(1)

Permezz tar-Regolament ta’ Implimentazzjoni tal-Kummissjoni (UE) 2019/159 (“ir-Regolament Definittiv”) (3), il-Kummissjoni Ewropea imponiet miżura ta’ salvagwardja definittiva fuq ċerti prodotti tal-azzar (“il-miżura tas-salvagwardja”), li tikkonsisti fi kwoti tariffarji (“TRQs”) fir-rigward ta’ ċerti prodotti tal-azzar (“il-prodott ikkonċernat”) li jinkludu 26 kategorija ta’ prodotti tal-azzar, stabbiliti f’livelli li jippreservaw il-flussi kummerċjali tradizzjonali għal kull kategorija ta’ prodott. Dazju tariffarju ta’ 25 % japplika biss jekk jinqabżu l-limiti kwantitattivi ta’ dawn it-TRQs, li jiżdiedu (attwalment b’4 %) kull sena bħala riżultat tal-liberalizzazzjoni. Il-miżura ta’ salvagwardja ġiet imposta għal perjodu inizjali ta’ tliet snin, jiġifieri sat-30 ta’ Ġunju 2021.

(2)

Permezz tar-Regolament ta’ Implimentazzjoni tal-Kummissjoni (UE) 2021/1029 (4) (“ir-Regolament dwar ir-Rieżami tal-Estensjoni”), il-Kummissjoni estendiet il-miżura ta’ salvagwardja sat-30 ta’ Ġunju 2024.

(3)

Il-Kummissjoni għamlet aġġustamenti tekniċi għall-miżura bħala riżultat ta’ investigazzjonijiet ta’ rieżami tal-funzjonament differenti, permezz tar-Regolament ta’ Implimentazzjoni tal-Kummissjoni (UE) 2019/1590 (5) (“L-ewwel regolament ta’ rieżami tal-funzjonament”), ir-Regolament ta’ Implimentazzjoni tal-Kummissjoni (UE) 2020/894 (6) (“ir-Regolament dwar ir-rieżami tat-tieni funzjonament”), u r-Regolament ta’ Implimentazzjoni tal-Kummissjoni (UE) 2022/978 (7) (“ir-Regolament dwar ir-rieżami tat-tielet funzjonament”) rispettivament. Il-Kummissjoni rrevediet ukoll il-miżura wara l-ħruġ tar-Renju Unit mill-Unjoni (8). Il-Kummissjoni aġġustat il-miżura wara ċerti avvenimenti, b’mod partikolari l-impożizzjoni ta’ projbizzjoni fuq l-importazzjoni tal-azzar mir-Russja u mill-Belarussja fil-kuntest tal-aggressjoni militari mhux provokata u mhux ġustifikata tar-Russja kontra l-Ukrajna (9), u l-iskadenza ta’ ċerti dispożizzjonijiet fi ftehim bilaterali ma’ sħab kummerċjali preferenzjali (10).

(4)

Il-premessa (85) tar-Regolament dwar ir-Rieżami tal-Estensjoni ddikjarat li “bl-għan li jiġi ggarantit li l-miżura ta’ salvagwardja tibqa’ fis-seħħ biss sa fejn ikun meħtieġ, il-Kummissjoni se twettaq rieżami biex tiddetermina jekk, abbażi taċ-ċirkostanzi f’dak iż-żmien, il-miżura ta’ salvagwardja jenħtieġx li tiġi tterminata sat-30 ta’ Ġunju 2023, jiġifieri wara sentejn ta’ estensjoni”.

(5)

Fir-Regolament dwar ir-Rieżami tal-Estensjoni, il-Kummissjoni nnotat ukoll li, minbarra li tivvaluta t-terminazzjoni possibbli tal-miżura sat-30 ta’ Ġunju 2023 fid-dawl taċ-ċirkostanzi preżenti f’dak iż-żmien, hija tista’ tuża wkoll dan ir-rieżami, f’każ li ma jkunx hemm terminazzjoni bikrija tal-miżura, biex taġġorna l-lista ta’ pajjiżi li qed jiżviluppaw soġġetti għal u esklużi mill-miżura abbażi tad-data tal-importazzjoni tal-2022 u biex tivvaluta jekk il-livell ta’ liberalizzazzjoni għadux xieraq.

(6)

Għalhekk, il-Kummissjoni bdiet investigazzjoni ta’ rieżami permezz ta’ Notifika ta’ Bidu (“in-Notifika”) ippubblikata f’Il-Ġurnal Uffiċjali tal-Unjoni Ewropea fit-2 ta’ Diċembru 2022 (11). In-Notifika stiednet lill-partijiet interessati biex jipprovdu evidenza u data biex jiddeterminaw jekk ikunx iġġustifikat li l-miżura tintemm sat-30 ta’ Ġunju 2023.

(7)

Il-Kummissjoni fittxet informazzjoni speċifika mill-produtturi u l-utenti tal-Unjoni permezz ta’ kwestjonarji, li tqiegħdu għad-dispożizzjoni tal-partijiet interessati fil-fajl pubbliku (“TRON”) (12) kif ukoll fuq is-sit web tal-Kummissjoni Ewropea (DĠ TRADE) (13).

(8)

Bħal f’investigazzjonijiet ta’ rieżami preċedenti, il-Kummissjoni fasslet proċedura bil-miktub f’żewġ stadji. L-ewwel nett, il-partijiet kellhom il-possibbiltà li jibagħtu s-sottomissjonijiet tagħhom u fejn applikabbli, tweġiba għall-kwestjonarji sat-13 ta’ Jannar 2023. Il-Kummissjoni għamlet din l-informazzjoni disponibbli fil-file pubbliku u l-partijiet interessati kellhom il-possibbiltà li jagħmlu kummenti (il-fażi tal-konfutazzjoni). Il-Kummissjoni sussegwentement għamlet il-konfutazzjonijiet disponibbli f’TRON.

(9)

Fi stadju aktar tard tal-proċediment, il-Kummissjoni tellgħet fuq TRON is-sett aġġornat ta’ tweġibiet għall-kwestjonarju mill-produtturi tal-Unjoni biex tinkludi l-aktar data reċenti disponibbli, jiġifieri l-indikaturi ekonomiċi tal-aħħar trimestru tal-2022. Il-partijiet interessati ngħataw l-opportunità li jikkummentaw fuq l-informazzjoni aġġornata.

(10)

Skont ir-Regolament dwar ir-Rieżami tal-Estensjoni, il-miżura ta’ salvagwardja kienet stabbilita li tkun fis-seħħ sat-30 ta’ Ġunju 2024. F’dak iż-żmien, il-Kummissjoni kkonkludiet li żieda fil-volum tal-importazzjonijiet jekk il-miżura tintemm kif kien mistenni oriġinarjament, tista’ timmina b’mod sinifikanti kwalunkwe rkupru ekonomiku sinifikanti u l-isforzi li qed isiru mill-industrija tal-azzar tal-Unjoni fil-proċess ta’ aġġustament tagħha għal livell ogħla ta’ importazzjonijiet. Għalhekk, il-miżura tista’ tintemm fit-30 ta’ Ġunju 2023 biss jekk il-Kummissjoni tikkonkludi fid-dawl taċ-ċirkostanzi wara r-Rieżami tal-Estensjoni, u abbażi tal-evidenza disponibbli (inklużi s-sottomissjonijiet u l-konfutazzjonijiet riċevuti mill-partijiet interessati fl-investigazzjoni ta’ rieżami li għaddejja) li tali terminazzjoni bikrija tkun ġustifikata. Min-naħa l-oħra, fin-nuqqas ta’ evidenza pożittiva li tiġġustifika terminazzjoni bikrija, il-miżura tibqa’ awtomatikament fis-seħħ sat-30 ta’ Ġunju 2024.

(11)

Sabiex twettaq il-valutazzjoni tagħha, il-Kummissjoni eżaminat il-kummenti u l-evidenza li rċeviet mingħand il-partijiet interessati, inklużi t-tweġibiet għall-kwestjonarju, u fejn meħtieġ ikkontroverifikat l-informazzjoni ma’ kwalunkwe sors disponibbli ieħor li ġabret permezz tar-riċerka tagħha stess bħala parti mill-investigazzjoni. Kif se jiġi spjegat hawn taħt, il-Kummissjoni kkonkludiet li, fiċ-ċirkostanzi attwali, it-terminazzjoni bikrija tal-miżura ta’ salvagwardja ma tkunx ġustifikata.

(12)

Xi partijiet interessati sostnew li l-fatt li xi TRQs (kemm jekk speċifiċi għall-pajjiż jew residwi) ġew eżawriti qabel tmiem trimestru partikolari juri li l-volum eżistenti ta’ azzar mingħajr dazju disponibbli mill-importazzjonijiet huwa insuffiċjenti. Għaldaqstant, il-partijiet sostnew li din is-sitwazzjoni wasslet biex l-utenti ma jkunux jistgħu jakkwistaw l-azzar meħtieġ għan-negozji tagħhom.

