1.

En el presente caso, el Bundesvergabeamt austriaco plantea al Tribunal de Justicia un amplísimo catálogo de cuestiones sobre la interpretación de diferentes disposiciones del Derecho comunitario en materia de contratación pública. En esencia, las cuestiones giran en torno a la interpretación del concepto de «adjudicación» en el Derecho de contratación pública y, en particular, se trata de aclarar en qué condiciones la modificación de un contrato preexistente debe considerarse como nueva adjudicación de un contrato público de servicios, con la consecuencia de que, en su caso, previamente es necesario llevar a cabo un procedimiento de adjudicación y es preciso proteger los derechos de las empresas no tenidas en cuenta.

2.

El trasfondo de la presente petición de decisión prejudicial es una enconada disputa por la prestación de servicios de agencia de prensa para las autoridades federales austriacas, en que pressetext Nachrichtenagentur, un operador relativamente nuevo en el mercado austriaco, procede judicialmente contra las relaciones contractuales que tradicionalmente existen entre la República de Austria y Austria Presse Agentur, establecida desde hace largo tiempo, relaciones que fueron objeto de modificaciones en los años 2000, 2001 y 2005.

3.

El marco legal comunitario para este asunto viene determinado por dos Directivas sobre contratación pública:

4.

Entre las disposiciones generales del título I de la Directiva 92/50, el artículo 1, letra f), contiene la siguiente definición:

«[A efectos de la presente Directiva se entenderá por] procedimientos negociados: aquellos procedimientos nacionales en que las entidades adjudicadoras celebren consultas con prestadores de servicios de su elección y negocien con uno o más de ellos las condiciones del contrato.»

5.

El artículo 3 de la Directiva 92/50, comprendido también en el título I, establece, entre otras cosas:

«1.   Las entidades adjudicadoras aplicarán procedimientos adaptados a las disposiciones de la presente Directiva al adjudicar contratos públicos de servicios y al convocar concursos.

2.   Las entidades adjudicadoras velarán por que no se cometa discriminación alguna entre los diferentes prestadores de servicios.

[…]»

6.

En el título II de la Directiva 92/50 se encuentran, bajo el epígrafe «Doble régimen de aplicación», los artículos 8 a 10, cuyo tenor es el siguiente:

«Artículo 8

Los contratos que tengan por objeto servicios enumerados en el Anexo I A se adjudicarán con arreglo a lo dispuesto en los títulos III a VI.

Artículo 9

Los contratos que tengan por objeto servicios enumerados en el Anexo I B se adjudicarán con arreglo a lo dispuesto en los artículos 14 y 16.

Artículo 10

Los contratos que tengan por objeto los servicios que figuran tanto en el Anexo I A como en el Anexo I B se adjudicarán con arreglo a lo dispuesto en los títulos III a VI cuando el valor de los servicios del Anexo I A sea superior al valor de los servicios del Anexo I B. En los demás casos, se adjudicarán de acuerdo con lo dispuesto en los artículos 14 y 16.»

7.

El título III de la Directiva 92/50 lleva como epígrafe «Elección del procedimiento de adjudicación y normas relativas a los concursos de proyectos». Incluye el artículo 11, apartado 3, que establece lo siguiente:

«Las entidades adjudicadoras podrán adjudicar contrato[s] públicos de servicios por procedimiento negociado, sin publicar previamente un anuncio de licitación, en los siguientes casos:

[…]

[…]»

8.

El artículo 31, apartado 3, de la Directiva 92/50, comprendido en su título VI, establece:

«Si, por alguna razón justificada, el prestador de servicios no estuviere en condiciones de facilitar las referencias solicitadas por las entidades adjudicadoras, se le permitirá probar su capacidad económica y financiera por medio de cualquier otro documento que los poderes adjudicadores consideren apropiado.»

9.

El artículo 1 de la Directiva 89/665 prevé lo siguiente:

«1.   En lo relativo a los procedimientos de adjudicación de contratos públicos comprendidos en el ámbito de aplicación de las Directivas 71/305/CEE, 77/62/CEE y 92/50/CEE, los Estados miembros tomarán las medidas necesarias para garantizar que las decisiones adoptadas por las entidades adjudicadoras puedan ser recurridas de manera eficaz y, en particular, lo más rápidamente posible, en las condiciones establecidas en los artículos siguientes […], cuando dichas decisiones hayan infringido el Derecho comunitario en materia de contratos públicos o las normas nacionales de incorporación de dicha normativa.

2.   Los Estados miembros velarán para que entre las empresas que deban alegar un perjuicio en el marco de un procedimiento de adjudicación de contrato no se produzcan discriminaciones a causa de la distinción que hace la presente Directiva entre las normas nacionales que transponen el Derecho comunitario y las demás normas nacionales.

3.   Los Estados miembros garantizarán que, con arreglo a modalidades que podrán determinar los Estados miembros, los procedimientos de recurso sean accesibles, como mínimo, a cualquier persona que tenga o haya tenido interés en obtener un determinado contrato público de suministros o de obras y que se haya visto o pueda verse perjudicada por una presunta infracción. En particular, los Estados miembros podrán exigir que la persona que desee utilizar tal procedimiento haya informado previamente al poder adjudicador de la presunta infracción y de su intención de presentar recurso.»

10.

El artículo 2 de la Directiva 89/665 reza como sigue:

«1.   Los Estados miembros velarán para que las medidas adoptadas en relación con los procedimientos de recurso contemplados en el artículo 1 prevean los poderes necesarios:

[…]

2.   Los poderes establecidos en el apartado 1 podrán conferirse a organismos distintos, responsables de aspectos diferentes de los procedimientos de recurso.

[…]

5.   Los Estados miembros podrán establecer que, cuando se reclamare una indemnización por daños y perjuicios alegando que la decisión se adoptó de forma ilegal, la decisión cuestionada debe ser anulada en primer término por un organismo que tenga la competencia necesaria a tal efecto.

[…]»

11.

Del Derecho austriaco cabe destacar el artículo 331 de la Bundesvergabegesetz (Ley austriaca de contratación pública), en su versión vigente desde el 1 de febrero de 2006 ( 5 ) (en lo sucesivo, «BVergG 2006»), que constituye la base legal para el procedimiento declarativo ante el Bundesvergabeamt y establece, entre otras cosas:

«1.   Toda empresa que tuviera interés en celebrar un contrato comprendido en el ámbito de aplicación de esta Ley, siempre que haya sufrido un perjuicio debido a la infracción alegada, podrá solicitar que se declare:

12.

Con arreglo al artículo 332, apartados 2 y 3, de la BVergG 2006, el derecho a obtener una declaración previsto en el artículo 331 de la BVergG 2006 se extingue a los seis meses desde que se produjo la adjudicación.

13.

Del artículo 132, apartado 3, de la BVergG 2006 se deduce que la estimación de una solicitud con arreglo al artículo 331, apartado 1, punto 4, de dicha Ley conduce a la nulidad de la relación contractual desde el momento en que la declaración deviene firme.

14.

Del procedimiento declarativo debe distinguirse la demanda de daños y perjuicios, cuya resolución no compete al Bundesvergabeamt, sino a los juzgados y tribunales austriacos del orden civil. Con arreglo al artículo 341, apartado 2, de la BVergG 2006, sólo se admite la demanda de daños y perjuicios en caso de que previamente haya habido un procedimiento declarativo en que se haya estimado la pretensión.

15.

Los antecedentes de este asunto los constituyen unos hechos que, con el apoyo de los datos expuestos en la resolución de remisión, se pueden resumir del modo siguiente.

16.

Austria Presse Agentur (en lo sucesivo, «APA») fue constituida en Austria como sociedad cooperativa ( 6 ) tras la Segunda Guerra Mundial, ( 7 ) y son socios de ella casi todos los diarios austriacos, además del Österreichischer Rundfunk (ORF). APA, junto con las empresas de su grupo, es líder en el mercado austriaco de agencias de prensa y presta de forma tradicional diferentes servicios dentro de este sector.

17.

Por su parte, pressetext Nachrichtenagentur GmbH (en lo sucesivo, «PN») opera desde 1999 en el mercado austriaco de agencias de prensa, pero hasta ahora tan sólo ha realizado un número reducido de comunicados de prensa para organismos federales. PN cuenta también con un equipo más reducido de periodistas que APA y no dispone de un archivo tan extenso como esta última. En el año 2004, PN ofreció a la República de Austria la prestación de servicios de agencia de prensa, pero dicha oferta no derivó en la celebración de contrato alguno.

18.

En 1994, esto es, antes de su adhesión a la Unión Europea, la República de Austria celebró el llamado contrato marco con APA, que preveía la prestación de determinados servicios a cambio de contraprestaciones económicas. ( 8 ) El mencionado contrato marco permitía básicamente a los organismos federales austriacos consultar y utilizar información actual (servicio básico) y solicitar a APA información histórica y comunicados de prensa históricos de una base de datos llamada «APADok», así como utilizar los servicios de textos originales (OTS) de APA tanto para su información como para la difusión de sus propios comunicados de prensa. La base de datos APADok contiene los datos del servicio básico desde el 1 de enero de 1988 y los comunicados OTS desde el 1 de junio de 1989.

