6.6.2007   

IT

Gazzetta ufficiale dell'Unione europea

L 143/16

(1)

Il 2 dicembre 2003 la Germania ha informato la Commissione dell’intenzione di notificare la prevista sovvenzione di un progetto di etilenodotto da realizzare tra Ludwigshafen (Baden-Würtemberg) e Münchsmünster (Baviera).

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Il 12 gennaio 2005, per motivi di certezza del diritto, la Germania ha notificato la suddetta misura, che considera una misura generale in materia di infrastrutture e non un aiuto di Stato.

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Il 16 marzo 2005 la Commissione ha avviato un procedimento di indagine formale in merito al presunto aiuto di Stato. La decisione della Commissione di avviare il procedimento è stata pubblicata il 26 aprile 2005 nella Gazzetta ufficiale dell’Unione europea  (2). La Commissione ha invitato le parti interessate a presentare le loro osservazioni in merito all’aiuto in questione.

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Il 19 aprile 2005 la Germania ha comunicato le proprie osservazioni in risposta all’avvio del procedimento di indagine formale (cfr. sezione 5).

(5)

La Commissione ha ricevuto le osservazioni di varie parti interessate. La Association of Petrochemicals Producers in Europe (APPE), alcune imprese bavaresi, che non partecipano direttamente al progetto, (Mineraloelraffinerie Oberrhein GmbH & Co. KG (Miro), Bayernoil Raffineriegesellschaft mbH, Industriepark Gersthofen Service GmbH & Co. KG — IGS) e l’Austria hanno espresso parere favorevole con lettere datate, rispettivamente, 2 maggio, 12 maggio, 17 maggio, 3 giugno e 8 giugno 2005. Un fabbricante di prodotti petrolchimici, che desidera conservare l’anonimato, si è invece espresso in maniera critica con lettera del 24 maggio 2005. Le osservazioni dell’Austria sono state prese in considerazione anche se sono pervenute alla Commissione soltanto dopo la scadenza del termine di 30 giorni fissato nella Gazzetta ufficiale.

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Le osservazioni ricevute sono state trasmesse alla Germania, per commenti, con lettere del 16 e 20 giugno 2005.

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La Germania si è espressa in data 14 luglio 2005 sulle osservazioni delle parti interessate.

(8)

In data 28 ottobre 2005 la Commissione ha richiesto informazioni complementari che la Germania ha trasmesso con lettera del 24 novembre 2005.

(9)

A partire dalla fine del 2005 vi sono stati numerosi contatti ed un intenso scambio di corrispondenza tra le autorità federali tedesche e bavaresi, i rappresentanti dell’industria bavarese e la Commissione.

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La Germania ha pertanto fatto pervenire, in data 8 febbraio 2006, una comunicazione alla quale erano state allegate varie lettere delle imprese BASF, Borealis, Clariant, Infraserv Gendorf, Infraserv Hoechst, MOL Group, ÖMV (Österreichische Mineralölverwaltung Aktiengesellschaft) Austria, ÖMV Germany, Ruhr Oel GmbH (ROG) e lettere del consorzio Aethylen-Rohrleitungs-Gesellschaft (ARG), nonché — quale potenziale beneficiario dell’aiuto di Stato previsto — del consorzio Ethylen-Pipeline Süd GmbH & Co. KG (EPS). Il 21 febbraio 2006 la Baviera ha trasmesso osservazioni aggiuntive e una versione rivista della lettera di Infraserv Hoechst. Il 5 febbraio 2006 il fabbricante di prodotti petrolchimici, che aveva comunicato le proprie osservazioni con lettera del 24 maggio 2005, ha trasmesso un giudizio più positivo sull’aiuto di Stato previsto, a condizione che fosse garantito l’accesso aperto tra Rotterdam e la Baviera.

(11)

Con lettera del 24 luglio 2006, alla quale è stata allegata una serie di documenti, la Germania ha trasmesso una proposta modificata di sovvenzione al progetto di etilenodotto. Tale lettera è stata integrata dalle lettere del 14 agosto e del 7 settembre 2006, relative in particolare alla partecipazione al progetto del Landesanstalt für Aufbaufinanzierung Förderbank Bayern (LfA), ente creditizio detenuto al 100 % dal Land Baviera.

(12)

Il progetto consiste nella realizzazione di un etilenodotto tra Ludwigshafen e Münchsmünster lungo 357 km e con una capacità di trasporto di 400 000 tonnellate l’anno. Attualmente non viene trasportato etilene tra queste due città. La tabella 1 indica le quantità trasportate previste. Poiché l’andamento della produzione e quello del consumo di etilene sono diversi, si prevede per i primi anni un flusso netto in direzione Ludwigshafen, mentre la tendenza dovrebbe invertirsi negli anni successivi. La tabella non tiene ancora conto dell’esplosione verificatasi nell’impianto di polietilene di Basell (cfr. considerando 24). Se l’impianto verrà ricostruito con una capacità analoga, la sua chiusura nel 2015 è meno probabile e dunque il flusso netto diminuirà considerevolmente a partire dal 2015. Una ricostruzione accompagnata da un aumento della capacità determinerebbe una diminuzione complessiva delle quantità trasportate per tutto il periodo in esame.

Tabella 1

Quantità trasportate previste (1 000 tonnellate/anno)

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Le tariffe di trasporto sono calcolate sulla base delle tariffe applicate da Aethylen-Rohrleitungs-Gesellschaft, ad esempio 34,21 EUR/tonnellata per l’intera tratta o 0,0957 EUR per tonnellata metrica e per chilometro. Queste tariffe si applicano nello stesso modo ai membri del consorzio ed agli altri utenti dell’etilenodotto e sono adeguate ogni anno sulla base di una valutazione indipendente.

