(1)

Il regolamento delegato (UE) 2016/2376 della Commissione (2) ha concesso, per le vongole, una deroga alla taglia minima di riferimento per la conservazione, fissata a una lunghezza totale di 22 mm, nelle acque territoriali italiane delle sottozone geografiche 9, 10, 17 e 18 della Commissione generale per la pesca nel Mediterraneo (CGPM) a seguito di una raccomandazione comune presentata dall’Italia, che è l’unico Stato membro avente un interesse di gestione diretto nelle acque territoriali italiane. Tale deroga è stata applicata dal 1o gennaio 2017 al 31 dicembre 2019.

(2)

Il regolamento delegato (UE) 2020/3 della Commissione (3), modificato dal regolamento delegato (UE) 2020/2237 (4), ha prorogato tale deroga dal 1o gennaio 2020 al 31 dicembre 2022.

(3)

In linea con la procedura di cui all’articolo 15, paragrafo 3, del regolamento (UE) 2019/1241, il 18 marzo 2022 l’Italia ha presentato alla Commissione una nuova raccomandazione comune in cui ha chiesto di stabilire una deroga all’allegato IX del regolamento (UE) 2019/1241 per quanto riguarda la taglia minima di riferimento per la conservazione delle vongole in alcune acque territoriali italiane. Il consiglio consultivo per il Mar Mediterraneo (MEDAC) è stato debitamente consultato e appoggia la raccomandazione comune.

(4)

Il comitato scientifico, tecnico ed economico per la pesca (CSTEP) ha valutato la raccomandazione comune e le prove scientifiche a sostegno presentate dall’Italia durante la riunione plenaria del 21-25 marzo 2022 (CSTEP 22-01) (5). Lo CSTEP ha sottolineato che la biomassa commerciale è aumentata o è rimasta invariata in 9 dei 13 compartimenti monitorati tra il 2017 e il 2020. Lo CSTEP ha concluso che le catture di vongole sono costituite da adulti e che le vongole sotto taglia rigettate sono principalmente esemplari adulti che sopravvivono dopo essersi nuovamente infossati nel fondale marino. Lo CSTEP conclude che, con l’attuale deroga alla taglia minima di riferimento per la conservazione, la parte immatura della popolazione di vongole non è globalmente interessata da questa attività di pesca e che la riduzione della taglia minima di riferimento per la conservazione da 25 a 22 mm è ancora coerente con l’obiettivo di garantire la protezione del novellame, come previsto dall’articolo 18 del regolamento (UE) 2019/1241. Le prove scientifiche hanno inoltre dimostrato che una dimensione di 22 mm è superiore a quella delle vongole giunte a maturità (compresa tra gli 11 e i 12 mm) ed è in grado di produrre un gran numero di ovociti, il che garantirebbe lo sfruttamento sostenibile delle vongole, a condizione che sia effettuata un’adeguata gestione della pesca. In tale contesto lo CSTEP ha osservato che il modello di sfruttamento delle vongole nelle acque territoriali italiane interessate è in grado di proteggere la zona di riproduzione, proteggere e valorizzare le aree in cui sono presenti le vasche di accrescimento e riattivare le zone di pesca interessate dalla difesa costiera e dalle attività di ripascimento delle spiagge. La Commissione ritiene pertanto che la taglia minima di riferimento per la conservazione delle vongole di 22 mm, unitamente alle misure adottate dall’Italia in virtù dell’applicazione della deroga, soddisfi le condizioni di cui all’articolo 15, paragrafo 4, lettera d), del regolamento (UE) 2019/1241.

(5)

Lo CSTEP ha tuttavia concluso che gli elementi inclusi nel piano di gestione non consentono di valutare gli effetti futuri della modifica delle misure relative alla taglia minima di riferimento per la conservazione e che sarebbe necessaria una modellizzazione della popolazione per valutare gli effetti futuri di tale modifica e distinguere l’effetto relativo della taglia minima di riferimento per la conservazione dagli altri effetti dovuti al piano e ai fattori ambientali. L’Italia ha accettato ufficialmente di presentare i dati pertinenti ai fini di una modellizzazione demografica.

(6)

La Commissione ritiene che, sulla base delle informazioni raccolte in questa fase nella raccomandazione comune, della valutazione del MEDAC e della valutazione dello CSTEP (CSTEP 22-01) e degli impegni assunti dalle autorità italiane, la deroga alla taglia minima di riferimento per la conservazione sia conforme ai requisiti stabiliti per le misure tecniche agli articoli 15 e 18 del regolamento (UE) 2019/1241.

(7)

È pertanto opportuno modificare di conseguenza l’allegato IX del regolamento (UE) 2019/1241.

(8)

Il piano di gestione italiano specifica che l’Italia monitorerà attentamente gli stock di vongole mediante relazioni che saranno trasmesse annualmente alla Commissione.

(9)

Le misure suggerite nella raccomandazione comune sono in linea con l’articolo 18, paragrafo 3, del regolamento (UE) n. 1380/2013 del Parlamento europeo e del Consiglio (6)e con l’articolo 15, paragrafo 4, del regolamento (UE) 2019/1241.

(10)

Poiché le misure previste dal presente regolamento hanno ripercussioni dirette sulle attività economiche connesse alla pesca e sulla programmazione della campagna di pesca delle navi dell’Unione, è opportuno che esso entri in vigore immediatamente dopo la sua pubblicazione,