1.

Das Wirtschaftsjahr für Milcherzeugnisse beginnt am 1. April jeden Jahres und endet am 31. März des nächsten Jahres. Grundsätzlich werden die Beschlüsse über die „gemeinsamen“ Preise sowie die „differenzierten“ Preise und Beträge für die neuen Mitgliedstaaten für jedes Wirtschaftsjahr im März gefaßt. Dies geschah auch im März 1974 (Verordnung Nr. 663/74 des Rates vom 28. März 1974); der „differenzierte“ Interventionspreis für Butter in Irland wurde auf 163,40 Rechnungseinheiten je 100 kg festgesetzt, somit — gemäß dem seit dem 1. Februar 1973 geltenden „grünen Kurs“ — auf 75,49 irische Pfund je 100 kg (Verordnung Nr. 222/73 des Rates vom 31. Januar 1973).

Ausnahmsweise abweichend vom Grundsatz der jährlichen Festsetzung der Preise, beschloß der Rat mit seiner Verordnung Nr. 2496/74 vom 2. Oktober 1974 eine neue allgemeine Erhöhung der Agrarpreise für das Wirtschaftsjahr 1974/75 oder den noch verbleibenden Rest dieses Wirtschaftsjahres: Der für Irland vom 7. Oktober 1974 an geltende „differenzierte“ Interventionspreis für Butter wurde auf 170,43 Rechnungseinheiten je 100 kg festgesetzt, somit im Vergleich zu dem früheren Preis um 4,3 % erhöht.

Diese Erhöhung war aber aufgrund des für das irische Pfund in der Landwirtschaft anzuwendenden „repräsentativen Umrechnungskurses“ in tatsächlicher Landeswährung noch viel bedeutender, denn mit der Verordnung Nr. 2498/74 vom. gleichen Tag beschloß der Rat, daß der bei der Umrechnung der in den Rechtsakten über die gemeinsame Agrarpolitik genannten Preise und anderen Beträge anzuwendende Wechselkurs ebenfalls vom 7. Oktober 1974 an 1 Pfund gleich 1,9485 Rechnungseinheiten sein sollte, während vorher 1 Pfund gleich 2,1644 Rechnungseinheiten war.

Daraus ergab sich in Landeswährung eine 15,9 %ige Erhöhung des Interventionspreises für Butter in Irland, der von 75,49 Pfund auf 87,47 Pfund je 100 kg stieg (nämlich 4,3 % aufgrund der Erhöhung des Interventionspreises in Rechnungseinheiten und 11,6 % aufgrund der Abwertung des „grünen“ Pfundes).

Arn 3. Oktober 1974, dem Tag nach dem Erlaß der beiden vorgenannten Verordnungen, erließ die Kommission die Verordnungen Nr. 2517/74 über die Anpassung der Beihilfe für die private Lagerhaltung von Butter im Falle einer Änderung des Ankaufspreises; diese Verordnung trat am 1. Oktober 1974 in Kraft.

Eine erste Bemerkung ist nach meiner Ansicht hier erforderlich: Die genannten Texte bilden eine Einheit, und ihre Auslegung kann nicht isoliert erfolgen; die Kommission wußte über das, was der Rat beschloß, Bescheid, da sie die Vorschläge vorgelegt hatte, aus denen dann die Verordnungen Nrn. 2496/74 und 2498/74 wurden, und der Rat wußte über die Verordnung Nr. 2517/74 der Kommission Bescheid, da seine eigenen Verordnungen erst am 7. Oktober in Kraft traten.

2.

Bevor ich die Auswirkungen dieser Änderungen auf die Regelung über die private Lagerhaltung von Butter darstelle, möchte ich noch kurz die Zielsetzungen und Modalitäten dieser Regelung zur Zeit der fraglichen Vorgänge ins Gedächtnis zurückrufen.

