31984D0387

ΑΠΟΦΑΣΗ ΤΗΣ ΕΠΙΤΡΟΠΗΣ της 19ης Ιουλίου 1984 σχετικά με διαδικασία κατ' εφαρμογή του άρθρου 85 της συνθήκης ΕΟΚ (IV/30.863 - BPCL/ICI) (Το κείμενο στην αγγλική γλώσσα είναι το μόνο αυθεντικό)

Η ΕΠΙΤΡΟΠΗ ΤΩΝ ΕΥΡΩΠΑΪΚΩΝ ΚΟΙΝΟΤΗΤΩΝ,

Έχοντας υπόψη:

τη συνθήκη για την ίδρυση της Ευρωπαϊκής Οικονομικής Κοινότητας,

τον κανονισμό του Συμβουλίου αριθ. 17 της 6ης Φεβρουαρίου 1962: πρώτος κανονισμός εφαρμογής των άρθρων 85 και 86 της συνθήκης (1), όπως τροποποιήθηκε τελευταία από την πράξη προσχώρησης της Ελλάδας, και ιδίως τα άρθρα 4, 6 και 8,

την αίτηση και την κοινοποίηση στις οποίες προέβησαν, στις 28 Ιανουαρίου 1983, η Imperial Chemical Industries PLC, Λονδίνο, Ηνωμένο Βασίλειο, (που καλείται στο εξής "ICI"), και στις 8 Φεβρουαρίου 1983 η BP Chemicals Limited, Λονδίνο, Ηνωμένο Βασίλειο, (που καλείται στο εξής "BPCL"), σύμφωνα με τα άρθρα 2 και 4 του κανονισμού αριθ. 17, σχετικά με σειρά συμφωνιών που άρχισαν να ισχύουν την 1η Αυγούστου 1982,

την περίληψη της κοινοποίησης που δημοσιεύτηκε (2) σύμφωνα με το άρθρο 19 παράγραφος 3 του κανονισμού αριθ. 17,

Μετά από διαβούλευση με τη Συμβουλευτική Επιτροπή Συμπράξεων και Δεσποζουσών Θέσεων,

Εκτιμώντας ότι:

I. ΤΑ ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΑ ΠΕΡΙΣΤΑΤΙΚΑ Α. Αντικείμενο της απόφασης (1) Η απόφαση αυτή αναφέρεται στις συμφωνίες μεταξύ της BPCL και της ICI για αμοιβαία πώληση ορισμένων μονάδων παραγωγής, τεχνικού know-how και δικαιωμάτων επί της φήμης και πελατείας (goodwill) για το πολυβινυλοχλωρίδιο (που καλείται στο εξής "PVC") και το χαμηλής πυκνότητας πολυαιθυλένιο (που καλείται στο εξής "LDPE"). Αναφέρεται επίσης στην απόφαση της BPCL να κλείσει τις μονάδες παραγωγής PVC και αυτές που συντελούν στην παραγωγή PVC που δεν περιλαμβάνονται στις συμφωνίες, και στην απόφαση της ICI να κλείσει ορισμένες από τις μονάδες παραγωγής LDPE και αιθυλενίου που δεν περιλαμβάνονται στις συμφωνίες. Τέλος, αναφέρεται στις συμφωνίες για τη μεταβολή των δικαιωμάτων κυριότητας σε κοινή εγκατάσταση πυρόλυσης του αιθυλενίου και στις συμφωνίες προμήθειας μεταξύ της BPCL και της ICI για πολυαιθυλένιο και αιθυλένιο.

Β. Οι επιχειρήσεις (2) Η BPCL, μέλος του ομίλου BP, είναι βρετανική εταιρεία με συμφέροντα παγκοσμίως που ασχολείται με ορισμένους βιομηχανικούς τομείς. Οι δραστηριότητες της BP περιστρέφονται κυρίως γύρω από την αναζήτηση και παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου και προϊόντων πετρελαίου αλλά μέσω της BPCL ασχολείται επίσης και με χημικά προϊόντα (συμπεριλαμβανομένου του PVC και του LDPE), που το 1980 κάλυπταν 7 % του κύκλου εργασιών της BP που ανέρχεται σε 20 656 εκατομμύρια λίρες στερλίνες. Η BPCL ασχολείται με τα χημικά κυρίως στο Ηνωμένο Βασίλειο και στις άλλες χώρες της ΕΟΚ δεδομένου ότι, ενώ για την παραγωγή PVC διαθέτει εγκαταστάσεις παραγωγής μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, για την παραγωγή, αντιθέτα, LDPE διαθέτει εγκαταστάσεις τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και σε άλλα κράτη μέλη. Η BPCL έχει επίσης δημιουργήσει κοινή επιχείρηση (Erdoelchemie) με την Bayer για την παραγωγή LDPE.

(3) Η ICI είναι βρετανική εταιρεία με συμφέροντα παγκοσμίως, που ασχολείται με ορισμένους βιομηχανικούς τομείς. Οι δραστηριότητές της περιστρέφονται κυρίως γύρω από χημικά προϊόντα (87 % του κύκλου εργασιών της που ανέρχεται σε 7 358 εκατομμύρια λίρες στερλίνες) και περιλαμβάνουν την παραγωγή ευρέος φάσματος αυτών των προϊόντων. Ποσοστό 58 % του κύκλου εργασιών σε χημικά πραγματοποιείται στη Δυτική Ευρώπη (35 % στο Ηνωμένο Βασίλειο και 23 % στην υπόλοιπη Δυτική Ευρώπη). Τα πετροχημικά και πλαστικά κάλυπταν 26 % του κύκλου εργασιών του ομίλου. Η ICI διαθέτει μονάδες παραγωγής PVC και LDPE τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και στα υπόλοιπα κράτη μέλη της ΕΟΚ.

Γ. Τα προϊόντα (4) Τόσο το PVC όσο και το LDPE είναι πετροχημικά πλαστικά που βασίζονται στη μετατροπή των παραγώγων του αργού πετρελαίου, όπως η νάφθα, σε αιθυλένιο. (Πρέπει να σημειωθεί ότι αιθάνιο -αέριο που παλαιότερα καιγόταν κατά την παραγωγή πετρελαίου- μπορεί επίσης να χρησιμοποιείται ως πρώτη ύλη προς αντικατάσταση της νάφθας.) Εκτός από το αιθυλένιο, για την παραγωγή PVC χρησιμοποιείται μονομερές βινυλοχλωρίδιο με βάση το χλώριο (αλατούχο διάλυμα).

(5) 75 % του LDPE χρησιμοποιείται για συσκευασία (πλαστικές μεμβράνες και τσάντες, κλπ.) και 50 % του PVC χρησιμοποιείται σε δομικά και κατασκευαστικά υλικά (αγωγούς, σωλήνες, καλώδια, σύρματα, κλπ.) Οι υπόλοιπες χρήσεις καλύπτουν ευρύτατο φάσμα πλαστικών προϊόντων που κατασκευάζονται από τους φορείς μετατροπής πλαστικών. Ορισμένοι από τους φορείς μετατροπής πλαστικών είναι θυγατρικές εταιρείες των μεγάλων παραγωγών πετροχημικών και πλαστικών.

Δ. Οι συμφωνίες Οι κυριότερες διατάξεις της συμφωνίας που τέθηκε σε ισχύ από την 1η Αυγούστου 1982 είναι οι ακόλουθες:

(6) Η ICI μεταβίβασε στην BPCL το συγκρότημα αριθ. 5 LDPE στο Wilton (Ηνωμένο Βασίλειο) μαζί με όλες τις αναγκαίες συναφείς εγκαταστάσεις και εξοπλισμό, και παραχώρησε στην BPCL άδεια εγκατάστασης στο χώρο της LDPE και πρόσβασης που ήταν αναγκαία για τη λειτουργία του συγκροτήματος LDPE.Επιπλέον, η ICI μεταβίβασε όλες τις κινητές εγκαταστάσεις και εξοπλισμό που σχετίζονται με το συγκρότημα LDPE, και παραχώρησε, επί μη αποκλειστικής βάσεως, όλα τα απαραίτητα δικαιώματα βάσει των δικαιωμάτων ευρεσιτεχνίας της ICI, καθώς και τις τεχνικές πληροφορίες με σκοπό να διευκολύνει την BPCL να εκμεταλλευθεί πλήρως το συγκρότημα. Η ICI μετεβίβασε επίσης το δικαίωμα επί της φήμης και πελατείας όλων των επιχειρήσεων της LDPE στο Ηνωμένο Βασίλειο.

(7) Η ICI, σε αντάλλαγμα, συφώνησε να ενεργεί σαν μόνος και αποκλειστικός αντιπρόσωπος της BPCL για τη λειτουργία, τη συντήρηση και διατήρηση του συγκροτήματος αριθ. 5 LDPE. Η BPCL συμφωνεί στη λειτουργία των εγκαταστάσεων για τρία χρόνια. Για τα πρώτα τρία χρόνια μετά τη συμφωνία, η ICI θα έχει το δικαίωμα να αρνηθεί κάθε πώληση του συγκροτήματος από την BPCL. Δεν θα γίνει αδικαιολόγητη χρήση αυτού του δικαιώματος αρνησικυρίας. Οι δαπάνες κάθε ενδεχόμενης αναστολής εργασιών ή κλεισίματος θα αποτελούν ευθύνη της BPCL.

(8) Για μια περίοδο πέντε χρόνων, η ICI θα αγοράζει σε κανονικές τιμές αγοράς από την BPCL ένα μεγάλο μέρος (3) των αναγκών της σε πολυαιθυλένιο που χρειάζεται για την κατασκευή σάκων και τσαντών πολυαιθυλενίου "Visqueen" στο Ηνωμένο Βασίλειο.

(9) Η BPCL μεταβίβασε στην ICI το συγκρότημα αριθ. 3 PVC ρητινών στο Barry (Ηνωμένο Βασίλειο) μαζί με τις σχετικές εγκαταστάσεις και εξοπλισμό, παραχώρησε στην ICI υπομισθώσεις για το χώρο της PVC καθώς και δικαιώματα πρόσβασης που ήταν αναγκαία για τη λειτουργία του συγκροτήματος PVC. Επιπλέον η BPCL μεταβίβασε όλες τις κινητές εγκαταστάσεις και εξοπλισμό που σχετίζονται με το συγκρότημα PVC και παρεχώρησε επί μη αποκλειστικής βάσεως όλα τα απαραίτητα δικαιώματα ευρεσιτεχνίας καθώς και τις τεχνικές πληροφορίες, με σκοπό να διευκολύνει την ICI να εκμεταλλευθεί πλήρως το συγκρότημα. Η BPCL μεταβίβασε επίσης τα δικαιώματα επί της φήμης και πελατείας όλων των επιχειρήσεων της PVC.