(13)

Il-Kummissjoni osservat li, kif kien il-każ sa mill-impożizzjoni tal-miżura ta’ salvagwardja definittiva fi Frar 2019, ċerti oriġini eżawrew it-TRQs f’xi kategoriji ta’ prodotti fil-bidu ta’ trimestru anki fil-perjodu vvalutat f’din l-investigazzjoni ta’ rieżami. Madankollu, kif ikkonfermat f’investigazzjonijiet preċedenti (14), dan il-fatt ma jistax iwassal għall-konklużjoni li l-miżura ta’ salvagwardja toħloq nuqqas ta’ azzar għall-utenti b’mod ġenerali. F’dan ir-rigward, il-Kummissjoni nnotat li l-pretensjonijiet minn xi partijiet interessati rreferew għall-eżawriment ta’ xi TRQs speċifiċi f’iżolament, mingħajr ma rreferew għad-disponibbiltà ġenerali tal-azzar barra minn oriġini speċifika li setgħet eżawriet it-TRQ tagħha speċifika għall-pajjiż malajr. Għalhekk, il-Kummissjoni kkonfermat li, filwaqt li ċerti oriġini speċifiċi ġew eżawriti f’mument partikolari f’ċerti kategoriji ta’ prodotti, f’termini ġenerali l-aċċess għal oriġini oħra baqa’ fil-biċċa l-kbira disponibbli għal dawk il-kategoriji ta’ prodotti.

(14)

F’dan ir-rigward, il-Kummissjoni vvalutat l-użu ġenerali tat-TRQ fis-sena ta’ salvagwardja li għaddejja (Lulju 22-Ġunju 23) abbażi tad-data disponibbli fiż-żmien meta saret id-determinazzjoni, jiġifieri, is-sett komplut ta’ data tal-ewwel tliet trimestri tal-perjodu (Lulju 22 - Marzu 23). Din id-data wriet l-evoluzzjoni tal-użu tat-TRQ li ġejja:

Tabella 1 -

L-evoluzzjoni tal-użu tat-TRQ (15)

(15)

Il-Kummissjoni vvalutat ukoll l-użu u d-disponibbiltà tat-TRQ fuq bażi ta’ kull kategorija ta’ prodott biex tikkonferma x-xejra ġenerali murija fit-Tabella 1. Il-valutazzjoni kkombinata wriet b’mod inekwivoku li l-utenti tal-Unjoni kellhom il-possibbiltà li jakkwistaw azzar mingħajr dazju minn diversi sorsi trimestru wara trimestru f’virtwalment il-kategoriji kollha tal-prodotti, u li l-volumi disponibbli mingħajr dazju kienu qed jiżdiedu (f’xi każijiet b’mod sostanzjali) trimestru wara trimestru.

(16)

Fid-dawl ta’ dawn il-fatti, il-Kummissjoni kkonkludiet li d-dikjarazzjonijiet dwar in-nuqqas ta’ azzar importat (16) ma kinux jikkorrispondu mad-data vvalutata. L-analiżi wriet ukoll volum dejjem akbar ta’ TRQs mhux użati fil-kategoriji kollha. Data rilevanti dwar l-evoluzzjoni tas-suq, eż. il-konsum fis-suq tal-Unjoni, uriet tnaqqis progressiv fit-tieni nofs tal-2022 (Ara t-Taqsima 4.2.2). Barra minn hekk, ma ġiet ipprovduta l-ebda evidenza li turi li, fir-rigward tal-prodotti taħt dawk it-TRQs eżawriti, ma kienx hemm provvista suffiċjenti mill-produtturi tal-Unjoni.

(17)

Għal dawn ir-raġunijiet, il-Kummissjoni ma qablitx mal-pretensjonijiet li l-eżawriment rapidu ta’ xi TRQs (minn xi oriġini) f’ċerti kategoriji kien iwassal għal nuqqas ta’ azzar fis-suq tal-Unjoni.

(18)

Xi partijiet interessati argumentaw li, minħabba xi bidliet fil-miżura tat-Taqsima 232 tal-Istati Uniti, ir-riskju ta’ devjazzjoni tal-kummerċ allegatament kien jitnaqqas sal-punt li l-miżura ta’ salvagwardja ma tibqax meħtieġa għal dawn ir-raġunijiet.

(19)

Il-Kummissjoni kienet ivvalutat l-evoluzzjoni tal-miżura tat-Taqsima 232 tal-Istati Uniti f’rieżamijiet preċedenti u kkonkludiet li l-bidliet fil-miżura tat-Taqsima 232 tal-Istati Uniti ma biddlux il-bażi li tirfed il-valutazzjoni rigward ir-riskju ta’ devjazzjoni tat-traffiku kummerċjali (17). Fil-kuntest ta’ din l-investigazzjoni, il-Kummissjoni eżaminat l-aħħar żviluppi tal-miżura tal-Istati Uniti. L-ewwel nett, il-Kummissjoni osservat li l-Amministrazzjoni tal-Istati Uniti ma dehritx li kellha l-intenzjoni li tneħħi l-miżura fil-futur qrib, filwaqt li nnotat li “l-Amministrazzjoni ta’ Biden hija impenjata li tippreserva s-sigurtà nazzjonali tal-Istati Uniti billi tiżgura l-vijabbiltà fit-tul tal-industriji tagħna tal-azzar u l-aluminju, u m’għandniex l-intenzjoni li nneħħu d-dazji tat-Taqsima 232 bħala riżultat ta’ dawn it-tilwimiet” (18).

(20)

It-tieni nett, fid-dawl tal-informazzjoni ppreżentata mill-partijiet interessati u l-analiżi tagħha stess, il-Kummissjoni stabbiliet li l-bidliet li ġejjin għall-miżura tal-Istati Uniti tal-232 kienu seħħew mill-aħħar darba li l-Kummissjoni vvalutat dan l-argument fir-Regolament tat-Tielet Rieżami ta’ Ġunju 2022 (19): l-ewwel, mill-1 ta’ Ġunju 2022, l-Istati Uniti stabbilixxew TRQ għar-Renju Unit li permezz tagħha ċertu volum ta’ importazzjonijiet fil-kwota huma eżentati mill-miżura, filwaqt li l-importazzjonijiet barra mill-kwota jibqgħu soġġetti għad-dazju addizzjonali ta’ 25 %. It-tieni, mill-1 ta’ Ġunju 2022, l-Istati Uniti ssospendew il-miżura għall-Ukrajna temporanjament.

(21)

L-analiżi wriet li l-kamp ta’ applikazzjoni tal-miżura tat-Taqsima 232 tal-Istati Uniti bilkemm inbidel mill-aħħar darba li l-Kummissjoni vvalutatha fir-Regolament tat-Tielet Rieżami, li wera li s-suq tal-Istati Uniti għadu protett ħafna mill-importazzjonijiet tal-azzar.

(22)

Il-Kummissjoni vvalutat ukoll l-evoluzzjoni tal-importazzjonijiet fis-suq tal-Istati Uniti (20), u kkonfermat li f’termini ġenerali, dawn kienu naqsu b’ -10 % fl-2022 meta mqabbla mal-2017, is-sena ta’ qabel l-impożizzjoni tal-miżura tat-Taqsima 232 tal-Istati Uniti (21). Fir-rigward tal-importazzjonijiet fis-suq tal-Istati Uniti minn dawk il-pajjiżi li huma l-pajjiżi ewlenin li jfornu l-azzar fl-Unjoni, ix-xejra hija ħafna aktar qawwija, peress li l-importazzjonijiet ikkombinati tagħhom naqsu b’ -27 %, li jirrappreżenta tnaqqis ta’ aktar minn 2 miljun tunnellata.

(23)

Għalhekk, il-Kummissjoni kkonfermat li l-importazzjonijiet fis-suq tal-Istati Uniti baqgħu ferm taħt il-livelli tal-miżuri ta’ qabel it-taqsima 232. Billi s-suq tal-Istati Uniti għadu affettwat mill-miżuri tat-Taqsima 232, is-suq tal-Unjoni jibqa’ l-akbar suq tal-importazzjoni tal-azzar madwar id-dinja.

(24)

Il-Kummissjoni nnotat ukoll li l-partijiet interessati ma pprovdew l-ebda evidenza f’din l-investigazzjoni li tpoġġi f’dubju s-sejbiet tal-Kummissjoni f’investigazzjonijiet preċedenti u għalhekk, ma biddlux is-sejbiet ta’ dawk l-investigazzjonijiet fir-rigward tar-riskju ta’ devjazzjoni tal-kummerċ fis-suq tal-Unjoni li jirriżulta mill-miżura tat-Taqsima 232 tal-Istati Uniti.