19.

El contrato marco se formalizó por tiempo indefinido e incluyó una renuncia a la resolución según la cual no sería posible resolver el contrato antes del 31 de diciembre de 1999. El contrato marco comprendía también disposiciones sobre el momento de los primeros incrementos de los precios, el importe máximo de cada incremento y la indización de los precios con arreglo al Verbraucherpreisindex 1986 (índice de precios al consumo), tomando como valor de referencia el índice calculado para el año 1994.

20.

En septiembre de 2000, APA fundó la sociedad filial APA-OTS Originaltext-Service GmbH (en lo sucesivo, «APA-OTS»), de la que posee el 100 % de las participaciones. Entre ambas sociedades existe un contrato de exclusión de pérdidas y ganancias conforme al cual, según información de APA y de APA-OTS, esta última está integrada financiera, organizativa y económicamente en la empresa de APA y ha de proceder comercial y operativamente con arreglo a las instrucciones de APA. Además, APA-OTS está obligada a entregar sus beneficios anuales a APA, que, por su parte, debe cubrir el eventual déficit anual que registre APA-OTS.

21.

APA transfirió a APA-OTS la actividad de sus servicios de textos originales OTS. Esta modificación fue comunicada a la República de Austria en octubre de 2000. En este contexto, un representante autorizado de APA, a consulta del Bundeskanzleramt, aseguró que APA respondería «solidariamente» junto con APA-OTS tras la segregación y que nada cambiaría en el «desarrollo del servicio en su conjunto». El Bundeskanzleramt, según su propia información, prestó su consentimiento a la futura prestación de los servicios OTS por APA-OTS, y en adelante las contraprestaciones por dichos servicios fueron abonadas directamente a APA-OTS.

22.

En el año 2001 se modificaron, mediante un primer apéndice, las disposiciones sobre la contraprestación del contrato marco de 1994. Además de la conversión de los importes del chelín austriaco al euro, dicho apéndice estableció unos importes máximos ( 9 ) para la incorporación de comunicados de los organismos federales al OTS durante los años 2003 y 2004, importes que no podrían ser incrementados. Asimismo, se adaptó la cláusula de actualización tomando como referencia un nuevo índice que representaba el sucesor del utilizado en el contrato marco.

23.

El octubre de 2005, un segundo apéndice que entraba en vigor el 1 de enero de 2006 introdujo dos nuevas modificaciones en el contrato marco en la versión del primer apéndice: el descuento en los precios por las consultas on line a los servicios de información de APA se incrementó del 15 % al 25 % y las partes acordaron una renovación de la renuncia a la resolución hasta el 31 de diciembre de 2008.

24.

PN solicita al Bundesvergabeamt la protección de sus derechos frente a las operaciones, a su juicio contrarias al Derecho de contratación pública, relacionadas con la incorporación de APA-OTS como prestador de servicios para la República de Austria y con los dos apéndices al contrato marco entre APA y la República de Austria.

25.

Con sus solicitudes presentadas el 4 y el 19 de julio de 2006, PN pide al Bundesvergabeamt que declare, con arreglo al artículo 331 de la BvergG 2006, que la división del contrato mediante la reestructuración de APA en el año 2000 y los apéndices al contrato marco suscritos por dicha sociedad, que ella denomina «adjudicaciones de facto», en 2001 y 2005 son ilícitos; subsidiariamente, pide que declare contraria a Derecho la elección del procedimiento de adjudicación de que se trata. ( 10 )

26.

Respecto a los plazos de solicitud, el Bundesvergabeamt expone que, aunque las operaciones impugnadas datan de los años 2000, 2001 y 2005, el recurso disponible en Derecho interno contra las adjudicaciones ilícitas de contratos públicos, es decir, la solicitud de declaración que genera la ineficacia de los contratos, no se introdujo hasta más tarde, con efectos a partir de 1 de febrero de 2006. El plazo previsto para dicho recurso es de seis meses desde la fecha de la adjudicación ilícita. No obstante, el Bundesvergabeamt estima oportuna, siempre que sea compatible con el Derecho comunitario, la aplicación del artículo 1.496 del Allgemeines Bürgerliches Gesetzbuch (Código Civil austriaco; en lo sucesivo, «ABGB»), según el cual los plazos de prescripción no transcurren mientras no exista un mecanismo de tutela.

27.

Mediante auto de 7 de noviembre de 2006, adoptado el 10 de noviembre de 2006 y recibido en el Tribunal de Justicia el 13 de noviembre de 2006, el Bundesvergabeamt suspendió el procedimiento y planteó al Tribunal de Justicia las siguientes cuestiones prejudiciales:

28.

En el procedimiento ante el Tribunal de Justicia han formulado observaciones, por escrito y oralmente, PN, APA y APA-OTS, la República de Austria y la Comisión. Asimismo, han intervenido por escrito en el procedimiento la Presidencia del Bundeskanzleramt austriaco en su calidad de poder público adjudicador y el Gobierno lituano, y ha presentado observaciones orales el Gobierno francés.

29.

Antes de ocuparme del contenido de las cuestiones, debo hacer unas breves observaciones sobre la admisibilidad de la petición de decisión prejudicial.

30.

El Bundesvergabeamt austriaco es un órgano estable, constituido por ley, con competencias obligatorias en asuntos de adjudicación de contratos con la Federación como poder contratante. ( 11 ) Su función es resolver en procedimientos litigiosos basándose en las disposiciones del Derecho federal austriaco. En ellos constituye tanto la primera como la última instancia. ( 12 ) Sus miembros no están sometidos a instrucciones en el ejercicio de sus respectivas funciones y su nombramiento es por períodos de al menos cinco años, aunque en algunos casos es por tiempo indefinido. ( 13 )

31.

Por lo tanto, el Bundesvergabeamt es un órgano jurisdiccional a los efectos del artículo 234 CE ( 14 ) y está facultado para remitir cuestiones prejudiciales al Tribunal de Justicia. En consecuencia, el Tribunal de Justicia ( 15 ) ya ha respondido en diversas ocasiones a peticiones de decisión prejudicial del Bundesvergabeamt. ( 16 )

32.

La crítica formulada por APA y por APA-OTS a la compleja y enrevesada redacción de la petición de decisión prejudicial en nada cambia el hecho de que las cuestiones prejudiciales siguen siendo, en su conjunto, comprensibles. De las explicaciones prestadas por el Bundesvergabeamt en la resolución de remisión se extrae con suficiente claridad el marco fáctico y jurídico en que se insertan las cuestiones y por qué las considera relevantes el Bundesvergabeamt para el presente caso.

33.

En particular, de la resolución de remisión se deduce que con las cuestiones prejudiciales se pretende dilucidar si en el procedimiento nacional es necesario acordar amplias diligencias probatorias sobre determinados hechos o si el litigio principal ya está suficientemente sustanciado sin dichas pruebas.

34.

Debe señalarse que incumbe al órgano jurisdiccional nacional decidir en qué fase del procedimiento procede plantear una cuestión prejudicial al Tribunal de Justicia. ( 17 ) Lo determinante es que el órgano jurisdiccional remitente definió de manera suficiente el marco tanto fáctico como jurídico en el que formula su petición de interpretación del Derecho comunitario y que proporcionó al Tribunal de Justicia toda la información necesaria para que éste pudiera responder eficazmente a dicha petición. ( 18 ) En contra de la opinión de APA y de APA-OTS, eso es lo que sucede en este caso, por lo que no hay objeción posible a la admisibilidad de la petición de decisión prejudicial en general.

35.

No obstante, surge un problema especial de admisibilidad al respecto de la sexta cuestión prejudicial, cuyo objeto es la interpretación del concepto de perjuicio y perjudicado en el artículo 1, apartado 3, y en el artículo 2, apartado 1, letra c), de la Directiva 89/665.

36.

En el litigio principal, un procedimiento basado en el artículo 331 de la BVergG 2006, el Bundesvergabeamt únicamente tiene competencias para la declaración de una eventual infracción de la normativa sobre contratación pública, pero no para el reconocimiento de una indemnización, que se reserva a los órganos jurisdiccionales austriacos del orden civil. ( 19 ) Por eso, no está legitimado para plantear al Tribunal de Justicia cuestiones prejudiciales relativas a la propia indemnización por daños y perjuicios o a los requisitos para concederla. ( 20 )

37.

Debido a lo anterior, la sexta cuestión prejudicial sólo es admisible en lo que respecta a los requisitos de admisibilidad de un recurso con arreglo al artículo 1, apartado 3, de la Directiva 89/665. Pero, en la medida en que la sexta cuestión se refiere al artículo 2, apartado 1, letra c), de la Directiva 89/665, es inadmisible, ya que este precepto versa directamente sobre la concesión de una indemnización por daños y perjuicios.

38.

En consecuencia, la presente petición de decisión prejudicial es en su conjunto admisible, con la excepción de la parte de la sexta cuestión que se refiere al artículo 2, apartado 1, letra c), de la Directiva 89/665.

