1.

Με απόφαση της 1ης Απριλίου 2014 ( 2 ) η Directora General de la Academia Vasca de Policía y Emergencias (Γενική Διευθύντρια της Ακαδημίας της Αστυνομίας και των Υπηρεσιών Έκτακτης Ανάγκης της Χώρας των Βάσκων, Ισπανία) προκήρυξε διαγωνισμό για την πρόσληψη υπαλλήλου εισαγωγικού βαθμού («Escala Básica») στην Ertzaintza (Αστυνομία της Χώρας των Βάσκων). Από το τμήμα 2, παράγραφος 1, στοιχείο c, της εν λόγω αποφάσεως προκύπτει ότι στη διαδικασία του διαγωνισμού γίνονται δεκτοί μόνον υποψήφιοι ηλικίας από 18 έως 35 ετών κατά τον χρόνο υποβολής της αιτήσεως.

2.

Ο Gorka Salaberria Sorondo, ηλικίας άνω των 35 ετών, υπέβαλε αίτηση συμμετοχής στον διαγωνισμό. Αρχικώς αποκλεισθείς, ο G. Salaberria Sorondo έλαβε εν τέλει μέρος στον διαγωνισμό, καθώς του επετράπη προσωρινώς η συμμετοχή, έως ότου εκδικασθεί η προσφυγή που αυτός άσκησε για την ακύρωση του τμήματος 2, παράγραφος 1, στοιχείο c, της αποφάσεως της 1ης Απριλίου 2014 περί προκηρύξεως διαγωνισμού ( 3 ).

3.

Το αστυνομικό σώμα για το οποίο διοργανώθηκε ο διαγωνισμός είναι η Αστυνομία της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων. Ο Ley Orgánica 2/1986 de Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado (οργανικός νόμος 2/1986, περί των δυνάμεων και σωμάτων ασφαλείας του Κράτους), της 13ης Μαρτίου 1986 (στο εξής: οργανικός νόμος 2/1986) ( 4 ), ορίζει τα καθήκοντα που ανατίθενται στις δυνάμεις και στα σώματα ασφαλείας του Κράτους, στα αστυνομικά σώματα των Αυτόνομων Κοινοτήτων, καθώς και στα σώματα τοπικής αστυνομίας. Ως προς τις αυτόνομες κοινότητες, το άρθρο 38, παράγραφος 1, του οργανικού νόμου 2/1986 ορίζει ότι, βάσει ιδίων αρμοδιοτήτων, τα αστυνομικά σώματα των αυτόνομων κοινοτήτων «[μεριμνούν] για την τήρηση των ατομικών διατάξεων και διαταγών που εκδίδονται από τα όργανα της αυτόνομης κοινότητας, [επιτηρούν και προστατεύουν] τα άτομα, τους θεσμούς, τα κτήρια, τα καταστήματα και τα παραρτήματα της αυτόνομης κοινότητας και των διοικητικών υπηρεσιών της, εγγυώνται την εύρυθμη λειτουργία των εγκαταστάσεων και την ασφάλεια των χρηστών των υπηρεσιών τους, [εποπτεύουν] τις δραστηριότητες που διέπονται από τη νομοθεσία της αυτόνομης κοινότητας, καταγγέλλοντας οιαδήποτε αθέμιτη δραστηριότητα, [και προσφεύγουν] σε μέσα καταναγκασμού για την αναγκαστική εκτέλεση των πράξεων ή διατάξεων που εκδίδονται από την αυτόνομη κοινότητα». Τα αστυνομικά σώματα των αυτόνομων κοινοτήτων εκτελούν επίσης καθήκοντα σε συνεργασία με τις δυνάμεις και τα σώματα ασφαλείας του Κράτους και, στο πλαίσιο αυτό, οφείλουν, μεταξύ άλλων, «να μεριμνούν για την τήρηση των νόμων και των λοιπών κανόνων του Κράτους και να εξασφαλίζουν την εύρυθμη λειτουργία των βασικών δημοσίων υπηρεσιών, […] να μετέχουν στις αποστολές της δικαστικής αστυνομίας […], να αστυνομεύουν τους δημόσιους χώρους, να μεριμνούν για την ασφαλή διεξαγωγή των εκδηλώσεων και την τήρηση της τάξεως στις μεγάλες συγκεντρώσεις […]» ( 5 ). Στο πλαίσιο ταυτόχρονης κοινής επεμβάσεως με τις δυνάμεις και τα σώματα ασφαλείας του Κράτους, η αστυνομία των αυτόνομων κοινοτήτων οφείλει «να συνεργάζεται για τη φιλική διευθέτηση διαφορών μεταξύ ιδιωτών, […] να παρέχει συνδρομή σε περίπτωση ατυχήματος, καταστροφής ή θεομηνίας, μετέχοντας, συμφώνως προς τα οριζόμενα από τον νόμο, στην εκτέλεση προγραμμάτων πολιτικής προστασίας, […] να μεριμνά για την τήρηση των διατάξεων που σκοπούν στην προστασία της φύσεως και του περιβάλλοντος, των υδάτινων πόρων, καθώς και της θηραματοπανίδας, της ιχθυοπανίδας και της πανίδας των δασών ή άλλης μορφής φυσικού πλούτου» ( 6 ).

4.

Ο Ley 4/1992 de Policía del País Vasco (νόμος 4/1992, περί της Αστυνομίας της Χώρας των Βάσκων), της 17ης Ιουλίου 1992 (στο εξής: νόμος 4/1992) ( 7 ), ορίζει, ως προς τα καθήκοντα της Αστυνομίας της Χώρας των Βάσκων, ότι, «[σ]το πλαίσιο των αρμοδιοτήτων της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων, η Αστυνομία της Χώρας των Βάσκων έχει ως βασική αποστολή την προστασία των ατόμων και των αγαθών, την εξασφάλιση της απρόσκοπτης ασκήσεως των δικαιωμάτων και των ελευθεριών και τη μέριμνα για την ασφάλεια των πολιτών στο σύνολο της Αυτόνομης Κοινότητας. Προς τούτο η Αστυνομία της Χώρας των Βάσκων ασκεί τα καθήκοντα που η έννομη τάξη αναθέτει στα κρατικά σώματα ασφαλείας» ( 8 ). Από τον εν λόγω νόμο προκύπτει επίσης ότι η Αστυνομία της Χώρας των Βάσκων είναι ιεραρχικώς οργανωμένη. Ο εισαγωγικός βαθμός («Escala Básica») του αστυνομικού σώματος της Χώρας των Βάσκων –εκείνος για τον οποίο προκηρύχθηκε ο διαγωνισμός στον οποίο ο G. Salaberria Sorondo θέλησε να λάβει μέρος– καλύπτει «τα εκτελεστικά καθήκοντα που εμπερικλείει το αστυνομικό λειτούργημα, καθώς και την εξουσία διευθύνσεως ενός ή περισσοτέρων υπαλλήλων του ιδίου βαθμού στο πλαίσιο επιχειρησιακής αποστολής» ( 9 ). Ο νόμος 4/1992 αναθέτει στην Κυβέρνηση της Χώρας των Βάσκων το έργο του καθορισμού, «διά κανονιστικών πράξεων, των περιπτώσεων αποκλεισμού για λόγους υγείας από την ένταξη στους βαθμούς και τις κατηγορίες των σωμάτων που συγκροτούν την Αστυνομία της Χώρας των Βάσκων, καθώς και του καθορισμού των προϋποθέσεων ηλικίας και αναστήματος» ( 10 ).

