1.

Mediante resolución de 1 de abril de 2014, ( 2 ) la Directora General de la Academia Vasca de Policía y Emergencias convocó un procedimiento selectivo para el ingreso en la categoría de Agente de la Escala Básica de la Ertzaintza. Se desprende de la base segunda, apartado 1, letra c), de esta resolución que sólo serán admitidos a participar los candidatos cuya edad esté comprendida entre los 18 y los 35 años en el momento de su inscripción.

2.

El Sr. Gorka Salaberría Sorondo, que tenía más de 35 años, presentó su candidatura a la oposición. En un primer momento se le excluyó, pero finalmente se le autorizó a participar con carácter provisional mientras se resolvía el recurso de anulación que interpuso contra la base segunda, apartado 1, letra c), de la resolución de 1 de abril de 2014, por la que se convoca el procedimiento selectivo. ( 3 )

3.

El cuerpo de policía para el que se organizaba el procedimiento selectivo es el de la Ertzaintza. La Ley Orgánica 2/1986, de 13 de marzo, de Fuerzas y Cuerpos de Seguridad, ( 4 ) define las funciones confiadas a las fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado, a los Cuerpos de Policía de las Comunidades Autónomas y a los Cuerpos de Policía Local. En lo que respecta a las Comunidades Autónomas, el artículo 38, apartado 1, de la Ley Orgánica 2/1986 establece que, dentro de las funciones que les son propias, sus cuerpos de policía «velar[án] por el cumplimiento de las disposiciones y órdenes singulares dictadas por los órganos de la Comunidad Autónoma, […] vigila[rán] y prote[gerán a las] personas, órganos, edificios, establecimientos y dependencias de la Comunidad Autónoma y de sus entes instrumentales, garantiza[rán] el normal funcionamiento de las instalaciones y la seguridad de los usuarios de sus servicios, […] inspecci[onarán] las actividades sometidas a la ordenación o disciplina de la Comunidad Autónoma, denunciando toda actividad ilícita, […] [y usarán] la coacción en orden a la ejecución forzosa de los actos o disposiciones de la propia Comunidad Autónoma». Los Cuerpos de Policía de las Comunidades Autónomas ejercen igualmente funciones en colaboración con las fuerzas y cuerpos de seguridad del Estado y, en este concepto, deben, en particular, «velar por el cumplimiento de las Leyes y demás disposiciones del Estado y garantizar el funcionamiento de los servicios públicos esenciales, […] participar en las funciones de Policía Judicial [y] vigilar los espacios públicos, proteger las manifestaciones y mantener el orden en grandes concentraciones humanas». ( 5 ) En el marco de la intervención simultánea e indiferenciada con las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado, la policía de las Comunidades Autónomas debe «coopera[r] a la resolución amistosa de los conflictos privados[,] presta[r] […] auxilio en los casos de accidente, catástrofe o calamidad pública, participando en la forma prevista en las Leyes, en la ejecución de los planes de protección civil, [y] velar por el cumplimiento de las disposiciones que tiendan a la conservación de la naturaleza y medio ambiente, recursos hidráulicos, así como la riqueza cinegética, piscícola, forestal y de cualquier otra índole relacionada con la naturaleza». ( 6 )

4.

La Ley 4/1992, de 17 de julio, de Policía del País Vasco, ( 7 ) enuncia, en lo que atañe a las funciones de la Ertzaintza, que «en el marco de las competencias asumidas por la Comunidad Autónoma del País Vasco, la Ertzaintza tiene como misión esencial proteger a las personas y bienes, garantizar el libre ejercicio de sus derechos y libertades y velar por la seguridad ciudadana en todo el territorio de la Comunidad Autónoma. A tales efectos, ejerce las funciones que a los Cuerpos de Seguridad atribuye el ordenamiento jurídico». ( 8 ) También se desprende de esta Ley que la Ertzaintza está compuesta de diferentes escalas. La Escala Básica de la Ertzaintza —aquella para la que se organizó la oposición en la que el Sr. Salaberría Sorondo deseó participar— engloba «las tareas ejecutivas que demanden las funciones policiales así como las de mando de uno o más funcionarios de la Escala en servicio operativo». ( 9 ) La Ley 4/1992 mandata al Gobierno Vasco para que determine «reglamentariamente el cuadro de exclusiones médicas para el ingreso en las escalas y categorías de los Cuerpos que integran la Policía del País Vasco, así como los requisitos de edad y estatura que resulten exigibles». ( 10 )

5.