39.

En cuanto al contenido, esta extensísima petición de decisión prejudicial trata de aclarar en qué condiciones la modificación de un contrato preexistente debe considerarse como adjudicación de un contrato público de servicios, con la consecuencia de que, en su caso, previamente es necesario llevar a cabo un procedimiento de adjudicación y procede proteger los derechos de las empresas no tenidas en cuenta.

40.

No es objeto del presente procedimiento la muy interesante y de mayor calado cuestión de si la formalización de contratos de ejecución sucesiva por tiempo indefinido está sometida por la normativa sobre contratación pública o por otras disposiciones del Derecho comunitario a algún tipo de límites. Dado que el contrato marco de 1994, de duración indefinida, fue celebrado antes de la adhesión de Austria a la Unión Europea, ( 21 ) este problema no precisa de mayor atención, ni siquiera como cuestión previa. ( 22 )

41.

Con sus primeras tres cuestiones, el Bundesvergabeamt quiere saber en qué circunstancias procede considerar como nueva adjudicación de un contrato público de servicios en el sentido de la Directiva 92/50 las modificaciones de relaciones contractuales existentes entre una entidad pública adjudicadora y un prestador de servicios.

42.

Este problema aún no ha sido tratado de forma general por la jurisprudencia de los Tribunales comunitarios. ( 23 )

43.

Sobre todo en los contratos de ejecución sucesiva y en los de larga duración suele ser necesaria una actualización del contenido a lo largo de su tiempo de vigencia, cuando alguna disposición contractual (por ejemplo, debido a una alteración imprevista de las circunstancias externas) deja de considerarse adecuada. La adaptación del contenido contractual a las nuevas circunstancias puede contribuir a una mejor realización del objetivo del contrato.

44.

Sin embargo, si el contrato original tenía por objeto un servicio público, las modificaciones del contenido siempre plantean la cuestión de si procede realizar un (nuevo, en su caso) procedimiento de adjudicación. Por lo general, en este sentido surgen tensiones entre la aspiración por continuar de la forma más eficiente posible la prestación del servicio, por un lado, y la obligación de garantizar la igualdad de oportunidades para todos los contratistas actuales y potenciales, por otro.

45.

En principio, no se excluye a priori que las posteriores modificaciones del contenido de los contratos existentes cumplan (de nuevo, en su caso) el supuesto de hecho para la adjudicación de un contrato público, con la consecuencia de que deba llevarse a cabo un procedimiento de adjudicación, pues los conceptos jurídicos que definen el ámbito de aplicación de las Directivas sobre contratación pública, según reiterada jurisprudencia, deben interpretarse en sentido amplio. ( 24 )

46.

Sin embargo, en último término la interpretación del concepto de adjudicación debe orientarse por los objetivos de la Directiva correspondiente. La coordinación de los procedimientos de adjudicación de contratos públicos tiene por objeto suprimir las trabas a la libre circulación de servicios y de mercancías y proteger los intereses de los operadores económicos de otros Estados miembros. ( 25 ) Se trata de evitar que los poderes públicos adjudicadores den preferencia a los licitadores o candidatos nacionales y que se guíen en la adjudicación de contratos por consideraciones que no tengan carácter económico. ( 26 )

47.

En este sentido, la propia Directiva 92/50 tiene como objetivo principal la libre circulación de servicios y la apertura de los mercados a la competencia y que ésta sea lo más amplia posible. ( 27 ) A tal fin, es necesario un procedimiento transparente y no discriminatorio para la adjudicación de contratos públicos de servicios, de manera que se garantice la igualdad de oportunidades entre todos los posibles prestadores de servicios.

48.

En atención a estos objetivos, no todas las modificaciones de menor entidad sobre contratos públicos de servicios precisan de un procedimiento previo de adjudicación. Solo las modificaciones esenciales del contrato, que sean capaces, en el caso concreto, de falsear la competencia en el mercado de que se trate y de dar preferencia a los contratistas del adjudicador público frente a otros posibles prestadores de servicios justifican la realización de un nuevo procedimiento de adjudicación. ( 28 )

49.

En particular, hay que presumir la existencia de una modificación esencial siempre que no quepa excluir que las condiciones originales, menos favorables, hayan disuadido a otros prestadores de servicios de participar en la licitación por un contrato público, o que, a la vista de las nuevas condiciones contractuales podrían estar ahora interesados en la licitación, o que con las nuevas condiciones podría haberse hecho con el contrato un licitante que en su día no lo consiguió. ( 29 )

50.

Estos razonamientos constituyen la base para mi examen acerca de las tres primeras cuestiones prejudiciales.

51.

Con la primera parte de su primera cuestión, el Bundesvergabeamt pretende saber, básicamente, si debe considerarse que existe una nueva adjudicación de un contrato público de servicios en el sentido de la Directiva 92/50 cuando un adjudicador público acepta que la ejecución de una parte de ese contrato sea transferida a una filial del contratista a la cual éste tenga derecho de dar instrucciones y de la que posea el 100 % de las participaciones, aunque esta participación al 100 % no esté garantizada para toda la vigencia del contrato.

52.

El trasfondo de esta cuestión lo constituye la segregación de los servicios OTS desde APA hacia su filial APA-OTS en el año 2000. Sin embargo, tanto si esta reestructuración interna del grupo APA derivó en una «escisión contractual», como en una cesión de contrato, en una novación o en una subrogación, ( 30 ) queda claro que los mencionados servicios en adelante fueron prestados directamente por APA-OTS con el consentimiento del Bundeskanzleramt y la retribución por ellos también fue abonada directamente a APA-OTS.

53.

Por lo tanto, en la ejecución práctica del contrato se produjo, en el año 2000, un cambio parcial del prestador de servicios.

54.

El cambio de prestador de servicios durante la vigencia de un contrato público hace pensar, a priori, en una modificación esencial del contrato; sin embargo, se confía la ejecución del contrato público, total o parcialmente, a una empresa que no ha tenido que competir con otros licitantes y cuya elección tampoco se ha basado en una comparación con otros posibles licitantes. Una operación de este tipo comporta el riesgo de la elusión de la normativa sobre contratación pública y puede producir un falseamiento de la competencia en el mercado de que se trate, además de dar preferencia a los nuevos prestadores de servicios frente a otros posibles.

55.

No obstante, las especiales circunstancias del caso concreto pueden implicar que los cambios en la parte del contratista, de forma excepcional, no representen una modificación esencial del contrato. A este respecto, hemos de considerar dos tipos de supuestos.

56.

El primero de ellos se refiere a la incorporación de subcontratistas por el contratista de un adjudicador público. Para no restringir de forma excesiva el círculo de posibles prestadores de servicios, la Directiva 92/50 prevé expresamente la posibilidad de que la entidad adjudicadora permita la adjudicación de subcontratas a terceros. ( 31 ) Es característico de este tipo de supuestos que al contratista principal le corresponda, aun después de la concesión de la subcontrata, la plena responsabilidad por la ejecución del contrato de servicios en su conjunto o, al menos, la responsabilidad conjunta.

57.

El segundo tipo de supuestos se refiere a modificaciones organizativas de tipo meramente interno por parte del contratista del adjudicador público. En esta categoría puede incluirse también la contratación de una de sus filiales para la ejecución del contrato. En el presente asunto no es necesaria una aclaración concluyente del grado de vinculación que debe tener el contratista con su correspondiente filial, ya que, en cualquier caso, están comprendidas las sociedades filiales que queden sometidas al control del contratista de forma similar a como lo están los propios departamentos de su empresa. La incorporación de la filial a la ejecución del contrato se asemeja entonces a una «operación in house» ( 32 ) por parte del prestador de servicios, mediante la cual no se producen modificaciones esenciales en las condiciones de ejecución del contrato público (al menos, desde el punto de vista económico).

58.

En ambos tipos de supuestos está garantizado que la modificación en la parte del prestador de servicios no cause ningún falseamiento de la competencia y, en consecuencia, no constituya una modificación esencial del contrato.

59.

Las operaciones como la transmisión en el año 2000 de los servicios OTS a APA-OTS, objeto del presente litigio, se asemeja a primera vista a la adjudicación de una subcontrata por APA (primer tipo). A favor de esta tesis habla el hecho de que los servicios afectados van a ser prestados en adelante por una persona jurídica diferente de APA, y esta misma va a responder solidariamente de la ejecución de todo el contrato público de servicios, incluidas las funciones asumidas por APA-OTS.

60.

Sin embargo, un examen más detenido del caso permite asimilar una organización como APA-OTS no tanto a un subcontratista independiente de APA como a un departamento de la propia empresa de APA. Una operación como la incorporación de APA-OTS a la ejecución del contrato público en el año 2000 representa una reorganización meramente interna por parte del prestador de servicios APA (segundo tipo).

61.

Aunque parte de los servicios que ha de prestar APA en adelante van a ser ejecutados por una persona jurídica diferente, APA-OTS, desde el punto de vista económico ésta no constituye un tercero, pues está plenamente sometida al control de su sociedad matriz, APA. No sólo la participación al 100 % de APA, sino también el derecho de dar instrucciones que le asiste y el contrato de exclusión de pérdidas y ganancias garantizan que APA-OTS sea controlada por su sociedad matriz como un auténtico departamento de la empresa. Por todo ello, en lo económico nada ha cambiado en las condiciones de ejecución del contrato público.

