(1)

De conformidad con el artículo 45, apartado 1, del Reglamento (UE) n.o 1169/2011, el 28 de julio de 2020, las autoridades neerlandesas notificaron a la Comisión un proyecto de Decreto que contiene normas sobre alimentos a base de proteínas (de leche de vaca o de cabra), a los que se han añadido al menos una o más vitaminas, minerales u otras sustancias, y que están destinados a ser utilizados como bebida para niños de corta edad de entre uno y tres años (Decreto sobre las bebidas para niños de corta edad y la leche para niños de corta edad, enmarcado en la Ley de mercancías) («el proyecto notificado»).

(2)

El Reglamento (UE) n.o 1169/2011 establece los principios generales, los requisitos y las responsabilidades que rigen la información alimentaria y, en particular, el etiquetado de los alimentos. A este respecto, el artículo 9, apartado 1, del Reglamento (UE) n.o 1169/2011 enumera las indicaciones que deben mencionarse en los alimentos, de conformidad con los artículos 10 a 35 de dicho Reglamento y salvo las excepciones previstas.

(3)

El artículo 39, apartado 1, del Reglamento (UE) n.o 1169/2011 dispone que, además de las indicaciones obligatorias contempladas en el artículo 9, apartado 1, y en el artículo 10 de dicho Reglamento, los Estados miembros pueden adoptar, de conformidad con el procedimiento establecido en su artículo 45, medidas que exijan indicaciones obligatorias adicionales para tipos o categorías específicos de alimentos, cuando esté justificado por motivos de protección de la salud pública, de protección de los consumidores, de prevención del fraude o de protección de la propiedad industrial y comercial, de indicaciones de procedencia o de denominaciones de origen registradas, así como de prevención de la competencia desleal.

(4)

El proyecto notificado establece, entre otras cosas, menciones obligatorias adicionales para categorías específicas de alimentos en forma de declaraciones que deben facilitarse a los consumidores cuando se comercialicen en los Países Bajos «bebidas para niños de corta edad» y «leche para niños de corta edad». Por consiguiente, la Comisión debe examinar su compatibilidad con los requisitos citados de dicho Reglamento y con las disposiciones del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea.

(5)

El proyecto notificado establece requisitos específicos de composición, enriquecimiento, etiquetado y comercialización de alimentos a base de proteínas de leche de vaca o de cabra destinados a ser utilizados como bebida para niños de corta edad de entre uno y tres años. En particular, la sección 2 del proyecto notificado establece requisitos con respecto a la composición de las «bebidas para niños de corta edad» y de la «leche para niños de corta edad» y a la adición de vitaminas y minerales y otras sustancias a dichos productos. La sección 3 de la medida notificada establece determinados requisitos para las designaciones, declaraciones y presentación de información a los consumidores.

(6)

El artículo 7 del proyecto notificado exige que para la comercialización de las «bebidas para niños de corta edad» y de la «leche para niños de corta edad» se utilicen las siguientes declaraciones: «a. la categoría de edad de entre uno y tres años a la que está destinado el producto; b. una declaración de que el producto no sustituye a una dieta equilibrada; c. una declaración de que el producto no sustituye a los suplementos de vitamina D; y d. una declaración de que el producto no sustituye a la leche materna».

(7)

Las autoridades neerlandesas explican que estas menciones obligatorias contenidas en el proyecto notificado están justificadas por razones de protección de la salud pública y protección de los consumidores.

(8)

Las autoridades neerlandesas no presentaron ninguna prueba que justificara la medida por razones de protección de la salud pública. Por el contrario, en la exposición de motivos del proyecto notificado, las autoridades neerlandesas explican que las «bebidas para niños de corta edad» y «la leche para niños de corta edad» no son necesarias para satisfacer las necesidades nutricionales de los niños de corta edad.

(9)

El artículo 7, apartado 1, letra a), del Reglamento (UE) n.o 1169/2011 dispone que la información alimentaria no debe inducir a error, especialmente sobre las características del alimento y, en particular, sobre la naturaleza, identidad, cualidades, composición, cantidad, duración, país de origen o lugar de procedencia, y modo de fabricación o de obtención.

(10)

Las bebidas a base de leche destinadas a niños de corta edad entraban en el ámbito de aplicación de la Directiva 2009/39/CE, relativa a los productos alimenticios destinados a una alimentación especial (2), pero esta última fue derogada por el Reglamento (UE) n.o 609/2013 del Parlamento Europeo y del Consejo (3) a partir del 19 de julio de 2016.

(11)

Habida cuenta de esta derogación, el artículo 12 del Reglamento (UE) n.o 609/2013 exige a la Comisión que analice en un informe si son necesarias disposiciones específicas para las bebidas a base de leche y productos similares destinados a niños de corta edad, de edades comprendidas entre uno y tres años. El 31 de marzo de 2016, la Comisión adoptó un informe relativo a dichos productos (4) («el informe de 2016»).

