52004DC0657

Bruxelles, 6.10.2004

COM(2004) 657 definitivo

COMUNICAZIONE DELLA COMMISSIONEAL CONSIGLIO E AL PARLAMENTO EUROPEO

Documento di strategia della Commissione europea sui progressi compiuti nel quadro del processo di ampliamento{SEC(2004) 1199, 1200} COMUNICAZIONE DELLA COMMISSIONEAL CONSIGLIO E AL PARLAMENTO EUROPEO

Documento di strategia della Commissione europea sui progressi compiuti nel quadro del processo di ampliamento

L'adesione all'UE di dieci nuovi Stati membri avvenuta il 1° maggio 2004 ha rafforzato ulteriormente l'unità del continente europeo. Il recente ampliamento, giustificato da considerazioni storiche e politiche, promuoverà la pace, la prosperità, la stabilità e la sicurezza, oltre a comportare notevoli vantaggi economici.

La Bulgaria e la Romania fanno parte integrante di questo processo, avviato nel 1997, e si avviano entrambe verso il completamento dei negoziati. Se saranno pronte, l'UE intende accoglierle come membri nel gennaio 2007.

La valutazione della Commissione contenuta nelle relazioni periodiche di quest'anno conferma il buon esito della strategia preadesione dell'Unione per la Bulgaria e la Romania. La prospettiva dell'ampliamento ha accelerato il processo di trasformazione in entrambi i paesi. La Commissione si adopererà con il massimo impegno per conseguire l'obiettivo fissato dal Consiglio europeo concludendo nel 2004 i negoziati con Bulgaria e Romania, sulla base di valutazioni individuali, nell'intento di firmare prima possibile, nel 2005, il trattato di adesione.

Il Consiglio europeo del giugno scorso ha deciso che i negoziati di adesione con la Croazia saranno avviati agli inizi del 2005. Nel presente documento la Commissione formula suggerimenti in merito a un quadro negoziale, avvalendosi dell'esperienza acquisita con il processo di ampliamento attuale, e illustra il contenuto di una strategia preadesione per la Croazia comprendente gli strumenti finanziari.

In linea con le conclusioni del Consiglio europeo del dicembre 2002, la Commissione valuta, in un documento a parte, se la Turchia soddisfi i criteri politici di Copenaghen e se sia il caso di avviare negoziati di adesione con questo paese.[1] Tutti i paesi dei Balcani occidentali sono candidati potenziali. L'ex Repubblica iugoslava di Macedonia ha già presentato la sua candidatura, in merito alla quale la Commissione sta preparando un parere su richiesta del Consiglio.

Le relazioni periodiche analizzano i progressi fatti da Bulgaria e Romania verso la conformità con i criteri di adesione in termini di legislazione effettivamente adottata e di misure effettivamente attuate.

Le relazioni periodiche di quest'anno valutano in che misura Bulgaria e Romania siano in grado di assumere tutti gli obblighi che comporta l'adesione, esaminando i progressi fatti rispetto all'anno scorso, quelli compiuti da ciascun paese dai pareri del 1997 ad oggi e il livello di adempimento degli impegni assunti in sede negoziale.

La Bulgaria e la Romania continuano a soddisfare i criteri politici di Copenaghen, ma devono migliorare ulteriormente la riforma della pubblica amministrazione, il funzionamento dei rispettivi sistemi giudiziari e la lotta contro la corruzione.

I due paesi hanno un'economia di mercato funzionante. Se la Bulgaria procederà sulla via delle riforme e la Romania attuerà il suo programma di riforme strutturali con la necessaria determinazione, entrambe dovrebbero potere far fronte alle pressioni concorrenziali e alle forze di mercato all'interno dell'Unione.

L'adozione dell'acquis è proseguita a ritmo sostenuto in Bulgaria e in Romania. Nel complesso, i due paesi hanno rispettato gli impegni assunti in sede negoziale e, se manterranno questo ritmo, dovrebbero portare a termine il recepimento legislativo richiesto in tempo per l'adesione. È necessario che entrambi i paesi acquisiscano una capacità amministrativa e giudiziaria sufficiente per poter applicare l'acquis.

Nell'allegato 1 figurano le conclusioni delle relazioni periodiche su Bulgaria e Romania, che individuano diversi settori da migliorare sia nel quadro dei criteri politici ed economici che in relazione all'adozione e all'applicazione dell'acquis. I due paesi si dovranno adoperare attivamente per rimediare a tali carenze prima dell'adesione.

I negoziati di adesione sono a buon punto. Il quadro per il finanziamento dell'adesione di Bulgaria e Romania definito in primavera ha consentito di chiudere provvisoriamente in giugno tutti i capitoli con la Bulgaria. Per quanto riguarda la Romania, rimangono da negoziare tre capitoli (Concorrenza, Ambiente, Giustizia e affari interni) oltre ad alcune parti del capitolo 31 (Altre questioni). I settori più problematici rimangono gli aiuti di Stato, per quanto riguarda il capitolo "Concorrenza", e la cooperazione giudiziaria, la lotta contro la corruzione e la criminalità organizzata e la gestione delle frontiere nell'ambito del capitolo "Giustizia e affari interni".

