15.9.2017   

DA

Den Europæiske Unions Tidende

C 306/43

1.

Det Europæiske Regionsudvalg fastholder, at udvidelsesstrategien og nye medlemmers tiltrædelse til EU sikrer gennemførelsen af EU's politikker og resultaterne for EU som helhed og bekræfter, at udvidelse er EU's mest effektive udenrigspolitiske redskab;

2.

konstaterer, at den nuværende Kommissions vision — i løbet af dens mandatperiode (2014-2019) vil der ikke komme nogen ny udvidelse af Den Europæiske Union, men den igangværende udvidelsesproces videreføres — nu har nået et punkt, hvor indholdet af udvidelsesdrøftelserne med Tyrkiet af forskellige politiske grunde er indefrosset. Samtidig er landene på det vestlige Balkan, der er omgivet af EU-medlemsstater, begyndt at deltage på direkte vis i Kommissionens politiske foranstaltninger, idet de udover udvidelsesprocessen også er stærkt involveret i EU's migrationspolitik (Vestbalkanruten) og de dertil knyttede politikområder, herunder sikkerhed;

3.

påpeger, at landene på det vestlige Balkan, der ønsker at blive medlemmer af EU, arbejder konstruktivt sammen med EU's institutioner om at tackle udfordringerne (herunder intensiverede forsøg på udefra at modarbejde den europæiske kurs) og glæder sig over deres vilje til at være en del af løsningen på de problemer, som EU står overfor på områderne indvandring og sikkerhed;

4.

understreger, at det nye samarbejde mellem Kommissionen og landene på det vestlige Balkan kræver en ansvarlig forvaltning af de afgivne løfter om og betingelser for EU-udvidelse. Regionsudvalget understreger, at forhandlingerne skal baseres på en objektiv vurdering af kandidatlandenes grad af forberedelse og fremskridt med hensyn til opfyldelsen af de politiske og økonomiske kriterier. Betingelserne må ikke ændres i løbet af processen med det formål at imødegå betænkeligheder hos en af forhandlingsparterne;

5.

mener, at det er vigtigt, at de resultater og fremskridt, som kandidat- og potentielle kandidatlande har opnået under udvidelsesprocessen, offentligt betragtes som en bekræftelse af, at Den Europæiske Union fortsat er åben for alle, der har de samme målsætninger og deler de samme værdier;

6.

glæder sig over, at Kommissionen henviser til de lokale og regionale myndigheders afgørende rolle. Udvalget bekræfter, at det er nødvendigt at fokusere mere indgående på den lokale og regionale forvaltning i meddelelser og rapporter, også selv om der ikke er noget separat kapitel i EU-retten herom, ej heller en etableret EU-model for spørgsmålet om decentralisering og forvaltning på flere myndighedsniveauer;

7.

konstaterer, at det set i forhold til de nye globale udfordringer og store forandringer i international sammenhæng, specielt i umiddelbar nærhed af landene på det vestlige Balkan, er nødvendigt med en kontinuerlig og offentlig drøftelse af spørgsmålet om EU-udvidelsen (på møder, konferencer osv.) på både regionalt og europæisk niveau for at sikre, at disse landes europæiske perspektiv fortsat er et punkt på dagsordenen;

8.

mener, at der ligesom ved Kommissionens beslutninger med en direkte EU-dimension også i høj grad skal tages hensyn til ungdomsperspektivet i drøftelserne og beslutningerne vedrørende udvidelsesstrategien, så de nye generationer formidles et indtryk af, at vores nuværende og fremtidige »hjem« — Den Europæiske Union — sikrer alle unge mulighed for uddannelse, kultur og beskæftigelse;

9.

glæder sig over, at det på topmødet i Paris (4. juli 2016) blev besluttet at oprette et regionalt kontor for ungdomssamarbejde, der allerede har påbegyndt sit arbejde, og anbefaler, at også kontorer for ungdomsrådgivning fra de nye og velfungerende medlemsstater inddrages i dette arbejde;

10.

støtter udtrykkeligt udarbejdelsen af årlige økonomiske reformprogrammer og anbefaler, på grundlag af de indhøstede erfaringer, at de lokale og regionale myndigheder og borgerne inddrages i budgetplanlægning og projektudformning, idet det især er det lokale og regionale plan, der mærker konsekvenserne;

11.

understreger betydningen af de lokale og regionale myndigheders indsats i forbindelse med informationspolitikken for udvidelsesprocessen som helhed, idet der kan sikres bred offentlig støtte, hvis den almindelige borger informeres om, hvordan fordelene ved udvidelsen kan udnyttes.

