Schengen è uno dei risultati più significativi dell'integrazione europea. Si tratta di uno spazio in cui oltre 420 milioni di persone, nonché beni e servizi, possono circolare liberamente senza controlli di frontiera. Schengen contribuisce al funzionamento del mercato unico e la sua creazione ha apportato benefici sociali ed economici alla società europea
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Il buon funzionamento dello spazio senza controlli alle frontiere interne dipende dall'applicazione efficace ed efficiente del quadro giuridico Schengen da parte degli Stati membri
. Occorre un impegno comune per mantenere un elevato livello di fiducia reciproca tra gli Stati membri. L'instabilità nei paesi vicini all'Europa e oltre, la crisi dei rifugiati del 2015 e le sue conseguenze, la pandemia di COVID-19 e la persistente minaccia terroristica hanno indotto alcuni Stati membri a ripristinare i controlli alle frontiere interne, in alcuni casi più volte dal 2015 in poi. Questi sviluppi hanno posto in evidenza la necessità di migliorare il funzionamento dello spazio Schengen e gli strumenti disponibili per mantenerlo operativo, compreso il meccanismo di valutazione e monitoraggio Schengen. Tale meccanismo verifica e monitora la corretta applicazione dell'acquis di Schengen da parte degli Stati membri, integrando gli altri due pilastri che formano la governance Schengen, ossia le misure alle frontiere esterne (gestione delle frontiere esterne) e le misure compensative (politica comune in materia di visti, cooperazione di polizia, politica di rimpatrio e sistema d'informazione Schengen). Pur essendo uno strumento tecnico, il meccanismo mira ad agevolare il dialogo politico sulla situazione nello spazio Schengen. Nel primo ciclo di valutazione quinquennale non ha tuttavia esercitato sugli Stati membri una pressione politica sufficiente per indurli ad affrontare le carenze e non ha condotto a discussioni politiche approfondite su Schengen.
Sebbene durante il primo ciclo di valutazione quinquennale (2015-2019) il meccanismo abbia dimostrato il suo valore aggiunto nel garantire il funzionamento di Schengen, una serie di carenze ha impedito che funzionasse efficacemente come potrebbe e dovrebbe, e ha impedito che esprimesse il pieno potenziale. In particolare, vi sono tre problemi interconnessi derivanti da carenze nella concezione e nell'attuazione del meccanismo:
·un'attenzione strategica limitata e una significativa frammentazione che impediscono una visione d'insieme del funzionamento di Schengen nel suo complesso, che faciliterebbe la discussione politica;
·un'insufficiente capacità di individuare nuove circostanze, sviluppi legislativi e tendenze e di adattarsi e reagire, in particolare alle violazioni dei diritti fondamentali nei paesi terzi; e
·la lentezza nell'adozione e nell'attuazione di misure correttive, dovuta al sistema paritetico che non esercita la pressione desiderata.
Questi problemi e i fattori connessi (indicati in dettaglio nella relazione sulla valutazione d'impatto) incidono sul funzionamento del meccanismo e, nel complesso, compromettono la resilienza dello spazio Schengen.
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