(1)

Κατόπιν αιτήματος της Μάλτας στις 7 Αυγούστου 2020, στις 25 Σεπτεμβρίου 2020 το Συμβούλιο χορήγησε χρηματοδοτική συνδρομή στη Μάλτα υπό μορφή δανείου ύψους 243 632 000 EUR κατ’ ανώτατο όριο, με μέγιστη μέση ληκτότητα 15 ετών, με σκοπό να συμπληρώσει τις εθνικές προσπάθειες της Μάλτας για την αντιμετώπιση του αντικτύπου της επιδημικής έκρηξης της COVID-19 και να ανταποκριθεί στις κοινωνικοοικονομικές συνέπειες της εν λόγω επιδημικής έκρηξης για τους εργαζομένους και τους αυτοαπασχολουμένους.

(2)

Το δάνειο προοριζόταν να χρησιμοποιηθεί από τη Μάλτα για τη χρηματοδότηση των συστημάτων μειωμένου ωραρίου εργασίας και παρόμοιων μέτρων, καθώς και μέτρων σχετικών με την υγεία, όπως αναφέρεται στο άρθρο 3 της εκτελεστικής απόφασης (ΕΕ) 2020/1352 του Συμβουλίου (2).

(3)

Η επιδημική έκρηξη της COVID-19 εξακολουθεί να ακινητοποιεί σημαντικό μέρος του εργατικού δυναμικού στη Μάλτα. Αυτό οδήγησε σε αιφνίδια και σοβαρή αύξηση των δημόσιων δαπανών στη Μάλτας, που εξακολουθεί να υφίσταται, σε σχέση με τα μέτρα που αναφέρονται στο άρθρο 3 στοιχείο α) της εκτελεστικής απόφασης (ΕΕ) 2020/1352.

(4)

Η επιδημική έκρηξη της COVID-19 και τα έκτακτα μέτρα που εφάρμοσε η Μάλτα το 2020 και το 2021 για να περιορίσει την εν λόγω επιδημική έκρηξη και τον κοινωνικοοικονομικό της αντίκτυπο, καθώς και τις επιπτώσεις της στην υγεία, είχαν και εξακολουθούν να έχουν δραματικές επιπτώσεις στα δημόσια οικονομικά. Σύμφωνα με τις φθινοπωρινές προβλέψεις της Επιτροπής του 2020, η Μάλτα αναμενόταν να έχει έλλειμμα γενικής κυβέρνησης και χρέος 9,4 % και 55,2 % του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ), αντίστοιχα, έως τα τέλη του 2020. Το 2021, το έλλειμμα γενικής κυβέρνησης της Μάλτας προβλέπεται να περιοριστεί στο 6,3 % του ΑΕΠ, ενώ το χρέος προβλέπεται να αυξηθεί στο 60,0 % του ΑΕΠ. Σύμφωνα με τις χειμερινές ενδιάμεσες προβλέψεις της Επιτροπής του 2021, το ΑΕΠ της Μάλτας προβλέπεται να αυξηθεί κατά 4,5 % το 2021.

(5)

Στις 10 Μαρτίου 2021, η Μάλτα ζήτησε περαιτέρω χρηματοδοτική συνδρομή από την Ένωση ύψους 177 185 000 EUR, με σκοπό να συνεχίσει να συμπληρώνει τις εθνικές προσπάθειες που κατέβαλλε το 2020 και το 2021 για την αντιμετώπιση του αντικτύπου της επιδημικής έκρηξης της COVID-19 και να ανταποκριθεί στις κοινωνικοοικονομικές συνέπειες της εν λόγω επιδημικής έκρηξης για τους εργαζομένους και τους αυτοαπασχολουμένους. Ειδικότερα, αφορά τα μέτρα που αναφέρονται στην αιτιολογική σκέψη (6).