De este modo, el Decreto 120/2010, de 20 de abril, de tercera modificación del Decreto 315/1994, ( 11 ) modificó el artículo 4, letra b), del Decreto 315/1994, de 19 de julio, por el que se aprueba el Reglamento de Selección y Formación de la Policía del País Vasco, elevando a 35 años el límite de edad de los candidatos autorizados a participar en procedimientos selectivos. ( 12 )

6.

Ante el tribunal remitente, el Sr. Salaberría Sorondo duda de la compatibilidad del artículo 4, letra b), del Decreto 315/1994 modificado de este modo con las disposiciones de la Directiva 2000/78/CE del Consejo, de 27 de noviembre de 2000, relativa al establecimiento de un marco general para la igualdad de trato en el empleo y la ocupación. ( 13 )

7.

A tenor de su artículo 1, la Directiva 2000/78 tiene por objeto «establecer un marco general para luchar contra la discriminación por motivos de religión o convicciones, de discapacidad, de edad o de orientación sexual en el ámbito del empleo y la ocupación, con el fin de que en los Estados miembros se aplique el principio de igualdad de trato». ( 14 )

8.

Por otro lado, dispone que «existirá discriminación directa cuando una persona sea, haya sido o pudiera ser tratada de manera menos favorable que otra en situación análoga por alguno de los motivos mencionados en el artículo 1». ( 15 )

9.

No obstante, el artículo 4, apartado 1, de la Directiva 2000/78 prevé que «los Estados miembros podrán disponer que una diferencia de trato basada en una característica relacionada con cualquiera de los motivos mencionados en el artículo 1 no tendrá carácter discriminatorio cuando, debido a la naturaleza de la actividad profesional concreta de que se trate o al contexto en que se lleve a cabo, dicha característica constituya un requisito profesional esencial y determinante, siempre y cuando el objetivo sea legítimo y el requisito, proporcionado». Por otro lado, el artículo 6, apartado 1, párrafo primero, de la Directiva 2000/78 establece que «los Estados miembros podrán disponer que las diferencias de trato por motivos de edad no constituirán discriminación si están justificadas objetiva y razonablemente, en el marco del Derecho nacional, por una finalidad legítima, incluidos los objetivos legítimos de las políticas de empleo, del mercado de trabajo y de la formación profesional, y si los medios para lograr este objetivo son adecuados y necesarios». Estas diferencias de trato «podrán incluir, en particular, […] el establecimiento de una edad máxima para la contratación, que esté basada en los requisitos de formación del puesto en cuestión o en la necesidad de un período de actividad razonable previo a la jubilación». ( 16 )

10.

Al considerar que la convocatoria era contraria a lo establecido en la Directiva 2000/78, el Sr. Salaberría Sorondo interpuso recurso contencioso-administrativo contra la resolución de 1 de abril de 2014, por la que se convoca procedimiento selectivo para ingreso en la categoría de Agente de la Escala Básica de la Ertzaintza.

11.