(10) Η ICI οφείλει να λειτουργεί το συγκρότημα PVC και συμφωνεί ότι θα το λειτουργήσει για τρία τουλάχιστον χρόνια. Οι δαπάνες κάθε ενδεχόμενης αναστολής εργασιών ή κλεισίματος του συγκροτήματος θα βαρύνουν την ICI. Η BPCL, σε αντάλλαγμα, συμφώνησε να παρέχει, για τρία τουλάχιστον χρόνια, τις υπηρεσίες που η ICI μπορεί δικαιολογημένα να απαιτεί για την ασφαλή και αποτελεσματική λειτουργία του συγκροτήματος αριθ. 3 PVC ρητινών.

(11) Τα δικαιώματα κυριότητας στο συγκρότημα αριθ. 6 αιθυλενίου (και το συνεταιρικό συγκρότημα επεξεργασίας βενζίνης) και στο συγκρότημα αριθ. 3 βουταδιενίου, και τα δύο στο Wilton, άλλαξαν από ICI 50 % : BPCL 50 % σε ICI 80 % : BPCL 20 %.

(12) Για μια περίοδο πέντε ετών, η BPCL υποχρεούται να αγοράζει από την ICI, Wilton, έναν ορισμένο αριθμό τόνων αιθυλενίου κάθε χρόνο (4) στις κανονικές τιμές αγοράς.

Ε. Οικονομικό αποτέλεσμα των συμφωνιών (13) Οι δυτικοευρωπαίοι παραγωγοί μεγάλων ποσοτήτων πετροχημικών αντιμετωπίζουν τελευταία σοβαρά προβλήματα πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας. Επιπλέον, οι κατασκευαστές αντιμετωπίζουν ισχυρό ανταγωνισμό από παραγωγούς εκτός Δυτικής Ευρώπης που έχουν πρόσβαση σε φθηνές πρώτες ύλες. Μέχρι πρόσφατα, αυτό προξένησε ζημίες στους περισσότερους κατασκευαστές στον τομέα των πετροχημικών. Οι ζημίες αυτές καθώς και η πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα αποτελούν για τους παραγωγούς κίνητρο για ελάττωση της παραγωγικής ικανότητας ή, σε ορισμένες ακραίες περιπτώσεις, για πλήρη παύση ορισμένων εγκαταστάσεων παραγωγής που έχουν σχετικό μειονέκτημα. Η ελάττωση της παραγωγικής ικανότητας επιτρέπει στον παραγωγό την εκμετάλλευση των υπολοίπων μονάδων παραγωγής με μεγαλύτερη χρήση της παραγωγικής ικανότητας, μειώνοντας έτσι το κόστος. Γενικά, αλλά ιδιαίτερα για το αιθυλένιο, πρέπει να σημειωθεί ότι η λειτουργία μονάδων παραγωγής πετροχημικών με μικρή χρήση της παραγωγικής ικανότητας ή η προσωρινή έναρξη/παύση της παραγωγικής διαδικασίας αυξάνει το κόστος ανά μονάδα παραγωγής. Με σκοπό την αναχαίτιση των ζημιών στον τομέα των πετροχημικών, τόσο η BPCL όσο και η ICI ακολούθησαν μακροπρόθεσμες στραγηγικές.

(14) Η στρατηγική της BPCL

Στη μακροπρόθεσμη στατηγική της η BPCL θεώρησε ότι έχει συγκριτικό μειονέκτημα για την παραγωγή τόσο του PVC όσο και στην παραγωγική διαδικασία χλωρίου, ενώ έχει συγκριτικό πλεονέκτημα για τα πολυαιθυλένια (συμπεριλαμβανομένου του LDPE).

(14.1) Η BPCL αντελήφθη τη δυνατότητα να αποσυρθεί πλήρως από την παραγωγή PVC. Πράγματι είχε ήδη κλείσει ένα συγκρότημα παραγωγής PVC πριν τις συμφωνίες με την ICI. Παρ' όλα αυτά μια πλήρης και άμεση εγκατάλειψη του ζημιογόνου κλάδου παραγωγής PVC θα είχε οδηγήσει σε αυξημένες ζημίες. Μια τέτοια εγκατάλειψη θα μείωνε την εσωτερική ζήτηση για αιθυλένιο και κατ' αυτό τον τρόπο θα αύξανε το κόστος ανά μονάδα παραγωγής για την υπόλοιπη παραγωγή. Αυτή η αύξηση στο κόστος του αιθυλενίου θα εξουδετέρωνε τις προκύπτουσες οικονομίες από τη διακοπή της λειτουργίας συγκροτημάτων παραγωγής PVC.

(14.2) Η BPCL προσπαθούσε να αποκτήσει πρόσθετη εκσυγχρονισμένη παραγωγική ικανότητα για την παραγωγή LDPE, τέτοια ώστε να μπορέσει να μετατρέψει ένα από τα παλαιότερα συγκροτήματα παραγωγής LDPE σε παραγωγή γραμμικού LDPE. Μια τέτοια στρατηγική σήμαινε ότι θα μπορούσε να προσφέρει στους πελάτες της πλήρες φάσμα προϊόντων πολυαιθυλενίου χωρίς να δημιουργηθεί διακοπή στον εφοδιασμό.

(14.3) Οι συμφωνίες με την ICI επέτρεψαν στην BPCL να πραγματοποιήσει αμέσως αυτή τη μακροπρόθεσμη στρατηγική. Η απόκτηση σύγχρονου συγκροτήματος παραγωγής LDPE και το δικαίωμα επί της φήμης και πελατείας για όλες τις επιχειρηματικές δραστηριότητες LDPE της ICI στο Ηνωμένο Βασίλειο, επέτρεψαν στην BPCL να αυξήσει την παραγωγική χρήση στα σύγχρονα εργοστάσια και να μετατρέψει ένα παλαιότερο συγκρότημα παραγωγής LDPE σε παραγωγή γραμμικού LDPE. Επίσης, αυξήθηκε η εσωτερική ζήτηση για αιθυλένιο. Μετά την πώληση του πιο σύγχρονου συγκροτήματος παραγωγής PVC στην ICI μαζί με τη μειωμένη συμμετοχή της στην κοινής ιδιοκτησίας εγκατάσταση πυρόλυσης (cracker) αιθυλενίου, η BPCL έκλεισε όλα τα υπόλοιπα συγκροτήματα παραγωγής PVC και παραγωγικής διαδικασίας χλωρίου, εγκαταλείποντας έτσι πλήρως την παραγωγή PVC. Η παύση λειτουργίας των εργοστασίων αυτών δεν ήταν μέρος των ίδιων των συμφωνιών. Έχοντας έτσι αντιμετωπίσει την παραγωγική δυναμικότητα αιθυλενίου και την αυξημένη ζήτηση για αιθυλένιο, μέσω της αποκτήσεως παραγωγικής δυναμικότητας για το LDPE, η BPCL ήταν σε θέση να κλείσει τα υπόλοιπα ζημιογόνα συγκροτήματα παραγωγής PVC και παραγωγικής διαδικασίας χλωρίου, χωρίς να υποστεί τις συνέπειες κόστους που περιγράφονται παραπάνω.

(14.4) Οι συμφωνίες, επομένως, με την ICI ήταν συνεπείς με τη μακροχρόνια στρατηγική της BPCL. Παρ' όλα αυτά, εν απουσία τέτοιων συμφωνιών, η BPCL θα συνέχιζε να παράγει PVC τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα, ακόμη και με μειωμένη δυναμικότητα. Μόνο η συνολική συμφωνία με την ICI, που έδωσε ταυτόχρονα επιπλέον δυναμικότητα για LDPE και μείωσε τη δυναμικότητα αιθυλενίου, επέτρεψε στην BPCL να αποσυρθεί από την παραγωγή PVC. Η αρχική ιδέα να πωληθούν τα συγκροτήματα παραγωγής PVC και χλωρίου στην Norsk Hydro εγκαταλείφθηκε όταν έγινε αντιληπτό ότι αυτό δεν θα έλυνε τα προβλήματα του ισοζυγίου του αιθυλενίου. Η μόνη λύση που μπορούσε να βρεθεί ήταν μία συμφωνία που θα συμπεριελάμβανε την ICI και τα τρία εν λόγω προϊόντα (PVC, LDPE και αιθυλένιο).

(15) Η στρατηγική της ICI

Σε αντίθεση με την BPCL, η ICI στην μακροπρόθεσμη στρατηγική της έβλεπε ότι έχει συγκριτικό πλεονέκτημα στην παραγωγή PVC και συγκριτικό μειονέκτημα για το LDPE.

(15.1) Η ICI ήθελε να αυξήσει την παραγωγική της δυναμικότητα για PVC. Πράγματι, πριν από τις συμφωνίες με την BPCL, η ICI είχε πρόσφατα αποκτήσει ή κατασκευάσει δυναμικότητα για την παραγωγή PVC. Αυτό θα επέτρεπε και στις δύο να αυξήσουν την παραγωγική χρήση των συγκροτημάτων παραγωγής χλωρίου και συγκροτημάτων παραγωγής αιθυλενίου, και έτσι να εκμεταλλευτούν τις προηγμένες τους τεχνολογίες.

(15.2) Η ICI προσπαθούσε να βρει τρόπους να μειώσει τη δυναμικότητά της για LDPE με τη δυνατότητα πιθανής αποχωρήσεως, εάν η διακοπή λειτουργίας συγκροτημάτων, που θα επέτρεπε αυξημένη παραγωγική χρήση των εργοστασίων, δεν απέτρεπε τις ζημίες. Στην πραγματικότητα, η ICI είχε ήδη καταργήσει μέρος της παλαιότερης δυναμικότητας για LDPE, πριν από τις συμφωνίες με την BPCL. Εντούτοις, η απαλλαγή από τη δυναμικότητα για LDPE μέσω μείωσης της εσωτερικής ζήτησης θα χειροτέρευε το έλλειμά της ως προς αιθυλένιο.