Come si è fatto per gli ampliamenti precedenti, a un certo stadio dei negoziati non si potrà più tener conto del nuovo acquis. Visto che i negoziati sono a buon punto e che il trattato di adesione dovrebbe essere firmato prima possibile nel 2005, la Commissione ritiene che i negoziati debbano contemplare tutto l'acquis adottato e pubblicato fino al 1° ottobre 2004. Bulgaria e Romania dovrebbero pertanto comunicare le rispettive posizioni su tutto il nuovo acquis adottato entro questa data, affinché sia possibile esaminare qualsiasi regime transitorio entro la fine dei negoziati.

I risultati dei negoziati di adesione in termini di regimi transitori concordati e di adeguamenti tecnici dell'acquis a seguito dell'ampliamento saranno ripresi in un trattato di adesione, la cui stesura è cominciata nel luglio 2004.

Una volta che il testo del trattato sarà stato approvato da tutte le parti, a norma dell'articolo 49 del trattato UE, la Commissione renderà noto il suo parere. Si chiederà poi il parere conforme del Parlamento europeo, a cui farà seguito una decisione del Consiglio sull'ammissione di Bulgaria e Romania. Il trattato di adesione dovrebbe essere firmato prima possibile nel corso del 2005 per poi entrare in vigore il 1° gennaio 2007. Una volta firmato, il trattato sarà sottoposto a ratifica dagli Stati membri attuali e futuri.

La Commissione ritiene che le procedure decisionali riguardanti le richieste di regimi transitori della Bulgaria o della Romania basate su atti delle istituzioni adottati tra il 1° ottobre 2004 e la data dell'adesione debbano essere semplificate per agevolare la transizione dalla fase preadesione e quella postadesione. Sin dalla firma del trattato, inoltre, a questi paesi verrebbe conferito lo status di osservatori nel Consiglio, nei comitati presieduti dalla Commissione e, se del caso, in altre istituzioni.

La Commissione controlla attentamente il modo in cui Bulgaria e Romania onorano gli impegni assunti in sede negoziale e continuerà a farlo anche dopo la fine dei negoziati, poiché è molto importante che tali impegni vengano rispettati in tutto e per tutto.

Basandosi sull'analisi delle relazioni periodiche, la Commissione valuterà i progressi avvalendosi in larga misura delle strutture degli accordi di associazione e di tutti gli altri strumenti di monitoraggio, comprese le verifiche inter pares. Dal novembre 2005 in poi, la Commissione pubblicherà ogni anno relazioni globali di controllo riguardanti tutti i capitoli dell'acquis, la pubblica amministrazione, il settore giudiziario, la lotta contro la corruzione e l'andamento delle riforme economiche.

Gli eventuali ritardi o problemi riguardanti la riforma economica o il rispetto degli impegni saranno segnalati dalla Commissione, in particolare attraverso lettere di avvertimento inviate tempestivamente ai responsabili politici, e riferiti al Consiglio secondo le procedure correnti. Il trattato di adesione conterrà comunque tre clausole di salvaguardia da applicare come soluzione estrema in caso di grave inadempienza (contesto economico generale, mercato interno, giustizia e affari interni).

Considerato inoltre che tra la fine dei negoziati e la data di adesione prevista per Bulgaria e Romania passerà probabilmente un lasso di tempo piuttosto lungo, e che deve ancora essere rispettato un gran numero di impegni, la Commissione ritiene opportuno inserire, in via cautelare, una salvaguardia specifica nel trattato di adesione. Questa disposizione, già concordata nei negoziati con la Bulgaria, dovrebbe essere estesa anche alla Romania, in quanto permetterebbe alla Commissione di raccomandare al Consiglio in qualsiasi momento, prima che entri in vigore il trattato di adesione, di rinviare di un anno, cioè fino al gennaio 2008, la data fissata per l'adesione della Bulgaria o della Romania qualora vi siano prove inconfutabili che uno di questi paesi rischia seriamente di non poter soddisfare entro il 1° gennaio 2007 le condizioni di adesione in una serie di settori importanti.

Attraverso la strategia preadesione, l'Unione contribuirà ai preparativi di Bulgaria e Romania fino al momento in cui diventeranno Stati membri fornendo, tra l'altro, un'assistenza finanziaria per aiutare entrambi i paesi a prendere le altre misure necessarie ad una piena conformità con i criteri di adesione.

La Bulgaria e la Romania dovranno continuare a rafforzare la loro capacità amministrativa e giudiziaria anche dopo l'adesione all'Unione. La Commissione propone pertanto di creare uno strumento di transizione speciale per il potenziamento istituzionale. In tale contesto, si continueranno ad usare determinati strumenti finanziati dalla Comunità, come i gemellaggi, rivelatisi utili in passato.

Conformemente al trattato UE, la Bulgaria e la Romania non adotteranno l'euro al momento dell'adesione. Analogamente, per quanto riguarda l'applicazione dell'acquis di Schengen, i controlli alle frontiere interne saranno aboliti un po' dopo l'adesione, mediante una decisione che verrà presa separatamente per ogni nuovo Stato membro quando quest'ultimo risulterà conforme all'acquis di Schengen.

La Bulgaria e la Romania dovranno chiedere di entrare a far parte dello Spazio economico europeo (SEE), a cui dovrebbero aderire contemporaneamente al loro ingresso nell'UE. Non appena sarà stato firmato il trattato di adesione, infine, si dovranno adeguare altri accordi internazionali a seguito dell'ampliamento.

