3.2.2010   

DA

Den Europæiske Unions Tidende

L 31/9

(1)

Ved skrivelse K(2007) 3564 af 19. juli 2007 godkendte Kommissionen under sagsnr. N 681/06 en redningsstøtte til selskabet »Les Volailles du Périgord« på 1 mio. EUR. Støttens varighed var fastsat til seks måneder.

(2)

Ved anmeldelsen af redningsstøtten forpligtede de franske myndigheder sig til senest seks måneder efter Kommissionens godkendelse af redningsstøtten at forelægge en omstruktureringsplan, en likvidationsplan eller dokumentation for, at forskuddet var fuldstændig tilbagebetalt. Denne frist udløb den 19. januar 2008, uden at Kommissionen modtog nogen af de dokumenter, den havde anmodet om.

(3)

Ved skrivelse af 7. maj 2008 anmodede Kommissionen den franske regering om straks at fremlægge de nødvendige dokumenter, og den anførte, at den i mangel af disse ville være forpligtet til at indlede proceduren i henhold til traktatens artikel 88, stk. 2, i overensstemmelse med punkt 27 i Fællesskabets rammebestemmelser for statsstøtte til redning og omstrukturering af kriseramte virksomheder (1).

(4)

Eftersom den franske regering undlod at fremsende en omstruktureringsplan eller en likvidationsplan eller dokumentation for, at forskuddet var fuldstændig tilbagebetalt, oplyste Kommissionen de franske myndigheder ved skrivelse K(2008) 3540 endelig af 16. juli 2008, at den ville indlede den formelle undersøgelsesprocedure efter EF-traktatens artikel 88, stk. 2, og Rådets forordning (EF) nr. 659/1999 (2) om fastlæggelse af regler for anvendelsen af redningsstøtte.

(5)

Kommissionen opfordrede den franske regering til at fremsætte sine bemærkninger, at fremlægge oplysninger om den aktuelle situation i selskabet »Les Volailles du Périgord« og at fremlægge enten en omstruktureringsplan, en likvidationsplan eller dokumentation for, at forskuddet var fuldstændig tilbagebetalt inden for en frist på en måned regnet fra dagen for modtagelsen af den nævnte skrivelse.

(6)

Der blev sendt en påmindelse til de franske myndigheder den 5. september 2008 (AGRI D/21337).

(7)

Den franske regering fremsendte per e-mail den 18. september 2008 en omstruktureringsplan. Ved skrivelse af 4. december 2008 anmodede Kommissionen om supplerende oplysninger om omstruktureringsplanen og anvendelsen af redningsstøtten. Ved e-mail af 8. december 2008 anmodede de franske myndigheder om en forlængelse af fristen for at fremsende oplysningerne. Kommissionen indrømmede dem denne fristforlængelse. Den franske regering sendte de supplerende oplysninger per e-mail den 12. februar 2009 og den 26. juni 2009.

(8)

Ved skrivelse K(2007) 3564 af 19. juli 2007 godkendte Kommissionen redningsstøtte til selskabet »Les Volailles du Périgord«, en virksomhed der beskæftiger sig med slagtning af kyllinger og kalkuner, og som er ramt af fugleinfluenzakrisen.

(9)

Selskabet, som ejes 100 % af familien Gaye, beskæftigede i 2006 236 ansatte og havde ved udløbet af regnskabsåret 2006/2007 en omsætning på omkring 43 mio. EUR (4). Selskabet solgte den største del af sine varer til store og mellemstore supermarkeder i Frankrig. 70 % af varerne blev solgt udskåret, resten som helt fjerkræ og klar til tilberedning. Selskabets eksport var marginal.

(10)

»Les Volailles du Périgord« oplevede en hurtig vækst i løbet af tiåret 1990-2000, som fortsatte indtil regnskabsåret 2001/2002. Denne vækst blev imidlertid dårligt forvaltet, bl.a. pga. en utilstrækkelig ledelse og en handelsstrategi, der fokuserede på hård discount. Disse svagheder kom fuldt ud til udtryk i forbindelse med konjunkturnedgangen, som bevirkede, at selskabet blev strukturelt underskudsgivende. Det samlede driftsunderskud for de tre regnskabsår 2002/2003-2004/2005 var på 5,3 mio. EUR. Virksomhedens ledelse reagerede ved at forbedre produktiviteten og få bedre styr på lønudgifterne og anvendelsen af eksternt personale og ved at begrænse eksterne tjenester og udgifter. Disse foranstaltninger gav anledning til et afbalanceret driftsresultat i det sidste halvår af 2005. Samtidig indskød aktionærerne 3 mio. EUR på de løbende poster til støtte for likviditeten. Fugleinfluenzakrisen har haft en stor indvirkning på virksomheden, som allerede var svækket. Nettoomsætningen faldt med omkring 5 mio. EUR i regnskabsåret 2005/2006 i forhold til det foregående regnskabsår. Driftsunderskuddet var på omkring 168 000 EUR. Likviditeten faldt fortsat på grund af underskuddet og den voksende lagerbeholdning af frossent fjerkræ. Selskabet kunne stadig finansiere sig selv ved hjælp af det lån, det blev indrømmet under afventning af overførslen af redningsstøtten (i tilfælde af, at støtten ikke blev overført, ville lånet skulle indfris, og dette ville have indebåret selskabets betalingsstandsning og konkursbegæring).

(11)

Selskabets likviditetsbehov for det andet halvår af 2007 var i juli på omkring 1,2 mio. EUR, og det forventedes at falde svagt i løbet af den anden halvdel af 2007.

