(1)

La presente raccomandazione mira a incoraggiare gli Stati membri a prorogare le attuali misure di riduzione della domanda di gas, adottate a norma del regolamento (UE) 2022/1369 del Consiglio (1) al fine di ridurre del 15 % la domanda di gas rispetto al periodo di riferimento compreso tra il 1o aprile 2017 e il 31 marzo 2022. La presente raccomandazione mira inoltre a incoraggiare gli Stati membri a continuare l’attuale comunicazione a Eurostat dei dati sulla riduzione della domanda, con una disaggregazione del consumo di gas per settore.

(2)

Il regolamento (UE) 2022/1369 è stato adottato in considerazione della crisi di approvvigionamento di gas causata dall’aggressione militare della Russia nei confronti dell’Ucraina. Mira alla riduzione, su base volontaria e, se necessario, obbligatoria, della domanda di gas nell’Unione tramite l’agevolazione del riempimento delle capacità di stoccaggio, il contenimento della volatilità dei prezzi e una migliore preparazione alle eventuali ulteriori interruzioni dell’approvvigionamento. È stato adottato in considerazione dell’urgente necessità di una reazione dell’Unione sotto forma di misure temporanee, in uno spirito di solidarietà tra Stati membri.

(3)

Ai sensi del regolamento (UE) 2022/1369, ciascuno Stato membro era tenuto ad adoperarsi al massimo per ridurre del 15 % il consumo di gas, dapprima nel periodo compreso tra il 1o agosto 2022 e il 31 marzo 2023 e successivamente, dopo che il periodo di applicazione del regolamento (UE) 2022/1369 è stato prorogato dal regolamento (UE) 2023/706 del Consiglio (2), nel periodo compreso tra il 1o aprile 2023 e il 31 marzo 2024. Qualora le misure di riduzione volontaria della domanda fossero risultate insufficienti a parare il rischio di grave penuria nell’approvvigionamento, il Consiglio era abilitato a dichiarare, su proposta della Commissione, lo stato di allarme dell’Unione, che avrebbe attivato la riduzione obbligatoria della domanda. Gli Stati membri hanno adottato misure volte a ridurre la rispettiva domanda di gas in uno spirito di solidarietà che hanno portato a riduzioni effettive in tutta l’Unione di oltre il 15 % della domanda nel periodo da agosto 2022 a dicembre 2023.

(4)

A norma del regolamento (UE) 2022/1369, entro il 1o marzo 2024 la Commissione ha riesaminato nuovamente il regolamento alla luce della situazione generale relativa all’approvvigionamento di gas all’Unione, e ha presentato al Consiglio una relazione che illustra le principali conclusioni del riesame.

(5)

Nella relazione la Commissione conclude che, nonostante i miglioramenti della situazione relativa all’approvvigionamento di gas dovuti a investimenti mirati e all’adozione di una serie di misure, tra cui quelle di riduzione della domanda a norma del regolamento (UE) 2022/1369, la situazione generale della sicurezza dell’approvvigionamento resta delicata. Il mercato mondiale del gas rimane teso e non si prevede un aumento significativo delle capacità globali di liquefazione prima del 2025-2027, mentre permangono altri rischi che potrebbero aggravare la situazione attuale della sicurezza dell’approvvigionamento. La Commissione ha concluso inoltre che la riduzione della domanda ha contribuito in modo significativo all’eliminazione graduale nel 2023 di circa 65 miliardi di m3 di gas russo, principalmente nei settori delle famiglie e dell’industria. Nel 2023 la riduzione della domanda è stata fondamentale per concludere l’inverno con livelli di stoccaggio adeguati e per fornire in estate la flessibilità necessaria a raggiungere l’obbligo di stoccaggio del 90 % stabilito dal regolamento (UE) 2017/1938 del Parlamento europeo e del Consiglio (3).