Dalle relazioni periodiche di quest'anno risulta che la Bulgaria e la Romania hanno fatto ulteriori progressi nel conformarsi ai criteri di Copenaghen. Entrambi i paesi soddisfano i criteri politici. Considerati i loro progressi, il modo in cui stanno rispettando gli impegni assunti e i preparativi in corso, la Commissione ritiene che possano soddisfare i criteri economici e dell'acquis ed essere pronti ad aderire entro il 1° gennaio 2007.

La Commissione si adopererà con il massimo impegno per conseguire l'obiettivo fissato dal Consiglio europeo concludendo nel 2004 i negoziati con Bulgaria e Romania, sulla base di valutazioni individuali, nell'intento di firmare prima possibile, nel 2005, il trattato di adesione.

Il Consiglio europeo tenutosi a Bruxelles nel giugno 2004 ha conferito alla Croazia lo status di paese candidato, ha deciso che i negoziati di adesione con questo paese saranno avviati agli inizi del 2005 e ha chiesto alla Commissione di elaborare una strategia preadesione per la Croazia. La Commissione ritiene opportuno estendere alla Croazia la strategia rafforzata di preadesione per i paesi candidati, stabilita nel dicembre 1997 dal Consiglio europeo di Lussemburgo, i cui elementi principali vengono illustrati in appresso.

Dal 2005 in poi, si applicherà alla Croazia la procedura di valutazione dei progressi compiuti dai paesi candidati verso l'adesione. Di conseguenza, la Commissione comincerà a pubblicare relazioni periodiche sulla Croazia a decorrere dall'autunno 2005. Nell'ambito del processo di stabilizzazione e di associazione, la Commissione ha già proposto un partenariato europeo basato sulle conclusioni contenute nel suo parere sulla candidatura della Croazia. Il presente documento servirà ad orientare i preparativi della Croazia per l'adesione.

Come paese candidato, la Croazia dovrebbe beneficiare dei tre strumenti finanziari preadesione: Phare per lo sviluppo istituzionale e la coesione socioeconomica, ISPA per l'ambiente e i trasporti, SAPARD per lo sviluppo rurale. La Commissione proporrà di modificare i regolamenti relativi a questi tre strumenti preadesione onde estenderli alla Croazia a decorrere dal 1° gennaio 2005. Per consentire alla Croazia di prepararsi adeguatamente all'adesione, la Commissione raccomanda di stanziare a suo favore 105 milioni di euro (80 milioni di euro per Phare e 25 milioni di euro per ISPA) nel 2005 e 140 milioni di euro nel 2006 (80 milioni di euro per Phare, 35 milioni di euro per ISPA e 25 milioni di euro per SAPARD). Questi importi saranno prelevati dai fondi preadesione disponibili a titolo del capitolo 7 delle prospettive finanziarie attuali. La Commissione ha proposto al Consiglio di creare un nuovo strumento preadesione (IPA), di cui la Croazia beneficerebbe dal 2007 in poi, che inglobi gli attuali strumenti preadesione Phare, ISPA e SAPARD. Gli importi da stanziare a favore della Croazia dal 2007 in poi saranno decisi nel quadro delle prossime prospettive finanziarie.

L'accordo di stabilizzazione e di associazione (ASA) firmato con la Croazia nell'ottobre 2001 è stato ratificato. Nel marzo 2002 è entrato in vigore un accordo interinale che permette di applicare gli aspetti commerciali dell'ASA. Saranno inoltre creati un consiglio, un comitato e dei sottocomitati di stabilizzazione e di associazione. La Commissione propone di utilizzare le strutture dell'ASA non solo per le questioni inerenti all'applicazione dell'accordo, ma anche come sedi in cui spiegare l'acquis ed esaminare i progressi fatti dalla Croazia in termini di allineamento con l'acquis conformemente agli impegni assunti in sede negoziale.

L'accordo quadro che consente alla Croazia di partecipare ai programmi e alle agenzie comunitari dovrebbe entrare in vigore nel primo semestre del 2005, previa ratifica da parte delle istituzioni UE e della Croazia. Il contributo finanziario della Croazia a ciascun programma può essere finanziato in parte da Phare.

Oltre ai suddetti elementi della strategia rafforzata di preadesione, la Commissione ritiene opportuno proseguire un dialogo politico intensificato con la Croazia per discutere delle questioni sollevate nel parere, tra cui i rapporti con il Tribunale penale internazionale per l'ex Iugoslavia, i diritti delle minoranze, il rimpatrio dei profughi, la riforma giudiziaria, la cooperazione regionale e la lotta contro la corruzione. La Croazia deve contribuire in particolare alla cooperazione regionale nell'ambito del processo di stabilizzazione e di associazione per i Balcani occidentali. La Commissione seguirà attentamente gli sviluppi attraverso riunioni periodiche con le autorità croate e informerà il Consiglio in merito.

Il Consiglio europeo tenutosi a Bruxelles nel giugno 2004 ha deciso che "Prima dei negoziati il Consiglio concorderà un quadro generale di negoziazione tenendo pienamente conto dell'esperienza del quinto processo di allargamento". La Commissione propone di definire tale quadro in base ai seguenti principi:

- i negoziati con la Croazia devono svolgersi in funzione delle condizioni di adesione definite dal Consiglio europeo di Copenaghen del 1993, che permettono di valutare adeguatamente la capacità di un paese candidato di soddisfare gli obblighi che comporta l'adesione e contengono orientamenti chiari per il processo di riforma.

