1. 

La domanda di pronuncia pregiudiziale oggetto delle presenti conclusioni verte sull’interpretazione dell’articolo 12, paragrafo 1, lettera a) della direttiva 2011/95 ( 2 ) e degli articoli 33, paragrafo 2, lettera b), 34, 35, primo comma, lettera b), e 46, paragrafo 3, della direttiva 2013/32 ( 3 ). Tale domanda è stata sollevata dall’Administrativen sad Sofia-Grad (tribunale amministrativo di Sofia, Bulgaria) nell’ambito di un procedimento di annullamento intentato dalla sig.ra Alheto, apolide di origine palestinese, avverso il provvedimento amministrativo con cui le autorità bulgare hanno respinto la sua domanda di protezione internazionale.

2.

L’articolo 1, sezione D, della convenzione sullo statuto dei rifugiati, conclusa a Ginevra il 28 luglio 1951 ed entrata in vigore il 22 aprile 1954 (in prosieguo: la «convenzione di Ginevra») ( 4 ) stipula:

«La presente Convenzione non è applicabile alle persone che fruiscono attualmente della protezione o dell’assistenza di un’organizzazione o di un’istituzione delle Nazioni Unite che non sia l’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i rifugiati [United Nations High Commissioner for Refugees; in prosieguo: l’“UNHCR”].

Se tale protezione o tale assistenza cessa per un motivo qualsiasi senza che la sorte di queste persone sia stata definitivamente regolata conformemente alle risoluzioni prese in merito dall’Assemblea generale delle Nazioni Unite, esse fruiscono di tutti i diritti derivanti dalla presente Convenzione.»

3.

L’agenzia delle Nazioni Unite per il soccorso e l’occupazione dei profughi palestinesi (United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near Est; in prosieguo: l’«UNRWA») fu istituita, a seguito del conflitto arabo israeliano del 1948, dalla risoluzione n. 302(IV) dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite dell’8 dicembre 1949. Essa ha per missione di fornire, ai profughi palestinesi che rientrano nella sua sfera di competenza, soccorso, assistenza sanitaria, servizi sociali e di micro-finanza, educazione, e assistenza in caso di emergenza, anche in periodi di conflitto armato, nonché di migliorare le condizioni dei campi in cui tali profughi sono accolti ( 5 ). Attualmente circa 5 milioni di profughi palestinesi sono registrati presso l’UNRWA. Tale agenzia opera in Siria, nella Striscia di Gaza, in Libano, in Giordania e in Cisgiordania (compresa Gerusalemme Est). In assenza di una soluzione della questione dei profughi palestinesi, il mandato dell’UNRWA è stato regolarmente rinnovato, da ultimo, fino al 30 giugno 2020 ( 6 ).

4.

L’UNRWA costituisce uno degli organismi delle Nazioni Unite diversi dall’UNHCR di cui all’articolo 1, sezione D, della convenzione di Ginevra e all’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), della direttiva 2011/95 ( 7 ).

5.

L’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), primo periodo, della direttiva 2011/95, intitolato «Esclusione», prevede che un cittadino di un paese terzo o un apolide è escluso dallo status di rifugiato se «rientra nell’ambito di applicazione dell’articolo [1, sezione D] della convenzione di Ginevra, relativo alla protezione o assistenza di un organo o di un’agenzia delle Nazioni Unite diversi dall’[UNHCR]». Il secondo periodo del medesimo articolo 12, paragrafo 1, lettera a), dispone: «Quando siffatta protezione o assistenza cessi per qualsiasi motivo, senza che la posizione di tali persone sia stata definitivamente stabilita in conformità delle pertinenti risoluzioni adottate dall’assemblea generale delle Nazioni Unite, queste persone sono ipso facto ammesse ai benefici della presente direttiva».

6.

In base all’articolo 33, paragrafo 1, della direttiva 2013/32, gli Stati membri non sono tenuti ad esaminare se al richiedente sia attribuibile la qualifica di beneficiario di protezione internazionale a norma della direttiva 2011/95, qualora la domanda sia giudicata inammissibile a norma del paragrafo 2 di tale articolo. Ai sensi dell’articolo 33, paragrafo 2, lettera b), di tale direttiva gli Stati membri possono giudicare una domanda di protezione internazionale inammissibile in particolare se «un paese che non è uno Stato membro è considerato paese di primo asilo del richiedente a norma dell’articolo 35» di detta direttiva. Tale articolo precisa, al primo comma, che «[u]n paese può essere considerato paese di primo asilo di un particolare richiedente, qualora: a) quest’ultimo sia stato riconosciuto in detto paese quale rifugiato e possa ancora avvalersi di tale protezione; ovvero b) goda altrimenti di protezione sufficiente in detto paese, tra cui il fatto di beneficiare del principio di ’non-refoulement’».

7.

Conformemente all’articolo 46, paragrafo 1, lettera a), sub i), della direttiva 2013/32 «gli Stati membri dispongono che il richiedente abbia diritto a un ricorso effettivo dinanzi a un giudice avverso (…) la decisione sulla domanda di protezione internazionale, compresa (…) la decisione di ritenere la domanda infondata in relazione allo status di rifugiato e/o allo status di protezione sussidiaria». Il paragrafo 3 di tale articolo prevede che «[p]er conformarsi al paragrafo 1 gli Stati membri assicurano che un ricorso effettivo preveda l’esame completo ed ex nunc degli elementi di fatto e di diritto compreso, se del caso, l’esame delle esigenze di protezione internazionale ai sensi della direttiva 2011/95/UE, quanto meno nei procedimenti di impugnazione dinanzi al giudice di primo grado».

8.

In Bulgaria l’esame delle domande di protezione internazionale è disciplinato dalla Zakon za ubezhishteto i bezhantsite (legge sull’asilo e sui rifugiati, in prosieguo: la «ZUB»). Le direttive 2011/95 e 2013/32 sono state trasposte in diritto bulgaro mediante modifiche introdotte nella ZUB con due leggi entrate in vigore rispettivamente il 16 ottobre e il 28 dicembre 2015 ( 8 ). La ZUB prevede due forme di protezione internazionale, quella collegata al riconoscimento dello status di rifugiato (articolo 8 della ZUB) e quella che discende dalla concessione dello status umanitario (articolo 9 della ZUB), che corrisponde alla protezione sussidiaria prevista dalla direttiva 2011/95.

9.

In virtù dell’articolo 6 della ZUB, nel testo attualmente in vigore, le competenze previste da tale legge sono esercitate dalla Darzhavna agentsia za bezhantsite (l’agenzia nazionale per i rifugiati, in prosieguo: la «DAB»). Quest’ultima accerta l’insieme dei fatti e delle circostanze pertinenti ai fini dell’esame della domanda di protezione internazionale.

10.

L’articolo 12, paragrafo 1, della ZUB, nel testo attualmente in vigore, stipula:

«Lo status di rifugiato non è accordato a uno straniero:

(…)

11.

Il testo dell’articolo 12, paragrafo 1, della ZUB in vigore prima della legge di trasposizione della direttiva 2011/95, introdotto nella ZUB nel 2007 con la legge di recepimento della direttiva 2004/83 ( 10 ) recitava:

«Lo status di rifugiato non è accordato a uno straniero:

(…)

12.

L’articolo 13, paragrafo 2, punti 2 e 3, della ZUB, nel testo attualmente in vigore, prevede che il procedimento per la concessione della protezione internazionale non sia aperto o sia chiuso se lo straniero «dispone di uno status di rifugiato accordato da uno Stato terzo o di un’altra protezione effettiva che include il rispetto del principio di non respingimento e di cui gode ancora, a condizione che sia riammesso in tale Stato» ovvero se lo straniero «proviene da uno Stato terzo sicuro, a condizione che sia riammesso in tale Stato».

13.

L’articolo 13, paragrafo 2, punto 2, nella versione in vigore prima della trasposizione della direttiva 2013/32, recitava:

«(2)   La procedura di riconoscimento dello status di rifugiato o dello status umanitario non è aperta o è sospesa quando [il richiedente] ha:

(…)

14.

Nel testo in vigore prima della trasposizione della direttiva 2013/32, l’articolo 13, punto 13, della ZUB prevedeva che la domanda volta al riconoscimento dello status di rifugiato o dello status umanitario fosse respinta come manifestamente infondata in caso di non soddisfacimento delle condizioni previste dall’articolo 8, paragrafi 1 e 9, o dell’articolo 9, paragrafi 1, 6 e 8 della ZUB e qualora lo straniero venisse «da un paese d’origine sicuro o da un paese terzo sicuro che figura sulla lista comune minima adottata dal Consiglio dell’Unione europea o sulle liste nazionali adottate dal Consiglio dei ministri». L’articolo 13 della ZUB precisava, al suo paragrafo 3, che la sola circostanza che il richiedente venisse da un paese d’origine sicuro o da un paese terzo sicuro non costituiva, da sola, un motivo per dichiarare la sua domanda manifestamente infondata.

