq deskritti u li kieku jiltaqgħu magħhom fl-istabbiliment ta' l-operazzjonijiet tagħhom kontra l-pożizzjoni qawwija ta' l-entità magħquda. Id-deċiżjoni tindika li ebda linji ta' l-ajru ma tista' tkun mistennija tidħol f'kompetizzjoni ma' Ryanair/Aer Lingus fuq skala ikbar, u b'hekk tipprovdi limitu kompetittiv fuq l-entità magħquda, li jista' jitqabbel mal-limitu impost fil-preżent minn Ryanair u Aer Lingus fuq xulxin.

37.

Għalhekk, l-investigazzjoni tas-suq ma kkonfermatx li d-dħul fis-suq jew l-espansjoni potenzjali fuq ir-rotot individwali li jidħlu f'xulxin ikunu probabbli, f'waqthom u suffiċjenti sabiex jikkostitwixxu limitu kompetittiv fuq l-entità magħquda u għalhekk ipattu għat-telfa ta' rivalità bejn Ryanair u Aer Lingus fuq din ir-rotta.

38.

Id-deċiżjoni tikkonkludi li t-tranżazzjoni timpedixxi l-kompetizzjoni effettiva b'mod sinifikanti fuq numru ta' rotot lejn u mill-Irlanda.

39.

Ryanair tressaq l-argument li l-għaqda proposta ma tqajjimx tħassib dwar il-kompetizzjoni. Madankollu, anki li kieku dan ma kienx il-każ, Ryanair tissottometti li l-għaqda ma tikkawżax effetti unilaterali minħabba kisbiet fl-effiċjenza u l-mudell kummerċjali partikolari tagħha. L-effiċjenzi pretiżi jkunu jirriżultaw essenzjalment mill-applikazzjoni tal-mudell kummerċjali ta' prezz baxx (low-cost) u l-ħiliet amministrattivi ta' Ryanair għal Aer Lingus. Skond Ryanair, dan jippermettilha tnaqqas l-ispejjeż ta' l-operazzjoni ta' Aer Lingus lejn il-livelli tagħha stess. L-effiċjenzi pretiżi jkunu joriġinaw fl-oqsma ta' l-ispejjeż tal-proprjetà ta' l-ajruplani, l-operazzjonijiet ta' l-art, l-ispejjeż tal-persunal, l-ispejjeż tal-manutenzjoni, l-imposti ta' l-ajruporti, effiċjenzi anċillari tal-bejgħ u d-distribuzzjoni.

40.

Ryanair tissottometti li dawn l-effiċjenzi ma jistgħux jinkisbu permezz ta' xi tranżazzjoni alternattiva oħra u miż-żewġ partijiet għat-tranżazzjoni individwalment. Hija tressaq l-argument li l-kisbiet fl-effiċjenza se jiġu mgħoddija lill-konsumaturi fil-forma ta' prezzijiet imnaqqsin. Hija tkompli targumenta li l-iffrankar ta' spejjeż pretiż ma jaffettwa b'ebda mod il-kwalità tas-servizz ta' Aer Lingus (li għall-kuntrarju jiġi mtejjeb).

41.

Il-prinċipji li fuqhom il-Kummissjoni tivvaluta l-effiċjenzi huma stabbiliti fil-premessa 29 tar-Regolament dwar l-Għaqdiet (5) u fil-Linji ta' Gwida tal-Kummissjoni dwar l-Għaqdiet Orizzontali (6). Sabiex il-Kummissjoni ssib li l-effiċjenzi jirribattu l-impatt negattiv ta' għaqda fuq il-konsumaturi, dawn għandhom ikunu verifikabbli (jiġifieri, bir-raġunijiet, kwantifikati u appoġġati minn studji u dokumenti interni jekk meħtieġ), għandhom ikunu ta' benefiċċju probabbli lill-konsumaturi u ma setgħux jinkisbu f'miżura simili permezz ta' mezzi li huma inqas anti-kompetittivi mill-konċentrazzjoni proposta (speċifiċità ta' l-għaqda). It-tliet kundizzjonijiet — il-possibbiltà ta' verifika, l-ispeċifiċità ta' l-għaqda u l-benefiċċju għall-konsumatur — huma kumulattivi.