- L'andamento dei negoziati dipenderà dalla sostenibilità delle riforme politiche in Croazia e dal modo in cui questo paese adempirà i suoi obblighi per quanto riguarda la cooperazione regionale con gli altri Stati dell'ex Iugoslavia e gli altri obblighi internazionali connessi quali la cooperazione con il TPII.

- Conformemente al trattato sull'Unione europea e alla Costituzione per l'Europa, la Commissione raccomanderà di sospendere i negoziati in caso di violazione grave e persistente dei principi di libertà, democrazia, rispetto dei diritti umani e delle libertà fondamentali e Stato di diritto su cui si fonda l'Unione. Il Consiglio dovrebbe poter prendere una decisione in merito a maggioranza qualificata degli Stati membri.

- I negoziati si svolgeranno sulla base di valutazioni individuali. Gli eventuali regimi transitori, di portata e durata limitata, non devono incidere in misura significativa né sulla concorrenza né sul funzionamento del mercato interno.

- Subito dopo l'apertura ufficiale dei negoziati di adesione con la Croazia, la Commissione darà inizio ad un processo formale di esame dell'acquis, il cosiddetto "screening", onde spiegare l'acquis alle autorità croate e ottenere indicazioni preliminari sulle questioni che saranno sollevate con più probabilità durante i negoziati.

- Una volta completato lo screening di un determinato capitolo, la Commissione raccomanderà di intavolare i negoziati, basandosi sul suo recente parere relativo alla Croazia, a condizione che questo paese sia pronto.

- Il ritmo dei negoziati dipenderà dalla corretta trasposizione e applicazione dell'acquis da parte della Croazia, che dovrà disporre di strutture amministrative e giudiziarie adeguate.

- Prima di avviare negoziati su un determinato capitolo, la Commissione proporrà al Consiglio dei parametri per la sua chiusura provvisoria che potrebbero riguardare, ad esempio, l'allineamento legislativo o dei risultati soddisfacenti in termini di applicazione. Questo metodo, infatti, si è già rivelato valido nel caso del capitolo "Concorrenza".

- L'andamento dei negoziati dipenderà dal modo in cui la Croazia rispetterà gli impegni connessi all'accordo di stabilizzazione e di associazione, in particolare quelli che riflettono i requisiti dell'acquis, ad esempio in materia di concorrenza. La chiusura provvisoria di un capitolo presuppone il pieno rispetto di tali impegni.

- La Commissione sorveglierà attentamente i progressi della Croazia verso l'adesione avvalendosi di tutti gli strumenti disponibili.

CONCLUSIONI E RACCOMANDAZIONI

In considerazione di quanto precede, la Commissione formula le seguenti conclusioni e raccomandazioni:

dalle relazioni periodiche di quest'anno risulta che negli ultimi dodici mesi Bulgaria e Romania hanno fatto ulteriori progressi in termini di conformità con i criteri di adesione.

La Bulgaria e la Romania soddisfano i criteri politici. Considerati i loro progressi, il modo in cui stanno rispettando gli impegni assunti e i preparativi in corso, la Commissione ritiene che questi paesi possano soddisfare i criteri economici e dell'acquis ed essere pronti ad aderire entro gennaio del 2007.La Commissione si adopererà con il massimo impegno per conseguire l'obiettivo fissato dal Consiglio europeo concludendo nel 2004 i negoziati con Bulgaria e Romania, sulla base di valutazioni individuali, nell'intento di firmare prima possibile, nel 2005, il trattato di adesione.

Le relazioni periodiche individuano diversi settori da migliorare sia nel quadro dei criteri politici ed economici che in relazione all'adozione e all'applicazione dell'acquis. I due paesi si dovranno adoperare attivamente per rimediare a tali carenze prima dell'adesione. Per valutare i progressi compiuti e agevolare l'adesione all'Unione europea, la Commissione intensificherà la sorveglianza e riferirà periodicamente al Consiglio. Dal novembre 2005 in poi, la Commissione pubblicherà ogni anno relazioni globali di controllo destinate al Consiglio e al Parlamento. La Commissione ritiene opportuno inserire nel trattato di adesione una salvaguardia specifica che le permetta di raccomandare al Consiglio di rinviare di un anno, cioè fino al gennaio 2008, la data fissata per l'adesione della Bulgaria o della Romania qualora vi siano prove inconfutabili che uno dei due paesi rischia seriamente di non poter soddisfare entro il 1° gennaio 2007 le condizioni di adesione in una serie di settori importanti.

La Commissione raccomanda di estendere alla Croazia la strategia rafforzata di preadesione per i paesi candidati stabilita dal Consiglio europeo di Lussemburgo del 1997.

Rammentando che il Consiglio europeo ha deciso di avviare i negoziati con la Croazia agli inizi del 2005, la Commissione suggerisce di completare a tal fine il quadro negoziale per questo paese basandosi sui principi indicati nel presente documento.

ANNEX: CONCLUSIONS OF THE REGULAR REPORTS ON BULGARIA AND ROMANIA

Bulgaria

Since the Commission concluded in its 1997 Opinion that Bulgaria fulfilled the political criteria, the country has further consolidated and deepened the stability of its institutions guaranteeing democracy, the rule of law, human rights and respect for and protection of minorities. This trend has been confirmed over the past year. Bulgaria continues to fulfil the political criteria.