15.

In base all’articolo 75, paragrafo 2, della ZUB, nel testo attualmente in vigore, «durante l’esame della domanda di protezione internazionale, sono valutati tutti i fatti, le dichiarazioni o i documenti pertinenti relativi alla situazione personale del richiedente (…)» ( 11 ).

16.

L’administrativnoprotsesualen Kodeks (codice di procedura amministrativa, in prosieguo: l’«APK»), in virtù del suo articolo 2, paragrafo 1, si applica, salvo disposizione di legge contraria, alle procedure amministrative dinanzi a tutte le autorità bulgare. L’articolo 168, paragrafo 1, dell’APK definisce l’oggetto del controllo giurisdizionale in caso di ricorso contro un atto amministrativo dinanzi al giudice di prima istanza nei termini seguenti: «il giudice non si limita all’esame dei motivi indicati dal ricorrente, ma è tenuto a controllare, sulla base delle prove presentate dalle parti, la legittimità dell’atto amministrativo impugnato con riguardo a tutti i motivi previsti dall’articolo 146» del medesimo codice.

17.

In base all’articolo 172, paragrafo 2, dell’APK «il giudice può dichiarare la nullità dell’atto amministrativo impugnato, annullarlo in tutto o in parte, modificarlo o respingere il ricorso». L’articolo 173, paragrafo 1, dell’APK, precisa che «qualora la questione non sia sottoposta alla valutazione dell’autorità amministrativa, dopo aver dichiarato la nullità dell’atto impugnato o dopo averlo annullato, il giudice si pronuncia nel merito». Il paragrafo 2 del medesimo articolo dispone che, «al di fuori dei casi previsti al paragrafo 1, qualora l’atto sia nullo per incompetenza o qualora la sua natura non permetta di pronunciarsi sul merito, il giudice rinvia la causa all’autorità amministrativa competente dando istruzioni obbligatorie circa l’interpretazione e l’applicazione della legge».

18.

La sig.ra Serin Auad Alheto, ricorrente nel procedimento principale, è un’apolide di origine palestinese, nata il 29 novembre 1972 nella città di Gaza, in Palestina. È in possesso di un passaporto rilasciato dall’autorità palestinese in data 1o aprile 2014, valido fino al 31 marzo 2019.

19.

La sig.ra Alheto è entrata in Bulgaria il 10 agosto 2014 con un visto per un viaggio turistico organizzato, rilasciato il 7 agosto 2014 dal consolato della Repubblica di Bulgaria ad Amman (Giordania) e valido fino al 1o settembre 2014. Il 24 agosto 2014, la durata di tale visto è stata prorogata fino al 17 novembre 2014 dalle autorità bulgare. Il 25 novembre 2014, la sig.ra Alheto ha depositato una domanda di protezione internazionale presso la Drzhavnata agentsu-ia za bezhantiste. In occasione del colloquio personale svoltosi il 2 dicembre 2014, la sig.ra Alheto ha dichiarato di aver lasciato illegalmente la Striscia di Gaza attraverso tunnel sotterranei, il 15 luglio 2014, giungendo prima in Egitto, dove sarebbe rimasta due giorni, e successivamente in Giordania, dove avrebbe soggiornato 23 giorni prima di partire, in aereo, per la Bulgaria. Nel corso di tale colloquio, la sig.ra Alheto ha dichiarato di essere di fede cristiana. La sig.ra Alheto è stata convocata ad altri due colloqui personali il 24 febbraio e il 5 marzo 2015. In base alle dichiarazioni rilasciate, la sig.ra Alheto sarebbe stata costretta a lasciare la Striscia di Gaza a causa del deterioramento della situazione in tale territorio e dei suoi conflitti con Hamas, l’organizzazione che controlla la Striscia di Gaza, dovuti alla sua attività sociale d’informazione sui diritti delle donne. Emerge dall’ordinanza di rinvio che, nel corso del colloquio del 5 marzo 2015, la sig.ra Alheto ha dichiarato di essere in possesso di un documento rilasciato dall’UNWRA. Tale documento è stato prodotto dinanzi al giudice di rinvio e attesta la registrazione della sig.ra Alheto presso tale organismo in qualità di rifugiato palestinese ( 12 ).

20.

Il 12 maggio 2015 il vicedirettore della DAB ha respinto, dopo averla esaminata nel merito, la domanda della sig.ra Alheto, negandole sia lo statuto di rifugiata ai sensi dell’articolo 8 della ZUB, sia lo statuto umanitario ai sensi dell’articolo 9 di tale legge (in prosieguo: la «decisione della DAB»). Secondo il vicedirettore della DAB le dichiarazioni fatte dalla sig.ra Alheto non consentono di accertare un rischio di persecuzione, conterrebbero delle incoerenze, in particolare per quanto concerne la sua appartenenza religiosa, e sarebbero parzialmente non plausibili. Contrariamente a quanto emerge da tali dichiarazioni, la sig.ra Alheto non sarebbe stata costretta a lasciare la Striscia di Gaza, in cui la situazione sarebbe stabile, ma avrebbe pianificato la sua partenza prima del mese di giugno o di luglio 2014, dato che il suo passaporto è stato rilasciato il 1o aprile 2014.

21.

La sig.ra Alheto ha impugnato la decisione della DAB dinanzi all’Administrativen sad Sofia-grad (tribunale amministrativo di Sofia, Bulgaria). Nel ricorso, la sig.ra Alheto sostiene che tale decisione viola gli articoli 8 e 9 della ZUB e l’articolo 15, lettera c), della direttiva 2004/83, come interpretato dalla Corte nella sentenza del 17 febbraio 2009, Elgafaji (C‑465/07, EU:C:2009:94). La conclusione del vicedirettore della DAB secondo cui la situazione nella Striscia di Gaza sarebbe stabile, si fonderebbe unicamente su una relazione del 9 aprile 2015 della direzione «affari europei, affari internazionali e Fondo europeo per i rifugiati» della DAB, che non consentirebbe di valutare correttamente la situazione in detto territorio ai fini dell’applicazione del principio di non respingimento.

22.

Secondo l’Administrativen sad Sofia-grad (tribunale amministrativo di Sofia, Bulgaria), poiché la sig.ra Alheto è un’apolide di origine palestinese registrata presso l’UNWRA, la DAB avrebbe dovuto considerare la sua domanda di protezione internazionale non come introdotta ai sensi dell’articolo 1, sezione A, della convenzione di Ginevra, ma come rientrante nella sezione D di tale articolo e, conseguentemente, esaminarla alla luce dell’articolo 12, paragrafo 1, punto 4, della ZUB e non sulla base degli articoli 8 e 9 di tale legge. Detto giudice si chiede se il diritto dell’Unione consenta di non esaminare la domanda di protezione internazionale introdotta da un apolide che si trovi nella situazione della sig.ra Alheto alla luce della norma che recepisce in diritto nazionale l’articolo 12, paragrafo 1, della direttiva 2011/95 e, in caso di risposta negativa, se spetti a lui, nelle circostanze del procedimento principale, effettuare un tale esame o se egli debba limitarsi a annullare la decisione della DAB e a rinviare il fascicolo a quest’ultima affinché proceda a detto esame. L’Administrativen sad Sofia-grad (tribunale amministrativo di Sofia, Bulgaria) si interroga altresì sulla portata del controllo giurisdizionale operato dal giudice di primo grado sul provvedimento di diniego della protezione internazionale conformemente all’articolo 46, paragrafo 3, della direttiva 2013/32, in particolare per quanto concerne la possibilità che tale giudice esamini l’ammissibilità di una domanda di protezione internazionale sulla base dell’articolo 33 di tale direttiva anche qualora un tale esame non sia stato effettuato dall’autorità competente ovvero valuti per la prima volta se il richiedente possa essere respinto verso il paese in cui aveva la propria residenza abituale prima di presentare tale domanda.

23.

È in tale contesto che, con decisione dell’8 novembre 2016, l’Administrativen sad Sofia-grad (tribunale amministrativo di Sofia, Bulgaria) ha sospeso il procedimento dinanzi a esso e ha posto alla Corte le seguenti questioni pregiudiziali:

24.

Dai considerando 4, 23 e 24 della direttiva 2011/95 risulta che la Convenzione di Ginevra costituisce la pietra angolare della disciplina giuridica internazionale relativa alla protezione dei rifugiati e che le disposizioni di tale direttiva relative alle condizioni per il riconoscimento dello status di rifugiato, nonché al contenuto di tale status, sono state adottate al fine di aiutare le autorità competenti degli Stati membri ad applicare detta convenzione basandosi su nozioni e criteri comuni ( 13 ). Inoltre, risulta dal considerando 3 della direttiva 2011/95 che, ispirandosi alle conclusioni del Consiglio europeo di Tampere, il legislatore dell’Unione ha inteso fare in modo che il regime di asilo europeo che tale direttiva contribuisce a definire fosse fondato sull’applicazione, in ogni sua componente, della convenzione di Ginevra ( 14 ).