12.

Det Europæiske Regionsudvalg bemærker, at retsstaten, effektive grundlæggende rettigheder og en ærlig og gennemsigtig politik udgør de grundlæggende forudsætninger for udvidelsen. Regionsudvalget forventer, at kandidatlandene og de potentielle kandidatlande gør en ihærdig indsats for at opfylde disse mål;

13.

støtter udvidelsesstrategiens fokus på »grundprincipperne først«. Alle kandidatlande og potentielle kandidatlande skal på den måde opnå hurtigere fremskridt set i relation til retsstatens og retsvæsenets udvikling, sikring af de grundlæggende rettigheder, frihed og sikkerhed samt forankring af mindretalsbeskyttelse og ligestilling mellem kønnene. Udvalget understreger betydningen af samarbejde internt i og med Europarådet og Kongressen for Lokale og Regionale Myndigheder om de grundlæggende rettigheder, retsstatsprincippet og lokalt demokrati;

14.

glæder sig over, at der fokuseres på ytringsfriheden, men understreger, at dette bør ledsages af en mere overordnet politisk kultur, hvor en ansvarlig adfærd hos de politiske beslutningstagere på især lokalt og regionalt niveau er den bedste garanti for fremskridt i så henseende (ingen konfrontationer og provokationer over for nabolande, ingen negative ytringer, bevidsthed om behovene hos sårbare og ugunstigt stillede befolkningsgrupper, hensyntagen til situationen for mindretal osv.);

15.

anser presse- og mediefriheden for at være afgørende med henblik på at sikre pluralismen i et demokratisk samfund. Ejerskabsforholdene for medierne udgør et alvorligt problem. Hvis borgernes ret til uafhængig information ikke garanteres, vil det vanskeliggøre etableringen af politisk neutrale og gennemsigtige forvaltninger og styrkelsen af demokratiet som helhed;

16.

bifalder oprettelsen af kontoret til bekæmpelse af korruption i Montenegro som et eksempel for alle lande i regionen og fremhæver vigtigheden af at bekæmpe korruption i den offentlige og den private sektor på alle niveauer i samfundet;

17.

understreger, at bekæmpelse af racisme, fremmedhad, ekstremisme, radikalisering og terrorisme er en nødvendighed, idet dette problem underminerer alle menneskers værdier og rettigheder. Forebyggende arbejde blandt unge er vigtigt for at øge deres forståelse for, at EU's medlemsstater arbejder for at kunne tilbyde alle unge en sikker verden med gode uddannelses- og beskæftigelsesperspektiver.

18.

Det Europæiske Regionsudvalg bifalder, at der stilles finansiering og ressourcer til rådighed for kandidatlande og potentielle kandidatlande, men bistanden skal være på et hensigtsmæssigt niveau, og dennes anvendelse og forvaltning skal være effektiv og gennemsigtig;

19.

bifalder EU's fokus på dagsordenen for konnektivitet og på regionale initiativer, som bør være mere inklusive (Berlinprocessen osv.). Udvalget understreger, at det er nødvendigt at inddrage de lokale, regionale og nationale myndigheder i kandidatlandene og de potentielle kandidatlande. Udvalget opfordrer endvidere til, at der tages højde for erfaringerne fra de nye medlemslande og inddrages EU-eksperter fra især disse lande i forbindelse med udformningen og gennemførelsen af investeringsprojekter (på områderne transport, energi, digital telekommunikation, uddannelse, ungdom og andre temaer med relation til den digitale udvikling);

20.

støtter indsatsen hos de nationale investeringsudvalg i modtagerlandene på Vestbalkan for at skabe en fælles projektplanlægning og opfordrer til en bedre koordinering af de strukturpolitiske instrumenter. Udvalget ser dette som en mulighed for at påbegynde projekter møntet på digital udvikling i landene på det vestlige Balkan.