(12)

Redningsstøtten på 1 mio. EUR blev tildelt i form af forskud, der skulle tilbagebetales, af en varighed på seks måneder. De skulle overføres dels af staten (850 000 EUR), dels af regionalrådet i Aquitaine (150 000 EUR). Støtten blev tildelt med hjemmel i landbrugs- og fiskeriministerens cirkulære DPEI/SDEPA/C2006-4019 af 15. marts 2006.

(13)

De franske myndigheder bekræftede, at de gældende renter ville svare til Kommissionens rentesats, som fandt anvendelse på tidspunktet for tildelingen af forskuddet.

(14)

I skrivelsen K(2008) 3540 endelig af 16. juli 2008, hvorved den formelle undersøgelsesprocedure vedrørende anvendelsen af redningsstøtten blev indledt, fastslog Kommissionen, at det var sandsynligt, at støtten var blevet ulovligt forlænget ud over de seks måneder, og den gav udtryk for tvivl vedrørende den pågældende foranstaltnings forenelighed med fællesmarkedet.

(15)

Ingen tredjeparter har fremsat bemærkninger inden for rammerne af den formelle undersøgelsesprocedure.

(16)

Ved e-mail af 18. september 2008 fremsatte den franske regering sine bemærkninger til Kommissionens beslutning om at indlede proceduren efter traktatens artikel 88, stk. 2, med henblik på en prøvelse af anvendelsen af redningsstøtte til selskabet »Les Volailles du Périgord«. Den fremsendte en omstruktureringsplan for selskabet samt en anmodning om ændring af redningsstøtten til omstruktureringsstøtte. Der blev fremsendt supplerende oplysninger per e-mail den 12. februar 2009.

(17)

Ifølge de fremlagte oplysninger var situationen for selskabet »Les Volailles du Périgord« i 2006/2007 stadig vanskelig på grund af den for store satsning på hård discount, manglen på udskårne og forarbejdede varer, en mættet produktionskapacitet og den utilstrækkelige ledelse.

(18)

Ifølge de franske myndigheder blev redningsstøtten på 150 000 EUR tildelt den 9. april 2007, og de resterende 850 000 EUR den 11. september 2007. Omstruktureringsplanen blev udarbejdet af selskabet i løbet af regnskabsåret 2007/2008 og blev gennemført fra januar 2008 (foranstaltningerne blev indført i det første halvår af 2008: der blev udnævnt en ny administrerende direktør, selskabet ophørte med visse underskudsgivende aktiviteter, der blev anmodet om en beregning af gennemførelsen af de nødvendige investeringer i forbindelse med selskabets nye strategi, og it-systemet blev forbedret).

(19)

Ifølge de fremlagte oplysninger havde selskabet ved udløbet af regnskabsåret 2007/2008 en negativ egenkapital på omkring 2,5 mio. EUR. Indtil den 30. juni 2007 var resultatet negativt og medførte atter et underskud på omkring 4,7 mio. EUR.

(20)

Selskabet fik for første gang et overskud på omkring 525 000 EUR i regnskabsåret 2007/2008 (registreret den 30/6/2008). Desuden udviste selskabet allerede en evne til selvfinansiering på mere end 1 mio. EUR. Ifølge de franske myndigheder var dette muligt på grund af de omstruktureringsforanstaltninger, der allerede blev indført i det første halvår af 2008.

(21)

Ifølge de franske myndigheder kunne virksomheden uden støtten ikke gennemføre omstruktureringen og kunne ikke på ny skabe rentabilitet. Uden støtten kunne virksomheden ikke genskabe en sund finansiel struktur, som gør den i stand til på egen hånd at finansiere sine aktiviteter.

(22)

Omstruktureringsplanen dækker en periode på tre regnskabsår, dvs. 2007/2008 til 2009/2010.

(23)

Selskabet »Les Volailles du Périgord« beskæftiger sig med slagtning af kyllinger og kalkuner. I 2006/07 solgte selskabet 70 % af sine varer udskårne, resten som helt fjerkræ og klar til tilberedning. Selskabet indtjente 44 % af sin omsætning i supermarkederne, 32 % i hård discount, 14 % i traditionelle slagterforretninger og 10 % i restaurationsbranchen. Ifølge de fremlagte oplysninger er selskabets geografiske handelsmarked nationalt. Ifølge de samme oplysninger har selskabet en markedsandel i Frankrig på omkring 1 %.

(24)

Ved e-mail af 12. februar 2009 indgav de franske myndigheder som bilag til omstruktureringsplanen for selskabet en markedsundersøgelse, der har overskriften »Industri og handel med fjerkræ«, udarbejdet af selskabet »Xerfi« i juli 2008 (5).

(25)

Ifølge undersøgelsen er fjerkræproduktionen et vigtigt segment af den franske kødindustri. Fjerkræsektoren er relativt koncentreret: virksomheder med mere end 500 ansatte udgør mere end halvdelen af sektorens omsætning. Lederen på det franske marked er koncernen LDC, som med en omsætning på omkring 1,8 mia. EUR har en markedsandel på 25,5 %. Efter LDC kommer koncernen GASTRONOME med en markedsandel på 14 % og koncernen ARRIVE med en markedsandel på 9 %.

(26)

Ifølge de fremlagte oplysninger normaliserede fjerkræmarkedet sig i 2007 efter at have været udsat for kraftig turbulens på grund af fugleinfluenzakrisen i 2006. 2007 var dog også præget af stigningen af priser på landbrugsråvarer, som forøgede priserne på foder til fjerkræ og følgelig produktionsomkostningerne. På kødmarkedet er det således forbrugerpriserne for fjerkræ, som er steget mest i 2007.

