—

għad-Direktor na Agentsia “Mitnitsi”, minn V. Tanov kif ukoll minn S. Yordanova, N. Yotsova-Toteva u S. Genova,

—

għal Biovet AD, minn A. Ivanov,

—

għall-Gvern Bulgaru, minn E. Petranova, D. Drambozova u M. Georgieva, bħala aġenti,

—

għall-Gvern Portugiż, minn L. Inez Fernandes u N. Vitorino kif ukoll minn M. Rebelo, bħala aġenti,

—

għall-Kummissjoni Ewropea, minn M. Wasmeier u D. Roussanov, bħala aġenti,

1

It-talba għal deċiżjoni preliminari tirrigwarda l-interpretazzjoni tal-Artikolu 27(2)(d) tad-Direttiva tal-Kunsill 92/83/KEE, tad-19 ta’ Ottubru 1992, dwar l-armonizzazzjoni tal-istrutturi tat-taxxi tas-sisa fuq l-alkoħol u x-xorb alkoħoliku (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 9, Vol. 1, p. 206).

2

Din it-talba ġiet ippreżentata fil-kuntest ta’ tilwima bejn id-Direktor na Agentsia “Mitnitsi” (direttur tal-aġenzija “Dwana”, iktar ’il quddiem id-“Direktor”) u Biovet AD (iktar ’il quddiem “Biovet”) dwar is-sottomissjoni għal taxxa tas-sisa armonizzata tal-alkoħol etiliku użat minn din tal-aħħar għall-finijiet ta’ tindif u diżinfezzjoni.

3

Id-dsatax-il u l-għoxrin premessa tad-Direttiva 92/83 jipprovdu kif ġej:

“Billi hu meħtieġ li f’livell Komunitarju jkunu stipulati l-eżenzjonijiet li japplikaw għal oġġetti li huma trasportati bejn l-Istati Membri;

Billi, madankollu, hu possibbli li l-Istati Membri jitħallew ikollhom il-possibbiltà ta’ l-għażla li japplikaw eżenzjonijiet marbuta ma’ l-użi finali fit-territorju tagħhom.”

4

Bis-saħħa tal-Artikolu 19(1) ta’ din id-direttiva, l-Istati Membri għandhom japplikaw taxxa tas-sisa fuq l-alkoħol etiliku.

5

L-Artikolu 27(1) tal-imsemmija direttiva jipprovdi:

“L-Istati Membri għandhom jeżentaw il-prodotti koperti b’din id-Direttiva mis-sisa armonizzata taħt il-kondizzjonijiet li għandhom jistipulaw għall-iskop li tkun assigurata l-aplikazzjoni korretta u ħafifa ta’ dawn l-eżenzjonijiet u li tkun ipprevenuta xi evażjoni, ħelsien jew abbuż:

[...]

[...]”

6

L-Artikolu 27(2)(d) tal-istess Direttiva jipprevedi li:

“L-Istati Membri jistgħu jeżentaw il-prodotti koperti b’din id-Direttiva mit-taxxa tas-sisa armonizzata taħt kondizzjonijiet li huma għandhom jistipulaw bl-iskop li jassiguraw l-applikazzjoni korretta u faċli ta’ dawn l-eżenzjonijiet u tal-prevenzjoni ta’ kull evażjoni, ħelsien jew abbuż, meta użati:

[...]

7

Konformement mal-punt 4 tal-Artikolu 22(4) tal-liġi dwar id-dazji tas-sisa u l-imħażen fiskali (Zakon za aktsizite i danachnite skladove DV Nru 91, tal-15 ta’ Novembru 2005) fil-verżjoni fis-seħħ fid-data tal-kawża prinċipali (iktar ’il quddiem iż-“ZADS”), id-dazju tas-sisa fuq l-alkoħol u x-xorb alkoħoliku jiġi rrimborsat meta dawn jintużaw fi proċess ta’ manifattura, sakemm il-prodotti lesti ma jkunx fihom alkoħol.

8

L-Artikolu 22(7) taż-ZADS jippreċiża li, għall-finijiet tal-applikazzjoni, b’mod partikolari, tal-punt 4 tal-Artikolu 22(4) ta’ din tal-aħħar, l-alkoħol u x-xorb alkoħoliku użati bħala prodotti tat-tindif ma jitqisux li huma inklużi jew użati fi proċess ta’ manifattura.

9

Biovet timmanifattura sustanzi mediċinali u tikkummerċjalizza prodotti mediċinali veterinarji, prodotti għall-agrikoltura u prodotti mediċinali għall-użu tal-bniedem.