21.

Det Europæiske Regionsudvalg støtter alle positive udviklingstendenser i de gensidige forbindelser mellem kandidatlande og potentielle kandidatlande, navnlig forsoning og opbygning af gensidig tillid, men opfordrer imidlertid til, at der sker mærkbare fremskridt i forbindelse med de udestående spørgsmål, således at der kan skabes holdbare resultater under overholdelse af princippet om godt naboskab. Udvalget opfordrer de lokale og regionale myndigheder til at formidle deres fremskridt og initiativer i denne proces til offentligheden på mere effektiv vis og bifalder formidlingen af nyttige former for praksis og erfaringer;

22.

henleder opmærksomheden på potentialet i lokale og tværnationale fælles tiltag, som f.eks. kampagnen »Let's do it« for at bevare et rent miljø;

23.

opfordrer kandidatlandene og de potentielle kandidatlande til at gøre brug af de eksisterende partnerskabs- og TAIEX-programmer og overveje nye former for samarbejde, for herefter at iværksætte relevante initiativer;

24.

bifalder de gode resultater af de seneste møder i de blandede rådgivende udvalg og arbejdsgrupperne fra Det Europæiske Regionsudvalg med disse lande. Udvalget roser den anden udvidelsesdag (1.-2. juni 2016) og anbefaler, at der regelmæssigt gennemføres lignende arrangementer;

25.

glæder sig over Kommissionens initiativ til afholdelse af konferencer under overskriften »Speak Up!« og kampagnen for tilrettelæggelse af mediedage i regionen. Disse arrangementer udgør en lejlighed til at styrke medierne, herunder de sociale medier, på både nationalt og regionalt plan og sammenligne de enkelte landes fremskridt i udvidelsesprocessen for på den måde at gøre bedst mulig brug af nabolandenes erfaringer;

26.

anser det for muligt, at det faktum, at hele regionen deltager i den samme proces, også på det vestlige Balkan, kan skabe et momentum, som kan overbevise borgerne om, at ét lands succes er alle landes succes. Dette har hidtil altid resulteret i en større interesse for nabolandene og forbindelserne til disse samt en sund konkurrence og gensidig bistand.

27.

Det Europæiske Regionsudvalg roser, at Kommissionen optrådte beslutsomt på migrationsområdet og i forbindelse med beslutningerne i 2015 og 2016, idet den aktuelle situation vedrørende flygtninge og økonomiske migranter har konsekvenser for hele regionen og især for ruterne via det vestlige Balkan, der opstod meget hurtigt. Uden en fælles indsats, solidaritet og en gensidig ansvarsfølelse kan der ikke findes en løsning;

28.

glæder sig over Kommissionens initiativ til at reformere det fælles europæiske asylsystem (anden pakke, den 13. juli 2016), som indeholder detaljerede løsninger (sikkert tredjeland, første asylland, sikkert oprindelsesland) for alle aktører, der er berørt af migrationskrisen, bl.a. garantier vedrørende uledsagede mindreårige, der ansøger om asyl og et retshjælpssystem for asylansøgere;

29.

bifalder medlemsstaternes og især kandidatlandenes indsats for at håndtere krisen og stille ressourcer til rådighed. Udvalget gør opmærksom på, at det er nødvendigt med yderligere støtte fra EU og investeringer i modtagelsen og integrationen af migranter og flygtninge i de vestlige Balkanlande, således at der skabes bedre beskæftigelsesmuligheder i disse lande;

30.

takker alle kommuner langs migrationsruten for deres hidtidige, uvurderlige bistand og samarbejdsvilje og opmuntrer dem til at samle deres erfaringer og videreformidle disse samt offentliggøre eksempler på optimale fremgangsmåder og knowhow, der kan være nyttig i forbindelse med den uventede ankomst af mennesker i nød. Udvalget opfordrer de lokale myndigheder til at støtte bekæmpelsen af menneskesmugling og -handel og fremhæver samtidig, at de lokale myndigheders kapacitet er begrænset og uensartet, og at der må skabes mulighed for at yde dem supplerende bistand;

31.