(15.3) Οι συμφωνίες με την BPCL επέτρεψαν στην ICI να πραγματοποιήσει αμέσως μέρος αυτής της μακροπρόθεσμης στρατηγικής. Η απόκτηση ενός σύγχρονου συγκροτήματος παραγωγής PVC και το δικαίωμα επί της φήμης και πελατείας για όλες τις επιχειρηματικές δυνατότητες σε PVC της BPCL, επέτρεψαν στην ICI να αυξήσει την παραγωγική χρήση των συγκροτημάτων PVC και των συγκροτημάτων χλωρίου. Επίσης αύξησε τη ζήτηση για αιθυλένιο. Η απόκτηση από την ICI αυξημένης δυναμικότητας στο σύγχρονο κοινής ιδιοκτησίας συγκρότημα αιθυλενίου σήμαινε ότι τώρα μπορούσε να ικανοποιήσει την πλήρη εσωτερική ζήτηση για αιθυλένιο από αυτό το συγκρότημα και σε υψηλότερη παραγωγική χρήση δυναμικότητας και, κατ' αυτό τον τρόπο, μπορούσε να κλείσει το άλλο συγκρότημα αιθυλενίου που ήταν παλαιότερο και του οποίου η παραγωγή ήταν πλεονασματική. Ομοίως, η πώληση του πλέον σύγχρονου συγκροτήματός της παραγωγής LDPE στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς και η προαναφερόμενη λύση στο πρόβλημα του ισοζυγίου αιθυλενίου, της επέτρεψαν να κλείσει όλα τα υπόλοιπα συγκροτήματα LDPE στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η ICI είχε ακόμη αρκετά συγκροτήματα LDPE στην Ευρώπη, που έκλεισε μετά τις συμφωνίες. Καμιά από τις προαναφερόμενες παύσεις λειτουργίας δεν ήταν μέρος των ίδιων των συμφωνιών.

(15.4) Οι συμφωνίες με την BPCL ήταν επομένως συνεπείς με τη μακροχρόνια στρατηγική της ICI. Παρ' όλα αυτά, εν απουσία τέτοιων συμφωνιών, η ICI θα συνέχιζε να παράγει LDPE στο Ηνωμένο Βασίλειο τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα και μεσοπρόθεσμα, ακόμη και με μειωμένη δυναμικότητα. Μόνο η συνολική συμφωνία με την BPCL, που περιελάμβανε τις δυναμικότητες των τριών εξεταζομένων προϊόντων (LDPE, PVC και αιθυλένιο) επέτρεψε στην ICI να προβεί σε μερική αποχώρηση από την παραγωγή LDPE και να κλείσει ένα συγκρότημα παραγωγής αιθυλενίου.

(16) Το αποτέλεσμα των συμφωνιών και της μεταγενέστερης παύσης λειτουργίας των εργοστασίων (που δεν αποτελούσε μέρος των ίδιων των συμφωνιών) ήταν η εξειδίκευση της παραγωγής στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η ICI εγκατέλειψε την παραγωγή του LDPE στο Ηνωμένο Βασίλειο και, αντίθετα, εξειδικεύθηκε στο PVC, ενώ η BPCL εγκατέλειψε πλήρως την παραγωγή PVC, εξειδικευόμενη στο LDPE.

(17) Τόσο η ICI όσο και η BPCL υποστηρίζουν ότι οι παύσεις λειτουργίας των εγκαταστάσεων που ακολούθησαν τις συμφωνίες δεν ήταν αποτέλεσμα των συμφωνιών. Και οι δύο υποστηρίζουν ότι οι παύσεις λειτουργίας αυτές ήταν αναπόφευκτη συνέπεια της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας όλης της βιομηχανίας και των μακροπρόθεσμων στρατηγικών που είχαν χαράξει ανεξάρτητα για να αντιμετωπισθεί το πρόβλημα αυτό. Αν δεν είχαν συναφθεί οι συμφωνίες, οι μονάδες παραγωγής αυτές, καθώς και οι μονάδες παραγωγής που είχαν πωληθεί, θα έπρεπε να κλείσουν αργά ή γρήγορα.

ΣΤ. Η θέση των μερών στην αγορά (18) Αιθυλένιο

(18.1) Είναι δύσκολο να καθορισθεί η αγορά αιθυλενίου επειδή το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής καταναλώνεται εσωτερικά από την παραγωγό εταιρεία. Αυτό οφείλεται κυρίως στις δυσκολίες και στα έξοδα μεταφοράς, εκτός μέσω αγωγού. Η αγορά μπορεί να καθοριστεί όπου υπάρχει εμπόδιο για τα παράγωγα προϊόντα του αιθυλενίου. Με την επιφύλαξη αυτή, δίδονται τα ακόλουθα στοιχεία σχετικά με την παραγωγική ικανότητα. Το 1981, πριν από τις συμφωνίες και τις συναφείς παύσεις λειτουργίας, η BPCL κάλυπτε το 47 % της παραγωγικής ικανότητας του Ηνωμένου Βασιλείου και η ICI το 40 %. Μετά τη συμφωνία, η BPCL κάλυπτε το 47 % και η ICI το 35 %. Η Esso και η Shell είναι οι άλλοι βρετανοί παραγωγοί η θέση των οποίων θα ενισχυθεί όταν αρχίσει η παραγωγή της κοινής επιχείρησής τους στο Mossmorron (πρόβλεψη για 1985/86).

(18.2) Σε επίπεδο ΕΟΚ, η BPCL, σαν αποτέλεσμα των συμφωνιών και των συναφών παύσεων λειτουργίας, καλύπτει ποσοστό 11 % της παραγωγικής ικανότητας και η ICI 4 %. Ακόμα και μετά τις συμφωνίες παραμένουν, εκτός από την BPCL και την ICI, άλλοι δέκα σημαντικοί παραγωγοί (που καλύπτουν δηλαδή περισσότερο από 5 % της παραγωγικής ικανότητας της ΕΟΚ), δύο από τους οποίους απολαύουν διευκολύνσεων σχετικά με την παραγωγή στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η παύση λειτουργίας της μονάδας παραγωγής αιθυλενίου ισοδυναμεί με ποσοστό λίγο χαμηλότερο του 4 % της παραγωγικής ικανότητας σε αιθυλένιο και 23 % της σημερινής παραγωγικής ικανότητας στο Ηνωμένο Βασίλειο.

(19) LDPE

(19.1) Αντίθετα με το αιθυλένιο, το LDPE είναι προϊόν το εμπόριο του οποίου μεταξύ εταιρειών είναι ευχερές. Μόνο 11,5 % των πωλήσεων προορίζονται για εσωτερική χρήση και οι εισαγωγές/εξαγωγές αποτελούν σημαντικό μέρος των πωλήσεων/παραγωγής σε κάθε κράτος μέλος. Στο Ηνωμένο Βασίλειο 37 % των πωλήσεων προέρχονται από εισαγωγές.

(19.2.) Σε όλη την ΕΟΚ, σαν αποτέλεσμα των συμφωνιών και των συναφών παύσεων λειτουργίας, το ποσοστό παραγωγικής ικανότητας της BPCL αυξάνεται από 7,9 σε 10,2 % και της ICI μειώνεται από 8,6 σε 4 %. Παρ' όλα αυτά, απομένουν 12 παραγωγοί, οι τέσσερις από τους οποίους έχουν μεγαλύτερη παραγωγική ικανότητα από αυτήν της BPCL. Το 1981 υπήρχαν 16 παραγωγοί. Με τη μείωση του αριθμού των παραγωγών σε 12, η παραγωγική ικανότητα μειώθηκε κατά 14 %.

(19.3) Στο Ηνωμένο Βασίλειο απομένουν μόνο δύο παραγωγοί, η BPCL και η Shell, με ποσοστά 62,5 και 37,5 % της νέας μειωμένης παραγωγικής ικανότητας, αντίστοιχα.

(19.4) Η μείωση της παραγωγικής ικανότητας που πραγματοποίησε η ICI στο Ηνωμένο Βασίλειο αντιπροσωπεύει 23 % της βρετανικής παραγωγικής ικανότητας και 2,5 % της παραγωγικής ικανότητας της ΕΟΚ. Επιπλέον η εκ μέρους της ICI παύση της παραγωγικής της ικανότητας στην ΕΟΚ αντιπροσωπεύει 1,7 % της συνολικής παραγωγικής ικανότητας της ΕΟΚ.

(20) PVC

(20.1) Όπως το LDPE έτσι και το PVC είναι προϊόν το εμπόριο του οποίου μεταξύ εταιρειών είναι ευχερές. Μόνο 20 % των πωλήσεων προορίζονται για εσωτερική χρήση και οι εισαγωγές/εξαγωγές αποτελούν σημαντικό τμήμα των πωλήσεων/παραγωγής σε κάθε κράτος μέλος. Στο Ηνωμένο Βασίλειο 30 % των πωλήσεων προέρχονται από εισαγωγές.

(20.2) Σε όλη την ΕΟΚ, σαν αποτέλεσμα των συμφωνιών και των συναφών παύσεων λειτουργίας, το ποσοστό παραγωγικής ικανότητας της ICI αυξάνεται από 9,8 σε 11,1 %, ενώ της BPCL από 3,8 %, που ήταν κατά το 1981, μηδενίζεται, περιλαμβανομένων των παύσεων λειτουργίας που άρχισαν το 1980. Παρ' όλα αυτά, απομένουν 13 παραγωγοί, τέσσερις από τους οποίους έχουν μεγαλύτερη παραγωγική ικανότητα από την ICI. Το 1981 υπήρχαν 21 παραγωγοί. Με τη μείωση του αριθμού των παραγωγών σε 13, η παραγωγική ικανότητα μειώθηκε κατα 3 %.

(20.3) Στο Ηνωμένο Βασίλειο απομένουν μόνο δύο παραγωγοί, η ICI και η Norsk Hydro, με 80 και 20 % της νέας μειωμένης παραγωγικής ικανότητας, αντίστοιχα. Πριν από τις συμφωνίες, το 1981 η ICI είχε 45 και η BPCL 31 %.

(20.4) Η μείωση παραγωγικής ικανότητας της BPCL που άρχισε να πραγματοποιείται από το 1981 αντιπροσωπεύει 3,3 % της παραγωγικής ικανότητας της ΕΟΚ και, εξαιρουμένης της μονάδας παραγωγής που παροπλίσθηκε από τη Norsk Hydro από την παραγωγική ικανότητα του Ηνωμένου Βασιλείου, η μείωση της παραγωγικής ικανότητας αντιπροσωπεύει το 23 % της ικανότητας του Ηνωμένου Βασιλείου.

Ζ. Παρατηρήσεις τρίτων (21) Καμία παρατήρηση δεν υποβλήθηκε από τρίτους σε απάντηση στην ανακοίνωση της Επιτροπής σύμφωνα με το άρθρο 19 παράγραφος 3 του κανονισμού αριθ. 17.