Tangible progress was made in public administration reform with the adoption of amendments to the Civil service law. The specific structures for co-ordinating European integration continue to function well, and in view of Bulgaria's aim of building a qualified and efficient civil service by the time of accession this progress needs to spread throughout the public administration. Also, interdepartmental coordination should improve. Attention should be given to the legal framework for local and regional administration, which will play an important role in the implementation of the acquis.

Building on important reforms of the judiciary system achieved in recent years, there have been positive developments with regard to the recruitment and appointment of judges. Still, certain key parts of the reform of the judiciary remain to be adopted. The complexity and efficiency of the penal structures, in particular in the pre-trial phase, is a matter of concern. Strong efforts will be necessary to foster Bulgaria's capacity to prosecute organised crime and corruption, which involves further reforms in the structures of the judiciary and of the police.

Bulgaria has implemented several measures in the fight against corruption, but it remains a problem. Renewed efforts are needed, including tackling high level corruption.

Bulgaria continues to respect human rights and fundamental freedoms. Further progress should be pursued in specific areas to improve their implementation in practice. Comprehensive legislation on anti-discrimination was adopted but the independent body required by the law has not yet been established. The freedom of expression is ensured by law. However, the legal framework regarding libel and defamation by journalists needs to be revised. Efforts to address inadequate living conditions in certain prisons and problems of ill-treatment in custody need to be sustained. Trafficking in human beings is a serious problem and needs to be addressed. A new law on public health should address most of the issues related to the placement of mentally disabled people. The structures responsible for child welfare and their co-ordination with the relevant ministries need to be reinforced.

Efforts have been made in the past years to develop a framework to tackle the problems faced by minorities, but the situation on the ground has not evolved much. Sustained efforts including allocation of appropriate financial resources will be necessary to effectively implement the intentions and to combat in particular anti-Roma prejudice.

The 1997 Opinion already acknowledged the substantial reform efforts undertaken by the Bulgarian authorities to transform their economy. Since the Opinion economic structure and performance have significantly improved. Macroeconomic stability has been achieved soon after the Opinion, profound economic reforms have been carried out over the entire period while the Bulgarian authorities' commitment to the economic requirements of EU accession has been sustained.

Hence, it is concluded that Bulgaria isa functioning market economy. The continuation of its current reform path should enable Bulgaria to cope with competitive pressure and market forces within the Union.

Improvements can be made in sustaining macroeconomic stability and in deepening structural reforms. The current account deficit has widened substantially in 2003 and could, if continuing, warrant a further policy response. The business environment, in particular the efficiency of the administrative and judicial system as well as regulatory procedures, should be further improved to increase Bulgaria's attractiveness for investment. In spite of significant achievements, privatisation still needs to be completed. While the legal framework is largely in place, the actual restructuring and liberalisation of the network industries need to progress further in order to enhance competition and efficiency. The ongoing reduction in unemployment should be further supported by reducing rigidities in labour market regulation.

Since the Opinion, Bulgaria has made good progress in adopting the acquis and more recently, has also made progress in gradually building up the administrative capacity to implement and effectively enforce the acquis.

Over the past year, Bulgaria has made further progress in the vast majority of the chapters of the acquis and is on track to complete the required legislative transposition before the planned date of accession if the current pace of progress is maintained.

Overall, Bulgaria has now achieved a reasonable degree of alignment with the acquis in the large majority of areas. It is also on track in developing adequate administrative capacity to implement the acquis in a considerable number of fields. Bulgaria has established most of the necessary institutional structures. Nevertheless, in some sectors, further efforts and resources are required to strengthen the capacities of these institutions and to ensure their effective functioning. In order to cover the remaining gaps, due attention should be given to the full and timely implementation of the strategies and action plans for the reinforcement of administrative capacity already approved in these areas.

In the field of internal market, Bulgaria has continued to make progress in most areas as regards the free movement of goods in terms of transposition of the acquis and the development of the administrative capacity. However, further efforts are required to develop the administrative capacity to implement the acquis on industrial products and as regards foodstuff and food safety. Mutual recognition clauses are still to be introduced into the Bulgarian legislation falling under the non-harmonised areas. Alignment of the legislation on public procurement needs to be completed. As regards free movement of persons, some progress was made in the field of mutual recognition of professional qualifications but work is still needed on the framework legislation for mutual recognition and with regard to the future co-ordination of social security systems. As regard the right for establishment and the freedom to provide services, efforts are required to unequivocally eliminate the remaining restrictions and discriminatory measures on foreigners despite some corrective actions. As regard financial services, major parts of the acquis on insurance remain to be transposed. In the area of free movement of capital, Bulgaria still has to adopt legislation on capital movements and payment systems. Efforts to improve the framework in the fight against money laundering should be maintained.

As regards company law, particular attention should be paid to the effective enforcement of industrial and intellectual property rights, in particular through strengthening border controls and improving co-ordination between the law enforcement bodies. In the area of competition, Bulgarian has further updated its legislative framework and further strengthened its administrative capacity. Sustained efforts are required in order to continue to improve the quality of its State aid enforcement.