(27)

Ifølge de franske myndigheder har produktionskapaciteten i EU været stigende i flere år, hvilket udtrykker sig ved flere slagtninger. Det er fastsat, at fjerkræslagtning på mellemlang sigt vil falde med lidt over 2 % på grund af det faldende forbrug som følge af den aktuelle krise. Derimod skulle priserne samtidig stige.

(28)

Ifølge de franske myndigheder er de primære faktorer, som har ledt selskabet i krise fugleinfluenzaen, en handelsstrategi rettet mod markeder med en svag rentabilitet samt de økonomiske forhold (jf. betragtning 10) (6).

(29)

Planen for omstrukturering af »Les Volailles du Périgord« indeholder en ændring af selskabets handelsstrategi. De varer, der er mindst indbringende ved salg (første grundpris), og som sælges til grossister, som f.eks. høns eller perlehøns, begrænses kraftigt til fordel for varer med en højere merværdi og/eller af bedste kvalitet. Disse varer, hvis produktionsomkostninger fuldt ud er knyttet til det tidligere produktionstrin, dvs. opdrættet, slagtes og forarbejdes af selskabet.

(30)

Således udvikles og markedsføres fjerkræet Label Rouge og Bio i fornyende emballager, hvilket medfører en yderligere værdiforøgelse (under atmosfære), eller markedsføres på vækstmarkeder som markedet for salg af stegte varer, hvor indtjeningen er større.

(31)

Varerne til »billigste pris«, som er nødvendige i supermarkederne som et supplement til varer af bedste kvalitet, udbygges med varer med en større merværdi (lår, spyd, krydrede varer). Desuden opretholder selskabet en væsentlig del af salget af sit eget mærke »Le Croquant«.

(32)

Omstruktureringsplanen for »Les Volailles du Périgord« indeholder en forbedring af produktionen ved investeringer i produktionsapparatet og ved en omorganisering af aktiviteterne samt en omstrukturering af arbejdsstyrken.

(33)

Der er afsat mere end 4 mio. EUR til moderniseringen af selskabets produktionsapparat. Investeringerne vedrører bygningen (udvidelse af pladsen for modtagelsen af fjerkræ), produktionsudstyret (en Maxiload-plads for kyllinger og kalkuner, Maxiload-moduler, lastbiler, sorteringsbånd, emballering under ændret atmosfære) og informationssystemet (SAP-løsninger og fornyelse af IT-materiel).

(34)

Ifølge de fremlagte oplysninger tillader Maxiload-moduler en hurtigere og nemmere pålæsning af levende opdrættet fjerkræ, derefter i lastvogne, bedre læssede køretøjer og endelig en nemmere aflæsning til slagtning. Investeringerne i området for modtagelsen af fjerkræ gør det muligt at nedsætte arbejdsbelastningen samt omkostningerne ved afhentningen. Indkøbet af et sorteringsbånd skal desuden forbedre produktionskvaliteten i form af en bedre sortering af fjerkræ, fremskynde behandlingen og emballeringen af varer og reducere sorteringspersonalet. Endvidere er denne investering nødvendig for udviklingen af markedet for salg af stegte varer, som kræver kyllinger, der er sorteret efter størrelse. Købet af maskinen til emballering under ændret atmosfære er uundværlig for efterspørgslen fra supermarkeder, som er selskabets primære marked.

(35)

Ifølge de fremlagte oplysninger har selskabet stadig ikke et integreret informationssystem. Investeringerne i IT-materiel og en SAP-løsning muliggør en væsentlig forbedring af administrationen af virksomheden og af analysen af rentabiliteten af hvert produkt- og markedssegment med henblik på en tilpasning til markedsudviklingen.

(36)

I dag har selskabet 205 ansatte, herunder 55 midlertidigt ansatte og 150 fastansatte. Som følge af gennemførelsen af de planlagte investeringer vil der kunne nedskæres ni arbejdspladser, dvs. en endelig samlet besparelse på mere end 430 000 EUR. Desuden vil virksomheden, ved at begrænse salget til hård discount, kunne nedskære omkring 30 arbejdspladser ved at opsige 55 % af de midlertidige kontrakter. Dette vil ifølge de fremlagte oplysninger medføre besparelser på mere end 1 mio. EUR. Omkostningerne ved afskedigelserne forventes at blive på omkring 170 000 EUR. Der er allerede blevet udnævnt en ny administrerende direktør for selskabet, der tiltrådte i første halvår af 2008. Endvidere fastsætter omstruktureringsplanen, at der skal ansættes en administrator og en salgsmedarbejder for at bistå selskabet med den nye strategi.

(37)

Selskabet begyndte med at gennemføre omstruktureringsforanstaltningerne i første halvår af 2008 (jf. betragtning 18). Hovedparten af investeringerne gennemføres i løbet af regnskabsåret 2008/2009. Den nye handelsstrategi, der blev indledt i 2008, fortsætter i regnskabsåret 2008/2009 og 2009/2010.

(38)

Ifølge de fremlagte oplysninger ser finansieringsplanen for omstruktureringen sådan ud:

Volailles du Périgord Finansieringsplan for omstruktureringen

(39)

Den leasing, som finansierer hovedparten af investeringerne, aftales for en periode på 4-5 år. De franske myndigheder har sendt Kommissionen et forslag til en finansieringskontrakt fra selskabet ETICA, der er en del af koncernen Crédit Agricole Leasing.

(40)

Ud af aktionærernes samlede bidrag på 900 000 EUR er de 850 000 EUR indskudt på de løbende poster og skal bruges til den finansielle omstrukturering af egenkapitalen. Efter de fremlagte oplysninger gør denne finansielle omstrukturering det muligt for selskabet at genetablere en sund finansiel struktur og følgelig igen at kunne finansiere sig selv på grundlag af markedskilderne.