(14)

La realizzazione dell’etilenodotto costerà, secondo le previsioni, 154 milioni di EUR, ossia 14 milioni di EUR in più rispetto a quanto inizialmente preventivato dalla Germania. L’atteso aumento del costo totale del progetto si spiega con l’aumento delle spese di costruzione (compresa l’acquisizione di diritti e le misure ambientali), nonché con le maggiori spese di gestione (elettricità, assicurazione). Una volta compiuti i passi giuridici preliminari, gli studi necessari dovrebbero essere effettuati entro il 2006; l’etilenodotto dovrebbe essere realizzato entro il 2007 ed iniziare ad essere operativo — secondo il progetto iniziale — nel settembre 2007. Nell’ambito della procedura per ottenere le autorizzazioni necessarie, viene effettuata una valutazione dell’impatto ambientale ai sensi della direttiva 85/337/CEE del Consiglio del 27 giugno 1985 concernente la valutazione dell’impatto ambientale di determinati progetti pubblici e privati (4).

(15)

L’etilenodotto sarà gestito secondo i principi del vettore comune («common carrier»), dell’accesso aperto, delle tariffe di trasporto non discriminatorie e del profitto minimo. Tutti i produttori e gli acquirenti di etilene avranno accesso all’etilenodotto alle stesse condizioni. La riserva di capacità dell’etilenodotto viene stabilita in modo da rispettare questi principi (la capacità disponibile ammonta circa al 50 %). Tali condizioni devono essere garantite per almeno 25 anni.

(16)

Il Land Baviera intende concedere una sovvenzione di 44,85 milioni di EUR, corrispondenti, rispettivamente, al 29,9 % dei costi di investimento (150 milioni di EUR) e al 29,1 % dei costi massimi ammissibili (154 milioni di EUR). L’investimento previsto è distribuito nel periodo 2004-2008 nel modo seguente: 4,5 milioni di EUR nel 2004, 7,8 milioni di EUR nel 2005, 54,2 milioni di EUR nel 2006,86 milioni di EUR nel 2007 e 1,5 milioni di EUR nel 2008. L’aiuto concesso non può superare il 29,9 % dei costi e sarà ridotto proporzionalmente qualora i costi totali siano inferiori a 150 milioni di EUR.

(17)

Secondo quanto dichiarato dalla Germania, il progetto non sarebbe redditizio dal punto di vista economico senza l’aiuto concesso dal Land Baviera, poiché i costi di trasporto sarebbero molto più elevati (54,6 EUR/tonnellata) e dunque non più competitivi. Inoltre, il coefficiente di rendimento interno previsto sarebbe pari solo al 1,2 %, anche con l’aiuto previsto di 44,85 milioni di EUR e tenendo conto dei vantaggi indiretti per i partner del consorzio. Non va inoltre dimenticato che, in caso di ricostruzione degli impianti di Basell con aumento della capacità, le quantità trasportate e, di conseguenza, il rendimento degli investimenti sarebbero inferiori (cfr. considerando 24).

(18)

Il beneficiario dell’aiuto è Ethylen-Pipeline Süd GmbH & Co. KG («EPS») (5), a cui appartengono le imprese petrolchimiche (6) BASF AG, Borealis Polymere GmbH, Clariant GmbH, ÖMV Deutschland GmbH, ROG, Vinnolit GmbH & Co. KG e Wacker Chemie GmbH, nonché LfA Förderbank Bayern (7).

(19)

L’etilene, il più semplice degli idrocarburi insaturi (alcheni), è un gas incolore. Questa olefina è di solito prodotta in impianti petrolchimici (steamcracker) a partire dal petrolio (o, come è generalmente il caso in Europa, sotto forma di nafta o di gas); l’etilene ed il propilene sono prodotti in proporzioni fisse. L’etilene costituisce la base di un’ampia gamma di polimeri (polietilene, PVC e polistirolo, ad esempio), che vengono utilizzati nella fabbricazione di materie plastiche destinate a vari usi.

(20)

L’etilene è un gas anestetizzante, asfissiante e molto infiammabile che forma con l’aria miscele esplosive e che appartiene alla classe di rischio più elevata. Salvo alcune molto rare eccezioni, in cui il trasporto si effettua per via marittima (più costosa), il gas è quindi trasportato soltanto mediante pipeline che collegano direttamente produttori ed utilizzatori. Dagli anni sessanta in poi, imprese individuali o consorzi come ARG hanno costruito una serie di sistemi di condotte per il trasporto di etilene (di lunghezze diverse, spesso limitate a livello locale). Il trasporto della maggior parte dei derivati dell’etilene è invece molto più semplice.

(21)

Secondo i dati forniti dalla Germania, l’Europa occidentale disponeva, alla fine del 2002, di una capacità di produzione di 23,2 milioni di tonnellate, di cui più di 10 milioni di tonnellate relative solo alla Germania e ai paesi del Benelux. Tra il 2002 ed il 2003 la produzione è aumentata del 2,6 %, raggiungendo i 20,7 milioni di tonnellate. Poiché in Europa occidentale il consumo è superiore alla produzione, nel 2002 è stato necessario importare 0,24 milioni di tonnellate. In Europa centrale ed orientale (compresi i dieci nuovi Stati membri), alla fine del 2002 la capacità di produzione era pari a 2,24 milioni di tonnellate, mentre il consumo era di 2 milioni di tonnellate.

(22)

La domanda di etilene è direttamente collegata alla domanda di materie plastiche, a sua volta connessa alla crescita del PIL. Si può pertanto prevedere, per i prossimi anni, un aumento del consumo di etilene di circa il 2 % in Europa occidentale e di circa il 5,5 % in Europa centrale ed orientale. I produttori di etilene non collegati ad un sistema di condotte competono indirettamente sui mercati dei derivati dell’etilene.

