Sag T-108/16

Naviera Armas mod Kommissionen

mod

Europa-Kommissionen

»Statsstøtte – betingelser for et rederis benyttelse af infrastrukturen i Puerto de Las Nieves – eksklusiv benyttelse af infrastruktur, som er finansieret med offentlige midler, uden for en koncessionskontrakt – delvis fritagelse for havneafgifter – klage fra en konkurrent – afgørelse, hvorved det efter afslutningen af den indledende undersøgelsesprocedure fastslås, at der ikke foreligger statsstøtte – alvorlige vanskeligheder ved undersøgelsen af de pågældende foranstaltninger – ændring af den omhandlede situation under den administrative procedure – begrebet fordel, som tildeles ved hjælp af statsmidler – fejl ved vurderingen af de faktiske omstændigheder og retlige fejl – en national rets afgørelse om at udsætte virkningerne af et udbud – krav om en omhyggelig og upartisk undersøgelse af klagen«

Sammendrag – Rettens dom (Niende Afdeling) af 15. marts 2018

1. Statsstøtte – Kommissionens undersøgelse – indledende fase og kontradiktorisk fase – Kommissionens forpligtelse til at indlede en kontradiktorisk procedure i tilfælde af alvorlige vanskeligheder – omstændigheder, der godtgør, at der foreligger sådanne vanskeligheder – varigheden af den indledende undersøgelsesprocedure – statsforanstaltninger, der ikke er anmeldt, men som har været genstand for klager fra berørte tredjemænd – den indledende undersøgelsesprocedures usædvanligt lange varighed som følge af objektive omstændigheder, der ikke har noget at gøre med alvorlige vanskeligheder

   (Art. 107 TEUF og 108 TEUF)

2. Statsstøtte – Kommissionens undersøgelse – indledende fase og kontradiktorisk fase – Kommissionens forpligtelse til at indlede en kontradiktorisk procedure i tilfælde af alvorlige vanskeligheder – omstændigheder, der godtgør, at der foreligger sådanne vanskeligheder – indicier, der kan udledes af indholdet af den anfægtede afgørelse – domstolsprøvelsens rækkevidde – undersøgelse af klagepunkter i en klage, som er behæftet med væsentlige mangler og urigtige skøn – indicier for alvorlige vanskeligheder

   (Art. 107 TEUF og 108 TEUF)

3. Statsstøtte – Kommissionens undersøgelse – indledende fase og kontradiktorisk fase – Kommissionens forpligtelse til at indlede en kontradiktorisk procedure i tilfælde af alvorlige vanskeligheder – omstændigheder, der godtgør, at der foreligger sådanne vanskeligheder – domstolsprøvelse – bevisbyrde

   (Art. 107 TEUF og 108 TEUF)

4. Statsstøtte – begreb – en stats tildeling af en fordel ved hjælp af statsmidler – formål, som staten forfølger – ingen betydning

   (Art. 107, stk. 1, TEUF)

5. Statsstøtte – undersøgelse af klager – Kommissionens forpligtelser – den indledende undersøgelsesfase – Kommissionens pligt til at indhente oplysninger – rækkevidde – omhyggelig og upartisk undersøgelse af klagen

   (Art. 107, stk. 1, TEUF og 108 TEUF; forordning nr. 659/1999, art. 10, stk. 1 og 2; forordning 2015/1589, art. 12, stk. 1 og 2)

6. Statsstøtte – begreb – vurdering på grundlag af kriteriet om den private investor – eksklusiv adgang til en havneinfrastruktur, som er indrømmet af en offentlig myndighed – bedømmelseskriterier

   (Art. 107, stk. 1, TEUF)

7. Statsstøtte – begreb – foranstaltningens selektive karakter – foranstaltning, der tildeler en skattemæssig fordel – foranstaltning af generel karakter, der finder anvendelse uden forskel for enhver erhvervsdrivende – ingen selektiv karakter

   (Art. 107, stk. 1, TEUF)

1.  Hvis Kommissionen ikke efter en første undersøgelse inden for rammerne af den i artikel 108, stk. 3, TEUF fastsatte procedure kan nå til den opfattelse, at en foranstaltning ikke udgør »støtte« som omhandlet i artikel 107, stk. 1, TEUF, eller hvis den kvalificeres som støtte, der er forenelig med EUF-traktaten, eller når Kommissionen ved denne procedure ikke har kunnet overvinde alle vanskelighederne ved bedømmelsen af, om den omhandlede foranstaltning er forenelig med det indre marked, er den forpligtet til at indlede proceduren i henhold til artikel 108, stk. 2, TEUF uden at have nogen skønsbeføjelse i denne henseende.

   Både med udgangspunkt i omstændighederne ved vedtagelsen af den anfægtede retsakt og i de vurderinger, som Kommissionen har lagt til grund, skal det undersøges, om der foreligger sådanne alvorlige vanskeligheder, hvilket vil forpligte Kommissionen til at indlede den formelle undersøgelsesprocedure, på et objektivt grundlag ved at sammenholde afgørelsens begrundelser med de oplysninger, som Kommissionen havde til rådighed, da den traf afgørelse om den omtvistede støttes forenelighed med det indre marked. I denne forbindelse kan den usædvanligt lange varighed af den indledende undersøgelse af en statsforanstaltning, der ikke er anmeldt, men som har været genstand for en klage fra en konkurrerende virksomhed, på 31 måneder sammen med andre forhold indikere, at Kommissionen havde alvorlige vanskeligheder ved bedømmelsen, som indebar et behov for at indlede proceduren efter artikel 108, stk. 2, TEUF.