(41)

Ved e-mail af 18. september 2008 fremsendte de franske myndigheder en forretningsplan for perioden indtil udløbet af regnskabsåret 2009/2010. Denne forretningsplan, der ifølge de fremlagte oplysninger udtrykker en gennemsnitshypotese for »Les Volailles du Périgord«, omfatter allerede de faktiske resultater fra regnskabsårene 2006/2007 og 2007/2008. Ved e-mail af 12. februar 2009 fremsendte de franske myndigheder endvidere forretningsplaner for selskabets optimistiske og pessimistiske scenarier.

(42)

Den gennemsnitlige forretningsplan er baseret på den følgende udvikling af omsætningen og varesammensætningen:

Volailles du Périgord udvikling af omsætningen og volumen per kundegruppe

(43)

Omstruktureringsplanen tilsigter en bedre valorisation af produktionen i »Volailles du Périgord« ved igen at fokusere på de mest rentable aktiviteter. Samlet vil selskabet begrænse sin produktion med 23 % i omstruktureringsperioden (2006/2007-2009/2010). Begrænsningen vedrører markedet for hård discount (– 60 %) samt slagterforretninger (– 45 %). Derimod vil mængden af solgte varer stige med 1 % til supermarkeder og med 31 % til forretninger specialiseret i salg af stegte varer og restaurationsbranchen (som ifølge de fremlagte oplysninger er de områder, hvor udviklingen af efterspørgslen forventes at være god).

(44)

På trods af denne væsentlige samlede begrænsning af produktionen vil omsætningen kun falde med 8 % i samme periode. Ifølge de franske myndigheder vil selskabet efter omstruktureringsperioden have en markedsandel (i Frankrig) på 0,8 %.

(45)

Nøgletallene i den gennemsnitlige forretningsplan kan sammenfattes således:

Volailles du Périgord forretningsplanens nøgletal

(46)

Den gennemsnitlige forretningsplan indeholder samtidig en forbedring af valoriseringen af produktionen samt en begrænsning af de eksterne udgifter (mindre anvendelse af vikartjenester, nedbringelse af energiomkostningerne) og af personaleomkostningerne (reduktion af arbejdsstyrken). Det forventes således, at resultatet forbedres væsentligt under omstruktureringsperioden med 1,7 % (på grundlag af regnskabsresultatet) i 2009/2010. Den årlige selvfinansieringskapacitet vil nå op på omkring 1,2 mio. EUR i 2009/2010, og det forventes, at driftskapitalen vil blive forbedret med omkring 3,4 mio. EUR i omstruktureringsperioden.

(47)

I den gennemsnitlige forretningsplan forventes endvidere en væsentlig forbedring af selskabets finansielle struktur. Egenkapitalen vil igen blive positiv fra regnskabsåret 2008/2009 (8). På trods af en stigende kort- og langsigtet gæld i 2008/2009 (leasing, som finansierer hovedparten af de planlagte investeringer), vil tilbagebetalingskapaciteten (jf. betragtning 45) kun nå op på 2,48 ved udløbet af omstruktureringsperioden. Likviditeten skulle også blive positiv fra regnskabsåret 2008/2009.

(48)

Ifølge de franske myndigheder bekræftes denne udvikling af de positive resultater i regnskabsåret 2007/2008 (jf. betragtning 20).

(49)

De optimistiske og pessimistiske scenarier for udviklingen af »Les Volailles du Périgord«, som de franske myndigheder også fremsendte (jf. betragtning 41), lægger følgende hypoteser til grund:

(50)

Optimistisk hypotese: antal tons i lighed med det, der forventes i den gennemsnitlige hypotese, med en lidt større produktion til restaurationsbranchen og en officiel gennemsnitspris på 3,56 EUR i modsætning til 3,53 EUR i gennemsnitshypotesen. Pessimistisk hypotese: færre tons til supermarkederne i 2009/2010 i modsætning til det i gennemsnitsscenariet forventede. Et uændret antal tons til restaurationsbranchen på grund af en utilstrækkelig udvikling på dette marked. En officiel gennemsnitspris på 3,48 EUR i modsætning til 3,53 EUR i gennemsnitsplanen.

(51)

I det optimistiske scenarium forudses en væsentlig forbedring af rentabiliteten i omstruktureringsperioden. Resultatet er 1,3 mio. EUR større end gennemsnitshypotesen. Hvad angår den finansielle situation, vil der komme en fornyet tilførsel til driftskapitalen, som vil gå i balance. Det pessimistiske scenarium medfører en nedsat rentabilitet med et resultat på 1 mio. EUR mindre end gennemsnitshypotesen. Den finansielle situation vil ikke indebære, at der genskabes likviditet. Den forbedres i omstruktureringsperioden, men forbliver negativ i 2009/2010.

(52)

Ifølge de oplysninger, de franske myndigheder har fremlagt, er der ikke planer om, at selskabet »Les Volailles du Périgord« skal modtage yderligere støtte inden udløbet af omstruktureringsperioden.

(53)

Selskabet »Les Volailles du Périgord« beskæftiger sig med slagtning af kyllinger og kalkuner. Kommissionen fastslår, at traktatens artikel 92, 93 og 94 (nu artikel 87, 88 og 89) finder anvendelse på produktionen af fjerkrækød i henhold til artikel 19 i Rådets forordning (EØF) nr. 2777/75 af 29. oktober 1975 om den fælles markedsordning for fjerkrækød (9), som trådte i kraft på tidspunktet for tildelingen af støtten (10).

