25.6.2008   

EL

Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης

C 161/7

1.

Στις 30 Ιουλίου 2007 η Επιτροπή έλαβε κοινοποίηση προτεινόμενης συγκέντρωσης σύμφωνα με το άρθρο 4 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 139/2004 του Συμβουλίου («κοινοτικός κανονισμός συγκεντρώσεων»), με την οποία η επιχείρηση Norddeutsche Affinerie («NA», Γερμανία) αποκτά, κατά την έννοια του άρθρου 3 παράγραφος 1 στοιχείο β) του κοινοτικού κανονισμού συγκεντρώσεων, τον έλεγχο στο σύνολο της επιχείρησης Cumerio SA («Cumerio», Βέλγιο) με δημόσια προσφορά που ανακοινώθηκε στις 27 Ιουνίου 2007.

2.

Η NA είναι γερμανική ανώνυμη εταιρεία με παραγωγικές εγκαταστάσεις στο Αμβούργο, στο Emmerich και στο Lünen (Γερμανία). Η NA παράγει καθόδους χαλκού (στο Αμβούργο και στο Lünen). Οι εν λόγω κάθοδοι χαλκού μεταποιούνται στη συνέχεια σε ράβδους χαλκού (Αμβούργο και Emmerich) και ελάσματα χαλκού (πλάκες και πρίσματα στο Αμβούργο). Στο επόμενο στάδιο της παραγωγής ελασμάτων, μέσω της θυγατρικής της Prymetall GmbH & Co. KG («Prymetall») στο Stolberg (Γερμανία), η NA δραστηριοποιείται επίσης στην παραγωγή και πώληση ημικατεργασμένων προϊόντων χαλκού. Στο επόμενο στάδιο της παραγωγής ράβδων χαλκού η Prymetall παράγει διαμορφωμένα σύρματα. Επιπλέον, η NA κατέχει (έμμεσα, μέσω της Prymetall) το 50 % της Schwermetall Halbzeugwerk GmbH & Co. KG («Schwermetall», Γερμανία), που παράγει ελάσματα χαλκού και προελασμένες ταινίες. Ο άλλος εταίρος στην JV Schwermetall είναι η Wieland Werke AG («Wieland», Γερμανία), που και η ίδια παράγει ελάσματα χαλκού (μόνον για εσωτερική μεταποίηση), καθώς και ημικατεργασμένα και τελικά προϊόντα χαλκού. Τόσο η Wieland όσο και η Prymetall αγοράζουν ελάσματα χαλκού και προελασμένες ταινίες από την Schwermetall. Τέλος, η NA κατέχει μερίδιο 60 % στην Deutsche Giessdraht GmbH («Deutsche Giessdraht», Γερμανία), εταιρεία που παράγει ράβδους χαλκού και την οποία ελέγχει από κοινού με την Corporacion Nacional del Cobre de Chile («Codelco», Χιλή), που κατέχει το υπόλοιπο 40 % της εταιρείας.

3.

Η Cumerio είναι βελγική ανώνυμη εταιρεία με παραγωγικές εγκαταστάσεις στο Olen (Βέλγιο), στο Pirdop (Βουλγαρία), στο Avellino (Ιταλία) και, μέσω της θυγατρικής της Swiss Advanced Materials AG στο Yverdon-les-Bains (Ελβετία). Η Cumerio δραστηριοποιείται στην παραγωγή καθόδων χαλκού (Olen, Pirdop), ράβδων χαλκού (Olen, Avellino) και ελασμάτων χαλκού (πλακών και πρισμάτων στο Olen), και επίσης, σε μικρότερο βαθμό, καλωδίων χαλκού στο επόμενο στάδιο της παραγωγής ελασμάτων (Avellino) και ειδών καθορισμένης μορφής (Yverdon-les-Bains). Σε αντίθεση με την NA, στο επόμενο στάδιο της παραγωγής ελασμάτων και προελασμένων ταινιών, η Cumerio δεν αναπτύσσει δραστηριότητες όσον αφορά την παραγωγή ημικατεργασμένων προϊόντων χαλκού.

4.

Η αυστριακή εταιρεία χαρτοφυλακίου A-TEC Industries AG («A-TEC»), διεθνής βιομηχανικός όμιλος με δραστηριότητες στα συστήματα πρόωσης, τα έργα μηχανικού παραγωγικών μονάδων, τις εργαλειομηχανές και τη μεταλλουργία, έχει μερίδιο 13,75 % στην NA και μερίδιο 25 % συν 1 μετοχή στην Cumerio. Η A-TEC κατέχει το 100 % των μετοχών της Montanwerke Brixlegg AG («Brixlegg») που αποτελεί τον κύριο ανταγωνιστή της NA και της Cumerio όσον αφορά τα ελάσματα χαλκού.

5.

Η προτεινόμενη πράξη συνίσταται στην απόκτηση του αποκλειστικού ελέγχου της Cumerio από την NA μέσω δημόσιας προσφοράς για την εξαγορά του συνόλου των εν κυκλοφορία μετοχών, δικαιωμάτων προαίρεσης και πιστοποιητικών επιλογής.

6.

Για το ενδεχόμενο σοβαρών αμφιβολιών της Επιτροπής στη φάση I, τα μέρη πρότειναν στις 28 Αυγούστου 2007 ως διορθωτικό μέτρο να προσφέρουν προς πώληση το σύνολο των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων της Cumerio όσον αφορά τα ελάσματα χαλκού.