II. ΝΟΜΙΚΗ ΕΚΤΙΜΗΣΗ Α. Άρθρο 85 παράγραφος 1 (22) Οι εν λόγω συμφωνίες εμπίπτουν στο πεδίο εφαρμογής των απαγορεύσεων του άρθρου 85 παράγραφος 1 εφόσον αποτελούν συμφωνίες μεταξύ επιχειρήσεων και εναρμονισμένες πρακτικές που μπορούν να επηρεάσουν το εμπόριο μεταξύ κρατών μελών και οι οποίες έχουν ως αντικείμενο ή αποτέλεσμα τον περιορισμό του ανταγωνισμού. Η αρνητική πιστοποίηση την οποία ζήτησαν η ICI και η BPCL δεν μπορεί λοιπόν να χορηγηθεί. Μπορούν, ωστόσο, να εξαιρεθούν οι συμφωνίες σύμφωνα με το άρθρο 85 παράγραφος 3, εφόσον πληρούνται οι απαιτούμενες προϋποθέσεις.

(23) Η BPCL και η ICI είναι επιχειρήσεις κατά την έννοια του άρθρου 85 παράγραφος 1.

(24) Οι εν λόγω συμφωνίες και ιδίως η πώληση τόσο των πιο σύγχρονων παραγωγικών συγκροτημάτων όσο και των δικαιωμάτων επί της φήμης και πελατείας των μερών στις αντίστοιχες αγορές, μαζί με την έμμεση υποχρέωση περί μη ασκήσεως ανταγωνισμού, καθώς και οι μεταγενέστερες παύσεις λειτουργίας των μονάδων παραγωγής που δεν περιλαμβάνονται ρητά στις ίδιες συμφωνίες, αποτελούν συμφωνίες και εναρμονισμένες πρακτικές σύμφωνα με την έννοια του άρθρου 85 παράγραφος 1.

(25) Οι συμφωνίες και οι εναρμονισμένες πρακτικές αυτές έχουν ως αντικείμενο και αποτέλεσμα τον περιορισμό του ανταγωνισμού στο εσωτερικό της κοινής αγοράς.

Το αντικείμενο και το ασυμβίβαστο με τον ανταγωνισμό αποτέλεσμα των συμφωνιών και εναρμονισμένων πρακτικών

(26) Οι εν λόγω συμφωνίες καθώς και η συναφής παύση λειτουργίας των μονάδων παραγωγής PVC, LDPE και αιθυλενίου πρέπει να εκτιμηθούν συνολικά και να εξεταστούν οι οικονομικές τους συνέπειες. Το τελικό αποτέλεσμα ισοδυναμεί τόσο με συμφωνία εξειδίκευσης παραγωγής όσο και με συμφωνία περιορισμού της δυναμικότητας στη βρετανική αγορά, καθότι η BPCL αποσύρεται από την παραγωγή και διανομή PVC και η ICI από την παραγωγή και διανομή LDPE. Συνεπώς, ο ανταγωνισμός περιορίζεται αισθητά και για τα δύο προϊόντα εφόσον και οι δύο εταιρείες υπήρξαν, πριν από τις συμφωνίες, σημαντικοί και δραστήριοι ανταγωνιστές.

(26.1) Η πώληση από την BPCL τόσο του πλέον σύγχρονου συγκροτήματος της PVC όσο και των δικαιωμάτων επί της φήμης και πελατείας, που αφορά όλες τις δραστηριότητές της με το PVC (πράγμα που απαγορεύει στον πωλητή να προσελκύσει τους πρώην πελάτες για ένα εύλογο διάστημα), απέκλειαν αποτελεσματικά την BPCL από το να ανταγωνίζεται τον αγοραστή, την ICI. Έτσι, αναγκαζόταν έμμεσα η BPCL να κλείσει όλα τα υπόλοιπα συγκροτήματα παραγωγής PVC (και αυτά του χλωρίου) που δεν περιελαμβάνοντο ρητώς στη συμφωνία. Μόλις το πλέον σύγχρονο συγκρότημα πουλήθηκε, και μαζί με αυτό τα δικαιώματα επί της φήμης και πελατείας, ήταν αναπόφευκτες και οι μεταγενέστερες διακοπές λειτουργίας. Η BPCL δεν θα μπορούσε, στην πράξη, να πωλήσει την παραγωγή των παλαιοτέρων συγκροτημάτων PVC που διατηρούσε σε αγοραστές που δεν ήταν προηγουμένως πελάτες. Ο λόγος ήταν ότι το κόστος παραγωγής θα ήταν υψηλότερο στα υπόλοιπα παλαιότερα και λιγότερο αποδοτικά συγκροτήματα. Επιπλέον, η προηγούμενη διείσδυση της βρετανικής αγοράς από την BPCL (όπου είχε συγκεντρώσει τις πωλήσεις της) και η διπλή ή πολλαπλή εξεύρεση πηγών από τους περισσότερους αγοραστές αποτελεσματικά απέκλειαν την προσέλκυση πελατών της βρετανικής αγοράς από την BPCL- τέλος, η γενική και σε όλο τον κλάδο υπερβάλλουσα παραγωγική δυναμικότητα που καθιστά αδύνατη τη διείσδυση νέας αγοράς από μια τόσο αδύνατη παραγωγική βάση. Εντούτοις, ιδιαίτερα οι συνολικές συμφωνίες με την ICI ήταν αυτές που επέτρεψαν στην BPCL να λύσει πρόβλημά της του ισοζυγίου αιθυλενίου και, κατά συνέπεια, να διακόψει τη λειτουργία του συγκροτήματος PVC και να εξειδικευθεί στην παραγωγή LDPE. Η στρατηγική της BPCL, χωρίς τη συμφωνία με την ICI που περιελάμβανε όλα αυτά τα προϊόντα (αιθυλένιο, PVC και LDPE), θα ήταν να συνεχίσει την παραγωγή PVC ακόμη και σε χαμηλό επίπεδο δυναμικότητας. Οι συμφωνίες έτσι επέφεραν μια άμεση εξειδίκευση για την BPCL στην παραγωγή LDPE που σταμάτησε την παραγωγή PVC, η οποία τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα δεν θα ελάμβανε χώρα.

(26.2) Κατά τον ίδιο τρόπο, η ICI σαν αποτέλεσμα της πωλήσεως τόσο του πλέον σύγχρονου συγκροτήματος της LDPE όσο και του δικαιώματος επί της φήμης και πελατείας, που αφορά όλες τις δραστηριότητές της με το LDPE στο Ηνωμένο Βασίλειο, αποκλείεται, στην πράξη, από τον ανταγωνισμό με τον αγοραστή, και δεν έχει άλλη λύση από την άμεση διακοπή της λειτουργίας των υπόλοιπων συγκροτημάτων LDPE στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η ICI δεν θα μπορούσε να πωλήσει την παραγωγή των παλαιοτέρων συγκροτημάτων LDPE που διατηρούσε σε μη βρετανικές αγορές. Ο λόγος ήταν ότι τα εκτός Ηνωμένου Βασιλείου συγκροτήματα LDPE δεν λειτουργούσαν σε πλήρη δυναμικότητα, εξαιτίας της γενικής υπερβάλλουσας δυναμικότητας σε όλο τον κλάδο και επειδή τα συγκροτήματα LDPE στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν τα παλαιότερα και τα λιγότερο αποδοτικά. Εντούτοις, εάν δεν υπήρχαν συμφωνίες με την BPCL, η ICI κατά πάσα πιθανότητα θα συνέχιζε, σύμφωνα με τη μακροπρόθεσμη στρατηγική της, να μειώνει σταδιακά τις δραστηριότητές της με το LDPE. Έτσι οι συμφωνίες επέφεραν μια άμεση μερική εξειδίκευση για την ICI που σταμάτησε την παραγωγή LDPE στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία δεν θα είχε λάβει χώρα τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα.

(26.3) Εξαιτίας της πωλήσεως από την ICI των δικαιωμάτων επί της φήμης και πελατείας, που αφορά τις δραστηριότητές της με το LDPE στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα συγκροτήματα παραγωγής LDPE της ICI στην Ευρώπη αποκλείονται έμμεσα από τον ανταγωνισμό στη βρετανική αγορά. Με την πώληση του δικαιώματος επί της φήμης και πελατείας στις δραστηριότητες LDPE στο Ηνωμένο Βασίλειο, απαγορεύεται στην ICI να προσελκύει τους πρώην πελάτες της για LDPE στο Ηνωμένο Βασίλειο για εύλογο χρονικό διάστημα. Δεδομένης της φύσεως της αγοράς LDPE στο Ηνωμένο Βασίλειο και της προηγούμενης διείσδυσης της αγοράς από την ICI έχουμε μία εκ των πραγμάτων απαγόρευση ανταγωνισμού.

(26.4) Πρέπει να σημειωθεί ότι η πώληση όλων των δικαιωμάτων επί της πελατείας και της φήμης στις αντίστοιχες αγορές από τα μέρη, η οποία απαγορεύει στον πωλητή να προσελκύει τους πρώην πελάτες του για μια εύλογη περίοδο και η οποία, υπό τις συνθήκες της παρούσας περίπτωσης, αποτελεί έμμεσα υποχρέωση μη ανταγωνισμού, δεν συνοδεύει τη μεταφορά των παγίων στοιχείων, δεδομένου ότι το δικαίωμα επί της φήμης και πελατείας μεταφέρεται χωρίς το συγκρότημα στο οποίο ανήκει και, επίσης, λόγω της αμοιβαίας φύσεως αυτών των μεταφορών.

(27) Επιπλέον, και τα δύο μέρη εξακολουθούν να είναι δυνητικοί ανταγωνιστές παρόλο που στην παρούσα φάση και στους συγκεκριμένους τομείς, εξαιτίας των συμφωνιών και των εναρμονισμένων πρακτικών, αποκλείονται από τον ενεργό ανταγωνισμό.

(27.1) Η ICI δεν έχει πλήρως εγκαταλείψει τις δραστηριότητές της όσον αφορά το LDPE, αφού εξακολουθεί να κατέχει παραγωγικά συγκροτήματα στην ΕΟΚ έξω από το Ηνωμένο Βασίλειο.