25.

L’interpretazione delle disposizioni della direttiva 2011/95 deve pertanto essere effettuata alla luce dell’economia generale e della finalità di quest’ultima, nel rispetto della convenzione di Ginevra e degli altri trattati pertinenti contemplati dall’articolo 78, paragrafo 1, TFUE. Tale interpretazione deve altresì essere compiuta, come risulta dal considerando 16 della direttiva 2011/95, nel rispetto dei diritti riconosciuti dalla Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea ( 15 ). È alla luce di tali criteri interpretativi che occorre esaminare le questioni sollevate dal rinvio pregiudiziale oggetto delle presenti conclusioni.

26.

Tali questioni saranno trattate nel seguente ordine. Procederò anzitutto all’esame della prima, della seconda e della terza questione pregiudiziale, le prime due vertenti sull’interpretazione dell’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), della direttiva 2011/95, la terza relativa alla competenza del giudice nazionale a condurre per la prima volta, nel corso del procedimento giurisdizionale, un esame della domanda di protezione internazionale sulla base di tale disposizione. Tratterò, in seguito, la quinta questione pregiudiziale, relativa all’interpretazione degli articoli 33 e 35 della direttiva 2013/32. Infine, esaminerò congiuntamente la quarta e la sesta questione pregiudiziale, vertenti sull’interpretazione dell’articolo 46, paragrafo 3, della direttiva 2013/32.

27.

Con la prima questione pregiudiziale il giudice del rinvio chiede in sostanza alla Corte se l’autorità competente di uno Stato membro possa esaminare la domanda di protezione internazionale introdotta da un’apolide di origine palestinese registrato presso l’UNRWA al di fuori del quadro giuridico delineato dall’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), della direttiva 2011/95, che stabilisce una clausola di esclusione dallo status di rifugiato per i cittadini di un paese terzo o gli apolidi che rientrano nell’ambito di applicazione dell’articolo 1, sezione D, della convenzione di Ginevra.

28.

L’articolo 1, sezione D, della convenzione di Ginevra si applica a uno specifico gruppo di persone che, pur avendo le caratteristiche per essere riconosciute come rifugiati ai sensi dell’articolo 1, sezione A, della convenzione, sono escluse, in virtù del primo comma dell’articolo 1, sezione D, dai benefici di quest’ultima poiché ricevono protezione o assistenza da organi o agenzie delle Nazioni Unite diversi dall’UNHCR.

29.

I palestinesi considerati rifugiati a seguito dei conflitti arabo‑israeliani del 1948 e del 1967, che si avvalgono della protezione e dell’assistenza dell’UNRWA, e che non integrano le fattispecie previste all’articolo 1, sezioni C, E e F, della convenzione di Ginevra, rientrano nell’ambito di applicazione dell’articolo 1, sezione D, di tale convenzione ( 16 ) e, conseguentemente, in quello dell’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), della direttiva 2011/95 ( 17 ). Attualmente si tratta dell’unico gruppo di rifugiati coperto da tali disposizioni.

30.

Se il primo comma dell’articolo 1, sezione D, della convenzione di Ginevra prevede una clausola di esclusione dai benefici di quest’ultima, il secondo comma di tale articolo contiene una clausola d’inclusione che si applica ai rifugiati per i quali, per un qualunque motivo, sia venuta meno la protezione o l’assistenza da parte dell’agenzia o dell’organo delle Nazioni Unite menzionato nel primo comma e la cui situazione non sia stata definitivamente regolata in conformità con le risoluzioni adottate dall’assemblea generale delle Nazioni Unite ( 18 ). Tali persone hanno pieno diritto di usufruire del regime previsto dalla convenzione di Ginevra.

31.

Parallelamente, l’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), secondo periodo, della direttiva 2011/95 contiene una clausola d’inclusione redatta in termini pressoché identici a quelli impiegati all’articolo 1, sezione D della convenzione di Ginevra. Le persone che rientrano nell’ambito di applicazione del primo periodo dell’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), della direttiva 2011/95, sono, laddove ricorrano le condizioni previste dalla clausola d’inclusione di cui al secondo periodo di tale disposizione, «ipso facto ammesse ai benefici [di tale direttiva]» ( 19 ).

32.

La Corte ha già avuto modo di pronunciarsi sulla portata e sulle condizioni di applicazione delle clausole di esclusione e d’inclusione di cui all’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), della direttiva 2004/83, aventi lo stesso tenore di quelle che figurano nella disposizione corrispondente della direttiva 2011/95.

33.

Per quanto concerne la prima di tali clausole, la Corte ha precisato, da un lato, che solo una persona che è «effettivamente ricorsa» alla protezione o all’assistenza di un’agenzia o di un organo delle Nazioni Unite diversa dall’UNCHR è esclusa dallo status di rifugiato ai sensi dell’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), primo periodo, della direttiva 2004/83 ( 20 ) (sentenza del 17 giugno 2010, Bolbol,C‑31/09, EU:C:2010:351, punto 51) e, dall’altro, che tale esclusione non viene meno a causa della mera assenza o della partenza volontaria del richiedente lo status di rifugiato dall’area di operazioni di tale agenzia o organo (sentenza del 19 dicembre 2012, Abed El Karem El Kott e a., C‑364/11, EU:C:2012:826, punti da 49 a 52).

34.

Per quanto riguarda le condizioni di applicazione della clausola d’inclusione, la Corte ha chiarito che la cessazione «per qualsiasi motivo» della protezione o dell’assistenza fornita da un’agenzia o da un organo delle Nazioni Unite diverso dall’HCR ai sensi del secondo periodo dell’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), della direttiva 2004/83 è determinata non solo dalla soppressione dell’organo o dell’agenzia che accorda la protezione o l’assistenza, ma anche dall’impossibilità, per tale organo o agenzia, di svolgere i propri compiti ( 21 ). La cessazione di tale protezione o assistenza riguarda, secondo la Corte, altresì la situazione di una persona che, dopo essere ricorsa effettivamente a tale protezione o assistenza, non vi è più ammessa per un motivo che esula dalla sua sfera di controllo e prescinde dalla sua volontà ( 22 ).

35.

Per quanto concerne, infine, gli effetti della clausola d’inclusione, la Corte ha precisato che, ove le autorità competenti dello Stato membro responsabile dell’esame della domanda di asilo abbiano accertato che, per quanto riguarda il richiedente, ricorre il presupposto relativo alla cessazione della protezione o dell’assistenza dell’agenzia o dell’organo delle Nazioni Unite contemplato nel primo periodo dell’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), della direttiva 2004/83, il fatto di essere ipso facto «ammesso ai benefici [di tale] direttiva», secondo quanto previsto dal secondo periodo dell’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), di tale direttiva, implica il riconoscimento, da parte di detto Stato membro, della qualifica di rifugiato ai sensi dell’articolo 2, lettera c), della direttiva 2004/83 e la concessione automatica dello status di rifugiato al richiedente, sempre che tuttavia a quest’ultimo non siano applicabili i paragrafi 1, lettera b), o 2 e 3 dell’articolo 12 di tale direttiva ( 23 ).

36.

Più in generale, la Corte ha riconosciuto, nella sentenza del 19 dicembre 2012, Abed El Karem El Kott e a. (C‑364/11, EU:C:2012:826), che l’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), della direttiva 2004/83 riguarda una specifica categoria di persone che, a causa della situazione che le caratterizza, beneficiano di un trattamento particolare, che gli Stati firmatari della convenzione di Ginevra hanno deliberatamente deciso, nel 1951, di accordare loro ( 24 ). Le persone che rientrano in tale categoria sono già riconosciute come rifugiati dalla comunità internazionale e beneficiano, in quanto tali, di un distinto programma di protezione affidato a organismi dell’ONU.

37.

Come la Corte ha altresì messo in rilievo, l’articolo 1, sezione D, della convenzione di Ginevra, oltre a confermare il particolare status riconosciuto a tali persone, persegue lo scopo di assicurare loro una continuità di protezione, nel caso in cui quella di cui beneficiano da parte di organismi delle Nazioni Unite venga a cessare ( 25 ). Tale articolo mira, al contempo, a evitare una sovrapposizione di competenze tra detti organismi e l’UNHCR ( 26 ).

38.