Die Verordnung Nr. 804/68 des Rates vom 27. Juni 1968 über die gemeinsame Marktorganisation für Milch und Milcherzeugnisse, die manches Mal geändert wurde, aber noch in Kraft ist, enthält für die genannten Erzeugnisse eine Interventionsregelung. Neben der Intervention der amtlichen Stellen (in Irland des Landwirtschaftsministeriums), die (unter den nach Artikel 6 Absatz 6 festgelegten Voraussetzungen) zum Interventionspreis die ihnen angebotene, in der Gemeinschaft hergestellte Butter kaufen (öffentliche Lagerhaltung), sieht der gleiche Artikel 6 vor, daß Beihilfen für die Lagerung in der Gemeinschaft hergestellter Butter und in der Gemeinschaft hergestellten Rahms in Kühlhäusern (private Lagerhaltung) gewährt werden, und zwar auch unter den nach Absatz 6 festgelegten Voraussetzungen; dieser Absatz lautet wie folgt:

„Der Rat legt nach dem gleichen Verfahren [d. h. auf Vorschlag der Kommission und nach dem in Artikel 43 Absatz 2 vorgesehenen Abstimmungsverfahren] die Grundregeln für die in diesem Artikel vorgesehenen Interventionsmaßnahmen und insbesondere die Voraussetzungen für die Anwendung dieser Maßnahmen fest.“

Absatz 7 sieht jedoch eine konkurrierende Zuständigkeit der Kommission vor. Er bestimmt nämlich:

„Die Durchführungsbestimmungen zu diesem Artikel und insbesondere der Betrag der Beihilfen für die private Lagerhaltung werden nach dem Verfahren des Artikels 30 festgelegt“, d. h. nach dem Verfahren des Verwaltungsausschusses „für Milcherzeugnisse“.

Dieser etwas doppeldeutige Wortlaut war geeignet, zu divergierenden Auslegungen zu führen; auf ihn geht teilweise auch der Ausgangsrechtsstreit zurück.

Die in Absatz 6 genannten Grundregeln für die Interventionsmaßnahmen auf dem Markt für Butter und Rahm wurden mit der Verordnung Nr. 985/68 des Rates vom 15. Juli 1968 erlassen.

Artikel 9 dieser Verordnung legt die Rahmenbestimmungen für die Lagerverträge zwischen denjenigen, die im Besitz der Butter sind, und den privaten Stellen fest.

Artikel 10 bestimmt die Berechnungsmodalitäten für den Betrag der Beihilfen, die für die private Lagerhaltung von Butter und Rahm gewährt werden. Sein Absatz 1 Unterabsatz 2 bestimmt, daß dann, „wenn sich der Markt bis zum Zeitpunkt der Auslagerung in nicht voraussehbarer Weise ungünstig entwickelt hat, … der Beihilfebetrag erhöht werden [kann]“, d. h., daß — sieht man diese Bestimmung im Zusammenhang mit Artikel 6 Absatz 7 der Verordnung Nr. 804/68 — die Kommission, unterstützt durch den Verwaltungsausschuß, befugt ist, diese Erhöhung vorzunehmen.

Nach den Begründungserwägungen der Verordnung Nr. 804/68 „[müssen] die Interventionsmaßnahmen [einschließlich derjenigen für Butter und Rahm] … so beschaffen sein, daß durch die Erlöse für die insgesamt verkaufte Milch der gemeinsame Richtpreis für Milch frei Molkerei angestrebt wird“: außerdem muß, wie die Verordnung Nr. 985/68 des Rates bestimmt, „die Interventionsregelung [öffentliche oder private Lagerhaltung] … die Möglichkeit bieten, die Entwicklung der Marktlage zu verfolgen, … [muß] ein einheitliches Verfahren zur Berechnung des Beihilfenbetrags nach Maßgabe der Lagerkosten und der Marktentwicklung vorgesehen werden … [und muß] die private Lagerhaltung … zur Herstellung des Marktgleichgewichts beitragen“. Die Untersuchung der Komponenten der Beihilfe, wie sie in den Verordnungen der Kommission erläutert worden sind, zeigt, daß, abgesehen von den Bestandteilen, die die Qualitätsminderung des Erzeugnisses infolge der Lagerhaltung ausgleichen sollen, alle anderen Bestandteile den Faktor „Ankaufspreis“ betreffen, der von der Interventionsstelle am Tag des Vertragsabschlusses angewandt wird.