(54)

Traktatens artikel 87, stk. 1, bestemmer, at statsstøtte eller støtte, som ydes ved hjælp af statsmidler under enhver tænkelig form, og som fordrejer eller truer med at fordreje konkurrencevilkårene ved at begunstige visse virksomheder eller visse produktioner, er uforenelig med fællesmarkedet i det omfang, den påvirker samhandelen mellem medlemsstaterne.

(55)

Støtten blev tildelt af staten og af regionalrådet i Aquitaine (jf. betragtning 12 og 18), og den begunstiger en bestemt virksomhed. Ifølge fast retspraksis er samhandelen påvirket, når den støttemodtagende virksomhed udøver en økonomisk aktivitet og konkurrerer med varer, der hidrører fra andre medlemsstater (11). Alene den omstændighed, at en virksomheds konkurrenceevne forstærkes i forhold til konkurrerende virksomheder, idet den opnår en økonomisk fordel, som den ikke ellers ville have opnået under udøvelsen af de almindelige aktiviteter, viser, at der er risiko for konkurrencefordrejning (12). »Les Volailles du Périgord« er aktivt i en sektor, hvor der er samhandel mellem medlemsstaterne (13). Som Kommissionen allerede har fastslået i sin skrivelse K(2007) 3564 af 19. juli 2007, kan den tildelte støtte således påvirke konkurrencen og samhandelen mellem medlemsstaterne og udgør derfor statsstøtte som omhandlet i traktatens artikel 87, stk. 1.

(56)

Ifølge traktatens artikel 87, stk. 3, litra c), kan støtteordninger imidlertid betragtes som forenelige med fællesmarkedet, når de har til formål at fremme udviklingen af visse erhvervsgrene eller økonomiske regioner, og de ikke ændrer samhandelsvilkårene på en måde, der strider mod den fælles interesse.

(57)

For at denne fravigelse finder anvendelse, skal de relevante bestemmelser om tildeling af støtte overholdes.

(58)

Kommissionen gennemgik redningsstøtten til selskabet »Les Volailles du Périgord« på grundlag af de rammebestemmelser, der fandt anvendelse på tidspunktet for anmeldelsen, dvs. EF-rammebestemmelser for statsstøtte i landbrugssektoren (14) og Fællesskabets rammebestemmelser for statsstøtte til redning og omstrukturering af kriseramte virksomheder (15) (herefter »rammebestemmelserne«).

(59)

Ved skrivelse af 19. juli K(2007) 3564 besluttede Kommissionen at anse støtten for forenelig med fællesmarkedet i medfør af traktatens artikel 87, stk. 3, litra c).

(60)

Ifølge rammebestemmelsernes punkt 25, litra a), skal redningsstøtten bestå af likviditetsstøtte i form af lånegarantier eller lån, der ydes til en rentesats, der mindst svarer til de satser, der gælder for lån til sunde virksomheder, og især til de referencesatser, som Kommissionen fastsætter. Ethvert lån skal tilbagebetales, og enhver garanti skal ophæves senest seks måneder efter udbetalingen af den førte rate til virksomheden.

(61)

Den godkendte støtte skulle tage form af et tilbagebetalingspligtigt forskud til en årlig rentesats svarende til Kommissionens referencesats på tidspunktet for tildelingen af forskuddet (4,62 % fra den 1.7.2007).

(62)

De franske myndigheder har anført, at lånet ville blive tilbagebetalt senest seks måneder regnet fra den første udbetaling af lån til virksomheden. I overensstemmelse med rammebestemmelsernes punkt 25, litra c), gav de franske myndigheder tilsagn om senest seks måneder efter godkendelsen af redningsstøtten at tilsende Kommissionen en omstruktureringsplan, en likvidationsplan eller dokumentation for, at forskuddet var fuldstændig tilbagebetalt.

(63)

Eftersom den franske regering havde undladt at fremsende de nødvendige dokumenter, indledte Kommissionen ved skrivelse K(2008) 3540 endelig af 16. juli 2008 den formelle undersøgelsesprocedure efter traktatens artikel 88, stk. 2, og forordning (EF) nr. 659/1999 om fastlæggelse af reglerne for anvendelsen af redningsstøtte. I denne skrivelse fastslog Kommissionen, at det var sandsynligt, at støtten var blevet ulovligt forlænget ud over de seks måneder, og den gav udtryk for tvivl vedrørende den pågældende foranstaltnings forenelighed med fællesmarkedet.

(64)

Ved e-mail af 18. september 2008 fremsendte den franske regering en omstruktureringsplan. Der blev afgivet yderligere oplysninger per e-mail den 12. februar 2009. De franske myndigheder understregede, at selv om selskabet »Les Volailles du Périgord« havde fremsat anmodningen om omstruktureringsstøtte for sent, var omstruktureringsplanen blevet indledt i januar 2008 (jf. betragtning 22). Kommissionen beklager, at den franske regering ikke har overholdt sin forpligtelse til at indgive de nødvendige dokumenter inden for seksmånedersfristen.

(65)

Ifølge rammebestemmelsernes punkt 29 betyder godkendelsen af redningsstøtte ikke nødvendigvis, at tildeling af støtte som led i en omstruktureringsplan vil blive godkendt efterfølgende. Sidstnævnte støtte skal vurderes særskilt.

(66)

Det skal derfor undersøges, om støtten til omstrukturering af selskabet »Les Volailles du Périgord« i form af en ændring af redningsstøtten på 1 mio. EUR er forenelig med fællesmarkedet.