Ora, è evidente che, se si vuole garantire la realizzazione degli scopi perseguiti dall’articolo 1, sezione D, della convenzione di Ginevra e rispettare lo status riconosciuto dalla comunità internazionale alla categoria di persone contemplata da tale articolo, accordando a tali persone lo specifico trattamento ad esse riservato dalla convenzione, l’applicazione dell’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), della direttiva 2011/95 a un richiedente asilo che appartiene a detta categoria non può essere lasciata alla discrezionalità delle autorità nazionali che procedono all’esame della sua domanda.

39.

La situazione dei palestinesi assistiti dall’UNRWA che presentano una domanda d’asilo in uno Stato membro non è comparabile a quella di un qualunque altro richiedente asilo che deve apportare la prova del timore fondato di persecuzione affinché gli sia riconosciuta la qualifica di «rifugiato» ai sensi dell’articolo 2, lettera d), della direttiva 2011/95 ( 27 ). L’esame di una tale domanda non può dunque essere condotto, quanto meno inizialmente, ai sensi di tale disposizione, che riproduce l’articolo 1, sezione A, paragrafo 2, della convenzione di Ginevra, ma alla luce dei criteri definiti all’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), della direttiva 2011/95.

40.

Le clausole di esclusione e d’inclusione enunciate in tale articolo devono peraltro fare l’oggetto di una lettura unitaria e la loro applicabilità a un richiedente asilo deve essere valutata nel quadro di un unico esame, da effettuarsi per tappe successive ( 28 ). Una volta accertato che la persona in questione rientra nella categoria di rifugiati palestinesi ai quali il regime della convenzione di Ginevra, e quindi la direttiva 2011/95, non si applica, conformemente all’articolo 1, sezione D, primo comma, di tale convenzione, occorre verificare, tenendo conto delle dichiarazioni rilasciate dall’interessato, se egli non sia nondimeno incluso in tale regime in virtù del secondo comma del citato articolo 1, sezione D, e, conseguentemente, in quello della direttiva 2011/95, in applicazione del secondo periodo dell’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), di quest’ultima, in ragione del fatto che la protezione o l’assistenza dell’UNRWA è nel frattempo cessata nei suoi confronti.

41.

In concreto, secondo quanto precisato dalla Corte nella sentenza del 17 giugno 2010, Bolbol (C‑31/09, EU:C:2010:351), l’autorità nazionale competente per l’esame della domanda di protezione internazionale introdotta da un rifugiato palestinese dovrà, anzitutto, verificare se il richiedente si è avvalso della protezione o dell’assistenza dell’UNRWA. Nel caso in cui non sia possibile concludere in questo senso, il richiedente non può essere considerato come escluso dall’ambito di applicazione della direttiva 2011/95 in forza dell’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), primo periodo, di tale direttiva e la sua domanda di protezione internazionale dovrà essere esaminata alla luce dell’articolo 2, lettera c) ( 29 ), ed eventualmente dell’articolo 2, lettera f), di detta direttiva ( 30 ).

42.

Qualora, invece, il richiedente risulti essersi avvalso della protezione o dell’assistenza dell’UNRWA, spetterà all’autorità nazionale competente effettuare un esame individuale di tutti gli elementi pertinenti, al fine di verificare se la partenza dell’interessato dall’area di operazione dell’UNRWA è giustificata da motivi che esulano dalla sfera del suo controllo e indipendenti dalla sua volontà, i quali lo obbligano a lasciare tale area impedendogli di beneficiare della protezione o dell’assistenza accordata da detta agenzia ( 31 ). Ciò accade nel caso in cui l’interessato si trovi in uno stato personale di grave insicurezza e l’UNRWA versi nell’impossibilità di assicurargli, nella sua area di operazione, condizioni di vita conformi alla missione affidatale ( 32 ).

43.

Se un tale esame è, per taluni aspetti, simile a quello che deve essere condotto allorché la domanda di protezione internazionale è valutata alla luce dell’articolo 2, lettera, d), della direttiva 2011/95, in quanto si fonda, almeno in parte, sull’analisi degli stessi fatti e circostanze (in particolare, la situazione individuale e le circostanze personali del richiedente, la situazione nel paese d’origine o nel territorio di dimora abituale dello stesso, le dichiarazioni da questi rilasciate e la documentazione pertinente prodotta) ( 33 ), la finalità è invece diversa.

44.

L’esame richiesto dall’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), secondo periodo, della direttiva 2011/95, mira a stabilire se l’assistenza o la protezione prestata dall’UNRWA al richiedente asilo è effettivamente cessata, il che può avvenire, come si è visto, qualora tale agenzia non sia più in grado, per motivi oggettivi o legati alla situazione individuale del richiedente, di assicurare a quest’ultimo le condizioni di vita conformi alla missione di cui è investita o qualora, a causa di ostacoli pratici, giuridici, o inerenti alle condizioni di sicurezza nell’area di operazione dell’UNRWA interessata, il richiedente non sia in grado di farvi ritorno ( 34 ).

45.

In tale contesto, per vedersi riconosciuta la qualifica di rifugiato, il richiedente asilo non dovrà dimostrare il timore di persecuzioni ai sensi dell’articolo 2, lettera d), della direttiva 2011/95 – sebbene la prova di un tale timore lo faccia rientrare a pieno titolo nella clausola d’inclusione di cui all’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), secondo periodo di tale direttiva –, ma gli sarà, ad esempio, sufficiente provare una discontinuità nella protezione o nell’assistenza offerta dall’UNWRA, o ancora l’esistenza di situazioni di conflitto armato o, più in generale, di violenza o insicurezza tali da rendere inefficace o inesistente tale protezione o tale assistenza, anche qualora tali situazioni, ove invocate da un richiedente che non rientra nell’ambito di applicazione dell’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), della direttiva 2011/95 sarebbero suscettibili di giustificare piuttosto il riconoscimento dello status di protezione sussidiaria che non quello di rifugiato.

46.

Da quanto fin qui detto discende che, in circostanze come quelle del procedimento principale, l’esame della domanda di protezione internazionale introdotta dalla sig.ra Alheto, richiedente asilo di origine palestinese, doveva essere condotto dalla DAB sulla base delle disposizioni interne di trasposizione dell’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), primo e secondo periodo, della direttiva 2011/95. Poiché l’iscrizione di un rifugiato palestinese nel sistema di registrazione UNRWA costituisce un indice conclusivo del fatto che tale rifugiato beneficia o ha beneficiato della protezione o dell’assistenza dell’UNRWA ( 35 ), la sig.ra Alheto, che ha apportato la prova di una tale registrazione, rientra nell’ambito di applicazione dell’articolo 1, sezione D, della convenzione di Ginevra e, pertanto, dell’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), della direttiva 2011/95. La DAB avrebbe di conseguenza dovuto, sulla base di un esame individuale e alla luce dell’insieme dei fatti e delle circostanze pertinenti, valutare se la sig.ra Alheto rientrava nella clausola d’inclusione di cui all’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), secondo periodo della direttiva 2011/95. A tal fine, essa avrebbe dovuto accertare se la partenza della sig.ra Alheto dalla Striscia di Gaza era giustificata da motivi indipendenti dalla sua volontà, che l’hanno obbligata a lasciare tale territorio impedendole di continuare a beneficiare della protezione o dell’assistenza dell’UNRWA ( 36 ). In caso di risposta affermativa, previa verifica dell’assenza di altre cause di esclusione, la DAB avrebbe dovuto riconoscere alla sig.ra Alheto lo status di rifugiato.

47.

Prima di concludere, è importante sottolineare che, nel verificare se la protezione o l’assistenza dell’UNRWA è cessata ai sensi dell’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), secondo periodo, della direttiva 2011/95, l’autorità nazionale competente ad esaminare la domanda di un richiedente palestinese dovrà prendere in considerazione la sola situazione esistente nel territorio all’interno dell’area di operazione dell’UNRWA in cui tale richiedente aveva la propria residenza abituale prima di presentare domanda di asilo – nel caso della sig.ra Alheto, la Striscia di Gaza – anche ove quest’ultimo, prima di raggiungere il territorio di uno Stato membro, abbia transitato in altre zone di tale area ( 37 ).

48.

Alla luce dell’insieme delle considerazioni che precedono, sono d’avviso che occorra rispondere alla prima questione pregiudiziale dichiarando che la direttiva 2011/95 deve essere interpretata nel senso che la domanda di protezione internazionale presentata da un apolide di origine palestinese registrato presso l’UNRWA, la cui residenza abituale, prima di entrare nell’Unione, si trovava nella zona di operazione di tale organismo, deve essere esaminata sulla base delle disposizioni dell’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), di tale direttiva.

49.

Con la seconda questione pregiudiziale, il giudice del rinvio chiede in sostanza alla Corte se l’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), della direttiva 2011/95 ha effetto diretto e se può essere applicato in giudizio nonostante non sia stato invocato dalla sig.ra Alheto.

50.