   For så vidt som både forløbet med den indledende undersøgelsesprocedure og ændringen af den omhandlede situation såvel som de heraf følgende yderligere udvekslinger mellem dels Kommissionen og den berørte medlemsstat, dels Kommissionen og den konkurrerende virksomhed, udgør objektive omstændigheder, som har kunnet medvirke til en forlængelse af varigheden af den indledende undersøgelse af de foranstaltninger, der er identificeret som statsstøtte i klagen, kan den indledende undersøgelsesprocedures varighed på 31 måneder, selv om den i væsentlig grad overskrider den varighed, der i princippet er påkrævet for en første undersøgelse af de foranstaltninger, som er anfægtet i klagen, ikke i sig selv påvise, at der forelå alvorlige vanskeligheder, som forpligtede Kommissionen til at indlede den formelle undersøgelsesprocedure i artikel 108, stk. 2, TEUF.

   (jf. præmis 46, 48, 63-65, 72 og 73)

2.  Når søgsmålet tager sigte på at anfægte berettigelsen af en afgørelse fra Kommissionen, hvori det efter den indledende undersøgelse af en klage, der anfægter en statsstøtte, fastslås, at der ikke foreligger statsstøtte, tilkommer det Retten at vurdere de indicier, der kan udledes af indholdet af den anfægtede afgørelse, med henblik på eventuelt at finde, at der foreligger alvorlige vanskeligheder, hvilket vil forpligte Kommissionen til at indlede den formelle undersøgelsesprocedure.

   Den legalitetskontrol, som Retten foretager af, om der foreligger alvorlige vanskeligheder, kan i sagens natur ikke begrænses til en undersøgelse af, om der er anlagt et åbenbart urigtigt skøn. Der er endnu større behov for en fuldstændig judiciel prøvelse, når sagsøgeren kritiserer den undersøgelse, som Kommissionen har foretaget af selve kvalificeringen af den omhandlede statsstøtteforanstaltning, idet begrebet statsstøtte efter definitionen i EUF-traktaten har en retlig karakter og skal fortolkes på grundlag af objektive elementer.

   I denne henseende udgør den væsentlige mangel, som undersøgelsen af klagens klagepunkter i forbindelse med den indledende undersøgelsesprocedure er behæftet med, og de urigtige skøn, som afgørelsen, hvori det fastslås, at der ikke foreligger statsstøtte, er behæftet med, indicier for, at undersøgelsen af den foranstaltning, som er anfægtet i disse klagepunkter, var forbundet med alvorlige vanskeligheder.

   (jf. præmis 48, 49, 76, 127 og 145)

3.  Jf. afgørelsens tekst.

   (jf. præmis 51, 154 og 160-166)

4.  Artikel 107, stk. 1, TEUF sondrer ikke mellem statslige interventioner ud fra grundene til eller formålet med disse, men definerer dem i kraft af deres virkninger, og begrebet støtte er altså et objektivt begreb, ved hvis afgrænsning det bl.a. har betydning, om en statslig foranstaltning giver en eller nogle virksomheder en fordel.

   En fordel kan således være ydet i strid med artikel 107, stk. 1, TEUF, selv når hensigten bag denne ikke har været at tilgodese en bestemt virksomhed eller bestemte virksomheder.

   Konstateringen af, at en havneinfrastruktur hverken blev udviklet med henblik på specifikt at tilgodese et rederi eller blev tildelt dette eller nogen anden virksomhed, da den blev anlagt, kan således ikke udelukke, at de betingelser, hvorunder infrastrukturen er stillet til rådighed for rederiet med henblik på kommerciel benyttelse, har kunnet udgøre tildeling af statsstøtte til rederiet.

   (jf. præmis 86-88)

5.  Det følger dels af kravet om, at Kommissionen skal foretage en omhyggelig og upartisk undersøgelse af de klager, som den får fremlagt, dels af opbygningen af artikel 10, stk. 1 og 2, i forordning nr. 659/1999, som i det væsentlige er gengivet i artikel 12, stk. 1 og 2, i forordning 2015/1589, at det tilkommer denne institution – når der er blevet indbragt en klage for den på grundlag af en tilsidesættelse af artikel 107, stk. 1, TEUF og utvetydigt samt med en begrundelse har identificeret de foranstaltninger, som ligger til grund for denne tilsidesættelse – med omhu at undersøge, om foranstaltningerne kan kvalificeres som statsstøtte, om fornødent ved at anmode den pågældende medlemsstat om samarbejde og ved at tage hensyn til de omstændigheder, som klageren ikke udtrykkeligt har henvist til. Denne løsning synes så meget desto mere at være påkrævet, når klageren hverken råder over de undersøgelsesbeføjelser, som Kommissionen er tillagt i henhold til artikel 108 TEUF, eller i princippet en undersøgelseskapacitet, som kan sammenlignes med den, som Kommissionen har.

   (jf. præmis 102)

6.  Jf. afgørelsens tekst.

   (jf. præmis 116-128)

7.  Jf. afgørelsens tekst.

   (jf. præmis 156-160)