10

Fil-kuntest tal-attività tagħha tal-manifattura ta’ prodotti mediċinali, Biovet tuża alkoħol etiliku, fil-forma ta’ soluzzjoni ta’ ilma ta’ 70 % etanol, sabiex tnaddaf u tiddiżinfetta tagħmir tekniku, faċilitajiet ta’ manifattura kif ukoll postijiet u superfiċji tax-xogħol.

11

Fl-14 ta’ Settembru 2012, Biovet talbet ir-rimbors tad-dazji tas-sisa mħallsa għal 271 litri ta’ alkoħol etiliku użati għal dawn il-finijiet bejn l-1 u l-31 ta’ Awwissu 2012.

12

Dan ir-rimbors ġie rrifjutat permezz ta’ deċiżjoni tan-Nachalink na Mitnitsa “Plovdiv” (direttur tad-dwana tal-belt ta’ Plovdiv, il-Bulgarija). Din id-deċiżjoni kienet is-suġġett ta’ appell amministrattiv u ġiet ikkonfermata permezz ta’ deċiżjoni tad-Direktor.

13

Biovet ippreżentat rikors kontra din id-deċiżjoni tal-aħħar quddiem l-Administrativen sad Sofia-grad (tribunal amministrattiv tal-belt ta’ Sofija, il-Bulgarija), li ddeċidiet li t-tindif u d-diżinfezzjoni huma attivitajiet differenti li jagħmlu parti mill-proċess ta’ manifattura ta’ prodott lest li ma fihx alkoħol, b’mod li d-dazju tas-sisa fuq l-alkoħol imħallas għad-diżinfezzjoni għandu jiġi rrimborsat fuq il-bażi tal-punt 4 tal-Artikolu 22(4) taż-ZADS u ma huwiex kopert mill-Artikolu 22(7) ta’ dan tal-aħħar.

14

Id-Direktor appella minn din is-sentenza tat-tribunal amministrattiv tal-belt ta’ Sofija quddiem il-qorti tar-rinviju.

15

F’dawn iċ-ċirkustanzi, il-Varhoven administrativen sad iddeċidiet li tissospendi l-proċeduri u li tagħmel lill-Qorti tal-Ġustizzja d-domandi preliminari segwenti:

16

Permezz tal-ewwel u tat-tieni domanda tagħha, li għandhom jiġu eżaminati flimkien, il-qorti tar-rinviju tistaqsi, essenzjalment, jekk l-Artikolu 27(2)(d) tad-Direttiva 92/83, għandux jiġi interpretat fis-sens li, meta Stat Membru jadotta leġiżlazzjoni li timplementa l-eżenzjoni prevista f’din id-dispożizzjoni, l-alkoħol etiliku użat għat-tindif u/jew għad-diżinfezzjoni ta’ materjal u ta’ faċilitajiet użati għall-manifattura ta’ prodotti mediċinali jistgħu jkunu koperti minn din l-eżenzjoni, u jekk iva, dan l-Istat Membru jista’, fil-kuntest tal-implementazzjoni tal-imsemmija eżenzjoni, jeskludi mill-kamp ta’ applikazzjoni tagħha dan l-alkoħol etiliku użat għall-finijiet ta’ tindif jew ta’ diżinfezzjoni.

17

Preliminarjament, għandu jitfakkar li, skont ġurisprudenza stabbilita tal-Qorti tal-Ġustizzja, fil-kuntest tal-proċedura ta’ kooperazzjoni bejn il-qrati nazzjonali u l-Qorti tal-Ġustizzja, stabbilita fl-Artikolu 267 TFUE, hija l-kompetenza ta’ din tal-aħħar li tagħti lill-qorti nazzjonali risposta utli li tgħinha tiddeċiedi l-kawża quddiemha. F’dan id-dawl, huwa l-obbligu, jekk huwa l-każ, tal-Qorti tal-Ġustizzja li tifformula mill-ġdid id-domandi li jkunu ġew sottomessi lilha (ara s-sentenza Brasserie Bouquet, C-285/14, EU:C:2015:353, punt 15). Il-fatt li qorti nazzjonali fasslet formalment domanda preliminari billi rreferiet għal ċerti dispożizzjonijiet tad-dritt tal-Unjoni ma jipprekludix lill-Qorti tal-Ġustizzja milli tipprovdi lil din il-qorti bil-punti kollha ta’ interpretazzjoni li jistgħu jkunu utli għad-deċiżjoni tal-kawża li għandha quddiemha, indipendentement minn jekk għamlitx riferiment għalihom jew le meta għamlet id-domandi tagħha. F’dan ir-rigward, il-Qorti tal-Ġustizzja għandha tislet mill-informazzjoni kollha li tkun ipprovditilha l-qorti tar-rinviju, u b’mod partikolari mill-motivazzjoni tad-deċiżjoni tar-rinviju, il-punti tad-dritt tal-Unjoni li jeħtieġu interpretazzjoni fid-dawl tas-suġġett tal-kawża (ara s-sentenza Essent Energie ProductieC‑91/13, EU:C:2014:2206, punt 36).