L’Administrativen sad Sofia-grad (tribunale amministrativo di Sofia, Bulgaria) fa presente che la versione dell’articolo 12, paragrafo 1, punto 4, della ZUB, come modificato dalla legge di recepimento della direttiva 2011/95 ( 38 ), è inapplicabile ratione temporis alla situazione della sig.ra Alheto ( 39 ), mentre la versione anteriore a detta modifica recepisce in modo incompleto l’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), della direttiva 2004/83, in quanto non contempla la clausola d’inclusione prevista dal secondo periodo di tale disposizione ( 40 ).

51.

Data l’inapplicabilità ratione temporis al procedimento principale della legge di recepimento in diritto bulgaro della direttiva 2011/95 non mi soffermerò sulle modifiche che tale legge ha apportato all’articolo 12, paragrafo 1, punto 4, della ZUB, né mi pronuncerò sulla conformità di tale articolo, nella sua versione attualmente in vigore, con l’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), della direttiva 2011/95, sebbene alcuni passaggi dell’ordinanza di rinvio e la prima parte della seconda questione pregiudiziale sollecitino la Corte a prendere posizione su tale questione.

52.

Per quanto concerne la versione dell’articolo 12, paragrafo 1, punto 4, della ZUB anteriore all’entrata in vigore della legge di recepimento della direttiva 2011/95, se è vero che non spetta alla Corte rimettere in discussione l’interpretazione che il giudice del rinvio fa del proprio diritto interno, non nascondo di avere qualche perplessità sull’impossibilità, avanzata dall’Administrativen sad Sofia-Grad (Bulgaria), di pervenire a un’interpretazione di tale disposizione conforme all’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), della direttiva 2004/83. In effetti, nonostante la clausola d’inclusione del secondo periodo dell’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), della direttiva 2004/83, non vi fosse espressamente riprodotta, detta disposizione indicava nondimeno chiaramente che la clausola di esclusione dallo status di rifugiato sarebbe stata operativa solo fintantoché la protezione o l’assistenza dell’organo o dell’agenzia delle Nazioni Unite non fosse venuta meno. La constatazione della cessazione di tale protezione o assistenza non poteva dunque che condurre alla non applicazione della clausola di esclusione con gli effetti chiariti dalla Corte nella sentenza del 19 dicembre 2012, Abed El Karem El Kott e a. (C‑364/11, EU:C:2012:826). A questo proposito ricordo che il principio d’interpretazione conforme esige che i giudici nazionali si adoperino al meglio, nei limiti delle loro competenze, prendendo in considerazione il diritto interno nel suo insieme e applicando i metodi d’interpretazione riconosciuti da quest’ultimo, al fine di garantire la piena efficacia del diritto dell’Unione e di pervenire a una soluzione conforme allo scopo perseguito da quest’ultimo ( 41 ).

53.

Ciò detto, per rispondere alla questione posta dal giudice del rinvio, non vi sono, a mio avviso, dubbi che il secondo periodo dell’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), della direttiva 2011/95, nella misura in cui sancisce, in termini inequivocabili, il diritto dei rifugiati palestinesi che rientrano nell’ambito di applicazione del primo periodo di tale disposizione e che non possono più prevalersi della protezione o dell’assistenza dell’UNRWA ad avere accesso ai benefici della direttiva, presenta un contenuto incondizionato e sufficientemente preciso da poter essere fatto valere dalle persone interessate dinanzi ai giudici nazionali ( 42 ).

54.

Quanto alla questione di sapere se l’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), secondo periodo, della direttiva 2011/95 possa essere applicato dal giudice del rinvio malgrado non sia stato invocato dalla ricorrente nel procedimento principale, ricordo che la Corte ha già avuto modo di precisare che «il diritto riconosciuto alla parte interessata di invocare, sussistendo determinati presupposti, dinanzi al giudice nazionale una direttiva per cui è scaduto il termine di attuazione non esclude la facoltà per il giudice nazionale di prendere in considerazione detta direttiva, sebbene la parte non faccia ad essa richiamo», e di procedere all’applicazione diretta di disposizioni puntuali e incondizionate di tale direttiva, disapplicando il diritto interno con esse confliggente.

55.

Sulla base di quanto precede, ritengo si debba rispondere alla seconda questione pregiudiziale sollevata dall’Administrativen sad Sofia-Grad (Bulgaria) nel senso che l’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), secondo periodo, della direttiva 2011/95 contiene una disposizione sufficientemente precisa e incondizionata da poter essere fatta valere dalle persone interessate dinanzi ai giudici nazionali. La circostanza che una disposizione del diritto dell’Unione dotata di effetto diretto non sia stata invocata in giudizio dalla parte interessata non osta a che il giudice nazionale proceda a una sua applicazione diretta ove lo ritenga necessario.

56.

Con la terza questione pregiudiziale il giudice del rinvio chiede in sostanza alla Corte se dall’articolo 46, paragrafo 3, della direttiva 2013/32 discenda che, nell’ambito di un ricorso contro un provvedimento amministrativo di rigetto della domanda di protezione internazionale introdotta da un apolide di origine palestinese registrato presso l’UNRWA, il giudice di primo grado può procedere all’esame di tale domanda sulla base dei principi stabiliti all’articolo 12, paragrafo 1, della direttiva 2011/95 anche qualora un tale esame non sia stato precedentemente condotto dall’amministrazione competente.

57.

Occorre anzitutto interrogarsi sull’applicazione ratione temporis della direttiva 2013/32 alla controversia principale.

58.

Conformemente all’articolo 51, paragrafo 1, di tale direttiva, il termine accordato agli Stati membri per mettere in vigore le misure di trasposizione degli articoli di detta direttiva elencati in tale disposizione, tra cui figura l’articolo 46, scadeva il 20 luglio 2015. In forza dell’articolo 52, primo comma, primo periodo, della direttiva 2013/32 «gli Stati membri applicano le disposizioni legislative, regolamentari e amministrative di cui all’articolo 51, paragrafo 1, [di tale direttiva] alle domande di protezione internazionale presentate […] dopo il 20 luglio 2015 o ad una data precedente». Conformemente al secondo periodo dell’articolo 52, primo comma di detta direttiva «[a]lle domande presentate prima del 20 luglio 2015 (…) si applicano le disposizioni legislative, regolamentari e amministrative ai sensi della direttiva [2005/85]».

59.

Sebbene il coordinamento tra il primo e il secondo periodo dell’articolo 52, primo comma, della direttiva 2013/32 non appaia evidente ( 43 ), la locuzione «o a una data anteriore» che figura nel primo periodo, il cui inserimento nel testo della direttiva è stato voluto dal Consiglio ( 44 ), sembra doversi interpretare nel senso che gli Stati membri avevano la facoltà di prevedere, all’atto del recepimento della direttiva, che le disposizioni nazionali volte a conformarsi agli articoli di quest’ultima elencati al suo articolo 51, paragrafo 1, si applicassero anche alle domande di protezione internazionale introdotte anteriormente alla data fissata da quest’ultimo articolo. Per il caso in cui tale facoltà non fosse esercitata, il secondo periodo dell’articolo 52, primo comma, della direttiva 2013/32 prevedeva che le disposizioni di recepimento della direttiva 2005/85 continuassero ad applicarsi.

60.

Il legislatore dell’Unione ha dunque previsto un regime transitorio specifico, volto a coordinare l’applicazione nel tempo delle disposizioni della nuova direttiva (la direttiva 2013/32) e di quelle della direttiva abrogata (la direttiva 2005/85). In base a tale regime, salvo diversamente previsto dal legislatore nazionale, le domande di protezione internazionale introdotte anteriormente al 20 luglio 2015 vanno esaminate in base alle disposizioni di recepimento della direttiva 2005/85.

61.

In risposta a una domanda di chiarimenti ai sensi dell’articolo 101 del regolamento di procedura della Corte, il giudice del rinvio ha precisato che l’articolo 37 della legge di recepimento della direttiva 2013/32, entrata in vigore il 28 dicembre 2015, indica che le procedure iniziate prima di tale data sono portate a termine in base alle disposizioni vigenti anteriormente. Ne consegue che, sebbene implicitamente, il legislatore bulgaro ha deciso di non fare ricorso alla facoltà offerta dall’articolo 52, primo comma, primo periodo, della direttiva 2013/32 di prevedere l’applicazione delle disposizioni nazionali di recepimento di tale direttiva anche alle domande di protezione internazionale anteriori al 20 luglio 2015.

62.

Poiché la sig.ra Alheto ha introdotto la sua domanda di protezione internazionale il 25 novembre 2014, tale domanda, anteriore sia alla data di entrata in vigore della legge di recepimento della direttiva 2013/32 in diritto bulgaro, sia alla data prevista dall’articolo 52, primo comma, primo periodo di tale direttiva, doveva, in forza tanto del diritto nazionale (articolo 37 della legge di recepimento della direttiva 2013/32) che del diritto dell’Unione (articolo 52, primo comma, secondo periodo, della direttiva 2013/32), essere esaminata sulla base delle disposizioni che hanno recepito in diritto bulgaro la direttiva 2005/85 ( 45 ).