bekræfter, at det, med udgangspunkt i de prioriteter og foranstaltninger, der blev fastsat i Rådets konklusioner fra 2015, fortsat er nødvendigt at træffe forebyggende foranstaltninger og navnlig koncentrere sig om de flygtninge, der har et berettiget behov for international beskyttelse;

32.

forventer samtidig, at EU giver mulighed for en større grad af medbestemmelse og medvirken med hensyn til de initiativer og politiske foranstaltninger, der er rettet mod migranters oprindelsesområder, og som har til formål at begrænse tilstrømningen af flygtninge, der er tvunget til at forlade hjemlandet, og økonomiske migranter til Europa. Samtidig skal fredsprocesserne i konfliktstater støttes mere effektivt ved hjælp af diplomatiske initiativer.

33.

Det Europæiske Regionsudvalg noterer sig resultatet af folkeafstemningen den 16. april om ændringer i Tyrkiets forfatning, og konklusionerne fra den internationale valgobservationsmission til folkeafstemningen, som fastslog, at de to parter i valgkampagnen ikke havde lige muligheder, og at vælgerne ikke fik adgang til upartiske oplysninger;

34.

minder om den veletablerede internationale praksis på lokalt niveau, ifølge hvilken tvister om stemmeoptællingen kan løses ved hjælp af en delvis genoptælling, og anbefaler denne fremgangsmåde, hvor det er hensigtsmæssigt og nyttigt;

35.

beklager, at den seneste politiske udvikling i Tyrkiet skaber tvivl om den tyrkiske regerings fulde opbakning til de værdier og principper, som EU bygger på, navnlig Den Europæiske Unions charter om grundlæggende rettigheder, og bemærker, at der derfor opstår tvivl om, hvorvidt tiltrædelsesprocessen bør videreføres;

36.

opfordrer den tyrkiske regering til klart og utvetydigt at afvise dødsstraf og give garantier og klare beviser for, at den fuldt ud respekterer retsstatsprincippet og menneskerettighederne for medlemmer af den tyrkiske opposition samt tyrkiske og internationale mediers frihed og uafhængighed;

37.

opfordrer de tyrkiske nationale myndigheder til at sikre, at gennemførelsen af eventuelle fremtidige forfatningsændringer ikke undergraver nærhedsprincippet og de tyrkiske lokale myndigheders selvstyre og kapacitet;

38.

fremhæver Tyrkiets formelle status som kandidat til at tiltræde EU og minder om sine mange invitationer og opfordringer til den tyrkiske regering om at etablere et blandet rådgivende udvalg med RU, hvor valgte repræsentanter for lokale og regionale myndigheder i begge lande, som repræsenterer en balance mellem køn, geografi og politiske holdninger, kan mødes regelmæssigt og føre en permanent dialog. Set i lyset af en videre tiltrædelsesproces mener Regionsudvalget, at de lokale og regionale myndigheder i både Tyrkiet og EU kan have stor gavn af formelle forbindelser inden for rammerne af et blandet rådgivende udvalg;

39.

henleder opmærksomheden på den vanskelige situation for de næsten tre millioner syriske flygtninge, der for nærværende befinder sig i Tyrkiet, og giver udtryk for sin anerkendelse af og solidaritet med de borgere og borgmestre, især langs den tyrkiske grænse med Syrien, som skal finde praktiske løsninger i forbindelse med modtagelsen af et stort antal flygtninge, der i nogle tilfælde modsvarer antallet af indbyggere i kommunen selv. Regionsudvalget fremhæver, at sådanne udfordringer for enhver kommune vil have store konsekvenser for forskellige tjenester såsom vandforsyning og affaldshåndtering, skoler, sundhedsydelser, transport og erhvervsliv samt den lokale infrastruktur og understreger, at situationen ikke er bæredygtig;

40.

noterer sig den tyrkiske regerings kritik af, at EU ikke har opfyldt sin del af aftalen fra 2016 med henblik på at styre strømmen af migranter og flygtninge, der rejser til Europa via Tyrkiet, og bemærker også, at mange provinser og kommuner har været nødt til at yde bistand til migranter og flygtninge uden EU-bistand. påpeger samtidig, at EU via humanitære partnerorganisationer har ydet en meget betydelig finansiel bistand til syriske flygtninge i Tyrkiet, og at midlerne udbetales på grundlag af faktiske behov og opfyldelsen af forpligtelser. noterer sig de problemer med integration, der er opstået på lokalt niveau, og understreger den vigtige rolle, som kompetenceudvikling kan spille for at lette integrationen;