Regarding agriculture, Bulgaria has continued to make good progress in the transposition process. Further strengthening of administrative structures has been noted. However, significant work is still needed in the veterinary field and in the setting up of the paying agency and IACS. With regard to fisheries, legal alignment has taken place according to schedule. However, further progress has to be made regarding the administrative and technical capacity for inspection and control.

As regard transport, Bulgaria has made steady progress in transposing the acquis in most sectors, however administrative capacity should be further strengthened. Further efforts are needed to align the inland waterway legislation. Particular attention should be devoted to improving the maritime safety record and to the building up and reinforcement of the necessary capacities and structures for Port State and Flag State control.

In the area of taxation, Bulgaria's indirect legislation is to a significant extent aligned with the acquis, notably as far as VAT is concerned. Further transposition is required as regards excise duties and direct taxation. Efforts should continue as concerns specifically interconnectivity with EU systems.

On social policy and employment, progress has continued in alignment with the acquis. Further efforts for the effective implementation of the transposed legislation need to be undertaken in particular in the areas of labour law, occupational safety and health, public health, anti-discrimination as well as equal opportunities for women and men. Administrative capacity needs to be strengthened, inter alia with regard to ESF management and implementation.

Regarding energy, Bulgaria is making good progress in its legislative alignment and in its preparation to the internal energy market. The restructuring and privatisation of the energy sector is progressing well but particular efforts are still needed to improve energy efficiency and the use of renewable energy. Bulgaria must continue to respect its commitments on nuclear safety, notably as regards closure commitments for certain units of the Kozloduy nuclear power plant, and to ensure a high level of nuclear safety in its installations.

Although a reasonable degree of alignment with acquis in the telecommunications has been reached, Bulgaria needs to adopt further implementing legislation and ensure that the regulatory body is strengthened.

Concerning regional policy and co-ordination of structural instruments, Bulgaria has made progress notably with regard to establishing the legal framework and designating institutional structures. However, considerable efforts are still needed to improve the administrative capacity in key Ministries and improving the capacity of other relevant bodies, such as the intermediate bodies, and other relevant players both at central and regional level. Priority must also be given to the setting up of efficient and integrated monitoring and evaluation systems as well as to further improving the financial management and control systems. Attention must be paid to observance of an ambitious planning schedule for the National Development Plan and to the full involvement of relevant partner organisations in this process.

With regard to the environment, Bulgaria has achieved a reasonable degree of alignment with the acquis and the necessary administrative structures are in place. However, further strengthening of the enforcement authorities notably at regional and local level is required as well as the provision of adequate financial resources for State and private sector investment.

In the area of consumer and health protection, a reasonable degree of alignment with the acquis has been reached in the area of safety related measures. However, further alignment is particularly needed with regard to the non-safety related measures and Bulgaria should ensure that the administrative structures in place can effectively enforce legislation and carry out market surveillance activities.

In the area of justice and home affairs, further good progress could be noted as regards the management of the future external borders. However, significant further efforts are needed to strengthen the law enforcement capacity and policy formulation in order to step up the fight against organised crime and corruption. Bulgaria needs to press ahead and dedicate adequate resources to fundamental reforms of the police and of the judiciary, including the reform of the pre-trial phase and the implementation of the strategies against crime. Overall, the full and timely implementation of the main strategies and action plans in the area of justice and home affairs, together with the entry into forceof the planned amendments to the legislation on the penal procedure, legal aid, asylum, mediation and forfeiture of criminal assets should address the bulk of the issues covered in this chapter.

Regarding customs, Bulgaria has achieved a high degree of legislative alignment and has improved its administrative capacity. Efforts should continue in the IT area as well as to further improve revenue-collection and controls.

Further progress has been made in strengthening financial control in Bulgaria. More effort is needed to ensure the protection of the EC financial interests and of the euro against counterfeiting, as to well as to further strengthening the administrative capacity to implement sound financial control systems.

Overall, the capacity of the law enforcement and regulatory bodies to ensure a level playing field within the internal market through effective implementation and enforcement of the acquis must be enhanced. The continued reinforcement of the judicial system and administrative structures in certain areas will require particular attention, notably as regards public procurement, competition and justice and home affairs. Bulgaria should devote more efforts and financial resources to make the necessary investments to apply the acquis, notably in agriculture (in particular in the veterinary field), transport and environment. Continued efforts are required to establish the necessary administrative capacity to ensure the sound and efficient management of EU funds, notably the Structural Funds.

In the accession negotiations, all 31 chapters have been provisionally closed. The commitments made in the negotiations are with a view to accession in 2007. Bulgaria is generally meeting the commitments that it has made during the negotiations although delays have been noted in specific areas.

Bearing in mind the progress achieved since the Opinion, the level of alignment and administrative capacity that Bulgaria has achieved at this point in time and its track record in implementing the commitments that it has made in the negotiations, and taking into account their preparatory work in progress, the Commission expects Bulgaria to assume the obligations of membership in accordance with the envisaged timeframe. In the period leading up to accession, Bulgaria needs to continue its preparations, in line with the commitments it has made in the accession negotiations.

Romania

Since the Commission concluded in its 1997 Opinion that Romania fulfilled the political criteria, the country has further consolidated and deepened the stability of its institutions guaranteeing democracy, the rule of law, human rights and respect for and protection of minorities. This trend has accelerated over the past year. Romania continues to fulfil the political criteria.