7.

Το τεστ αγοράς στο οποίο υποβλήθηκε η πρόταση διορθωτικών μέτρων ήταν αρνητικό. Η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα, ότι οι πληροφορίες που είχε στη διάθεσή της στη φάση I, δεν μπορούν να εξαλείψουν τις αμφιβολίες όσον αφορά τις ενδεχόμενες μονόπλευρες επιπτώσεις στην αγορά/στις αγορές ελασμάτων χαλκού. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή αποφάσισε στις 18 Σεπτεμβρίου 2007 να κινήσει διαδικασία έρευνας φάσης II.

8.

Η έρευνα της αγοράς στη φάση II αποκάλυψε ότι η θέση της νέας οντότητας στην αγορά ΕΟΧ για τα ελάσματα χαλκού θα παραμείνει υπό την ανταγωνιστική πίεση τόσο των εσωτερικών παραγωγών όσο και των αγοραστών ελασμάτων χαλκού που ενδέχεται να ενοποιηθούν στο προηγούμενο στάδιο παραγωγής. Επιπλέον, βάσει των χαρακτηριστικών και της διάρθρωσης της αγοράς ελασμάτων χαλκού, των περιορισμών που ασκεί η πλεονάζουσα ικανότητα και της ανταγωνιστικής πίεσης που ασκούν οι αγορές επόμενου σταδίου όσον αφορά τα ημικατεργασμένα προϊόντα χαλκού, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η πράξη δεν απειλεί να περιορίσει σημαντικά τον ανταγωνισμό στην αγορά ελασμάτων χαλκού του ΕΟΧ. Με βάση τη διαπίστωση αυτή, η νέα οντότητα δεν θα είναι σε θέση να εφαρμόσει επιτυχή στρατηγική για τον αποκλεισμό των συντελεστών παραγωγής στις αγορές επόμενου σταδίου όσον αφορά τα ημικατεργασμένα προϊόντα χαλκού.

9.

Για το λόγο αυτό προτείνεται η έκδοση απόφασης σύμφωνα με το άρθρο 8 παράγραφος 1 του κανονισμού συγκεντρώσεων.

10.

Ο τομέας δραστηριότητας που επηρεάζεται από την προτεινόμενη πράξη είναι ο κλάδος χαλκού.

11.

Ο χαλκός αποτελεί φυσικό προϊόν το οποίο λαμβάνεται από το μετάλλευμα χαλκού. Μετά την εξόρυξή του από το μεταλλείο, το μετάλλευμα εμπλουτίζεται σε εγκαταστάσεις μεταποίησης και μετατρέπεται σε συμπύκνωμα χαλκού. Για την παραγωγή καθόδων χαλκού χρησιμοποιούνται θραύσματα και συμπύκνωμα χαλκού. Για να ανταποκρίνονται οι κάθοδοι χαλκού στο πρότυπο «βαθμού Α» του Χρηματιστηρίου Μετάλλων του Λονδίνου [London Metal Exchange (LME)], που αποτελεί το ευρύτερα χρησιμοποιούμενο πρότυπο στο διεθνές εμπόριο, οι κάθοδοι πρέπει να περιέχουν χαλκό τουλάχιστον σε ποσοστό 99,9935 % και καθορισμένο ανώτατο επίπεδο διαφόρων προσμείξεων, όπως άργυρο, μόλυβδο, φώσφορο και άλλα που αποτελούν το υπόλοιπο 0,0065 % ή λιγότερο. Κάθοδοι χωρίς πιστοποίηση LME αποκαλούνται κάθοδοι εκτός προδιαγραφών. Το LME αποτελεί τη σημαντικότερη στον κόσμο αγορά εμπορίας χαλκού. Η «τιμή LME» θεωρείται ως εκ τούτου ως η «παγκόσμια τιμή χαλκού».

12.

Οι κάθοδοι χαλκού αποτελούν τον κύριο συντελεστή για την παραγωγή τόσο ράβδων όσο και ελασμάτων χαλκού.

13.

Η ράβδος χαλκού είναι ένα λεπτό, μακρύ και στρόγγυλο κομμάτι χαλκού, που παράγεται κυρίως με διάμετρο 8 mm. Οι ράβδοι χαλκού αποτελούν την κύρια πρώτη ύλη για τα καλώδια ρεύματος, τα καλώδια εγκατάστασης και τα καλώδια και σύρματα επικοινωνίας. Οι ράβδοι χαλκού μπορούν επίσης να μεταποιηθούν, για παράδειγμα, σε διαμορφωμένα σύρματα και σύρματα ψυχρής έλασης, είδη καθορισμένης μορφής και βόλους.

14.

Υπάρχουν δύο διαφορετικά είδη ελασμάτων χαλκού: πρίσματα και πλάκες. Τα πρίσματα είναι ελάσματα χαλκού κυκλικής διατομής, με διάμετρο που ποικίλλει μεταξύ των 100 mm και 800 mm και μήκος περίπου 600 mm. Οι πλάκες είναι ελάσματα χαλκού τετράγωνης διατομής και βάρους μέχρι 25 τόνων ανά πλάκα. Τα πρίσματα μεταποιούνται περαιτέρω σε σωλήνες, ράβδους και είδη καθορισμένης μορφής, ενώ οι πλάκες χαλκού αποτελούν την πρώτη ύλη για προελασμένες ταινίες και άλλα ελασμένα χάλκινα υλικά.