5.

Εν συνεχεία, το Decreto 120/2010 de tercera modificación del decreto 315/1994 (διάταγμα 120/2010, περί τρίτης τροποποιήσεως του διατάγματος 315/1994) ( 11 ) επέφερε τροποποίηση στο άρθρο 4, στοιχείο b, του Decreto 315/1994 por el que se aprueba el Reglamento de Selección y Formación de la Policía del País Vasco (διατάγματος 315/1994, περί εγκρίσεως του κανονισμού επιλογής και εκπαιδεύσεως της Αστυνομίας της Χώρας των Βάσκων), της 19ης Ιουλίου 1994, ανεβάζοντας το ανώτατο επιτρεπόμενο όριο ηλικίας των υποψηφίων στον διαγωνισμό στα 35 έτη ( 12 ).

6.

Ενώπιον του αιτούντος δικαστηρίου ο G. Salaberria Sorondo αμφισβητεί τη συμβατότητα του ως άνω τροποποιηθέντος άρθρου 4, στοιχείο b, του διατάγματος 315/1994 με τις διατάξεις της οδηγίας 2000/78/ΕΚ του Συμβουλίου, της 27ης Νοεμβρίου 2000, για τη διαμόρφωση γενικού πλαισίου για την ίση μεταχείριση στην απασχόληση και την εργασία ( 13 ).

7.

Κατά το άρθρο της 1, η οδηγία 2000/78 έχει ως σκοπό «[τη] θέσπιση γενικού πλαισίου για την καταπολέμηση των διακρίσεων λόγω θρησκείας ή πεποιθήσεων, ειδικών αναγκών, ηλικίας ή γενετήσιου προσανατολισμού στον τομέα της απασχόλησης και της εργασίας, προκειμένου να υλοποιηθεί η αρχή της ίσης μεταχείρισης στα κράτη μέλη» ( 14 ).

8.

Η εν λόγω οδηγία ορίζει εξάλλου ότι «συντρέχει άμεση διάκριση όταν, για έναν από τους λόγους που αναφέρονται στο άρθρο 1, ένα πρόσωπο υφίσταται μεταχείριση λιγότερο ευνοϊκή από αυτήν την οποία υφίσταται, υπέστη ή θα υφίστατο σε ανάλογη κατάσταση ένα άλλο πρόσωπο» ( 15 ).

9.

Το άρθρο 4, παράγραφος 1, της οδηγίας 2000/78 ορίζει εντούτοις ότι «τα κράτη μέλη μπορούν να προβλέπουν ότι η διαφορετική μεταχείριση που βασίζεται σε ένα[ν] από τους λόγους που αναφέρονται στο άρθρο 1, δεν συνιστά διάκριση όταν, λόγω της φύσης των συγκεκριμένων επαγγελματικών δραστηριοτήτων ή του πλαισίου εντός του οποίου διεξάγονται αυτές, ένα τέτοιο χαρακτηριστικό αποτελεί ουσιαστική και καθοριστική επαγγελματική προϋπόθεση, εφόσον ο στόχος είναι θεμιτός και η προϋπόθεση είναι ανάλογη». Επιπροσθέτως, κατά το άρθρο 6, παράγραφος 1, πρώτο εδάφιο, της οδηγίας 2000/78, «τα κράτη μέλη δύνανται να προβλέπουν ότι η λόγω ηλικίας διαφορετική μεταχείριση δεν συνιστά διάκριση εφόσον δικαιολογείται στο πλαίσιο του εθνικού δικαίου αντικειμενικά και λογικά από έναν θεμιτό στόχο, ιδίως δε από θεμιτούς στόχους της πολιτικής στον τομέα της απασχόλησης, της αγοράς εργασίας και της επαγγελματικής κατάρτισης, και εφόσον τα μέσα επίτευξης του στόχου αυτού είναι πρόσφορα και αναγκαία». Η διαφορετική αυτή μεταχείριση «μπορεί ιδίως να περιλαμβάνει […] τον καθορισμό ανώτατου ορίου ηλικίας για την πρόσληψη, με βάση την απαιτούμενη κατάρτιση για τη συγκεκριμένη θέση εργασίας ή την ανάγκη εύλογης περιόδου απασχόλησης πριν από τη συνταξιοδότηση» ( 16 ).

10.

Εκτιμώντας ότι η προκήρυξη του διαγωνισμού είναι αντίθετη προς τις επιταγές της οδηγίας 2000/78, ο G. Salaberria Sorondo άσκησε διοικητική προσφυγή κατά της αποφάσεως της 1ης Απριλίου 2014, περί διοργανώσεως διαγωνισμού για την πρόσληψη προσωπικού στην κατηγορία υπαλλήλου εισαγωγικού βαθμού της Αστυνομίας της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων.

11.

Το αιτούν δικαστήριο επισημαίνει ότι τα εθνικά δικαστήρια έχουν κατ’ επανάληψη αποφανθεί επί των ορίων ηλικίας που καθορίζονται για την πρόσληψη στα διάφορα σώματα της αστυνομίας. Το ίδιο το αιτούν δικαστήριο έχει κρίνει κατά το παρελθόν ότι όριο ηλικίας 32 ετών ήταν σύμφωνο με την οδηγία 2000/78. Εντούτοις, με την απόφασή του Vital Pérez ( 17 ), το Δικαστήριο έκρινε ότι ο καθορισμός του τριακοστού έτους ως ανωτάτου ορίου ηλικίας για την πρόσληψη αστυνομικών υπαλλήλων στην τοπική αστυνομία του Δήμου Oviedo (Ισπανία) αντέκειτο στην εν λόγω οδηγία. Το αιτούν δικαστήριο επισημαίνει, ωστόσο, ότι τα καθήκοντα της Αστυνομίας της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων διαφέρουν εκείνων που το Δικαστήριο εξέτασε στο πλαίσιο της υποθέσεως επί της οποίας εκδόθηκε η απόφαση Vital Pérez ( 18 ), λόγω ιδίως του γεγονότος ότι η Αστυνομία της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων δύναται να κληθεί να εκτελέσει καθήκοντα που κατ’ αρχήν ασκούνται από τις δυνάμεις και τα σώματα ασφαλείας του Κράτους ( 19 ). Εξάλλου, στην ισπανική έννομη τάξη τα ανώτατα όρια ηλικίας παρουσιάζουν διαφοροποιήσεις αναλόγως του σώματος ασφαλείας και των καθηκόντων, πλην όμως καθορίζονται βάσει εκτιμήσεως στην οποία προβαίνει ο νομοθέτης. Το αιτούν δικαστήριο επισημαίνει επίσης ότι, σε διεθνές επίπεδο, παρατηρείται ιδιαίτερη ανομοιογένεια στις ακολουθούμενες πρακτικές, καθώς δεν σπανίζουν τα κράτη τα οποία δεν προβλέπουν κανένα ηλικιακό όριο ( 20 ). Μολοντούτο, η άποψη προς την οποία το αιτούν δικαστήριο μάλλον κλίνει είναι ότι το αστυνομικό λειτούργημα συνιστά δραστηριότητα που, ως εκ της ειδικής φύσεώς της, δικαιολογεί τον καθορισμό ανωτάτου ορίου για την απευθείας πρόσληψη σε θέση αστυνομικού υπαλλήλου, λόγω του γεγονότος ότι ο εν λόγω λειτουργός οφείλει να είναι σε θέση να αναλάβει οιοδήποτε εκ των αστυνομικών καθηκόντων με τα οποία είναι κατά κανόνα επιφορτισμένο ένα «αστυνομικό σώμα γενικής αστυνομεύσεως» όπως αυτό της Χώρας των Βάσκων.