(27.2) Και τα δύο μέρη είναι μεγάλες πετροχημικές εταιρείες με άφθονους οικονομικούς πόρους, οι οποίες, εν όψει του διαθέσιμου know-how, θα μπορούσαν σχετικά εύκολα να επανέλθουν στην παραγωγή PVC ή LDPE. Πράγματι, ένας παραγωγός συχνά παρασκευάζει PVC και LDPE (όπως έκαναν τα μέρη πριν από τις συμφωνίες), αφού και τα δύο προϊόντα εξάγονται από το αιθυλένιο. Έτσι, οι παραγωγοί αιθυλενίου έχουν γενικά τη δυνατότητα να εισδύουν και στις δύο αγορές. Ακόμη και μετά τις συμφωνίες, και τα δύο μέρη θα παραμείνουν παραγωγοί αιθυλενίου.

(27.3) Δεν είναι σαφές εάν η εγκατάλειψη των δραστηριοτήτων στο Ηνωμένο Βασίλειο θα είναι αμετάκλητη. Η ICI θα συνεχίσει να λειτουργεί επί καθημερινής βάσεως το συγκρότημα παραγωγής LDPE που απέκτησε η BPCL. Η BPCL θα συνεχίσει να προμηθεύει ορισμένες υπηρεσίες που είναι ουσιώδεις για τη λειτουργία του συγκροτήματος παραγωγής PVC, το οποίο απέκτησε η ICI. Στην πραγματικότητα, και τα δύο συγκροτήματα που πουλήθηκαν είναι ακόμη ενσωματωμένα μέσα σε μεγάλες εγκαταστάσεις, ιδιοκτησίας των πωλητών, οι οποίοι και τα διαχειρίζονται. Ομοίως, δεν υπάρχουν προβλήματα αντιστροφής των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας όσον αφορά τη συμφωνία για το αιθυλένιο. Παρ' όλα αυτά, ενώ μπορεί να είναι τεχνικώς δυνατόν να αντιστραφεί η απόφαση, μπορεί να υποτεθεί ότι τα μέρη δεν αντιμετωπίζουν προς το παρόν μια τέτοια αντιστροφή.

(28) Άλλα αποτελέσματα ασυμβίβαστα με το καθεστώς του ανταγωνισμού πηγάζουν από το τριετές δικαίωμα της ICI να αντιτάσσεται σε κάθε πώληση της παραγωγικής μονάδας που πουλήθηκε στην BPCL εφόσον αυτό περιορίζει τα δικαιώματα ελεύθερης διάθεσης της παραγωγικής μονάδας της BPCL. Επιπλέον, τόσο η BPCL όσο και η ICI συμφωνούν να διατηρήσουν σε λειτουργία τις μονάδες παραγωγής LDPE και PVC που απέκτησαν πρόσφατα για τρία χρόνια, εμποδίζοντας έτσι αμοιβαία την παύση λειτουργίας αυτών των μονάδων παραγωγής κατά τη διάρκεια της περιόδου αυτής. Οι προϋποθέσεις αυτές συνιστούν περιορισμούς του ανταγωνισμού, εφόσον περιορίζουν την ελευθερία του αγοραστή να χρησιμοποιήσει όπως νομίζει την παραγωγική του ικανότητα.

(29) Τέλος, η συμφωνία βάσει της οποίας η ICI θα απορροφά για πέντε χρόνια μεγάλο τμήμα του πολυαιθυλενίου της BPCL για τις επιχειρηματικές της δραστηριότητες "Visqueen" στο Ηνωμένο Βασίλειο σε κανονικές τιμές αγοράς, ισοδυναμεί στην πράξη με οιονεί συμφωνία αποκλειστικότητας της προμήθειας. Αυτή η οιονεί συμφωνία αποκλειστικότητας της προμήθειας εμποδίζει άλλους παραγωγούς από το να καλύπτουν μεγάλο τμήμα των αναγκών της ICI και αποτελεί έτσι περιορισμό του ανταγωνισμού.

(30) Τα μέρη προβάλλουν ως λόγο απαλλαγής των συμφωνιών από το πεδίο εφαρμογής του άρθρου 85 παράγραφος 1 το επιχείρημα ότι οι αποφάσεις αποχώρησης από τη βρετανική αγορά, που έλαβαν η ICI και η BPCL για το LDPE και το PVC αντίστοιχα, ήταν αναπόφευκτες, δεδομένου ότι οι αποφάσεις αυτές ήταν σύμφωνες με τις αντίστοιχες μακροπρόθεσμες πολιτικές τους. Είναι αλήθεια ότι ο ανταγωνισμός στις αντίστοιχες αγορές φάνηκε να ωθεί την ICI και την BPCL στον περιορισμό των δραστηριοτήτων τους, αλλά ο περιορισμός αυτός δεν θα ισοδυναμούσε με πλήρη αποχώρηση. Εάν δεν υπήρχαν οι συμφωνίες, το κάθε μέρος θα είχε συνεχίσει να λειτουργεί, έστω και σε μειωμένη κλίμακα, στους τομείς που ήταν υποχρεωμένο να εγκαταλείψει. Η πώληση τόσο του πλέον σύγχρονου παραγωγικού συγκροτήματος όσον και του δικαιώματός τους επί της φήμης και πελατείας ήταν τα μέσα που προσδιόρισαν τις διακοπές λειτουργίας και το χρόνο πραγματοποίησής τους. Συνεπώς, μπορεί να συναχθεί το συμπέρασμα ότι οι συμφωνίες είχαν ως άμεσο και αναπόφευκτο αποτέλεσμα την εξειδίκευση της παραγωγής και την παύση λειτουργίας μονάδας παραγωγής και, ως εκ τούτου, εμπίπτουν στις διατάξεις του άρθρου 85 παράγραφος 1.

(31) Τα μέρη υποστήριξαν επίσης ότι οι συμφωνίες συνιστούν μερική συγκέντρωση συγχώνευση και επομένως δεν περιλαμβάνονται στο πεδίο εφαρμογής του άρθρου 85 παράγραφος 1. Εφόσον η πώληση στοιχείων του ενεργητικού μπορεί να περιλαμβάνει στοιχεία μερικής συγκέντρωσης [απόφαση 75/95/ΕΟΚ της Επιτροπής, SHV/Chevron (5)], οι συμφωνίες και ιδίως η πώληση τόσο του πλέον σύγχρονου παραγωγικού συγκροτήματος όσο και όλων των δικαιωμάτων επί της φήμης και πελατείας των μερών στις αντίστοιχες αγορές, μαζί με την υποχρέωση μη ανταγωνισμού που προκύπτει, και οι επακόλουθες παύσεις λειτουργίας υπερβαίνουν το πλαίσιο κάθε απλής μερικής συγκέντρωσης και, συνεπώς, δεν μπορούν να θεωρηθούν απλά σαν μερική συγκέντρωση επιχειρήσεων- και αυτό ανεξάρτητα από το εάν μια τέτοια συγκέντρωση δικαιολογεί τη μη εφαρμογή του άρθρου 85 παράγραφος 1.

Το αποτέλεσμα επί του εμπορίου μεταξύ κρατών μελών

(32) Το εμπόριο μεταξύ των κρατών μελών θα επηρεασθεί και αυτό αισθητά εφόσον το PVC και το LDPE είναι προϊόντα που αποτελούν αντικείμενο τακτικών συναλλαγών μεταξύ των κρατών μελών και τόσο η ICI όσο και η BPCL υπήρξαν δραστήριοι εισαγωγείς και εξαγωγείς και των δύο προϊόντων. Επιπλέον δεν επιτρέπεται στις υπόλοιπες εγκαταστάσεις παραγωγής LDPE της ICI στην ηπειρωτική Ευρώπη να ανταγωνίζονται στη βρετανική αγορά. Τέλος, ανταγωνιστές της ICI και της BPCL, τόσο για το PVC όσο και για το LDPE, βρίσκονται σε άλλα κράτη μέλη καθώς και στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι ανταγωνιστές λοιπόν αυτοί (τόσο εκείνοι που έχουν την έδρα τους εκτός Ηνωμένου Βασιλείου και προσπαθούν να πωλήσουν στη χώρα αυτή όσο και οι βρετανοί παραγωγοί που πωλούν στην ηπειρωτική Ευρώπη ανταγωνιζόμενοι τα άλλα μέρη) είναι πιθανό να αντιμετωπίσουν στο μέλλον διαφορετικές εμπορικές συνθήκες.

Β. Άρθρο 85 παράγραφος 3 (33) Οι συμφωνίες και οι συναφείς παύσεις λειτουργίας που αναφέρονται ανωτέρω πληρούν τους όρους απαλλαγής σύμφωνα με το άρθρο 85 παράγραφος 3 εφόσον συμβάλλουν στη βελτίωση της παραγωγής ή της διανομής των προϊόντων και στην προώθηση της τεχνικής και οικονομικής προόδου, εξασφαλίζοντας συγχρόνως στους καταναλωτές δίκαιο τμήμα από το όφελος που προκύπτει, και οι οποίες:

- δεν επιβάλλουν στις ενδιαφερόμενες επιχειρήσεις περιορισμούς που δεν είναι απαραίτητοι για την επίτευξη των στόχων αυτών, και

- δεν παρέχουν στις επιχειρήσεις αυτές τη δυνατότητα κατάργησης του ανταγωνισμού επί σημαντικού τμήματος των σχετικών προϊόντων.

Εκτίμηση των πλεονεκτημάτων και μειονεκτημάτων

(34) Λαμβάνοντας υπόψη την πλεονάζουσα διαρθρωτική παραγωγική ικανότητα όλης της βιομηχανίας για τα εν λόγω προϊόντα καθώς και το γεγονός ότι οι συμφωνίες και οι συναφείς παύσεις λειτουργίας των μονάδων παραγωγής μείωσαν αυτή την πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα και βελτίωσαν τη χρήση της παραγωγικής ικανότητας των μονάδων παραγωγής χωρίς να καταργήσουν τον αποτελεσματικό ανταγωνισμό, τα πλεονεκτήματα που προκύπτουν από τις συμφωνίες αυτές και τις συναφείς παύσεις λειτουργίας των μονάδων παραγωγής αντισταθμίζουν τα ζημιογόνα αποτελέσματα που μπορεί να προκύψουν. Κατωτέρω εξετάζεται αναλυτικά το κατά πόσον πληρούνται οι διάφοροι όροι απαλλαγής του άρθρου 85 παράγραφος 3.

Βελτίωση της παραγωγής και διανομής, προώθηση τεχνικής και οικονομικής προόδου.

