Det Europæiske Regionsudvalgs udtalelse — En ny forbrugerdagsorden: Styrkelse af forbrugernes stilling med henblik på at opnå en bæredygtig genopretning

(2022/C 61/07)

Ordfører: Alexia BERTRAND (BE/Renew Europe), medlem af en regional forsamling: parlamentet for hovedstadsregionen Bruxelles

POLITISKE ANBEFALINGER

DET EUROPÆISKE REGIONSUDVALG

Generelle bemærkninger

1.

Det Europæiske Regionsudvalg påpeger vigtigheden af den europæiske forbrugerpolitik, hvis formål er at sikre EU-borgerne et solidt fundament af rettigheder, der kan beskytte dem mod alvorlige risici og trusler, som de ikke som enkeltpersoner kan tackle, at sætte forbrugerne i stand til at træffe informerede valg, at øge deres velfærd og at værne effektivt om deres sikkerhed og økonomiske interesser samt at sikre borgerne kontrolmekanismer og retsmidler, der gør disse rettigheder effektive;

2.

understreger, at man ved at beskytte forbrugerne på EU-niveau tillige bidrager til at forstærke den økonomiske genopretning i EU, samtidig med at den cirkulære økonomiske model iværksættes, og virkningerne for miljøet og menneskers sundhed mindskes;

3.

bifalder den ventede offentliggørelse af en ny forbrugerdagsorden, der analyserer, hvordan man kan styrke forbrugernes beskyttelse og modstandsdygtighed under og efter covid-19-pandemien, samtidig med at de europæiske forbrugere får mulighed for at spille en aktiv rolle i den grønne og den digitale omstilling;

4.

understreger behovet for at udvikle forbrugerbeskyttelsen og de dermed forbundne gennemførelsesinstrumenter for fuldt ud at tage hensyn til de store udfordringer, som den europæiske økonomi står over for, såsom covid-19-krisen, den grønne omstilling, den digitale omstilling, globaliseringen og fremkomsten af særlige behov hos visse sårbare forbrugere;

5.

understreger, at det for at fastholde høje forbrugerbeskyttelsesstandarder er vigtigt at undgå en mekanisk anvendelse af det »én ind, én ud«-princip, der blev indført i meddelelsen om bedre regulering;

6.

glæder sig over, at konferencen om Europas fremtid også behandler spørgsmålet om europæisk forbrugerpolitik.

Forbrugerbeskyttelse på baggrund af covid-19-pandemien

7.

Det Europæiske Regionsudvalg understreger på det kraftigste behovet for opretholdelse og håndfast gennemførelse af forbrugernes rettigheder og den relevante EU-ret i krisetider, navnlig for ikke at svække dem og for at give forbrugerne mulighed for at opnå passende retsbeskyttelse;

8.

glæder sig over Europa-Parlamentets vedtagelse den 27. april 2021 af forordningen om jernbanepassagerers rettigheder og forpligtelser (omarbejdning), som bekræfter jernbanepassagerers rettigheder og beskyttelsen af dem. Det gælder navnlig i forbindelse med omlægning af rejsen og støtte i tilfælde af forsinkelser og aflysninger samt forbedring af hjælpen til personer med nedsat mobilitet. Denne styrkelse af passagerernes rettigheder kan meget vel føre til, at mange forbrugere skifter til denne mere bæredygtige transportform, og til øget interoperabilitet med bløde mobilitetsformer, hvor operatørerne forpligtes til at indrette et område til cykler i togene;

9.

anbefaler, at man overvejer at udvide forbrugerbeskyttelsen til andre områder i forbindelse med aflysning i sektorer som f.eks. kultur og andre arrangementer;

10.

opfordrer de forskellige kompetente myndigheder til fortsat at bekæmpe bedrageri, der rammer forbrugerne, i samarbejde med netværket for forbrugerbeskyttelsessamarbejde og berørte onlineplatforme, formidlingstjenester og aktører;

11.

understreger, at der skal tages hensyn til erfaringerne fra håndteringen af denne krise ved fastlæggelsen af produkt-, proces-, tjenesteydelses- og kvalitetsstandarder med henblik på at opnå standarder, der hurtigt kan implementeres af offentlige myndigheder og virksomheder for at sikre et højt sundhedsbeskyttelsesniveau for forbrugere af varer og tjenesteydelser;