(6)

Με τον «νόμο της Μάλτας περί επιχειρήσεων (Κεφ. 463 της Νομοθεσίας της Μάλτας)» («Malta Enterprise Act (Cap. 463 of the Laws of Malta)»/«L-Att dwar il-Korporazzjoni għall-Intrapriża ta’ Malta (Kap. 463 tal-Liġijiet ta’ Malta)») και την «κυβερνητική ανακοίνωση αριθ. 389, της 13ης Απριλίου 2020» («Government Notice No. 389 of 13 April 2020»/«Notifikazzjoni tal-Gvern Nru. 389 tat-13 ta’ April 2020»), τα οποία αναφέρονται στο άρθρο 3 στοιχείο α) της εκτελεστικής απόφασης (ΕΕ) 2020/1352, θεσπίστηκε συμπλήρωμα μισθού λόγω COVID-19, το οποίο καλύπτει μισθωτούς και αυτοαπασχολουμένους, με στόχο την αντιμετώπιση των διαταραχών που προκάλεσε η επιδημική έκρηξη της COVID-19. Στην περίοδο από τον Μάρτιο έως τον Ιούνιο του 2020, οι μισθωτοί πλήρους απασχόλησης σε τομείς που υπέστησαν το ισχυρότερο πλήγμα από την κρίση και απαριθμούνται στο παράρτημα Α, το οποίο αναφέρεται στην κυβερνητική ανακοίνωση αριθ. 389, ήταν επιλέξιμοι για χορήγηση μισθολογικής στήριξης 800 EUR μηνιαίως. Σε τομείς που επλήγησαν λιγότερο και απαριθμούνται στο παράρτημα Β, το οποίο αναφέρεται στην κυβερνητική ανακοίνωση αριθ. 389, οι μισθωτοί πλήρους απασχόλησης ήταν επιλέξιμοι να λαμβάνουν 160 EUR μηνιαίως. Διατίθετο επίσης στήριξη χαμηλότερου ποσού σε μισθωτούς μερικής απασχόλησης. Τον Ιούλιο του 2020, οι κατάλογοι των τομέων που περιλαμβάνονται στα δύο παραρτήματα αναθεωρήθηκαν. Σε τομείς που προηγουμένως χορηγούταν στήριξη στο πλαίσιο του συστήματος αλλά δεν συμπεριλαμβάνονται στο αναθεωρημένο παράρτημα Α ή Β δίνεται συνδρομή με τη μορφή συμπληρώματος μισθού ύψους 600 EUR για μισθωτούς πλήρους απασχόλησης. Το σύστημα με τους εν λόγω όρους επεκτάθηκε έως τα τέλη του 2020. Από τον Ιανουάριο του 2021, το μέγεθος του συμπληρώματος μισθού αντικατοπτρίζει τη μείωση των πωλήσεων κατά τη διάρκεια έξι μηνών μεταξύ Μαρτίου και Οκτωβρίου 2020 έναντι του κύκλου εργασιών που δηλώθηκε για έξι μήνες μεταξύ Μαρτίου και Οκτωβρίου 2019. Όταν δεν υπάρχουν διαθέσιμα στοιχεία ΦΠΑ, το συμπλήρωμα μισθού εκταμιεύεται με βάση τα κριτήρια που ισχύουν το 2020. Το σύστημα προβλέπεται να εφαρμοστεί έως τα τέλη του 2021. Στο δεύτερο εξάμηνο του 2021, η στήριξη θα παραμείνει σε ισχύ για τις δραστηριότητες στέγασης και εστίασης σύμφωνα με τις καθορισμένες παραμέτρους. Για άλλες επιλέξιμες δραστηριότητες, η στήριξη θα μειωθεί σε 66 % το τρίτο τρίμηνο του 2021 και θα μειωθεί περαιτέρω σε 33 % το τελευταίο τρίμηνο του έτους. Το σύστημα θα παραμείνει διαθέσιμο μόνο για εκείνες τις επιχειρήσεις που ήταν ήδη επιλέξιμες για στήριξη στο αρχικό σύστημα. Επί του παρόντος το σύστημα εφαρμόζεται στην πράξη από την «επιχείρηση της Μάλτας (Malta Enterprise)» και θα καθοριστεί αναλυτικότερα σε προσεχή κυβερνητική ανακοίνωση. Σύμφωνα με τους νέους κανόνες, το σύστημα θα καλύπτει επίσης την αντικατάσταση μισθωτών (δηλαδή την αντικατάσταση όσων τερμάτισαν οικειοθελώς την απασχόλησή τους μετά τον Ιούνιο του 2020) εφόσον δεν ξεπεραστεί ο αριθμός μισθωτών κατά τα τέλη Μαΐου 2020. Μόνο το μέρος των δημοσίων δαπανών που αφορά τους μισθωτούς που παρέμειναν σε συνεχή απασχόληση ζητήθηκε από τις αρχές, εξαιρουμένου του μέρους για τους πρόσφατα προσληφθέντες.

