Kuulemismenettelystä vastaavan neuvonantajan loppukertomus (1)

COMP/M.5658 – Unilever/Sara Lee Body Care

2012/C 23/09

Unilever N.V. ja Unilever Plc, jäljempänä yhdessä ’Unilever’, ilmoittivat komissiolle 21. huhtikuuta 2010 hankkineensa yksinomaiseen määräysvaltaansa Sara Lee Corporationiin kuuluvan Sara Lee Household and Body Care International -yrityksen, jäljempänä ’Sara Lee’, 25. syyskuuta 2009 ilmoitetulla peruuttamattomalla ja sitovalla tarjouksella.

Komissio totesi ilmoitusta tarkasteltuaan, että ilmoitettu toimenpide kuuluu neuvoston asetuksen (EY) N:o 139/2004 (2), jäljempänä ’sulautuma-asetus’, soveltamisalaan. Komissio toi esiin vakavat epäilyksensä toimenpiteen soveltuvuudesta sisämarkkinoille ja yhteensopivuudesta Euroopan talousalueesta tehdyn sopimuksen kanssa. Näin ollen komissio aloitti 31. toukokuuta 2010 sulautuma-asetuksen 6 artiklan 1 kohdan c alakohdan mukaisen menettelyn ja käynnisti toisen vaiheen tutkimuksen.

Unileverille lähetettiin 12. elokuuta 2010 asiasta väitetiedoksianto. Siinä komissio esittää alustavan johtopäätöksensä, jonka mukaan ilmoitettu keskittymä olennaisesti estäisi tehokasta kilpailua yhteismarkkinoiden merkittävällä osalla sulautuma-asetuksen 2 artiklassa tarkoitetulla tavalla.

Saatuaan mahdollisuuden tutustua asiakirjoihin Unilever pyysi 17. elokuuta 2010 muun muassa julkistamaan tietyt asiakirjat, joita oli sen mukaan tarpeettomasti editoitu. Tämän seurauksena komissio otti yhteyttä tiedonantajiin ja sai tietyistä asiakirjoista vähemmän editoidut versiot, jotka toimitettiin Unileverille. Yritys varasi itselleen oikeuden tuoda esiin, että viive asiakirjoihin tutustumisessa oli haitannut sen puolustautumisoikeuksia. Unilever ei kuitenkaan koskaan palannut tähän menettelyn aikana eikä pyytänyt kuulemismenettelystä vastaavalta neuvonantajalta päätöstä asiaan.

Unilever vastasi tiedonantoon 27. elokuuta 2010 pyytämättä suullista kuulemista.

Olen hyväksynyt yhden yrityksen menettelyn kolmanneksi osapuoleksi, jonka etua asia koskee, ja kyseiselle yritykselle toimitettiin tietoa menettelyiden luonteesta ja asiasisällöstä, ja komissio pyysi sitä jättämään huomautuksensa.

Komissio esitti Unileverille 1. lokakuuta 2010 lähetetyssä asiaseikkoja koskevassa kirjeessä lisätietoja, jotka se oli kerännyt väitetiedoksiannon antamisen jälkeen. Unileverille annettiin mahdollisuus toimittaa havaintojaan kirjeestä saatuaan tutustua asiakirjoihin tarkemmin.

Keskittymän muuttamiseksi sisämarkkinoille soveltuvaksi Unilever ehdotti ensimmäistä sitoumuskokonaisuutta, joka markkinatestattiin. Markkinatestin jälkeen ilmoituksen tehnyt osapuoli esitti tarkistetun sitoumuskokonaisuuden, joka myös markkinatestattiin. Unilever sai mahdollisuuden tutustua markkinatesteissä tehtyihin havaintoihin.

Tämän jälkeen Unilever toimitti komissiolle lopullisen sitoumuskokonaisuuden, joka komission mukaan vastaa väitetiedoksiannossa yksilöityihin kilpailuongelmiin erityisesti muille kuin miehille suunnattujen deodoranttien osalta Belgian, Tanskan, Irlannin, Alankomaiden, Portugalin, Espanjan ja Yhdistyneen kuningaskunnan markkinoilla sekä miesten deodoranttien osalta Espanjan markkinoilla. Unilever ei esittänyt objektiivisuutta koskevia vastalauseita komission suorittamasta markkinatestistä (3).

Ehdotus lopulliseksi sitoumuskokonaisuudeksi muodostuu Sanexin kaikkien tuoteluokkien koko liiketoiminnan luovuttamisesta ETA-alueella. Tämä koskee erityisesti kaikkia Unileverin omistamia Sanex-tuotemerkkejä Euroopassa sekä muita immateriaalioikeuksia, joita käytetään Sanexin liiketoiminnassa tai jotka liittyvät siihen.

Näin ollen komissio katsoo, että muutetut sitoumukset ovat hyväksyttävä ratkaisu väitetiedoksiannossa esitettyihin yleisiin kilpailuongelmiin. Komissio näin ollen ehdottaa sulautuma-asetuksen 8 artiklan 2 kohdan ja 10 artiklan 2 kohdan mukaisesti ilmoitetun keskittymän julistamista sisämarkkinoille sopivaksi ja ETA-sopimuksen mukaiseksi edellä mainituin ehdoin ja velvoittein.

Ilmoituksen tehnyt osapuoli, toinen asianosainen tai kolmannet osapuolet eivät ole toimittaneet minulle kyselyjä tai huomautuksia. Edellä esitetyn perusteella ja ottaen huomioon, ettei tapaus anna aihetta erityisiin huomautuksiin oikeudesta tulla kuulluksi, katson, että osapuolten oikeutta tulla kuulluksi tässä asiassa on noudatettu.

(1)  Laadittu tietyissä kilpailuasioita koskevissa menettelyissä kuulemismenettelystä vastaavan neuvonantajan toimivaltuuksista 23 päivänä toukokuuta 2001 tehdyn komission päätöksen (2001/462/EY, EHTY) 15 ja 16 artiklan mukaisesti (EYVL L 162, 19.6.2001, s. 21).

(2)  EUVL L 24, 29.1.2004, s. 1.

(3)  Komission päätöksen 2001/462/EY 14 artikla.