12.

Στο πλαίσιο αυτό, αντιμέτωπο με ζήτημα ερμηνείας του δικαίου της Ένωσης, το Tribunal Superior de Justicia de la Comunidad Autónoma del País Vasco (Ανώτατο Δικαστήριο της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων, Ισπανία) αποφάσισε να αναστείλει την ενώπιόν του διαδικασία και, με απόφαση η οποία περιήλθε στη Γραμματεία του Δικαστηρίου την 1η Ιουνίου 2015, υπέβαλε στο Δικαστήριο το ακόλουθο προδικαστικό ερώτημα:

«Είναι σύμφωνος με την ερμηνεία του άρθρου 2, παράγραφος 2, του άρθρου 4, παράγραφος 1, και του άρθρου 6, παράγραφος 1, στοιχείο γʹ, της οδηγίας [2000/78] ο καθορισμός του τριακοστού πέμπτου έτους ως ανωτάτου ορίου ηλικίας για τη συμμετοχή υποψηφίου στον διαγωνισμό για την πρόσληψη αστυνομικού υπαλλήλου στην Αστυνομία της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων;»

13.

Ο αιτών της κύριας δίκης, η καθής της κύριας δίκης, η Ισπανική Κυβέρνηση, η Ιρλανδία, η Γαλλική Κυβέρνηση και η Ιταλική Κυβέρνηση καθώς και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή κατέθεσαν γραπτές παρατηρήσεις. Οι ανωτέρω ανέπτυξαν επίσης προφορικώς τις παρατηρήσεις τους κατά την επ’ ακροατηρίου συζήτηση η οποία διεξήχθη ενώπιον του Δικαστηρίου στις 30 Μαΐου 2016.

14.

Το υποβληθέν από το αιτούν δικαστήριο ερώτημα ταυτίζεται κατ’ ουσίαν με το ερώτημα που είχε υποβληθεί στο πλαίσιο της υποθέσεως Vital Pérez ( 21 ), διαφέρουν, όμως, οι περιστάσεις που το πλαισιώνουν, καθώς εν προκειμένω δεν πρόκειται για δημοτική αστυνομία αλλά για αστυνομία αυτόνομης κοινότητας. Τα καθήκοντα των δύο υπηρεσιών διαφέρουν σημαντικά. Επιπροσθέτως, το όριο ηλικίας στην υπόθεση επί της οποίας εκδόθηκε η απόφαση Vital Pérez ( 22 ) ήταν 30 έτη. Το ηλικιακό όριο στο οποίο προσέκρουσε εν προκειμένω η υποψηφιότητα του G. Salaberria Sorondo είναι υψηλότερο, καθώς έχει καθορισθεί στα 35 έτη.

15.

Παρά τις εν λόγω διαφορές, στις οποίες θα επανέλθω, η απόφαση Vital Pérez ( 23 ) επιλύει διάφορα εκ των κρίσιμων για την υπό κρίση υπόθεση προκαταρκτικών ζητημάτων.

16.

Πρώτον, εθνική κανονιστική ρύθμιση όπως το τροποποιηθέν διάταγμα 315/1994, το οποίο η απόφαση της 1ης Απριλίου 2014 απλώς εφαρμόζει, επηρεάζει τις προϋποθέσεις προσλήψεως αστυνομικών υπαλλήλων, καθώς ορίζει ότι άτομα άνω των 35 ετών δεν γίνονται δεκτά στο αστυνομικό σώμα της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων. Η οδηγία 2000/78 τυγχάνει επομένως εφαρμογής επί μιας τέτοιας καταστάσεως ( 24 ).

17.

Δεύτερον, όσον αφορά την ύπαρξη διαφορετικής μεταχειρίσεως λόγω ηλικίας, το άρθρο 2, παράγραφος 2, στοιχείο αʹ, της οδηγίας 2000/78 ορίζει ότι άμεση διάκριση συνιστά η περίπτωση κατά την οποία πρόσωπο υφίσταται μεταχείριση λιγότερο ευνοϊκή εκείνης την οποία υφίσταται άλλο πρόσωπο ευρισκόμενο σε ανάλογη κατάσταση, λόγω, μεταξύ άλλων, της ηλικίας. Το άρθρο 4, στοιχείο b, του τροποποιηθέντος διατάγματος 315/1994 έχει ως αποτέλεσμα τη δυσμενέστερη μεταχείριση ορισμένων ατόμων έναντι άλλων, τελούντων σε ανάλογες καταστάσεις, εκ μόνου του λόγου ότι τα άτομα αυτά έχουν υπερβεί την ηλικία των 35 ετών. Πρόκειται καταφανώς για διαφορετική μεταχείριση βασιζόμενη ευθέως στην ηλικία ( 25 ).

18.

Απομένει η εξέταση του πιο σύνθετου ζητήματος, ήτοι του ζητήματος κατά πόσον η εν λόγω διαφορετική μεταχείριση δύναται να δικαιολογηθεί επί τη βάσει του άρθρου 4, παράγραφος 1, της οδηγίας 2000/78 ή του άρθρου 6, παράγραφος 1, αυτής.

19.

Κατά το άρθρο 4, παράγραφος 1, της οδηγίας 2000/78, «τα κράτη μέλη μπορούν να προβλέπουν ότι η διαφορετική μεταχείριση που βασίζεται [στην ηλικία] δεν συνιστά διάκριση όταν, λόγω της φύσης των συγκεκριμένων επαγγελματικών δραστηριοτήτων ή του πλαισίου εντός του οποίου διεξάγονται αυτές, ένα τέτοιο χαρακτηριστικό αποτελεί ουσιαστική και καθοριστική επαγγελματική προϋπόθεση, εφόσον ο στόχος είναι θεμιτός και η προϋπόθεση είναι ανάλογη».

20.