(25)

Xi partijiet interessati osservaw li xi produtturi tal-Unjoni kienu waqqfu temporanjament jew naqqsu l-produzzjoni f’xi wħud mis-siti ta’ produzzjoni tagħhom minħabba ż-żieda fil-kostijiet assoċjati mal-enerġija. F’dan ir-rigward, dawn il-partijiet argumentaw li b’riżultat ta’ dan kien hemm riskju ta’ nuqqas ta’ provvista fis-suq, u ta’ żieda fil-prezzijiet minħabba provvista mnaqqsa min-naħa tal-produtturi tal-Unjoni.

(26)

L-analiżi tal-Kummissjoni wriet li tabilħaqq, fost żieda qawwija fil-prezzijiet tal-enerġija fl-Unjoni (22), diversi produtturi tal-Unjoni temporanjament ingranaw xi faċilitajiet ta’ produzzjoni biex itaffu l-impatt fuq il-prestazzjoni ekonomika tagħhom (23). Madankollu, tali miżuri kienu ta’ natura temporanja u l-evidenza disponibbli tindika li l-produtturi tal-Unjoni jew reġgħu bdew joperaw il-biċċa l-kbira tal-kapaċità jew kienu fil-proċess li jagħmlu dan (24).

(27)

Għalhekk, il-Kummissjoni kkonkludiet li l-waqfien temporanju ta’ ċerti faċilitajiet ta’ produzzjoni li seħħ l-aktar fit-tieni nofs tal-2022 kien sitwazzjoni temporanja u fil-biċċa l-kbira dan treġġa’ lura billi reġgħet bdiet il-produzzjoni li qabel kienet wieqfa matul l-ewwel xhur tal-2023.

(28)

B’rabta mal-argument ta’ hawn fuq, xi partijiet interessati argumentaw ukoll li l-importazzjonijiet minn varjetà ta’ pajjiżi terzi huma meħtieġa biex jissodisfaw id-domanda u li l-miżura ta’ salvagwardja tikkostitwixxi ostaklu għall-akkwist mingħajr restrizzjonijiet minn oriġini speċifika fi kwalunkwe ħin partikolari. Xi partijiet interessati għamlu wkoll dikjarazzjonijiet ġenerali dwar żminijiet itwal ta’ konsenja mill-produtturi tal-Unjoni u żieda fil-prezzijiet tal-azzar.

(29)

F’dan ir-rigward, il-Kummissjoni nnotat li l-miżura ta’ salvagwardja kienet imfassla b’mod li tiżgura li l-flussi kummerċjali storiċi jkomplu jidħlu fis-suq tal-Unjoni mingħajr dazju. Barra minn hekk, volumi storiċi bħal dawn ġew liberalizzati progressivament sena wara sena. Il-Kummissjoni, f’rieżamijiet preċedenti tal-miżura, spjegat li l-partijiet interessati attivi fis-settur tal-azzar kellhom bżonn jadattaw għall-qafas regolatorju eżistenti (f’dan il-każ, l-eżistenza ta’ miżura ta’ salvagwardja) meta jwettqu n-negozju tagħhom. Kif muri fil-premessa (14), id-data analizzata f’dan ir-rieżami wriet b’mod ċar li kien hemm volum dejjem akbar ta’ TRQs mhux użati trimestru wara trimestru fil-kategoriji ta’ prodotti kollha u li l-produtturi tal-Unjoni ġeneralment kellhom kapaċità addizzjonali disponibbli. Għalhekk, il-fatt li l-importazzjonijiet minn oriġini speċifika waħda f’kategorija partikolari setgħu eżawrew it-TRQ rilevanti qabel tmiem trimestru, ma jfissirx li l-miżura ta’ salvagwardja rrestrinġiet indebitament il-kapaċità tal-partijiet interessati li jakkwistaw l-azzar mingħajr dazju minn sorsi oħra, inklużi pajjiżi terzi oħra jew l-Unjoni.

(30)

Fir-rigward tal-ħinijiet tal-konsenja, il-Kummissjoni nnotat li l-fehmiet fost xi partijiet interessati dehru li jvarjaw fir-rigward ta’ jekk il-ħinijiet tal-konsenja tal-Unjoni kinux standard jew jekk kinux twal b’mod anormali. Fid-dawl tal-affermazzjonijiet kontradittorji dwar dan is-suġġett fost l-utenti, u l-fatt li ma waslet l-ebda evidenza li turi li ż-żmien ta’ konsenja itwal mis-soltu bħalissa kien fenomenu komuni fl-Unjoni, il-Kummissjoni qieset li l-ħinijiet tal-konsenja ma setgħux attwalment jitqiesu bħala kwistjoni ta’ provvista.

(31)

Fir-rigward tal-prezzijiet tal-azzar, il-Kummissjoni vvalutat l-evoluzzjoni tal-prezzijiet fl-Unjoni u fi swieq ewlenin oħra tal-azzar u nnotat li fl-ewwel trimestru tal-2023 il-prezzijiet kienu naqsu drastikament meta mqabbla mal-ogħla livell milħuq fl-2022. Tali tnaqqis fil-prezzijiet seħħ f’kuntest ta’ żieda fil-kostijiet tal-enerġija għal, fost l-oħrajn, il-produtturi tal-azzar tal-Unjoni. Għalhekk, il-Kummissjoni qieset li l-evoluzzjoni tal-prezzijiet fis-suq tal-Unjoni ma setgħetx tkun marbuta direttament mal-miżura ta’ salvagwardja, peress li fi swieq ewlenin oħra tal-azzar ġiet osservata xejra komparabbli li kkoinċidiet ukoll fiż-żmien. Barra minn hekk, il-Kummissjoni nnotat li d-disponibbiltà ta’ TRQs mingħajr dazju matul il-perjodu żgurat li l-utenti kellhom għażliet ġeneralment alternattivi biex iħallsu d-dazju ta’ 25 % jew biex jakkwistaw mingħand il-produtturi tal-Unjoni, u b’hekk ma waqqfux l-importazzjonijiet addizzjonali rilevanti mingħajr dazju milli jidħlu fis-suq tal-Unjoni.

(32)

Għalhekk, il-Kummissjoni kkonkludiet li l-evoluzzjoni tal-prezzijiet kienet qed turi xejra ’l isfel lejn tmiem l-2022, u li dawn kienu naqsu b’mod sostanzjali meta mqabbla mal-ogħla livell tagħhom aktar kmieni fl-2022. Barra minn hekk, il-Kummissjoni kkonfermat li dawn ix-xejriet ġew osservati wkoll fi swieq ewlenin oħra tal-azzar, u b’hekk indikat li dan kien fenomenu pjuttost globali mhux marbut mas-suq tal-Unjoni u l-miżura ta’ salvagwardja.

(33)

Fid-dawl tal-elementi ta’ hawn fuq, il-Kummissjoni qieset li l-partijiet interessati ma wrewx li l-miżura ta’ salvagwardja b’mod ġenerali kienet tillimita l-kapaċità tagħhom li jakkwistaw l-azzar mingħajr dazju fid-dawl tad-domanda eżistenti, u lanqas ma wrew kif fil-futur dan ikun il-każ jekk il-miżura tibqa’ fis-seħħ fid-dawl tad-domanda mbassra u tal-livelli tat-TRQ futuri (ara t-Taqsima 6).

(34)

Xi partijiet interessati argumentaw li minħabba li b’mod ġenerali, it-TRQs fil-kategoriji kollha tal-prodotti ma kinux qed jintużaw, u f’xi każijiet juru livell baxx ħafna ta’ użu, il-miżura ma tibqax meħtieġa u għalhekk il-Kummissjoni jenħtieġ li ttemm il-miżura ta’ salvagwardja.

(35)

Filwaqt li t-Tabella 1 turi li r-rata tal-użu tat-TRQ naqset bla dubju minn trimestru għall-ieħor, il-Kummissjoni qieset li ma jistgħux jinsiltu konklużjonijiet billi jiġi vvalutat dan il-fatt b’mod iżolat. Dan il-fatt għandu jitqiegħed f’kuntest ta’ tnaqqis fil-konsum. F’dan ir-rigward, il-Kummissjoni vvalutat f’aktar dettall il-firxa tal-pressjoni fuq l-importazzjoni billi ħarset lejn il-volum totali tal-importazzjonijiet u s-sehem tagħhom fuq il-konsum totali fl-istess perjodu, u billi ffukat fuq l-użu tat-TRQ, b’mod partikolari dawk il-każijiet fejn it-TRQs speċifiċi għall-pajjiż minn xi oriġini ġew eżawriti malajr.