El tribunal remitente señala que los tribunales nacionales se han pronunciado en varias ocasiones acerca de los límites de edad impuestos para la selección de distintos cuerpos de policía. Él mismo declaró que un límite de edad de 32 años era compatible con la Directiva 2000/78. No obstante, en su sentencia Vital Pérez, ( 17 ) el Tribunal de Justicia declaró que dicha Directiva se opone a la fijación de un límite de edad de 30 años para la selección de agentes de la policía local del Ayuntamiento de Oviedo. Sin embargo, el tribunal remitente pone de manifiesto que las funciones desempeñadas por la Ertzaintza difieren de las examinadas por el Tribunal de Justicia en el marco de la sentencia Vital Pérez, ( 18 ) en particular debido a que la Ertzaintza puede tener que ejercer funciones en principio correspondientes a las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado. ( 19 ) Por otro lado, en el ordenamiento jurídico español los límites de edad varían según los cuerpos y las funciones, pero están fijados en virtud de una apreciación que lleva a cabo el legislador. A escala internacional, el tribunal remitente también observa que las prácticas son particularmente dispares, y que los Estados que no fijan límite de edad alguno no son escasos. ( 20 ) No obstante, el tribunal remitente parece considerar que la actividad policial es una actividad profesional que, debido a su naturaleza, justifica la fijación de un límite máximo para el acceso inicial a una plaza de agente, entendiendo que debe estar en posición de asumir cualquiera de las funciones policiales que caracterizan a una policía integral, como la Ertzaintza.

12.

Enfrentado a una dificultad de interpretación del Derecho de la Unión, el Tribunal Superior de Justicia de la Comunidad Autónoma del País Vasco decidió suspender el procedimiento y, mediante auto recibido en la Secretaría del Tribunal de Justicia el 1 de junio de 2015, plantearle la cuestión prejudicial siguiente:

«¿La fijación del límite máximo de edad de 35 años como requisito para participar en la convocatoria de acceso a la plaza de agente de la policía autonómica vasca, se ajusta a la interpretación de los artículos 2, apartado 2, 4, apartado 1, y 6, apartado 1, letra c), de la Directiva [2000/78]?»

13.

Han presentado observaciones escritas el demandante en el procedimiento principal, la demandada en el procedimiento principal, el Gobierno español, Irlanda, los Gobiernos francés e italiano y la Comisión Europea. Estas partes fueron igualmente oídas en la vista celebrada el 30 de mayo de 2016.

14.

En esencia, la cuestión prejudicial planteada por el tribunal remitente es idéntica a la formulada en el asunto Vital Pérez, ( 21 ) pero el contexto en el que surge difiere, en el sentido de que hoy no se trata de una policía local, sino de la policía de una Comunidad Autónoma. Pues bien, las funciones son sensiblemente diferentes. Además, el límite de edad pertinente en la sentencia Vital Pérez ( 22 ) era de 30 años. Por su parte, al Sr. Salaberría Sorondo se le opone un límite superior, fijado en 35 años.

15.

A pesar de estas diferencias, sobre las que volveré, la sentencia Vital Pérez ( 23 ) ya ha resuelto un cierto número de puntos preliminares pertinentes en el presente asunto.

16.

En primer lugar, una normativa nacional como el Decreto 315/1994 modificado, que la resolución de 1 de abril de 2014 de convocatoria del proceso selectivo no hace sino aplicar, afecta a los requisitos de selección de agentes de policía, al establecer que las personas que tengan más de 35 años no pueden ser admitidas en el cuerpo de la Ertzaintza. Por lo tanto, la Directiva 2000/78 se aplica claramente a esta situación. ( 24 )

17.

En segundo lugar, en cuanto a la existencia de una diferencia de trato en función de la edad, el artículo 2, apartado 2, letra a), de la Directiva 2000/78 establece que se produce una discriminación directa cuando una persona es tratada de manera menos favorable que otra que se encuentra en una situación comparable, entre otras, por razón de edad. Pues bien, el artículo 4, letra b), del Decreto 315/1994 modificado tiene como consecuencia que determinadas personas reciban un trato menos favorable que otras que se encuentran en situaciones análogas por la mera razón de que han superado los 35 años de edad. Claramente, se trata de una diferencia de trato basada en la edad. ( 25 )

18.

Queda pendiente la cuestión, más delicada, de saber si esta diferencia de trato puede estar justificada a la luz del artículo 4, apartado 1, de la Directiva 2000/78 o del artículo 6, apartado 1, de dicha Directiva.

19.