(23)

L’industria petrolchimica europea è da tempo molto efficiente, ma la pressione concorrenziale aumenta a causa dell’inasprimento delle restrizioni di carattere ambientale e del rafforzamento della concorrenza dei produttori di polietilene in Medio Oriente, dove il gas è una materia prima economica. Tuttavia, poiché l’utilizzo del gas limita il numero di prodotti derivati, l’Europa beneficia a tale riguardo di un vantaggio concorrenziale. Inoltre le spese di trasporto hanno un ruolo importante, in particolare per le forniture all’interno dell’Europa. Gli investimenti nell’ampliamento delle capacità di produzione in Medio Oriente mirano generalmente ad approvvigionare i mercati in rapida crescita in Cina ed in altri paesi del sud-est asiatico. Tuttavia, se per qualunque motivo la crescita su questi mercati dovesse rallentare, l’industria chimica europea dovrebbe eventualmente far fronte ad una maggiore concorrenza dal Medio Oriente.

(24)

L’industria dell’etilene in Baviera si compone di due impianti di etilene situati a Münchsmünster-Gendorf-Burghausen, appartenenti a ÖMV ed a Ruhr-Öl Germany, nonché una serie di utilizzatori di etilene che lo trasformano in polietilene ed altri prodotti: Basell GmbH (Münchsmünster), Clariant GmbH, Vinnolit GmbH & Co. KG (Gendorf), Borealis Polymere GmbH, Wacker-Chemie (Burghausen). Un grave incidente si è verificato nell’impianto di Basell il 12 dicembre 2005; per riprendere la produzione di polietilene saranno necessari elevati investimenti. Nessuna decisione è stata ancora presa sulla ricostruzione degli impianti; Basell sottolinea l’importanza della realizzazione dell’etilenodotto tra Ludwigshafen e Münchsmünster.

(25)

La tabella 2 illustra la produzione di etilene e le forniture fra le imprese interessate.

Tabella 2

Produzione e forniture attuali

In tonnellate (dati per il 2003)

(26)

Secondo quanto dichiarato dalla Germania, l’etilenodotto previsto dovrebbe fare parte di una rete paneuropea di condotte per olefine. Gli etilenodotti già esistenti hanno, attualmente, una lunghezza totale di circa 2 500-3 000 km, a cui è collegato circa il 50 % dell’industria, rispetto a quasi il 100 % negli Stati Uniti. Questi sistemi regionali di condotte esistenti ma non collegati tra loro sono i seguenti:

(27)

L’etilenodotto previsto sarebbe connesso a condotte esistenti che collegano Münchsmünster e Gendorf/Burghausen, nonché Ludwigshafen e Wesseling. Inoltre, sarebbero ipotizzabili ulteriori ampliamenti della rete di condotte:

Con questi ampliamenti, l’etilenodotto previsto costituisce un importante collegamento tra l’industria petrolchimica dell’Europa occidentale e quella dell’Europa orientale.

(28)

Nelle lettere allegate alla nota della Germania dell’8 febbraio 2006, ÖMV, che opera in Baviera (Burghausen) ed in Austria (a Schwechat, nei pressi di Vienna, dove ha recentemente esteso la propria capacità), esprime la sua intenzione di costituire, in caso di decisione positiva sul progetto EPS, un gruppo di lavoro che sarebbe incaricato di trasformare una condotta esistente di Schwechat (circa 150 km verso ovest) in un etilenodotto e di estenderla fino a Burghausen. ÖMV attendeva i risultati del gruppo di lavoro per la fine del 2006. L’impresa ha inoltre comunicato di aver commissionato uno studio su questo progetto, la cui realizzazione potrebbe essere completata in 7-14 anni. Anche il gruppo MOL (di cui fanno anche parte la società slovacca Slovnaft e la società ungherese TVK), leader di mercato in Europa centrale e che non partecipa al progetto EPS, sostiene il progetto, ma preferisce, in una prima fase, un collegamento con l’etilenodotto ucraino attraverso la Slovacchia (Bratislava) e l’Ungheria [Szashlombatta (Budapest)/Tiszaujvaros]. Nuovi studi di fattibilità sono stati annunciati nel corso degli incontri tra la Commissione e la Germania, che riguardano ad esempio i collegamenti alle condotte nella Repubblica ceca, tra Leuna, in Germania orientale, e la Polonia (sotto la direzione dell’impresa polacca PKN Orlen) e tra Ludwigshafen e Carling in Francia (sotto la direzione di BASF e di Total).

(29)

Il collegamento ad una rete di condotte per olefine di dimensioni sufficienti è importante per l’industria in quanto permette di ridurre le strozzature a livello regionale nell’approvvigionamento di materie prime, di migliorare la flessibilità e la sicurezza in materia di forniture e di aumentare la flessibilità nella scelta dell’ubicazione dei nuovi investimenti. Per questo motivo anche la confederazione industriale incoraggia l’interconnessione e l’estensione dei singoli sistemi di trasporto di etilene e/o propilene in modo da creare una rete più ampia di condotte per olefine (8).

(30)

La Germania ed i proprietari delle pipeline che verrebbero collegate alla condotta da realizzare tra Ludwigshafen e Münchsmünster si sono impegnati nei confronti della Commissione, nell’ambito del procedimento, affinché queste condotte vengano gestite secondo i principi del vettore comune e dell’accesso aperto. Si tratta delle seguenti condotte:

(31)

Secondo quanto dichiarato dalla Germania, la rete di condotte paneuropea ed in particolare il progetto in questione garantirebbero a lungo termine il futuro dell’industria petrolchimica in Baviera, nonché i circa 17 700 posti di lavoro nel settore.