(36)

L-ewwel nett, fir-rigward tal-volum globali tal-importazzjonijiet, il-Kummissjoni nnotat li minkejja tnaqqis fil-konsum tal-Unjoni b’mod partikolari fit-tieni nofs tal-2022, li kellu impatt fuq il-livell tal-użu tat-TRQ, l-importazzjonijiet fis-sena 2022 ammontaw għal 31.1 miljun tunnellata. Dan jikkostitwixxi t-tielet l-ogħla livell ta’ importazzjonijiet f’dawn l-aħħar għaxar snin. F’termini ta’ sehem mis-suq, l-importazzjonijiet laħqu 19 %, b’żieda lejn tmiem l-2022 (li laħqet 21 % fl-aħħar kwart tal-2022). Dan huwa t-tieni l-ogħla sehem mis-suq miksub mill-importazzjonijiet fl-aħħar għaxar snin (25), li nqabeż biss bis-sehem tal-importazzjonijiet fis-sena 2018, li kkostitwixxa wkoll l-ogħla volum ta’ importazzjonijiet fl-aħħar għaxar snin. Għalhekk, minkejja tnaqqis fil-livell tal-użu tat-TRQ f’sitwazzjoni ta’ konsum aktar baxx, id-data turi li l-pressjoni tal-importazzjoni żdiedet u baqgħet, f’termini ta’ sehem mis-suq, qrib il-livelli storikament għoljin milħuqa eżatt qabel l-adozzjoni ta’ miżura ta’ salvagwardja definittiva fil-bidu tal-2019.

(37)

It-tieni nett, f’kull trimestru kien hemm diversi TRQs speċifiċi għall-pajjiż li tabilħaqq intużaw kompletament fl-istadji bikrija ta’ trimestru. Dan il-fenomenu, li ġie indirizzat mill-Kummissjoni f’regolamenti preċedenti (26), wera li kompla jkun hemm pressjoni fuq l-importazzjoni minn ċerti oriġini f’xi kategoriji ta’ prodotti minkejja d-disponibbiltà ġenerali tal-volumi tat-TRQ, u b’hekk ikkontribwixxa għaż-żieda fis-sehem mis-suq tal-importazzjonijiet f’kuntest ta’ domanda li qed tonqos.

(38)

Fl-aħħar nett, u għalkemm il-partijiet interessati li argumentaw favur it-terminazzjoni ġeneralment ma rreferewx għaliha, il-Kummissjoni tqis li l-valutazzjoni rigward il-pressjoni tal-importazzjoni eżistenti u futura fis-suq tal-Unjoni ma tistax issir b’mod iżolat, eż., billi wieħed iħares biss lejn l-użu tat-TRQ. Minflok, jenħtieġ li ssir billi wieħed iħares lejn id-diversi parametri eżistenti fis-settur, inkluża wkoll l-evoluzzjoni tal-kapaċità żejda. F’dan ir-rigward, il-Kummissjoni osservat li l-kapaċità żejda globali fis-settur tal-azzar kompliet tiżdied.

(39)

L-aktar stimi reċenti mill-OECD jindikaw li qed tiżdied kapaċità globali addizzjonali. L-OECD innotat fi Frar 2023: “Ir-riskju ta’ kriżi globali ta’ kapaċità eċċessiva żdied. Minkejja t-tnaqqis fid-domanda għall-azzar, u perspettiva dgħajfa, l-espansjonijiet tal-kapaċità qed ikomplu b’pass b’saħħtu, ħafna drabi fl-insegwiment tas-swieq tal-esportazzjoni. Id-distakk bejn il-kapaċità globali u l-produzzjoni tal-azzar mhux maħdum żdied għal 632.0 mmt fl-2022 minn 516.9 mmt fl-2021. Iż-żieda reċenti fil-kapaċità żejda toħloq riskji għas-saħħa u l-vijabbiltà fit-tul tal-industrija tal-azzar, u l-kapaċità tagħha li tippermetti t-tkabbir ekonomiku u l-prosperità.” (27)

(40)

L-OECD żiedet ukoll: “Fl-2022 biss, il-kapaċità globali tal-produzzjoni tal-azzar żdiedet b’32.0 miljun tunnellata metrika (mmt) għal 2 463,4 mmt. Sabiex jingħata sens tal-kobor attwali involut, iż-żidiet li dehru fil-kapaċità globali huma akbar mil-livelli ta’ kapaċità eżistenti ta’ xi ekonomiji kbar li jipproduċu l-azzar” (28).

(41)

Għalhekk, il-Kummissjoni tqis li l-użu aktar baxx tat-TRQs mhux neċessarjament jimplika tnaqqis fil-pressjoni tal-importazzjoni li jista’ jiġġustifika t-terminazzjoni tal-miżura sat-30 ta’ Ġunju 2023.

(42)

Xi partijiet interessati qagħdu fuq xi prospetti tas-suq biex jappoġġaw l-argument ta’ terminazzjoni tal-miżura sat-30 ta’ Ġunju 2023. Fil-fehma tagħhom, xi previżjonijiet jissuġġerixxu li s-sitwazzjoni fis-suq tal-azzar tal-Unjoni kienet mistennija li titjieb lejn tmiem l-2023 u għalhekk il-Kummissjoni għandha tneħħi l-miżura ta’ salvagwardja biex tiżgura li l-industriji downstream ma jkunux ristretti mill-miżura u jistgħu jibbenefikaw bis-sħiħ minn dawn l-allegati kundizzjonijiet tas-suq li qed itejbu.

(43)

Il-Kummissjoni analizzat diversi sorsi biex tikseb fehim tajjeb tal-prospetti tas-suq. Is-sorsi kollha analizzati ppreżentaw previżjoni pjuttost ħażina għas-settur globali tal-azzar, inkluż is-suq tal-Unjoni, għall-2023-24, li jindika inċertezza għolja, b’mod partikolari kkawżata mill-aggressjoni militari mhux provokata u mhux ġustifikata tar-Russja kontra l-Ukrajna, l-inflazzjoni, iż-żieda fil-prezzijiet tal-enerġija (29), u tnaqqis fir-ritmu ekonomiku, fost fatturi oħra. Il-biċċa l-kbira tat-tbassir analizzat jenfasizza wkoll sitwazzjoni x’aktarx agħar għas-suq tal-Unjoni.

(44)

L-OECD, f’Diċembru 2022 (30), innotat li “Il-prospetti għas-swieq globali tal-azzar iddeterjoraw drastikament. (...) Il-konsum tal-azzar huwa mistenni li jonqos b’ 2.3 % fl-2022 u li jirkupra b’ 1 % fl-2023. Iż-żidiet fil-prezzijiet tal-enerġija u tal-prodotti bażiċi, il-pressjoni inflazzjonarja, id-domanda aktar baxxa miċ-Ċina u l-instabbiltà politika aggravaw ix-xejriet tad-domanda għall-azzar globalment”.

(45)

L-OECD, fi Frar 2023 (31), osservat li “Rkupru ekonomiku fraġli u mrażżan ġie mfixkel b’inflazzjoni ogħla milli kien antiċipat (...). Il-gwerra ta’ aggressjoni tar-Russja kontra l-Ukrajna kompliet tikkontribwixxi biex jiżdiedu l-prezzijiet, speċjalment għall-enerġija, u qed ikollha impatt inugwali fost il-ġuriżdizzjonijiet, bl-Ewropa tintlaqat l-agħar. L-inċertezza dwar il-prospettiva hija għolja, u r-riskji huma mxaqilba ‘l isfel minħabba l-potenzjal li l-inflazzjoni ssir aktar stabbilita u tkompli tnaqqas il-kapaċità tal-akkwist tal-unitajiet domestiċi, kif ukoll ir-riskju ta’ eskalazzjoni tal-gwerra”.

(46)

Fil-Global Steel Outlook tagħha għall-2023 (32), Fitch Ratings innotat li “Is-settur globali tal-azzar mhux se jirkupra kompletament fl-2023 mill-bidla bejn il-provvista u d-domanda favur is-swieq finali kkawżata minn konsum imnaqqas fit-tieni nofs tal-2022. Nistennew qligħ materjalment aktar baxx għall-produtturi tal-azzar peress li t-tnaqqis fir-ritmu ekonomiku globali temm il-perjodu ta’ prezzijiet eċċezzjonalment għoljin appoġġati mid-domanda ta’ rkupru wara l-pandemija. Il-prospetti għall-kumpaniji tal-azzar jibqgħu ħżiena fl-Ewropa minħabba l-ispejjeż għoljin u volatili tal-enerġija, ir-riċessjoni imminenti, il-fiduċja tal-konsumatur li qed tonqos, u l-ħtieġa akbar li jitfasslu mill-ġdid il-ktajjen tal-provvista għas-settur tal-azzar u possibbilment is-swieq aħħarin tiegħu”.

(47)

Standard and Poor’s Platts innotaw ukoll il-prospettiva inċerta tas-suq u ż-żieda fil-prezzijiet tal-materjali għall-produzzjoni tal-azzar u l-enerġija (33).