62.

Así, una operación como la realizada en el año 2000 no constituyó ninguna modificación esencial del contrato, por lo que no hubo de tratarse como una (nueva) adjudicación de contrato público de servicios.

63.

A esto no se opone el hecho de que la participación al 100 % de APA en APA-OTS no esté asegurada para toda la vigencia del contrato. ( 33 ) A pesar de que, en teoría, APA siempre puede enajenar sus participaciones en APA-OTS a terceros, lo relevante para la cuestión que estamos tratando, es decir, si en el año 2000 se produjo una modificación esencial del contrato y, por ende, una adjudicación de contrato público de servicios, son los acontecimientos concretos entonces previsibles.

64.

El principio de seguridad jurídica exige apreciar la obligación de tramitar un procedimiento de adjudicación siempre ex ante, es decir, en el momento de celebración del negocio jurídico. ( 34 ) En efecto, tanto desde el punto de vista de la entidad adjudicadora y de su contratista como desde el punto de vista de los competidores no tenidos en cuenta es necesario poder determinar desde el momento de realizar una operación si es o no preciso llevar a cabo un procedimiento de adjudicación. La consideración de circunstancias posteriores sólo puede plantearse si su verificación ya era altamente previsible en el momento de la operación.

65.

De los autos se desprende que en el momento de la integración de APA-OTS en la ejecución del contrato público no había razones concretas para pensar en una eventual enajenación de participaciones por parte de APA. En tales circunstancias, sostengo mi apreciación de que una operación como la del año 2000 no constituyó una modificación esencial del contrato, por lo que no era necesario un procedimiento de adjudicación.

66.

El Bundesvergabeamt quiere saber también si, en relación con una operación como la del año 2000, tiene alguna relevancia que el círculo de socios de APA pudiera sufrir alguna variación durante la vigencia del contrato.

67.

Una variación de ese tipo puede tener relevancia en relación con la normativa sobre contratación pública si tiene como consecuencia un cambio, siquiera parcial, en el prestador de servicios y, en consecuencia, debe considerarse una modificación esencial del contrato.

68.

Por ejemplo, si el prestador de servicios es un simple consorcio sin personalidad jurídica propia, normalmente cada miembro del consorcio asume sus derechos y obligaciones con la entidad adjudicadora mediante el contrato. Entonces, la modificación en la composición del consorcio podrá conducir a que se confíe la ejecución del contrato público, total o parcialmente, a una empresa que no ha tenido que competir con otros licitantes y cuya elección tampoco se ha basado en una comparación con otros posibles licitantes. En tal caso (y con la salvedad de las excepciones antes descritas) ( 35 ) estaremos ante una modificación esencial del contrato. ( 36 )

69.

Por el contrario, si el prestador de servicios es una persona jurídica, sólo ésta será la contratista del adjudicador público y ninguna alteración que se produzca entre sus propietarios constituirá una modificación esencial del contrato. ( 37 )

70.

En el presente caso, de los autos se desprende que APA es una «cooperativa registrada de responsabilidad limitada», de lo que se deduce que APA tiene personalidad jurídica propia. Por eso, sin perjuicio de las apreciaciones del Bundesvergabeamt al respecto, los cooperativistas de APA no son los contratistas de la República de Austria, sino solamente APA misma. En tal caso, los eventuales cambios entre los miembros de la cooperativa no representan ninguna modificación esencial del contrato.

71.

Con su tercera cuestión, el Bundesvergabeamt quiere saber, básicamente, si debe considerarse que existe una nueva adjudicación de contrato público de servicios en el sentido de la Directiva 92/50 cuando la entidad adjudicadora y el prestador de servicios modifican, durante su vigencia, un contrato de servicios existente entre ellos, de manera que:

72.

El trasfondo de esta pregunta viene dado por el segundo apéndice al contrato marco, pactado en 2005 entre APA y la República de Austria.

73.

La primera parte de la tercera cuestión se refiere a la prórroga acordada en 2005 de una renuncia a la resolución entre las partes del contrato, que ya entonces no estaba en vigor.

74.

Desde el punto de vista del Derecho de contratación pública sería problemático pactar, en relación con un contrato de ejecución sucesiva por tiempo indefinido, una renuncia a la resolución por un período amplio, o excluir totalmente la posibilidad de la resolución por parte de la entidad adjudicadora. Un pacto de tal naturaleza imposibilitaría a la larga cualquier competencia entre los posibles prestadores de servicios y, por ello, sería absolutamente contrario a los objetivos de las Directivas sobre contratación pública.

75.

Sin embargo, la renuncia a la resolución que se pactó en el año 2005 para un período de tres años representa una situación diferente. Se trata de un tipo de renuncia que no puede considerarse a priori inadmisible por la normativa sobre contratación pública. No obstante, es preciso comprobar si hubiera debido someterse a un procedimiento de adjudicac ( 38 )ión, lo cual dependerá de si la mencionada renuncia merece la consideración de una modificación esencial del contrato marco preexistente.

76.

Para poder calificarla de modificación esencial del contrato, una renuncia a la resolución por un número limitado de años debe ser capaz de falsear la competencia en el mercado de que se trate y de dar preferencia a los contratistas del adjudicador público frente a otros posibles prestadores de servicios. ( 39 )

77.

Esto sólo puede suceder de forma excepcional, a saber, cuando al pactar la renuncia a la rescisión existan razones concretas para pensar que la entidad adjudicadora, de no haberla pactado, se hubiera desvinculado del contrato durante el plazo previsto de vigencia de la renuncia. Sólo en ese caso otros posibles prestadores de servicios habrían podido tener esperanzas de poder sustituir, total o parcialmente, al actual contratista durante ese período.

78.

A este respecto debe señalarse, en primer lugar, que los adjudicadores públicos no estaban obligados a terminar antes de tiempo las relaciones contractuales existentes establecidas sin infracción del Derecho vigente; la adhesión de Austria a la Unión Europea no generó obligación alguna para los adjudicadores públicos de resolver el contrato marco existente ni de convocar una nueva licitación. ( 40 ) Por lo tanto, aunque jurídicamente hubiera sido posible para la República de Austria una resolución del contrato de prestación de servicios con APA desde la expiración de la renuncia a la resolución inicialmente pactada (1994), no era en modo alguno obligatoria.

79.

En segundo lugar (sin perjuicio de las apreciaciones que aún pueda realizar el Bundesvergabeamt), en el año 2005 tampoco había para la República de Austria ningún motivo económico que pudiera incitarla a cambiar de prestador de servicios durante el período contemplado y relativamente abarcable de la renuncia, esto es, hasta final de 2008. Según la información de que se dispone, la entidad adjudicadora podía presumir razonablemente que en el período hasta 2008 no dispondría de ofertas de igual valor y en mejores condiciones que justificasen el esfuerzo que supone un cambio.

80.

Así, según la información disponible la renuncia a la resolución pactada en el año 2005 para un plazo de tres años no constituía ningún riesgo de distorsión de la competencia, por lo que no puede calificarse de modificación esencial del contrato marco.

81.

La segunda parte de la tercera cuestión se refiere a los mayores descuentos pactados en 2005 para las consultas on line de los servicios de información de APA. Durante la vigencia del contrato marco, los organismos federales austriacos gozaban de un descuento del 15 % en el precio de dichos servicios, y desde el segundo apéndice al contrato marco el descuento se cifró en el 25 %.

82.

Como ya se ha expuesto, ( 41 ) sólo se puede hablar de una nueva adjudicación de un contrato público de servicios cuando se produzca una modificación esencial del contrato, y esto es válido también para las modificaciones de la retribución pactada. Así, aunque las modalidades de pago representan por sí mismas una parte esencial del contenido del contrato, ( 42 ) no por ello ha de considerarse como modificación esencial del contrato cualquier alteración, por insignificante que sea, de las disposiciones de retribución antes vigentes.

83.

En primer lugar hay que verificar si el incremento en diez puntos porcentuales del descuento inicialmente concedido constituye realmente una modificación del contenido de las disposiciones de retribución aplicables al contrato público de servicios.

84.

APA y APA-OTS aclaran que el descuento del 25 % concedido en adelante es simplemente la evolución lógica del principio que, en cualquier caso, ya estaba previsto en el contrato marco. De hecho, el contrato marco ya hacía referencia a una tarifa escalonada de APA. El nuevo y superior descuento debe considerarse como equivalente a la introducción de un nuevo escalón inferior en la tarifa de APA.

85.

Debe señalarse a este respecto que la valoración concreta de los hechos relevantes para el litigio principal compete al Bundesvergabeamt. En la resolución de remisión, que define el único contexto fáctico relevante para el presente procedimiento prejudici ( 43 )al, se expone la variación de porcentajes del 15 % al 25 % como una «rebaja superior a la acordada hasta ese momento». Esto parece indicar la presencia de una modificación material de las disposiciones sobre la retribución.

