(1)

Les aides d’État à la construction navale sont régies par plusieurs régimes spécifiques qui ont été progressivement alignés sur les dispositions relatives aux aides d’État horizontales. Par rapport aux secteurs industriels non régis par des règles spécifiques, les régimes applicables à la construction navale contiennent certaines dispositions strictes et d'autres qui le sont moins. Les présentes lignes directrices contiennent les nouvelles règles en matière d’appréciation des aides d'État à la construction navale depuis l'expiration des lignes directrices actuelles relatives aux aides d'État à la construction navale le 31 décembre 2011 (2).

(2)

La construction navale se distingue d'autres secteurs industriels du fait de certaines particularités, telles que des séries de production limitées, l'ampleur, la valeur et la complexité des unités produites, et du fait de l'utilisation commerciale généralement faite des prototypes.

(3)

Compte tenu de ces particularités, l'Autorité estime qu’il y a lieu de continuer à appliquer des dispositions spécifiques aux aides à l’innovation dans le secteur de la construction navale tout en s’assurant que ces aides n'influencent pas les conditions des échanges et de la concurrence dans une mesure qui serait contraire à l'intérêt commun.

(4)

Les aides d'État en faveur de l’innovation doivent conduire le bénéficiaire à modifier son comportement en l'incitant à renforcer ses activités d’innovation et à concevoir des projets ou des activités d’innovation qui n'auraient pas vu le jour sans aide, ou qui auraient eu moins d’ampleur. L’effet d’incitation est déterminé par une analyse contrefactuelle qui compare les niveaux de l’activité prévue avec et sans aide. C’est pourquoi, les présentes lignes directrices définissent des conditions spécifiques qui permettront aux États membres de s’assurer de la présence d’un effet d’incitation.

(5)

Un ensemble informel de règles relatives aux aides à l’innovation dans le secteur de la construction navale, en ce qui concerne notamment les dépenses admissibles et la confirmation du caractère innovant du projet, a été élaboré en collaboration avec le secteur et est appliqué par l'Autorité dans sa pratique décisionnelle. Dans un souci de transparence, ces règles doivent être formellement intégrées dans les règles relatives aux aides à l’innovation.

(6)

En ce qui concerne les aides à finalité régionale, l'Autorité reverra, en 2013, les lignes directrices horizontales concernant les aides d'État à finalité régionale pour la période 2007-2013 (3). C'est pourquoi, à ce stade, l'Autorité n'apportera aucune modification aux règles spécifiques en matière d'aides régionales à la construction navale. Les règles spécifiques en matière d'aides régionales à la construction navale décrites au présent chapitre sont donc identiques à celles présentes dans l'ancien chapitre relatif aux aides d'État à la construction navale. L'Autorité réévaluera la situation à l'occasion de la révision des lignes directrices concernant les aides d'État à finalité régionale.

(7)

Pour ce qui est des crédits à l’exportation, l’objectif des présentes lignes directrices est de respecter les obligations internationales en vigueur.

(8)

Ces lignes directrices contiennent donc des dispositions spécifiques applicables aux aides à l’innovation et aux aides à finalité régionale dans le secteur de la construction navale, ainsi que des dispositions relatives aux crédits à l’exportation. Par ailleurs, les aides au secteur de la construction navale sont jugées compatibles avec le marché intérieur en vertu de l'accord EEE et en vertu des instruments d'aides d'État horizontales (4), sauf dispositions contraires prévues dans ces instruments.

(9)

Conformément à l'article 123 de l'accord EEE, tout État partie à l'AELE peut prendre les mesures qu'il estime nécessaires à la protection des intérêts essentiels de sa sécurité en matière de financement de navires de guerre.