63.

Pertanto, la direttiva 2013/32 non è applicabile ratione temporis ai fatti della controversia principale. La giurisprudenza della Corte, richiamata dal giudice del rinvio, secondo cui, in pendenza del termine per la trasposizione di una direttiva, i giudici degli Stati membri devono astenersi per quanto possibile dall’interpretare il diritto interno in un modo che rischierebbe di compromettere gravemente, dopo la scadenza del termine di trasposizione, la realizzazione del risultato perseguito da questa direttiva ( 46 ), è, a mio avviso, inapplicabile, al presente rinvio pregiudiziale. In effetti, nonostante, come osserva l’Administrativen sad Sofia-grad, il legislatore bulgaro non abbia previsto disposizioni specifiche al fine di trasporre l’articolo 46, paragrafo 3, della direttiva 2013/32, di sorta che le disposizioni preesistenti al recepimento di tale direttiva devono considerarsi «ricomprese nella sfera di applicazione» ( 47 ) di quest’ultima, tale direttiva, pur essendo entrata in vigore prima che la sig.ra Alheto introducesse la sua domanda di asilo, dispone espressamente che, salvo diversamente previsto dal diritto nazionale, tale domanda, essendo anteriore al 20 luglio 2015, deve essere esaminata sulla base delle disposizioni di recepimento della direttiva 2005/85.

64.

Per le ragioni suesposte la terza questione pregiudiziale deve, a mio avviso, essere dichiarata irricevibile ( 48 ). Le riflessioni che seguono sono dunque svolte a titolo meramente subordinato.

65.

Premetto che l’articolo 46, paragrafo 3, della direttiva 2013/32, e la definizione della portata del controllo giurisdizionale sui provvedimenti amministrativi in materia di asilo che esso introduce, ha suscitato un certo interesse da parte dei giudici nazionali, come attesta il fatto che questioni relative all’interpretazione di tale disposizione sono state sollevate in altri cinque rinvii pregiudiziali tuttora pendenti dinanzi alla Corte ( 49 ). In effetti, rispetto all’articolo 39 della direttiva 2005/85, che si limitava a un’enunciazione dell’obbligo di garantire il diritto ad un mezzo di impugnazione efficace, lasciando agli Stati membri la definizione della portata di tale diritto ( 50 ), l’articolo 46 della direttiva 2013/32 traduce un mutamento di prospettiva, che riflette peraltro il diverso livello di armonizzazione dei due atti.

66.

Dalla terminologia impiegata in tale articolo risulta evidente che, nel fissare lo standard cui, a norma del paragrafo 3, gli Stati membri devono conformarsi per ottemperare all’obbligo, sancito dal paragrafo 1, di mettere a disposizione del richiedente protezione internazionale un ricorso efficace, il legislatore dell’Unione ha adottato, quale parametro di riferimento, la giurisprudenza della Corte europea dei diritti dell’uomo (Corte EDU) nel contesto dell’applicazione congiunta dell’articolo 13 della Convenzione europea per la salvaguardia dei diritti dell’uomo e delle libertà fondamentali (CEDU) e dell’articolo 3 di tale convenzione ( 51 ).

67.

In base all’articolo 46, paragrafo 3, della direttiva 2013/32, un ricorso è effettivo se include un «esame completo ed ex nunc degli elementi di fatto e di diritto», e, «se del caso», un «esame delle esigenze di protezione internazionale del richiedente ai sensi della direttiva 2011/95».

68.

L’esigenza di un «esame completo», che non si limiti al rispetto delle norme di diritto applicabili ma si estenda all’accertamento e alla valutazione dei fatti, è stata già da tempo affermata dalla Corte EDU. Secondo tale Corte, l’importanza dell’articolo 3 CEDU e l’irreversibilità del danno suscettibile di essere causato nel caso di una sua violazione richiedono, affinché un ricorso possa considerarsi effettivo, un «controllo attento» ( 52 ) e un «esame indipendente», «rigoroso» ( 53 ) e completo ( 54 ) dei motivi che si riferiscono al rischio di trattamenti vietati da tale articolo. Un tale esame «deve permettere di scartare ogni dubbio, per quanto legittimo, circa il carattere infondato della domanda di protezione, qualunque sia la portata delle competenze dell’autorità incaricata del controllo» ( 55 ). L’esigenza di un esame completo implica che il controllo del giudice va al di là del mero controllo dello snaturamento dei fatti o degli elementi di prova e dell’errore manifesto di valutazione.

69.

L’articolo 46, paragrafo 3, della direttiva 2013/32 dispone altresì che l’esame completo in fatto e in diritto dei motivi di ricorso deve essere effettuato «ex nunc», vale a dire non sulla base delle circostanze di cui l’autorità che ha adottato il provvedimento impugnato aveva o avrebbe dovuto avere conoscenza al momento di tale adozione, ma di quelle esistenti al momento in cui il giudice statuisce ( 56 ). Ciò implica, da un lato, la possibilità per il richiedente di avvalersi di elementi nuovi che non sono stati dedotti davanti all’autorità che ha esaminato la domanda di protezione internazionale ( 57 ), dall’altro, il potere, per il giudice che esamina il ricorso, di procedere d’ufficio alla raccolta di elementi pertinenti alla valutazione della situazione del richiedente.

70.

Quanto all’esame delle «esigenze di protezione internazionale del richiedente», pure incluso nello standard fissato dall’articolo 46, paragrafo 3, della direttiva 2013/32, esso implica la possibilità, da parte del giudice, di pronunciarsi, ove ritenga di essere in possesso di tutti i dati necessari a tal fine («se del caso»), sulla questione che è alla base di ognuna delle decisioni elencate all’articolo 46, paragrafo 1, della direttiva 2013/32, vale a dire la questione di sapere se il richiedente ha diritto a vedersi riconoscere lo status di rifugiato o la status di protezione sussidiaria.

71.

A questo proposito è importante ricordare che il riconoscimento dello status di rifugiato è un «atto ricognitivo» ( 58 ) e non costitutivo e che, come precisato dalla Corte nella sentenza del 24 giugno 2015, H.T. (C‑373/13, EU:C:2015:413, punto 63) ( 59 ), ciò implica che gli Stati membri – e dunque le autorità nazionali competenti per l’esame delle domande di asilo – sono tenuti a riconoscere tale status a una persona che soddisfi i requisiti minimi stabiliti dal diritto dell’Unione e «non dispongono di nessun potere discrezionale a tale proposito». Nell’esaminare una domanda di protezione internazionale, tali autorità procedono dunque a una qualificazione giuridica dei fatti che non implica l’esercizio di alcuna discrezionalità amministrativa. Ove il giudice ritenga che una tale qualificazione sia incorretta, deve poter procedere egli stesso, conformemente all’articolo 46, paragrafo 3, della direttiva 2013/32, ove gli elementi a sua disposizione glielo permettono, all’esame dei bisogni di protezione internazionale del richiedente, senza essere tenuto a rinviare il fascicolo all’amministrazione. Qualora, sulla base di tale esame, egli giunga alla conclusione che il richiedente soddisfa i criteri per essere considerato rifugiato o per beneficiare della protezione sussidiaria, tale giudice, ove non sia competente, in base al diritto nazionale, ad adottare il provvedimento con cui si riconosce la protezione internazionale, e non possa dunque riformare la decisione impugnata, deve comunque avere il potere di formulare indicazioni vincolanti sulle esigenze di protezione internazionale del richiedente, alle quali l’autorità cui compete adottare tale provvedimento è tenuta a conformarsi.

72.

Sulla base di quanto precede, ritengo che, ove l’articolo 46, paragrafo 3, della direttiva 2013/32 fosse applicabile ai fatti del procedimento principale, il giudice del rinvio sarebbe tenuto, nella misura del possibile, ad interpretare le regole dell’APK nel senso che, in una situazione come quella della sig.ra Alheto, egli è competente a pronunciarsi sulla domanda di protezione internazionale di quest’ultima alla luce dell’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), della direttiva 2011/95 e, ove una tale interpretazione non fosse possibile, a disapplicare quelle, tra tali regole, che gli impediscono di procedere a detto esame.

73.

Non ritengo invece che lo stesso risultato possa essere raggiunto sulla base dell’articolo 39 della direttiva 2005/85, per le ragioni indicate al punto 65 sopra.

74.