(32)

La Commissione ha avviato il procedimento di indagine formale in quanto dubitava della correttezza dell’argomentazione della Germania, secondo la quale la sovvenzione non costituirebbe un aiuto di Stato, ma una misura generale in materia di infrastrutture. La Commissione nutriva dubbi anche riguardo alla compatibilità dell’aiuto con il mercato comune. I vantaggi in termini di tutela dell’ambiente, di sicurezza dei trasporti e di riduzione del traffico su strada sembravano inesistenti o solo molto limitati. Anche se l’etilenodotto avesse un’importanza strategica per l’industria chimica della Baviera, potrebbe causare un’inammissibile distorsione della concorrenza. La redditività del progetto calcolata era in effetti scarsa, ma esso sembrava poter determinare considerevoli vantaggi indiretti per i produttori esistenti di etilene e di propilene. L’etilenodotto permetterebbe il trasporto di quantità considerevoli tra le imprese, nonché, nel contempo, le forniture in altre regioni; in questo modo potrebbe determinarsi una concorrenza diretta con l’etilene fornito da altri produttori di regioni diverse da Baviera, Baden-Würtemberg e Renania-Palatinato. Non si potevano neppure escludere effetti sul mercato del propilene.

(33)

La Commissione ha inoltre constatato che, in una certa misura, il progetto presentava analogie con la pipeline per il trasporto di propilene che collega Rotterdam, Anversa e la regione della Ruhr, per la quale aveva autorizzato la concessione di un aiuto il 16 giugno 2004 (11). Vi erano tuttavia differenze importanti: tra le due estremità della pipeline non vengono trasportate notevoli quantità di etilene ed il trasporto per vie navigabili o per ferrovia costituisce una reale alternativa alla pipeline per il trasporto di propilene; soltanto per l’etilenodotto erano previste riduzioni delle tariffe per il trasporto di grandi quantità, per contratti a lungo termine e per la prenotazione anticipata; la Commissione nutriva pertanto dubbi in merito alla reale parità di condizioni per le parti del consorzio, da un lato, e per gli altri utenti, dall’altro; la Commissione ha stabilito che l’ammontare dell’aiuto previsto era del 50 % e non inferiore al 30 %, come nell’altro caso menzionato.

(34)

Le lettere ricevute nell’ambito del procedimento di indagine formale contengono pareri favorevoli di APPE e dell’Austria, nei quali si sottolineano i vantaggi per l’Europa e per l’estensione della rete di condotte per olefine. Anche le imprese bavaresi Miro, Bayernoil e IGS, che non partecipano direttamente al progetto, hanno espresso parere positivo, in particolare vista l’importanza del progetto per il futuro dell’industria petrolchimica in Baviera. Il produttore di etilene, che desidera conservare l’anonimato, ha invece sostenuto, in data 24 maggio, che l’etilenodotto costituiva un investimento difensivo puramente regionale, destinato ad accordare un vantaggio di mercato ai produttori locali, e che non avrebbe migliorato in alcun modo la competitività del settore delle olefine. Era tuttavia pienamente favorevole alla creazione di una rete completa di condotte per olefine in Europa.

(35)

Tutte le parti direttamente coinvolte nel progetto EPS lo appoggiano nelle proprie lettere allegate alla nota della Germania dell’8 febbraio 2006 e lo considerano come un primo passo per la realizzazione di una rete europea più vasta. ÖMV e MOL hanno inviato a tale riguardo osservazioni più dettagliate (cfr. considerando 28). Per quanto riguarda il collegamento tra le condotte previste e quelle già esistenti, BASF, Infraserv Gendorf e Infraserv Hoechst si sono impegnate ad applicare i principi dell’accesso aperto e delle tariffe non discriminatorie (cfr. considerando 30).

(36)

Il 5 febbraio 2006 il concorrente — che desiderava conservare l’anonimato — ha trasmesso alla Commissione un ulteriore parere, favorevole al progetto, a condizione che ci sia un accesso aperto alle due condotte private che collegano la Baviera al sistema ARG.

(37)

Nelle sue osservazioni in merito all’avvio del procedimento di indagine formale, la Germania ha sostenuto che la misura in questione non costituiva aiuto di Stato, poiché non determinava un vantaggio selettivo e riguardava un’infrastruttura non discriminatoria, aperta a tutti gli utenti. La Germania ha inoltre sottolineato che, viste le difficoltà di trasporto dell’etilene, l’ammontare e la durata particolarmente lunga degli investimenti, nonché l’interdipendenza tra l’etilene ed il propilene, il ritiro di un operatore del settore bavarese dalla produzione e dal consumo di etilene rischiava di avere un effetto domino sugli altri operatori industriali: la chiusura di un sito di produzione influirebbe sulla redditività degli impianti restanti, il che potrebbe comportare nuove chiusure presso gli altri produttori e consumatori di etilene. Un numero considerevole di addetti potrebbe pertanto perdere il posto di lavoro. L’esplosione verificatasi negli impianti di Basell a Münchsmünster potrebbe costituire l’inizio di tale reazione a catena. La Germania sottolinea l’integrazione del progetto nella più vasta rete europea, l’importanza particolare della condotta in questione per una regione isolata come la Baviera e gli effetti che potrebbe avere per altre regioni europee un mancato funzionamento del sistema bavarese, dato che la pipeline bavarese costituisce un collegamento essenziale tra le condotte in Europa occidentale e quelle già esistenti e previste in Europa orientale. La Germania ha evidenziato gli effetti positivi che il progetto dovrebbe avere per la sicurezza delle forniture, la flessibilità e la competitività dell’industria europea in un contesto globale. L’aiuto in questione correggerebbe un fallimento del mercato, in quanto il progetto non sarebbe redditizio senza l’intervento pubblico. La Germania ha inoltre sottolineato che, anche con l’aiuto previsto di 70 milioni di EUR, il coefficiente di rendimento interno previsto per EPS sarebbe solo dell’1,3 %, il che dimostra che le imprese coinvolte sono soprattutto interessate alla sicurezza delle forniture a lungo termine piuttosto che ai profitti a breve termine. La Germania ha inoltre sostenuto che il progetto non determina distorsioni della concorrenza, poiché le parti interessate hanno accettato il principio del profitto minimo e le condizioni d’accesso alla condotta non hanno carattere discriminatorio.