(10)

L'Autorité entend appliquer les principes fixés dans les présentes lignes directrices jusqu'au 31 décembre 2013. Après cette date, elle envisage d’inclure les dispositions relatives aux aides à l’innovation dans les lignes directrices concernant les aides d’État à la recherche, au développement et à l’innovation (5) et d’intégrer les aides à finalité régionale au secteur de la construction navale dans les lignes directrices concernant les aides d'État à finalité régionale.

(11)

Au titre des présentes lignes directrices, la Commission peut autoriser les aides accordées aux chantiers navals, dans le cas de crédits à l'exportation, les aides accordées aux propriétaires de navires pour la construction, la réparation ou la transformation des navires, et les aides à l’innovation accordées à la construction de structures flottantes et mobiles en mer.

(12)

Aux fins des présentes lignes directrices, les définitions suivantes s’appliquent:

(a)   «construction navale»: la construction, dans l’EEE, de navires de commerce autopropulsés;

(b)   «réparation navale»: la réparation ou la remise en état, dans l’EEE, de navires de commerce autopropulsés;

(c)   «transformation navale»: la transformation, dans l’EEE, de navires de commerce autopropulsés d'au moins 1 000 tb (6), pour autant que les travaux entraînent une modification radicale du plan de chargement, de la coque, du système de propulsion ou des infrastructures d'accueil des passagers;

(d)   «navire de commerce autopropulsé»: tout navire qui, grâce à son système permanent de propulsion et de gouverne, possède toutes les caractéristiques de navigabilité autonome en haute mer ou sur les voies navigables intérieures, et qui appartient à l'une des catégories suivantes:

(e)   «structures flottantes et mobiles en mer»: des structures destinées à l’exploration, l’exploitation ou la production de pétrole, de gaz ou d’énergies renouvelables qui possèdent les caractéristiques d’un navire de commerce, mais qui ne sont pas autopropulsées, et qui sont prévues pour pouvoir être déplacées plusieurs fois au cours de leur mission.

(13)

Les aides à finalité régionale accordées à la construction, à la réparation ou à la transformation navales peuvent être considérées comme compatibles avec le marché intérieur à condition de respecter, en particulier, les critères suivants:

(14)

Les aides accordées à l’innovation pour la construction, la réparation ou la transformation de navires peuvent être jugées compatibles avec le marché intérieur jusqu'à une intensité maximale de l’aide de 20 % bruts, pour autant qu'elles se rapportent à l'application industrielle de produits ou de procédés innovants, c’est-à-dire technologiquement nouveaux ou substantiellement améliorés par rapport à l'état de la technique dans le secteur de la construction navale au sein de l’EEE, qui présentent un risque d’échec sur le plan technologique ou industriel.

(15)

Les produits et les procédés innovants au sens du point 14 comprennent les améliorations dans le domaine environnemental liées à la qualité et aux performances, telles que l'optimalisation de la consommation de carburant, les émissions des moteurs, les déchets et la sécurité.

(16)

Lorsque l'innovation a pour objet d'augmenter la protection de l'environnement et conduit à respecter des normes qui ont été adoptées par l’EEE au moins un an avant leur entrée en vigueur, ou lorsqu'elle augmente le niveau de protection de l'environnement en l’absence de normes de l’EEE, ou lorsqu'elle permet d'aller au-delà des normes de l'Union, l'intensité maximale de l'aide peut être portée à 30 % bruts. Les expressions «normes EEE» et «protection de l'environnement» correspondent aux définitions de ces expressions dans les lignes directrices de l’Autorité concernant les aides d'État à la protection de l'environnement (8).

(17)

Les produits innovants, pour autant qu’ils respectent les critères visés au point 14, concernent soit une nouvelle classe de navire définie par le premier navire d’une série potentielle de navires identiques (prototype), soit des parties innovantes d’un navire qui peuvent être isolées du navire en tant qu’élément séparé.

(18)

Les procédés innovants, pour autant qu’ils respectent les critères visés au point 14 ci-dessus, désignent la création et la mise en œuvre de nouveaux procédés en matière de production, de gestion, de logistique ou d'ingénierie.

