1

La petición de decisión prejudicial tiene por objeto la interpretación de la subpartida 2202 10 00 de la Nomenclatura Combinada que figura en el anexo I del Reglamento (CEE) no 2658/87 del Consejo, de 23 de julio de 1987, relativo a la Nomenclatura Arancelaria y Estadística y al Arancel Aduanero Común (DO L 256, p. 1), en su versión modificada por el Reglamento (CE) no 1719/2005 de la Comisión, de27 de octubre de 2005 (DO L 286, p. 1; en lo sucesivo, «NC»), y la interpretación del arancel integrado de las Comunidades establecido en el artículo 2 del Reglamento no 2658/87 (en lo sucesivo, «TARIC»).

2

Dicha petición se presentó en el marco de un litigio entre Mineralquelle Zurzach AG (en lo sucesivo, «Mineralquelle Zurzach»), fabricante de bebidas domiciliado en Suiza, y la Hauptzollamt Singen [Administración principal de aduanas de Singen (Alemania)], en relación con la recaudación a posteriori de los derechos de aduana relativos a determinadas importaciones efectuadas por Mineralquelle Zurzach en el año 2006.

3

A tenor del artículo 1 del Reglamento no 2658/87:

«1.   Se establece por la Comisión [Europea] una [NC] para satisfacer al mismo tiempo las exigencias del arancel aduanero común, de las estadísticas del comercio exterior de la Comunidad y de las otras políticas de la Comunidad relativas a la importación o exportación de mercancías.

2.   La [NC] incluirá:

3.   La [NC] figura en el anexo I. [...]

[...]»

4

El artículo 2 de dicho Reglamento dispone:

«Se establece por la Comisión un [TARIC] para satisfacer las exigencias del arancel aduanero común, de las estadísticas del comercio exterior de la Comunidad y de las políticas de la Comunidad (comerciales, agrícolas o de otra índole) relativas a la importación o exportación de mercancías.

Dicho arancel estará basado en la [NC] e incluirá:

5

A tenor del artículo 3, apartados 1 y 2, de dicho Reglamento:

«1.   Cada subpartida NC irá acompañada de un código numérico compuesto de ocho cifras:

2.   Las subpartidas del [TARIC] se identificarán mediante un noveno y décimo dígitos que, junto con los números de código mencionados en el apartado 1, forman los números del código [TARIC]. [...]»

6

El artículo 6 del mismo Reglamento establece que la Comisión gestionará, difundirá y actualizará el TARIC.

7

La primera parte de la NC incluye un conjunto de disposiciones preliminares. En esta parte, en el título I, dedicado a las reglas generales, la sección A, bajo la rúbrica «Reglas generales para la interpretación de la [NC]», dispone:

«La clasificación de mercancías en la [NC] se regirá por los principios siguientes:

[...]

8

La segunda parte de la NC incluye una sección IV, dedicada a los «Productos de las industrias alimentarias; bebidas, líquidos alcohólicos y vinagre; tabaco y sucedáneos del tabaco elaborados». Esta sección incluye, en particular, el capítulo 22, titulado «Bebidas, líquidos alcohólicos y vinagre».

9

La partida 2202 de la NC se subdivide del modo siguiente:

10

A tenor de la primera nota complementaria que figura en el capítulo 22 de la NC:

«La subpartida 2202 10 00 comprende el agua, incluidas el agua mineral y la gaseada, con adición de azúcar u otro edulcorante o aromatizada que pueda consumirse directamente como bebida.»

11

Las Notas Explicativas de la NC elaboradas por la Comisión, en su versión aplicable en la fecha de los hechos en el litigio principal (DO 2006, C 50, p. 1), están redactadas, por lo que respecta a la partida 2202, del modo siguiente:

12

En 2006 el TARIC incluía, en cuanto a la subpartida NC 22029010, las subpartidas siguientes:

13

En las condiciones fijadas en el artículo 8 del Convenio Internacional del Sistema Armonizado de Designación y de Codificación de Mercancías, la OMA aprueba las Notas Explicativas y los criterios de clasificación adoptados por el Comité del SA.