Con la quinta questione pregiudiziale, il giudice del rinvio chiede in sostanza alla Corte se l’assistenza fornita dall’UNRWA nella sua zona di operazione possa essere considerata come una forma di «protezione sufficiente» ai sensi dell’articolo 35, primo comma, lettera b), della direttiva 2013/32. Dall’ordinanza di rinvio emerge che tale questione è posta allo scopo di valutare se, nelle circostanze del procedimento principale, la Giordania può essere considerata come «paese di primo asilo» della sig.ra Alheto. Secondo il giudice del rinvio, se fosse possibile concludere in questo senso, la domanda di protezione internazionale introdotta da quest’ultima potrebbe essere considerata inammissibile sulla base dell’articolo 33 della direttiva 2013/32.

75.

Prima di rispondere a tale questione, ricordo che l’articolo 35, primo comma, lettera b), della direttiva 2013/32, riproduce il testo dell’articolo 26, primo comma, lettera b), della direttiva 2005/85 che ha preceduto la direttiva 2013/32. Poiché, alla luce di quanto precisato ai paragrafi da 58 a 63 delle presenti conclusioni, solo le disposizioni del diritto bulgaro adottate ai sensi della direttiva 2005/85 sono applicabili alla domanda di protezione internazionale della sig.ra Alheto, la quinta questione pregiudiziale deve, previa riformulazione, considerarsi vertente sull’interpretazione dell’articolo 26, primo comma, lettera b), di detta direttiva.

76.

L’articolo 25, paragrafo 1, della direttiva 2005/85 – come l’attuale articolo 33, paragrafo 1, della direttiva 2013/32 – prevedeva che gli Stati membri non fossero tenuti ad esaminare una domanda di asilo nel merito qualora tale domanda fosse giudicata inammissibile sulla base di uno dei motivi elencati al paragrafo 2. Tra questi motivi figurava, alla lettera b) di tale paragrafo, la circostanza che un paese terzo fosse considerato «paese di primo asilo» del richiedente a norma dell’articolo 26 della medesima direttiva 2005/85. Tale articolo enunciava, al primo comma, lettere a) e b), due diverse situazioni in cui un paese terzo poteva essere considerato «paese di primo asilo» del richiedente. La prima concerneva il caso in cui quest’ultimo fosse stato «riconosciuto in detto paese quale rifugiato» e potesse ancora avvalersi di tale protezione. La seconda situazione riguardava il caso in cui il richiedente godesse «altrimenti di protezione sufficiente in detto paese, tra cui il fatto di beneficiare del principio di “non-refoulement”».

77.

Ora, emerge dall’ordinanza di rinvio ( 60 ) che la versione dell’articolo 13, paragrafo 2, punto 2, della ZUB applicabile alla domanda della sig.ra Alheto non contemplava la seconda situazione prevista dall’articolo 26, primo comma, lettera b), della direttiva 2005/85. All’atto del recepimento di quest’ultima, secondo quanto esposto dal giudice del rinvio, il legislatore bulgaro avrebbe deciso di limitare la possibilità di dichiarare inammissibile una domanda di asilo ai sensi dell’articolo 25, paragrafo 2, lettera b), di detta direttiva al solo caso in cui il richiedente risultasse godere di uno status di rifugiato in un paese terzo sicuro. È solo al momento della trasposizione della direttiva 2013/32 che tale legislatore, secondo quanto si evince dall’ordinanza di rinvio, ha introdotto nell’articolo 13, paragrafo 2, punto 2, della ZUB anche il motivo d’inammissibilità della domanda relativo al caso in cui il richiedente benefici, in un paese terzo, di una «protezione effettiva comprensiva del principio di non respingimento». Tale versione dell’articolo 13, paragrafo 2, punto 2, della ZUB non è tuttavia applicabile ai fatti del procedimento principale.

78.

Ai sensi dell’articolo 5 della direttiva 2005/85, gli Stati membri potevano «introdurre o mantenere in vigore criteri più favorevoli in ordine alle procedure di riconoscimento e revoca dello status di rifugiato, purché tali criteri [fossero] compatibili con [detta] direttiva». Dal testo dell’articolo 25, paragrafo 1, della direttiva 2005/85 risulta che gli Stati membri avevano la facoltà, non l’obbligo, di prevedere, nelle rispettive procedure nazionali di esame delle domande di asilo, i motivi d’inammissibilità di cui al paragrafo 2 di tale articolo, mentre dal considerando 22 di detta direttiva si evince che l’articolo 25 di quest’ultima costituiva un’eccezione alla regola secondo cui tutte le domande di asilo devono essere esaminate nel merito dalle autorità competenti degli Stati membri ( 61 ).

79.

Ne consegue che, nel recepire la direttiva 2005/85, il legislatore bulgaro poteva legittimamente decidere, come ha fatto, di non trasporre tutti i motivi d’inammissibilità della domanda d’asilo previsti dall’articolo 25, paragrafo 2, della direttiva 2005/85, e, in particolare, quello risultante dal combinato disposto degli articoli 25, paragrafo 2, lettera b), e dell’articolo 26, primo comma, lettera b), di tale direttiva ( 62 ).

80.

In siffatte circostanze, posto che, in base al diritto bulgaro applicabile all’esame della domanda di protezione internazionale della sig.ra Alheto, tale domanda non poteva in ogni caso essere dichiarata inammissibile per il motivo previsto dal combinato disposto dell’articolo 25, paragrafo 2, lettera b), e dell’articolo 26, primo comma, lettera b), della direttiva 2005/85, la quinta questione pregiudiziale, poiché verte, come riformulata, sull’interpretazione di tali disposizioni, ha natura ipotetica ed è pertanto irricevibile ( 63 ).

81.

È quindi a titolo meramente subordinato che procedo, di seguito, a un breve esame di tale questione pregiudiziale.

82.

L’articolo 26, primo comma, lettera b), della direttiva 2005/85 va letto alla luce del già citato considerando 22 di tale direttiva, in base al quale gli Stati membri possono esimersi dall’esame nel merito di una domanda di protezione internazionale nel caso in cui si possa «ragionevolmente presumere che un altro paese (…) fornisca sufficiente protezione», in particolare «se il paese di primo asilo ha concesso al richiedente lo status di rifugiato o ha altrimenti concesso sufficiente protezione e il richiedente sarà riammesso in detto paese».

83.

Ora, emerge chiaramente da tale considerando che solo una protezione concessa dal paese che si intende qualificare come paese di primo asilo del richiedente può venire in rilievo ai fini dell’applicazione del motivo d’inammissibilità di cui al combinato disposto dell’articolo 25, paragrafo 2, lettera b), e dell’articolo 26, primo comma, lettera b), della direttiva 2005/85. E non potrebbe essere altrimenti, dato che la tutela contro il respingimento, che fa parte del contenuto della protezione cui si riferisce l’articolo 26, primo comma, lettera b), della direttiva 2005/85, non può che essere garantita dal paese verso cui il richiedente farebbe ritorno, a condizione di esservi riammesso, ove la sua domanda fosse considerata inammissibile sulla base del motivo previsto all’articolo 25, secondo comma, lettera b), di detta direttiva. Se un organismo come l’UNRWA può accordare un’assistenza e dei servizi essenziali in parte assimilabili a quelli offerti dalle autorità statali nell’ambito di un regime di protezione internazionale o umanitaria, esso non può tuttavia offrire ai soggetti che rientrano nella sua sfera di azione la garanzia che, ove lascino per motivi indipendenti dalla loro volontà, il territorio in cui hanno la propria residenza abituale per recarsi in un altro paese all’interno della zona di operazione di detto organismo, non saranno da tale paese respinti verso il territorio da cui sono partiti.

84.

Inoltre, l’articolazione tra la lettera a) e la lettera b) del primo comma dell’articolo 26, della direttiva 2005/85 induce a considerare che solo una protezione che si traduce nel riconoscimento al richiedente, da parte del paese considerato paese di primo asilo, di uno specifico status che, pur non avendo il contenuto dello status di rifugiato quale definito dai pertinenti strumenti internazionali, lo tuteli, in modo effettivo ( 64 ), in particolare contro il respingimento ( 65 ), può costituire una «protezione sufficiente» ai sensi dell’articolo 26, primo comma, lettera b), di detta direttiva. In altri termini, così come la sola possibilità per il richiedente di chiedere e ottenere il riconoscimento dello status di rifugiato non è sufficiente affinché il paese in questione possa essere qualificato come paese di primo asilo ai sensi della lettera a) di tale disposizione, la sola previsione di un regime di protezione al quale il richiedente potrebbe avere accesso se fosse riammesso in tale paese non basta a dar luogo all’applicazione della lettera b) di detta disposizione e a consentire di considerare inammissibile la sua domanda di protezione internazionale sulla base dell’articolo 25, paragrafo 2, lettera b), della direttiva 2005/85.

85.