15.

Οι δραστηριότητες των μερών αλληλεπικαλύπτονται στην παραγωγή θραυσμάτων χαλκού, καθόδων χαλκού, υποπροϊόντων της τήξης και της ηλεκτρόλυσης χαλκού, ράβδων χαλκού και ελασμάτων. Μολονότι η Cumerio δεν αναπτύσσει δραστηριότητες ως παραγωγός προϊόντων επόμενου σταδίου που κατασκευάζονται από ελάσματα χαλκού, η Επιτροπή θα αναλύσει τις εν λόγω αγορές όσον αφορά τόσο τις μονομερείς όσο και τις κάθετες επιπτώσεις στην αγορά ελασμάτων.

16.

Σε προηγούμενες αποφάσεις της η Επιτροπή επισήμανε ότι υπάρχει μία ξεχωριστή αγορά προϊόντος για τα θραύσματα χαλκού. Η ύπαρξη ξεχωριστής αγοράς προϊόντος για τα θραύσματα χαλκού έχει επιβεβαιωθεί από έρευνα της αγοράς.

17.

Ένας από τους απαντήσαντες στην έρευνα αγοράς ισχυρίστηκε ότι ο εξευγενισμός των θραυσμάτων του χαλκού βάσει λεγόμενης συμφωνίας φασόν ενδέχεται να συνιστά διαφορετική αγορά προϊόντος από αυτή των θραυσμάτων χαλκού.

18.

Η έρευνα αγοράς κατέδειξε ότι όχι μόνο οι παραγωγοί ελασμάτων χαλκού αλλά και όλα τα μεταλλουργεία χαλκού εντός και εκτός του ΕΟΧ χρησιμοποιούν θραύσματα χαλκού για την παραγωγή τους. Το εμπόριο θραυσμάτων χαλκού είναι σημαντικό. Η έρευνα της αγοράς επιβεβαίωσε ότι οι συμφωνίες φασόν είναι ένας από τους πολλούς τρόπους αποδοτικής διάθεσης των θραυσμάτων χαλκού. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή καταλήγει στο συμπέρασμα ότι από την άποψη της ζήτησης η διάθεση θραυσμάτων με συμφωνίες φασόν μπορεί να υποκαταστήσει την πώληση θραυσμάτων σε μεταλλουργεία και ενδεχομένως εμπόρους θραυσμάτων.

19.

Η έρευνα της αγοράς επιβεβαίωσε ότι οι προμηθευτές και έμποροι θραυσμάτων χαλκού διαθέτουν το προϊόν τους σε παγκόσμια βάση και ότι πολλοί αγοραστές θραυσμάτων χαλκού που έχουν ως βάση τον ΕΟΧ αγοράζουν επίσης από πηγές εκτός του ΕΟΧ.

20.

Δεδομένου ότι η εξεταζόμενη πράξη δεν δημιουργεί ανησυχίες όσον αφορά τον ανταγωνισμό στην αγορά καθόδων, το ερώτημα εάν οι κάθοδοι τύπου LME και εκτός προδιαγραφών συνιστούν ενιαία αγορά προϊόντος ή ξεχωριστές αγορές, μπορεί, με βάση προηγούμενες αποφάσεις της Επιτροπής, να παραμείνει ανοικτό.

21.

Όσον αφορά τον ορισμό της γεωγραφικής αγοράς, οι απαντήσαντες στην έρευνα αγοράς που διεξήγαγε η Επιτροπή σχετικά με την εξεταζόμενη πράξη επιβεβαίωσαν, σύμφωνα με προηγούμενες αποφάσεις της Επιτροπής, ότι το εμπόριο των καθόδων χαλκού είναι παγκόσμιο.

22.

Οι ράβδοι χαλκού μπορούν να παραχθούν με δύο διαφορετικές διαδικασίες: i) με συνεχή χύτευση και έλαση, ή ii) με άμεση χύτευση. Ενώ οι ράβδοι χαλκού παράγονται σε διάφορες διαμέτρους από 8 mm έως 25 mm, το 95 % της συνολικής ευρωπαϊκής παραγωγής ράβδων χαλκού αφορά μόνο μία διάμετρο, συγκεκριμένα 8 mm, που αποτελεί τυποποιημένο προϊόν.

23.

Ο κοινοποιών κρίνει ότι η αγορά για την παραγωγή και προσφορά ράβδων χαλκού συνιστά μία ενιαία αγορά σχετικού προϊόντος και ότι δεν χρειάζεται να γίνει διάκριση μεταξύ των δύο παραγωγικών διαδικασιών ή μεταξύ των διαφόρων διαμέτρων. Αυτό συμφωνεί με προηγούμενες αποφάσεις της Επιτροπής.

24.

Η έρευνα αγοράς απέδειξε ότι η υποκαταστασιμότητα μεταξύ ράβδων χαλκού i) συνεχούς χύτευσης και έλασης ή ii) άμεσης χύτευσης από την πλευρά της ζήτησης είναι κυρίως μονόπλευρη.

25.

Όσον αφορά πιθανή περαιτέρω υποδιαίρεση σύμφωνα με τις διαφορετικές διαμέτρους των ράβδων χαλκού που κυμαίνονται από τα 8 mm έως τα 25 mm, η έρευνα της αγοράς κατέδειξε ότι οι διαφορετικές διάμετροι χρησιμοποιούνται για διαφορετικές εφαρμογές και ότι οι περισσότεροι πελάτες αγοράζουν ράβδους χαλκού διαφόρων διαμέτρων. Η έρευνα αγοράς επιβεβαίωσε την ύπαρξη υψηλού βαθμού υποκαταστασιμότητας όσον αφορά την προσφορά.