14

Las Notas Explicativas del SA relativas a la partida 2202 tienen el siguiente tenor:

15

En el año 2006, Mineralquelle Zurzach importó en la Unión una bebida denominada «Quelly Vita 10». Se trataba de una bebida denominada «ACE» (es decir, que contenía vitaminas A, C y E), compuesta de agua, azúcar, jugo concentrado de naranja, de limón, de uva, de piña, de mandarina, de nectarina, de fruta de la pasión, pulpa de albaricoque, pulpa de guayaba, acidificante como el ácido cítrico, una mezcla de vitaminas [vitamina C, vitamina B3, vitamina E, ácido pantoténico, beta-caroteno (provitamina A), vitamina B6, vitamina B1, ácido fólico, biotina, vitamina B12], conservantes (E 242 y E 202), estabilizantes (E 440 y E 410), aromas procedentes de preparaciones aromatizantes, aromas naturales y aromas artificiales. El contenido en jugo de frutas u otros frutos de esta bebida ascendía al 12 % y el contenido en vitaminas, por 100 mililitros, representaba el 15 % de las cantidades diarias globalmente recomendadas y el 30 % de las de vitamina A.

16

Para su puesta al consumo, Mineralquelle Zurzach declaró que esta bebida procedía de Suiza y que estaba comprendida en el número de código TARIC 2202 10 00 00, que incluye el «agua, incluidas el agua mineral y la gaseada, con adición de azúcar u otro edulcorante o aromatizada». Las mercancías de origen suizo, clasificadas en esta partida arancelaria, debían disfrutar de un régimen preferente con un tipo igual a cero.

17

La Hauptzollamt Singen, sobre la base de una información suministrada el 29 de diciembre de 2008 por la Zolltechnische Prüfungs- und Lehranstalt München bei der Bundesfinanzdirektion Südost (servicio de comprobación y formación técnicas de las aduanas de Múnich ante la Dirección Federal Suroriental de Hacienda), realizó una inspección aduanera, tras la cual consideró que la bebida «Quelly Vita 10» estaba comprendida en el código TARIC 2202 90 10 11, que incluye «los jugos de frutas u otros frutos o de hortalizas diluidos con agua o gasificados».

18

El 2 de febrero de 2009, la Hauptzollamt Singen notificó a Mineralquelle Zurzach una recaudación a posteriori, que tenía por objeto las importaciones de esta bebida realizadas entre el 6 de febrero y el 28 de febrero de 2006, por importe de 8964,91 euros, sobre la base de la clasificación de dicha bebida en el código TARIC 2202 90 10 11. Una vez finalizado un procedimiento de reclamación infructuoso, Mineralquelle Zurzach interpuso un recurso contencioso-administrativo contra esa resolución recaudatoria ante el Finanzgericht Baden-Württemberg.

19

El tribunal remitente alberga dudas acerca de si una bebida como la «Quelly Vita 10» puede clasificarse en una subpartida distinta a la 2202 10 00 de la NC.

20

Puesto que esta bebida está constituida fundamentalmente por agua y azúcar y el contenido en jugo de frutas u otros frutos añadido es de sólo el 12 %, el Finanzgericht Baden-Württemberg considera que ello parece indicar que debe clasificarse en la subpartida 2202 10 00 de la NC, que recoge el agua, incluidas el agua mineral y la gaseada, con adición de azúcar u otro edulcorante o aromatizada, y demás bebidas no alcohólicas. Según ese tribunal, las Notas Explicativas de la NC relativas a la subpartida 2202 10 00 de la NC van también en ese sentido.

21

El tribunal remitente pone, no obstante, de relieve que dicha bebida puede incluirse también en la partida arancelaria 2202 90 10 11 del TARIC, que recoge los jugos de frutas u otros frutos o de hortalizas diluidos con agua.

22

El Finanzgericht Baden-Württemberg considera que de la jurisprudencia del Tribunal de Justicia resulta que la clasificación aduanera debe realizarse en relación con las características y propiedades objetivas de las mercancías de que se trate. Por tanto, sostiene que las Notas Explicativas del SA y de la NC, aunque de carácter no vinculante, son medios válidos para interpretar las partidas arancelarias.

23

Estima también que, si no se incluyese la bebida «Quelly Vita 10» en la subpartida 2202 10 00 de la NC, habría que preguntarse si debería clasificarse en el código TARIC 2202 90 10 11 o en el código TARIC 2202 90 10 19.