(38)

La Germania ha insistito sul sostegno praticamente unanime al progetto. Per quanto riguarda l’opinione critica del concorrente che desiderava conservare l’anonimato, la Germania ha ricordato il suo sostegno a favore della rete europea, per la quale il progetto EPS sarebbe necessario, contrariamente al parere espresso da detto concorrente. Per quanto riguarda il collegamento alle due condotte private, la Germania ha sottolineato, da un lato, che il diritto in materia di concorrenza impedirebbe qualsiasi discriminazione o abuso della loro posizione da parte dei proprietari di condotte, e, d’altro canto, che sono intercorse trattative tra EPS ed i proprietari delle condotte private per garantire un accesso aperto. Per quanto riguarda lo scarso margine di profitto del progetto, la Germania ha contestato l’argomentazione della Commissione secondo la quale l’intensità dell’aiuto sarebbe superiore a quanto indispensabile. La Germania ha trasmesso informazioni dettagliate sui costi ammissibili, sul calcolo del rendimento del capitale, sulla situazione del mercato (compreso quello del propilene e dei suoi derivati), sulle importazioni da paesi terzi, sulle quantità trasportate stimate, sulla produzione ed il consumo delle parti che partecipano al progetto e sulle condotte da collegare alla pipeline EPS.

(39)

Ai sensi dell’articolo 87, paragrafo 1, del trattato CE sono incompatibili con il mercato comune, nella misura in cui incidano sugli scambi tra Stati membri, gli aiuti concessi dagli Stati, ovvero mediante risorse statali, sotto qualsiasi forma che, favorendo talune imprese o talune produzioni, falsino o minaccino di falsare la concorrenza.

(40)

L’aiuto che la Germania intende accordare deve essere concesso direttamente da un’autorità nazionale. Si tratta dunque di risorse statali.

(41)

Il gestore della condotta, EPS, svolge un’attività economica che consiste nel fornire servizi di trasporto e deve dunque essere considerato un’impresa ai sensi dell’articolo 87, paragrafo 1.

(42)

Nella misura in cui l’aiuto consente al consorzio di realizzare la condotta e di gestirla per 25 anni senza sostenere la totalità dei costi, esso conferisce al consorzio un vantaggio economico. Poiché l’investimento nell’etilenodotto è strettamente collegato agli investimenti attuali e previsti nelle capacità di produzione di etilene e di propilene nonché di derivati dell’etilene, l’aiuto in questione conferisce un vantaggio non soltanto per il trasporto, ma anche per quanto riguarda la produzione di etilene e di derivati dell’etilene.

(43)

Questo vantaggio deve essere considerato selettivo e l’etilenodotto non può essere ritenuto una «infrastruttura pubblica». Il finanziamento pubblico per la realizzazione o la gestione di infrastrutture di trasporto non è tuttavia sempre considerato come un aiuto di Stato ai sensi dell’articolo 87, paragrafo 1. Tali infrastrutture vengono perlopiù fornite dalle autorità pubbliche «perché il sistema dei prezzi non è in grado di provvedere efficacemente in tal senso». I beni come quelli infrastrutturali tendono ad essere indivisibili e accessibili collettivamente a tutti i cittadini, che questi li paghino o no. I beni forniti dallo Stato sono destinati alla società nel suo insieme e di essi non possono beneficiare particolari imprese o particolari settori (principio di non esclusività) (12). Sono dunque determinanti anche altri criteri, non soltanto quello della proprietà.

(44)

L’infrastruttura in questione non serve la collettività — come avviene per porti, aeroporti ed autostrade — ma soltanto gli interessi economici del settore d’attività interessato. Essa conferisce vantaggi soltanto ad alcune imprese, in questo caso ad un numero molto limitato di operatori economici operanti in un determinato settore dell’industria chimica, in una regione determinata di uno Stato membro specifico. La condotta è adatta soltanto al trasporto di etilene ed i partner del consorzio sono tutti produttori o acquirenti di etilene aventi un interesse diretto nell’etilenodotto. La condotta rimane di proprietà del consorzio e le restrizioni per l’utilizzo stabilite come condizione per la concessione dell’aiuto sono applicabili soltanto per 25 anni. La realizzazione e la gestione dell’etilenodotto non sono state oggetto di una gara d’appalto pubblica. Si tratta quindi di un progetto selettivo.

(45)

Inoltre, la costruzione di condotte per prodotti chimici non rientra, in generale, nelle competenze dello Stato in quanto autorità. La realizzazione di condotte di questo tipo è un’attività economica che, di norma, rientra nelle competenza e negli interessi dell’industria. Grazie alla condotta in questione e alla prevista fornitura di servizi di trasporto, EPS svolgerà un’attività economica che gli consentirà — direttamente ed indirettamente - di far rendere il proprio investimento. Le decisioni relative ad investimenti in condotte per il trasporto di prodotti chimici sono spesso parte integrante di decisioni riguardanti investimenti e disinvestimenti nelle capacità di produzione. Alcune condotte più recenti sono state realizzate senza aiuti, mentre altre ne hanno beneficiato; tali aiuti erano tuttavia giustificati in base a disposizioni comunitarie relative agli aiuti di Stato a finalità regionale o a considerazioni di carattere ambientale.