El artículo 4, apartado 1, de la Directiva 2000/78 establece que «los Estados miembros podrán disponer que una diferencia de trato basada en una característica relacionada con cualquiera de los motivos mencionados en el artículo 1 no tendrá carácter discriminatorio cuando, debido a la naturaleza de la actividad profesional concreta de que se trate o al contexto en que se lleve a cabo, dicha característica constituya un requisito profesional esencial y determinante, siempre y cuando el objetivo sea legítimo y el requisito, proporcionado».

20.

El Gobierno español, Irlanda y los Gobiernos francés e italiano consideran que la normativa nacional que fija en 35 años la edad límite para presentarse a las oposiciones de acceso a la Ertzaintza está justificada a la luz de esta disposición, en la medida en que las funciones desempeñadas por sus agentes exigen requisitos físicos particularmente elevados, lo que constituye un requisito profesional esencial y determinante, y que dicha normativa persigue el objetivo legítimo de garantizar el carácter operativo y el buen funcionamiento del servicio de policía, mostrándose al mismo tiempo proporcionado. En cambio, el demandante en el litigio principal y la Comisión dudan de la conformidad del límite de edad controvertido con el artículo 4, apartado 1, de la Directiva 2000/78.

21.

En lo que respecta a la interpretación del artículo 4, apartado 1, de la Directiva 2000/78, habida cuenta de las similitudes que ofrece el presente asunto con el que dio lugar a la sentencia Vital Pérez, ( 26 ) de nuevo pueden extraerse ciertas enseñanzas de éste. Con carácter previo, debe recordarse que, según el considerando 23 de la Directiva 2000/78, una diferencia trato sólo puede estar justificada en casos estrictamente limitados, cuando una característica relacionada con la edad constituye un requisito profesional determinante y que, en la medida en que permite establecer una excepción al principio de no discriminación, el artículo 4, apartado 1, de la Directiva 2000/78 ha de ser objeto de interpretación estricta. ( 27 )

22.

Teniendo esto presente, en un primer momento confirmaré la presencia de un requisito profesional esencial y determinante y de un objetivo legítimo, antes de comprobar, en un segundo momento, si la normativa nacional controvertida en el litigio principal respeta el principio de proporcionalidad.

23.

Las partes que han participado en el presente procedimiento prejudicial no discuten que el hecho de poseer capacidades físicas específicas puede considerarse un «requisito profesional esencial y determinante», en el sentido del artículo 4, apartado 1, de la Directiva 2000/78, para el ejercicio de la profesión de agente de la Ertzaintza. En efecto, el Tribunal de Justicia ya ha declarado que «las funciones relativas a la protección de las personas y bienes, la detención y custodia de los autores de hechos delictivos y las patrullas preventivas pueden requerir el empleo de la fuerza física». ( 28 ) La naturaleza de estas funciones exige una aptitud física específica, ya que los fallos físicos que se producen en el ejercicio de dichas funciones pueden tener, al mismo tiempo, consecuencias importantes para los propios agentes de policía, para la población y para el mantenimiento del orden público. ( 29 ) Además, la posesión de capacidades físicas específicas es una característica relacionada con la edad. ( 30 )

24.

En estas circunstancias, es obligado admitir, habida cuenta de los últimos avances de la jurisprudencia del Tribunal de Justicia, que disponer de capacidades físicas particularmente importantes para poder garantizar la protección de las personas y bienes y el libre ejercicio de los derechos y libertades de todos y velar por la seguridad de los ciudadanos, que son las tres misiones esenciales de la Ertzaintza, descritas —ciertamente, de manera bastante vaga— en el artículo 26, apartado 1, de la Ley 4/1992, ( 31 ) es un requisito profesional esencial y determinante para el ejercicio de la mencionada profesión.

25.