(48)

L-assoċjazzjoni Dinjija tal-Azzar, fil-Prospettiva ta’ Medda Qasira tagħha ta’ Ottubru 2022 iddikjarat “L-irkupru tad-domanda għall-azzar fl-ekonomiji żviluppati ra daqqa ta’ ħarta kbira fl-2022 minħabba inflazzjoni sostnuta u konġestjonijiet dejjiema min-naħa tal-provvista. Il-gwerra fl-Ukrajna pprovdiet aktar impetu għal kwistjonijiet ta’ inflazzjoni u katina tal-provvista. B’mod partikolari, l-UE qed tiffaċċja kundizzjonijiet ekonomiċi gravi b’inflazzjoni għolja u l-kriżi tal-enerġija. Is-sentiment qed jonqos u l-attivitajiet industrijali qed jiksħu drastikament lejn tnaqqis hekk kif il-prezzijiet għoljin tal-enerġija qed jisfurzaw l-għeluq tal-fabbriki.” (34) Fl-aħħar prospettiva tagħha ta’ April 2023, l-Assoċjazzjoni Dinjija tal-Azzar innotat li “filwaqt li l-ekonomija tal-UE kibret bi 3.5% fl-2022, filwaqt li evitat riċessjoni, l-attivitajiet industrijali sofrew b'mod sinifikanti minn spejjeż għoljin tal-enerġija li wasslu għal kontrazzjoni mdaqqsa fid-domanda għall-azzar fl-2022. Fl-2023, l-industrija tal-azzar tal-UE se tkompli tħoss l-impatt tal-gwerra, kwistjonijiet oħra relatati mal-katina tal-provvista, u l-issikkar monetarju kontinwu. Fl-2024, id-domanda hija mistennija li tara rkupru viżibbli hekk kif l-impatt tal-gwerra fl-Ukrajna u t-tfixkil fil-katina tal-provvista huma mistennija li jispiċċaw. Madankollu, il-prospettiva hija soġġetta għal inċertezza persistenti” (35).

(49)

Għalhekk, il-Kummissjoni ma qisitx li l-prospettivi attwali għas-suq tal-azzar tal-Unjoni jistgħu jiġġustifikaw it-terminazzjoni tal-miżura sat-30 ta’ Ġunju 2023.

(50)

Xi partijiet interessati għamlu diversi tipi ta’ affermazzjonijiet li kienu speċifiċi jew għal kategorija ta’ prodott partikolari, jew għaċ-ċirkostanzi ta’ pajjiż partikolari. Xi partijiet xi kultant talbu wkoll lill-Kummissjoni biex twettaq tipi differenti ta’ aġġustamenti tekniċi għall-miżura.

(51)

Il-Kummissjoni osservat li l-kamp ta’ applikazzjoni tal-miżura, u b’mod aktar speċifiku ta’ din l-investigazzjoni ta’ rieżami, ma kopriex l-iżviluppi speċifiċi f’kategorija partikolari ta’ prodott jew relatati ma’ pajjiż terz speċifiku peress li l-miżura tapplika erga omnes u tkopri prodott ikkonċernat li jinkludi sitta u għoxrin kategorija ta’ prodotti. Għalhekk, la l-esklużjoni speċifika għall-pajjiż jew għall-prodott, u lanqas aġġustamenti speċifiċi għall-funzjonament tal-miżura ma kienu possibbli (36). Pjuttost, kif imħabbar fin-Notifika ta’ Bidu u kif imfakkar fit-Taqsima 2 ta’ dan ir-Regolament, il-kamp ta’ applikazzjoni ta’ din l-investigazzjoni kien li jiġi vvalutat jekk terminazzjoni tal-miżura sat-30 ta’ Ġunju 2023 kinitx ġustifikata.

(52)

Għalhekk, il-Kummissjoni injorat dawn il-pretensjonijiet peress li dawn kienu jaqgħu barra mill-ambitu tal-investigazzjoni.

(53)

Xi partijiet interessati argumentaw li miżuri oħra ta’ difiża tal-kummerċ, jiġifieri strumenti anti-dumping u antisussidji, huma aktar xierqa biex jittrattaw kwalunkwe problema relatata mal-importazzjoni li qed tiffaċċja l-industrija tal-azzar tal-Unjoni, u li l-kombinazzjoni tagħhom ma’ miżura ta’ salvagwardja toħloq sitwazzjoni ta’ protezzjoni żejda għall-industrija tal-Unjoni. Barra minn hekk, xi partijiet innotaw li l-industrija tal-azzar tal-Unjoni diġà hija protetta biżżejjed permezz ta’ bosta miżuri anti-dumping u kumpensatorji fuq firxa wiesgħa ta’ prodotti.

(54)

Il-Kummissjoni fakkret, kif għamlet f’investigazzjonijiet ta’ rieżami preċedenti, u b’reazzjoni għal pretensjonijiet simili (37), li l-istrument ta’ salvagwardja huwa kompatibbli mal-applikazzjoni ta’ Strumenti oħra għad-Difiża tal-Kummerċ bħall-anti-dumping u l-antisussidji. Barra minn hekk, il-Kummissjoni tfakkar li l-qafas legali tal-UE jippermetti l-impożizzjoni ta’ miżuri anti-dumping u kumpensatorji simultanjament għas-salvagwardji (38). Għalhekk, din il-pretensjoni ġiet miċħuda.

(55)

Xi partijiet interessati rreferew għar-Rapport tal-Korp għas-Soluzzjoni tat-Tilwim (“DSB”) tad-29 ta’ April 2022 (39) fit-tilwima DS595 Unjoni Ewropea - Miżuri ta’ salvagwardja fuq ċerti prodotti tal-azzar, fejn sostnew li l-Kummissjoni kellha awtomatikament ittemm il-miżura peress li kienet inkonsistenti ma’ ċerti dispożizzjonijiet tal-Ftehim tad-WTO dwar is-Salvagwardji u l-Ftehim Ġenerali dwar il-Kummerċ u t-Tariffi (“GATT”).

(56)

F’dan ir-rigward, il-Kummissjoni rreferiet għar-Regolament ta’ Implimentazzjoni (UE) 2023/104 tat-13 ta’ Jannar 2023 (40) li permezz tiegħu implimentat id-deċiżjoni tad-DSB, u b’hekk ġabet il-miżura ta’ salvagwardja tal-azzar f’konformità mar-regoli tad-WTO fil-ftit aspetti fejn il-Bord kien identifika inkonsistenzi.

(57)

Għalhekk, it-talbiet relatati ma’ dik it-tilwima ma humiex rilevanti fil-kuntest tar-rieżami li għaddej bħalissa peress li kienu diġà indirizzati permezz ta’ att legali separat. Fi kwalunkwe każ, u kif jirriżulta mil-loġika tar-Regolament (UE) 2023/104, il-Kummissjoni ma qablitx mal-allegazzjonijiet li l-konklużjonijiet tal-Bord f’dik it-tilwima kienu jobbligawha ttemm il-miżura.

(58)

Xi partijiet interessati rreferew għall-aggressjoni militari mhux provokata u mhux ġustifikata tar-Russja kontra l-Ukrajna u għall-projbizzjoni fuq l-importazzjoni tar-Russja u l-Belarussja minħabba s-sanzjonijiet tal-Unjoni kontra dawn il-pajjiżi, filwaqt li argumentaw li ġeneralment dawn l-avvenimenti kienu qed jikkawżaw tfixkil importanti fis-suq tal-azzar tal-Unjoni.

(59)

Il-Kummissjoni ma tikkontestax li dawn l-avvenimenti għandhom effett, fost ħafna oqsma oħra tal-ekonomija, fuq is-suq tal-azzar tal-Unjoni. Madankollu, filwaqt li llimitat il-valutazzjoni għall-miżura ta’ salvagwardja tal-azzar, il-Kummissjoni fakkret fid-distribuzzjoni mill-ġdid tal-kwoti speċifiċi għall-pajjiż tar-Russja u tal-Belarussja f’Marzu 2022. Din ir-ridistribuzzjoni fittxet li timminimizza l-effetti tal-projbizzjoni fuq l-importazzjoni imposta fuq il-prodotti tal-azzar li joriġinaw miż-żewġ pajjiżi, u li tiżgura li l-utenti jkomplu jkollhom aċċess għall-istess volumi minn sorsi multipli.

(60)

Il-Kummissjoni nnotat ukoll li d-durata tal-aggressjoni militari mhux provokata u mhux ġustifikata tar-Russja kontra l-Ukrajna u l-konsegwenzi tagħha fuq is-suq tal-azzar, inkluża l-projbizzjoni fuq l-importazzjonijiet fuq ir-Russja u l-Belarussja, ma tistax tiġi prevista f’dan l-istadju.

(61)

F’dan ir-rigward, il-Kummissjoni għalhekk ma qisitx li dawn l-avvenimenti setgħu jiġġustifikaw terminazzjoni tal-miżura sat-30 ta’ Ġunju 2023.

(62)

Xi partijiet interessati sostnew li s-sitwazzjoni tal-industrija tal-Unjoni tjiebet sal-punt li l-miżura ta’ salvagwardja ma kinitx meħtieġa.