Die in Artikel 6 Absatz 7 der Verordnung Nr. 804/68 genannten Durchführungsbestimmungen für die Interventionen auf dem Markt für Butter und Rahm wurden mit der Verordnung Nr. 685/69 der Kommission vom 14. April 1969, die ebenfalls manches Mal geändert wurde, festgelegt.

Die Butter oder der Rahm, für die ein Antrag auf Abschluß eines Lagervertrags gestellt wird, muß während einer Frist von 14 Tagen vor der Einlagerung hergestellt worden sein (Artikel 23). Der Lagervertrag kann nicht vor Einlagerung der Butter abgeschlossen werden (Artikel 2 der Verordnung Nr. 603/70 der Kommission vom 31. März 1970). Die Zahlung der Beihilfe für die private Lagerhaltung von Butter (und Rahm) kann durch Teilzahlungen erfolgen (Artikel 24 Absatz 2). Nach Artikel 26 kann die Beihilfe zur privaten Lagerhaltung nur gewährt werden, wenn die Lagerdauer mindestens vier Monate beträgt. Nach Artikel 28 beginnt die Einlagerungszeit am 1. April und endet am 15. September des gleichen Jahres. Die Auslagerungszeit beginnt am 16. September und endet am 31. März des nächsten Jahres. Diese Termine galten zur Zeit der dem Ausgangsrechtsstreit zugrunde liegenden Vorgänge; sie wurden aber im Laufe der Jahre häufig geändert.

Nach Artikel 29 in seiner durch Artikel 2 der Verordnung Nr. 1064/69 der Kommission vom 10. Juni 1969 und durch Artikel 2 der Verordnung Nr. 603/70 der Kommission vom 31. März 1970 geänderten Fassung „[wird] für den Fall einer Veränderung der Ankaufspreise der Butter durch die Interventionsstellen … die in Artikel 24 genannte Beihilfe [d. h. die in Artikel 6 Absatz 2 der Verordnung Nr. 804/68 vorgesehene Beihilfe für die private Lagerhaltung] für die Buttermengen und die in Buttervergleichseinheiten ausgedrückten Rahmmengen, die Gegenstand eines Lagervertrags gewesen sind, vor dem Datum der Anwendung der Änderung des Ankaufspreises eingelagert wurden und zum Zeitpunkt der Preisänderung noch auf Lager sind,

Folglich ist die Kommission nicht nur zur Erhöhung, sondern auch zur Herabsetzung des Betrags der Beihilfe befugt.

3.

Diesen Modalitäten wurde in einer Reihe von Verträgen Rechnung getragen, die zwischen der Klägerin des Ausgangsverfahrens, einer landwirtschaftlichen Genossenschaft, die den Handel mit Milch und Milcherzeugnissen betreibt, und dem irischen Landwirtschaftsminister geschlossen wurden. Diese Verträge bezogen sich auf eine ganz erhebliche Menge an Butter und Rahm. Diese Erzeugnisse waren zwischen dem 1. Juni und dem 14. September 1974 auf Lager genommen worden; die Auslagerung, die vom 16. September an beginnen kann, erfolgte vor dem 6. Februar 1975.

Nach Absatz 10 dieser Verträge wurden die Bestandteile der Beihilfe gemäß der Parität von 2,1644 Rechnungseinheiten für 1 irisches Pfund festgesetzt; sie sollten angepaßt werden bei jeder Änderung des Umrechnungskurses der Rechnungseinheit. (Dieser „grüne“ Kurs betrug seit dem 1. Februar 1973 100 Rechnungseinheiten für 46,2023 Pfund.) Absatz 12 dieser Verträge gab den Wortlaut des Artikels 29 der Verordnung Nr. 685/69 der Kommission wieder.

Nach Absatz 13 sollte der Beihilfebetrag erst gezahlt werden, nachdem die Mengen, für die diese Beihilfe vorgesehen war, das Lager verlassen hatten. Doch war eine Vorschußzahlung für die tatsächlich verstrichenen Lagerzeiten möglich.

