La Commissione europea raccomanda al Consiglio dell'Unione europea di autorizzare l'avvio di negoziati fra l'Unione europea e le Isole Fær Øer per un accordo riguardante la partecipazione delle Isole Fær Øer a programmi dell'Unione e l'associazione delle Isole Fær Øer a Orizzonte Europa - il programma quadro dell'Unione di ricerca e innovazione per il periodo 2021-2027.

Le relazioni formali tra UE e le Isole Fær Øer sono attualmente basate su accordi bilaterali distinti riguardanti la pesca (1980), lo scambio di merci (1997), e la partecipazione delle Fær Øer al programma quadro dell'Unione per la ricerca e l'innovazione (accordi del 2010 e del 2014, entrambi limitati nel tempo alla durata del rispettivo programma quadro dell'Unione). Le Isole Fær Øer sono diventate formalmente associate al settimo programma quadro (7º PQ) nel 2010, e una serie di progetti europei testimoniano l'attiva partecipazione di ricercatori delle Fær Øer in settori quali l'ambiente, l'oceanologia, il cambiamento climatico, gli ecosistemi e la gestione della pesca. L'associazione delle Isole Fær Øer all'ottavo programma quadro - Orizzonte 2020 - dal 2014 ha permesso ai ricercatori, agli istituti di ricerca e alle imprese delle Isole Fær Øer di accedere pienamente ai finanziamenti dell'Unione e alle attività di collaborazione in materia di ricerca e innovazione, su un piano di parità con soggetti degli Stati membri e altri paesi terzi anch'essi associati a Orizzonte 2020. Questa partecipazione è diventata molto importante per la comunità scientifica delle Isole Fær Øer, e rappresenta un importante pilastro, nuovo e fruttuoso, nelle relazioni fra queste isole e l'UE. Poiché gli accordi sull'associazione al PQ dell'Unione sono limitati nel tempo alla durata di ciascun successivo programma dell'UE, non esiste attualmente alcun accordo internazionale che disciplini la partecipazione di soggetti faroesi a Orizzonte Europa, o che favorisca la cooperazione scientifica e in materia di ricerca e innovazione fra l'UE e le comunità scientifiche faroesi.

Il 14 maggio 2020, con lettera di intenti, le Isole Fær Øer hanno espresso formale interesse ad associarsi a Orizzonte Europa. L'articolo 16, paragrafo 1, lettera d) del regolamento Orizzonte Europa, riguardante l'associazione di paesi terzi al programma, prevede che i paesi terzi e altri territori partecipino al programma sulla base di un accordo riguardante la partecipazione del paese terzo a programmi dell'Unione. Le Isole Fær Øer soddisfano i criteri per l'associazione di paesi terzi al programma quadro Orizzonte Europa, come stabilito dal regolamento Orizzonte Europa, in particolare in quanto: dispongono di una buona capacità in campo scientifico, tecnologico e di innovazione; sono impegnate a favore di un'economia di mercato aperta regolamentata, compreso un trattamento equo e giusto dei diritti di proprietà intellettuale, e con il sostegno di istituzioni democratiche, e promuovono attivamente politiche intese a migliorare il benessere socio-economico dei loro cittadini.

Per garantire la continuità dell'associazione delle Isole Fær Øer ai programmi quadro dell'UE di R&I, e per istituire il quadro generale per la loro partecipazione a programmi dell'Unione, si raccomanda di autorizzare l'avvio di negoziati su un accordo con il seguente contenuto:

L'accordo proposto fisserà le condizioni generali applicabili ad ogni eventuale partecipazione ad altri programmi dell'Unione, da integrare con i termini e le condizioni specifici del singolo programma, nella forma di protocolli dell'accordo, che potranno essere negoziati in futuro se le due parti lo riterranno di reciproco interesse.

I termini e le condizioni specifici del programma per l'associazione delle Isole Fær Øer al programma quadro Orizzonte Europa dovrebbero prevedere l'associazione a tutte le parti del programma, eccezion fatta per il programma specifico di ricerca nel settore della difesa istituito dal [regolamento …/…/UE del Parlamento europeo e del Consiglio che istituisce il Fondo europeo per la difesa]. Questo garantirà la continuità della precedente piena associazione a Orizzonte 2020 e al suo predecessore 7º PQ (le Isole Fær Øer sono state pienamente associate al programma quadro di ricerca e innovazione dal 2010). Se la struttura e la dimensione del sistema faroese di R&I hanno portato a una partecipazione limitata agli strumenti con beneficiario unico del pilastro I e III (principalmente lo strumento per le PMI), una parte significativa del contributo dell'UE era destinata ad azioni di collaborazione nell'ambito del programma quadro precedente. Questa partecipazione è stata giudicata vantaggiosa per entrambe le parti, con un particolare valore aggiunto in aree tematiche come l'ambiente, la salute e l'alimentazione, come pure la ricerca oceanica. Le Isole Fær Øer sono state un contributore netto agli ultimi programmi quadro con un margine significativo. L'accordo proposto fisserà condizioni eque ed equilibrate riguardanti il contributo finanziario delle Isole Fær Øer. L'accordo si baserà inoltre sull'esperienza acquisita nell'ambito di Orizzonte 2020 e, come nel precedente accordo di associazione, comporterà una clausola di reciprocità, che garantisce che i ricercatori e le persone giuridiche stabilite nell'Unione abbiano quanto più possibile accesso alla partecipazione ai programmi di ricerca e innovazione faroesi che sono equivalenti al programma quadro Orizzonte Europa, conformemente alle condizioni previste dalla legislazione nazionale delle Isole Fær Øer.

La base giuridica procedurale per la decisione oggetto della presente raccomandazione è l'articolo 218, paragrafi 3 e 4, TFUE.