24

En estas circunstancias, el Finanzgericht Baden-Württemberg decidió suspender el procedimiento y plantear al Tribunal de Justicia las cuestiones prejudiciales siguientes:

En caso de respuesta negativa a la primera cuestión prejudicial:

En caso de respuesta negativa a las dos primeras cuestiones prejudiciales:

25

Con arreglo al artículo 99 del Reglamento de Procedimiento del Tribunal de Justicia, cuando la respuesta a una cuestión prejudicial pueda deducirse claramente de la jurisprudencia o cuando no suscite ninguna duda razonable, el Tribunal de Justicia podrá decidir en cualquier momento, a propuesta del Juez Ponente y tras oír al Abogado General, resolver mediante auto motivado.

26

Procede aplicar esta disposición en el presente asunto.

27

Mediante sus tres cuestiones prejudiciales, que procede examinar conjuntamente, el tribunal remitente desea que se dilucide, en esencia, si la NC debe interpretarse en el sentido de que una bebida como la controvertida en el litigio principal, compuesta de agua, azúcar, jugo concentrado de naranja, de limón, de uva, de piña, de mandarina, de nectarina, de fruta de la pasión, pulpa de albaricoque, pulpa de guayaba, acidificante, una mezcla de vitaminas, aromas naturales y artificiales y con un contenido en jugo de frutas u otros frutos que asciende únicamente al 12 %, debe clasificarse en la subpartida 2202 10 00 de dicha nomenclatura o, en caso negativo, si el TARIC debe interpretarse en el sentido de que tal mercancía está comprendida, bien en el código 2202 90 10 11, bien en el código 2202 90 10 19 de dicho arancel.

28

En cuanto a si las características de la mercancía importada por Mineralquelle Zurzach, tal como se describen en la resolución de remisión, coinciden con todas las características de la subpartida 2202 10 00 de la NC, es necesario observar que la función del Tribunal de Justicia, cuando se le plantea una cuestión prejudicial en materia de clasificación arancelaria, consiste en proporcionar una aclaración al órgano jurisdiccional nacional acerca de los criterios que ha de seguir para clasificar correctamente los productos de que se trate en la NC, y no en efectuar por sí mismo dicha clasificación, puesto que no dispone necesariamente de todos los datos indispensables a este respecto. El órgano jurisdiccional nacional está en todo caso mejor situado para ello (véanse las sentencias Proxxon, C‑500/04, EU:C:2006:111, apartado 23, y Digitalnet y otros, C‑320/11, C‑330/11, C‑382/11 y C‑383/11, EU:C:2012:745, apartado 61).

29

Sin embargo, para proporcionar al tribunal remitente una respuesta útil y permitirle efectuar la clasificación arancelaria sobre la que debe pronunciarse, el Tribunal de Justicia puede, en aras de la cooperación con los órganos jurisdiccionales nacionales y a la vista de los datos que se exponen en la resolución de remisión, facilitarle todas las indicaciones que considere necesarias (véanse, en este sentido, las sentencias Lohmann y Medi Bayreuth, C‑260/00 a C‑263/00, EU:C:2002:637, apartado 28, y Pärlitigu, C‑56/08, EU:C:2009:467, apartado 23).

30

Para responder a las cuestiones prejudiciales planteadas, debe destacarse, por una parte, que las reglas generales para la interpretación de la NC establecen que la clasificación de las mercancías está determinada por los textos de las partidas y de las notas de sección o de capítulo, entendiéndose que los títulos de las secciones, de los capítulos o de los subcapítulos sólo tienen un valor indicativo (véase la sentencia Lukoyl Neftohim Burgas, C‑330/13, EU:C:2014:1757, apartado 33).

31

Por otra parte, es preciso señalar que según reiterada jurisprudencia, en aras de la seguridad jurídica y de la facilidad de los controles, el criterio decisivo para la clasificación arancelaria de las mercancías debe buscarse, por lo general, en sus características y propiedades objetivas, tal como están definidas en el texto de las partidas de la NC y de las notas de sección o capítulo (véanse, en este sentido, en particular, las sentencias Proxxon, EU:C:2006:111, apartado 21; Rakvere Lihakombinaat, C‑140/08, EU:C:2009:667, apartado 42, y Digitalnet y otros, EU:C:2012:745, apartado 27 y jurisprudencia citada).

