Υπόθεση Τ-195/20

Sociedade da Água de Monchique, SA

κατά

Γραφείου Διανοητικής Ιδιοκτησίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης

Απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου (δεύτερο τμήμα) της 22ας Σεπτεμβρίου 2021

«Σήμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης – Διαδικασία ανακοπής – Αίτηση καταχωρίσεως εικονιστικού σήματος της Ευρωπαϊκής Ένωσης chic ÁGUA ALCALINA 9,5 PH – Προγενέστερο λεκτικό σήμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης CHIC BARCELONA – Σχετικός λόγος απαραδέκτου – Έλλειψη κινδύνου συγχύσεως – Άρθρο 8, παράγραφος 1, στοιχείο βʹ, του κανονισμού (ΕΕ) 2017/1001»

1. Σήμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης – Διαδικασία προσφυγής – Προσφυγή ενώπιον του δικαστή της Ένωσης – Δικονομικός ρόλος του Γραφείου – Δυνατότητα του Γραφείου, μολονότι επέχει θέση καθού, να υποστηρίξει τα αιτήματα του προσφεύγοντος – Προσφυγή η οποία κατέστη άνευ αντικειμένου – Δεν υφίσταται

   (Κανονισμός Διαδικασίας του Γενικού Δικαστηρίου, άρθρο 172· κανονισμός 2017/1001 του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου, άρθρο 166 § 7)

   (βλ. σκέψεις 15, 17)

2. Σήμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης – Ορισμός και κτήση του σήματος της Ευρωπαϊκής Ένωσης – Σχετικοί λόγοι απαραδέκτου – Ανακοπή από τον δικαιούχο προγενέστερου πανομοιότυπου ή παρόμοιου σήματος που έχει καταχωρισθεί για πανομοιότυπα ή παρόμοια προϊόντα ή υπηρεσίες – Ομοιότητα των οικείων προϊόντων ή υπηρεσιών – Κριτήρια εκτιμήσεως – Εμφιαλωμένα ή μεταλλικά νερά – Αλκοολούχα ποτά

   (Κανονισμός 207/2009 του Συμβουλίου, άρθρο 8 § 1, στοιχείο βʹ)

   (βλ. σκέψεις 30, 31, 39-47, 50-70)

3. Σήμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης – Ορισμός και κτήση του σήματος της Ευρωπαϊκής Ένωσης – Σχετικοί λόγοι απαραδέκτου – Ανακοπή από τον δικαιούχο προγενέστερου πανομοιότυπου ή παρόμοιου σήματος που έχει καταχωρισθεί για πανομοιότυπα ή παρόμοια προϊόντα ή υπηρεσίες – Κίνδυνος συγχύσεως με το προγενέστερο σήμα – Εικονιστικό σήμα chic ÁGUA ALCALINA 9,5 PH και λεκτικό σήμα CHIC BARCELONA

   (Κανονισμός 207/2009 του Συμβουλίου, άρθρο 8 § 1, στοιχείο βʹ)

   (βλ. σκέψεις 33, 77, 78)

Σύνοψη

Η Sociedade da Água de Monchique, SA, ζήτησε την καταχώριση του εικονιστικού σήματος της Ευρωπαϊκής Ένωσης chic ÁGUA ALCALINA 9,5 PH.

Κατόπιν ανακοπής που άσκησε ο P. Ventura Vendrell, το τμήμα προσφυγών του Γραφείου Διανοητικής Ιδιοκτησίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης (EUIPO) απέρριψε την αίτηση καταχωρίσεως σήματος, μεταξύ άλλων για τα ακόλουθα προϊόντα της κλάσης 32 ( 1 ): «Εμφιαλωμένο νερό· μεταλλικό νερό μη φαρμακευτικό· ύδατα μεταλλικά [ποτά]».

Η ανακοπή στηριζόταν, ιδίως, στο προγενέστερο λεκτικό σήμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης CHIC BARCELONA, το οποίο είχε καταχωρισθεί για τα ακόλουθα προϊόντα της κλάσης 33: «Αλκοολούχα ποτά εκτός μπύρας· κρασί· αφρώδη κρασιά· ηδύποτα· αλκοολούχα δυνατά ποτά· αποστάγματα οίνου». Το τμήμα προσφυγών έκρινε ότι υπάρχει μια χαμηλού βαθμού ομοιότητα μεταξύ των επίμαχων προϊόντων και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι υφίσταται κίνδυνος συγχύσεως μεταξύ των αντιπαρατιθέμενων σημάτων ( 2 ).

Το Γενικό Δικαστήριο ακυρώνει την απόφαση του τμήματος προσφυγών και κρίνει ότι τα επίμαχα προϊόντα διαφέρουν.