Progress was made to address the need for administrative and judicial reforms. A public administration reform strategy was launched in May 2004, covering the area of civil service reform, decentralisation and deconcentration, and policy co-ordination. A positive start was made to the reform of the civil service. The establishment of the Chancellery of the Prime Minister should help to improve policy coordination and consistency. The use of emergency ordinances was restricted to "extraordinary circumstances", but this has not yet led to a decrease of their use. The laws on the freedom of information and transparency in the legislative process should still be fully implemented. The revision of the Constitution in October 2003 contributed to streamlining the parliamentary process by giving both chambers primary responsibility for different types of legislation. Efforts to improve the policy-making and legislative process should continue. Further efforts are also needed to strengthen local and regional governance with a view to ensuring proper implementation of the acquis at those levels.

The management of court cases and the quality of judgments needs to improve. Official surveys confirm the possibility for the executive to influence the outcome of judicial proceedings. However, organisational and legislative changes introduced in Romania's judicial system should help to make it more independent and efficient. Their implementation on the ground is a matter of priority.

Corruption in Romania continues to be serious and widespread. Romania's anti-corruption legislation is generally well developed, but its ability to curb corruption will depend on the effective implementation of the law. In particular, additional efforts are required to ensure the independence, effectiveness and accountability of the National Anti-Corruption Prosecution Office. It should concentrate its resources on investigating high-level corruption.

Romania continues to respect human rights and fundamental freedoms and has made further progress in several areas. The introduction of national standards for child protection services and of strict rules on inter-country adoption, which appear to be in line with the UN Convention on the rights of the child, should further improve the protection of children's rights. As regards freedom of expression, the legal situation of journalists has improved but the economic situation of many mass media organisations remains precarious and further efforts are necessary to guarantee media independence. Although the restitution of agricultural land is almost completed, a more speedy and transparent approach is needed to further the restitution of buildings and religious property. Efforts to address the problems of ill-treatment in custody, trafficking in human beings and prison overcrowding should be sustained.

The Roma Strategy, which is explicitly aimed at addressing discrimination, is being implemented but de facto discrimination against the Roma minority remains widespread. The support for an inclusive approach to education is a positive development. The same encouraging trend has been noted in health care and employment.

The 1997 Opinion already acknowledged the substantial reform efforts undertaken by the Romanian authorities to transform their economy. Since the Opinion economic structure and performance have significantly improved. Macroeconomic stability has been achieved, profound economic reforms have been carried out while the Romanian authorities' commitment to the economic requirements of EU accession has been sustained.

Hence, it is concluded that Romania complies with the criterion of being a functioning market economy. Vigorous implementation of its structural reform programme should enable Romania to cope with competitive pressure and market forces within the Union.

Improvements can be made in sustaining macroeconomic stability and in deepening structural reforms. Priority should be given to preserve the momentum in disinflation and safeguard the sustainability of the external position by maintaining a prudent policy mix and by further reducing the deficit of the broader public sector. To achieve this, significant improvements in enforcing financial discipline, continuous adjustments of energy prices towards cost recovery levels and improved financial performance of public enterprises are vital. Fiscal sustainability needs to be strengthened by advancing expenditure reform and further improving tax compliance. The privatisation process should be accomplished, post-privatisation disputes be settled and non-viable enterprises more actively dismantled. In key sectors, such as energy, mining and transport, perseverance in restructuring and a more manifest strive for privatisation should go hand in hand. Substantial progress in the functioning of the judiciary and the public administration, including an even and predictable application of law, is required to create an enabling business environment with a level playing field.

Since the opinion, Romania has made good progress in adopting the acquis and more recently, has also made progress in gradually building up the administrative capacity to implement and effectively enforce the acquis.

Over the past year, Romania has made further progress in the vast majority of the chapters of the acquis and is on track to complete the required legislative transposition before the planned date of accession if the current pace of progress is maintained.

Overall, alignment with the acquis has reached a fair level in the large majority of areas. The administrative capacity has been strengthened in the majority of areas but there is still room for improvement since not all the necessary institutions are yet in place. In order to cover the remaining gaps, due attention should be given to the full and timely implementation of the strategies and action plans for the reinforcement of administrative capacity already approved in these areas.

In the area of internal market, Romania has continued to make progress with the transposition of legislation in the field of the free movement of goods. However, transposition of the public procurement legislation must be completed. In addition, practices which put Romania's commitment to open and transparent procurement procedures into question should be discontinued. Legislation has been further aligned in the area of free movement of persons, in particular as regards mutual recognition of professional qualifications and free movement of workers. Alignment needs to be completed as regards citizens' rights and administrative and training capacities should be enhanced in general. In particular in the field of financial services, Romania achieved substantial progress in freedom to provide services. Romania should continue to pay attention to the removal of identified barriers against the right of establishment and the freedom to provide services and to the development of the insurance and financial securities markets. While alignment with the acquis on free movement of capital has further improved, outstanding restrictions to capital movements and payments should be removed and the enforcement record of the National Office for the Prevention and Control of Money Laundering needs to be improved.