(6)

I recenti episodi di marcata volatilità dei prezzi, compresi quelli registrati nell’estate e nell’autunno 2023, con aumenti di oltre il 50 % in poche settimane, causati da eventi come lo sciopero negli impianti di esportazione australiani di gas naturale liquefatto (GNL) e l’interruzione del gasdotto Balticconnector, indicano che i prezzi di mercato rimangono esposti persino a shock relativamente modesti sul versante della domanda e dell’offerta. In tali condizioni il timore di scarsità delle scorte di gas naturale potrebbero innescare reazioni sistemiche in tutta l’Unione, con pesanti ripercussioni sui prezzi dell’energia. Oltretutto, a causa del calo significativo delle importazioni di gas russo via gasdotto lo scorso anno, la disponibilità delle forniture complessive per l’Unione si è notevolmente ridotta rispetto alle condizioni precedenti alla crisi. Nel 2023 l’Unione ha ricevuto circa 25 miliardi di m3 di gas russo da gasdotti e le forniture russe hanno rappresentato solo il 15 % delle importazioni totali dell’Unione (via gasdotto e sotto forma di GNL), rispetto al 45 % del 2021.

(7)

A causa della persistente fragilità dell’equilibrio tra domanda e offerta, le interruzioni dell’approvvigionamento di gas possono avere un impatto significativo sui prezzi del gas e dell’energia elettrica e potrebbero danneggiare l’economia dell’Unione, minandone la competitività, con conseguenze negative per i cittadini e le imprese dell’Unione. Per tali ragioni, si raccomanda di prorogare la riduzione coordinata della domanda disposta dagli Stati membri in uno spirito di solidarietà, fra l’altro, allo scopo di consentire il riempimento delle capacità di stoccaggio in modo efficiente e con perturbazioni minime del mercato, il che contribuisce a sua volta alla sicurezza dell’approvvigionamento di gas in vista dell’inverno 2024-2025. Risparmi proattivi e coordinati riducono il rischio di impatto negativo che un’eventuale penuria di gas avrebbe sulla competitività delle industrie dell’Unione.

(8)

Da quando il regolamento (UE) 2022/1369 è entrato in vigore, il livello di preparazione nel mercato del gas e la sicurezza dell’approvvigionamento dell’Unione sono notevolmente migliorati. Permangono tuttavia rischi per la sicurezza dell’approvvigionamento energetico dell’Unione, in quanto la situazione globale sul mercato del gas rimane tesa e i prezzi continuano a essere più elevati rispetto ai livelli precedenti alla crisi. Tale situazione è aggravata dalla volatilità del mercato, derivante, tra l’altro, dalle tensioni geopolitiche, come quelle innescate dalla crisi in Medio Oriente e nel Mar Rosso. A causa delle interruzioni dell’approvvigionamento di gas e delle contrazioni registrate sul mercato negli ultimi mesi, 12 Stati membri permangono al livello di preallarme o al livello di allarme come definiti nel regolamento (UE) 2017/1938.

(9)

Vari rischi aggiuntivi vengono ad acuire le possibili difficoltà legate alla sicurezza dell’approvvigionamento, tra cui la scadenza entro il 31 dicembre 2024 del vigente accordo di transito del gas russo attraverso l’Ucraina, in virtù del quale nel 2023 sono transitati circa 14 miliardi di m3. Gli altri rischi comprendono la possibile ripresa della domanda asiatica di GNL che ridurrebbe la disponibilità di gas sul mercato mondiale, una stagione invernale rigida nel 2024-2025 capace di comportare un aumento della domanda di gas nell’Unione finanche di 30 miliardi di m3, eventi meteorologici estremi con potenziali ripercussioni sull’accumulo di energia idroelettrica e sulla produzione nucleare a causa dei bassi livelli idrici e il conseguente aumento della domanda di generazione di energia elettrica a partire dal gas. Altri rischi derivano da eventuali perturbazioni delle infrastrutture critiche, come gli atti di sabotaggio a danno dei gasdotti Nord Stream nel settembre 2022 o l’interruzione del gasdotto Balticconnector nell’ottobre 2023, e dal deterioramento del contesto geopolitico, in particolare nei paesi e nelle regioni importanti per la sicurezza dell’approvvigionamento energetico dell’Unione, come l’Ucraina e il Medio Oriente.