Εκτίμηση του Γενικού Δικαστηρίου

Προκαταρκτικώς, το Γενικό Δικαστήριο επισημαίνει ότι το EUIPO μπορεί να συνταχθεί με αίτημα της προσφεύγουσας για ακύρωση αποφάσεως τμήματος προσφυγών χωρίς η προσφυγή να καταστεί άνευ αντικειμένου. Συγκεκριμένα, το EUIPO δεν υποχρεούται να υπερασπίζεται συστηματικώς κάθε προσβαλλόμενη απόφαση και, λόγω της ανεξαρτησίας των τμημάτων προσφυγών, δεν μπορεί να μεταρρυθμίζει ή να ανακαλεί τις αποφάσεις των τμημάτων προσφυγών, ούτε να δίδει οδηγίες προς τούτο στα τμήματα προσφυγών.

Όσον αφορά τη σύγκριση των προϊόντων, το Γενικό Δικαστήριο διαπιστώνει ότι, πρώτον, λόγω της μη υπάρξεως οινοπνεύματος στη σύστασή τους, η φύση των εμφιαλωμένων νερών ή των μεταλλικών νερών, τα οποία αφορά το σήμα του οποίου ζητείται η καταχώριση, διαφέρει από τη φύση όλων των προϊόντων τα οποία καλύπτει το προγενέστερο σήμα. Συναφώς, το Γενικό Δικαστήριο υπογραμμίζει ότι τα αποτελέσματα της κατανάλωσης οινοπνεύματος δεν χαρακτηρίζουν την κατανάλωση των εμφιαλωμένων νερών ή των μεταλλικών νερών. Επιπλέον, το Γενικό Δικαστήριο επισημαίνει ότι για ένα μη αμελητέο μέρος του κοινού της Ένωσης, η κατανάλωση οινοπνεύματος μπορεί να προκαλέσει πραγματικό πρόβλημα υγείας.

Δεύτερον, κατά το Γενικό Δικαστήριο, ο σκοπός και η χρήση των επίμαχων προϊόντων διαφέρουν. Συγκεκριμένα, εν αντιθέσει προς τα εμφιαλωμένα νερά και τα μεταλλικά νερά, τα αλκοολούχα ποτά δεν προορίζονται, κατά κανόνα, για την ανακούφιση του αισθήματος της δίψας και δεν ανταποκρίνονται σε ζωτική ανάγκη.

Τρίτον, τα επίμαχα προϊόντα δεν είναι συμπληρωματικά, διότι ο αγοραστής ενός από τα προϊόντα τα οποία αφορά το σήμα του οποίου ζητείται η καταχώριση δεν είναι υποχρεωμένος να αγοράσει ένα προϊόν καλυπτόμενο από το προγενέστερο σήμα και αντιστρόφως.

Τέταρτον, τα επίμαχα προϊόντα δεν έχουν ανταγωνιστικό χαρακτήρα. Αφενός, λόγω της διαφοράς που οφείλεται στην ύπαρξη ή στη μη ύπαρξη οινοπνεύματος, ο μέσος καταναλωτής δεν θα θεωρήσει ότι τα επίμαχα προϊόντα είναι εναλλάξιμα. Αφετέρου, τα εμφιαλωμένα νερά και τα μεταλλικά νερά είναι, κατά κανόνα, αισθητά φθηνότερα από τα αλκοολούχα ποτά. Δεδομένου δε ότι η τιμή μπορεί να έχει καθοριστική σημασία για το ζήτημα της δυνατότητας υποκαταστάσεως μεταξύ των προϊόντων, δεν υφίσταται, από την άποψη αυτή, δυνατότητα υποκαταστάσεως μεταξύ των επίμαχων προϊόντων.

Πέμπτον, όσον αφορά τους διαύλους διανομής των επίμαχων προϊόντων, από το γεγονός ότι τα οικεία προϊόντα μπορούν να πωλούνται στα ίδια καταστήματα δεν συνάγεται ότι μπορούν να θεωρηθούν παρόμοια.

Ως εκ τούτου, το Γενικό Δικαστήριο κρίνει ότι τα επίμαχα προϊόντα δεν παρουσιάζουν χαμηλού βαθμού ομοιότητα, αλλά διαφέρουν, και δεν δέχεται την ύπαρξη κινδύνου συγχύσεως μεταξύ των αντιπαρατιθέμενων σημάτων.

( 1 ) Κατά την έννοια του Διακανονισμού της Νίκαιας για τη διεθνή ταξινόμηση προϊόντων και υπηρεσιών με σκοπό την καταχώριση σημάτων, της 15ης Ιουνίου 1957, όπως έχει αναθεωρηθεί και τροποποιηθεί.

( 2 ) Κατά την έννοια του άρθρου 8, παράγραφος 1, στοιχείο βʹ, του κανονισμού (ΕΚ) 207/2009 του Συμβουλίου, της 26ης Φεβρουαρίου 2009, για το σήμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ 2009, L 78, σ. 1).