32

Ha de añadirse que, pese a no ser vinculantes, las Notas Explicativas del SA constituyen medios importantes para garantizar una aplicación uniforme del Arancel Aduanero Común y proporcionan, en cuanto tales, elementos válidos para su interpretación (véanse, en este sentido, las sentencias Kloosterboer Services, C‑173/08, EU:C:2009:382, apartado 25, y Agroferm, C‑568/11, EU:C:2013:407, apartado 28). Lo mismo ocurre con las Notas Explicativas de la NC (véanse, en este sentido, las sentencias Develop Dr. Eisbein, C‑35/93, EU:C:1994:252, apartado 21, y British Sky Broadcasting Group y Pace, C‑288/09 y C‑289/09, EU:C:2011:248, apartado 92).

33

En el caso de autos, del tenor literal de la partida 2202 de la NC se desprende que comprende el «agua, incluidas el agua mineral y la gaseada, con adición de azúcar u otro edulcorante o aromatizada, y demás bebidas no alcohólicas (excepto los jugos de frutas u otros frutos o de hortalizas de la partida 2009)».

34

Asimismo, la nota complementaria 1 del capítulo 22 de la NC, a la que remiten las Notas Explicativas de la NC relativas a la subpartida 2202 10 00, precisa que dicha subpartida «comprende el agua, incluidas el agua mineral y la gaseada, con adición de azúcar u otro edulcorante o aromatizada que pueda consumirse directamente como bebida».

35

Además, dichas Notas Explicativas de la NC precisan que las bebidas refrescantes contempladas en las Notas Explicativas del SA, partida 2202, apartado A, se clasifican en la subpartida 2202 10 00 de la NC. Estas Notas Explicativas de la SA enumeran, de forma no exhaustiva, una lista de bebidas que deben clasificarse en esa subpartida, a saber, las bebidas tales como «gaseosa», cola, naranjada, limonada que consisten en agua potable común, incluso con adición de azúcar u otro edulcorante, aromatizada con jugos (zumos) o esencias de frutas u otros frutos o extractos compuestos y, a veces, con ácido tartárico o ácido cítrico, añadidos. Según las Notas Explicativas de la NC relativas a la subpartida 2202 10 00, la presencia de antioxidantes, vitaminas, estabilizantes o quinina no alterará la clasificación como bebidas refrescantes.

36

En el caso de autos, una bebida cuyo contenido en jugo de frutas u otros frutos es del 12 % responde a la definición de la nota explicativa del SA relativa a la partida 2202, apartado A, puesto que el contenido en jugo de frutas u otros frutos no predomina al obtener esta bebida su sabor por la adición de aromas naturales y artificiales y de azúcar.

37

En cambio, un contenido en jugo de frutas u otros frutos del 12 % no puede justificar la clasificación de una bebida en la partida 2202 90 10 11 del TARIC, titulada «Jugos de frutas u otros frutos o de hortalizas diluidos con agua o gasificados».

38

Por tanto, procede responder a las cuestiones prejudiciales planteadas que la NC debe interpretarse en el sentido de que una bebida como la controvertida en el litigio principal, compuesta de agua, azúcar, jugo concentrado de naranja, de limón, de uva, de piña, de mandarina, de nectarina, de fruta de la pasión, pulpa de albaricoque, pulpa de guayaba, acidificante, una mezcla de vitaminas, aromas naturales y artificiales y con un contenido en jugo de frutas u otros frutos que asciende al 12 % se incluye en la subpartida 2202 10 00 de dicha nomenclatura.

39

Dado que el procedimiento tiene, para las partes del litigio principal, el carácter de un incidente promovido ante el órgano jurisdiccional nacional, corresponde a éste resolver sobre las costas.

En virtud de todo lo expuesto, el Tribunal de Justicia (Sala Sexta) declara:

La Nomenclatura Combinada que figura en el anexo I del Reglamento (CEE) no 2658/87 del Consejo, de 23 de julio de 1987, relativo a la Nomenclatura Arancelaria y Estadística y al Arancel Aduanero Común, en su versión modificada por el Reglamento (CE) no 1719/2005 de la Comisión, de 27 de octubre de 2005, debe interpretarse en el sentido de que una bebida como la controvertida en el litigio principal, compuesta de agua, azúcar, jugo concentrado de naranja, de limón, de uva, de piña, de mandarina, de nectarina, de fruta de la pasión, pulpa de albaricoque, pulpa de guayaba, acidificante, una mezcla de vitaminas, aromas naturales y artificiales y con un contenido en jugo de frutas u otros frutos que asciende al 12 % se incluye en la subpartida 2202 10 00 de dicha Nomenclatura.