12.

understreger erfaringerne fra covid-19-pandemien og betydningen af at opretholde et højt forbrugerbeskyttelsesniveau — også i krisetider. Udvalget anbefaler derfor, at der foretages de nødvendige lovgivningsmæssige revisioner for at fastslå konsekvenserne af ekstraordinære omstændigheder, der opstår som følge af forbrugeraftaler, før sagen udløses (rebus sic stantibus-klausulen). En sådan tilgang, hvor der tages hensyn til principperne om foregribelse og fremsynethed, vil øge forbrugerbeskyttelsen;

13.

opfordrer Kommissionen til at analysere covid-19-krisens langsigtede indvirkning på europæernes forbrugsmønstre og til at bygge videre på denne analyse i forbindelse med udvikling af fremtidige strategiske EU- initiativer på dette område;

14.

bifalder i denne forbindelse initiativerne til støtte for lokale virksomheder, herunder små producenter, og lokalt håndværk;

15.

understreger ligeledes, at forbrugerlovgivningen via tydeligere og mere komplet information kan tilskynde til en styrkelse af korte forsyningskæder i landbrugs- og fødevareproduktionen, hvilket vil reducere de drivhusgasemissioner, der er forbundet med transporten af varer. Udvalget minder i den forbindelse om betydningen af at inddrage de lokale og regionale myndigheder i forbrugerbeskyttelsespolitikkerne;

16.

understreger endvidere, at man skal understøtte politikker, der reducerer den digitale kløft, med hensyn til såvel udstyr og territorial dækning som de nødvendige kompetencer.

Den grønne omstilling

17.

Det Europæiske Regionsudvalg påpeger, at bæredygtigt forbrug har afgørende betydning for at nå målene i den grønne pagt;

18.

understreger, at forbrugerne i EU spiller en afgørende rolle i den grønne omstilling, og at de derfor skal oplyses og sættes i stand til at træffe oplyste valg på grundlag af sammenlignelige, gennemsigtige og tydelige oplysninger med udgangspunkt i Kommissionens metode om miljøaftryk, navnlig oplysninger om produkternes bæredygtighed og mulighed for reparation samt deres sociale og miljømæssige aftryk. Disse oplysninger skal være baseret på konsoliderede data og forbrugerforskning. Det anbefales, at de lokale og regionale myndigheder inddrages i oplysningsarbejdet;

19.

understreger, at det er helt afgørende, at man giver forbrugerne mulighed for at træffe et valg baseret på produkternes bæredygtighed, samtidig med at producenterne skal tilskyndes til at forlænge deres produkters levetid. Udvalget understreger desuden behovet for europæisk lovgivning, der sanktionerer planlagt forældelse og belønner industriel og teknologisk produktion med lang levetid;

20.

påpeger, at overgangen til en grøn økonomi kun kan lykkes, hvis efterspørgslen efter bæredygtige produkter og tjenesteydelser ikke begrænser sig til bestemte forbrugergrupper, og understreger i den forbindelse, at der skal sikres adgang til bæredygtige produkter og tjenesteydelser for alle forbrugere, uanset deres økonomiske situation, hvis målene skal realiseres;

21.

anbefaler, at der udvikles en helhedsorienteret strategi for forbrugeroplysning, om muligt gennem udarbejdelse af mærkning, hvori der indgår aspekter som bæredygtighed, sundhed, miljøvenlighed, produktets oprindelse med særlig fokus på, om produktet kommer fra EU eller et tredjeland, og fairtrade. Udvalget understreger endvidere, at det kan være nyttigt i stigende grad at integrere sociale og miljømæssige aspekter i offentlige udbud gennem en række foranstaltninger, herunder fastlæggelse af mindstekrav på miljøområdet i den sektorspecifikke lovgivning som fastsat i den nye handlingsplan for den cirkulære økonomi;

22.

understreger, at det er vigtigt, at produktstandarder tager højde for udfordringerne vedrørende bæredygtighed og cirkularitet, og fremhæver i denne forbindelse, at de EU-institutioner, der har ansvaret for udformning af standarder, har en vigtig rolle at spille i denne henseende, navnlig gennem udvikling af standarder, der gør det muligt at fastlægge, hvorvidt et produkt er »grønt« eller »bæredygtigt«;