(46)

Secondo una giurisprudenza consolidata delle Corti delle Comunità europee, il criterio dell’incidenza sugli scambi è soddisfatto qualora l’impresa beneficiaria eserciti un’attività economica che è oggetto di scambi tra gli Stati membri. Se non si considera soltanto l’etilene, ma si tiene conto anche del propilene e dei loro derivati, la Commissione osserva che l’attività economica dei partner del consorzio implica tali scambi. Di conseguenza, il vantaggio che deriva dall’aiuto falsa o minaccia di falsare la concorrenza tra Stati membri.

(47)

La presente valutazione presenta alcuni parallelismi con i casi di aiuti di Stato C67/03, C68/03 e C69/03; si tratta di casi relativi ad aiuti che la Germania, i Paesi Bassi ed il Belgio hanno concesso per la costruzione di una condotta destinata al trasporto di propilene da Rotterdam alla regione della Ruhr, via Anversa. In tali casi, la Commissione ha adottato una decisione positiva ed ha chiaramente indicato che gli aiuti in questione costituivano aiuto di Stato (13).

(48)

La misura in questione costituisce, per i motivi sopra esposti, un aiuto di Stato ai sensi dell’articolo 87, paragrafo 1, del trattato CE.

(49)

L’articolo 87, paragrafi 2 e 3, del trattato CE prevede determinate deroghe ed eccezioni al divieto generale di concedere aiuti di Stato sancito dal paragrafo 1 del predetto articolo. La Commissione ha precisato in vari orientamenti e discipline le condizioni alle quali potevano essere applicate dette deroghe. Tali orientamenti e discipline non sono tuttavia applicabili nel caso di specie. Di conseguenza, le disposizioni di cui alla disciplina comunitaria degli aiuti di Stato per la tutela dell’ambiente (14) si applicano soltanto agli aiuti di Stato che consentono al beneficiario di ridurre il proprio inquinamento; non sono pertanto applicabili agli investimenti che determinano una riduzione dell’inquinamento causato dai concorrenti dei beneficiari dell’aiuto. Il trasporto di etilene attraverso una condotta non può neppure essere considerato come un adattamento del processo di produzione dell’etilene nel senso della tutela ambientale, ma costituisce una prestazione distinta. Questo risulta evidente dal fatto che l’etilenodotto sarà realizzato da un nuovo soggetto giuridico, costituito al solo scopo di realizzare la pipeline e di fornire servizi di trasporto di etilene. Sebbene gli azionisti di EPS producano e trasformino l’etilene, la nuova attività riguarda innanzitutto i trasporti. Non esiste inoltre attualmente un trasporto di etilene tra Ludwigshafen e Münchsmünster. Il progetto non determina dunque direttamente una riduzione delle emissioni da parte delle imprese interessate. Esso determina direttamente, al contrario, una nuova attività di trasporto che causerà inevitabilmente un certo grado di emissioni e di inquinamento. La disciplina degli aiuti di Stato per la tutela dell’ambiente non si applica dunque nel caso di specie.

(50)

Non sono altresì applicabili le norme sulla compatibilità degli aiuti di cui al titolo V del trattato (trasporti). Ai sensi dell’articolo 73 del trattato CE, sono compatibili con il trattato gli aiuti richiesti dalla necessità del coordinamento dei trasporti. L’articolo 80 del trattato limita tuttavia il campo di applicazione delle disposizioni del titolo relativo ai trasporti, precisando che «le disposizioni del presente titolo si applicano ai trasporti ferroviari, su strada e per vie navigabili». L’articolo 73 non si applica dunque nel caso di specie.

(51)

La pipeline in questione fa parte di una rete più vasta di condotte per etilene su scala europea che serve gli interessi dell’industria petrolchimica europea, comprese le imprese stabilite in regioni assistite. I vari orientamenti e discipline della Commissione non tengono conto di quest’elemento. Va pertanto verificato se è possibile autorizzare gli aiuti direttamente a norma dell’articolo 87, paragrafo 3, lettera c), del trattato CE. Ai sensi di questa disposizione, occorre stabilire in quale misura la misura di aiuto in questione contribuisce alla realizzazione degli obiettivi comunitari, se è necessaria e proporzionata ed in quale misura potrebbe falsare la concorrenza.

(52)

La pipeline prevista svolge un ruolo centrale nella rete di etilenodotti paneuropea che deve collegare le reti esistenti con le diverse «isole industriali» sparse nel mercato comune. Questa rete migliora la competitività dell’economia europea in generale e dell’industria petrolchimica in particolare, il che corrisponde agli interessi della Comunità in quanto la competitività è uno dei principali obiettivi di Lisbona. Come giustamente osservato dalla Germania, la condotta in questione aumenta la flessibilità e la sicurezza delle forniture — ad esempio, in caso di incidenti o di necessità di lavori di manutenzione — riducendo in questo modo i costi totali e migliorando le condizioni di produzione e di fornitura di etilene e dei suoi derivati. La rete permetterà anche di ridurre le strozzature regionali per la fornitura di materie prime. Essa contribuirà inoltre a risolvere un problema attualmente esistente, ossia il fatto che la domanda di etilene e di propilene non aumenta nelle stesse proporzioni, mentre il processo chimico di produzione di tali sostanze ne determina una proporzione fissa. La rete aumenterà anche la flessibilità nella scelta dell’ubicazione dei nuovi investimenti, il che permetterà ai produttori di scegliere i siti di produzione più vantaggiosi. Per questi motivi si ritiene, in generale, che la rete sia di grande interesse per l’industria petrolchimica (15).

