Con la presente recomendación, la Comisión Europea recomienda que el Consejo de la Unión Europea autorice la apertura de negociaciones entre la Unión Europea y las Islas Feroe sobre un acuerdo que regule la participación de las Islas Feroe en cualquier programa de la Unión y sobre la asociación de las Islas Feroe al Programa Marco de Investigación e Innovación de la Unión para el período 2021-2027 Horizonte Europa.

Actualmente, las relaciones formales entre la Unión y las Islas Feroe se basan en distintos acuerdos bilaterales relativos a la pesca (1980), el intercambio de mercancías (1997) y la participación de las Islas Feroe en el Programa Marco de Investigación e Innovación de la Unión (de 2010 y 2014, ambos acuerdos de duración limitada a la del respectivo Programa Marco de la Unión). Las Islas Feroe se asociaron formalmente al VII Programa Marco (7PM) en 2010, y hay una serie de proyectos europeos que dan fe de la participación activa de investigadores y centros feroeses en ámbitos como el medio ambiente, la oceanología, el cambio climático, los ecosistemas y la gestión de la pesca. Desde la asociación de las Islas Feroe a Horizonte 2020, el VIII Programa Marco, en 2014, los investigadores, centros de investigación y empresas de las Islas Feroe tienen pleno acceso a la financiación de la Unión y a las actividades de colaboración para la investigación y la innovación en pie de igualdad con las entidades de los Estados miembros y otros terceros países también asociados a Horizonte 2020. Esta participación ha adquirido una gran relevancia para la comunidad investigadora de las Islas Feroe y representa un importante pilar nuevo y eficaz en las relaciones entre las Islas Feroe y la Unión Europea. Dado que los acuerdos de asociación al Programa Marco de la Unión están limitados en el tiempo a la duración de cada programa sucesivo de la Unión, actualmente no existe ningún acuerdo internacional que regule la participación de las entidades feroesas en Horizonte Europa o que fomente la cooperación científica y en materia de investigación e innovación entre la Unión y las comunidades de investigadores de las Islas Feroe.

El 14 de mayo de 2020, mediante una carta de intenciones, las Islas Feroe expresaron su interés formal en asociarse a Horizonte Europa. El artículo [16], apartado 1, letra d), del Reglamento sobre Horizonte Europa, relativo a la asociación de terceros países al programa, establece como base de la participación de terceros países y otros territorios en el programa un acuerdo que regule la participación del tercer país en cualquier programa de la Unión. Las Islas Feroe cumplen los criterios para la asociación de terceros países al Programa Marco Horizonte Europa, según lo establecido en el Reglamento sobre Horizonte Europa, particularmente porque cuentan con una buena capacidad en materia de ciencia, tecnología e innovación; están comprometidas con una economía de mercado abierto basada en normas, incluido el tratamiento justo y equitativo a los derechos de propiedad intelectual, con el respaldo de instituciones democráticas; y promueven activamente políticas destinadas a mejorar el bienestar económico y social de sus ciudadanos.

A fin de garantizar la asociación ininterrumpida de las Islas Feroe a los Programas Marco de I+i de la Unión y establecer el marco general para su participación en cualquier programa de la Unión, se recomienda autorizar la apertura de negociaciones sobre un acuerdo con el siguiente contenido:

El acuerdo propuesto establecerá las condiciones generales aplicables a cualquier participación posterior en otros programas de la Unión, las cuales se complementarán con términos y condiciones específicos del programa en forma de protocolos del Acuerdo. Estos podrán negociarse en el futuro en caso de que ambas partes lo consideren de interés mutuo.

En cuanto a los términos y condiciones específicos del programa con arreglo a los cuales se ha de establecer la asociación de las Islas Feroe al Programa Marco Horizonte Europa, estos deben contemplar la asociación a todas las partes del Programa, excepto en el caso del programa específico sobre investigación en materia de defensa establecido por el [Reglamento.../.../UE del Parlamento Europeo y del Consejo, por el que se establece el Fondo Europeo de Defensa]. De este modo se garantizará la continuidad de la previa asociación plena a Horizonte 2020 y a su predecesor 7PM (las Islas Feroe han estado plenamente asociadas al Programa Marco de Investigación e Innovación desde 2010). Aunque la estructura y la dimensión del sistema de I+i de las Islas Feroe han motivado una participación limitada en los instrumentos de los pilares I y III con un solo beneficiario (principalmente el instrumento para las pymes), una parte significativa de la contribución de la Unión iba destinada a acciones de colaboración dentro del anterior Programa Marco. Esta participación se ha considerado beneficiosa para ambas partes, con un valor añadido particular en ámbitos temáticos como el medio ambiente, la salud y la alimentación, así como la investigación oceánica. Las Islas Feroe han contribuido de forma neta y con un margen considerable a los últimos programas marco. El acuerdo propuesto establecerá unas condiciones justas y equilibradas en lo relativo a la contribución financiera de las Islas Feroe. El acuerdo también se basará en la experiencia de Horizonte 2020 y, al igual que el anterior acuerdo de asociación, incluirá una cláusula de reciprocidad que garantice que los investigadores y las entidades jurídicas establecidas en la Unión tengan acceso, en la medida de lo posible, a participar en los programas feroeses de investigación e innovación equivalentes al Programa Marco Horizonte Europa, de conformidad con las condiciones establecidas en la legislación nacional de las Islas Feroe.

La base jurídica procedimental de la Decisión recomendada es el artículo 218, apartados 3 y 4, del TFUE.