(35) Η έμμεση και αμοιβαία υποχρέωση περί μη ασκήσεως ανταγωνισμού επέτρεψε την εκ μέρους της ICI και της BPCL παύση λειτουργίας των μονάδων παραγωγής LDPE, PVC, αιθυλενίου και αυτών που συμβάλλουν στην παραγωγή PVC, πράγμα που κατέληξε σε άμεση μείωση της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας όλης της βιομηχανίας του κλάδου αυτού στην ΕΟΚ και οδήγησε επίσης σε αποδοτικότερη παραγωγή. Εάν η ICI και η BPCL, αρνούμενες τον μεταξύ τους ανταγωνισμό και εξειδικευόμενες, καταφέρουν να κρατήσουν την πελατεία τους σε PVC και LDPE αντίστοιχα, αυτό θα τους επιτρέψει να αυξήσουν τη χρήση της παραγωγικής τους ικανότητας τόσο για το προϊόν στο οποίο εξειδικεύονται όσο και για το αιθυλένιο. Η αύξηση αυτή της χρήσης της παραγωγικής ικανότητας θα μειώσει το κόστος ανά μονάδα και θα οδηγήσει σε αποδοτικότερη παραγωγή. Επιπλέον, οι παύσεις λειτουργίας σταμάτησαν μια ζημιογόνο δραστηριότητα τόσο της ICI όσο και της BPCL, απελευθερώνοντας έτσι πόρους για επενδύσεις που θα συντελέσουν στην προώθηση της τεχνικής προόδου. Τέλος η ICI και η BPCL αντάλλαξαν τις πιο σύγχρονες και παραγωγικές εγκαταστάσεις τους μαζί με την τεχνολογία σε PVC και LDPE αντίστοιχα. Αυτό επέτρεψε στην ICI και στην BPCL να συγκεντρώσουν την παραγωγή PVC και LDPE, αντίστοιχα, στις πιο σύγχρονες μονάδες παραγωγής, πράγμα που, μαζί με την αύξηση της χρήσης της παραγωγικής ικανότητας, θα πρέπει να οδηγήσει στην αύξηση της αποδοτικότητας. Δεδομένου ότι η πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα στη βιομηχανία είναι διαρθρωτική, οι δυνάμεις της αγοράς θα αργούσαν πολύ να επιφέρουν τις αναγκαίες ριζικές μεταβολές. Οι συμφωνίες αυτές με τις συναφείς παύσεις λειτουργίας των μονάδων παραγωγής, επιταχύνουν την τάση επαναφοράς της ισορροπίας στην προσφορά και ζήτηση.

Όφελος των καταναλωτών

(36) Οι καταναλωτές θα ωφεληθούν από τις συμφωνίες εφόσον οι προμήθειες θα καταστούν ασφαλέστερες. Με τη σχεδιαζόμενη μεταβίβαση των αντίστοιχων επιχειρηματικών δραστηριοτήτων και know-how, οι καταναλωτές μπορούν να βασίζονται στη συνέχιση των προμηθειών όμοιας ποιότητας. Ωστόσο, εάν οι μονάδες παραγωγής λειτουργούσαν υπό την απειλή μονομερούς παύσεως λειτουργίας εκ μέρους των παραγωγών, πράγμα που ήταν πιθανό εν όψει των ζημιών που σημειώθηκαν, οι ανεξάρτητοι πελάτες δεν θα είχαν αυτή τη βεβαιότητα. Θα μεσολαβούσε αναπόφευκτη διακοπή έως ότου ευρεθούν προμήθειες ανάλογης σταθερότητας και ποιότητας.

Επιπλέον, επιτρέποντας σε κάθε μέρος να αποσύρεται (μερικώς) από την παραγωγή μη κερδοφόρων προϊόντων, οι καταναλωτές ωφελούνται μακροπρόθεσμα εφόσον αυτό θα επιτρέψει στο μέρος που προβαίνει σε εξειδίκευση να απελευθερώσει πόρους προς χρηματοδότηση μακροπρόθεσμων επενδύσεων και επενδύσεων για έρευνα και ανάπτυξη αντί να καλύπτει δαπάνες λειτουργίας.

(36.1) Εφόσον, σ' αυτή την περίπτωση, διατηρείται η δυνατότητα για αποτελεσματικό ανταγωνισμό (βλέπε κατωτέρω) και επειδή αυτό συνιστά αναγκαία προϋπόθεση, οι καταναλωτές θα αποκομίσουν επίσης οφέλη τα οποία θα προκύψουν από την αυξημένη παραγωγική χρήση των συγκροτημάτων και θα επιφέρουν μειωμένo κόστος ανά μονάδα προϊόντος. Αυτή η αυξημένη παραγωγική χρήση είναι ιδιαίτερα σημαντική στην παρούσα περίπτωση όπου υπάρχουν υψηλά πάγια έξοδα, έτσι ώστε η υποχρησιμοποίηση της δυναμικότητας να οδηγεί σε μεγάλες αυξήσεις του ανά μονάδα κόστους. Επιπλέον, η διατήρηση αποτελεσματικού ανταγωνισμού είναι ιδιαίτερα σημαντική για βιομηχανίες όπως στην παρούσα υπόθεση, όπου οι φραγμοί εισόδου στην αγορά είναι μεγάλοι για επιχειρήσεις οι οποίες ούτε παρήγαγαν τα εν λόγω προϊόντα ούτε παράγουν αιθυλένιο.

Εντούτοις, παρ' όλους τους περιορισμούς στη δυναμικότητα, οι καταναλωτές μπορούν να βασίζονται σε ανταγωνιστική και οικονομικώς υγιή δομή της προσφοράς στην Κοινότητα, χωρίς να έχουν χάσει την ελευθερία τους επιλογής ή το όφελος από τον συνεχιζόμενο ανταγωνισμό μεταξύ των εταιρειών που συνεχίζουν να συμμετέχουν.

(36.2) Η πλεονάζουσα διαρθρωτική παραγωγική ικανότητα που χαρακτηρίζει τον τομέα των εν λόγω προϊόντων και οι τεχνολογικοί περιορισμοί της παραγωγής (που αναφέρονται στο σημείο 13) οδήγησαν στο σχηματισμό τιμής αγοράς που δεν ήταν αρκετή για την εξασφάλιση κέρδους. Οι βραχυπρόθεσμες αυτές ζημίες δεν θα μπορούσαν να συχεχιστούν μεσοπρόθεσμα ή μακροπρόθεσμα. Οι αυξήσεις στις τιμές των εν λόγω προϊόντων που ακολούθησαν τις συμφωνίες και τις παύσεις λειτουργίας των μονάδων παραγωγής υπήρξαν, παρ' όλη τη μείωση του ανά μονάδα κόστους που προέκυψε από την αυξημένη παραγωγική χρήση των συγκροτημάτων, απαραίτητες και αναπόφευκτες. Πρέπει να τονισθεί ότι αυτές οι αυξήσεις των τιμών που έγιναν εμφανείς μετά τις συμφωνίες και τις διακοπές λειτουργίας των παραγωγικών συγκροτημάτων δεν είναι αποτέλεσμα των συμφωνιών και των διακοπών λειτουργίας. Είναι μάλλον αποτέλεσμα των δυνάμεων της αγοράς τις οποίες απλώς ακολούθησαν η BPCL και η ICI. Αυτές οι ανατιμήσεις επέτρεψαν σε όλους τους παραγωγούς να επανέλθουν σε ομαλά επίπεδα κερδών μετά την προηγούμενη ζημιογόνο κατάσταση.

Ωστόσο, η διατήρηση αποτελεσματικού ανταγωνισμού θα εξασφαλίσει ότι οι αυξήσεις αυτές δεν υπερβαίνουν τα αναγκαία όρια για την επιβολή τιμών αγοράς που είναι ανταγωνιστικές τόσο μεσοπρόθεσμα όσο και μακροπρόθεσμα, και οι οποίες ταυτόχρονα εγγυώνται υγιή βιομηχανική υποδομή τόσο μεσοπρόθεσμα όσο και μακροπρόθεσμα. Όσο διατηρείται ο αποτελεσματικός ανταγωνισμός, οι καταναλωτές εξυπηρετούνται καλύτερα μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα από μια ισχυρότερη βιομηχανία, που χρησιμοποιεί μεγάλο μέρος της παραγωγικής της ικανότητας και έχει αρκετά κέρδη για τη χρηματοδότηση μελλοντικών επενδύσεων και προγραμμάτων έρευνας και ανάπτυξης, ακόμα και αν αυτό συνεπάγεται βραχυπρόθεσμες αυξήσεις τιμών.

Απαραίτητοι περιορισμοί

(37) Οι περιορισμοί στις συμφωνίες για την αμοιβαία πώληση των παραγωγικών συγκροτημάτων LDPE και PVC και οι περιορισμοί που προκύπτουν τόσο από την πώληση του πλέον σύγχρονου συγκροτήματος όσο και από την πώληση του δικαιώματος επί της φήμης και πελατείας για όλα τα συγκροτήματα (πράγμα που επέφερε εξειδίκευση της παραγωγής και τη διακοπή λειτουργίας των υπόλοιπων συγκροτημάτων) ήταν αναγκαίοι για να επιτευχθούν οι ευεργετικοί αντικειμενικοί στόχοι.

Οι διευθετήσεις αυτές επέτρεψαν στον αγοραστή να έχει την ευκαιρία βελτιώσεως της παραγωγικής χρήσεως της δυναμικότητας στο πιο σύγχρονο παραγωγικό συγκρότημα. Πράγματι, η εξειδίκευση στη βρετανική αγορά από καθένα από τα μέρη είναι ένας καλύτερος τρόπος για τη μείωση της δυναμικότητας και τη βελτίωση της πραγωγικής χρήσης, από τον ίδιο τον ανταγωνισμό, επειδή τα ευεργετικά αποτελέσματα γίνονται αμέσως αισθητά.