86.

En igual sentido apunta también el hecho de que el descuento inicialmente concedido del 15 % ya hiciera referencia a la «tarifa más reducida». Por lo tanto, en el momento de celebrar el contrato marco de 1994 la entidad adjudicadora gozaba ya de la tarifa más baja disponible. En esas circunstancias resulta poco verosímil que las partes en aquel momento previesen, e incluso que creyesen posible, la progresión a un nivel de precios aún más favorable. Si ahora, en el año 2005, se concede un descuento superior en diez puntos porcentuales que, además, se aplica a la tarifa más reducida disponible, todo parece indicar que estamos ante una verdadera modificación de los precios y no ante la mera evolución de los precios de facturación tal como, en cualquier caso, estaba prevista en el contrato marco.

87.

No obstante, sólo puede considerarse como modificación esencial del contrato una alteración de los precios que, en el caso concreto, sea capaz de falsear la competencia en el mercado de que se trate y de dar preferencia a los contratistas del adjudicador público frente a otros posibles prestadores de servicios.

88.

Para determinar si es así hay que valorar, por un lado, el importe de la variación para cada servicio y, por otro lado, debe ponerse dicha variación en relación con la relevancia para el contrato público en su conjunto.

89.

En lo que respecta, en primer lugar, a la variación de los precios como tal, el riesgo de falseamiento de la competencia en el caso de una reducción de los precios es menor que en el de un aumento. En efecto, una reducción de la retribución redunda en beneficio de la entidad adjudicadora y, en general, también supone para ésta una mejora económica en la ejecución del contrato.

90.

Sin embargo, no se puede descartar a priori que el pacto de una retribución inferior tenga en algún caso efectos de falseamiento de la competencia. En este sentido se ha expresado con acierto el Gobierno lituano.

91.

Lo importante es, en cualquier caso, qué condiciones hubiera podido obtener en el mercado el adjudicador público en el momento de la modificación contractual. Por ejemplo, si los precios de los servicios objeto del contrato se redujeron en el mercado desde la adjudicación inicial del contrato público, el simple acuerdo de una retribución inferior a la de entonces no representa ninguna garantía de respeto del principio de competencia y del principio coste-eficacia. Antes bien, procede examinar si en el momento de la modificación del contrato otros posibles prestadores de servicios hubieran podido ofrecer a la entidad adjudicadora el servicio deseado a un precio aún más favorable que el del actual contratista.

92.

Sin embargo, según la información de que disponemos no existen razones concretas para creer que la entidad adjudicadora, en el caso de autos, con la realización de un procedimiento de adjudicación hubiera podido conseguir unos precios más favorables para un servicio de igual valor que los resultantes del segundo apéndice al contrato marco con el actual prestador de servicios, esto es, APA.

93.

En lo que se refiere, por último, a la relevancia de la modificación de precios producida para el conjunto del contrato público, hay que tener en cuenta que el mayor descuento afectaba tan sólo a un servicio parcial (las consultas on line a los servicios de información de APA) y no a la totalidad de las prestaciones a que APA estaba comprometida. Aunque una rebaja superior en diez puntos porcentuales no dejaba de ser significativa para el servicio parcial en cuestión, en relación con el contrato en conjunto su relevancia disminuía considerablemente.

94.

No obstante, a quien incumben las necesarias valoraciones sobre la relevancia de la modificación de los precios es al Bundesvergabeamt, tanto en relación con el servicio parcial como con el contrato público en su totalidad.

95.

Sea como fuere, partiendo de la información que obra en poder del Tribunal de Justicia, no considero que una modificación de los precios como la que introdujo el segundo apéndice en el año 2005 al conceder un mayor descuento deba considerarse una modificación esencial del contrato.

96.

Con su segunda cuestión, el Bundesvergabeamt quiere saber, básicamente, si debe considerarse que existe una nueva adjudicación de contrato público de servicios en el sentido de la Directiva 92/50 cuando la entidad adjudicadora y el prestador de servicios modifican, durante su vigencia, un contrato de prestación de servicios existente entre ellos, de manera que:

97.

El trasfondo de esta cuestión es el primer apéndice del contrato marco, acordado en el año 2001, donde se introdujeron los mencionados cambios en las condiciones de retribución.

98.

Es obvio que las adaptaciones técnicas de los contratos sin trascendencia en la relación contractual entre el adjudicador público y su contratista no constituyen ninguna alteración material del contrato, y mucho menos puede apreciarse en ellas una modificación esencial del contrato que precise de un procedimiento de adjudicación.

99.

Si, con motivo de la conversión al euro, un contrato existente se modificó de manera que las retribuciones hasta entonces vigentes se expresaran en la nueva unidad sin sufrir con ello aumentos ni disminuciones, no se trata de ninguna modificación esencial del contrato, sino de una mera adaptación técnica de un contrato existente ante circunstancias externas cambiantes. ( 44 ) A esta adaptación técnica pertenece también la práctica, en caso necesario, de redondear los nuevos importes convertidos al euro, con arreglo a la normativa vigente.

100.

De igual manera, la referencia a un índice de actualización diferente al inicialmente pactado puede representar una simple adaptación técnica del contrato, siempre que ambos índices sean equivalentes. Tal equivalencia parece inferirse de la resolución de remisión, según la cual el nuevo índice es el sucesor del índice anterior. Sin embargo, el Bundesvergabeamt debe asegurarse también de que el funcionamiento del nuevo índice sea igualmente equivalente al del antiguo. En particular, las cestas de productos u otros parámetros de referencia en que se basen los respectivos índices deben ser esencialmente iguales.

101.

Sin embargo, si se aprovecha la ocasión de una conversión de moneda o de una sustitución del índice para realizar una alteración material de las retribuciones inicialmente pactadas, dicha medida superará los límites de lo que debe ser una simple adaptación técnica del contrato. En tal caso, no se podrá descartar a priori que estemos ante una modificación esencial del contrato con repercusiones en la competencia entre prestadores de servicios.

102.

En el presente caso, las adaptaciones del contrato marco por el primer apéndice, según la resolución de remisión, introdujeron unos importes máximos que no se podrían incrementar, para la incorporación de determinados comunicados de los organismos federales al OTS durante los años 2002, 2003 y 2004.

103.

El Bundesvergabeamt deberá examinar si con ello se produjo una modificación sustancial respecto de las retribuciones pactadas en el contrato marco. A este respecto será determinante la evolución que se hubiera podido esperar de las retribuciones referidas al índice originalmente pactado, según una estimación objetiva en función de los datos disponibles en el año 2001.

104.

Si los importes máximos establecidos para los años 2002, 2003 y 2004 se corresponden básicamente con los precios que se hubieran dado en caso de seguir aplicándose la cláusula de actualización establecida en el contrato marco, no estaremos ante una modificación esencial del contrato. ( 45 ) Por el contrario, si difieren sustancialmente de la evolución de los precios que hubiera sido previsible con arreglo al contrato marco, deberán examinarse las repercusiones de dicho cambio en la competencia, para lo cual son válidos los criterios expuestos anteriormente acerca de la segunda parte de la tercera cuestión. ( 46 )

105.

En cualquier caso, basándome en la información de que dispone el Tribunal de Justicia, estimo que modificaciones en los precios como las acordadas en el primer apéndice se mueven dentro del incremento de los precios que era previsible en el año 2001, por lo que no constituyen ninguna modificación esencial del contrato.

106.

Las cuestiones cuarta y quinta, con las cuales el Bundesvergabeamt se ocupa del procedimiento de adjudicación aplicable y de la prueba de la capacidad del prestador de servicios, presuponen que las operaciones de los años 2000, 2001 y 2005 sean consideradas como adjudicación de un contrato público de servicios.

107.

Según la información de que dispone el Tribunal de Justicia, yo no pienso que ninguna de esas operaciones constituyan tal adjudicación. ( 47 ) En consecuencia, trataré las cuestiones cuarta y quinta de manera solamente subsidiaria.

108.

Con su cuarta cuestión, el Bundesvergabeamt quiere saber básicamente si puede adjudicarse un contrato público de servicios como un todo mediante un procedimiento negociado sin publicidad previa, cuando el contrato tiene por objeto principalmente servicios no prioritarios y no haya derechos exclusivos en el sentido del artículo 11, apartado 3, letra b), de la Directiva 92/50 respecto a todos, sino sólo respecto a algunos de los servicios que se contratan.

109.

La Directiva 92/50 distingue, en sus artículos 8 a 10, entre servicios prioritarios y no prioritarios. Los primeros están definidos en el anexo I A de la Directiva, y los segundos en el anexo I B. La causa de esta distinción es que, habida cuenta de su naturaleza específica, los contratos relativos a servicios no prioritarios no presentan a priori un interés transfronterizo que pueda justificar que su adjudicación se produzca mediante un procedimiento de licitación. ( 48 )

110.

El Bundesvergabeamt, de conformidad con las alegaciones de APA y APA-OTS, presume que los servicios de agencia de prensa como los aquí contratados constituyen una combinación de servicios prioritarios y no prioritarios, ( 49 ) de entre los cuales predominan claramente, por su valor, los no prioritarios.