Romania has continued to make progress in transposing the company lawacquis as such and the acquis concerning the protection of intellectual and industrial property rights. However, the level of enforcement of such rights has not kept pace with this. Romania's legislative alignment on accounting and auditing should be completed. While the Romanian competition legislation is broadly in line with EC anti-trust rules, current proposals needed to complete alignment of the state aid legislation are being prepared. The enforcement record of the Romanian competition authority still needs to be considerably improved in state aid matters. Recent efforts in this respect need to be stepped up. Romania needs to ensure that restructuring aid given to steel companies is in line with the Europe Agreement.

Romania made significant progress to further transpose the agricultural, veterinary and phytosanitary acquis and has strengthened its administrative capacity. However, overall administrative and enforcement capacities should be further enhanced. Particular attention should be paid to reinforcing the SAPARD Agency and to establishing the necessary elements of a functioning IACS. Upgrading plans for non-complaint establishments in the veterinary sector should be introduced with no delay. Steady progress has taken place in the fisheries sector in terms of alignment and administrative capacity. However, sustained efforts are needed to recruit sufficient staff in the Fisheries Inspectorate and provide it with adequate inspection tools. The fishing database should be established.

Romania has continued to make progress with the transposition of the transportacquis and building up the administrative structures in the areas of road, rail and aviation transport. Alignment is fairly advanced in the maritime sector. The technical state of the inland waterway fleet should be improved.

Romania has made some progress in aligning with the acquis on taxation and particular attention should now be paid to completing alignment and strengthening administrative capacity. Transposition of the acquis on social policy and employment has continued. Future efforts should focus on completing legislative alignment in the area of labour law and on strengthening the Labour Inspectorate to ensure proper implementation in the area of health and safety at work. Due attention should be paid to the promotion of social dialogue and to the improvement of the health status of the population, which is well below the EU average. Administrative capacity with regards to ESF management should be strengthened as a matter of priority. Legislative progress in the energy sector should be matched by full implementation and increased administrative capacity, in particular with regard to the internal energy market structures. The restructuring of energy markets process needs to be completed.

Romania has performed steady progress as far as industrial policy is concerned, but the key challenge is its implementation as structural weaknesses limit the capacity for enforcement. Transparency of the privatisation process should be fully ensured. Progress has continued in the area of telecommunications with liberalising the telecommunications market and completing the transposition of the acquis.

As regards regional policy and co-ordination of structural instruments, progress has been made in preparing for the implementation of structural policies with the designation of the Managing and Paying Authorities and establishing their tasks and adoption of the 2004-2006 National Development Plan. Efforts need to be continued to bring the administrative capacity up to the level required in order for Romania to reap full benefits of the structural instruments. Environment is an area where Romania has achieved a good level of alignment with the acquis in most of the sectors, whereas implementation is, in general, still lagging behind. Further transposition should concentrate on completing the alignment in the areas of horizontal legislation, air quality, waste management, water quality, nature protection and a number of other sectors. Implementation of the transposed acquis remains a key challenge and, therefore, requires enhanced efforts. It is of utmost importance that the environmental administration at all levels obtains sufficient resources in order to cope with the increasing recruitment, training and equipment needs. Strategic planning, adequate investment and financing plans also have to remain in the focus of the public services in the field of environment.

Legislative alignment on consumer and health protection is well on track and Romania has made good progress as regards improvement of administrative capacity and the general co-ordination of market surveillance activities. These efforts should be maintained and consumer movement should be strengthened.

Legislative progress has been made in many areas of justice and home affairs and especially so in migration, asylum and judicial co-operation in civil and criminal matters. However, implementation capacity should be significantly strengthened in almost all areas, as should inter-agency co-operation. Many agencies and institutions involved in law enforcement are still affected by staff shortages, which will also require enhanced training capacity. The independence of the judiciary must be ensured on the ground. As regards the fight against corruption, implementation capacity should also be significantly strengthened and the existing legislation should be rigorously enforced. Romania should implement its current plans to fully address the above issues of concern and in particular increase its administrative capacity in the relevant institutions, implement an effective reform of the judicial system, recruits and train the necessary staff and take measures that have a significant impact on corruption.

Limited progress has been made in the area of customs and legislative alignment should be completed.Internal co-ordination improved.Furthermore, any customs duties and charges having equivalent effect with regard to export and import to and from the Community will have to be abolished. Romania has pursued its efforts in the financial control area. However, the legislative framework should be completed in the area of external audit and protection of the Communities' financial interests. Administrative capacity should be strengthened to implement sound financial system.

In a number of important sectors, the overall capacity of the public administration to implement and enforce the newly adopted legislation should be enhanced. Romania has started to address this issue through the comprehensive reform of its public administration. These concerns extend beyond the adoption of the acquis and also apply to the management of EU financial assistance. Furthermore, there are a number of areas where further efforts will be needed to complete the work, in particular as regards company law, competition policy, environment and justice and home affairs, customs and financial control.

In the accession negotiations, 27 chapters have been provisionally closed. Romania is generally meeting the commitments that it has made during the negotiations, although delays have been noted in specific areas.

Bearing in mind the progress achieved since the Opinion, the level of alignment and administrative capacity that Romania has achieved at this point in time and its track record in implementing the commitments that it has made in the negotiations, and taking into account their preparatory work in progress, the Commission expects Romania to assume the obligations of membership in accordance with the envisaged timeframe. In the period leading up to accession, Romania needs to continue its preparations, in line with the commitments it has made in the accession negotiations.

[1] Raccomandazione della Commissione europea sui progressi della Turchia verso l'adesione, COM(2004) 656.