Ora, non risulta dall’ordinanza di rinvio che la sig.ra Alheto, che è transitata per la Giordania prima di imbarcarsi per la Bulgaria soggiornandovi 23 giorni, benefici, in tale paese di uno status specifico che le consenta, in particolare, di essere protetta da un eventuale respingimento verso la Striscia di Gaza ( 66 ). La semplice appartenenza della sig.ra Alheto a un gruppo di persone (rifugiati palestinesi registrati presso l’UNRWA) che gode di un particolare status internazionale, riconosciuto dalla Giordania ( 67 ) non è sufficiente ai fini dell’applicazione dell’articolo 25, paragrafo 2, lettera b), della direttiva 2005/85, poiché le condizioni a cui tale disposizione subordina la possibilità per gli Stati membri di dichiarare inammissibile una domanda di protezione internazionale devono essere verificate con riferimento alla situazione individuale del richiedente.

86.

Allo stesso modo, non vi sono, nell’ordinanza di rinvio, indicazioni che consentono di stabilire che, una volta tornata in Giordania, la sig.ra Alheto avrebbe accesso alla protezione o all’assistenza dell’UNRWA in tale paese.

87.

A questo proposito, ricordo che, nelle sue linee guida del dicembre 2017 sull’applicazione dell’articolo 1, sezione D, della convenzione di Ginevra ai rifugiati palestinesi ( 68 ), l’UNHCR ha precisato che «nessuno Stato può presumere, in sicurezza, che un rifugiato palestinese sarà in grado di accedere alla protezione o all’assistenza dell’UNRWA in un’area di operazione [di tale agenzia] in cui non ha mai risieduto o diversa da quella in cui risiedeva in precedenza» ( 69 ). Applicare una tale presunzione imporrebbe, secondo l’UNHCR, «irragionevoli e insormontabili ostacoli al richiedente» e ignorerebbe la realtà delle relazioni internazionali, basata sul principio di sovranità degli Stati. In altri termini, la circostanza che un richiedente asilo registrato presso l’UNRWA abbia beneficiato della protezione e dell’assistenza di tale agenzia nel territorio in cui aveva la propria residenza abituale prima di entrare nell’Unione non fornisce alcuna garanzia del fatto che potrà continuare a beneficiare di tale protezione o assistenza in un paese diverso all’interno della zona di operazione dell’UNRWA, con cui non ha alcun legame preesistente. Nel caso della sig.ra Alheto, l’ordinanza di rinvio non fa menzione di nessun legame, né familiare né di altro tipo, con la Giordania.

88.

Sulla base di quanto precede, ritengo che, nelle circostanze della controversia principale, non sussistano sufficienti garanzie che la sig.ra Alheto avrebbe accesso all’assistenza dell’UNRWA in Giordania, ove fosse riammessa in tale Stato, né che beneficerebbe, in detto Stato, di una «protezione sufficiente» ai sensi dell’articolo 26, primo comma, lettera b), della direttiva 2005/85.

89.

Concludo sottolineando che, se la convenzione di Ginevra non prevede né esclude espressamente il ricorso a misure volte a riconoscere la «protezione altrove» (attraverso l’applicazione di nozioni quali «primo paese d’asilo» o «paese terzo sicuro»), siffatte misure non possono considerarsi compatibili con tale convenzione se non nei limiti in cui garantiscono l’applicazione, alle persone che rientrano nella definizione di rifugiato di cui all’articolo 1 di detta convenzione, dei diritti da questa consacrati. È dunque necessario che, ove intendano far ricorso alla nozione di «paese di primo asilo» ai sensi dell’articolo 26, primo comma, lettera b), della direttiva 2005/85, e ora dell’articolo 35, primo comma, lettera b), della direttiva 2013/32, le autorità dello Stato membro competente per l’esame della domanda di protezione internazionale si accertino del carattere effettivo della protezione accordata da tale paese al richiedente, in particolare qualora, come è il caso della Giordania, detto paese ospiti già una cospicua popolazione di rifugiati ( 70 ).

90.

Con la quarta questione pregiudiziale, l’Administrativen sad Sofia‑grad (tribunale amministrativo di Sofia, Bulgaria) si chiede in sostanza se l’articolo 46, paragrafo 3, della direttiva 2013/32, consenta al giudice investito del ricorso contro un provvedimento che rigetta nel merito una domanda di protezione internazionale di pronunciarsi per la prima volta: i) sull’ammissibilità di tale domanda in base ai motivi previsti dall’articolo 33, paragrafo 2, lettere a) a c), della direttiva 2013/32, anche qualora il colloquio previsto dall’articolo 34, paragrafo 1, della direttiva 2013/32 non sia stato effettuato; ii) sul respingimento del richiedente verso il paese d’origine o di residenza abituale.

91.

Tale questione pregiudiziale è, a mio avviso, irricevibile nel suo complesso per i motivi indicati ai paragrafi da 57 a 63 delle presenti conclusioni. La parte sub i) di detta questione pregiudiziale è altresì irricevibile per i motivi esposti ai paragrafi da 76 a 80 delle presenti conclusioni ( 71 ).

92.

Per quanto concerne la parte sub ii), mi limito, a titolo subordinato, a osservare che l’esame di una domanda di protezione internazionale implica la presa in considerazione dei rischi cui il richiedente sarebbe esposto ove fosse respinto verso il paese di origine o il paese in cui aveva la propria residenza abituale prima d’introdurre tale domanda, al fine di verificare se i criteri per il riconoscimento dello status di rifugiato o dello status di protezione internazionale sono soddisfatti, e il principio di non respingimento rispettato. Ne consegue che, ove risulti che l’autorità competente ha correttamente valutato detti rischi nel quadro di un esame condotto nel rispetto dei principi fondamentali e delle garanzie di cui al capo II della direttiva 2013/32, il solo fatto che tale autorità non abbia, nel provvedimento di diniego della protezione internazionale, preso posizione sulla questione di sapere se il richiedente può essere immediatamente espulso dal territorio dello Stato membro interessato per essere rinviato nel paese d’origine o di residenza abituale, non costituisce un’omissione suscettibile di condurre all’annullamento di tale provvedimento. Nell’ambito dei poteri che gli sono riconosciuti conformemente all’articolo 46, paragrafo 3, della direttiva 2013/32, il giudice investito del ricorso contro tale provvedimento può, ove lo ritenga opportuno, pronunciarsi per la prima volta su tale questione. È chiaro che, in ogni caso, affinché sia garantito il rispetto del principio di non respingimento, la situazione del richiedente dovrà essere presa in considerazione dall’amministrazione competente nel momento in cui viene decisa la sua espulsione e prima che questa sia eseguita.

93.

Con la sesta questione pregiudiziale il giudice del rinvio chiede in sostanza alla Corte quali sono i poteri di cui dispone in base all’articolo 46, paragrafo 3, della direttiva 2013/32 il giudice investito del ricorso contro un provvedimento di diniego della protezione internazionale e, in particolare, se tale giudice debba limitarsi a un controllo della legalità del provvedimento impugnato o se possa pronunciarsi sui bisogni di protezione internazionale del richiedente anche qualora, in base al suo diritto nazionale, una tale protezione può essere concessa solo con decisione dell’autorità amministrativa.

94.

Anche tale questione pregiudiziale è irricevibile per i motivi indicati ai paragrafi da 57 a 63 delle presenti conclusioni. Nel merito, rinvio, alle osservazioni svolte a titolo subordinato ai paragrafi 74 e 75 delle presenti conclusioni.

95.

Alla luce dell’insieme delle considerazioni che precedono, suggerisco alla Corte di dichiarare irricevibili le questioni pregiudiziali terza, quarta, quinta e sesta poste dall’Administrativen sad Sofia-grad (Tribunale amministrativo di Sofia, Bulgaria) e di rispondere come segue alla prima e seconda questione pregiudiziale:

«La direttiva 2011/95/UE del Parlamento europeo e del Consiglio del 13 dicembre 2011, recante norme sull’attribuzione, a cittadini di paesi terzi, o apolidi, della qualifica di beneficiario della protezione internazionale, su uno status uniforme per i rifugiati o per le persone aventi titolo a beneficiare della protezione sussidiaria, nonché sul contenuto della protezione riconosciuta, deve essere interpretata nel senso che la domanda di protezione internazionale presentata da un apolide di origine palestinese registrato presso l’UNRWA, la cui residenza abituale, prima di entrare nell’Unione, si trovava nella zona di operazione di tale organismo, deve essere esaminata sulla base delle disposizioni dell’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), di tale direttiva.

L’articolo 12, paragrafo 1, lettera a), secondo periodo, della direttiva 2011/95 contiene una disposizione sufficientemente precisa e incondizionata da poter essere fatta valere dalle persone interessate dinanzi ai giudici nazionali. La circostanza che una disposizione del diritto dell’Unione dotata di effetto diretto non sia stata invocata in giudizio dalla parte interessata non osta a che il giudice nazionale proceda a una sua applicazione diretta ove lo ritenga necessario».