Η Ισπανική Κυβέρνηση, η Ιρλανδία, η Γαλλική Κυβέρνηση και η Ιταλική Κυβέρνηση συγκλίνουν στην άποψη ότι η εθνική κανονιστική ρύθμιση η οποία καθορίζει στα 35 έτη το ανώτατο επιτρεπόμενο όριο ηλικίας για τη συμμετοχή στον διαγωνισμό εισαγωγής στο αστυνομικό σώμα της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων δικαιολογείται υπό το πρίσμα της εν λόγω διατάξεως, καθώς τα καθήκοντα του προσωπικού του εν λόγω σώματος απαιτούν ιδιαιτέρως υψηλό επίπεδο φυσικής καταστάσεως, στοιχείο που συνιστά ουσιαστική και καθοριστική επαγγελματική προϋπόθεση, και ότι η εν λόγω κανονιστική ρύθμιση επιδιώκει τον θεμιτό σκοπό της εξασφαλίσεως της επιχειρησιακής ετοιμότητας και της εύρυθμης λειτουργίας των αστυνομικών υπηρεσιών και είναι σύμφωνη με την αρχή της αναλογικότητας. Αντιθέτως, ο αιτών της κύριας δίκης και η Επιτροπή αμφισβητούν τη συμβατότητα του επίμαχου ηλικιακού ορίου με το άρθρο 4, παράγραφος 1, της οδηγίας 2000/78.

21.

Ως προς την ερμηνεία του άρθρου 4, παράγραφος 1, της οδηγίας 2000/78, από την απόφαση που εκδόθηκε επί της υποθέσεως Vital Pérez ( 26 ), υποθέσεως με την οποία η υπό κρίση υπόθεση παρουσιάζει ομοιότητες, δύνανται ομοίως να αντληθούν ορισμένες χρήσιμες εν προκειμένω θέσεις. Υπενθυμίζεται προκαταρκτικώς ότι, κατά την αιτιολογική σκέψη 23 της οδηγίας 2000/78, η διαφορετική μεταχείριση μπορεί να δικαιολογηθεί σε ιδιαιτέρως περιορισμένες περιπτώσεις, όταν συγκεκριμένο χαρακτηριστικό που συνδέεται με την ηλικία συνιστά ουσιαστική και καθοριστική επαγγελματική προϋπόθεση, και ότι, στον βαθμό που επιτρέπει παρέκκλιση από την αρχή της απαγορεύσεως των διακρίσεων, το άρθρο 4, παράγραφος 1, της οδηγίας 2000/78 πρέπει να τυγχάνει στενής ερμηνείας ( 27 ).

22.

Λαμβανόμενου τούτου υπόψη, σε πρώτο χρόνο θα επιβεβαιωθεί η ύπαρξη ουσιαστικής και καθοριστικής επαγγελματικής προϋποθέσεως καθώς και θεμιτού σκοπού, ενώ, σε δεύτερο χρόνο, θα εξακριβωθεί αν η επίμαχη στην υπόθεση της κύριας δίκης εθνική κανονιστική ρύθμιση είναι σύμφωνη με την αρχή της αναλογικότητας.

23.

Τα μέρη που μετέσχον στην παρούσα διαδικασία προδικαστικής παραπομπής δεν αμφισβητούν ότι οι ιδιαίτερες σωματικές ικανότητες δύνανται να θεωρηθούν «ουσιαστική και καθοριστική επαγγελματική προϋπόθεση», κατά την έννοια του άρθρου 4, παράγραφος 1, της οδηγίας 2000/78, για την άσκηση του λειτουργήματος του αστυνομικού υπαλλήλου της Αστυνομίας της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων. Πράγματι, κατά το παρελθόν το Δικαστήριο έχει κρίνει ότι «καθήκοντα όπως η προστασία των προσώπων και των αγαθών, η σύλληψη και η επιτήρηση των αυτουργών εγκληματικών πράξεων καθώς και οι προληπτικές περιπολίες ενδέχεται να απαιτούν τη χρήση σωματικής δυνάμεως» ( 28 ). Η φύση των καθηκόντων αυτών προϋποθέτει ιδιαίτερη φυσική κατάσταση, καθώς τυχόν ανεπαρκείς σωματικές ικανότητες ενδέχεται να έχουν σοβαρές επιπτώσεις όχι μόνον επί των αστυνομικών υπαλλήλων αλλά και επί των πολιτών και επί της δημοσίας τάξεως ( 29 ). Επιπροσθέτως, οι ιδιαίτερες σωματικές ικανότητες αποτελούν χαρακτηριστικό που συνδέεται σαφώς με την ηλικία ( 30 ).

24.

Υπό τις συνθήκες αυτές και λαμβανομένων υπόψη των τελευταίων εξελίξεων στη νομολογία του Δικαστηρίου, πρέπει να γίνει δεκτό ότι η κατοχή ιδιαίτερων σωματικών ικανοτήτων, αναγκαίων για το έργο της προστασίας των ατόμων και των αγαθών, της εξασφαλίσεως της απρόσκοπτης ασκήσεως των δικαιωμάτων και των ελευθεριών και της μέριμνας για την ασφάλεια των πολιτών, ήτοι για την εκπλήρωση των τριών βασικών αποστολών της Αστυνομίας της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων οι οποίες περιγράφονται –ομολογουμένως κατά τρόπο αρκετά αοριστολογικό– στο άρθρο 26, παράγραφος 1, του νόμου 4/1992 ( 31 ), συνιστά ουσιαστική και καθοριστική προϋπόθεση για την άσκηση του συγκεκριμένου λειτουργήματος.

25.

Ομοίως, συνομολογείται από τα μέρη ότι ο επιδιωκόμενος από την επίμαχη κανονιστική ρύθμιση σκοπός δύναται να χαρακτηρισθεί «θεμιτός». Συγκεκριμένα, η εκ μέρους των υποψηφίων κατοχή ιδιαίτερων σωματικών ικανοτήτων, η οποία σκοπείται μέσω του καθορισμού ορίου ηλικίας για τη συμμετοχή στον διαγωνισμό εισαγωγής στο αστυνομικό σώμα της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων, απαιτείται για την εξασφάλιση της επιχειρησιακής ετοιμότητας και της εύρυθμης λειτουργίας των αστυνομικών υπηρεσιών, καθώς εγγυάται ότι οι νεοπροσληφθέντες υπάλληλοι θα μπορούν να ανταποκριθούν στα βαρύτερα από πλευράς σωματικών απαιτήσεων καθήκοντα επί σχετικώς μεγάλο μέρος της επαγγελματικής σταδιοδρομίας τους. Υπενθυμίζοντας, μεταξύ άλλων, το περιεχόμενο της αιτιολογικής σκέψεως 18 της οδηγίας 2000/78 ( 32 ), το Δικαστήριο έχει κρίνει κατά το παρελθόν ότι η μέριμνα για την εξυπηρέτηση ενός τέτοιου σκοπού συνιστά θεμιτό στόχο κατά την έννοια του άρθρου 4, παράγραφος 1, της εν λόγω οδηγίας ( 33 ).

26.