(19)

Les aides à l'innovation sont uniquement considérées compatibles avec le marché intérieur si elles sont octroyées à la première application industrielle de produits ou de procédés innovants.

(20)

Les aides à l’innovation de produits ou de procédés doivent se limiter au soutien des dépenses d'investissement, d'études, d'ingénierie et de mise à l'essai directement et exclusivement liées à la partie innovante du projet et qui sont exposées après la date de la demande d'aide à l'innovation (9).

(21)

Les dépenses admissibles comprennent les dépenses du chantier naval ainsi que les dépenses d'acquisition de biens ou de services fournis par des tiers (par exemple, fournisseurs de systèmes, fournisseurs clefs en main, sous-traitants) pour autant que ces biens et services soient strictement liés à l'innovation. Les dépenses admissibles sont définies plus en détail dans l’appendice.

(22)

L’autorité nationale compétente, désignée par l’État de l’AELE pour l’application des aides à l’innovation, examine les dépenses admissibles sur la base des estimations fournies et motivées par le demandeur. Si la demande inclut les dépenses liées à l’achat de biens et de services auprès de fournisseurs, ces derniers ne doivent pas avoir bénéficié d’une aide d’État pour ces biens ou ces services visant les mêmes objectifs.

(23)

Pour qu'une demande d’aide à l’innovation puisse être jugée compatible avec le fonctionnement de l’accord EEE en vertu des présentes lignes directrices, elle doit être présentée à l’autorité nationale compétente avant que le demandeur ne conclue un contrat ferme pour la réalisation du projet spécifique pour lequel l’aide à l’innovation est demandée. La demande doit comporter une description de l’innovation, en termes à la fois qualitatifs et quantitatifs.

(24)

L’autorité nationale compétente doit demander à un expert indépendant et techniquement compétent de confirmer que l'aide est demandée pour un projet qui représente un produit ou un procédé technologiquement nouveau ou sensiblement amélioré par rapport à l'état de la technique qui existe dans le secteur de la construction navale dans l’EEE (appréciation qualitative). L'aide ne peut être considérée comme compatible avec le marché intérieur que si l'expert indépendant et techniquement compétent confirme à l'autorité nationale compétente que les dépenses admissibles du projet ont été calculées de manière à couvrir exclusivement les parties innovantes du projet en question (appréciation quantitative).

(25)

Les aides d’État à l’innovation au sens des présentes lignes directrices doivent avoir un effet d’incitation, c’est-à-dire induire chez leur bénéficiaire un changement de comportement l’amenant à intensifier ses activités d’innovation. Elles doivent déboucher sur un accroissement en termes de taille, de portée, de budget ou de rythme des activités d’innovation.

(26)

Conformément aux dispositions définies au point 25, l’Autorité considère que l'aide est dépourvue d'effet d'incitation pour le bénéficiaire dans tous les cas où le projet (10) a déjà démarré avant que le bénéficiaire ait adressé sa demande d'aide aux autorités nationales.

(27)

Pour vérifier que l'aide inciterait le bénéficiaire à modifier son comportement et à renforcer le niveau de ses activités d’innovation, les États de l’AELE doivent fournir une évaluation ex ante de l'augmentation de l'activité d’innovation sur la base d'une analyse reposant sur une comparaison de la situation avec et sans octroi d'aide. Les critères à utiliser peuvent inclure l'accroissement des activités d’innovation en termes de taille, de portée, de budget ou de rythme, en association avec d'autres facteurs quantitatifs et/ou qualitatifs utiles présentés par l'État de l’AELE dans sa notification conformément à l'article 1er, paragraphe 1, du protocole 3 à l’accord Surveillance et Cour de justice.

(28)

Si un effet significatif sur au moins un de ces éléments peut être démontré, l’Autorité, compte tenu du comportement normal d'une entreprise du secteur en cause, considérera généralement que l'aide a un effet d'incitation.