(7)

Η Μάλτα πληροί τις προϋποθέσεις που προβλέπονται στο άρθρο 3 του κανονισμού (ΕΕ) 2020/672 προκειμένου να ζητήσει χρηματοδοτική συνδρομή. Η Μάλτα υπέβαλε στην Επιτροπή κατάλληλα αποδεικτικά στοιχεία, σύμφωνα με τα οποία οι πραγματικές και οι προβλεπόμενες δημόσιες δαπάνες αυξήθηκαν κατά 427 961 805 EUR από την 1η Φεβρουαρίου 2020, λόγω των εθνικών μέτρων που λήφθηκαν για την αντιμετώπιση των κοινωνικοοικονομικών επιπτώσεων της επιδημικής έκρηξης της COVID-19. Πρόκειται για αιφνίδια και σοβαρή αύξηση διότι αφορά άμεσα την επέκταση υφιστάμενου εθνικού μέτρου εργασίας παρόμοιου με το μειωμένο ωράριο εργασίας που καλύπτει σημαντικό ποσοστό των επιχειρήσεων και του εργατικού δυναμικού στη Μάλτα. Η Μάλτα χρηματοδότησε 7 144 805 EUR του ποσού των αυξημένων δημόσιων δαπανών μέσω ίδιας χρηματοδότησης.

(8)

Η Επιτροπή ζήτησε τη γνώμη της Μάλτας και εξακρίβωσε την αιφνίδια και σοβαρή αύξηση των πραγματικών και των προβλεπόμενων δημόσιων δαπανών που συνδέονται άμεσα με μέτρο παρόμοιο με το μειωμένο ωράριο εργασίας που αναφέρεται στο αίτημα της Μάλτας της 10ης Μαρτίου 2021, σύμφωνα με το άρθρο 6 του κανονισμού (ΕΕ) 2020/672.

(9)

Ως εκ τούτου, θα πρέπει να παρασχεθεί χρηματοδοτική συνδρομή, ώστε να βοηθηθεί η Μάλτα να αντιμετωπίσει τις κοινωνικοοικονομικές επιπτώσεις της σοβαρής διαταραχής της οικονομικής δραστηριότητας που προκάλεσε η επιδημική έκρηξη της COVID-19. Η Επιτροπή θα πρέπει να λάβει τις αποφάσεις σχετικά με τη ληκτότητα, το ύψος και την αποδέσμευση των δόσεων και τμηματικών εκταμιεύσεων σε στενή συνεργασία με τις εθνικές αρχές.

(10)

Η Μάλτα και η Επιτροπή θα πρέπει να λάβουν υπόψη την παρούσα απόφαση στη δανειακή συμφωνία που αναφέρεται στο άρθρο 8 παράγραφος 2 του κανονισμού (ΕΕ) 2020/672.

(11)

Η παρούσα απόφαση δεν προδικάζει την έκβαση τυχόν διαδικασιών οι οποίες αφορούν τις στρεβλώσεις της λειτουργίας της εσωτερικής αγοράς και ενδέχεται να κινηθούν, ιδίως δυνάμει των άρθρων 107 και 108 της Συνθήκης. Δεν απαλλάσσει τα κράτη μέλη από την υποχρέωση να κοινοποιούν στην Επιτροπή, βάσει του άρθρου 108 της Συνθήκης, τις τυχόν χορηγούμενες κρατικές ενισχύσεις.

(12)

Η Μάλτα θα πρέπει να ενημερώνει τακτικά την Επιτροπή σχετικά με την εκτέλεση των προβλεπόμενων δημόσιων δαπανών, προκειμένου να είναι σε θέση η Επιτροπή να αξιολογεί τον βαθμό στον οποίο η Μάλτα έχει εκτελέσει τις εν λόγω δαπάνες.

(13)

Η απόφαση παροχής χρηματοδοτικής συνδρομής λήφθηκε λαμβανομένων υπόψη των υφιστάμενων και αναμενόμενων αναγκών της Μάλτας, καθώς και των αιτημάτων για χρηματοδοτική συνδρομή δυνάμει του κανονισμού (ΕΕ) 2020/672 που έχουν ήδη υποβληθεί ή προβλέπεται να υποβληθούν από άλλα κράτη μέλη, και παράλληλα με εφαρμογή των αρχών της ίσης μεταχείρισης, της αλληλεγγύης, της αναλογικότητας και της διαφάνειας,