También es pacífico entre las partes que la normativa controvertida persigue un objetivo que puede calificarse de «legítimo». En efecto, la posesión de capacidades físicas específicas, buscada a través de la fijación de un límite de edad en el proceso selectivo de entrada en el cuerpo de la Ertzaintza, se exige a efectos de garantizar el carácter operativo y el buen funcionamiento del servicio de policía, asegurando que los nuevos funcionarios puedan efectuar las tareas más pesadas desde el punto de vista físico durante un período relativamente largo de su carrera. Pues bien, recordando en particular el contenido del considerando 18 de la Directiva 2000/78, ( 32 ) el Tribunal de Justicia ya ha declarado que ese interés es un objetivo legítimo en el sentido del artículo 4, apartado 1, de dicha Directiva. ( 33 )

26.

La única cuestión que queda finalmente abierta es si, al fijar el límite de edad en 35 años, la normativa nacional controvertida en el litigio principal es proporcionada, es decir, si este límite es apropiado para alcanzar el objetivo perseguido y si no va más allá de lo necesario para alcanzarlo.

27.

En esta fase del análisis, es preciso determinar si la fijación de un límite de edad de 35 años para acceder a la Ertzaintza constituye una medida necesaria y proporcionada habida cuenta del objetivo legítimo de garantizar el carácter operativo y el buen funcionamiento del servicio de policía de dicha Comunidad Autónoma.

28.

Añadido a la presencia de estadísticas que muestran objetivamente el envejecimiento ineludible de la Ertzaintza, a la asignación de funciones correspondientes a una policía integral, y a los informes anexos a las observaciones de la Academia Vasca de Policía y Emergencias que contienen algunos datos proporcionados por los servicios de salud laboral, ( 34 ) el que el límite de edad controvertido en el litigio principal sea cinco años más elevado constituye una razón más para pensar que el Tribunal de Justicia debería adoptar en el presente asunto una solución diferente de la aplicada en el marco del asunto Vital Pérez. ( 35 ) Por tanto, la atención debe centrarse en estos elementos que singularizan y caracterizan la situación de los agentes de la Ertzaintza.

29.

En lo que atañe a la naturaleza de las funciones y el desarrollo de la carrera de un agente de esta policía, se desprende de los autos y de las intervenciones ante el Tribunal de Justicia que la oposición en la que el demandante en el litigio principal quiso participar es la única oposición de acceso a la profesión de agente de la Ertzaintza. Las funciones de dicho agente son esencialmente funciones ejecutivas. Al agente de la Escala Básica no se le confían tareas administrativas, puesto que el personal administrativo se selecciona mediante otra oposición organizada de manera totalmente independiente de la controvertida en el litigio principal. En el momento de su selección, se espera del agente que pueda ejercer cualquier función característica de su profesión.

30.

Una vez superada la oposición, comienza un período de formación inicial de 27 meses. ( 36 ) La oposición es genérica y la especialización, en su caso, sólo se produce durante la carrera, gracias a la formación continua que se ofrece a los agentes. Por consiguiente, no es posible distinguir, con carácter previo, los agentes que ejercerán la parte esencial de su actividad desempeñando funciones con un carácter más físico de aquellos que se dirigirán a sectores de actividad físicamente menos exigentes, como la policía científica, por ejemplo. En todo caso, se espera de los agentes de policía de la Escala Básica que estén en condiciones de asumir las tareas físicas que caracterizan sus funciones hasta su posible especialización.

31.

Además, debido a su constante exposición a los riesgos y al estrés, está previsto que, si así lo solicita, el agente de la Ertzaintza pueda pasar a la segunda actividad a partir de que cumpla 56 años. Esta segunda actividad se caracteriza por estar exentos del trabajo nocturno y de las patrullas en el exterior de las comisarías de policía y por tener una jornada laboral reducida. Como contrapartida, el agente se compromete a jubilarse a partir de los 59 o 60 años, en lugar de los 65 años, que es la edad normal. En la práctica, según las alegaciones de la Academia Vasca de Policía y Emergencias la casi totalidad de los agentes de la Ertzaintza en edad de obtener tal derecho solicitan su paso a la segunda actividad.

32.