Το μόνο ζήτημα που απομένει εν τέλει προς διερεύνηση είναι αν ο καθορισμός, με την επίμαχη στην υπόθεση της κύριας δίκης εθνική κανονιστική ρύθμιση, του ορίου ηλικίας στα 35 έτη έχει αναλογικό χαρακτήρα, ήτοι αν το εν λόγω όριο είναι πρόσφορο για την επίτευξη του επιδιωκόμενου σκοπού και δεν υπερβαίνει το αναγκαίο για την επίτευξη αυτή μέτρο.

27.

Στο στάδιο αυτό της αναλύσεως πρέπει να εξακριβωθεί αν ο καθορισμός του τριακοστού πέμπτου έτους ως ορίου ηλικίας για την ένταξη στις τάξεις της Αστυνομίας της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων συνιστά μέτρο αναγκαίο και ανάλογο από πλευράς του θεμιτού σκοπού της εξασφαλίσεως της επιχειρησιακής ετοιμότητας και της εύρυθμης λειτουργίας των αστυνομικών υπηρεσιών της εν λόγω αυτόνομης κοινότητας.

28.

Πέραν των στατιστικών στοιχείων που καταδεικνύουν αντικειμενικώς την αναπόφευκτη γήρανση του αστυνομικού σώματος της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων, της αναθέσεως στο εν λόγω σώμα καθηκόντων που αντιστοιχούν σε «αστυνομικό σώμα γενικής αστυνομεύσεως», καθώς και των εκθέσεων που επισυνάπτονται στις παρατηρήσεις της Ακαδημίας της Αστυνομίας και των Υπηρεσιών Έκτακτης Ανάγκης της Χώρας των Βάσκων και οι οποίες παρέχουν ορισμένα δεδομένα από το πεδίο της ιατρικής της εργασίας ( 34 ), το γεγονός ότι το επίμαχο στην υπόθεση της κύριας δίκης όριο ηλικίας είναι κατά πέντε έτη υψηλότερο συνιστά έναν ακόμη λόγο που ενδεχομένως δικαιολογεί την υιοθέτηση εν προκειμένω λύσεως διαφορετικής της προκριθείσας από το Δικαστήριο στο πλαίσιο της υποθέσεως Vital Pérez ( 35 ). Η έμφαση πρέπει επομένως να δοθεί στα στοιχεία εκείνα που εξατομικεύουν και χαρακτηρίζουν την κατάσταση των αστυνομικών υπαλλήλων της Αστυνομίας της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων.

29.

Όσον αφορά τη φύση των καθηκόντων και την εξέλιξη της σταδιοδρομίας υπαλλήλου του εν λόγω αστυνομικού σώματος, από τη δικογραφία και από την ενώπιον του Δικαστηρίου συζήτηση προκύπτει ότι ο διαγωνισμός στον οποίο ο αιτών της κύριας δίκης θέλησε να λάβει μέρος είναι ο μοναδικός διαγωνισμός που παρέχει πρόσβαση στο λειτούργημα του αστυνομικού υπαλλήλου της Αστυνομίας της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων. Τα καθήκοντα ενός τέτοιου υπαλλήλου είναι κατά βάση εκτελεστικής φύσεως. Διοικητικά καθήκοντα δεν ανατίθενται σε αστυνομικό υπάλληλο εισαγωγικού βαθμού, καθώς το αμιγώς διοικητικό προσωπικό προσλαμβάνεται μέσω άλλου διαγωνισμού, απολύτως ανεξάρτητου σε σχέση με τον επίμαχο στην υπόθεση της κύριας δίκης διαγωνισμό. Κατά τον χρόνο προσλήψεώς του, ο υπάλληλος αναμένεται να είναι σε θέση να εκτελέσει οιοδήποτε προσιδιάζον στο λειτούργημά του καθήκον.

30.

Κατόπιν της ευδόκιμης συμμετοχής στον διαγωνισμό, άρχεται περίοδος εισαγωγικής εκπαιδεύσεως διάρκειας 27 μηνών ( 36 ). Ο διαγωνισμός είναι γενικός, ενώ ενδεχόμενη εξειδίκευση λαμβάνει χώρα κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας, χάρις στη διαρκή εκπαίδευση η οποία προσφέρεται στους υπαλλήλους. Δεν είναι, επομένως, δυνατή εκ των προτέρων η διάκριση μεταξύ των υπαλλήλων οι οποίοι πρόκειται να διανύσουν το κύριο μέρος του υπηρεσιακού βίου τους εκτελώντας καθήκοντα που απαιτούν ιδιαίτερες σωματικές ικανότητες και εκείνων οι οποίοι πρόκειται να προσανατολισθούν σε τομείς δραστηριότητας λιγότερο απαιτητικούς από πλευράς σωματικών ικανοτήτων, όπως, επί παραδείγματι η εγκληματολογική αστυνομία. Εν πάση περιπτώσει, έως την ενδεχόμενη εξειδίκευσή τους, οι αστυνομικοί υπάλληλοι καλούνται να ανταποκριθούν στα σωματικής φύσεως καθήκοντα που εμπερικλείει το λειτούργημά τους.

31.

Επιπροσθέτως, λόγω της διαρκούς εκθέσεώς του σε κινδύνους και σε καταστάσεις άγχους, ο υπάλληλος της Αστυνομίας της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων έχει εκ του νόμου τη δυνατότητα να υπαχθεί, κατ’ αίτησή του, στο προσυνταξιοδοτικό καθεστώς ενεργού υπηρεσίας από την ηλικία των 56 ετών. Το εν λόγω καθεστώς χαρακτηρίζεται από απαλλαγή από τη νυκτερινή εργασία, απαλλαγή από περιπολίες εκτός των χώρων της αστυνομίας και από μείωση του εβδομαδιαίου χρόνου εργασίας. Σε αντιστάθμισμα, ο υπάλληλος δεσμεύεται να εξέλθει της υπηρεσίας ήδη από την ηλικία των 59 ή 60 ετών, αντί των 65 ετών υπό κανονικές συνθήκες. Στην πράξη, κατά την Ακαδημία της Αστυνομίας και των Υπηρεσιών Έκτακτης Ανάγκης της Χώρας των Βάσκων, το σύνολο σχεδόν των υπαλλήλων της Αστυνομίας της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων που βρίσκεται σε ηλικία στην οποία δύναται να επωφεληθεί της σχετικής ρυθμίσεως ζητεί την υπαγωγή του στο προσυνταξιοδοτικό καθεστώς ενεργού υπηρεσίας.

32.