(63)

Il-Kummissjoni indirizzat dawn il-pretensjonijiet fil-kuntest tal-analiżi tagħha tas-sitwazzjoni tal-industrija tal-Unjoni fit-Taqsima 4.2.2 hawn taħt. B’mod partikolari, il-Kummissjoni nnotat li, filwaqt li ċerti fatturi ekonomiċi tjiebu fl-2021, is-sitwazzjoni tal-industrija tal-Unjoni marret għall-agħar fl-2022, b’mod partikolari fid-dawl tal-instabbiltà tas-suq minħabba l-aggressjoni militari mhux provokata u mhux ġustifikata tar-Russja kontra l-Ukrajna kif ukoll iż-żieda fil-prezzijiet tal-enerġija.

(64)

Xi partijiet interessati sostnew li xi wħud mill-miżuri TDI fis-seħħ kontra prodotti tal-azzar f’ġurisdizzjonijiet differenti kienu skadew jew kienu ġew itterminati reċentement. Għaldaqstant, xi partijiet argumentaw li l-Kummissjoni għandha tqis dan l-iżvilupp meta tivvaluta t-terminazzjoni potenzjali tal-miżura sat-30 ta’ Ġunju 2023.

(65)

F’dan ir-rigward, il-Kummissjoni ma kkontestatx l-affermazzjoni li ċerti miżuri TDI fuq l-azzar setgħu skadew jew ġew terminati reċentement. Madankollu, il-Kummissjoni qieset li tali żviluppi ma jistgħux jiġu vvalutati b’mod iżolat. Fl-investigazzjoni, il-Kummissjoni kkonfermat li għadd ta’ miżuri TDI ġodda kienu ġew imposti reċentement fuq varjetà ta’ prodotti u oriġini minn diversi ġurisdizzjonijiet. Għalhekk, l-iskadenza jew it-terminazzjoni ta’ ċerti miżuri seħħew f’perjodu fejn ġew introdotti miżuri TDI ġodda oħra (41). Il-Kummissjoni nnotat li ma rċeviet l-ebda analiżi sostanzjali jew evidenza li tirrendi invalidi s-sejbiet preċedenti tagħha (42) rigward il-kamp ta’ applikazzjoni dettaljat tal-miżuri TDI f’pajjiżi terzi.

(66)

Għalhekk, il-Kummissjoni qieset li d-dikjarazzjonijiet riċevuti mill-partijiet interessati ma poġġewx f’dubju s-sejbiet tagħha f’investigazzjonijiet preċedenti dwar din il-kwistjoni, (43) u bħala tali, ma appoġġawx terminazzjoni tal-miżura sat-30 ta’ Ġunju 2023.

(67)

Biex tistabbilixxi stampa bbilanċjata u komprensiva tas-sitwazzjoni tas-suq, il-Kummissjoni fittxet kontribut proattiv mill-utenti u l-assoċjazzjonijiet tagħhom. Għal dan l-għan, il-Kummissjoni bagħtet kwestjonarji speċifiċi lil 154 utent tal-azzar tal-Unjoni u lil 19-il assoċjazzjoni tal-utenti li kienu pparteċipaw f’rieżamijiet preċedenti tal-miżura u għalhekk ġew irreġistrati fil-file tal-każ. Utenti u assoċjazzjonijiet oħra kellhom ukoll il-possibbiltà li jwieġbu għal dawn il-kwestjonarji li kienu disponibbli fuq is-sit web tal-Kummissjoni Ewropea (DĠ TRADE).

(68)

Minkejja s-sensibilizzazzjoni proattiva speċifika, il-Kummissjoni rċeviet tweġibiet minn madwar 30 utent biss, inklużi xi assoċjazzjonijiet tal-utenti tal-Unjoni bħal awtomobilistiċi, tal-apparat domestiku, proċessuri ta’ Vireg tal-Wajer, u Manifatturi ta’ Azzar Irrumblat Kiesaħ, Galvanizzat u Miksi bil-Kojl, flimkien ma’ diversi utenti individwali f’setturi differenti li jużaw l-azzar. L-ilmenti ewlenin tal-utenti nġabru fil-qosor u ġew ikkonfutati fit-Taqsima 4.1.

(69)

Fir-rigward tal-analiżi tal-informazzjoni pprovduta fil-kwestjonarji, il-Kummissjoni, bħala l-ewwel rimarka, innotat li, minkejja l-ilħiq proattiv, inkluż lill-assoċjazzjonijiet tal-industrija, hija rċeviet għadd pjuttost baxx ta’ tweġibiet għall-kwestjonarju li waslu min-naħa tal-utent (madwar 30 tweġiba mingħand aktar minn 160 utent magħruf).

(70)

Fi kwalunkwe każ, il-Kummissjoni analizzat ukoll it-tweġibiet tal-utenti għall-kwestjonarju fid-dawl ta’ parametri ewlenin oħra, b’mod partikolari l-użu tat-TRQ u l-prospettiva tas-suq. Kif jidher mill-analiżijiet rispettivi dwar dawn is-suġġetti (ara eż. it-Taqsima 4.1.1), l-utenti qed jibbenefikaw minn livell dejjem jiżdied ta’ TRQs mingħajr dazju (+ żieda ta’ 20 % fil-volumi tat-TRQ mill-2019) li jibqgħu ma jintużawx b’mod konsistenti fil-kategoriji ta’ prodotti kollha. Barra minn hekk, mill-1 ta’ Lulju 2023 it-TRQs se jkomplu jiżdiedu b’4 % (f’konformità mal-obbligi tad-WTO biex il-miżura tiġi liberalizzata progressivament), u b’hekk jibbenefikaw lil dawk l-utenti li jixtiequ jżidu aktar il-volum tal-importazzjonijiet tagħhom minn oriġini speċifiċi.

(71)

F’dan ir-rigward, l-utenti ma pprovdew l-ebda evidenza li l-volum tat-TRQs (inkluż il-volumi miżjuda minħabba l-liberalizzazzjoni li se jiżdiedu mat-TRQs mill-1 ta’ Lulju 2023) flimkien mad-disponibbiltà tal-azzar prodott fl-Unjoni ma jkunux adegwati biex jissodisfaw il-ħtiġijiet tagħhom fid-dawl tad-domanda eżistenti u mbassra.

(72)

Fl-investigazzjoni, il-Kummissjoni fittxet ukoll li tivvaluta l-evoluzzjoni tas-sitwazzjoni ekonomika tal-produtturi tal-azzar tal-Unjoni permezz ta’ kwestjonarji. Il-Kummissjoni rċeviet tweġibiet għall-kwestjonarju mit-tliet assoċjazzjonijiet ewlenin tal-produtturi tal-azzar tal-Unjoni (EUROFER, ESTA u CTA) (44) flimkien ma’ ftit tweġibiet individwali addizzjonali mill-produtturi tal-Unjoni. Il-perjodu li għalih ġiet ipprovduta d-data kien jinkludi s-snin 2021 u 2022.

(73)

Xi partijiet interessati sostnew li s-sitwazzjoni ekonomika tal-industrija tal-Unjoni kienet tjiebet, b’mod partikolari fis-sena 2021, u rreġistrat livelli għoljin ta’ profittabbiltà f’kuntest ta’ prezzijiet għoljin ħafna tal-azzar, u li s-sitwazzjoni kienet tkompli fis-sena 2022. Fid-dawl ta’ din l-allegata prestazzjoni mtejba, xi partijiet argumentaw li l-miżura ta’ salvagwardja ma tkunx aktar meħtieġa u, għalhekk, għandha tintemm sat-30 ta’ Ġunju 2023.

(74)

It-tweġibiet għall-kwestjonarju mill-produtturi tal-Unjoni wrew li l-industrija tal-Unjoni esperjenzat sitwazzjoni pożittiva ġenerali fl-2021, xprunata b’mod partikolari mill-irkupru fid-domanda ta’ wara l-COVID u prezzijiet tal-azzar għoljin b’mod anormali. Is-sitwazzjoni baqgħet ġeneralment pożittiva ħafna fil-bidu tal-2022.

(75)

Madankollu, matul il-bqija tal-2022, il-prestazzjoni ekonomika tal-industrija tal-Unjoni ddeterjorat malajr. Dan kien minħabba diversi fatturi. B’mod partikolari, il-bidu tal-aggressjoni militari mhux provokata u mhux ġustifikata tar-Russja kontra l-Ukrajna wassal għal tfixkil f’diversi setturi, li jaffettwa wkoll is-suq tal-azzar. Barra minn hekk, żieda qawwija fil-prezzijiet tal-enerġija wasslet għal kostijiet ogħla tal-produzzjoni għall-produtturi tal-azzar, iżda f’kuntest ta’ tnaqqis fid-domanda fejn il-prezzijiet tal-azzar naqsu biex jiffaċċjaw pressjoni fuq l-importazzjoni li baqgħet f’livelli għoljin f’diversi kategoriji importanti ta’ prodotti.