(53)

La rete di condotte permette inoltre a tutti i produttori e consumatori di etilene di vendere o acquistare etilene utilizzando la pipeline o le reti ad essa collegate. L’etilenodotto amplia pertanto il mercato geografico interessato, attualmente limitato — per i produttori bavaresi — alla Baviera. I vari tipi di operazioni effettuate a condizioni di mercato, come lo swapping, consentiranno a tutti gli operatori di beneficiare di un mercato geografico rilevante più vasto; va pertanto ritenuto che la rete rafforzi non soltanto la competitività, ma anche la concorrenza tra gli operatori sul mercato, il che rappresenta uno stimolo essenziale a ridurre ulteriormente i costi e ad aumentare la competitività nel settore industriale interessato.

(54)

L’estensione della rete andrà a vantaggio di tutte le imprese ad essa collegate, anche se la Commissione è cosciente del fatto che il collegamento con la zona ARG, ad esempio, è più importante per l’industria bavarese che per la zona ARG stessa.

(55)

Anche se la Germania ed i partecipanti al progetto di cui al considerando 28 hanno fornito prove ed hanno assunto impegni, la Commissione non può trascurare il fatto che in alcuni casi il collegamento alla condotta non è ancora definitivo. Ciò vale anche per le condotte previste, che devono collegare la Baviera alla Repubblica ceca, all’Austria ed alla Slovacchia e che hanno un’importanza fondamentale per l’ulteriore sviluppo della rete. Le prove fornite, la logica commerciale che sottende al progetto ed il sostegno esplicito al progetto di tutte le parti interessate e dei partecipanti (comprese le autorità austriache) permettono tuttavia di supporre che la realizzazione di questi collegamenti sia probabile, anche se non pienamente garantita. Nelle circostanze particolari del caso di specie sarebbe tuttavia poco realistico presupporre che tali elementi d’incertezza siano evitabili. La realizzazione della pipeline comporterà spese considerevoli. Inoltre, decisioni di investimento di questo tipo sono strettamente connesse ad altre decisioni in materia d’investimento o di disinvestimento nelle capacità di produzione di etilene e di propilene, che comportano anch’esse costi aggiuntivi elevati. Tutte queste decisioni devono ovviamente essere attentamente adeguate alla prevista evoluzione del mercato. Per questo motivo la costruzione completa della rete richiederà un certo tempo. La pipeline prevista deve essere considerata un primo passo per la realizzazione di una rete completa e per la riduzione dell’incertezza. Il mancato investimento nella pipeline prevista significherebbe al contrario che la rete completa sicuramente non verrebbe mai realizzata. La condotta bavarese costituisce a tale riguardo un collegamento essenziale tra l’Europa occidentale e le altre condotte dell’Europa centrale ed orientale.

(56)

Come illustrato al considerando 30, i gestori delle condotte da collegare alla pipeline prevista si sono impegnati, in relazione con la valutazione del caso di specie e andando al di là delle disposizioni del diritto tedesco in materia di concorrenza, ad accordare un accesso aperto e non discriminatorio. Questi impegni contribuiscono al raggiungimento dell’obiettivo di concorrenza leale perseguito dalla Comunità, rafforzano la trasparenza del mercato e la concorrenza e contribuiscono ad impedire le distorsioni della concorrenza che potrebbero altrimenti insorgere. La Commissione considera estremamente importante il fatto che tutte queste condotte siano soggette ai principi del vettore comune e dell’accesso aperto e ritiene che questi principi siano molto importanti anche per future condotte. Essa sottolinea che tali principi sono già applicati ad altre condutture, in particolare a quelle che fanno parte del sistema ARG, e che — ove le condotte non vengano formalmente gestite secondo tali principi — le norme di concorrenza limiteranno le distorsioni nei vari Stati membri interessati.

(57)

L’etilenodotto può avere effetti benefici indiretti per l’ambiente in quanto riduce le spese di trasporto e permette l’utilizzo di mezzi di trasporto più efficaci. Il trasporto attraverso pipeline di materie prime come l’etilene ed il petrolio è più ecologico di altri tipi di trasporto utilizzati per i derivati ed i prodotti finali. Il consumo di materie plastiche dipende soprattutto dal livello generale dei consumi e dalla produzione industriale e non vi sono motivi per ritenere che la situazione sia diversa in Baviera. Qualora la pipeline non venisse realizzata e nell’ipotesi di un declino generale dell’industria petrolchimica bavarese, sarebbe necessario trasportare verso la Baviera maggiori quantità di derivati dell’etilene e di prodotti intermedi e finali. L’etilenodotto consente inoltre agli utenti di investire nelle capacità di produzione su tutto il percorso della pipeline e di scegliere pertanto un’ubicazione che sia più vicina alla clientela e/o che garantisca una produzione meno inquinante. Un declino generale dell’industria petrolchimica bavarese è tuttavia piuttosto improbabile. Per questo motivo, i possibili vantaggi sono troppo incerti per essere considerati in modo positivo al momento della valutazione dell’aiuto. D’altro canto occorre partire dal presupposto che la pipeline non avrà conseguenze negative per l’ambiente.