18

Peress li mid-digriet tar-rinviju jirriżulta li Biovet qed titlob rimbors ta’ dazji tas-sisa li hija ħallset fuq l-alkoħol etiliku użat għat-tindif u għad-diżinfezzjoni tat-tagħmir u ta’ faċilitajiet fil-kuntest tal-attività tagħha ta’ manifattura ta’ prodotti mediċinali, għandu jiġi eżaminat jekk sitwazzjoni bħal dik inkwistjoni fil-kawża prinċipali taqax taħt l-Artikolu 27(1)(d) tad-Direttiva 92/83. Fil-fatt, jekk dan ikun il-każ, l-alkoħol ikollu mandatorjament jiġi eżentat mid-dazju tas-sisa taħt din id-dispożizzjoni, u għalhekk ma jkunx meħtieġ iktar li jiġi ddeterminat jekk l-Artikolu 27(1)(d) ta’ din id-direttiva għandux japplika għal sitwazzjoni bħal din.

19

Għalhekk, hemm lok li l-ewwel u t-tieni domanda jiġu rriformulati b’mod li jistaqsu, essenzjalment, jekk l-Artikolu 27(1)(d) tad-Direttiva 92/83 għandux jiġi interpretat fis-sens li l-obbligu ta’ eżenzjoni taħt din id-dispożizzjoni japplika għall-alkoħol etiliku użat minn impriża sabiex tnaddaf u tiddiżinfetta l-materjal u l-faċilitajiet użati għall-manifattura ta’ prodotti mediċinali.

20

F’dan ir-rigward, għandu jiġi rrilevat li l-kliem ta’ din id-dispożizzjoni, li jipprevedi li l-Istati Membri għandhom jeżentaw mid-dazju tas-sisa armonizzat il-prodotti alkoħoliċi koperti mid-Direttiva 92/83 meta użati għall-manifattura ta’ prodotti mediċinali, la jissuġġetta l-applikazzjoni ta’ din l-eżenzjoni għall-kundizzjoni li dawn il-prodotti jintużaw direttament għall-manifattura tal-prodotti mediċinali u lanqas li jagħmlu parti mill-kompożizzjoni ta’ prodotti mediċinali fil-manifattura tagħhom.

21

Huwa minnu li, skont ġurisprudenza stabbilita tal-Qorti tal-Ġustizzja, l-għan li għandu jintlaħaq mill-eżenzjonijiet previsti fid-Direttiva 92/83 huwa, b’mod partikolari, li jiġi nnewtralizzat l-impatt tad-dazji tas-sisa fuq l-alkoħol bħala prodott intermedjarju li jagħmel parti mill-kompożizzjoni ta’ prodotti oħra kummerċjali jew industrijali (ara d-digriet AsprodC‑313/14, EU:C:2014:2426, punt 16 u ġurisprudenza ċċitata).

22

Madankollu, dan il-għan ma huwiex l-uniku għan ta’ dawn l-eżenzjonijiet, minħabba li wħud minnhom, bħal dawk previsti fl-Artikolu 27(1)(a) u (b) ta’ din id-direttiva, dwar alkoħol li ġie kompletament żnaturat skont ir-rekwiżiti ta’ Stat Membru u l-alkoħol meta jkun ġie żnaturat b’dan il-mod u użat għall-manifattura ta’ prodotti li ma humiex maħsuba għall-konsum mill-bniedem, jeżentaw mid-dazju tas-sisa armonizzat l-alkoħol, anki meta dan ma jintużax bħala prodott intermedjarju li jagħmel parti mill-komopożizzjoni ta’ prodotti oħra.

23

Dan huwa wkoll il-każ tal-eżenzjoni prevista taħt l-Artikolu 27(1)(d) tad-Direttiva 92/83, li tfittex li tinnewtralizza l-impatt tad-dazju tas-sisa armonizzat fuq l-alkoħol li jintuża għall-manifattura ta’ prodotti mediċinali, indipendentement minn jekk dan l-alkoħol jagħmilx parti mill-kompożizzjoni ta’ dawn il-prodotti mediċinali jew jekk ikun meħtieġ biss għall-manifattura tagħhom mingħajr ma jagħmel parti mill-kompożizzjoni tagħhom.