26.

Σύμφωνα με προηγούμενες αποφάσεις της Επιτροπής και λαμβάνοντας υπόψη τη διασπορά των προμηθευτών ράβδων χαλκού στην Ευρώπη, η έρευνα της αγοράς κατέδειξε ότι υπάρχουν αλληλεπικαλυπτόμενοι γεωγραφικοί κύκλοι γύρω από τους τόπους παραγωγής που αλληλοεπηρεάζονται όσον αφορά την ανταγωνιστική τους κατάσταση. Για το λόγο αυτό, η γεωγραφική αγορά ταυτίζεται με τον ΕΟΧ.

27.

Τα ελάσματα χαλκού είναι προϊόντα χαλκού που χυτεύονται σε ημισυνεχή ή συνεχή διαδικασία σε πρίσματα ή πλάκες. Ανάλογα με την περιεκτικότητα σε χαλκό ή σε προσμείξεις, ο κοινοποιών διακρίνει ελάσματα χαλκού διαφορετικών ποιοτήτων όπως π.χ. άνευ οξυγόνου (OF-Cu), ειδικά ηλεκτρολυτικά (SE-Cu), ηλεκτρολυτικά (E-Cu) και φωσφορούχα (Ph-bearing Cu).

28.

Όσον αφορά την υποκαταστασιμότητα μεταξύ πλακών και πρισμάτων, η έρευνα αγοράς κατέδειξε ότι τα πρίσματα και οι πλάκες δεν είναι εναλλάξιμα και συνιστούν από την άποψη αυτή ξεχωριστές αγορές προϊόντος.

29.

Όσον αφορά την υποκαταστασιμότητα των ελασμάτων χαλκού από άποψη προσφοράς, ο κοινοποιών δήλωσε ότι οι προμηθευτές ελασμάτων μπορούν εύκολα να μετατρέψουν την παραγωγή πρισμάτων σε παραγωγή πλακών και αντίστροφα σε σύντομο χρονικό διάστημα και χωρίς σημαντική επένδυση. Το ίδιο αναφέρθηκε σχετικά με τη δυνατότητα μετατροπής της παραγωγής όσον αφορά τις διάφορες ποιότητες χαλκού των ελασμάτων.

30.

Μολονότι δεν είναι δυνατό για κάθε παραγωγό/μεταποιητή χαλκού να μετακινείται εύκολα μεταξύ της παραγωγής πλακών και της παραγωγής πρισμάτων στην ίδια γραμμή παραγωγής, η έρευνα αγοράς επιβεβαίωσε ότι από την άποψη υποκαταστασιμότητας της προσφοράς, υπάρχει η δυνατότητα εναλλαγής μεταξύ πλακών και πρισμάτων.

31.

Όσον αφορά τις διάφορες ποιότητες χαλκού, η έρευνα αγοράς κατέδειξε ότι αυτές μπορούν γενικά να παραχθούν στις ίδιες γραμμές παραγωγής, χωρίς ή με μικρό μόνο πρόσθετο κόστος. Επιβεβαιώθηκε επίσης ότι από την άποψη της υποκαταστασιμότητας της προσφοράς, τα ελάσματα διαφορετικών ποιοτήτων χαλκού δεν συνιστούν ξεχωριστές αγορές προϊόντος, με πιθανή εξαίρεση τα ελάσματα OF-Cu.

32.

Ωστόσο, δεδομένου ότι η Cumerio δεν παράγει ελάσματα OF-Cu, το ερώτημα εάν τα ελάσματα OF-Cu συνιστούν ξεχωριστή αγορά σχετικού προϊόντος μπορεί να παραμείνει ανοικτό, δεδομένου ότι δεν θίγει την εκτίμηση της πράξης από άποψη ανταγωνισμού.

33.

Ο κοινοποιών δηλώνει ότι η σχετική γεωγραφική αγορά για ελάσματα ταυτίζεται τουλάχιστον με τον ΕΟΧ. Η έρευνα αγοράς επιβεβαιώνει ότι τα έξοδα μεταφοράς είναι σχετικά χαμηλά σε σύγκριση με την αξία των ελασμάτων χαλκού. Επιπλέον, η έρευνα αγοράς επιβεβαίωσε ότι οι προμηθευτές της εμπορικής αγοράς ελασμάτων χαλκού με έδρα τον ΕΟΧ πωλούν σε όλη την επικράτεια του ΕΟΧ και σε κάποιο βαθμό εκτός του ΕΟΧ, στην Ασία και τη Βόρεια Αμερική.

34.

Τα ελάσματα χαλκού μεταποιούνται περαιτέρω σε ημικατεργασμένα προϊόντα χαλκού. Η έρευνα αγοράς επιβεβαιώνει ότι υπάρχουν διαφορετικές εφαρμογές για προϊόντα χαλκού στο επόμενο στάδιο παραγωγής των ελασμάτων, η σημαντικότερη των οποίων είναι η βιομηχανία ηλεκτρικών και ηλεκτρονικών ειδών, η οικοδομική βιομηχανία, οι τηλεπικοινωνίες, η αυτοκινητοβιομηχανία και οι μηχανολογικές κατασκευές.