(67)

Planen for omstrukturering af »Les Volailles du Périgord«, som den ansøgte støtte delvist skal finansiere, blev indledt i januar 2008. EF-rammebestemmelser for statsstøtte til landbrug og skovbrug for 2007-2013 (16) fandt anvendelse. Disse rammebestemmelser for landbruget henviser i punkt 145 til rammebestemmelser for statsstøtte til redning og omstrukturering af kriseramte virksomheder.

(68)

Rammebestemmelsernes afsnit 3.2 fastlægger reglerne for omstruktureringsstøtte.

(69)

Ifølge rammebestemmelsernes punkt 33 skal virksomheder kunne anses for at være kriseramt i den betydning, hvori udtrykket er anvendt i punkt 9-13, for at være berettigede til omstruktureringsstøtte. Dette begreb er defineret i rammebestemmelsernes afsnit 2.1.

(70)

I punkt 10 er de kriterier opregnet, som skal opfyldes for, at et selskab som udgangspunkt skal betragtes som kriseramt (når over halvdelen af den tegnede kapital eller egenkapitalen er forsvundet, eller når virksomheden efter de nationale regler opfylder betingelserne for konkursbehandling). Punkt 11 bestemmer imidlertid, at selv hvis ingen af de i punkt 10 nævnte omstændigheder foreligger, kan en virksomhed alligevel anses for kriseramt, især hvis de sædvanlige tegn på, at en virksomhed er kriseramt, er til stede, såsom voksende underskud, voksende lagerbeholdninger eller stigende gældsætning.

(71)

Selskabet »Les Volailles du Périgord«, som er i strukturelt underskud, men på vej til at blive genoprettet, blev kraftigt ramt af fugleinfluenzakrisen. Nettoomsætningen faldt med omkring 5 mio. EUR i regnskabsåret 2005/2006 i forhold til det foregående år, og likviditeten blev fortsat værre på grund af underskuddet og den voksende lagerbeholdning af frossent fjerkræ. Banklånet, hvormed selskabet stadig kunne finansiere sig selv det første halvår af 2007, blev udelukkende indrømmet på grund af forventningen om tildeling af redningsstøtte. Såfremt støtten ikke var blevet tildelt, ville lånet skulle indfris, og dette ville have indebåret selskabets betalingsstandsning og konkursbegæring (jf. betragtning 10). Kommissionen fastslog følgelig, at selskabet kunne anses for kriseramt som omhandlet i rammebestemmelsernes punkt 11 (17).

(72)

Redningsstøtten på 1 mio. EUR blev overført delvist i august 2007 og delvist i september 2007 (jf. betragtning 18). De første omstruktureringsforanstaltninger blev indført i januar 2008 (jf. samme betragtning 18). Resultatet i regnskabsåret 2007/2008, der netop var positivt, afspejler de foranstaltninger, der allerede var truffet inden overførslen af redningsstøtten (jf. betragtning 20). Egenkapitalen og likviditeten var stadig negative med henholdsvis ca. 2,5 og ca. 1,3 mio. EUR ved udløbet af dette regnskabsår. I den gennemsnitlige forretningsplan forventes det, at egenkapitalen og likviditeten atter bliver positive, dvs. på omkring 800 000 EUR hver ved udløbet af omstruktureringsperioden i 2009/2010 (jf. betragtning 45). Da forretningsplanen indeholder omstruktureringsstøtten på 1 mio. EUR, erkender Kommissionen, at selskabet ikke uden støtten kan gennemføre sin omstruktureringsplan, og det kan ikke genskabe rentabiliteten. Denne situation hindrer selskabet i at genskabe en sund finansiel struktur, som tillader det at finansiere sine aktiviteter på egen hånd. Kommissionen fastslår derfor, at selskabet »Les Volailles du Périgord« i begyndelsen af omstruktureringsperioden i januar 2008 uden den foreliggende støtte (dvs. i tilfælde af tilbagebetaling af redningsstøtten) stadig kan anses for kriseramt som omhandlet i rammebestemmelserne.

(73)

Ifølge rammebestemmelsernes punkt 34-37 er tildeling af støtte betinget af, at der gennemføres en omstruktureringsplan, som skal gøre det muligt for virksomheden inden for en rimelig tidshorisont at genoprette sin langsigtede rentabilitet. Denne forbedrede rentabilitet skal primært være et resultat af interne foranstaltninger, og de kan ikke bygge på eksterne faktorer, som virksomheden ikke har større indflydelse på (variationer i priser, efterspørgsel mv.). Omstruktureringsplanen skal tage hensyn til den aktuelle situation og til den forventede udvikling af udbud og efterspørgsel. Optimistiske, pessimistiske og gennemsnitlige scenarier skal indgå i planen. Omstruktureringsplanen skal vise, at virksomheden efter omstruktureringen vil kunne dække alle omkostninger, herunder afskrivninger og finansieringsomkostninger. Den omstrukturerede virksomheds afkast af egenkapitalen skal være tilstrækkeligt til, at den kan klare sig i konkurrencen ved egen hjælp. Hvis virksomhedens problemer skyldes utilfredsstillende ledelse, vil det være nødvendigt at foretage de nødvendige tilpasninger.

(74)

De franske myndigheder sendte en omstruktureringsplan for selskabet til Kommissionen, der dækkede tre regnskabsår, dvs. 2007/2008 til 2009/2010. Denne omstruktureringsplan blev gennemført fra januar 2008. Den er baseret på en forretningsplan for en gennemsnitlig hypotese og omfatter allerede de faktiske resultater fra regnskabsåret 2006/2007 og 2007/2008. (jf. betragtning 41). Til omstruktureringsplanen var vedlagt en markedsundersøgelse fra juli 2008, udarbejdet af selskabet »Xerfi« (jf. betragtning 24).