Por último, la Ertzaintza es un cuerpo que está objetivamente afectado por el envejecimiento masivo de sus agentes. Se desprende de los datos aportados al Tribunal de Justicia por la Academia Vasca de Policía y Emergencias que este cuerpo está compuesto actualmente por 8000 agentes. En 2009, 59 agentes tenían entre 60 y 65 años y 1399 tenían entre 50 y 59 años. En 2018, 1135 agentes tendrán entre 60 y 65 años, y 4660 agentes, es decir, más de la mitad, tendrán entre 50 y 59 años. La proyección para 2025 prevé que más del 50 % del personal tendrá entonces entre 55 y 65 años. ( 37 )

33.

Ahora bien, se deduce también de los informes anexos a las observaciones escritas de la Academia Vasca de Policía y Emergencias que a partir de los 40 años se empieza a notar un claro deterioro de las capacidades de recuperación. A partir de los 40-45 años, se produce una afectación sensible de las capacidades funcionales debidas al incremento de edad y, en todo caso, no se puede considerar que un agente que tenga más de 55 años esté en plena posesión de la capacidad física y psíquica necesaria para el ejercicio adecuado de su profesión sin que existan riesgos ni para él ni para terceros.

34.

De ello se desprende que una persona que tenga 35 años en el momento de la oposición entrará en funciones, si la supera, tras la formación inicial de 27 meses, esto es, a la edad de 37 años. Se puede considerar que prestará 13 años de servicio al máximo de su capacidad física y psíquica, que declinará sensiblemente hasta su paso a la segunda actividad.

35.

Deseo recordar que las misiones confiadas a la Ertzaintza consisten en proteger a las personas y bienes, garantizar el libre ejercicio de los derechos y libertades y velar por la seguridad ciudadana en todo el territorio de la Comunidad Autónoma. Las funciones ejercidas por la Ertzaintza corresponden a la de una policía integral. A diferencia de las funciones de que se trataba en la sentencia Vital Pérez, ( 38 ) las ejercidas por la Ertzaintza, vistas en su conjunto, parecen requerir efectivamente una capacidad física importante para poder satisfacer el conjunto de requisitos que se exigen a un agente de policía en el pleno ejercicio de su profesión. Las funciones vinculadas con el mantenimiento del orden público precisan que los agentes puedan actuar y reaccionar en todo momento, incluso durante la noche o en condiciones extremas, de manera adecuada y conforme al objetivo perseguido, restablecer la paz social. Además, del desempeño propiamente dicho de las misiones tradicionalmente confiadas a un cuerpo de policía integral, los agentes de la Ertzaintza deben estar en condiciones de soportar, por ejemplo, los equipos específicos puestos a su disposición para su seguridad.

36.

En estas circunstancias, y a la luz de lo que declaró el Tribunal de Justicia en la sentencia Wolf, ( 39 ) me inclino a pensar que, para garantizar el funcionamiento eficaz de la Ertzaintza, puede considerarse necesario que la mayoría de los agentes de policía estén en condiciones de desempeñar las tareas físicamente más exigentes que un agente, más allá de los 50 años, puede realizar de modo menos eficaz, y que un agente que tenga más de 55 años ya no está en medida de asumir. El paso en 2025 —es decir, dentro de nueve años— de cerca de la mitad de los agentes a la segunda actividad precisa que se adopten medidas desde ahora para restablecer un cierto equilibrio entre los agentes más activos y los menos activos. Mantener una composición de edad en las fuerzas del orden de la Comunidad Autónoma del País Vasco relativamente equilibrada parece claramente necesaria a efectos de preservar el carácter operativo de la Ertzaintza. ( 40 ) En efecto, en su composición actual, y si se debiera seleccionar sin límite edad o con un límite más elevado, se podría llegar al resultado de que un número demasiado elevado de funcionarios no pudiera ser destinado a las tareas más exigentes desde el punto de vista físico. ( 41 )

37.