(38) Η υποχρέωση της ICI και της BPCL να λειτουργούν για τρία χρόνια τις μονάδες παραγωγής που αγόρασαν είναι επίσης αναγκαία για να επιτευχθούν οι ευεργετικοί στόχοι. Οι εν λόγω μονάδες παραγωγής ενσωματώθηκαν πλήρως σε μεγαλύτερες εγκαταστάσεις που λειτουργούν υπό την επίβλεψη του πωλητή. Οι πωλητές, για περιορισμένο χρόνο μετά την πώληση και για τον ασφαλέστερο σχεδιασμό της προσφοράς υπηρεσιών και λοιπών συντελεστών της παραγωγής καθώς και της πολιτικής προσωπικού, πρέπει να γνωρίζουν κατά πόσον και η μονάδα παραγωγής θα συνεχίσει να λειτουργεί. Επιπλέον, το δικαίωμα της ICI να αρνηθεί, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, την πώληση της μονάδας παραγωγής που απέκτησε η BPCL, είναι επίσης αναγκαίο. Η ICI πρέπει να ενεργεί ως ο μόνος και αποκλειστικός αντιπρόσωπος της BPCL κατά τη λειτουργία της παραγωγικής μονάδας LDPE που απέκτησε η BPCL. Για να μπορέσει η ICI να συνεχίσει αποτελεσματικά τη λειτουργία της μονάδας παραγωγής LDPE, πρέπει να αναπτύξει λειτουργική σχέση εργασίας με τη επιχείρηση για την οποία λειτουργεί αυτή την παραγωγική μονάδα. Για να αποφευχθούν οι πολλές διακοπές και να αναπτυχθεί σταθερή σχέση για σύντομο χρονικό διάστημα, η ICI πρέπει να διατηρήσει το δικαίωμα να αντιτάσσεται σε οποιαδήποτε αγορά. Το γεγονός ότι το δικαίωμα αυτό δεν θα χρησιμοποιείται αλόγιστα σημαίνει ότι η ICI πρέπει να προβάλλει το δικαίωμα αρνησικυρίας μόνον όταν συντρέχουν σοβαροί λόγοι.

(39) Τέλος, η συμφωνία κατά την οποία η ICI θα λαμβάνει από την BPCL για πέντε χρόνια μεγάλο τμήμα του πολυαιθυλενίου της για τις επιχειρηματικές δραστηριότητές της "Visqueen" στο Ηνωμένο Βασίλειο, αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της συνολικής ρύθμισης και είναι απαραίτητη για την επίτευξη των στόχων. Πριν από τις συμφωνίες, η ICI κάλυπτε από τις δικές της μονάδες παραγωγής τις ανάγκες της σε πολυαιθυλένιο. Κατόπιν των συμφωνιών και των παύσεων λειτουργίας, η ICI δεν διαθέτει παραγωγική ικανότητα στο Ηνωμένο Βασίλειο και, συνεπώς, χρειάζεται πλέον έναν φερέγγυο προμηθευτή που είναι σε θέση να εξασφαλίζει την προμήθεια των αναγκαίων ποσοτήτων και ποιοτήτων πολυαιθυλενίου. Με την απόκτηση της μονάδας παραγωγής της ICI, η BPCL ήταν πλήρως σε θέση να εξασφαλίσει τη συνέχιση αυτών των προμηθειών. Ο περιορισμός αυτής της συμφωνίας σε πέντε χρόνια αρκεί για να επιτρέψει στην ICI να μεταβληθεί από προμηθευτής του δικού της αιθυλενίου σε αγοραστή. Η υποχρέωση αγοράς μόνο ενός μεγάλου μέρους (και όχι του συνόλου) αρκεί για την εξασφάλιση βέβαιων και σταθερών προμηθειών, εκ μέρους της ICI από την BPCL, ενώ ταυτόχρονα της επιτρέπει να αρχίσει να αγοράζει από άλλους παραγωγούς, αναπτύσσοντας έτσι τόσο μεσοπρόθεσμες όσο και μακροπρόθεσμες εναλλακτικές πηγές προμήθειας.

Συνεπώς, οι εν λόγω συμφωνίες δεν υπερβαίνουν τα όρια που είναι απαραίτητα για την επίτευξη των ευεργετικών στόχων. Τα μέρη δεν θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν λιγότερο περιοριστικά μέτρα για να επιτύχουν τους προαναφερόμενους στόχους. Στο πλαίσιο αυτό, οι περιορισμοί μπορούν να θεωρηθούν απαραίτητοι.

Κατάργηση του ανταγωνισμού

(40) Οι συμφωνίες και οι συναφείς παύσεις λειτουργίας δεν δίνουν στα μέρη την δυνατότητα κατάργησης του ανταγωνισμού όσον αφορά ένα σημαντικό μέρος της αγοράς αιθυλενίου, PVC και LDPE.

Αιθυλένιο

(40.1) Δεδομένων των δυσχερειών και εξόδων μεταφοράς για το αιθυλένιο καθώς και το γεγονός ότι το μεγαλύτερο μέρος αυτού χρησιμοποιείται για εσωτερική χρήση των παραγωγών, ο όγκος της σχετικής αγοράς είναι μάλλον μικρός. Ωστόσο, έχοντας υπόψη τον αριθμό των παραγωγών στη αγορά, δεν καταργούνται οι δυνατότητες άσκησης αποτελεσματικού ανταγωνισμού.

PVC και LDPE

(40.2) Σαν αποτέλεσμα των συμφωνιών και των συναφών παύσεων λειτουργίας, σημειώθηκε σημαντική αύξηση της συγκέντρωσης μεταξύ των βρετανών παραγωγών PVC και LDPE. Σε κάθε περίπτωση απομένουν μόνο δύο βρετανοί παραγωγοί, δεδομένου ότι η ICI και η BPCL για PVC και LDPE, αντίστοιχα, αποτελούν τους σημαντικότερους παραγωγούς στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Για κάθε προϊόν καταργήθηκε ένας ενεργός και σημαντικός ανταγωνιστής. Ωστόσο, αν ληφθεί υπόψη το σχετικά χαμηλό κόστος μεταφοράς των προϊόντων αυτών, θα ήταν υπερβολή να χαρακτηρίσει κανείς τη βρετανική αγορά ως τη σχετική αγορά τόσο για PVC όσο και για LDPE. Αυτό το συμπέρασμα ενισχύεται από το γεγονός ότι και για τα δύο προϊόντα οι εισαγωγές συνιστούν σημαντικό μέρος των πωλήσεων. Επιπλέον, οι εισαγωγές αυτές προέρχρονται κυρίως από άλλους σημαντικούς ευρωπαϊους παραγωγούς PVC και LDPE εκτός της BPCL και της ICI. Κατά το παρελθόν μόνο μικρό ποσοστό εισαγωγών επωλείτο στην BPCL και στην ICI. Το μεγαλύτερο μέρος είτε κατευθυνόταν απευθείας στους πελάτες (δηλαδή φορείς μετατροπής πλαστικών) PVC και LDPE είτε σε βρετανικές θυγατρικές εταιρείες εμπορίας των παραγωγών LDPE και PVC που δεν είχαν την έδρα τους στο Ηνωμένο Βασίλειο. Δεδομένου του δικτύου διανομής PVC και LDPE και της ενεργού συμμετοχής στη βρετανική αγορά ορισμένων σημαντικών παραγωγών με έδρα εκτός του Ηνωμένου Βασιλείου, η ΕΟΚ (ή ευρύτερη περιοχή) θα μπορούσε να θεωρηθεί ως η σχετική αγορά. Έτσι, στη σχετική αγορά για τα δύο προϊόντα, παρόλο που υπήρξε και κάποια πρόσφατη συγκέντρωση εκτός από τις εν λόγω συμφωνίες, ένας αρκετά μεγάλος αριθμός σημαντικών παραγωγων είναι ακόμα ενεργά αναμεμειγμένος για να εξασφαλίζει τη διατήρηση του αποτελεσματικού ανταγωνισμού.

Επιπλέον, εφόσον η BPCL και η ICI δεν είναι οι σημαντικότεροι παραγωγοί της ΕΟΚ, οι συμφωνίες και οι σχετικές παύσεις λειτουργίας δεν τους δίνουν τη δυνατότητα κατάργησης του ανταγωνισμού όσον αφορά ένα σημαντικό μέρος των εν λόγω προϊόντων.

Διάρκεια απαλλαγής και υποχρεώσεις

(41) Σύμφωνα με το άρθρο 8 παράγραφος 1 του κανονισμού αριθ. 17 μια απόφαση απαλλαγής βάσει του άρθρου 85 παράγραφος 3 μπορεί να συνοδεύεται από όρους και υποχρεώσεις.

(41.1) Ο πωλητής της μονάδας παραγωγής και της πελατείας της, για να τηρήσει την υποχρέωσή του να μεταβιβάσει το σύνολο της αξίας των στοιχείων ενεργητικού, οφείλει να εγκαταλείψει τους τέως πελάτες του. Αν ληφθούν υπόψη οι συνθήκες της παρούσας υπόθεσης, ο πωλητής έμμεσα εμποδίζεται να ασκεί ανταγωνισμό στον αγοραστή, στις συναφείς με την πελατεία του αγορές (βλέπε ανωτέρω σημείο 26.4). Εντούτοις, αυτός ο περιορισμός του ανταγωνισμού πρέπει να αφορά μόνον ο,τιδήποτε είναι ουσιώδες για να διαφυλάσσεται η αξία του μεταβιβαζόμενου ενεργητικού και δεν πρέπει να υπερβαίνει τη χρονική περίοδο που είναι αναγκαία για το σκοπό αυτό.

(41.2) Στην προκειμένη περίπτωση, ο αγοραστής, αν και διέθετε ήδη σε λειτουργία εγκαταστάσεις παραγωγής παρόμοιες με τις αγοραζόμενες, αντιμετώπισε δυσχέρειες επί χρονικό διάστημα μεγαλύτερο από 12 μήνες, στην προσπάθειά του να απορροφήσει πλήρως τη μεταφερθείσα τεχνολογία. Στην περίπτωση της ICI, η δυσκολία ήταν να επιτευχθεί ο πλήρης βαθμός λειτουργίας των εγκαταστάσεων με ανταγωνιστικότητα στο βέλτιστο κόστος, ενώ, στην περίπτωση της BPCL, να αξιοποιηθεί η νέα τεχνολογία και να παράγονται ποιότητες προϊόντων που προηγουμένως παρήγοντο στις εγκαταστάσεις που έπαυσαν να λειτουργούν. Έτσι, αν και η αξία της φήμης και πελατείας θεωρήθηκε ότι δεν αποτελεί σημαντικό στοιχείο του ενεργητικού σε σχέση με την αξία των εγκαταστάσεων δεν υπάρχουν μακροπρόθεσμες συμβάσεις προμηθείας, οι καταναλωτές χρησιμοποιούν πολλές πηγές για προμήθειες και οι μεσάζοντες διαδραματίζουν ενεργό ρόλο στην αγορά επειδή θεωρείται αναγκαίο, λόγω των προαναφερομένων τεχνικών δυσχερειών, να απαιτείται χρονική περίοδος τεσσάρων περίπου ετών για να μπορούν να δικαιολογηθούν οι περιορισμοί του ανταγωνισμού.