Τέλος, η Αστυνομία της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων αποτελεί σώμα το οποίο αντικειμενικώς πλήττεται από μαζική γήρανση του ανθρωπίνου δυναμικού του. Από τα στοιχεία που η Ακαδημία της Αστυνομίας και των Υπηρεσιών Έκτακτης Ανάγκης της Χώρας των Βάσκων παρέσχε στο Δικαστήριο προκύπτει ότι το εν λόγω σώμα αριθμεί επί του παρόντος 8000 υπαλλήλους. Το 2009 59 υπάλληλοι είχαν ηλικία μεταξύ 60 και 65 ετών και 1399 μεταξύ 50 και 59 ετών. Το έτος 2018 1 135 υπάλληλοι θα είναι μεταξύ 60 και 65 ετών, ενώ 4660 υπάλληλοι, ήτοι ποσοστό άνω του 50 % του δυναμικού του εν λόγω σώματος, θα είναι μεταξύ 50 έως 59 ετών. Η εκτίμηση για το έτος 2025 είναι ότι πλέον του 50 % του προσωπικού θα είναι μεταξύ 55 και 65 ετών ( 37 ).

33.

Από τις εκθέσεις που επισυνάπτονται στις γραπτές παρατηρήσεις της Ακαδημίας της Αστυνομίας και των Υπηρεσιών Έκτακτης Ανάγκης της Χώρας των Βάσκων προκύπτει επίσης ότι από την ηλικία των 40 ετών η εγρήγορση του υπαλλήλου σαφώς ατονεί. Από την ηλικία των 40-45 ετών επέρχεται αισθητή άμβλυνση των λειτουργικών ικανοτήτων λόγω ηλικίας και, εν πάση περιπτώσει, υπάλληλος άνω των 55 ετών δεν μπορεί να θεωρείται ως τελών εν πλήρη κατοχή των σωματικών και ψυχικών ικανοτήτων που απαιτούνται για την προσήκουσα άσκηση του λειτουργήματός του άνευ διακινδυνεύσεως της προσωπικής του ασφάλειας ή της ασφάλειας τρίτων.

34.

Εκ των ανωτέρω προκύπτει ότι άτομο ηλικίας άνω των 35 ετών κατά τον χρόνο του διαγωνισμού αναλαμβάνει υπηρεσία, εφόσον επιτύχει στον διαγωνισμό, μετά την εισαγωγική εκπαίδευση διάρκειας 27 μηνών, ήτοι στην ηλικία των 37 ετών. Το άτομο αυτό εκτιμάται ότι θα υπηρετήσει επί 13 έτη με το maximum των σωματικών και ψυχικών του ικανοτήτων, οι οποίες θα φθίνουν σημαντικά έως την υπαγωγή του στο προσυνταξιοδοτικό καθεστώς ενεργού υπηρεσίας.

35.

Υπενθυμίζεται ότι οι αποστολές που έχουν ανατεθεί στο αστυνομικό σώμα της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων συνίστανται στην προστασία των ατόμων και των αγαθών, στην εξασφάλιση της απρόσκοπτης ασκήσεως των δικαιωμάτων και των ελευθεριών και στη μέριμνα για την ασφάλεια των πολιτών στο σύνολο της Αυτόνομης Κοινότητας. Τα καθήκοντα της Αστυνομίας της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων είναι εκείνα του αστυνομικού σώματος «γενικής αστυνομεύσεως». Εν αντιθέσει προς τα καθήκοντα τα οποία αφορούσε η υπόθεση Vital Pérez ( 38 ), τα καθήκοντα της Αστυνομίας της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων, σφαιρικώς θεωρούμενα, φαίνεται πράγματι να απαιτούν ιδιαίτερη φυσική κατάσταση εκ μέρους του προσωπικού, ούτως ώστε αυτό να είναι σε θέση να ανταποκρίνεται στο σύνολο των υποχρεώσεών του που ταυτίζονται με εκείνες αστυνομικού υπαλλήλου κατά την πλήρη άσκηση του λειτουργήματός του. Τα σχετικά με την τήρηση της δημοσίας τάξεως καθήκοντα προϋποθέτουν την ικανότητα του προσωπικού να είναι σε ετοιμότητα ανά πάσα στιγμή, ακόμη και τη νύκτα ή υπό ακραίες συνθήκες, λειτουργώντας κατά τρόπο επαρκή και συμφώνως προς τον επιδιωκόμενο σκοπό της αποκαταστάσεως της κοινωνικής ειρήνης. Συγκεκριμένα, πέραν της εκπληρώσεως των αποστολών με τις οποίες είναι παραδοσιακώς επιφορτισμένο ένα αστυνομικό σώμα «γενικής αστυνομεύσεως», οι υπάλληλοι της Αστυνομίας της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων πρέπει να είναι σε θέση να φέρουν, επί παραδείγματι, τους ειδικούς εξοπλισμούς που η υπηρεσία τούς παρέχει για την προσωπική τους ασφάλεια.

36.

Υπό τις συνθήκες αυτές και λαμβανομένων υπόψη των παραδοχών του Δικαστηρίου στην υπόθεση Wolf ( 39 ), κλίνω προς την άποψη ότι αναγκαία συνθήκη για την αποτελεσματική λειτουργία του αστυνομικού σώματος της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων είναι η ικανότητα της πλειονότητας των αστυνομικών υπαλλήλων να φέρουν εις πέρας τα απαιτητικότερα, από πλευράς σωματικών δυνάμεων, καθήκοντα που υπάλληλος άνω των 50 ετών εκτελεί κατά τρόπο λιγότερο αποτελεσματικό, ενώ υπάλληλος άνω των 55 ετών δεν είναι πλέον σε θέση να αναλάβει. Η μετάβαση έως το έτος 2025 –ήτοι εντός εννέα ετών– σχεδόν του 50 % του προσωπικού στο προσυνταξιοδοτικό καθεστώς ενεργού υπηρεσίας υπαγορεύει ήδη τη λήψη μέτρων για την αποκατάσταση, έως κάποιον βαθμό, της ισορροπίας μεταξύ πλέον μάχιμων και λιγότερο μάχιμων στελεχών. Η διατήρηση σχετικής ισορροπίας στην ηλικιακή σύνθεση των δυνάμεων της τάξεως στην Αυτόνομη Κοινότητα της Χώρας των Βάσκων κρίνεται σαφώς αναγκαία για τη διαφύλαξη του επιχειρησιακού χαρακτήρα της Αστυνομίας της Χώρας των Βάσκων ( 40 ). Πράγματι, ενδεχόμενη πρόσληψη, από το εν λόγω αστυνομικό σώμα, με την τρέχουσα σύνθεσή του, υπαλλήλων άνευ προβλέψεως ορίου ηλικίας ή, εν πάση περιπτώσει, με υψηλότερο όριο ηλικίας θα είχε ως αποτέλεσμα ότι ένας υπέρμετρα υψηλός αριθμός υπαλλήλων δεν θα ήταν σε θέση να αναλάβει τα απαιτητικότερα, από πλευράς σωματικών ικανοτήτων, καθήκοντα ( 41 ).

37.

