Υπόθεση 243/84

John Walker & Sons Ltd

κατά

Ministeriet for Skatter og Afgifter

αίτηση του Østre Landsret για την έκδοση προδικαστικής αποφάσεως

«Φορολογικό καθεστώς αλκοολούχων ποτών — Οίνοι από οπώρες του τύπου “ οίνος λικέρ”»

Περίληψη

1. Φορολογικές διατάξεις – Εσωτερικοί φόροι – Απαγόρευση διακρίσεων μεταξύ εισαγομένων και εθνικών ομοειδών προϊόντων – Ομοειδή προϊόντα – Έννοια – Ερμηνεία – Κριτήρια – Σκοτσέζικο ουίσκυ και οίνος από οπώρες του τύπου λικέρ

   (Συνθήκη ΕΟΚ, άρθρο 95, πρώτη παράγραφος)

2. Φορολογικές διατάξεις – Εσωτερικοί φόροι – Σύστημα διαφοροποιημένης φορολογίας – Επιτρεπτά – Προϋποθέσεις – Επιδίωξη στόχων που συμβιβάζονται προς το κοινοτικό δίκαιο – Δεν πρέπει να εισάγει διακρίσεις ούτε να έχει προστατευτικό χαρακτήρα

   (Συνθήκη ΕΟΚ, άρθρο 95)

1.  Για να κριθεί το στοιχείο της ομοιότητας στο οποίο στηρίζεται η απαγόρευση του άρθρου 95, πρώτη παράγραφος, της Συνθήκης πρέπει να ερευνηθεί αν τα προϊόντα έχουν παρεμφερείς ιδιότητες και ικανοποιούν τις ίδιες ανάγκες των καταναλωτών. Δεδομένου ότι η έννοια της ομοιότητας χρήζει ευρείας ερμηνείας, η έρευνα αυτή απαιτεί τη χρησιμοποίηση του κριτηρίου όχι της αυστηρής ταυτότητας αλλά της όμοιας ή παρεμφερούς χρησιμοποιήσεως του προϊόντος.

   Για να κριθεί το στοιχείο της ομοιότητας μεταξύ δύο κατηγοριών ποτών πρέπει να ληφθούν υπόψη, αφενός, τα αντικειμενικά χαρακτηριστικά τους, όπως η καταγωγή τους, οι μέθοδοι παρασκευής τους, οι οργανοληπτικές ιδιότητες τους, ιδίως η γεύση και η περιεκτικότητα σε οινόπνευμα και, αφετέρου, το αν οι δύο κατηγορίες ποτών μπορούν ή όχι να ικανοποιήσουν τις ίδιες ανάγκες των καταναλωτών.

   Η βάσει αυτών των κριτηρίων σύγκριση του σκοτσέζικου ουίσκυ και των οίνων από οπώρες του τύπου λικέρ δείχνει ότι δεν πρόκειται για ομοειδή προϊόντα.

2.  Στο παρόν στάδιο εξελίξεως του το κοινοτικό δίκαιο και συγκεκριμένα το άρθρο 95, δεύτερη παράγραφος, της Συνθήκης δεν περιορίζει την ελευθερία των κρατών μελών να θεσπίζουν σύστημα διαφοροποιημένης φορολογίας για ορισμένα προϊόντα σύμφωνα με αντικειμενικά κριτήρια όπως λόγου χάρη η φύση των χρησιμοποιούμενων πρώτων υλών και οι μέθοδοι παραγωγής που ακολουθούνται. Οι διαφοροποιήσεις αυτές συμβιβάζονται με το κοινοτικό δίκαιο αν επιδιώκουν στόχους οικονομικής πολιτικής που και αυτοί συμβιβάζονται με τις απαιτήσεις της συνθήκης και του παράγωγου δικαίου και αν ο τρόπος εφαρμογής τους είναι τέτοιος ώστε να αποφεύγεται κάθε μορφή διακρίσεως άμεσης ή έμμεσης εις βάρος των εισαγωγών από άλλα κράτη μέλη ή προστασίας της ανταγωνιστικής εθνικής παραγωγής.

   Το σύστημα φορολογίας που διαφοροποιείται βάσει αντικειμενικών κριτηρίων δεν έχει προστατευτικό αποτέλεσμα υπέρ της εθνικής παραγωγής εφόσον σε καθεμία από τις φορολογικές κατηγορίες περιλαμβάνεται σημαντικό τμήμα της εθνικής παραγωγής αλκοολούχων ποτών.