24

F’dan il-każ, huwa paċifiku li huwa fil-kuntest tal-attività tagħha ta’ manifattura ta’ prodotti mediċinali li Biovet talbet ir-rimbors tad-dazju tas-sisa li hija ħallset fuq l-alkoħol etiliku użat għad-diżinfezzjoni tal-materjal u tal-faċilitajiet tagħha.

25

Fil-fatt, mill-fajl li ġie sottomess quddiem il-Qorti tal-Ġustizzja, jirriżulta li d-diżinfezzjoni ta’ materjal, ta’ tagħmir u ta’ faċilitajiet użati għall-manifattura ta’ prodotti mediċinali huwa stadju neċessarju fil-proċess ta’ manifattura tagħhom u li l-użu tal-alkoħol etiliku huwa indispensabbli fil-kuntest ta’ dawn l-operazzjonijiet ta’ diżinfezzjoni. F’dan ir-rigward, il-prodotti mediċinali għandhom l-ispeċifiċità, meta mqabbla ma’ prodotti oħra, li l-proċess ta’ manifattura tagħhom ikun suġġett għall-konformità ma’ regoli sanitarji stretti ħafna. Fil-fatt, kif irrilevat il-qorti tar-rinviju, l-operazzjonijiet ta’ diżinfezzjoni inkwistjoni fil-kawża prinċipali għandhom l-għan, b’mod partikolari, li jeliminaw l-mikroorganiżmi patoġeniċi, li l-assenza tagħhom hija obbligatorja fl-applikazzjoni tar-regoli dwar il-kontenut ta’ ġermi fi prodotti mediċinali.

26

Minn dan isegwi li, sa fejn din id-diżinfezzjoni hija inerenti fil-proċess tal-manifattura ta’ prodotti mediċinali, l-alkoħol etiliku użat għal dan il-għan għandu jitqies li jintuża “għall-produzzjoni ta’ prodotti mediċinali” fis-sens tal-Artikolu 27(1)(d) tad-Direttiva 92/83.

27

Għalhekk, skont din id-dispożizzjoni, dan l-alkoħol għandu jiġi eżentat mid-dazju tas-sisa armonizzat taħt il-kundizzjonijiet stabbiliti mill-Istat Membru kkonċernat sabiex tiġi żgurata l-applikazzjoni korretta u diretta tal-eżenzjoni prevista mill-imsemmija dispożizzjoni kif ukoll sabiex jiġu evitati kwalunkwe frodi, evażjoni jew abbuż.

28

F’dawn iċ-ċirkustanzi, ir-risposta għall-ewwel u għat-tieni domanda għandha tkun li l-Artikolu 27(1)(d) tad-Direttiva 92/83 għandu jiġi interpretat fis-sens li l-obbligu ta’ eżenzjoni previst f’din id-dispożizzjoni japplika għal alkoħol etiliku użat minn impriża sabiex tnaddaf jew tiddiżinfetta l-materjal u l-faċilitajiet li jintużaw għall-manifattura ta’ prodotti mediċinali.

29

Fid-dawl tar-risposti għall-ewwel u għat-tieni domanda, ma hemmx lok li tiġi tingħata risposta għat-tielet domanda.

30

Peress li l-proċedura għandha, fir-rigward tal-partijiet fil-kawża prinċipali, in-natura ta’ kwistjoni mqajma quddiem il-qorti tar-rinviju, hija din il-qorti li tiddeċiedi fuq l-ispejjeż. L-ispejjeż sostnuti għas-sottomissjoni tal-osservazzjonijiet lill-Qorti tal-Ġustizzja, minbarra dawk tal-imsemmija partijiet, ma jistgħux jitħallsu lura.

Għal dawn il-motivi, Il-Qorti tal-Ġustizzja (It-Tieni Awla) taqta’ u tiddeċiedi:

L-Artikolu 27(1)(d) tad-Direttiva tal-Kunsill Nru 92/83KEE, tad-19 ta’ Ottubru 1992, dwar l-armonizzazzjoni tal-istrutturi tat-taxxi tas-sisa fuq l-alkoħol u x-xorb alkoħoliku, għandu jiġi interpretat fis-sens li l-obbligu ta’ eżenzjoni previst f’din id-dispożizzjoni japplika għal alkoħol etiliku użat minn impriża sabiex tnaddaf jew tiddiżinfetta l-materjal u l-faċilitajiet li jintużaw għall-manifattura ta’ prodotti mediċinali.