Η πραγματικότητα αυτή καταδεικνύει ότι η ορθολογική οργάνωση της Αστυνομίας της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων επιτάσσει, χάριν της εξασφαλίσεως της επιχειρησιακής ετοιμότητας και της εύρυθμης λειτουργίας της –τουλάχιστον μεσοπρόθεσμα– τη συσχέτιση μεταξύ των απαιτητικών, από πλευράς σωματικών δυνάμεων, θέσεων εργασίας, οι οποίες δεν είναι κατάλληλες για τους μεγαλύτερους σε ηλικία υπαλλήλους, και των λιγότερο απαιτητικών, από πλευράς σωματικών δυνάμεων, θέσεων εργασίας, οι οποίες είναι κατάλληλες για τους εν λόγω υπαλλήλους ( 42 ), τούτο δε ενώ, ομοίως, το Δικαστήριο έχει αναγνωρίσει ότι οι ανεπαρκείς σωματικές ικανότητες κατά την εκτέλεση καθηκόντων που σχετίζονται ιδίως με την προστασία των ατόμων, με τη σύλληψη και επιτήρηση των δραστών εγκληματικών πράξεων καθώς και με τις προληπτικές περιπολίες ενδέχεται να έχουν σοβαρές επιπτώσεις όχι μόνον επί των ίδιων των αστυνομικών υπαλλήλων και επί των τρίτων, αλλά ομοίως επί της δημοσίας τάξεως ( 43 ). Το αυτό ισχύει κατά μείζονα λόγο για τα πρόσθετα καθήκοντα με τα οποία είναι ειδικώς επιφορτισμένη η αστυνομία των αυτόνομων κοινοτήτων, τα οποία σχετίζονται με την προσφυγή σε μέσα καταναγκασμού στο πλαίσιο της αναγκαστικής εκτελέσεως, με τη μέριμνα για την ασφαλή διεξαγωγή των εκδηλώσεων και την τήρηση της τάξεως σε μεγάλες συναθροίσεις, καθώς και με τη μάχη κατά της τρομοκρατίας ( 44 ).

38.

Εξάλλου, τα προβλήματα που ενδέχεται να παρουσιασθούν στη λειτουργία των αστυνομικών υπηρεσιών της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων αποκλείουν ενδεχόμενη θεώρηση ως εναλλακτικού, επιεικέστερου μέτρου της διοργανώσεως απαιτητικών προκριματικών δοκιμασιών για τη διαπίστωση της φυσικής καταστάσεως των υποψηφίων. Ο σκοπός διατηρήσεως της επιχειρησιακής ετοιμότητας και της εύρυθμης λειτουργίας του αστυνομικού σώματος της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων υπαγορεύει την αναδιάρθρωση της ηλικιακής πυραμίδας του εν λόγω σώματος και, ως εκ τούτου, η κατοχή ιδιαίτερων σωματικών ικανοτήτων δεν πρέπει να αντιμετωπίζεται κατά τρόπο στατικό, αποκλειστικώς κατά το χρονικό σημείο T του διαγωνισμού, αλλά, αντιθέτως, κατά τρόπο δυναμικό, με συνεκτίμηση των ετών υπηρεσίας που πρόκειται να ακολουθήσουν την επιτυχή συμμετοχή στον διαγωνισμό.

39.

Λόγω ακριβώς αυτής της όλως ιδιάζουσας καταστάσεως της Αστυνομίας της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων, η αντιπαραβολή με τα όρια ηλικίας που προβλέπονται για τα λοιπά αστυνομικά σώματα με αρμοδιότητα στην εθνική επικράτεια, όρια τα οποία ελήφθησαν υπόψη από το Δικαστήριο στο πλαίσιο της υποθέσεως Vital Pérez ( 45 ), παύει να είναι καθοριστικής σημασίας ( 46 ).

40.

Για το σύνολο των προεκτεθέντων λόγων φρονώ ότι το Δικαστήριο θα πρέπει να λάβει υπόψη τα οργανωτικά προβλήματα –τρέχοντα ή επικείμενα– που η Αστυνομία της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων καλείται να αντιμετωπίσει και, συνεπώς, να κρίνει σύμφωνη με το άρθρο 4, παράγραφος 1, της οδηγίας 2000/78 την επίμαχη στην υπόθεση της κύριας δίκης κανονιστική ρύθμιση.

41.

Εντούτοις, είμαι ομοίως πεπεισμένος ότι η κατάφαση της εν λόγω συμβατότητας θα πρέπει να περιορισθεί αυστηρώς στον χρόνο που είναι αναγκαίος για την αποκατάσταση της ηλικιακής πυραμίδας του αστυνομικού σώματος της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων, ούτως ώστε η διάρθρωση αυτής να μη διακυβεύει πλέον την επιχειρησιακή ετοιμότητα και την εύρυθμη λειτουργία αυτού.

42.

Εκ των προεκτεθέντων προκύπτει ότι, κατ’ ορθή ερμηνεία του, το άρθρο 4, παράγραφος 1, της οδηγίας 2000/78 δεν αποκλείει εθνική κανονιστική ρύθμιση, όπως η επίμαχη στην υπόθεση της κύριας δίκης, η οποία καθορίζει το ανώτατο όριο ηλικίας για την πρόσληψη υπαλλήλων στην Αστυνομία της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων στα 35 έτη, στον βαθμό κατά τον οποίο το όριο αυτό είναι απολύτως αναγκαίο για την αναδιάρθρωση της ηλικιακής πυραμίδας του εν λόγω αστυνομικού σώματος κατά τρόπον ώστε να μην απειλείται πλέον η επιχειρησιακή ετοιμότητα και η εύρυθμη λειτουργία αυτού.

43.

Δεδομένου ότι, κατά την άποψή μου, η διαφορετική μεταχείριση που εισάγεται με την εθνική κανονιστική ρύθμιση, η οποία καθορίζει στα 35 έτη το ηλικιακό όριο για τη συμμετοχή στον εισαγωγικό διαγωνισμό της Αστυνομίας της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων, δικαιολογείται επί τη βάσει του άρθρου 4, παράγραφος 1, της οδηγίας 2000/78, παρέλκει η εξέταση της εν λόγω διαφορετικής μεταχειρίσεως ομοίως υπό το πρίσμα του άρθρου 6, παράγραφος 1, της εν λόγω οδηγίας ( 47 ). Επομένως, επικουρικώς και μόνο, θα περιορισθώ σε ορισμένες παρατηρήσεις επ’ αυτού.

44.

Το άρθρο 6, παράγραφος 1, πρώτο εδάφιο, της οδηγίας 2000/78 ορίζει ότι «τα κράτη μέλη δύνανται να προβλέπουν ότι η λόγω ηλικίας διαφορετική μεταχείριση δεν συνιστά διάκριση εφόσον δικαιολογείται στο πλαίσιο του εθνικού δικαίου αντικειμενικά και λογικά από έναν θεμιτό στόχο, ιδίως δε από θεμιτούς στόχους της πολιτικής στον τομέα της απασχόλησης, της αγοράς εργασίας και της επαγγελματικής κατάρτισης, και εφόσον τα μέσα επίτευξης του στόχου αυτού είναι πρόσφορα και αναγκαία». Η διαφορετική αυτή μεταχείριση «μπορεί ιδίως να περιλαμβάνει […] τον καθορισμό ανώτατου ορίου ηλικίας για την πρόσληψη, με βάση την απαιτούμενη κατάρτιση για τη συγκεκριμένη θέση εργασίας ή την ανάγκη εύλογης περιόδου απασχόλησης πριν από τη συνταξιοδότηση» ( 48 ).