(76)

L-evoluzzjoni tal-indikaturi tad-dannu wriet li l-konsum tal-azzar tal-Unjoni fl-2022 (166.1 miljun tunnellata) naqas b’aktar minn 20 miljun tunnellata (-11.4 %) meta mqabbel mal-2021 (187.4 miljun tunnellata).

(77)

Min-naħa tagħha, il-produzzjoni tal-industrija tal-Unjoni naqset b’10.8 % mill-2021 (167.7 miljun tunnellata) sal-2022 (149.6 miljun tunnellata). Il-livell tal-produzzjoni naqas b’mod partikolari fit-tieni nofs tal-2022 meta mqabbel mal-ewwel nofs tal-2022 (-20.8 %).

(78)

Barra minn hekk, l-użu tal-kapaċità tal-produzzjoni kien ta’ 76 % fl-2021 u baqa’ kważi l-istess (75 %) fl-ewwel trimestru (Jannar-Marzu) tal-2022. Madankollu, mit-tieni trimestru (April-Ġunju) tal-2022 beda jonqos, u laħaq ċifra baxxa ħafna ta’ 58 % fir-raba’ trimestru (Ottubru - Diċembru) tal-2022. B’mod ġenerali, l-użu tal-kapaċità tal-produzzjoni naqas b’10 punti perċentwali mill-2021 sal-2022, b’65.6 %.

(79)

Barra minn hekk, il-volum tal-bejgħ tal-produtturi tal-Unjoni fis-suq tal-Unjoni segwa xejra ta’ tnaqqis mill-2021 kontinwament sal-aħħar trimestru (Ottubru - Diċembru) tal-2022. Il-volum tal-bejgħ naqas sena wara sena b’6.4 % minn 68.4 miljun tunnellata fl-2021 għal 64.1 miljun tunnellata. F’termini relattivi, is-sehem mis-suq tal-produtturi tal-Unjoni naqas minn 81.9 % fl-2021 għal 81.3 % fl-2022.

(80)

Fl-aħħar nett, il-profittabbiltà ta’ dak il-bejgħ kienet ta’ 9 % fl-2021 u baqgħet tiżdied sa 14.2 % fit-tieni trimestru (April-Ġunju) tal-2022. Madankollu, din ix-xejra pożittiva nqalbet mit-tielet trimestru (Lulju-Settembru) tal-2022, u naqset għal 3.9 % u sussegwentement laħqet sitwazzjoni ta’ telf ta’ -0.2 % fir-raba’ trimestru (Ottubru - Diċembru) tal-2022. Fl-2022, b’mod ġenerali, l-industrija tal-Unjoni għamlet inqas minn 1 % profitt.

(81)

Konsegwentement, is-sitwazzjoni tal-industrija tal-Unjoni marret għall-agħar lejn tmiem il-perjodu kkunsidrat, b’mod partikolari minħabba xi fatturi li seħħew fl-2022, flimkien mal-pressjoni tal-importazzjoni li kien fadal, li wasslet lill-industrija tal-Unjoni biex tbaxxi l-prezzijiet tagħha, u tnaqqas is-sehem mis-suq tagħha biex tibqa’ b’ekwilibriju.

(82)

Wara li vvalutat il-kummenti mill-partijiet interessati u wara li ddeskriviet it-tweġibiet għall-kwestjonarju mill-utenti u mill-produtturi, inkluża l-evoluzzjoni tal-indikaturi ekonomiċi tal-produtturi tal-Unjoni, il-Kummissjoni kkomplementat din l-analiżi b’valutazzjoni li tħares ’il quddiem tal-iżviluppi probabbli ta’ xi elementi, jekk il-miżura tintemm sat-30 ta’ Ġunju 2023. B’mod partikolari, il-Kummissjoni eżaminat jekk tistax tkun mistennija żieda fil-volum tal-importazzjonijiet, jekk il-miżura tintemm qabel kif kien mistenni oriġinarjament.

(83)

Fl-ewwel lok, il-Kummissjoni vvalutat jekk, kif kienet sabet f’investigazzjonijiet ta’ rieżami preċedenti, is-suq tal-Unjoni għadux attraenti. L-informazzjoni vvalutata mill-Kummissjoni wriet li l-Unjoni baqgħet l-akbar suq tal-importazzjoni tal-azzar madwar id-dinja. Fil-fatt, is-sehem tagħha fuq l-importazzjonijiet globali totali fl-2022 żdied b’aktar minn tliet punti perċentwali meta mqabbel mas-sena 2021 (45). Dan wera li mhux biss f’termini ġenerali s-suq tal-Unjoni baqa’ l-akbar suq ta’ importazzjoni iżda wkoll li l-pożizzjoni ewlenija tiegħu kompliet tissaħħaħ fl-2022.

(84)

Il-Kummissjoni mbagħad ivvalutat l-attraenza tas-suq tal-Unjoni f’termini ta’ prezzijiet. Il-valutazzjoni wriet li f’termini ta’ livelli tal-prezzijiet, il-prezzijiet tal-importazzjoni fl-Unjoni mill-pajjiżi fornituri ewlenin tagħha kienu konsistentement ogħla mill-prezzijiet tal-esportazzjoni tagħhom lejn swieq terzi oħra għal maġġoranza kbira tal-esportazzjonijiet tal-azzar tagħhom (minn 50 % sa 81 % tal-kodiċijiet doganali totali soġġetti għall-miżura, il-valuri tal-esportazzjoni lejn l-Unjoni kienu ogħla minn dawk lejn swieq terzi oħra; bħala medja, 69 % tal-kodiċijiet doganali kkonċernati nbiegħu bi prezz ogħla fl-Unjoni milli fi swieq terzi oħra) (46). Barra minn hekk, il-valutazzjoni żvelat li s-suq tal-Unjoni kien jikkostitwixxi suq tal-esportazzjoni rilevanti importanti għal dawn il-pajjiżi (47). Il-pajjiżi ewlenin li jfornu l-azzar lill-Unjoni kienu dawk li fil-biċċa l-kbira jeżawrixxu t-TRQs.

(85)

Għalhekk, il-Kummissjoni kkonkludiet li s-suq tal-Unjoni kompla jkun attraenti għall-pajjiżi esportaturi kemm f’termini ta’ volum kif ukoll ta’ prezzijiet.

(86)

Imbagħad, il-Kummissjoni nnotat li l-volum tal-importazzjonijiet fl-Unjoni baqa’ f’livelli għoljin meta mqabbel maċ-ċifri storiċi (l-aħħar għaxar snin). Is-sehem tal-importazzjonijiet kien għoli wkoll meta mqabbel mal-livelli preċedenti, u qrib il-quċċata milħuqa fl-2018 qabel l-impożizzjoni ta’ miżura ta’ salvagwardja definittiva (48). Barra minn hekk, meta mqabbla mal-konsum fis-suq tal-Unjoni fil-perjodu 2021–2022, li naqas b’-11 % (-21.3 miljun tunnellata), l-importazzjonijiet naqsu b’-8 % (minn 33.8 miljun tunnellata għal 31.1 miljun tunnellata), filwaqt li l-bejgħ domestiku naqas ukoll iżda b’pass aktar mgħaġġel, -12 %. Għalhekk, is-sehem mis-suq tal-importazzjonijiet żdied minkejja tnaqqis b’żewġ ċifri fil-konsum fis-suq tal-Unjoni. Għalhekk, il-Kummissjoni kkonkludiet li l-livell tal-penetrazzjoni tal-importazzjoni fis-suq tal-Unjoni baqa’ f’livelli għoljin u li saħansitra żdied fl-2022 meta mqabbel mal-2021 minkejja tnaqqis fil-konsum.

(87)

Il-Kummissjoni kkonfermat ukoll li, kif innutat fil-premessi (39) u (40), is-sitwazzjoni fl-2022 rigward il-kapaċità żejda globali fis-settur tal-azzar kompliet issegwi l-istess xejra ‘l fuq. Għalhekk, u anki fin-nuqqas ta’ kwalunkwe evidenza mill-partijiet interessati li turi l-kuntrarju, il-Kummissjoni kkonkludiet li s-sejbiet preċedenti tagħha fir-rigward tal-effetti tal-kapaċità żejda fuq is-suq u l-prestazzjoni tal-produtturi tal-azzar jibqgħu validi.

(88)

Bl-istess mod, il-Kummissjoni kkonkludiet li f’termini ġenerali, il-pajjiżi esportaturi ma setgħux isibu opportunitajiet oħra biex jikkumpensaw għall-volumi kummerċjali mitlufa fis-suq tal-Istati Uniti u tal-Unjoni mill-2018. Fil-fatt, l-esportazzjonijiet totali tagħhom lejn swieq oħra kienu ġeneralment aktar baxxi milli kienu fl-2018.