23.

understreger betydningen af at forbedre og garantere samspillet mellem de forskellige ordninger;

24.

anbefaler, at man kombinerer en undersøgelse af det betimelige i at forlænge den lovbestemte garantiperiode for forbrugsgoder med bedre forbrugerinformation om produkternes forventede levetid;

25.

anbefaler, at det undersøges, om der bør indføres en ordning for forhåndsgodkendelse af miljøanprisninger og miljømærker i stil med den ordning, der gælder på sundhedsområdet;

26.

understreger, at man med hensyn til håndtering af defekte produkter skal sikre, at genanvendelse og reparation prioriteres frem for bortkastning, forudsat at dette ikke medfører et tab af forbrugerrettigheder, og at denne anvendelse eller reparation ikke resulterer i, at der fremstilles produkter af ringere kvalitet;

27.

fremhæver, at det skal sikres, at der er reservedele til rådighed, idet man sørger for, at produkterne kan repareres, og at disse reparationsomkostninger ikke afholder forbrugeren fra at reparere produktet, samtidig med at forbrugernes rettigheder med hensyn til produktoverensstemmelse og produktsikkerhed respekteres. Udvalget anbefaler, at Kommissionen undersøger, hvilke foranstaltninger der bør træffes for at muliggøre dette;

28.

anbefaler, at Kommissionen i forbindelse med revisionen af direktivet om salg af varer undersøger, hvordan man yderligere kan fremme reparation og mere bæredygtige, »cirkulære« produkter under overholdelse af forbrugerrettighederne og den økonomiske balance mellem forbruger og virksomhed;

29.

understreger, at de lokale og regionale myndigheder spiller en vigtig rolle på dette område, hvorfor nye forbrugsmønstre og -adfærd, som f.eks. deleøkonomien, skal fremmes på lokalt og regionalt niveau;

30.

anbefaler, at man støtter forretningsmodeller, hvor man køber en tjenesteydelse frem for en vare, idet man fremmer reparationer, de socialøkonomiske aktørers aktiviteter og genbrugsmarkederne;

31.

understreger, at der er brug for en oversigt over god lokal bedste praksis inden for reparation og den cirkulære økonomi;

32.

anser det for hensigtsmæssigt, at man udvider virkefeltet for lokale forbrugstiltag til tjenesteydelsesøkonomien, f.eks. med hensyn til bygningsrenovering og tilpasning af forbrugernes boliger til et mere grønt og digitalt samfund, navnlig ved at forbedre redskaberne for forbrugeroplysning;

33.

bakker op om initiativer til støtte for den lokale handel med det sigte at styrke forbrugernes stilling på markedet, beskytte miljøet og fremme håndværksvirksomhed;

34.

fremhæver den rolle, som regionale og lokale myndigheder kan spille i forhold til information og bevidstgørelse af forbrugerne;

35.

understreger, at det er vigtigt, at man finder effektive løsninger, som forbrugerne let kan forstå og gennemføre;

36.

støtter Kommissionens intention om at samarbejde med de økonomiske aktører med henblik på at tilskynde dem til frivilligt at afgive tilsagn om at træffe foranstaltninger til støtte for bæredygtigt forbrug, ud over hvad der kræves i lovgivningen;

37.

anser det for nødvendigt, at direktivet om miljøvenligt design udvides til også at omfatte energirelaterede produkter og en bredere vifte af produkter med stor miljøpåvirkning, samt at der indføres foranstaltninger, der begrænser produktionen af affald;

38.

bifalder fuldstændigt initiativet om bæredygtige produkter, der vil gøre disse produkter til normen og dermed bekæmpe tidlig forældelse og fremme bæredygtigheden;

39.

opfordrer Kommissionen, medlemsstaterne og de lokale og regionale myndigheder til at indarbejde økonomiske incitamenter i EU's genopretningsplan på en sådan måde, at der sikres langsigtede økonomiske, sociale og miljømæssige fremskridt, samtidig med at ressourceforbruget reduceres, farlige stoffer undgås og fjernes, og materialers og systemers cirkularitet forbedres;

40.