111.

Si se acepta esta apreciación como válida, ( 50 ) será de aplicación a todo el contrato público de servicios adjudicado a APA el régimen de servicios no prioritarios (artículo 10 de la Directiva 92/50). Por lo tanto, se trata de un contrato público que no está sometido a ningún procedimiento de adjudicación específico en el sentido del título III de la Directiva 92/50. ( 51 )

112.

Incluso en operaciones de adjudicaciones para las cuales las Directivas sobre contratación pública no prevean un procedimiento específico, no obstante, deben respetarse, en general, las normas fundamentales del Tratado CE y, en especial, el principio de no discriminación por razón de la nacionalidad. ( 52 ) Sólo recientemente ha declarado el Tribunal de Justicia que esto también sucede con la adjudicación de contratos sobre servicios no prioritarios. ( 53 )

113.

Así, si existe un interés transfronterizo cierto en un contrato relativo a servicios no prioritarios, le será de aplicación el principio de transparencia derivado de las libertades fundamentales y el contrato no podrá ser adjudicado sin transparencia alguna. ( 54 )

114.

El Bundesvergabeamt deberá examinar si existe un interés transfronterizo cierto ( 55 ) por la prestación de unos servicios de agencia de noticias como los que son objeto del contrato en el caso de autos. Para ello deberá considerar, entre otros aspectos:

115.

Del principio de transparencia se desprende, desde el punto de vista material, que se debe garantizar una publicidad adecuada. ( 56 ) Hasta ahora no está en absoluto claro qué exigencias exactas afectan a las operaciones de adjudicación para las cuales las Directivas sobre contratación pública no prevén procedimientos específicos. Lo único cierto es que el principio de transparencia no impone necesariamente la convocatoria de una licitación. ( 57 )

116.

Por último, corresponde a la autoridad pública apreciar en cada caso concreto qué grado de publicidad es necesario para abrir a la competencia la operación de adjudicación de que se trate y controlar la imparcialidad de los procedimientos de adjudicación. ( 58 )

117.

En general, el principio de transparencia no debe interpretarse en el sentido de que deba llegarse a la aplicación de un procedimiento comparable en todos sus pormenores al de las Directivas en materia de contratos públicos. ( 59 ) De lo contrario perdería todo sentido la distinción entre adjudicaciones comprendidas en el ámbito de aplicación de las mencionadas Directivas y las que quedan fuera de él, e incluso los umbrales financieros establecidos por el legislador comunitario quedarían prácticamente desprovistos de utilidad.

118.

Pero aún menos pueden deducirse del principio de transparencia mayores exigencias para las operaciones de adjudicación a las que las Directivas no les asignan procedimientos específicos que para las operaciones a las que sí se los asignan, ( 60 ) pues las Directivas sobre contratación pública no son sino una concreción del principio de transparencia para determinadas operaciones de adjudicación especialmente relevantes. ( 61 )

119.

En cuanto a los contratos públicos que tengan por objeto exclusiva o predominantemente servicios no prioritarios, el principio de transparencia tampoco puede imponer un grado de publicidad mayor que para los contratos que tengan por objeto exclusiva o predominantemente servicios prioritarios.

120.

Para los contratos relativos a servicios que, por razones relacionadas con la protección de derechos exclusivos, ( 62 ) sólo puedan ser ejecutados por determinados prestadores de servicios, esto significa que siempre pueden adjudicarse en procedimiento negociado sin publicidad previa, tanto si se trata de servicios prioritarios como no prioritarios. Así, si el propio artículo 11, apartado 3, letra b), de la Directiva 92/50 permite el procedimiento negociado para servicios prioritarios, con mayor motivo ha de permitir la adjudicación de servicios no prioritarios mediante ese procedimiento. En este sentido, las valoraciones expresadas en el artículo 11, apartado 3, de la Directiva 92/50 pueden trasladarse también al terreno de los servicios no prioritarios. Si el artículo 11, apartado 3, de la Directiva 92/50 no exige una publicidad previa, no ha de suceder de forma diferente con el principio de transparencia. ( 63 )

121.

Un grado adecuado de transparencia que garantice que la operación de adjudicación se abre a la competencia y que sea posible el control de la imparcialidad de los procedimientos de adjudicación también puede conseguirse, para los servicios a que se refiere el artículo 11, apartado 3, de la Directiva 92/50, mediante un anuncio a posteriori.

122.

Queda aún por comprobar si puede adjudicarse sin publicidad previa un contrato de servicio público como un todo en caso de que los derechos exclusivos en el sentido del artículo 11, apartado 3, letra b), de la Directiva 92/50 no afecten a todos los servicios que se contratan, sino sólo a algunos de ellos.

123.

En general puede decirse que el artículo 11, apartado 3, de la Directiva 92/50, como excepción a las normas que pretenden garantizar la efectividad de los derechos reconocidos por el Tratado CE en el sector de los contratos públicos de servicios, debe ser objeto de interpretación estricta. ( 64 ) En relación con las operaciones de adjudicación que tienen por objeto un conjunto de servicios, lo anterior apunta a que el recurso al procedimiento negociado sin publicidad previa sólo es admisible para los servicios comprendidos en el artículo 11, apartado 3, de la Directiva 92/50.

124.

No obstante, dicha adjudicación especial de servicios en el sentido del artículo 11, apartado 3, letra b), de la Directiva 92/50 sólo puede plantearse en caso de que el contrato público admita la división. En este sentido, no basta una posibilidad teórica de división del contrato, sino que debe atenderse también al uso previsto y a la utilidad práctica de los servicios, según se adquieran de una pluralidad de prestadores o de uno solo.

125.

En el caso de autos, APA y APA-OTS, la República de Austria y el Bundeskanzleramt han expuesto de forma convincente la estrecha conexión que existe entre los diferentes servicios de agencia de prensa contemplados en el contrato marco. Así, no es razonable obtener las aportaciones editoriales de un prestador y enviar por medio de otro prestador distinto las reacciones a dichas aportaciones, porque no está asegurado que ambos prestadores atiendan a los mismos usuarios finales. No se puede responder a una información aparecida en el periódico A con una declaración en el periódico B. Asimismo, es de vital importancia para la facilidad de utilización de los servicios poder recurrir, a través de una plataforma única de usuario, a bases de datos interconectadas en red.

126.

No habla precisamente a favor de la divisibilidad de las partes integrantes del contrato el hecho de que los servicios OTS ya no sean prestados por APA sino por APA-OTS, pues, como ya se ha expuesto, se trata de una reorganización puramente interna por parte del prestador de servicios; desde el punto de vista económico, no ha habido cambio alguno en el prestador, sino que APA-OTS está sometida al control de APA como si fuera un departamento de la misma empresa. ( 65 ) Y también los distintos servicios permanecen interconectados y accesibles unitariamente.

127.

Todo esto (sin perjuicio de la apreciación que llegue a realizar el Bundesvergabeamt) apunta en contra de la posibilidad de dividir el contrato de servicios existente entre la República de Austria y APA y, por ende, en contra de una obligación de adjudicar de forma separada las diferentes partes del contrato.

128.

Nada cambia en este sentido por el hecho de que el contrato tenga por objeto tanto servicios prioritarios como no prioritarios. Tal como se infiere del artículo 10 de la Directiva 92/50, no es en absoluto necesario adjudicar por separado los servicios prioritarios y los no prioritarios. ( 66 )

129.

Sólo sería diferente si la entidad adjudicadora hubiese agrupado los servicios en un mismo contrato artificialmente o con la única finalidad de eludir disposiciones en materia de contratación pública. ( 67 ) Pero en este asunto no hay razones para creer que haya sido así. Por el contrario, según la información de que dispone el Tribunal de Justicia parecen existir razones objetivas para la adjudicación unitaria de todos los servicios en cuestión. ( 68 )

130.

En resumen, acerca de la cuarta cuestión debo decir lo siguiente:

131.

Con su quinta cuestión, el Bundesvergabeamt pretende saber básicamente si un empresario puede demostrar su capacidad para la ejecución de un contrato público de servicios simplemente afirmando que otra empresa está obligada, con arreglo al artículo 82 CE, a poner a su disposición determinados datos en condiciones razonables.

132.

Los antecedentes de esta cuestión los constituye el hecho de que la prestación de servicios de agencia de prensa como los que aquí demandan las autoridades federales austriacas presuponen el acceso a un extenso archivo en que se pueden consultar, entre otras cosas, informaciones y textos históricos. Según la información de la resolución de remisión, PN no dispone de ningún archivo histórico que se pueda comparar, ni lejanamente, al de APA. Ésta, por su parte, tampoco concede a sus competidores el acceso a sus archivos, al menos no con el fin de la reventa de los datos consultados. Por lo tanto, debe dilucidarse si PN puede alegar, a pesar de lo anterior, como prueba de su capacidad, en el sentido del artículo 31 de la Directiva 92/50, que tiene derecho a acceder a los archivos de APA y, en particular, a su base de datos APADok.

133.