35.

Δεδομένου ότι η Cumerio δεν δραστηριοποιείται στην παραγωγή ημικατεργασμένων προϊόντων χαλκού στο επόμενο στάδιο παραγωγής, δεν είναι αναγκαίο για την εκτίμηση να προσδιορισθούν επακριβώς τα όρια μεταξύ των διαφορετικών αγορών για τα διάφορα ημικατεργασμένα προϊόντα χαλκού και να αποφασισθεί η επακριβής γεωγραφική έκτασή τους, ΕΟΧ ή παγκόσμια.

36.

Στη διάρκεια της έρευνας της αγοράς, ορισμένοι πελάτες εξέφρασαν την ανησυχία ότι η πράξη ενδέχεται να δημιουργήσει αγοραστική ισχύ και, λόγω του μειωμένου αριθμού αγοραστών θραυσμάτων χαλκού, η νέα οντότητα θα μπορούσε να επωφεληθεί της θέσης της και να μειώσει την τιμή τους.

37.

Όπως ορίζεται στις κατευθυντήριες γραμμές για την αξιολόγηση των οριζόντιων συγκεντρώσεων σύμφωνα με τον κανονισμό του Συμβουλίου για τον έλεγχο των συγκεντρώσεων μεταξύ επιχειρήσεων («κατευθυντήριες γραμμές για τις οριζόντιες συγκεντρώσεις»), η αυξημένη αγοραστική ισχύς, εφόσον διαπιστωθεί, δεν επαρκεί για να εξαχθεί το συμπέρασμα ότι ο ανταγωνισμός ενδέχεται να παρεμποδίζεται σημαντικά.

38.

Είναι μάλλον απίθανο η πράξη να δημιουργήσει σημαντική ισχύ. Το συνολικό μερίδιο ζήτησης για τα θραύσματα χαλκού της νέας οντότητας θα είναι περίπου [10-15] %. Η νέα οντότητα θα αντιμετωπίζει ανταγωνιστική πίεση από πολλούς ανταγωνιστές και δεν θα είναι σε θέση να συμπεριφερθεί αντιανταγωνιστικά στην εν λόγω αγορά.

39.

Λαμβάνοντας υπόψη τα προαναφερθέντα, η Επιτροπή μπορεί να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η προτεινόμενη πράξη δεν θα έχει μονομερή αποτελέσματα που θα παρεμπόδιζαν σημαντικά την άσκηση αποτελεσματικού ανταγωνισμού στη διεθνή αγορά θραυσμάτων χαλκού.

40.

Ως αποτέλεσμα της πράξης η νέα οντότητα θα καταστεί ο μεγαλύτερος προμηθευτής ράβδων χαλκού στον ΕΟΧ. Ενώ [80-90] % της παραγωγής πωλείτο σε τρίτα μέρη, το υπόλοιπο χρησιμοποιείτο από τους προμηθευτές ράβδων χαλκού εσωτερικά για τη δική τους παραγωγή συρμάτων, καλωδίων και ειδών καθορισμένης μορφής. Στην εμπορική αγορά ράβδων χαλκού, η νέα οντότητα θα αποκτήσει συνδυασμένο μερίδιο αγοράς περίπου [30-40] %. Σε σχέση με τη συνολική παραγωγή ράβδων χαλκού, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής που χρησιμοποιείται εσωτερικά, το συνδυασμένο μερίδιο αγοράς της νέας οντότητας θα είναι περίπου [20-30] %.

41.

Μολονότι ορισμένοι από τους αγοραστές ράβδων χαλκού που απήντησαν στην έρευνα της αγοράς εξέφρασαν την ανησυχία ότι το αυξανόμενο μερίδιο αγοράς της ενοποιημένης οντότητας ενδέχεται να οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές και μικρότερη επιλογή, η Επιτροπή κρίνει ότι δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας. Πρώτον, η νέα οντότητα θα πρέπει να αντιμετωπίσει σειρά σημαντικών ανταγωνιστών σε όλο τον ΕΟΧ. Δεύτερον, οι περισσότεροι πελάτες εξασφαλίζουν ράβδους χαλκού από δύο ή τρεις διαφορετικούς προμηθευτές και θεωρούν διάφορους άλλους προμηθευτές ως εναλλακτική δυνατότητα. Τρίτον, οι περισσότεροι προμηθευτές ράβδων χαλκού διαθέτουν εφεδρική ικανότητα και μπορούν να αυξήσουν τις πωλήσεις στην αγορά ή να επεκτείνουν τη συνολική παραγωγή τους σε περίπτωση αύξησης της τιμής για τις ράβδους χαλκού.

42.

Η ύπαρξη άλλων ισχυρών ανταγωνιστών σε συνδυασμό με την τρέχουσα κατάσταση πλεονάζουσας ικανότητας όσον αφορά τις ράβδους χαλκού στον ΕΟΧ καθώς και τη δυνατότητα των ανταγωνιστών να επεκτείνουν την τρέχουσα παραγωγή τους αποτελούν στοιχεία που θα συνεχίσουν να λειτουργούν ως ανταγωνιστικός περιορισμός και να περιορίζουν την ικανότητα και το κίνητρο που θα έχει η νέα οντότητα να αυξήσει τις τιμές μετά τη συγκέντρωση.

43.