41.

beklager, at de lovende forhandlinger om Cypern synes at være gået i stå, og mener, at en vellykket afslutning af disse forhandlinger ville yde et vigtigt bidrag til at genopbygge tillid mellem Tyrkiet og EU;

42.

er overbevist om, at et effektivt samarbejde mellem lokale og regionale myndigheder på begge sider også kan bidrage — gennem udveksling af bedste praksis om praktiske spørgsmål — til genopbygning af tillid mellem Tyrkiet og EU;

43.

bekræfter sin hensigt om at fortsætte udviklingen af en dialog med tyrkiske borgmestre i de relevante organer i Regionsudvalget med henblik på at udveksle bedste praksis og forsvare nærhedsprincippet;

44.

beklager dybt kupforsøget og tabet af menneskeliv og er solidarisk med de demokratiske institutioner. Udvalget giver imidlertid udtryk for sin bekymring over den brede vifte af foranstaltninger, der er iværksat siden kupforsøget, herunder de omfattende afskedigelser, arrestationer og tilbageholdelser, især tilbageholdelsen og afsættelsen af valgte borgmestre, der erstattes med ikke-valgte »borgmestre udpeget af de centrale myndigheder«, hvilket i alvorlig grad svækker det pluralistiske demokrati på lokalt niveau;

45.

forventer, at Tyrkiet — navnlig som kandidatland — respekterer de højeste standarder for demokrati, retsstatsprincip og de grundlæggende friheder. Udvalget er især bekymret over de fortsatte tilbageskridt i såvel retsvæsenets uafhængighed og funktionsdygtighed som med hensyn til ytringsfrihed. Udvalget er desuden bekymret over restriktionerne og foranstaltningerne rettet mod journalister, akademikere og menneskerettighedsforkæmpere samt de hyppige og proportionsløse forbud mod medier og sociale medier;

46.

opfordrer til fuld og ikkediskriminerende gennemførelse af tillægsprotokollen til associeringsaftalen mellem EU og Tyrkiet over for alle EU-medlemsstater, herunder Republikken Cypern. Udvalget opfordrer Tyrkiet til fuldt ud at arbejde for gode naboskabsforbindelser med alle nabolande og overholde princippet om fredelig bilæggelse af tvister i overensstemmelse med FN-pagten. I den henseende giver Regionsudvalget udtryk for sin dybe bekymring og opfordrer Tyrkiet til at undgå enhver form for trussel eller tiltag rettet mod medlemsstater. Regionsudvalget understreger nødvendigheden af at respektere alle medlemsstaters ret til at indgå bilaterale aftaler og til at efterforske og udnytte naturressourcer i overensstemmelse med EU-retten og folkeretten, herunder FN's havretskonvention. Udvalget understreger endvidere behovet for at respektere medlemsstaternes suverænitet og suveræne rettigheder over deres eksklusive økonomiske zoner, territorialfarvand og luftrum;

47.

opfordrer Tyrkiet til at begynde at trække sine styrker tilbage fra Cypern og overføre det afspærrede område af Famagusta til FN i overensstemmelse med FN's sikkerhedsråds resolution 550 (1984). Udvalget fremhæver, at en sådan tillidsskabende foranstaltning vil skabe muligheder for økonomisk, social og regional vækst i begge samfund. Udvalget bemærker endvidere, at dialog mellem lokalsamfundenes civilsamfund kan fremme aftalen.

48.