45.

Η αιτιολογική έκθεση του διατάγματος 120/2010 ουδόλως είναι διαφωτιστική για τον προσδιορισμό του σκοπού που επιδιώκεται διά του καθορισμού του τριακοστού πέμπτου έτους ως ανωτάτου ορίου ηλικίας για τη συμμετοχή στον εισαγωγικό διαγωνισμό της Αστυνομίας της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων ( 49 ). Δεδομένου ότι οι παρατηρήσεις των παρεμβαινόντων στην παρούσα διαδικασία προδικαστικής παραπομπής εστιάζουν στην ανάλυση του άρθρου 4, παράγραφος 1, της οδηγίας 2000/78, η δικογραφία στερείται επαρκών στοιχείων τα οποία θα μπορούσαν να αποδειχθούν χρήσιμα για την εφαρμογή του άρθρου 6, παράγραφος 1, της εν λόγω οδηγίας.

46.

Εντούτοις, η Ακαδημία της Αστυνομίας και των Υπηρεσιών Έκτακτης Ανάγκης της Χώρας των Βάσκων επισημαίνει τον σκοπό εξασφαλίσεως της οργανωτικής και οικονομικής ισορροπίας της Αστυνομίας της Χώρας των Βάσκων, καθώς και την αναγκαιότητα διαμορφώσεως ισόρροπης ηλικιακής πυραμίδας. Η Ισπανική Κυβέρνηση επικαλείται την ανάγκη επαγγελματικής καταρτίσεως, την ανάγκη εύλογης περιόδου απασχολήσεως προς της συνταξιοδοτήσεως, καθώς και εκτιμήσεις σχετικές με την πολιτική της απασχολήσεως, χωρίς να παρέχει περαιτέρω διευκρινίσεις.

47.

Η εξασφάλιση ευλόγου χρόνου απασχολήσεως προ της συνταξιοδοτήσεως και η δικαιολόγηση του καθορισμού ηλικιακού ορίου επί τη βάσει της απαιτούμενης επαγγελματικής καταρτίσεως συνιστούν σκοπούς των οποίων η νομιμότητα προκύπτει ευθέως από το γράμμα του άρθρου 6, παράγραφος 1, της οδηγίας 2000/78 ( 50 ).

48.

Αντιθέτως, διατηρώ περισσότερες επιφυλάξεις περί του κατά πόσον η επιδίωξη και η διατήρηση της οργανωτικής και οικονομικής ισορροπίας της Αστυνομίας της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων ή η ανάγκη δημιουργίας ισόρροπης ηλικιακής πυραμίδας συνιστούν θεμιτούς στόχους κατά την έννοια του άρθρου 6, παράγραφος 1, της οδηγίας 2000/78, καθώς, κατά το Δικαστήριο, θεμιτοί είναι οι «στόχοι που εμπίπτουν στην κοινωνική πολιτική, όπως οι στόχοι που συνδέονται με την πολιτική της απασχολήσεως, της αγοράς εργασίας ή της επαγγελματικής καταρτίσεως» ( 51 ).

49.

Εν πάση περιπτώσει, εφόσον αναγνωρισθεί η ύπαρξη θεμιτού στόχου, επί τη βάσει του άρθρου 6, παράγραφος 1, της οδηγίας 2000/78, θα απομένει να εξακριβωθεί κατά πόσον ο καθορισμός ορίου ηλικίας στα 35 έτη υπερβαίνει το πρόσφορο και αναγκαίο για την επίτευξη του εν λόγω στόχου μέτρο.

50.

Τα κράτη μέλη διαθέτουν, βεβαίως, ευρύ περιθώριο εκτιμήσεως κατά την επιλογή των μέτρων που δύνανται να λάβουν προς επίτευξη των σκοπών τους στον τομέα της κοινωνικής πολιτικής και της πολιτικής της απασχολήσεως. Το εν λόγω περιθώριο εκτιμήσεως είναι, εντούτοις, οριοθετημένο στον βαθμό κατά τον οποίο δεν μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα την απογύμνωση της αρχής της απαγορεύσεως των διακρίσεων από την ουσία της ( 52 ). Προκειμένου, όμως, για τον σκοπό που συνδέεται με την επαγγελματική κατάρτιση η οποία απαιτείται για τη θέση του υπαλλήλου της Αστυνομίας της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων, κανένα στοιχείο της δικογραφίας δεν κρίνεται ικανό να δικαιολογήσει ένα τέτοιο ηλικιακό όριο. Εξάλλου, όσον αφορά τον σκοπό εξασφαλίσεως εύλογης περιόδου απασχολήσεως προ της συνταξιοδοτήσεως, η «κανονική» ηλικία συνταξιοδοτήσεως για το προσωπικό του εν λόγω αστυνομικού σώματος ορίζεται στα 65 έτη και, ως εκ τούτου, θεωρητικώς, ακόμη και υπάλληλος που αναλαμβάνει υπηρεσία στην ηλικία των 40 ετών δύναται να υπηρετήσει στο εν λόγω σώμα επί 25 έτη ( 53 ).

51.

Συνεπώς, δυσκολεύομαι να δεχθώ ότι το όριο ηλικίας 35 ετών για την ένταξη στο αστυνομικό σώμα της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων δύναται να θεωρηθεί δικαιολογημένο επί τη βάσει του άρθρου 6, παράγραφος 1, της οδηγίας 2000/78.

52.

Λαμβανομένων υπόψη των ανωτέρω εκτιμήσεων, προτείνω στο Δικαστήριο να απαντήσει στο ερώτημα που υποβλήθηκε από το Tribunal Superior de Justicia de la Comunidad Autónoma del País Vasco (Ανώτατο Δικαστήριο της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων, Ισπανία) ως ακολούθως:

Κατ’ ορθή ερμηνεία του, το άρθρο 4, παράγραφος 1, της οδηγίας 2000/78/ΕΚ του Συμβουλίου, της 27ης Νοεμβρίου 2000, για τη διαμόρφωση γενικού πλαισίου για την ίση μεταχείριση στην απασχόληση και την εργασία, δεν αποκλείει εθνική κανονιστική ρύθμιση, όπως η επίμαχη στην υπόθεση της κύριας δίκης, η οποία καθορίζει το ανώτατο όριο ηλικίας για την πρόσληψη υπαλλήλων στην Αστυνομία της Αυτόνομης Κοινότητας της Χώρας των Βάσκων στα 35 έτη, στον βαθμό κατά τον οποίο το όριο αυτό είναι απολύτως αναγκαίο για την αναδιάρθρωση της ηλικιακής πυραμίδας του εν λόγω αστυνομικού σώματος κατά τρόπον ώστε να μην απειλείται πλέον η επιχειρησιακή ετοιμότητα και η εύρυθμη λειτουργία αυτού.