Con ello se hace alusión a la doctrina de las «essential facilities», sobre la que se discute en el Derecho de la competencia. Con arreglo a la jurisprudencia aplicable, en el marco del artículo 82 CE puede considerarse que existe un comportamiento abusivo (en todo caso, sólo en determinadas circunstancias extraordinarias) cuando una empresa en posición de dominio se niega a conceder a otras empresas el acceso a bienes, servicios o datos indispensables («essential facilities»). ( 69 ) En tales casos puede deducirse del artículo 82 CE una obligación de contratar para la empresa en posición de dominio.

134.

En el presente caso, sin embargo, no es necesario abordar la cuestión de si una base de datos como el archivo APADok mantenido por APA contiene datos indispensables para sus competidores y, por lo tanto, representa una «essential facility», y si existen aquí circunstancias extraordinarias que obliguen a APA a conceder a sus competidores el acceso a sus archivos en unas condiciones razonables.

135.

En efecto, un prestador de servicios que, con vistas a su admisión en un procedimiento de licitación, se refiera a medios de otros organismos, debe probar que puede efectivamente disponer de esos medios. ( 70 ) En caso contrario, la entidad adjudicadora no podrá establecer una comparación válida de su capacidad con la de otros posibles prestadores de servicios. Si la entidad adjudicadora confiara en la meramente potencial disposición del prestador de servicios sobre los medios en cuestión, correría el riesgo de adjudicar el contrato a un empresario cuya capacidad posteriormente (por ejemplo, en caso de dificultades para acceder a los medios necesarios) se demuestre dudosa. Y, al mismo tiempo, podría estar privando del contrato a otro empresario que cuente realmente con la capacidad necesaria. Tal forma de proceder no satisfaría ni la igualdad de oportunidades para todos los prestadores de servicios ni el principio de buena gestión financiera en el procedimiento de licitación.

136.

En consecuencia, una agencia de prensa como PN no puede afirmar que tiene derecho a acceder a los archivos de APA, sino que debe demostrar de forma concreta que dicho acceso le ha sido efectivamente concedido, bien en forma de compromiso expreso, bien mediante un contrato de licencia ya celebrado. De lo contrario, no podrá justificar satisfactoriamente su capacidad en un procedimiento de licitación refiriéndose a los archivos de APA.

137.

Los plazos, generalmente cortos, en que deben resolverse los procedimientos de adjudicación a menudo no permiten la aclaración, a menudo ardua, de cuestiones jurídicas complejas en relación con el artículo 82 CE y la doctrina de las «essential facilities». Cualquier conflicto jurídico que surja al respecto debe ser dirimido por la empresa afectada antes de licitar para un contrato público.

138.

Por consiguiente, acerca de la quinta cuestión procede declarar que un empresario no puede demostrar su capacidad para la ejecución de un contrato público de servicios afirmando simplemente que otra empresa está obligada, con arreglo al artículo 82 CE, a poner a su disposición determinados datos en condiciones razonables.

139.

Con sus cuestiones sexta y séptima, el Bundesvergabeamt solicita una aclaración sobre el alcance de la protección de los derechos que se ha de conceder a las empresas no tenidas en cuenta por la entidad adjudicadora. También estas cuestiones presuponen lógicamente que las operaciones de los años 2000, 2001 y 2005 sean consideradas adjudicaciones de contratos públicos de servicios. El mismo Bundesvergabeamt lo admite en la resolución de remisión.

140.

Como ya he indicado, a tenor de la información de que dispone el Tribunal de Justicia yo no considero que ninguna de esas operaciones constituya tal adjudicación. ( 71 ) En consecuencia, trataré las cuestiones sexta y séptima de manera solamente subsidiaria.

141.

La sexta cuestión del Bundesvergabeamt tiene por objeto la interpretación del concepto de perjudicado del artículo 1, apartado 3, y del artículo 2, apartado 1, letra c), de la Directiva 89/665. Como ya he expuesto, ( 72 ) esta cuestión sólo es admisible en lo que respecta al artículo 1, apartado 3, de la Directiva.

142.

Con su cuestión, el Bundesvergabeamt quiere saber, en esencia, si debe llevarse a cabo un procedimiento de recurso sólo por el hecho de que el solicitante alegue que, al omitirse indebidamente el anuncio de licitación, se le ha privado de la posibilidad de participar en un procedimiento de adjudicación, o si es necesario que el solicitante pruebe además su capacidad para la ejecución del contrato público de que se trate. Procede, por lo tanto, examinar con más detalle la legitimación para iniciar el procedimiento de recurso.

143.

El artículo 1, apartado 3, de la Directiva 89/665 autoriza a los Estados miembros a limitar la legitimación para iniciar un procedimiento de recurso en relación con la adjudicación de contratos públicos ( 73 ) en un doble sentido: por un lado, exigiendo un interés del solicitante por obtener el contrato público en cuestión, y, por otro lado, imponiendo el requisito de un perjuicio o de la posibilidad de un perjuicio para el solicitante. De esta manera se quieren evitar la actio popularis y los recursos de licitantes con manifiesta falta de posibilidades.

144.

Sin embargo, esto no puede menoscabar el efecto útil de dicha Directiva, ( 74 ) por lo que las limitaciones de la legitimación deben interpretarse a la luz del doble objetivo propuesto por la Directiva: por un lado, garantizar la efectiva protección de los derechos en relación con la adjudicación de contratos públicos y, por otro, ejercer un adecuado control de legalidad de las decisiones de los poderes adjudicadores.

145.

Tal como se desprende de sus considerandos primero y segundo, la finalidad de la Directiva 89/665 es reforzar los actuales mecanismos, tanto en el plano nacional como en el plano comunitario, para garantizar la aplicación efectiva de las Directivas comunitarias en materia de adjudicación de contratos públicos, y a tal fin los Estados miembros están obligados, con arreglo al artículo 1, apartado 1, de la Directiva 89/665, a garantizar que las decisiones ilícitas adoptadas por las entidades adjudicadoras puedan ser recurridas de manera eficaz y lo más rápidamente posible. ( 75 )

146.

En consecuencia, la legitimación para iniciar el procedimiento de recurso en materia de contratación pública no puede restringirse de forma desproporcionada. En particular, los requisitos para la admisibilidad de un recurso no pueden ser los mismos que los que se aplican para valorarla en cuanto al fondo. ( 76 )

147.

Por lo tanto, no se puede exigir al afectado que, en la misma fase de presentación del recurso, aporte ya pruebas concretas de que efectivamente ha sufrido un perjuicio o lo puede sufrir. Antes bien, con vistas a la legitimación para iniciar un procedimiento de recurso debe ser suficiente con que el afectado (además de la infracción del Derecho por la entidad adjudicadora) declare de forma concluyente su interés en el contrato en cuestión y la posibilidad de que se produzca el perjuicio.

148.

Se debe presumir la posibilidad de un perjuicio cuando no esté manifiestamente descartado que el solicitante hubiera obtenido la adjudicación en caso de no haberse producido la supuesta infracción por la entidad adjudicadora. Si el contrato público fue adjudicado (como en el caso de autos) mediante adjudicación directa, ( 77 ) sin publicidad previa, ya del hecho (impugnado como ilícito) de que se impidiera su participación en el procedimiento de adjudicación se deriva que posiblemente perdió un contrato y, por ende, sufrió un perjuicio. ( 78 )

149.

Al afectado no se le puede exigir una prueba concreta de su capacidad en el momento de presentar su recurso, de igual manera que no se le puede exigir la prueba de que sin la presunta infracción hubiera obtenido la adjudicación. ( 79 ) En caso contrario, se le hace prácticamente imposible el acceso al procedimiento de recurso o, por lo menos, desproporcionadamente difícil. ( 80 ) Sobre todo en supuestos de adjudicación directa como el que nos ocupa, el afectado apenas tendría posibilidad de aportar pruebas concretas de su capacidad, dado que, a falta de publicidad previa, carecería de información precisa sobre los requisitos impuestos por la autoridad adjudicadora.

150.

Sólo excepcionalmente puede rechazarse ya a limine el recurso por falta de capacidad del afectado: en concreto, cuando dicha falta de capacidad desde el mismo momento de la interposición resulte tan manifiesta que no se haga necesaria ninguna prueba más al respecto. Cualquier otra consideración pertenecería al examen del fondo del recurso.

151.

En consecuencia, procede declarar, acerca de la sexta cuestión, que el recurso previsto en el artículo 1, apartado 3, de la Directiva 89/665 es admisible desde el momento en que el solicitante afirme de forma concluyente su interés en el contrato público, la infracción del Derecho y los perjuicios que ha sufrido o puede llegar a sufrir. Si el contrato fue adjudicado sin publicidad previa, ya del hecho de que se privara al solicitante de la oportunidad de participar en el procedimiento de adjudicación se deriva que posiblemente se le ha causado un perjuicio, a no ser que sea manifiesta su falta de capacidad.

152.