Det Europæiske Regionsudvalg bifalder, at Montenegro arbejder ihærdigt for EU-tiltrædelsen, kan fremvise resultater i den henseende og har underskrevet protokollen om tiltrædelse til NATO, således at Montenegro bliver medlem af NATO i 2017. Udvalget glæder sig desuden over undertegnelsen af grænseaftaler med Bosnien-Hercegovina og Kosovo;

49.

glæder sig over det store engagement hos vælgere og politiske partier ved parlamentsvalget i oktober 2016, hvis vellykkede afholdelse under vanskelige forhold er resultatet af den konsekvente indførelse af retsstatsprincippet. Valgresultatet bekræftede den hidtidige indenrigs- og udenrigspolitik;

50.

understreger, at det nu gælder om at sikre en troværdig overholdelse af retsstatsprincippet og de grundlæggende rettigheder på lokalt niveau. Udvalget forventer, at oprettelsen af et kontor til bekæmpelse af korruption vil give et incitament til at gennemføre lokale handlingsplaner for korruptionsforebyggelse og et hensigtsmæssigt kontrolsystem;

51.

glæder sig over indsatsen for faglig udvikling for lokale embedsmænd, men understreger trods alt behovet for yderligere fremskridt (f.eks. (efter)uddannelse og mere gennemsigtige rekrutteringsprocedurer baseret på fortjenesteprincippet). Udvalget hilser de vedtagne ændringer til loven om finansiering af lokalt selvstyre velkommen og opmuntrer til, at der gøres en yderligere indsats for at sikre, at det lokale selvstyre bliver økonomisk uafhængigt.

52.

Det Europæiske Regionsudvalg bemærker, at der i Serbien i 2016 ikke blot er afholdt kommunale og regionale valg men også et tidligt parlamentsvalg, hvor den stigende politiske mangfoldighed i samfundet og den nødvendige støtte til flertallet bag regeringspartiet blev bekræftet. Regeringspartiet vil som valgets vinder fortsat prioritere målet om tiltrædelse til EU i en kompliceret udenrigspolitisk situation;

53.

tilskynder Serbien til at videreføre de nødvendige reformer med henblik på en tiltrædelse og i den forbindelse prioritere retssystemet og korruptionsbekæmpelsen. Udvalget bifalder udarbejdelsen af en konkret handlingsplan for gennemførelsen af de enkelte kapitler og glæder sig over, at Serbien som det første land i tiltrædelsesprocessen har indført EU's kønsligestillingsindeks, hvilket har nydt bred anerkendelse;

54.

bifalder fremskridtene i gennemførelsen af regeringens handlingsplan for nationale mindretal og konstaterer med tilfredshed, at regeringens højeste repræsentanter i deres offentlige optrædener hovedsageligt udtaler sig tolerant om etniske og andre mindretal;

55.

bifalder normaliseringen af forbindelserne mellem Serbien og Kroatien og dialogen mellem Beograd og Pristina (genåbning af broen i Mitrovica), hvilket giver konkrete resultater til glæde for borgerne, og opmuntrer til yderligere fremskridt ved at opfylde forpligtelser og gennemføre aftaler og derved styrke samarbejdet og tilliden. Udvalget opfordrer myndigheder og opinionsdannere til aktivt at fremme normalisering;

56.

bifalder strategien for en reform af den offentlige forvaltning og uddannelsesstrategien for lokalt selvstyre. Udvalget ser positivt på arbejdet i det nationale konvent om europæisk integration og de lokale høringer i den henseende.

57.

Det Europæiske Regionsudvalg minder om, at den tidligere jugoslaviske republik Makedonien var det første land, som underskrev en stabiliserings- og associeringsaftale (SAA), og i lyset af dette udtrykker udvalget bekymring over, at integrationsprocessen samt overholdelsen af forpligtelser og gennemførelsen af reformer befinder sig i et dødvande. Udvalget er bekymret over den vedvarende politiske krise i den tidligere jugoslaviske republik Makedonien og efterlyser en fornyet politisk vilje i landet til at tiltræde EU og opfylde sine forpligtelser;

58.

konstaterer, at der på grundlag af den politiske aftale, der blev indgået i juni/juli 2015 ved hjælp af international mægling, og de nye aftaler fra juli/august 2016 blev afholdt et tidligt parlamentsvalg (samt nyvalg i to distrikter, som var et positivt skridt for genoprettelsen af tilliden). Det kan forventes, at den hidtidige politik og først og fremmest den aftalte gennemførelse af de presserende reformprioriteter vil blive videreført. Den Tidligere Jugoslaviske Republik Makedonien bør fuldt ud gennemføre den politiske aftale fra juni/juli 2015 og træffe umiddelbare og konkrete foranstaltninger til at fremme og gennemføre de presserende reformprioriteter;