Da die Beihilfe nur für eine Mindestlagerdauer von vier Monaten gewährt werden kann und die Klägerin des Ausgangsverfahrens ihre Ware nach dem 1. Oktober 1974 abzuholen gewünscht hatte, waren die fraglichen Mengen am 7. Oktober 1974, dem Zeitpunkt des Inkrafttretens des neuen Interventionsankaufspreises, noch auf Lager.

4.

Die die Klägerin des Ausgangsverfahrens beschwerende Maßnahme besteht darin, daß der irische Landwirtschaftsminister davon ausging, daß gemäß der Verordnung Nr. 2517/74 der Kommission für die vom 10. Juni 1974 bis zum 5. Februar 1975 eingelagerten Mengen Butter und Rahm keine Beihilfe geschuldet werde. Während bis dahin nach Artikel 29 der Verordnung Nr. 685/69 nur eine Abänderung des Beihilfebetrags, die sich aus der Auswirkung einer Änderung des in Rechnungseinheiten ausgedrückten Interventionspreises während des Wirtschaftsjahres ergab, vorgesehen war, stellte die Verordnung der Kommission, gestützt auf Artikel 6 Absatz 7 der Verordnung Nr. 804/68, den Grundsatz der Anpassung des Betrags der für die private Lagerhaltung gewährten Beihilfe auch für den Fall auf, daß dieser Betrag infolge einer Änderung des repräsentativen Umrechnungskurses des Interventionspreises in nationaler Währung (oder des in Artikel 2 der, Verordnung Nr. 129 des Rates genannten Umrechnungskurses) geändert wird. Wenn diese beiden Änderungen (Erhöhung des „differenzierten“ Interventionspreises in Rechnungseinheiten, zusätzliche Erhöhung des sich aus dem neuen repräsentativen Kurs ergebenden Preises) zusammen zu einer Anhebung des Interventionspreises über den Betrag der Beihilfe hinaus führen, kann keine Beihilfe gewährt werden.

Die Klägerin des Ausgangsverfahrens bestreitet nicht, daß der Betrag der Beihilfe nach Artikel 29 der Verordnung Nr. 685/69 aufgrund der Erhöhung des in Rechnungseinheiten ausgedrückten Interventionspreises zu kürzen ist; sie wendet sich aber entschieden dagegen, daß die zusätzliche Erhöhung des Interventionspreises, die sich aus dessen Umrechnung in Landeswährung zum neuen Kurs des „grünen“ Pfundes ergibt, berücksichtigt wird und daß der Betrag der Beihilfe, von dem sie im Zeitpunkt der Einlagerung berechtigterweise angenommen habe, daß sie ihn erhalten werde, auf diese Weise „abgeschöpft“ wird. Sie verlangt daher die Zahlung eines Saldos von 457475,87 Pfund (zu dem vom 7. Oktober 1974 an geltenden Kurs), dessen genaue Aufschlüsselung wir nicht kennen.

a)

Zunächst verleiht die bloße Tatsache der Einlagerung allein keinen festen Anspruch auf Zahlung einer Beihilfe in bestimmter Höhe. Um diesen Anspruch zu erwerben, muß die Butter (oder der Rahm) während einer bestimmten Mindestdauer privat gelagert gewesen sein und das Lager verlassen haben, was erst geschehen kann, nachdem die Interventionsstelle schriftlich benachrichtigt worden ist (Absatz 8 der Verträge).

Jedenfalls kann sich die Klägerin nicht auf ein wohlerworbenes Recht oder ein berechtigtes Vertrauen berufen, soweit es um den Teil der Beihilfe geht, der einer — ganz außerhalb der mit der Regelung des Rates verfolgten Ziele liegenden — Erhöhung des Interventionspreises entspricht, die in dem Zeitpunkt, in dem der Beihilfebetrag im Lagervertrag „im voraus festgesetzt“ wurde, nicht voraussehbar war und von der daher feststeht, daß sie nicht in die Gründe einbezogen werden konnte, die die Klägerin dazu veranlaßt haben, ihre Ware privat einzulagern. Verhindert die beanstandete Verordnung die Gewährung von Vorteilen im Falle einer Erhöhung des in Landeswährung ausgedrückten Interventionspreises, so schaltet sie aber auch einen möglichen Nachteil im Falle einer Herabsetzung dieses Preises aus. Es ist demnach schwierig, die Änderung einer Bestimmung, die wegen ihrer Rigidität geeignet war, den Betroffenen Nachteile oder Vorteile zu bringen, als einen Eingriff in eine bestehende Rechtsposition der Betroffenen anzusehen. Sie hatten bereits über ähnliche Verhältnisse im Zusammenhang mit den Bescheinigungen über die Vorausfestsetzung der Ausfuhrerstattungen zu befinden.