fremhæver på ny det presserende behov for at fremskynde overgangen til en regenerativ vækstmodel, der holder ressourceforbruget under grænserne for, hvad planeten kan klare, og reducerer vores fodaftryk. Det er derfor bydende nødvendigt at afkoble væksten fra ressourceforbruget, sikre udviklingen i retning af et ægte cirkulært samfund og samarbejde på alle forvaltnings- og samfundsniveauer;

41.

understreger, at man skal støtte SMV’er og små lokale producenter i den grønne omstilling uden at øge den administrative byrde. EU-finansiering er central for at sikre denne omstilling. Udvalget fremhæver behovet for, at de lokale og regionale myndigheder inddrages i arbejdet med at oplyse om de EU-midler, der er til rådighed i den henseende.

Den digitale omstilling

42.

Det Europæiske Regionsudvalg bemærker, at den digitale omstilling grundlæggende forandrer forbrugernes liv. Den giver dem fantastiske muligheder, men stiller dem også over for nye vanskeligheder. I denne forbindelse mener udvalget, at man skal tage kampen op mod urimelig handelspraksis på internettet. Man bør styrke forbrugerbeskyttelsen i forbindelse med udformningen af reglerne for den digitale økonomi og kravene i forhold til kunstig intelligens, tingenes internet og robotteknologi. Udvalget noterer sig i den forbindelse Kommissionens nyskabende forslag i forordningen om harmoniserede regler for kunstig intelligens og meddelelsen om fremme af en europæisk tilgang til kunstig intelligens, som RU vil udarbejde en særskilt udtalelse om;

43.

understreger, at der er behov for at intensivere beskyttelsen af forbrugerne mod urimelig handelspraksis på internettet. Konkret bør der udvikles nye normative værktøjer eller markedsovervågningsværktøjer for at beskytte forbrugerne mod ny praksis, der opstår som følge af udviklingen af kunstig intelligens og brug af algoritmer (målrettede pris-, produkt- eller tjenesteydelsestilbud gennem forbrugerprofilering på internettet osv.). Samtidig skal det garanteres, at forbrugernes personoplysninger beskyttes på effektiv vis. På samme måde opfordrer udvalget Kommissionen og EU-institutionerne til at øge offentlighedens bevidsthed om de miljømæssige og sociale konsekvenser af onlinekøb;

44.

understreger, at EU-lovgivningen om produktsikkerhed, som tager sigte på forbrugernes fysiske sikkerhed, bør ajourføres for at tackle spørgsmålene om sikkerheden ved forbundne produkter (respekt for personoplysninger, cybersikkerhed, pålidelighed, gennemsigtighed og forbrugerinformation);

45.

understreger behovet for sammenhæng og et klart samspil mellem EU's forbrugerbeskyttelseslovgivning og EU-lovgivningen om digitale markeder med henblik på at etablere et højt forbrugerbeskyttelsesniveau for så vidt angår forbrugerrettigheder, adgang til varer og tjenesteydelser, herunder grænseoverskridende adgang, gennemsigtighed, ansvar og et sikkert digitalt miljø, og for at præcisere og styrke onlineformidleres ansvar. Onlineformidlere bør stille mekanismer til rådighed for at gøre det muligt at overvåge virksomheders onlinetilbud over tid for at undgå overtrædelser, som på grund af deres flygtige karakter kan skade forbrugerrettighederne;

46.

glæder sig over, at Kommissionen har til hensigt at anvende en række innovative elektroniske værktøjer, som bør støtte de relevante organer i at udpege ulovlig handelspraksis online. Sådanne elektroniske værktøjer bør også kunne bruges til at overvåge onlinevirksomheders forsvinden;

47.

bemærker, at geoblokering, som begrænser forbrugernes adgang til digitalt indhold i hele Europa, fortsat benyttes på visse områder;

48.

anbefaler, at man udnytter den samling af data, som de offentlige myndigheder ligger inde med, til på optimal vis at informere forbrugerne gennem en dynamisk open data-politik;

49.

understreger at man skal støtte SMV'er og små lokale producenter i den digitale omstilling uden at øge den administrative byrde. EU-finansiering er central for at sikre denne omstilling. Udvalget fremhæver behovet for, at de lokale og regionale myndigheder inddrages i arbejdet med at oplyse om de EU-midler, der er til rådighed i den henseende.