59.

understreger, at spørgsmålet om, hvorvidt det anbefales, at landet indleder tiltrædelsesforhandlinger med henblik på at bringe det hidtil opnåede til en logisk konklusion afhænger af opfyldelsen af de kriterier, som EU har opstillet i henhold til Rådets konklusioner fra december 2015 og det slovakiske formandskabs konklusioner i Rådet (almindelige anliggender) den 13. december 2016;

60.

noterer sig landets indsats for at håndtere migrationskrisen og understreger, at alle dertil relaterede problemer skal løses i samarbejde med EU og andre internationale organisationer. Udvalget gør udtrykkeligt opmærksom på, at opretholdelsen af gode naboskabsforbindelser, herunder en gensidigt accepteret forhandlingsløsning på navnespørgsmålet i FN-regi, fortsat er af afgørende betydning.

61.

Det Europæiske Regionsudvalg udtrykker tilfredshed med Albaniens relative fremskridt hvad angår de vigtigste reformprioriteter. Albanien bør dog gøre yderligere fremskridt med hensyn til gennemførelsen af reformer, navnlig på områder, der hører ind under de fem nøgleprioriteringer, på en bæredygtig, samlet og inkluderende måde og med særlig vægt på retsstaten og beskyttelsen af menneskerettigheder, herunder mindretalsrettigheder. I den sammenhæng var navnlig den enstemmige vedtagelse af reformen af retsvæsenet i parlamentet den 22. juli 2016 vigtig. Dermed opstår der nye muligheder for en bedre beskyttelse af menneskerettighederne (herunder ikkediskriminationspolitik, mindretalsrettigheder og håndhævelse af ejendomsrettigheder på hele det albanske territorium), en afklaring af ejendomsforholdene, en forbedring af erhvervs- og investeringsmiljøet samt bekæmpelse af den sorte økonomi. Udvalget glæder sig desuden over strategien og handlingsplanen for korruptionsbekæmpelse og tilskynder til yderligere fremskridt inden for de politiske og juridiske tiltag og en korrekt gennemførelse, samt bekæmpelse af organiseret kriminalitet, herunder fremstilling og handel med narkotika, ikke mindst cannabis. Udvalget understreger vigtigheden af, at Albanien realiserer håndgribelige og varige resultater på disse områder;

62.

bemærker, at Albaniens fremskridt i tiltrædelsesprocessen begunstiges af NATO-medlemskabet, som har været i kraft siden maj 2009, og som har haft en positiv indvirkning på de nationale reformer samt på forbedringen af forbindelserne mellem Albanien og Grækenland;

63.

bemærker, at lokalvalget i 2015, som fandt sted efter reformen af den offentlige forvaltning, blev afviklet uden alvorlige problemer, men opfordrer til større uvildighed og professionalisme. Udvalget glæder sig også over det ad hoc-udvalg vedrørende valgreformer, der er blevet nedsat af parlamentet. Udvalget understreger i den henseende henstillingerne fra OSCE/ODIHR samt henstillingerne fra Europarådets Kommunalkongres/Regionsudvalgets valgobservationsmission med opfordring til en afpolitisering af den offentlige forvaltning og sikring af uvildighed. Samtidig forventer udvalget, at der tages højde for ovennævnte henstillinger ved de næste parlamentsvalg, der skal være frie, retfærdige og troværdige og gennemføres i overensstemmelse med internationale standarder;

64.

opfordrer til, at reformprocessen også fremover gennemføres på inklusiv vis og inddrager alle berørte politiske aktører, herunder også mindretallene, samt civilsamfundets aktører, herunder oppositionen og relevante interessenter, og roser det arbejde, som nationalrådet for europæisk integration har udført i denne henseende, som et godt eksempel;

65.

glæder sig ligeledes over, at medlemmerne af det nationale råd for civilsamfundet blev valgt, og at rådet har påbegyndt sit arbejde.

66.