(29)

Lors de l'examen d'un régime d'aides, les conditions pour établir l'existence de l'effet d'incitation sont considérées comme remplies si l'État de l'AELE s'est engagé à octroyer des aides individuelles au titre dudit régime uniquement après avoir vérifié l'existence d'un effet d'incitation et à fournir des rapports annuels sur la mise en œuvre du régime d'aides autorisé.

(30)

La demande d'aide ne peut être approuvée que si le bénéficiaire conclut un contrat ferme pour la réalisation du projet ou du procédé de construction, réparation ou transformation de navire pour lesquels l'aide à l’innovation est demandée. Les paiements ne peuvent être effectués qu'après la signature du contrat en question. Si le contrat est annulé ou le projet abandonné, l'aide versée doit être intégralement remboursée, avec les intérêts, à partir de la date de son paiement. De même, si le projet n'est pas achevé, l'aide qui n'a pas été utilisée pour les dépenses d'innovation admissibles doit être remboursée avec les intérêts. Le taux d’intérêt retenu doit être au moins comparable aux taux de référence adoptés par l’Autorité.

(31)

Les aides à la construction navale accordées sous forme de facilités de crédit bénéficiant d'un soutien public à des armateurs ressortissants ou non de l'État membre ou à des tiers pour la construction ou la transformation de navires peuvent être considérées comme compatibles avec le marché intérieur si elles sont conformes aux dispositions de l'arrangement de l'OCDE de 1998 relatif à des lignes directrices pour les crédits à l'exportation bénéficiant d'un soutien public et à celles de l'accord sectoriel sur les crédits à l'exportation pour les navires, ou à toutes dispositions qui leur succéderaient dans le cadre de cet arrangement ou qui remplaceraient ce dernier.

(32)

La décision de l’Autorité no 195/04/COL, telle que modifiée, concernant les mesures d’exécution visées à l’article 27 de la partie II du protocole 3 de l’accord entre les États de l’AELE relatif à l’institution d’une Autorité de surveillance et d’une Cour de justice (11) impose aux États de l’AELE de présenter à l’Autorité des rapports annuels sur tous les régimes d’aides existants conformément aux règles énoncées dans la partie II du protocole 3 de l’accord Surveillance et Cour de justice et dans ses dispositions d'application. Au moment d’adopter une décision au titre des présentes lignes directrices, l’Autorité peut demander, pour toutes les aides à l'innovation octroyées à de grandes entreprises en vertu d’un régime d’aide autorisé, que les États de l’AELE précisent, dans un rapport, comment ils ont respecté la condition relative à l’effet d’incitation dans l’aide accordée à une grande entreprise, notamment au regard des critères mentionnés au point 3.2.4.

(33)

Les plafonds d'aide fixés dans les présentes lignes directrices sont applicables que l'aide en cause soit financée en tout ou en partie par des ressources d'État. Les aides autorisées en vertu des présentes lignes directrices ne peuvent être cumulées avec d'autres formes d'aides d'État au sens de l'article 61, paragraphe 1, de l’accord EEE si un tel cumul donne lieu à une intensité d'aide supérieure à celle fixée dans les présentes lignes directrices.

(34)

En cas d'aides à finalités différentes portant sur les mêmes dépenses admissibles, le plafond d'aide le plus favorable est applicable.

(35)

L'Autorité appliquera les principes fixés dans les présentes lignes directrices jusqu'au 31 décembre 2013. Elle appliquera ces principes à toutes les mesures d’aide notifiées sur lesquelles elle est appelée à statuer après le 1er février 2012, même si les projets ont été notifiés avant cette date.

(36)

Conformément à la communication de l’Autorité sur la détermination des règles applicables à l’appréciation des aides d’État illégales, l’Autorité appliquera les principes énoncés dans les présentes lignes directrices aux aides non notifiées accordées après le 31 décembre 2011.