Υπόθεση 53/85

AKZO Chemie BV και AKZO Chemie UK Ltd

κατά

Επιτροπής των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων

«Απόφαση ανακοινώσεως εγγράφων στον καταγγείλαντα τρίτο — Ακύρωση»

Περίληψη

1. Προσφυγή ακυρώσεως – Πράξεις που μπορούν να προσβληθούν – Απόφαση της Επιτροπής πον ελήφθη στο πλαίσιο της εφαρμογής των κανόνων ανταγωνισμού και δεν δέχεται τον εμπιστευτικό χαρακτήρα των εγγράφων επιχειρήσεως – Έννομο συμφέρον της ενδιαφερόμενης επιχείρ?/σης προς άσκηση προσφυγής

   (Συνθήκη ΕΟΚ, άρθρο 173)

2. Ανταγωνισμός – διοικητική διαδικασία – Επαγγελματικό απόρρ?/το – Μετριασμός της υποχρεώσεως για τήρηση του – Όρια – Προστασία των απορρήτων επιχειρήσεων – Αντιτάξιμο έναντι του καταγγείλαντος τρίτου

   (Συνθήκη ΕΟΚ, άρθρο 214· κανονισμός 17 του Συμβουλίου, άρθρα 19, 20, παοάγραφος 2, και 21)

3. Ανταγωνισμός – Διοικητική διαδικασία – Προστασία των απορρήτων επιχειρήσεων – Εξουσία εκτιμήσεως της Επιτροπής – Δικαιώματα της ενδιαφερόμενης επιχείρησης – Δικαίωμα αποτελεσματικής δικαστικής προστασίας

   (Συνθήκη ΕΟΚ, άρθρα 173 και 185· κανονισμός 17 του Συμβουλίου)

1.  Η απόφαση της Επιτροπής, στο πλαίσιο διαδικασίας εφαρμογής των κανόνων ανταγωνισμού, να θεωρήσει ότι τα έγγραφα μιας επιχείρησης δεν καλύπτονταν από την αντιμετώπιση τους ως εμπιστευτικών, την οποία εγγυάται το κοινοτικό δίκαιο, και ότι επομένως μπορούσαν να ανακοινωθούν σε καταγγείλαντα τρίτο, έχει οριστικό χαρακτήρα και είναι ανεξάρτητη από την απόφαση που πρέπει να ληφθεί σχετικά με την ύπαρξη παραβάσεως. Δεδομένου ότι παρήγαγε νομικά αποτελέσματα έναντι της εν λόγω επιχειρήσεως και ότι μπορεί να τροποποιήσει κατά τρόπο χαρακτηριστικό τη νομική της κατάσταση, είναι δυνατό να προσβληθεί από την επιχείρηση αυτή με την προσφυγή ακυρώσεως του άρθρου 173.

   Το έννομο συμφέρον της προσφεύγουσας δεν μπορεί να αποκρουστεί, επειδή η απόφάση αυτή έχει ήδη εκτελεστεί κατά το χρόνο ασκήσεως της προσφυγής. Πράγματι, η ακύρωση αυτής της απόφασης μπορεί αυτή καθαυτή να έχει έννομες συνέπειες, όπως ιδίως την αποφυγή της επανάληψης αντικανονικής ανακοινώσεως εμπιστευτικών εγγράφων εκ μέρους της Επιτροπής και την αναγνώριση ως παράνομης της χρησιμοποίησης εκ μέρους του καταγγείλαντος τρίτου των εγγράφων που ανακοινώθηκαν αντικανονικά.

2.  Ο μετριασμός της υποχρέωσης τηρήσεως του επαγγελματικού απορρήτου που εξαγγέλλει το άρθρο 214 της Συνθήκης ΕΟΚ προβλέπεται από ορισμένες διατάξεις του κανονισμού 17, στο πλαίσιο της διαδικασίας εφαρμογής των κανόνων ανταγωνισμού, ειδικώς έναντι του καταγγείλαντος τρίτου, σε περίπτωση που η ανακοίνωση ορισμένων πληροφοριών που καλύπτονται από το εν λόγω απόρρητο είναι αναγκαία για την καλή διεξαγωγή της έρευνας, υπό την επιφύλαξη του εννόμου συμφέροντος των επιχειρήσεων προς διαφύλαξη των απορρήτων τους. Η γενική αρχή, που εφαρμόζεται καθόλη τη διεξαγωγή της διοικητικής διαδικασίας, της προστασίας των απορρήτων επιχειρήσεων αντίκειται στο να ανακοινωθούν στον καταγγείλαντα τρίτο τα έγγραφα που περιέχουν παρόμοια απόρρητα.

3.  Στην Επιτροπή εναπόκειται, στο πλαίσιο της διαδικασίας εφαρμογής των κανόνων ανταγωνισμού να εκτιμήσει, αν ορισμένο έγγραφο περιέχει ή όχι απόρρητα επιχειρήσεως. Αφού δώσει στην επιχείρηση την ευκαιρία να υποστηρίξει την άποψη της, υποχρεούται να λάβει σχετικά απόφαση δεόντως αιτιολογημένη, που πρέπει να γνωστοποιηθεί στην επιχείρηση. Ενόψει της εξαιρετικά σοβαρής ζημίας που μπορεί να προκύψει από την αντικανονική ανακοίνωση εγγράφων σε κάποιον ανταγωνιστή, η Επιτροπή οφείλει πριν εκτελέσει την απόφαση της να δώσει στην επιχείρηση τη δυνατότητα να προσφύγει στο Δικαστήριο, για να ελεγχθούν οι γενόμενες εκτιμήσεις και να εμποδιστεί με το συνδυασμό των άρθρων 173 και 185 της Συνθήκης η πραγματοποίηση της αμφισβητούμενης ανακοίνωσης.