Το κύριο χαρακτηριστικό της κατανάλωσης των ελασμάτων χαλκού στον ΕΟΧ είναι η υψηλή αναλογία της εσωτερικής κατανάλωσης: η εσωτερική κατανάλωση των ελασμάτων χαλκού είναι σχεδόν πέντε φορές υψηλότερη από τις πωλήσεις στην αγορά.

44.

Στην εμπορική αγορά, τα μέρη αποτελούν τον κύριο προμηθευτή ελασμάτων χαλκού στον ΕΟΧ. Το συνδυασμένο μερίδιο αγοράς των μερών στην αγορά ελασμάτων χαλκού στον ΕΟΧ είναι περίπου [50-60] %. Στην αγορά ελασμάτων χαλκού με εξαίρεση τις ποιότητες OF-Cu, το συνδυασμένο μερίδιο αγοράς των μερών στον ΕΟΧ θα καταστεί περίπου [50-60] %. Η Montanwerke Brixlegg, που ανήκει στην A-TEC, αποτελεί τον κύριο ανταγωνιστή με μερίδιο αγοράς περίπου [20-30] %.

45.

Συνολικά, από την έρευνα αγοράς προέκυψε ότι η παραγωγή και χρήση ελασμάτων χαλκού στον ΕΟΧ, είτε εσωτερική είτε μέσω της εμπορικής αγοράς, καθορίζεται από δυναμικούς παράγοντες που τοποθετούνται τόσο σε επόμενο όσο και προηγούμενο στάδιο της παραγωγής ελασμάτων χαλκού.

46.

Πρώτον, η τιμή χαλκού επηρεάζει τη συνολική αλυσίδα αξίας της βιομηχανίας χαλκού, δεδομένου ότι αντιπροσωπεύει περίπου το 95 % της αξίας (εσωτερική κατανάλωση) ή της τιμής πωλήσεων (πωλήσεις στην αγορά) των ελασμάτων χαλκού. Μόνο ποσοστό χαμηλότερο του 5 % της αξίας ή της τιμής πώλησης των ελασμάτων χαλκού συνιστά την αξία που προστίθεται από τους παραγωγούς ελασμάτων χαλκού (το «τέλος μεταποίησης»).

47.

Δεύτερον, οι ανταγωνιστικοί δυναμικοί παράγοντες επηρεάζονται έντονα από τους διάφορους βαθμούς κάθετης ενοποίησης των διαφόρων εταιρειών ή/και της θέσης τους στην αλυσίδα αξίας. Το γεγονός ότι οι μεγαλύτεροι πελάτες του κοινοποιούντος στην αγορά ελασμάτων χαλκού διαθέτουν ταυτόχρονα δική τους σημαντική εσωτερική παραγωγή, περιορίζει την εξάρτησή τους από τον κοινοποιούντα. Άλλοι σημαντικοί εσωτερικοί παραγωγοί ελασμάτων χαλκού χρησιμοποιούν το σύνολο της παραγωγής τους όσον αφορά τα ελάσματα χαλκού για την παραγωγή ημικατεργασμένων προϊόντων χαλκού.

48.

Η Επιτροπή εξέτασε σε ποιο βαθμό μια αύξηση των τιμών στην αγορά του ΕΟΧ για τα ελάσματα χαλκού θα ήταν βιώσιμη. Η έρευνα αγοράς επιβεβαίωσε ότι η ύπαρξη σημαντικής εφεδρικής ικανότητας για την παραγωγή ελασμάτων θα συνεχίσει να αποτελεί ανταγωνιστικό περιορισμό για τη νέα οντότητα και να μην της επιτρέπει να αυξήσει τις τιμές των ελασμάτων χαλκού.

49.

Επιπλέον, σε περίπτωση που οι τιμές στην αγορά των ελασμάτων χαλκού αυξηθούν, υπάρχει το ενδεχόμενο οι μη ενοποιημένοι χρήστες ελασμάτων χαλκού να ενοποιηθούν στο προηγούμενο στάδιο της παραγωγής και καταυτόν τον τρόπο να καταστούν ενεργοί ως παραγωγοί ελασμάτων χαλκού.

50.

Επιπλέον, η έρευνα αγοράς επιβεβαίωσε ότι οι αγορές επόμενου σταδίου για τα ημικατεργασμένα προϊόντα χαλκού ασκούν ανταγωνιστική πίεση στην αγορά προηγούμενου σταδίου για τα ελάσματα χαλκού. Αυτό συμβαίνει, πρώτον, διότι υπάρχουν περισσότεροι πωλητές (που συμμετέχουν στην αγορά) στις αγορές επόμενου σταδίου για τα ημικατεργασμένα προϊόντα χαλκού από ό,τι στην αγορά ελασμάτων προηγούμενου σταδίου· δεύτερον, διότι οι ενοποιημένοι πωλητές διαθέτουν πλεονάζουσα ικανότητα, όπως και η νέα οντότητα· τρίτον, διότι οι πωλητές στις αγορές ημικατεργασμένων προϊόντων χαλκού επόμενου σταδίου αντιμετωπίζουν ανταγωνισμό από προϊόντα που δεν είναι χάλκινα· και, τέταρτον, διότι υπάρχει έντονος ανταγωνισμός από ανταγωνιστές εκτός της Ευρώπης για τα ημικατεργασμένα προϊόντα χαλκού που χρησιμοποιούνται για ηλεκτρικές και ηλεκτρονικές εφαρμογές.

51.