(89)

Fid-dawl ta’ dan ta’ hawn fuq, il-Kummissjoni kkonkludiet li l-importazzjonijiet fl-Unjoni jiżdiedu jekk il-miżura ta’ salvagwardja tintemm sat-30 ta’ Ġunju 2023. Tabilħaqq, l-evoluzzjoni tal-importazzjonijiet, tat-TRQ użata u tas-sehem mis-suq tal-importazzjonijiet fil-perjodu reċenti kkunsidrat ikkonfermaw l-attraenza tas-suq tal-Unjoni u r-rieda tal-akbar esportaturi tal-azzar li jiksbu aċċess aħjar għas-suq tal-Unjoni, speċjalment f’xi kategoriji ta’ prodotti.

(90)

Abbażi ta’ analiżi bir-reqqa tas-sottomissjonijiet u l-konfutazzjonijiet li waslu mingħand il-partijiet interessati li talbu t-terminazzjoni tal-miżura ta’ salvagwardja sat-30 ta’ Ġunju 2023 (it-Taqsima 4.1) kif ukoll tat-tweġibiet għall-kwestjonarju (it-Taqsima 4.2), kif ukoll il-konklużjoni milħuqa fil-valutazzjoni li tħares ’il quddiem tagħha (it-Taqsima 4.3), il-Kummissjoni kkonkludiet li abbażi taċ-ċirkostanzi attwali u tal-informazzjoni disponibbli, it-terminazzjoni tal-miżura sat-30 ta’ Ġunju 2023 mhijiex ġustifikata. Jekk il-miżura tintemm f’dan l-istadju, iż-żieda probabbli fil-volum tal-importazzjonijiet tista’ timmina s-sitwazzjoni tal-industrija tal-Unjoni. B’riżultat ta’ din il-konklużjoni, u peress li l-miżura hija mistennija li tkompli fis-seħħ sat-30 ta’ Ġunju 2024, il-Kummissjoni mbagħad ivvalutat, kif previst min-Notifika ta’ Bidu, il-lista ta’ pajjiżi fil-fażi tal-iżvilupp li jenħtieġ li jkunu soġġetti għall-miżura u esklużi minnha abbażi ta’ data aġġornata dwar l-importazzjoni (it-Taqsima 5). Hija vvalutat ukoll jekk il-livell attwali ta’ liberalizzazzjoni ta’ 4 % baqax xieraq (it-Taqsima 6).

(91)

Kwalunkwe pajjiż li qed jiżviluppa li huwa membru tad-WTO ġie eskluż mill-applikazzjoni tal-miżura definittiva sakemm is-sehem tiegħu tal-importazzjonijiet lejn l-UE jibqa’ anqas minn 3 % tal-importazzjonijiet totali għal kull kategorija ta’ prodotti. Barra minn hekk, jekk f’kategorija partikolari s-sehem kollettiv tal-importazzjonijiet minn pajjiżi li qed jiżviluppaw (li s-sehem individwali tagħhom huwa inqas minn 3 %) jaqbeż id-9 %, allura l-pajjiżi kollha li qed jiżviluppaw ikunu soġġetti għall-miżura f’dik il-kategorija ta’ prodotti (49). Il-Kummissjoni impenjat ruħha li timmonitorja l-iżvilupp tal-importazzjonijiet wara l-adozzjoni tal-miżura u li tirrieżamina l-lista tal-pajjiżi esklużi fuq bażi regolari.

(92)

L-aħħar aġġornament sar fil-qafas tal-aħħar investigazzjoni tar-rieżami tal-funzjonament ta’ Ġunju 2022, u kien ibbażat fuq data tal-importazzjoni mill-2021. Għalhekk, biex tadatta l-lista tal-pajjiżi fil-fażi tal-iżvilupp soġġetti għal, u esklużi mill-miżura, il-Kummissjoni aġġornat il-kalkoli abbażi tal-aktar data konsolidata disponibbli reċentement dwar l-importazzjonijiet, jiġifieri l-istatistika dwar l-importazzjonijiet għas-sena 2022 (50).

(93)

Il-bidliet li jirriżultaw minn dan l-aġġornament huma dawn li ġejjin (it-tabella aġġornata hija disponibbli fl-Anness għal dan ir-Regolament).

(94)

Rigward ta’ dan l-aġġustament, xi partijiet interessati sostnew li l-Kummissjoni, fl-aġġornament tal-lista tagħha ta’ pajjiżi li qed jiżviluppaw, ma għandhiex awtomatikament tinkludi dawk il-pajjiżi li qed jiżviluppaw li bħalissa huma esklużi mill-miżura, u li l-importazzjonijiet tagħhom kienu jikkumpensaw għall-volumi li qabel kienu importati mir-Russja u l-Belarussja qabel il-projbizzjoni fuq l-importazzjoni. Dawn il-partijiet argumentaw li l-metodoloġija użata mill-Kummissjoni għall-kalkolu tas-sehem tal-importazzjonijiet abbażi tal-limiti stabbiliti mir-regolament ta’ salvagwardja bażiku tal-UE ma tkunx xierqa fid-dawl tas-sitwazzjoni politika eċċezzjonali li tirriżulta mill-aggressjoni militari mhux provokata u mhux ġustifikata tar-Russja kontra l-Ukrajna. Fi kliem ieħor, dawn il-partijiet talbu li l-Kummissjoni tbiddel id-denominatur użat biex jiġi kkalkulat is-sehem tal-importazzjoni tal-pajjiżi li qed jiżviluppaw billi jitneħħew ċerti oriġini f’xi kategoriji ta’ prodotti.

(95)

Il-Kummissjoni nnotat li r-regoli dwar l-esklużjonijiet tal-pajjiżi li qed jiżviluppaw huma stabbiliti fl-Artikolu 9.1 tal-Ftehim tad-WTO dwar is-Salvagwardji u l-Artikolu 18 tar-Regolament bażiku ta’ salvagwardja tal-UE. Għalhekk, fil-qari tal-Kummissjoni ta’ dawn id-dispożizzjonijiet ma hemmx lok għal esklużjoni ta’ ċerti importazzjonijiet mill-kalkolu.

(96)

Fil-fatt, u irrispettivament mir-raġunijiet speċifiċi allegati, il-Kummissjoni kienet tal-fehma li jekk awtorità investigattiva titħalla tagħżel liema importazzjonijiet tinkludi għall-kalkolu rilevanti tal-limiti skont dawn id-dispożizzjonijiet, dan inevitabbilment jirriskja li jwassal għal trattament potenzjalment diskriminatorju fost il-partijiet interessati.

(97)

Għalhekk, il-Kummissjoni ma setgħetx taċċetta l-interpretazzjoni tad-dispożizzjonijiet rilevanti għall-kalkolu tal-limiti għall-esklużjonijiet tal-pajjiżi li qed jiżviluppaw magħmula minn xi partijiet interessati.

(98)

Ir-rata attwali ta’ liberalizzazzjoni tas-salvagwardja ġiet stabbilita b’rata annwali ta’ 4 % (52). F’din l-investigazzjoni, il-Kummissjoni vvalutat jekk dan il-livell ta’ liberalizzazzjoni kienx għadu xieraq.

(99)

Xi partijiet interessati talbu li l-livell ta’ liberalizzazzjoni jiżdied għal eż. 5 %. Min-naħa l-oħra, partijiet interessati oħra rrifjutaw it-talbiet għal żieda ulterjuri fir-rata ta’ liberalizzazzjoni bħala mhux ġustifikata.

(100)

Fid-dawl tax-xejriet negattivi reċenti fis-suq tal-azzar tal-Unjoni, l-inċertezza madwar it-tbassir ekonomiku għall-futur qrib b’mod partikolari għall-Unjoni, u l-fatt li kien hemm TRQs ġeneralment disponibbli matul il-perjodu fil-kategoriji ta’ prodotti kollha, il-Kummissjoni qieset li żieda fil-livell ta’ liberalizzazzjoni lil hinn mir-rata attwali tagħha ma kinitx ġustifikata.

(101)

Għalhekk, it-TRQs se jkomplu jiżdiedu b’4 % mill-1 ta’ Lulju 2023 għall-kategoriji kollha tal-prodotti. Il-volumi speċifiċi għall-perjodu bejn l-1 ta’ Lulju 2023 u t-30 ta’ Ġunju 2024 (fuq bażi trimestrali) huma stabbiliti fl-Anness II tar-Regolament tat-Tielet Rieżami.

(102)

Fl-aħħar nett, ir-rieżami attwali li jemenda l-miżura ta’ salvagwardja jikkonforma wkoll mal-obbligi li jirriżultaw mill-Ftehimiet bilaterali ffirmati ma’ ċerti pajjiżi terzi.

(103)

Il-miżuri previsti f’dan ir-Regolament huma skont l-opinjoni tal-Kumitat dwar is-Salvagwardji stabbilit skont l-Artikolu 3(3) tar-Regolament (UE) 2015/478 u l-Artikolu 22(3) tar-Regolament (UE) 2015/755 rispettivament,