Esta situación pone de manifiesto que la organización razonable de la Ertzaintza exige, para garantizar su carácter operativo y su buen funcionamiento —al menos a medio plazo— que se restablezca una correlación entre los puestos físicamente exigentes y que no están adaptados a los funcionarios de mayor edad y los puestos menos exigentes físicamente y adaptados a estos funcionarios, ( 42 ) máxime cuando el Tribunal de Justicia ha reconocido que los fallos físicos que se producen en el ejercicio de sus funciones, especialmente las relativas a la protección de las personas, la detención y custodia de los delincuentes y las patrullas preventivas, pueden tener consecuencias importantes no sólo para los propios agentes de policía y para terceros, sino también para el mantenimiento del orden público. ( 43 )A fortiori esto es así en lo que atañe a las funciones adicionales propias de la policía de las Comunidades Autónomas que están relacionadas con el recurso a la fuerza para llevar a cabo ejecuciones forzosas, la protección de manifestaciones y el mantenimiento del orden público en las grandes aglomeraciones o con la lucha contra el terrorismo. ( 44 )

38.

Además, los fallos que se puede temer que se produzcan en el funcionamiento de los servicios de la Ertzaintza excluyen que la organización de pruebas físicas exigentes y eliminatorias durante la oposición de ingreso pueda ser una medida menos restrictiva. El objetivo de mantener el carácter operativo y el buen funcionamiento de la Ertzaintza exige que se restablezca una cierta estructura de edad, de modo que la posesión de las capacidades físicas específicas no debe entenderse de manera estática, únicamente en el instante T de la oposición, sino, antes al contrario, de manera dinámica, teniendo en cuenta también los años de servicio posteriores a la oposición.

39.

Es también debido a la situación específica de la Ertzaintza que la comparación con los límites de edad para el resto de Cuerpos de Policía que ejercen sus funciones en territorio nacional, que el Tribunal de Justicia pudo considerar en el marco del asunto Vital Pérez, ( 45 ) deja de ser determinante. ( 46 )

40.

Por consiguiente, soy de la opinión de que, por todas las razones ya mencionadas, el Tribunal de Justicia no debería permanecer insensible ante las dificultades organizativas a las que se enfrenta la Ertzaintza —presentes o futuras— y apreciar, en consecuencia, la conformidad de la normativa nacional controvertida en el litigio principal con el artículo 4, apartado 1, de la Directiva 2000/78.

41.

No obstante, también estoy convencido de que esta conformidad debe apreciarse únicamente durante el tiempo estrictamente necesario para restablecer una cierta estructura de edades que ya no suponga un riesgo para el carácter operativo y el buen funcionamiento de los servicios de la Ertzaintza.

42.

De lo anterior se desprende que el artículo 4, apartado 1, de la Directiva 2000/78 debe interpretarse en el sentido de que no se opone a una normativa nacional, como la controvertida en el litigio principal, que fija en 35 años la edad máxima de selección de los agentes de la Ertzaintza, en la medida en que sea estrictamente necesaria para restablecer una estructura de edades que ya no suponga un riesgo para el carácter operativo y el buen funcionamiento de los servicios de dicha Policía.

43.

Dado que la diferencia de trato instaurada por la normativa nacional que fija en 35 años la edad límite para participar en la oposición de acceso a la Ertzaintza me parece justificada a la luz del artículo 4, apartado 1, de la Directiva 2000/78, no es útil comprobar si éste es asimismo el caso sobre la base del artículo 6, apartado 1, de la misma Directiva. ( 47 ) Por tanto, me limitaré a formular algunas consideraciones sobre este extremo únicamente con carácter subsidiario.

44.

El artículo 6, apartado 1, párrafo primero, de la Directiva 2000/78 establece que «los Estados miembros podrán disponer que las diferencias de trato por motivos de edad no constituirán discriminación si están justificadas objetiva y razonablemente, en el marco del Derecho nacional, por una finalidad legítima, incluidos los objetivos legítimos de las políticas de empleo, del mercado de trabajo y de la formación profesional, y si los medios para lograr este objetivo son adecuados y necesarios». Estas diferencias de trato «podrán incluir, en particular […] el establecimiento de una edad máxima para la contratación, que esté basada en los requisitos de formación del puesto en cuestión o en la necesidad de un período de actividad razonable previo a la jubilación.» ( 48 )

45.