Βάσει των χαρακτηριστικών και της διάρθρωσης της αγοράς ελασμάτων χαλκού, των περιορισμών που θέτει η πλεονάζουσα ικανότητα και η ανταγωνιστική πίεση που ασκούν οι αγορές ημικατεργασμένων προϊόντων χαλκού επόμενου σταδίου, η Επιτροπή καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η πράξη δεν απειλεί να περιορίσει σημαντικά τον αποτελεσματικό ανταγωνισμό στην αγορά ελασμάτων χαλκού στον ΕΟΧ.

52.

Με βάση τα στοιχεία που υποβλήθηκαν στην Επιτροπή η νέα οντότητα θα έχει τόσο την ικανότητα όσο και το κίνητρο να ακολουθήσει στρατηγική αποκλεισμού στις αγορές ημικατεργασμένων προϊόντων χαλκού βάσει της θέσης της στην αγορά ελασμάτων χαλκού. Οι ανησυχίες αυτές αφορούν το ενδεχόμενο ευνοϊκής μεταχείρισης των θυγατρικών της νέας οντότητας (ή της Schwermetall και Prymetall) που δραστηριοποιούνται στις αγορές ημικατεργασμένων προϊόντων χαλκού επόμενου σταδίου.

53.

Όπως ορίζεται στις κατευθυντήριες γραμμές για τις μη οριζόντιες συγκεντρώσεις, οι μη οριζόντιες συγκεντρώσεις «δεν συνιστούν απειλή για τον αποτελεσματικό ανταγωνισμό, εκτός εάν η επιχείρηση που προκύπτει από τη συγκέντρωση διαθέτει σημαντική ισχύ στην αγορά (η οποία δεν ισοδυναμεί κατ' ανάγκη με δεσπόζουσα θέση) σε μία τουλάχιστον από τις οικείες αγορές».

54.

Όπως καταδείχθηκε ανωτέρω, η θέση της νέας οντότητας στην αγορά του ΕΟΧ για τα ελάσματα χαλκού θα παραμείνει υπό ανταγωνιστική πίεση τόσο εκ μέρους των εσωτερικών παραγωγών όσο και των αγοραστών ελασμάτων χαλκού που ενδέχεται να ενοποιηθούν σε προηγούμενο στάδιο της παραγωγής. Ως εκ τούτου, η νέα οντότητα δεν θα έχει την ικανότητα να εφαρμόσει επιτυχή στρατηγική αποκλεισμού των συντελεστών της παραγωγής στις αγορές ημικατεργασμένων προϊόντων χαλκού επόμενου σταδίου.

55.

Επιπλέον, ακόμη και εάν η νέα οντότητα αποφασίσει να εφαρμόσει ανάλογη στρατηγική, και ορισμένοι αγοραστές πρισμάτων χαλκού αντιμετωπίσουν, ως αποτέλεσμα, μεταβατικές δυσκολίες να προμηθευτούν τα ελάσματα χαλκού που χρειάζονται για την παραγωγή τους, οι αγορές ημικατεργασμένων προϊόντων χαλκού είναι, όπως καταδείχθηκε ανωτέρω, ανταγωνιστικές και καλύπτουν τουλάχιστον τον ΕΟΧ. Κατά συνέπεια, δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας όσον αφορά ενδεχόμενη υποβάθμιση της ευημερίας των καταναλωτών.

56.

Ως αποτέλεσμα, η πράξη δεν απειλεί να παρεμποδίσει σημαντικά τον αποτελεσματικό ανταγωνισμό στις αγορές ημικατεργασμένων προϊόντων χαλκού.

57.

Η Επιτροπή εξέτασε περαιτέρω εάν το γεγονός ότι η A-TEC, ο κύριος ανταγωνιστής των μερών στην αγορά ΕΟΧ για τα ελάσματα χαλκού, που είναι επίσης σημαντικός μέτοχος μειοψηφίας τόσο στην NA όσο και στην Cumerio, μπορεί να έχει συντονισμένα αποτελέσματα στην εν λόγω αγορά. Η νέα οντότητα και η θυγατρική της A-TEC Brixlegg θα αποκτήσουν συνδυασμένο μερίδιο αγοράς περίπου [70-80] % στη αγορά ΕΟΧ για τα ελάσματα χαλκού. Εάν εξαιρεθούν τα ελάσματα OF-Cu, η νέα οντότητα και η Brixlegg θα αποκτήσουν συνδυασμένο μερίδιο αγοράς περίπου [70-80] %.

58.

Η Επιτροπή δεν έχει καμία ένδειξη ότι η A-TEC και η νέα οντότητα προτίθενται να συντονίσουν τη συμπεριφορά τους στην αγορά ελασμάτων χαλκού.

59.

Για να καταστεί βιώσιμος ένας συντονισμός πρέπει να πληρούνται τρεις όροι, όπως αναφέρεται στην απόφαση Airtours και περιλαμβάνεται στις κατευθυντήριες γραμμές για τις οριζόντιες συγκεντρώσεις.

60.