(41.3) Κατά συνέπεια, η ICI διατηρεί ακόμα μονάδες παραγωγής LDPE εκτός Ηνωμένου Βασιλείου (μέσα στην ΕΟΚ) στις οποίες δεν θα έπρεπε να απαγορευθεί να προβαίνουν σε ανταγωνισμό στην βρετανική αγορά για LDPE μετά την περίοδο που είναι απαραίτητη για τη μεταφορά της αξίας των δικαιωμάτων επί της φήμης και πελατείας και την απορρόφηση της τεχνολογίας. Η ICI, προκειμένου να διευκολύνει την Επιτροπή να διαπιστώσει κατά πόσον ο ανταγωνισμός αυτός περιορίζεται χωρίς λόγο, πρέπει να υποβάλλει στην Επιτροπή έκθεση κάθε τρία χρόνια. Η έκθεση αυτή πρέπει να αναφέρει τις πωλήσεις LDPE της ICI ή κάθε συνδεδεμένης ή θυγατρικής εταιρείας στο Ηνωμένο Βασίλειο και ανάλυση των πωλήσεων ανάλογα με την ιδιότητα του αγοραστή (τομέας δραστηριότητας του αγοραστή και κατά πόσον είναι εν όλω ή εν μέρει θυγατρική επιχείρηση της ICI). Πρέπει εξάλλου να αναφέρει και τη συνολική παραγωγή LDPE για ανάλογη χρονική περίοδο των ευρωπαϊκών και λοιπών επιχειρήσεων της ICI. Όλες οι εκθέσεις πρέπει να διαβιβάζονται το αργότερο μέσα σε τρεις μήνες από τη λήξη της περιόδου την οποία καλύπτουν. Η πρώτη έκθεση πρέπει να καλύπτει την περίοδο από την 1η Ιανουαρίου 1987 έως τις 31 Δεκεμβρίου 1989.

(41.4) Ανάλογη έκθεση υποβάλλεται σε περίπτωση που η BPCL, ή κάθε συνδεδεμένη ή θυγατρική εταιρεία, αποκτά εγκαταστάσεις παραγωγής PVC στην Ευρώπη ή οπουδήποτε αλλού από όπου θα ήταν δυνατό να διενεργεί τακτικά εισαγωγές στο Ηνωμένο Βασίλειο.

(41.5) Η Επιτροπή, ωστόσο, επιφυλάσσεται του δικαιώματος να ζητεί και άλλες πληροφορίες που μπορεί να κρίνει αναγκαίες προκειμένου να βεβαιώνεται ότι ο ανταγωνισμός δεν υφίσταται αδικαιόλογητους περιορισμούς.

(41.6) Στις επιχειρήσεις στις οποίες απευθύνεται η παρούσα απόφαση πρέπει να επιβληθεί η υποχρέωση να κοινοποιούν στην Επιτροπή οποιαδήποτε τροποποίηση ή προσθήκη επέρχεται στις συμφωνίες αυτές, προκειμένου με τον τρόπο αυτό να της είναι δυνατό να ασκεί την επίβλεψη που προβλέπεται στο άρθρο 8 παράγραφος 2 του κανονισμού αριθ. 17.

(42) Σύμφωνα με το άρθρο 8 παράγραφος 1 του κανονισμού αριθ. 17, η απόφαση που λαμβάνει η Επιτροπή κατ' εφαρμογή του άρθρου 85 παράγραφος 3 εκδίδεται για ορισμένο χρόνο.

Προκειμένου να καταστεί δυνατό τόσο για την BPCL όσο και την ICI να αξιοποιήσουν πλήρως την εξειδίκευση της παραγωγής τους στο Ηνωμένο Βασίλειο, που προκύπτει από την μεταβίβαση μονάδων παραγωγής και τεχνολογίας καθώς και από την παύση λειτουργίας των μονάδων, μέσα στο πλαίσιο της αντίστοιχης μακροπρόθεσμης στρατηγικής τους -στρατηγική που είναι αναγκαία για κάθε ενοποιημένο πετροχημικό βιομηχανικό συγκρότημα- θεωρείται επαρκής χρονική περίοδος απαλλαγής 15 ετών, που υπολογίζεται από την ημερομηνία κοινοποίησης, δηλαδή έως τις 27 Ιανουαρίου 1998. Μέσα στο ίδιο πλαίσιο μακροπρόθεσμης στρατηγικής πρέπει, εξάλλου, να πραγματοποιηθούν και οι σχετικές εργασίες αναδιάρθρωσης και μείωσης της παραγωγικής ικανότητας,

ΕΞΕΔΩΣΕ ΤΗΝ ΠΑΡΟΥΣΑ ΑΠΟΦΑΣΗ:

Άρθρο 1

Δυνάμει του άρθρου 85 παράγραφος 3, οι διατάξεις του άρθρου 85 παράγραφος 1 της συνθήκης ΕΟΚ κηρύσσονται ανεφάρμοστες, για τη χρονική περίοδο από τις 28 Ιανουαρίου 1983 έως και τις 27 Ιανουαρίου 1998, στις συμφωνίες μεταξύ της Imperial Chemical Industries PLC (που καλείται στο εξής "ICI") και της BP Chemicals Limited (που καλείται στο εξής BPCL"), που τέθηκαν σε εφαρμογή την 1η Αυγούστου 1982 και αφορούν την πώληση εγκαταστάσεων παραγωγής PVC και LDPE, καθώς και στις συμφωνίες και επιχειρηματικές πρακτικές που είναι συναφείς και εξαρτώνται από τις εν λόγω συμφωνίες και που συνεπάγονται την παύση της λειτουργίας μονάδων παραγωγής και την εξειδίκευση της παραγωγής στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Άρθρο 2

Η χορήγηση απαλλαγής που προβλέπεται από το άρθρο 1 συνοδεύεται από τις ακόλουθες υποχρεώσεις:

1. Κατά τη διάρκεια της χρονικής περιόδου της απαλλαγής, η ICI πρέπει να διαβιβάζει κάθε τρία έτη στην Επιτροπή έκθεση η οποία πρέπει να περιέρχεται στην Επιτροπή το αργότερο μέσα σε τρεις μήνες από τη λήξη της περιόδου που καλύπτει. Η πρώτη έκθεση πρέπει να καλύπτει την περίοδο από 1ης Ιανουαρίου 1987 έως 31 Δεκεμβρίου 1989 και πρέπει να αναφέρει την παραγωγή LDPE της ICI (περιλαμβανομένων και των συνδεδεμένων εταιρειών καθώς και των εταιρειών που ελέγχει εν όλω ή εν μέρει) στην Ευρώπη ή οπουδήποτε αλλού από όπου θα ήταν δυνατό να διενεργεί τακτικά εισαγωγές στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η έκθεση πρέπει επίσης να αναφέρει τις πωλήσεις LDPE στο Ηνωμένο Βασίλειο καθώς και ανάλυση των πωλήσεων αυτών ανάλογα με την ιδιότητα του αγοραστή (τομέας δραστηριότητας του αγοραστή και κατά πόσον είναι εν όλω ή εν μέρει θυγατρική της ICI).

2. Αν κατά τη διάρκεια της χρονικής περιόδου κατά την οποία ισχύει η απαλλαγή, η BPCL (περιλαμβανομένων και των συνδεδεμένων εταιρειών καθώς και των εταιρειών που ελέγχει εν όλω ή εν μέρει) αποκτήσει εγκαταστάσεις παραγωγής PVC στην Ευρώπη ή οπουδήποτε αλλού από όπου θα ήταν δυνατό να διενεργεί τακτικά εισαγωγές στο Ηνωμένο Βασίλειο, πρέπει να ενημερώσει χωρίς καθυστέρηση την Επιτροπή και να διαβιβάζει κάθε τρία έτη στην Επιτροπή έκθεση, η οποία πρέπει να περιέρχεται στην Επιτροπή το αργότερο μέσα σε τρεις μήνες από τη λήξη της περιόδου που καλύπτει. Η έκθεση αυτή πρέπει να αναφέρει την παραγωγή PVC της BPCL (περιλαμβανομένων και των συνδεδεμένων εταιρειών καθώς και των εταιρειών που ελέγχει εν όλω ή εν μέρει) στην Ευρώπη ή σε οποιαδήποτε άλλη περιοχή από την οποία θα μπορούσε να διενεργεί τακτικές εισαγωγές, τις πωλήσεις της PVC στο Ηνωμένο Βασίλειο καθώς και ανάλυση των πωλήσεων αυτών ανάλογα με την ιδιότητα του αγοραστή (τομέας δραστηριότητας του αγοραστή και κατά πόσον είναι εν όλω ή εν μέρει θυγατρική του ομίλου BP).

3. Οι επιχειρήσεις στις οποίες απευθύνεται η παρούσα απόφαση ενημερώνουν αμελλητί την Επιτροπή για κάθε τροποποίηση ή προσθήκη που επέρχεται στις συμφωνίες που αναφέρονται στο άρθρο 1, ή για κάθε μεταβολή ως προς το πεδίο, τη φύση ή την έκταση της μεταξύ τους συνεργασίας, στους τομείς που καλύπτει η παρούσα απόφαση.

Άρθρο 3

Η παρούσα απόφαση απευθύνεται στις ακόλουθες επιχειρήσεις:

- Imperial Chemical Industries PLC

Imperial Chemical House

Millbank

Uk-London SW1P 3JF,

- BP Chemicals Limited

Belgrave House

76 Buckingham Palace Road

UK-London SW1 0SU.

Βρυξέλλες, 19 Ιουλίου 1984.

Για την Επιτροπή

Frans ANDRIESSEN

Μέλος της Επιτροπής

(1) ΕΕ αριθ. 13 της 21. 2. 1962, σ. 204/62.

(2) ΕΕ αριθ. C 20 της 27. 1. 1984, σ. 9.

(3) Οι ποσότητες αναφέρονται αναλυτικά στις κοινοποιηθείσες συμφωνίες. Για λόγους επαγγελματικού απορρήτου, αυτές οι ποσότητες δεν δημοσιεύθηκαν σύμφωνα με τις διατάξεις του άρθρου 21 παράγραφος 2 του κανονισμού αριθ. 17.

(4) Οι ποσότητες αναφέρονται αναλυτικά στις κοινοποιηθείσες συμφωνίες. Για λόγους επαγγελματικού απορρήτου, αυτές οι ποσότητες δεν δημοσιεύθηκαν σύμφωνα με τις διατάξεις του άρθρου 21 παράγραφος 2 του κανονισμού αριθ. 17.

(5) ΕΕ αριθ. L 38 της 12. 2. 1975, σ. 14.