(10)

La situazione nei mercati mondiali del gas è ancora difficile e probabilmente rimarrà tale per un certo periodo. Come osservato dall’Agenzia internazionale per l’energia (AIE) nella relazione sul gas a medio termine Medium-Term Gas Report 2023, l’offerta mondiale di GNL è cresciuta solo in misura modesta nel 2022 (del 4 %) e nel 2023 (del 3 %). Nel World Energy Outlook 2023 l’AIE osserva che gli equilibri di mercato dovrebbero rimanere precari nell’immediato futuro fino all’entrata in servizio di nuove capacità di GNL prevista nel periodo 2025-2027.

(11)

Le direttive (UE) 2023/1791 (4) e (UE) 2023/2413 (5) del Parlamento europeo e del Consiglio, di recente adozione, contribuiranno al conseguimento degli obiettivi di decarbonizzazione dell’Unione e alla riduzione strutturale della domanda nel prossimo futuro, in linea con il bilancio globale della COP28, che riconosce la necessità di abbandonare l’uso dei combustibili fossili nei sistemi energetici in modo giusto, ordinato ed equo. Anche se buona parte di esse non sarà ancora in vigore durante il periodo di applicazione della presente raccomandazione, le misure che gli Stati membri devono adottare per recepire tali direttive contribuiranno a ridurre la domanda di gas negli anni successivi al recepimento di tali direttive. Considerando che alcune importanti misure stabilite da tali direttive dovranno essere recepite soltanto entro ottobre 2025, è opportuno raccomandare di ridurre la domanda di gas nel periodo transitorio fino a quando il recepimento di tali direttive non avrà avuto luogo.

(12)

La riduzione della domanda di gas degli Stati membri può contribuire in particolare a riempire gli impianti di stoccaggio sotterraneo, garantire livelli adeguati di sicurezza dell’approvvigionamento per la stagione invernale 2024-2025 ed evitare di perpetuare il riempimento insufficiente degli impianti di stoccaggio fino alla stagione invernale 2025-2026. Continuare a ridurre la domanda di gas concorrerà anche a mantenere pressioni al ribasso sui prezzi, a beneficio dei consumatori dell’Unione e della competitività industriale.

(13)

La raccomandazione di risparmiare gas non dovrebbe compromettere il perseguimento necessario degli obiettivi di decarbonizzazione degli Stati membri. È pertanto opportuno che la presente raccomandazione non dissuada gli Stati membri dal continuare a passare dal carbone al gas, ad esempio per la produzione di energia elettrica, qualora tale passaggio li aiuti a conseguire i rispettivi obiettivi di decarbonizzazione, come stabilito nei piani nazionali integrati per l’energia e il clima, istituiti a norma del regolamento (UE) 2018/1999 del Parlamento europeo e del Consiglio (6).

(14)

Le disposizioni di riduzione della domanda contenute nella presente raccomandazione continuano a riconoscere circostanze specifiche. Nel decidere le misure di riduzione della domanda di gas, gli Stati membri possono considerare la possibilità di tenere conto di tali circostanze specifiche, tra l’altro, diminuendo l’obiettivo di riduzione raccomandata della domanda di gas nei casi in cui uno di essi si trovi ad affrontare una crisi dell’energia elettrica di cui al regolamento (UE) 2019/941 del Parlamento europeo e del Consiglio (7). Tale scenario potrebbe includere una limitazione proporzionale a un aumento consistente dell’uso del gas per la generazione di energia elettrica, necessario per esportare una quantità significativamente maggiore di energia elettrica verso uno Stato membro limitrofo, per via di circostanze eccezionali quali la scarsa disponibilità di energia idroelettrica o nucleare nello Stato membro interessato, o in uno Stato membro limitrofo verso il quale è esportata una quantità significativamente maggiore di energia elettrica,