b)

Die Klägerin beklagt sich nicht über eine positive Einbuße, sondern über einen entgangenen Gewinn, nämlich den Wegfall des wohlbekannten zusätzlichen Vorteils, den eine Abwertung des „grünen“ Kurses den Wirtschaftsteilnehmern verschafft: Sie wußte, daß die Abwertung des „grünen“ irischen Pfundes seit dem Beitritt Irlands zu den Europäischen Gemeinschaften nicht aufgehört hat, und es ist nicht ausgeschlossen, daß sie dieser Tendenz Rechnung trug, als sie ihre Erzeugnisse einlagerte. Die Kommission hat klar gezeigt, daß, wenn ihre Verordnung auf die Klägerin des Ausgangsverfahrens angewandt wird, diese einen Reingewinn von 4,10 Pfund erzielt, der dem Unterschied zwischen dem Betrag der am 7. Oktober 1974 eingetretenen Erhöhung des Interventionspreises auf der einen Seite und dem Beihilfebetrag zu dem bis zum 7. Oktober 1974 geltenden Kurs auf der anderen Seite entspricht und weitgehend die mit der eigentlichen Lagerung verbundenen Kosten deckt.

c)

Der Milchmarkt der Gemeinschaft ist durch einen anhaltenden strukturellen Überschuß gekennzeichnet, der die Gemeinschaft in der Vergangenheit gezwungen hat, umfangreiche Interventionsmaßnahmen in bezug auf Butter und Magermilchpulver zu ergreifen. Bereits 1973 betrugen die Buttervorräte etwa 300000 Tonnen (vom Magermilchpulver ganz zu schweigen), und im Dezember 1974 beliefen sie sich noch auf 164000 Tonnen. Die Kosten, die die europäischen Steuerzahler wegen dieser Überschüsse tragen, erhöhen sich ständig.

Die enge Verbindung, die zwischen dem Verkaufspreis für frische Butter auf dem Markt oder für in öffentlichen oder privaten Lagern eingelagerte Butter und dem von den Interventionsstellen gezahlten Mindestankaufspreis besteht, ist klar aufgezeigt worden: Wie beim Zucker ist es der Interventionspreis, der den Marktpreis „macht“; er drückt diesen Preis nach oben oder nach unten, so daß sogar Butter, die die Lagerhalter privat einzulagern bevorzugen, den Marktkursen — auf dem Weg über den Interventionspreis für Butter — folgt.

Der Zweck der ganzen Einrichtung ist der, daß der Lagerhalter, der von der privaten Lagerhaltung Gebrauch macht, am Ende der Lagerung einen Preis erhält, der mindestens demjenigen entspricht, den er erhalten hätte, wenn er es vorgezogen hätte, im Zeitpunkt der Einlagerung der Butter oder des Rahms das Erzeugnis der Interventionsstelle oder unmittelbar auf dem Markt zu verkaufen. Alles übrige ist nur ein zusätzlicher Gewinn.

Die Forderungen der Klägerin des Ausgangsverfahrens anzuerkennen, hieße, sie anders zu behandeln als die Buttereinlagerer, die die öffentliche Lagerhaltung in Anspruch genommen haben. Es scheint, daß die Wirtschaftsteilnehmer in Irland von dieser Art der Lagerhaltung keinen Gebrauch machen; die Verordnung betrifft aber sämtliche neuen Mitgliedstaaten und nicht nur Irland.

Unter diesen Umständen ist es nicht erforderlich, die vierte Frage zu beantworten.