Πρώτον, μόνο μία αξιόπιστη απειλή άμεσων και αποτελεσματικών αντιποίνων υποχρεώνει τις εταιρείες να μην παρεκκλίνουν από τους όρους του συντονισμού. Αυτό γενικά απαιτεί την ύπαρξη επαρκούς διαφάνειας στις αγορές ώστε οι συντονισμένες εταιρείες να παρακολουθούν σε επαρκή βαθμό εάν οι εταιρείες παρεκκλίνουν. Τα αποτελέσματα της έρευνας της αγοράς όσον αφορά τη διαφάνεια των όρων τιμολόγησης στην εν λόγω αγορά είναι ανάμεικτα. Σε περίπτωση που η νέα οντότητα και η A-TEC επιχειρήσουν να συντονίσουν την ανταγωνιστική συμπεριφορά τους, δεν είναι όντως δυνατό να αποκλεισθεί εντελώς ότι η θέση της A-TEC ως μετόχου μειοψηφίας δεν θα παρέχει στην A-TEC πρόσβαση σε πληροφορίες για την NA που δεν θα είχε εάν δεν υπήρχε ανάλογη μετοχική σχέση.

61.

Δεύτερον, ο συντονισμός δεν είναι βιώσιμος εκτός εάν οι επιπτώσεις της παρέκκλισης είναι επαρκώς σοβαρές ώστε να πεισθούν οι συντονισμένες εταιρείες ότι είναι προς το συμφέρον τους να τηρήσουν τους όρους του συντονισμού. Σε περίπτωση που η νέα οντότητα ή η A-TEC παρεκκλίνουν από ενδεχόμενο συντονισμό, τόσο η δυνατότητα όσο και τα μέσα τους για την επιβολή αντιποίνων θα διαφέρουν σημαντικά, λαμβάνοντας υπόψη τη διαφορετική ικανότητα και θέση τους στην αγορά. Το γεγονός ότι η νέα οντότητα θα έχει μεγαλύτερη εφεδρική ικανότητα και μερίδιο αγοράς περίπου τρεις φορές υψηλότερο της A-TEC σημαίνει ότι είναι πιθανό η νέα οντότητα να έχει μεγαλύτερη δυνατότητα να επιβάλει αντίποινα από ότι η A-TEC. Ταυτόχρονα, η μειοψηφική συμμετοχή ενδέχεται να παρέχει στην A-TEC τη δυνατότητα να εκμεταλλευτεί τη συμμετοχή της για να επιβάλει αντίποινα είτε χρησιμοποιώντας πληροφορίες που δεν θα είχε ως απλός ανταγωνιστής είτε αντιδρώντας στην επιχειρηματική πολιτική της νέας οντότητας ως κύριου μετόχου. Λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός αυτό, δεν μπορεί να αποκλειστεί το ενδεχόμενο ότι η A-TEC και η νέα οντότητα ενδέχεται να θεωρήσουν η μία την άλλη ικανές να αντιδράσουν σε παρεκκλίσεις από ενδεχόμενη συμφωνία.

62.

Τρίτον, για να είναι επιτυχής ο συντονισμός, οι πράξεις των μη συντονισμένων εταιρειών και δυνητικών ανταγωνιστών, καθώς και των πελατών, δεν θα πρέπει να μπορούν να θέσουν σε κίνδυνο το αναμενόμενο αποτέλεσμα του συντονισμού. Εάν ο συντονισμός έχει ως στόχο τη μείωση της συνολικής ικανότητας για ελάσματα χαλκού στην αγορά, αυτό θα έβλαπτε μόνο τους καταναλωτές εφόσον οι εταιρείες που δεν συμμετέχουν στο συντονισμό δεν είναι ικανές ή δεν έχουν κίνητρο να ανταποκριθούν στην εν λόγω μείωση αυξάνοντας τη δική τους ικανότητα σε επαρκή βαθμό ώστε να αποτρέψουν καθαρή μείωση της ικανότητας, ή τουλάχιστον να καταστήσουν μη αποδοτική τη συντονισμένη μείωση της ικανότητας.

63.

Ακόμη και αν η νέα οντότητα από κοινού με την A-TEC καταφέρουν να εφαρμόσουν στρατηγική συντονισμού, που δεν θα κινδυνεύει απόλυτα από τους ανταγωνιστές τους, οι όροι του ανταγωνισμού στις αγορές προϊόντων χαλκού στο επόμενο στάδιο δεν θα επιτρέψουν στις εν λόγω απόπειρες να έχουν αντιανταγωνιστικά αποτελέσματα στις αγορές επόμενου σταδίου και να αυξήσουν τις τιμές των προϊόντων χαλκού για τους καταναλωτές.

64.

Ως εκ τούτου, μπορεί να εξαχθεί το συμπέρασμα ότι η προτεινόμενη πράξη δεν θα έχει συντονισμένα αποτελέσματα τα οποία θα παρεμπόδιζαν σημαντικά τον αποτελεσματικό ανταγωνισμό στην αγορά ΕΟΧ όσον αφορά τα ελάσματα χαλκού.

65.

Για τους προαναφερθέντες λόγους, η απόφαση καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η προτεινόμενη συγκέντρωση δεν θα παρεμποδίσει σημαντικά τον αποτελεσματικό ανταγωνισμό στην κοινή αγορά ή σε σημαντικό τμήμα του.

66.

Ως εκ τούτου, η συγκέντρωση κηρύσσεται συμβιβάσιμη με την κοινή αγορά και τη λειτουργία της συμφωνίας ΕΟΧ, σύμφωνα με το άρθρο 2 παράγραφος 2 και το άρθρο 8 παράγραφος 1 του κοινοτικού κανονισμού συγκεντρώσεων και το άρθρο 57 της συμφωνίας ΕΟΧ.