Effektiv håndhævelse og klageadgang

50.

Det Europæiske Regionsudvalg opfordrer Kommissionen til at koordinere og støtte medlemsstaterne og de regionale og lokale myndigheder med hensyn til kontrol med overholdelsen af forbrugernes rettigheder, navnlig ved at sikre, at foranstaltninger truffet af en medlemsstat kan anvendes uanset den pågældende virksomheds placering, og det samme bør gælde for sanktioner;

51.

bifalder, at der som led i den nye forbrugerdagsorden lægges op til, at Kommissionen hjælper medlemsstaterne med hurtigt at gennemføre og håndhæve forbrugernes rettigheder, navnlig gennem samarbejdsnetværket om forbrugerbeskyttelse. Udvalget fremhæver i den forbindelse den positive rolle, som de europæiske forbrugercentre spiller i indsatsen for at sikre grænseoverskridende forbrugerbeskyttelse;

52.

bemærker, at en korrekt gennemførelse af de kontrolforanstaltninger, der kræves i overensstemmelse med den nye dagsorden, gør det nødvendigt at have et større antal medarbejdere, der beskæftiger sig med markedsovervågningsfunktioner. I den forbindelse bør den sektorspecifikke specialisering af personale, der er involveret i disse opgaver, forbedres, samtidig med at der bør være løbende uddannelse og tilstrækkelige materielle ressourcer til rådighed til at udføre de aktiviteter, der skal overvåges, nemlig svigagtig praksis, urimelig praksis, onlinesalg osv. For at afsløre mulig svig eller manglende overholdelse, der kan påvirke sikkerheden, er der desuden behov for et passende netværk af akkrediterede laboratorier;

53.

anbefaler, at man intensiverer samarbejdet mellem de lokale og regionale myndigheder på den ene side og forbrugerorganisationer på den anden side;

54.

støtter udviklingen af frivillige forbrugeroplysningsforanstaltninger i partnerskab mellem de lokale og regionale myndigheder og virksomhederne.

Hensyntagen til særlige forbrugerbehov

55.

Det Europæiske Regionsudvalg bifalder, at den nye forbrugerdagsorden fremhæver, at visse grupper af forbrugere, især børn, ældre og personer med handicap, kan være særligt sårbare i bestemte situationer og behøver særlige beskyttelsesforanstaltninger, navnlig som følge af den digitale kløft;

56.

understreger behovet for at styrke beskyttelsen af sårbare forbrugere, der har brug for kredit for at kunne købe basale varer og tjenesteydelser, såsom lægebehandling, uddannelse og offentlige tjenester. I disse sektorer er det nødvendigt at fastlægge politikker og instrumenter til at styrke forbrugerbeskyttelsen i tilfælde af vedvarende insolvens hos virksomheder, der leverer tjenesteydelser inden for væsentlige sundheds- og uddannelsessektorer, for at afbøde de skader, der opstår som følge af virksomhedslukninger;

57.

understreger, at det er nødvendigt, at forbrugernes finansielle færdigheder udvikles, herunder også når det drejer sig om nye digitale teknologier, og støtter projekter på dette felt på lokalt og regionalt niveau;

58.

glæder sig over, at der i den nye forbrugerdagsorden lægges op til en øget finansiering af foranstaltninger, der sigter mod at gøre rådgivning i forbindelse med gældsætning lettere tilgængelig i medlemsstaterne fra 2021, i betragtning af betydningen af de lokale myndigheders indsats på dette område;

59.

bifalder Kommissionens hensigt om at støtte initiativer, der yder lokal rådgivning til forbrugere, som af strukturelle eller personlige årsager ikke har adgang til støtte og information online eller på centrale informationskontorer;

60.

efterlyser en etablering/styrkelse af samarbejdet mellem lokale og regionale myndigheder, forbrugerorganisationer og virksomheder, så de kan forene kræfterne for at optimere ressourceudnyttelsen;

61.

anbefaler, at Kommissionen som led i arbejdet med at bekæmpe alt for stor gældsætning undersøger, om der — ved siden af de præventive tiltag — kan indføres et korrigerende EU-retligt instrument til kollektiv regulering af forbrugernes gæld. Udvalget efterlyser desuden specifikke politikker for at undgå praksis, der beviseligt er særlig skadelig for forbrugeren (f.eks. revolverende kredit), som skaber gældsætning og gør forbrugeren sårbar over for andre kreditter;