(75)

Omstruktureringsplanen tilsigter en bedre valorisation af produktionen ved at fokusere på de mest rentable aktiviteter. Selskabet vil ifølge den gennemsnitlige hypotese begrænse sin produktion med 23 % og sin omsætning med 8 % i omstruktureringsperioden (jf. betragtning 43 og 44). Ifølge de franske myndigheder vil omstruktureringsplanen gøre det muligt for selskabet igen at finansiere sig selv på grundlag af markedskilderne. Ifølge den gennemsnitlige forretningsplan vil regnskabsresultatet være på omkring 1,7 % af omsætningen i 2009/2010. Den årlige selvfinansieringskapacitet vil nå op på omkring 1,2 mio. EUR, og det forventes, at driftskapitalen vil blive forbedret med omkring 3,4 mio. EUR i samme periode. Selskabets finansielle struktur vil blive væsentligt forbedret. Det forudses, at egenkapitalen igen bliver positiv fra regnskabsåret 2008/2009, og på trods af en øget lang- og kortsigtet gældsætning i 2008/2009 (finansiering ved leasing) vil tilbagebetalingskapaciteten kun blive på 2,48 ved udløbet af omstruktureringsperioden. Likviditeten skulle også blive positiv fra regnskabsåret 2008/2009 (jf. betragtning 46 og 47).

(76)

Desuden fik Kommissionen tilsendt forretningsplaner med optimistiske og pessimistiske scenarier (jf. betragtning 49). Den optimistiske forretningsplan forudser en væsentlig forbedring af rentabiliteten i omstruktureringsperioden. Den finansielle situation resulterer i en fornyet tilførsel til driftskapitalen, som vil gå i balance. Det pessimistiske scenarium medfører en forværret rentabilitet med et resultat på 1 mio. EUR mindre end gennemsnitshypotesen. Den finansielle situation vil ikke genskabe likviditet. Den forbedres i omstruktureringsperioden, men forbliver negativ i 2009/2010 (jf. betragtning 51).

(77)

For at forbedre og styrke ledelsen af selskabet blev der allerede i det første halvår af 2008 udnævnt en ny administrerende direktør. Desuden fastsætter omstruktureringsplanen, at der skal ansættes en administrator og en salgsmedarbejder for at bistå selskabet med den nye strategi.

(78)

Kommissionen fastslår, at varigheden af omstruktureringsplanen for de tre regnskabsår (2007/2008-2009/2010) er så kort som mulig med henblik på, at selskabet gennemfører den nye handelsstrategi, de fastlagte omstruktureringsforanstaltninger og efter genopretningen varigt stabiliserer den økonomiske og finansielle situation.

(79)

Følgelig finder Kommissionen, at den foreliggende omstruktureringsplan for »Volailles du Périgord« inden for en rimelig frist kan genskabe virksomhedens levedygtighed på lang sigt.

(80)

Ifølge rammebestemmelsernes punkt 38-42 skal enhver urimelig konkurrencefordrejning undgås. Ifølge punkt 38 skal der træffes bestemmelse om kompenserende modydelser for at sikre, at de skadelige virkninger for samhandelsvilkårene begrænses mest muligt. Ifølge punkt 40 skal modydelserne stå i et rimeligt forhold til støttens konkurrencefordrejende virkninger og navnlig til virksomhedens størrelse og relative vægt på dens marked. Modydelserne bør særligt angå det eller de markeder, hvor virksomheden vil komme til at indtage en stærk position efter omstruktureringen. Ophøret med underskudsgivende aktiviteter, som under alle omstændigheder er nødvendigt for at genetablere selskabets levedygtighed, anses ikke for en begrænsning af kapaciteten eller af tilstedeværelsen på markedet.

(81)

Ifølge de fremlagte oplysninger er det geografiske handelsmarked for selskabet »Les Volailles du Périgord« nationalt, og det har en markedsandel på omkring 1 % (jf. betragtning 23). Det kan følgelig fastslås, at selskabets markedsandel på fællesskabsniveau er endnu mindre. Selskabet har imidlertid i sin forretningsplan forpligtet sig til at begrænse sin produktion med 23 % og sin omsætning med 8 % (gennemsnitligt scenario) i omstruktureringsperioden (jf. betragtning 43 og 44). Begrænsningen vedrører markedet for hård discount (60 % i volumen) samt slagterforretninger (45 % i volumen). De franske myndigheder har bekræftet, at de aktiviteter, som skal begrænses inden for rammerne af omstruktureringsplanen, ikke udgjorde underskudsforretninger. Disse aktiviteter bidrog dog med et gennemsnitligt nettooverskud, der var mindre end det, som blev indtjent med varerne til supermarkederne, forretninger med salg af stegte varer og restaurationsbranchen (0,4 EUR/kg. i forhold til 0,6 EUR/kg.).

(82)

Ifølge de franske myndigheder vil selskabets markedsandel på det nationale marked på grund af begrænsningen af aktiviteterne falde med op til 0,8 % i omstruktureringsperioden. Med hensyn til selskabets lave vægt på det europæiske marked for kylling og kalkun, og fordi produktionsbegrænsningen ikke følger af et behov for at ophøre med underskudsgivende aktiviteter, må Kommissionen fastslå, at de foreslåede kompenserende foranstaltninger er passende.