Con su séptima pregunta, el Bundesvergabeamt desea saber, básicamente, si es compatible con los principios de equivalencia y efectividad que el Derecho nacional prevea, para una solicitud de declaración en materia de contratación pública que constituye un requisito necesario para la posterior demanda de daños y perjuicios, un plazo de preclusión de seis meses, como máximo, a partir de la fecha de la adjudicación presuntamente ilícita. Asimismo, se cuestiona el Bundesvergabeamt si el principio de efectividad exige añadir al mencionado principio de seis meses los períodos en que, en su caso, el Derecho nacional no previera ningún recurso efectivo al respecto.

153.

El trasfondo de esta cuestión es el hecho de que PN no presentara su recurso ante el Bundesvergabeamt hasta julio de 2006, esto es, dentro del plazo de seis meses desde la entrada en vigor, el 1 de febrero de 2006, de las nuevas normas procesales del artículo 331 de la BVergG 2006 pero más de seis meses después de las operaciones objeto de este litigio, de los años 2000, 2001 y 2005. A juicio del Bundesvergabeamt, en Austria las adjudicaciones directas («adjudicaciones de facto») no pudieron ser «impugnadas de forma efectiva» hasta la entrada en vigor del artículo 331 de la BVergG 2006.

154.

La Directiva 89/665 no contiene ninguna norma explícita acerca de los plazos aplicables al procedimiento de recurso con arreglo a su artículo 1.

155.

Por lo tanto, el punto de partida para responder a la cuestión planteada al Tribunal de Justicia es el principio de autonomía procesal de los Estados miembros: ( 81 ) Según reiterada jurisprudencia, ante la inexistencia de una normativa comunitaria en la materia, corresponde al ordenamiento jurídico interno de cada Estado miembro designar las autoridades competentes y configurar la regulación procesal de los recursos judiciales destinados a garantizar la salvaguardia de los derechos que el Derecho comunitario confiere a los justiciables, siempre que, por una parte, dicha regulación no sea menos favorable que la referente a recursos semejantes de naturaleza interna (principio de equivalencia) ni, por otra parte, haga imposible en la práctica o excesivamente difícil el ejercicio de los derechos conferidos por el ordenamiento jurídico comunitario (principio de efectividad). ( 82 ) Ambos principios se materializan también en el artículo 1 de la Directiva 89/665: el principio de equivalencia, en el apartado 2, y el principio de efectividad, en el apartado 1.

156.

El principio de equivalencia es una de las formas en que se materializa el principio general de igualdad de trato y la prohibición de discriminación, ( 83 ) que exige que las situaciones comparables no reciban un trato diferente y que las situaciones diferentes no reciban el mismo trato, a no ser que éste se justifique objetivamente. ( 84 )

157.

Tanto la Comisión como APA y APA-OTS han destacado a este respecto una característica especial del procedimiento de recurso en materia de contratación pública. Así, el artículo 1, apartado 1, de la Directiva 89/665 exige a los Estados miembros que posibiliten el recurso lo más rápido posible contra las infracciones en materia de contratación pública, de modo que, por un lado, ha de concederse una protección efectiva de los derechos y, por otro, debe generarse la seguridad jurídica lo más rápidamente posible. Estos objetivos justifican que se impongan a los recursos previstos en la Directiva 89/665, en su caso, plazos más breves que los que se aplican para la prescripción de acciones de indemnización con arreglo a la legislación general nacional.

158.

En definitiva, el principio de equivalencia no se opone a un plazo de preclusión de seis meses para la presentación del recurso, tal como prevé el artículo 332, apartados 2 y 3, de la BVergG 2006, aun cuando el plazo general de prescripción para las acciones de indemnización en el Derecho nacional sea más extenso.

159.

No obstante, aún debe examinarse, a la luz del principio de efectividad, si un plazo de preclusión como el que el Derecho austriaco prevé para las solicitudes de declaración no hace prácticamente imposible, o desproporcionadamente difícil para el afectado hacer valer posteriormente su derecho a la indemnización en el sentido del artículo 2, apartado 1, letra c), de la Directiva 89/665.

160.

La fijación de plazos razonables de carácter preclusivo para recurrir satisface, en principio, la exigencia de efectividad, en la medida en que constituye la aplicación del principio de seguridad jurídica. ( 85 )

161.

La razonabilidad de un plazo de preclusión debe valorarse en atención a la naturaleza y las consecuencias jurídicas del recurso de que se trate, así como a los derechos e intereses en cuestión de todos los afectados.

162.

En este sentido, es razonable un plazo de preclusión absoluta de seis meses para los recursos dirigidos a la declaración de la ineficacia de contratos ya celebrados (ya sea con efectos retroactivos o para el futuro). ( 86 ) En efecto, la consecuencia jurídica especialmente grave de la ineficacia de un contrato ya celebrado justifica el establecimiento de un plazo que discurra con independencia de si el solicitante tuvo conocimiento de la ilicitud de la adjudicación del contrato o de si debía conocerla por lo menos. Tanto para la entidad adjudicadora como para su contratista existe una necesidad de seguridad jurídica clara y digna de protección respecto a la eficacia del contrato entre ellos celebrado.

163.

Sin embargo, en cuanto a un caso como el de autos hay que tener en cuenta que el plazo de preclusión de seis meses que prevé el artículo 332, apartados 2 y 3, de la BVergG 2006 para las solicitudes de declaración con arreglo al artículo 331 de la misma Ley no sólo afecta a quien, efectivamente, pretende lograr la ineficacia de un contrato ya celebrado, sino también a quien únicamente desea dar un paso procesal indispensable para preparar una posterior demanda de daños y perjuicios ante los órganos jurisdiccionales del orden civil en Austria.

164.

Por lo tanto, si el afectado no conoce el perjuicio que le ha sido causado debido a una adjudicación ilícita de contrato público sin publicidad previa (adjudicación directa o adjudicación de facto) hasta pasados seis meses, ya ni siquiera podrá entablar una demanda de daños y perjuicios ante los órganos jurisdiccionales civiles, pues, con arreglo al artículo 341, apartado 2, de la BVergG 2006, para ello es obligatorio haber presentado antes una solicitud de declaración que, en ese momento, ya está fuera de plazo.

165.

Por lo tanto, el plazo de preclusión del artículo 332, apartados 2, y 3, de la BVergG 2006, más allá de su ámbito de aplicación propio tiene también repercusiones en procedimientos ulteriores en los que, debido a su rigidez, ya no resulta razonable, pues en relación con las simples demandas de daños y perjuicios ya no existe, por parte de la entidad adjudicadora, la misma necesidad de seguridad jurídica que respecto a la eficacia de un contrato celebrado.

166.

En la medida en que un Estado miembro haga uso de la posibilidad prevista en el artículo 2, apartados 2 y 5, de la Directiva 89/665 y supedite la interposición de demandas de indemnización a la obtención de una resolución favorable a una solicitud de declaración, deberá establecer y aplicar unos plazos tales que no hagan prácticamente imposible o desproporcionadamente difícil llevar adelante la demanda de indemnización. ( 87 )

167.

En general, el principio de efectividad exige que el plazo para presentar una solicitud de declaración con la que el solicitante se limite a preparar la demanda de daños y perjuicios no comience a computar hasta el momento en que el demandante haya tenido o haya debido tener conocimiento del perjuicio. Por el contrario, si lo que el solicitante pretende con su solicitud es obtener también la declaración de ineficacia del contrato celebrado por un adjudicador público, pueden establecerse plazos más estrictos que comiencen a computar al margen del conocimiento o de la posibilidad de tener conocimiento de un hipotético perjuicio.

168.

El órgano jurisdiccional nacional debe interpretar el Derecho procesal interno de tal manera que se respete lo más posible la exigencia de efectividad derivada de la Directiva 89/665, absteniéndose de aplicar, en su caso, cualquier disposición nacional en la medida en que tal aplicación conduzca, en las circunstancias del litigio, a un resultado contrario al Derecho comunitario. ( 88 )

169.

Para un caso como el de autos, en que se trata de una adjudicación directa sin publicidad previa, esto significa que el plazo para la presentación de la solicitud de declaración no puede comenzar a computar antes de que el afectado conozca o deba conocer la presunta infracción en materia de contratación pública, siempre que tal solicitud sea un requisito necesario para un posterior procedimiento de indemnización.

170.

En su resolución de remisión, el Bundesvergabeamt señala que, a su juicio, en el presente caso podría llegarse a un resultado conforme al Derecho comunitario si, por un lado, el recurso recientemente establecido en el artículo 331, apartado 1, punto 4, de la BVergG 2006 se aplicara a operaciones realizadas antes de su entrada en vigor y, por otro lado, si los plazos correspondientes se computaran atendiendo a determinadas disposiciones de la legislación civil, de manera que no comenzaran a discurrir antes de que el solicitante tuviera conocimiento del perjuicio, y se prolongasen por los períodos en que no hubo ningún recurso efectivo disponible.

171.

En resumen, sobre la séptima cuestión debo decir lo siguiente:

172.

En virtud de todo lo expuesto, propongo al Tribunal de Justicia que responda solamente a las tres primeras preguntas planteadas por el Bundesvergabeamt austriaco, y que lo haga de la siguiente manera: