Le norme costituiscono elementi cardine della macchina del mercato interno dell’Unione europea (Unione). Hanno la funzione di garantire che prodotti e servizi siano interoperabili tra di loro, sicuri da utilizzare e non dannosi per la salute delle persone o per l’ambiente. Creano fiducia nell’idoneità allo scopo di prodotti e servizi, permettendo così alle aziende di competere in tutta l’Unione e a livello globale. Le norme svolgono inoltre un ruolo di rilievo nella promozione dell’innovazione poiché forniscono un quadro comune su cui basarsi per la definizione delle caratteristiche fondamentali di un prodotto o servizio, stabilendo un vocabolario condiviso.
Nell’ambito di beni e servizi subordinati alla legislazione in materia di armonizzazione dell’Unione, le organizzazioni europee di normazione (il Comitato europeo di normalizzazione, il Comitato europeo di normazione elettrotecnica e l’Istituto europeo delle norme di telecomunicazione) elaborano norme europee e, dietro richiesta della Commissione europea, stilano le specifiche tecniche. Il settore industriale ricopre un ruolo di spicco in tale processo di costruzione del consenso, così come gli enti di normazione nazionali degli Stati membri dell’Unione e dei paesi dell’Associazione europea di libero scambio, i rappresentanti delle piccole e medie imprese, le autorità pubbliche e i rappresentanti dei consumatori, dei sindacati e degli interessi ambientali.
Di regola, le aziende non hanno l’obbligo di avvalersi delle norme europee, dal momento che possono scegliere altre soluzioni tecniche per dimostrare la conformità dei propri prodotti a requisiti di legge obbligatori. Tuttavia, la conformità a una norma armonizzata consente loro di comprovare più facilmente il rispetto della legislazione dell’Unione da parte dei propri prodotti. L’elenco delle norme armonizzate è periodicamente aggiornato e pubblicato sulla Gazzetta ufficiale dell’Unione europea.
Per quanto riguarda i beni che sono solo in parte o non sono soggetti alla legislazione in materia di armonizzazione dell’Unione, vige il principio del riconoscimento reciproco. Ciò garantisce che qualsiasi bene venduto in modo legittimo in uno Stato membro possa essere venduto in un altro Stato membro, anche quando il bene non rispetta appieno le norme tecniche dell’altro Stato membro, sebbene possano esistere eccezioni in caso siano implicati la sicurezza pubblica, la salute o l’ambiente.
A febbraio 2022, la Commissione ha presentato una nuova strategia di normazione dell’Unione, concepita per:
Qualora siano presenti norme globali, le organizzazioni europee di normazione menzionate in precedenza tentano di allineare il più possibile le norme europee alle norme internazionali adottate da organizzazioni internazionali di normazione riconosciute, come ad esempio l’Organizzazione internazionale per la standardizzazione, la Commissione elettrotecnica internazionale e l’Unione internazionale delle telecomunicazioni.
Oltre alle norme europee e internazionali, la legislazione dell’Unione può altresì contemplare riferimenti a norme nazionali redatte da enti di normazione nazionali degli Stati membri dell’Unione o riferimenti a specifiche tecniche diverse da quelle messe a punto dalle organizzazioni di elaborazione delle norme. L’effetto legale dell’insieme di queste norme di riferimento e specifiche tecniche dipende dalla natura giuridica del riferimento.