(83)

Ifølge rammebestemmelsernes punkt 43-45 skal støtten begrænses til det nødvendige minimum. Ifølge punkt 43 skal modtagerne af omstruktureringsstøtten selv yde et betydeligt bidrag til omstruktureringsplanen med egne midler, herunder ved afhændelse af aktiver, som ikke er nødvendige for virksomhedens overlevelse, eller ved ekstern finansiering på markedsvilkår. Bidraget skal være et reelt bidrag, dvs. et faktisk bidrag, hvilket udelukker forventede fremtidige gevinster såsom cash flow. I henhold til punkt 44 skal dette reelle bidrag normalt være på mindst 40 %, når der er tale om mellemstore virksomheder. Punkt 45 bestemmer, at støtten ikke må være af en størrelse, som giver virksomheden et likviditetsoverskud, og at ingen del af støtten må anvendes til at finansiere nye investeringer, der ikke er nødvendige for at genskabe virksomhedens rentabilitet.

(84)

Ifølge oplysningerne fra de franske myndigheder finansieres omstruktureringsomkostningerne på 5 165 150 EUR, ud over nærværende støtte på 1 mio. EUR, med 3 265 150 EUR ved leasing og med 900 000 EUR ved aktionærindskud. Virksomhedens egen andel af de samlede omstruktureringsomkostninger udgør således omkring 81 %. Med mindre end 250 ansatte og en omsætning på mindre end 50 mio. EUR er selskabet »Les Volailles du Périgord« omfattet af kriterierne for mellemstore virksomheder, som ifølge rammebestemmelserne reelt skal bidrage med mindst 40 %. Virksomhedens reelle bidrag svarer således rigeligt til kravene i rammebestemmelserne. Ifølge de franske myndigheder har selskabet ikke likviditetsoverskud. De har understreget, at selskabets likviditet stadig var negativ med omkring 1,5 mio. EUR den 30. juni 2008. I denne sammenhæng fastslår Kommissionen, at godkendelsen af den foreliggende støtte ikke indebærer et likviditetsoverskud til selskabet, men snarere består i en ændring af den redningsstøtte, der allerede blev udbetalt i august og september 2007. De franske myndigheder har påvist, at de planlagte investeringer (jf. betragtning 33-35) er uundværlige for genoprettelsen af virksomhedens overlevelse. I betragtning af de ovenstående forhold fastslår Kommissionen, at den foreliggende støtte er begrænset til det nødvendige minimum i overensstemmelse med rammebestemmelsernes punkt 43-45.

(85)

Ifølge rammebestemmelsernes punkt 47 skal virksomheden gennemføre omstruktureringsplanen i sin helhed. Hvis planen ikke gennemføres, vil Kommissionen betragte dette som misbrug af støtten, uden at dette berører artikel 23 i forordning (EF) nr. 659/1999 og muligheden for at indbringe sagen for Domstolen i overensstemmelse med traktatens artikel 88, stk. 2, andet afsnit.

(86)

I henhold til rammebestemmelsernes punkt 49 skal Kommissionen ved hjælp af regelmæssige og detaljerede rapporter fra den berørte medlemsstat sættes i stand til at kontrollere, at omstruktureringsplanen gennemføres på korrekt vis. Ved støtte til små og mellemstore virksomheder vil det i henhold til rammebestemmelsernes punkt 51 normalt være tilstrækkeligt at fremsende den støttemodtagende virksomheds balance og resultatopgørelse hvert år. Efter godkendelsen af en omstruktureringsstøtte kan omstruktureringsplanen kun ændres (i omstruktureringsperioden), hvis ændringerne er i overensstemmelse med rammebestemmelsernes punk 52, og hvis de er godkendt af Kommissionen. De franske myndigheder har forpligtet sig til at opfylde disse betingelser.

(87)

Rammebestemmelsernes punkt 70 bestemmer, at alle former for støtte, der tildeles virksomheden i omstruktureringsperioden, herunder støtte tildelt i overensstemmelse med en allerede godkendt ordning, skal anmeldes individuelt til Kommissionen.

(88)

De franske myndigheder har bekræftet, at selskabet ikke hidtil har fået tildelt omstruktureringsstøtte, hvilket er i overensstemmelse med princippet om engangsstøtte i rammebestemmelsernes afsnit 3.3.

(89)

5. afsnit i rammebestemmelserne fastlægger de særlige bestemmelser, der finder anvendelse på omstruktureringsstøtte inden for landbrugssektoren. Disse bestemmelser finder imidlertid kun anvendelse på primære producenter af landbrugsprodukter. Selskabet »Les Volailles du Périgord« beskæftiger sig med slagtning, udskæring og emballering af fjerkræ og henhører følgelig under området for forarbejdning og markedsføring af landbrugsvarer. De særlige bestemmelser, der gælder for landbrugssektoren, finder således ikke anvendelse i det foreliggende tilfælde.

(90)

I betragtning af, at den foreliggende støtte vil blive tildelt i overensstemmelse med fællesskabets rammebestemmelser for statsstøtte til redning og omstrukturering af kriseramte virksomheder og på baggrund af de ovenstående overvejelser, fastslår Kommissionen, at foranstaltningen ikke indebærer en risiko for at påvirke samhandelsvilkårene på en måde, der strider mod den fælles interesse. Selskabet er således omfattet af fravigelsen i traktatens artikel 87, stk. 3, litra c).

(91)

Kommissionen beklager, at den franske regering har gennemført omstruktureringsstøtten til virksomheden »Les Volailles du Périgord« under tilsidesættelse af traktatens artikel 88, stk. 3.

(92)

Den statsstøtte, den franske regering har gennemført i form af en ændring af redningsstøtte til selskabet »Les Volailles du Périgord« til en omstruktureringsstøtte under tilsidesættelse af traktatens artikel 88, stk. 3, er ikke desto mindre forenelig med fællesmarkedet —