(58)

Il livello dell’aiuto si limita al minimo indispensabile e lo strumento sembra adeguato per raggiungere l’obiettivo prefissato. Secondo i dati forniti dalla Germania vi è un rendimento interno di circa l’1,2 % se si tiene conto dei vantaggi indiretti per i partner del consorzio, che scende decisamente sotto l’1 % se si considerano solo i vantaggi diretti. Si tratta di percentuali ridotte rispetto a quelle usuali per questo settore e va pertanto concluso che il progetto non sarebbe realizzato in mancanza di aiuto.

(59)

Occorre sottolineare che l’intensità dell’aiuto è pari al 29,1 % (e non supererà mai il 29,9 %). È dunque nettamente inferiore al 50 % previsto nella notifica e sul quale la Commissione ha basato la propria decisione di avviare il procedimento di indagine formale.

(60)

L’aiuto può essere definito proporzionale in quanto almeno il 70 % dei costi è a carico dei beneficiari. Un’intensità d’aiuto del 29,1 % è paragonabile alle intensità ammissibili ai sensi della disciplina degli aiuti di Stato per la tutela dell’ambiente o degli orientamenti in materia di aiuti di Stato a finalità regionale. Si tratta di un’intensità inferiore a quella ammissibile per altre infrastrutture di trasporto aperte. Tuttavia, l’intensità dell’aiuto è un criterio meno importante del rendimento previsto, che è pari a circa l’1,2 % se si tiene conto dei vantaggi indiretti per i partner del consorzio e che scende decisamente sotto l’1 % se si considerano solo i vantaggi diretti.

(61)

L’aiuto falsa innanzi tutto la concorrenza sul mercato dell’etilene. Da un lato, l’aiuto determinerà l’«esportazione» della produzione eccedentaria di etilene verso Ludwigshafen e forse anche nel sistema ARG. Poiché l’aiuto non ha un effetto diretto sui costi di produzione e vista la necessità di aggiungere le spese di trasporto, gli effetti sui prezzi saranno limitati. ÖMV e Rog saranno in concorrenza diretta con i produttori di etilene in altri siti lungo il percorso della rete collegata, ma l’aumento della capacità di ÖMV e di Ruhr Oel è scarso rispetto alle capacità già esistenti nella zona ARG e le quote di mercato dei beneficiari sono ridotte.

(62)

L’aiuto falsa inoltre la concorrenza sui mercati dei derivati dell’etilene e dei prodotti intermedi e dei prodotti finiti in materie plastiche. L’aiuto consente alle imprese industriali di questo settore in Baviera di operare in modo più efficace. Questi effetti sulla competitività e sulla concorrenza sono tuttavia indiretti e non sono di importanza eccessiva.

(63)

Viste le condizioni generali della domanda e dell’offerta, è improbabile che l’aumento della produzione di etilene in Baviera determini un ribasso significativo della produzione di etilene in altre parti della Comunità. L’aumento della domanda di materie plastiche è in gran parte proporzionale alla crescita generale dell’economia. Si prevede pertanto un aumento del 2 % per l’Europa occidentale ed un aumento del 5,5 % per l’Europa orientale. Gli effetti sul mercato dell’etilene saranno inoltre concentrati sulla Germania, lo Stato membro notificante. Gli effetti prodotti lungo la rete di condotte in Belgio e nei Paesi Bassi saranno indiretti e potrebbero anche riguardare impianti dei beneficiari, in particolare la fabbrica BASF ad Anversa.

(64)

Infine, gli impegni assunti dai gestori delle condotte che verrebbero collegate con la pipeline prevista dovrebbero evitare ulteriori distorsioni della concorrenza tra i vari utenti di tali condotte. Come già sottolineato al considerando 56, è molto importante che le condotte siano gestite secondo i principi del vettore comune e dell’accesso aperto.

(65)

Nella sua decisione di avviare il procedimento di indagine formale, la Commissione ha espresso dubbi in merito alle tariffe ridotte per i contratti a lungo termine ed alle notevoli quantità trasportate. La Germania ha precisato a tale riguardo che non era prevista alcuna riduzione di prezzo di questo tipo, il che ha anche un effetto positivo sulla concorrenza e riduce le barriere all’entrata.

(66)

In base a quanto sopra esposto, l’aiuto è nell’interesse della Comunità, il che compensa le limitate distorsioni della concorrenza previste. L’aiuto può dunque essere considerato compatibile con il mercato comune.

(67)

L’aiuto di Stato di un importo equivalente al 29,9 % del totale dei costi d’investimento ammissibili che la Germania intende accordare al consorzio EPS per la realizzazione di un etilenodotto tra Ludwigshafen e Münchsmünster è compatibile con il mercato comune fino ad un importo di 44 850 000 EUR,

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Ethylen-Pipeline Süd GmbH & Co. KG, responsabile della progettazione, della costruzione e della gestione dell’etilenodotto, con una società accomandante («Komplementärin»), Ethylen-Pipeline Süd Geschäftsführungs GmbH, senza quote di capitale, nonché vari soci accomandanti («Kommanditist») che detengono partecipazioni al capitale della società per 700 000 EUR, ossia BASF, ÖMV e Ruhr Oel, che possiedono ciascuna il 20 %, e Borealis Clariant, Vinnolit e Wacker, che detengono ciascuna il 10 % (LfA Förderbank Bayern non parteciperà né come «Komplementärin» né come «Kommanditist» al capitale di Ethylen-Pipeline Süd GmbH & Co. KG e non sarà neppure responsabile del finanziamento del progetto);

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Ethylen-Pipeline Süd Geschäftsführungs GmbH, che gestisce Ethylen-Pipeline Süd GmbH & Co. KG e di cui LfA detiene il 25,1 % del capitale, pari a 28 000 EUR; i partner industriali di Ethylen-Pipeline Süd GmbH & Co. KG detengono ciascuno una quota del capitale restante.