42.

Id-deċiżjoni tistabbilixxi li l-pretensjoni ta' Ryanair dwar l-effiċjenza mhijiex verifikabbli billi tikkonsisti essenzjalment f'konstatazzjoni ġenerali li hija tista' titrasferixxi l-mudell kummerċjali tagħha, u partikolarment il-livelli ta' l-ispiża relatati, għal Aer Lingus mingħajr ma tieħu kont b'mod suffiċjenti ta' tnaqqis li jpatti fil-karatteristiċi tal-prodott u fid-dħul. Id-deċiżjoni ssib li bosta mill-pretensjonijiet ta' Ryanair dwar l-effiċjenza jistrieħu fuq presupposti qawwija ħafna drabi li ma jistgħux jiġu vverifikati b'mod indipendenti. Il-pretensjoni ta' Ryanair dwar l-effiċjenza, għalhekk, diġà tfalli l-ewwel parti tal-kundizzjonijiet kumulattivi stabbiliti fil-Linji ta' Gwida dwar l-Għaqdiet Orizzontali. Għall-finijiet tal-kompletezza, id-deċiżjoni fiha wkoll valutazzjoni ta' l-ispeċifiċità ta' l-għaqda, tal-pretensjonijiet ta' Ryanair dwar l-effiċjenza u tal-benefiċċji potenzjali għall-konsumaturi.

43.

Dwar l-effiċjenzi d-deċiżjoni tasal għall-konklużjoni li l-pretensjonijiet ta' Ryanair ma jistgħux jiġu vverifikati u mhumiex speċifiċi għall-għaqda. Anki li kieku ġew imħarsa ż-żewġ kundizzjonijiet, l-effiċjenzi jkunu jaffettwaw l-ispejjeż fissi (l-operazzjoni ta' l-ajruplani) ta' Aer Lingus, li jneħħi ċ-ċertezza li dawn jiġu mgħoddija lill-konsumaturi. Fl-aħħar, id-deċiżjoni tirreferi għall-Linji ta' Gwida dwar l-Għaqdiet Orizzontali fl-argument li huwa improbabbli ħafna illi għaqda li twassal għal pożizzjoni fis-suq li tavviċina monopolju, jew li twassal għal livell simili ta' setgħa fis-suq, tista' tiġi ddikjarata kompatibbli mas-suq komuni għar-raġuni li l-kisbiet fl-effiċjenza jkunu biżżejjed biex ipattu għall-effetti anti-kompetittivi potenzjali.

44.

Fis-17 ta' April 2007, Ryanair issottomettiet, flimkien mar-risposta tagħha għad-Dikjarazzjoni ta' Oġġezzjonijiet, impenji sabiex tneħħi t-tħassib dwar il-kompetizzjoni identifikati fid-Dikjarazzjoni ta' Oġġezzjonijiet (“Impenji Inizjali fil-Fażi II” ). Wara laqgħa dwar il-progress mal-Kummissjoni li saret fis-26 ta' April 2007 u li fiha Ryanair ġiet infurmata dwar il-valutazzjoni preliminari li saret mill-Kummissjoni dwar l-Impenji inizjali fil-Fażi II, Ryanair issottomettiet sett modifikat ta' impenji (hawnhekk iżjed 'il quddiem imsejjħa “Impenji Finali”) fit-3 ta' Mejju 2007 (7).

45.

L-impenji jikkonsistu f'dak li jissejjaħ “rimedju ta' l-aċċess”. L-impenji ta' Ryanair jimxu fuq il-mudell ta' każijiet preċedenti dwar il-linji ta' l-ajru, u jimmiraw prinċipalment lejn it-tneħħija ta' ostakli eżistenti għad-dħul fis-suq għal linji ta' l-ajru oħrajn. Dawn jinkludu l-elementi prinċipali li ġejjin:

46.