(12)

El informe de 2016 concluyó que no es necesario establecer disposiciones específicas para esta categoría de alimentos, ya que la aplicación correcta y completa del marco general de la legislación alimentaria de la UE puede regular adecuadamente la composición de las bebidas a base de leche destinadas a niños de corta edad y la comunicación sobre las características de estos productos.

(13)

Dichas conclusiones se basaron en el dictamen científico de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria («la Autoridad»). En su dictamen de 2013 (5), la Autoridad señalaba que no puede afirmarse que los preparados para niños de corta edad sean el único modo de satisfacer las necesidades nutritivas de los niños de corta edad, en comparación con otros alimentos que pueden formar parte de la alimentación normal.

(14)

En consecuencia, la Comisión no acompañó el informe de 2016 de una propuesta legislativa dirigida a establecer las normas para las bebidas a base de leche y productos similares destinados a niños de corta edad. Por consiguiente, a partir del 20 de julio de 2016, las bebidas a base de leche destinadas a niños de corta edad se consideran alimentos normales, enriquecidos con determinados nutrientes y dirigidos a un subgrupo específico de la población, y están cubiertas exclusivamente por las normas horizontales de la legislación alimentaria de la UE.

(15)

Sobre la base de las observaciones anteriores, el proyecto de medida notificado se aparta de las normas aplicables a los alimentos normales y, en su lugar, introduce un nuevo marco jurídico para las bebidas para niños de corta edad y la leche para niños de corta edad en los Países Bajos. En este sentido, en la práctica crea una nueva categoría de productos destinados a los niños de corta edad, que están sujetos a requisitos específicos de composición, enriquecimiento, etiquetado y comercialización. Esto no se ajusta al actual marco jurídico de la UE.

(16)

En particular, las bebidas para niños de corta edad y la leche para niños de corta edad entran en el ámbito de aplicación del Reglamento (CE) n.o 1925/2006 del Parlamento Europeo y del Consejo, sobre la adición de vitaminas, minerales y otras sustancias determinadas a los alimentos (6), y deben cumplir las normas de dicho Reglamento sobre las condiciones para la adición de vitaminas y minerales y sobre etiquetado, presentación y publicidad. Las bebidas a base de leche destinadas a niños de corta edad deben proporcionar información alimentaria, incluida la declaración nutricional, de conformidad con las normas del Reglamento (UE) n.o 1169/2011, y solo pueden incluir declaraciones nutricionales y de propiedades saludables específicas autorizadas a escala de la UE de conformidad con el Reglamento (CE) n.o 1924/2006 del Parlamento Europeo y del Consejo relativo a las declaraciones nutricionales y de propiedades saludables en los alimentos (7).

(17)

Las disposiciones del Reglamento (UE) n.o 609/2013 y del Reglamento Delegado de la Comisión (UE) 2016/127 (8) no se aplican a las bebidas para niños de corta edad ni a la leche para niños de corta edad.

(18)

Los requisitos de etiquetado obligatorios correspondientes a las bebidas para niños de corta edad y la leche para niños de corta edad, tal como se propone en el artículo 7 del proyecto notificado, además de los requisitos obligatorios de etiquetado establecidos en el Reglamento (UE) n.o 1169/2011, refuerzan la percepción de los consumidores de que las bebidas para niños de corta edad y la leche para niños de corta edad constituyen una categoría independiente de productos, similares a los preparados para lactantes y preparados de continuación, que son especialmente adecuados para los niños de corta edad de entre uno y tres años en comparación con otros alimentos que pueden incluirse en su dieta normal.

(19)

Con arreglo a lo dispuesto en el artículo 45, apartado 2, del Reglamento (UE) n.o 1169/2011, el 5 de octubre de 2020 la Comisión consultó al Comité Permanente de la Cadena Alimentaria y de Sanidad Animal.

(20)

A la luz de lo anterior, la Comisión considera que el artículo 7 del proyecto notificado induce a error en cuanto a la naturaleza de las bebidas para niños de corta edad y de la leche para niños de corta edad y, por lo tanto, es contrario al artículo 7, apartado 1, letra a), del Reglamento (UE) n.o 1169/2011 y no puede justificarse por razones de protección de los consumidores. El artículo 7 tampoco puede justificarse por razones de salud pública, ya que las autoridades neerlandesas no presentaron ninguna justificación a este respecto.

(21)

A la luz de estas observaciones, y de conformidad con el artículo 45, apartado 3, del Reglamento (UE) n.o 1169/2011, la Comisión emitió un dictamen negativo sobre el proyecto notificado el 27 de octubre de 2020. El 28 de octubre de 2020 la Comisión notificó el dictamen negativo a las autoridades neerlandesas.

(22)

Por consiguiente, se debe pedir a las autoridades neerlandesas que no adopten el proyecto reglamentario notificado.

(23)

Las medidas previstas en la presente Decisión se ajustan al dictamen del Comité Permanente de Vegetales, Animales, Alimentos y Piensos.