Det Europæiske Regionsudvalg glæder sig over, at Bosnien-Hercegovina er tilbage på sporet, når det gælder integrationsprocessen og mener, at det europæiske perspektiv er et afgørende incitament for Bosnien-Hercegovina. Udvalget opfordrer til, at der leveres yderligere resultater i forbindelse med reformdagsordenen, idet ikrafttrædelsen af stabiliserings- og associeringsaftalen viser, at engagement kan skabe resultater;

67.

bifalder endvidere, at Bosnien-Hercegovina indgav en ansøgning om EU-medlemskab den 15. februar 2016, hvilket giver et skub i den rigtige retning til både landet og udvidelsesprocessen. Udvalget understreger derfor behovet for at holde fast i dette momentum, således at der kan skabes de nødvendige meningsfulde fremskridt i gennemførelsen af reformdagsordenen for at komme videre ad denne vej;

68.

konstaterer, at offentliggørelsen af resultaterne af folketællingen i oktober 2013 den 30. juni 2016 har bidraget til, at borgerne har fået en bedre forståelse for de ændringer i det politiske landskab, der opstod som følge af kommunalvalget i september 2016. Det politiske landskab er udsat for et konstant pres, også fra lande uden for regionen;

69.

opfordrer alle politiske beslutningstagere i Bosnien-Hercegovina til, at de benytter perioden efter valget til at indlede nye drøftelser med EU og relevante internationale institutioner med henblik på at løse historiske problemer og skabe en ny, positiv atmosfære i forholdet mellem befolkningsgrupperne. På baggrund af de nye politiske rammevilkår gør udvalget opmærksom på, at de politiske beslutningstagere og opinionsdannere i regionen kan gøre meget for at fremme den lokale udvikling ved at gå forrest og udvise initiativ;

70.

understreger betydningen af koordinering mellem alle myndigheder og forvaltningsniveauer med henblik på at fjerne hindringer for landets funktionsevne, den effektive gennemførelse af reformdagsordenen, mobilitet, investeringer og forbindelser mellem de forskellige politikområder samt skabelsen af et fælles økonomisk område. Udvalget gør opmærksom på, at decentralisering ikke er ensbetydende med fragmentering, og at gennemførelsen af reformer kræver en koordineret rammestrategi, der inddrager alle niveauer. Udvalget opfordrer til, at der opstilles fælles mål, der er indbyrdes forenelige, men som rækker ud over individuelle interesser;

71.

er overbevist om, at den koordineringsmekanisme vedrørende EU-anliggender, der blev oprettet i august 2016, vil bidrage til, at landet og dets forskellige myndigheder kan samarbejde bedre med EU og dets institutioner og dermed få fuld fordel af EU's midler.

72.

Det Europæiske Regionsudvalg hilser undertegnelsen og ratificeringen af stabiliserings- og associeringsaftalen og dens ikrafttræden den 1. april 2016 velkommen. Dette markerer indledningen på et nyt kapitel i Kosovos forhold til EU. Udvalget bifalder desuden oprettelsen af specialiserede afdelinger. Det tilskynder Kosovo til at fortsætte gennemførelsen af EU-relaterede reformer (f.eks. vedtagelse af lovgivningspakken om menneskerettigheder, igangsættelse af gennemførelsen af den europæiske reformdagsorden) og andre positive foranstaltninger (f.eks. normaliseringsprocessen);

73.

hilser resultaterne i forbindelse med liberaliseringen af visumpolitikken velkommen. Udvalget understreger betydningen af at opfylde alle relevante betingelser og tilskynder til yderligere fremskridt;

74.

betoner betydningen af en fredelig og multilateral politisk dialog i parlamentet og hos de lokale myndigheder, så Kosovo kan opnå et bedre image i resten af verden;

75.

bifalder og støtter den positive udvikling i dialogen mellem Beograd og Pristina (genåbning af broen i Mitrovica og telekommunikationsaftalen), hvilket giver konkrete resultater til glæde for borgerne, og opmuntrer til yderligere fremskridt ved at opfylde forpligtelser og gennemføre aftaler og derved styrke samarbejdet og tilliden. Udvalget opfordrer myndigheder, politiske beslutningstagere og opinionsdannere til at gå forrest med et godt eksempel for aktivt at fremme normalisering og sikre en problemfri overgang til tiltrædelsesprocessen.