Id-deċiżjoni tikkonkludi li l-impenji proposti jonqsu b'mod sinifikanti milli jagħtu rimedju għall-problemi tal-kompetizzjoni identifikati u mhumiex, għalhekk, suffiċjenti biex jevitaw l-impediment sinifikanti għall-kompetizzjoni effettiva kemm għal raġunijiet formali kif ukoll sostantivi. L-argumenti li ġejjin huma żviluppati fid-deċiżjoni:

47.

Wara laqgħa dwar il-progress u diskussjonijiet addizzjonali sussegwenti, Ryanair issottomettiet fl-1 ta' Ġunju 2007, fil-forma ta' abbozz, sett ta' impenji riveduti. Dan it-test ingħata espliċitament fil-forma ta' abbozz, mingħajr firma u mhux konformi mar-rekwiżiti formali meħtieġa. Ryanair għalhekk ma ssottomettietx impenji ġodda b'mod formali u l-Kummissjoni ma kinitx taħt l-obbligu li tivvalutahom fid-deċiżjoni. Barra dan, iż-żmien għas-sottomissjoni ta' impenji skond ir-Regolament għall-Implimentazzjoni tar-Regolament dwar l-Għaqdiet kien skada fit-3 ta' Mejju 2007. Għalkemm il-Kummissjoni tista' f'ċirkostanzi eċċezzjonali taċċetta modifiki ta' rimedji sottomessi anki meta ma jkunx għadu possibbli li jsir test ġdid tas-suq, dawn l-impenji jridu jkunu tali li jsolvu l-problemi kollha identifikati konnessi mal-kompetizzjoni b'mod ċar.

48.

Madankollu, anki li kieku kien ġie formalment sottomess, huwa ċar illi l-abbozz ta' l-impenji modifikati ma kinux ikunu suffiċjenti biex jindirizzaw in-nuqqasijiet kollha identifikati tas-sett preċedenti ta' impenji. B'mod partikolari, l-impenji modifikati abbozzati kienu għadhom ibbażati primarjament fuq it-trasferiment ta' slots (jiġifieri jipprovdu l-possibbiltà ta' aċċess għall-infrastruttura ta' l-ajruporti) u ma offrew ebda elementi ġodda li jindirizzaw l-ostakli l-oħra li kienu identifikati għad-dħul fis-suq u li b'hekk jagħmluha possibbli għall-Kummissjoni li tevalwa mill-ġdid ir-riżultati negattivi tat-test tas-suq fir-rigward tal-probabbiltà ta' dħul fil-fatt fis-suq. Barra minn hekk, l-ambitu tad-dħul fis-suq ġdid garantit kien għadu mhux suffiċjenti billi l-impenji pprovdew biss għal kompetitur ta' primarju ġdid li jkollu [6-10] ajruplani. L-abbozz lanqas ma jipprovdi għat-trasferiment ta' slots fl-ajruporti ta' destinazzjoni relevanti kollha, b'mod partikolari ma jipprovdix għal slots f'ajruporti b'konġestjoni. Problemi addizzjonali mhux solvuti kienu jinkludu, partikolarment, l-inċertezza legali fejn jidħlu l-islots ta' Londra Heathrow u l-kriterji mhux speċifiċi għax-xerrej inizjali.

49.

Id-deċiżjoni tikkonkludi li l-konċentrazzjoni notifikata tkun timpedixxi b'mod sinifikanti l-kompetizzjoni effettiva fis-suq komuni jew f'parti sostanzjali minnu fis-sens ta' l-Artikolu 2(3) tar-Regolament dwar l-Għaqdiet, b'mod partikolari bħala riżultat tal-ħolqien ta' pożizzjoni dominanti ta' Ryanair u Aer Lingus fuq 35 rotta minn u lejn Dublin, Shannon u Cork, u l-ħolqien jew it-tisħiħ ta' pożizzjoni dominanti fuq 15-il rotta oħra minn u lejn Dublin u Cork. Id-deċiżjoni għalhekk tiddikjara li l-konċentrazzjoni hija inkompatibbli mas-suq komuni u mal-Ftehim dwar iż-ŻEE skond l-Artikolu 8(3) tar-Regolament dwar l-Għaqdiet u l-Artikolu 57 tal-Ftehim dwar iż-ŻEE.