La exposición de motivos del Decreto 120/2010 tampoco arroja luz a efectos de identificar el objetivo perseguido mediante la fijación de un límite de edad de 35 años para la oposición de acceso a la Ertzaintza. ( 49 ) Comoquiera que las observaciones de las partes que han intervenido en el presente procedimiento prejudicial se limitaron en esencia al análisis del artículo 4, apartado 1, de la Directiva 2000/78, los autos contienen menos información que pudiera resultar de utilidad para la aplicación del artículo 6, apartado 1, de la antedicha Directiva.

46.

No obstante, la Academia Vasca de Policía y Emergencias afirma que existe un objetivo relativo al equilibrio organizativo y financiero de la Ertzaintza o incluso la necesidad de instaurar una pirámide de edades equilibrada. Por su parte, el Gobierno español invoca el requisito de formación, la necesidad de un período de actividad razonable previo a la jubilación o consideraciones relativas a la política de empleo, sin realizar más precisiones.

47.

El objetivo de garantizar un período de actividad razonable previo a la jubilación y la justificación de un límite de edad basado en los requisitos de formación del puesto en cuestión son objetivos cuya legitimidad se desprende directamente del tenor del artículo 6, apartado 1, de la directiva 2000/78. ( 50 )

48.

En cambio, tengo más reservas en cuanto a la posibilidad de que la búsqueda y el mantenimiento del equilibrio organizativo y financiero de la Ertzaintza o la necesidad de instaurar una pirámide de edad equilibrada constituyan objetivos legítimos con arreglo al artículo 6, apartado 1, de la Directiva 2000/78, siendo así que estos objetivos, son, según el Tribunal de Justicia, «objetivos de política social, como los vinculados a las políticas de empleo, del mercado de trabajo o de la formación profesional». ( 51 )

49.

En todo caso, una vez identificado el objetivo legítimo en virtud del artículo 6, apartado 1, de la Directiva 2000/78, queda por determinar su la fijación de un límite de edad de 35 años no excede de lo apropiado y necesario para alcanzarlo.

50.

Ciertamente, los Estados miembros disponen de una amplia facultad de apreciación al elegir las medidas que les permitan lograr sus objetivos en materia social y laboral. No obstante, esta facultad está limitada, en la medida en que no puede tener como efecto privar de su esencia el principio de no discriminación. ( 52 ) Ahora bien, en lo que atañe al objetivo relativo a la formación requerida para el puesto de agente de la Ertzaintza, ningún documento de los autos resulta que justifique tal límite de edad. Por otro lado, en lo tocante al objetivo de garantizar un período de actividad razonable antes de la jubilación, la edad de jubilación «normal» de los agentes de dicho cuerpo de policía está fijada en 65 años, de modo que, en teoría, incluso un agente que comenzara su relación de servicio a la edad de 40 años podría permanecer en servicio durante 25 años. ( 53 )

51.

En consecuencia, me resulta difícil entender que el límite de edad de 35 años para acceder a la Ertzaintza pueda resultar justificado sobre la base del artículo 6, apartado 1, de la Directiva 2000/78.

52.

Habida cuenta de las consideraciones anteriores, propongo al Tribunal de Justicia que responda al Tribunal Superior de Justicia de la Comunidad Autónoma del País Vasco de la siguiente forma:

«El artículo 4, apartado 1, de la Directiva 2000/78/CE del Consejo, de 27 de noviembre de 2000, relativa al establecimiento de un marco general para la igualdad de trato en el empleo y la ocupación, debe interpretarse en el sentido de que no se opone a una normativa nacional, como la controvertida en el litigio principal, que fija en 35 años la edad máxima para la selección de los agentes de la Ertzaintza, en la medida en que este límite sea estrictamente necesario para restablecer una estructura de edades que ya no suponga un riesgo para el carácter operativo y el buen funcionamiento de los servicios de dicha Policía.»