62.

anbefaler, at man anskuer spørgsmålene om forbrugersårbarhed og forbrugerudstødelse i alle deres dimensioner, herunder dem, der direkte har med lokale problematikker at gøre, som f.eks. den digitale kløft, der rammer forbrugere, der bor i områder, hvor der er ingen eller kun dårlig forbindelse. Det er nødvendigt at fremme og administrere en liste over grundlæggende direkte finansielle tjenesteydelser og vedtage foranstaltninger til sikring af, at sådanne tjenesteydelser ikke helt eller delvist forsvinder, hvilket ville skabe forskelsbehandling mellem forbrugere med hensyn til adgang til finansielle tjenesteydelser;

63.

anbefaler endvidere, at man analyserer problematikken med den digitale kløft, der rammer sårbare forbrugere, der især i de mindre udviklede regioner holdes uden for den digitale omstilling, fordi de ikke er i besiddelse af det nødvendige udstyr eller har de nødvendige grundlæggende kompetencer.

Forbrugerbeskyttelse i en global sammenhæng

64.

Det Europæiske Regionsudvalg understreger, at i en globaliseret verden, hvor onlineindkøb går på tværs af grænserne, er samarbejdet med de internationale partnere blevet helt afgørende;

65.

bifalder, at Kommissionen har bebudet, at der vil blive udarbejdet en handlingsplan med Kina med henblik på at styrke sikkerheden af produkter, der sælges online, og at der vil blive etableret en lovgivningsmæssig støtte, teknisk bistand og hjælp til en kapacitetsstyrkelse henvendt til EU's partnerregioner, bl.a. i Afrika;

66.

opfordrer imidlertid Kommissionen til at udvikle og intensivere samarbejdet med tredjelande, hvor udbydere af tjenesteydelser rettet mod EU har etableret sig;

67.

opfordrer indtrængende Kommissionen til at sikre, at varer og tjenesteydelser, der importeres til EU, overholder EU's relevante standarder og lovgivning. Udvalget glæder sig over, at Kommissionen foreslår at styrke virksomhedernes ansvar, når det gælder menneskerettigheder og sociale og miljømæssige standarder, i hele deres værdikæde (herunder blandt deres underleverandører), også i tredjelande.

Anvendelse af forbrugerbeskyttelsespolitikken på andre områder

68.

Det Europæiske Regionsudvalg bemærker, at forbrugerpolitikken er en af de mest tværgående EU-politikker, idet den berører mange andre EU-politikker, såsom produktsikkerhed, det digitale marked, finansielle tjenesteydelser, fødevaresikkerhed og -mærkning, energi, rejser og transport;

69.

påpeger, at det er nødvendigt at medtage krav om forbrugerbeskyttelse, når der udarbejdes og gennemføres andre EU-politikker og -aktiviteter, f.eks. med hensyn til energi, telekommunikation, transport, forsikring, låntagning osv.;

70.

understreger, at målet om at fremme forbrugervelfærden via en robust konkurrencepolitik i EU bør være et prioriteret mål ved gennemførelsen af artikel 101 og 102 i TEUF.

Styring

71.

Det Europæiske Regionsudvalg understreger, at det er nødvendigt at udvikle resultattavlen for forbrugervilkår, som viser forbrugernes situation i EU, med et relevant sæt af indikatorer, der bl.a. omfatter indikatorer for forbrugercirkularitet, med henblik på at understøtte styringen og overvågningen af den nye forbrugerdagsorden;

72.

støtter Kommissionens hensigt om at etablere en ny styringsmodel med et vidtfavnende partnerskab, der omfatter samtlige berørte aktører. I denne forbindelse bifalder udvalget Kommissionens ambition om at afholde regelmæssige drøftelser med Europa-Parlamentet, Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg og Regionsudvalget, samtidig med at den arbejder tæt sammen med medlemsstaterne gennem eksisterende netværk, arbejdsgrupper og ad hoc-taskforcer;

73.

understreger, at det giver god mening at inddrage Det Europæiske Regionsudvalg i dette arbejde.