Det Europæiske Regionsudvalgs udtalelse — Beskyttelse af geografiske betegnelser for industri og håndværk i Den Europæiske Union

(2022/C 61/06)

Ordfører: Martine PINVILLE (FR/PES), medlem af regionalrådet i Nouvelle-Aquitaine

POLITISKE ANBEFALINGER

DET EUROPÆISKE REGIONSUDVALG

Generelle bemærkninger

1.

Det Europæiske Regionsudvalg glæder sig over, at Kommissionen i sin handlingsplan for intellektuel ejendomsret fra november 2020 meddeler, at den har til hensigt at undersøge muligheden for at oprette et EU-beskyttelsessystem for geografiske betegnelser for ikke-landbrugsprodukter. Udvalget minder om, at RU allerede i 2015 opfordrede til, at man kiggede nærmere på et sådant system (1);

2.

minder om, at artikel 3 i traktaten om Den Europæiske Union (TEU) anerkender beskyttelse og udvikling af den europæiske kulturarv som mål, der skal tages højde for i forbindelse med udviklingen af det indre marked, at artikel 118 i traktaten om Den Europæiske Unions funktionsmåde (TEUF) sigter mod at sikre en ensartet beskyttelse af de intellektuelle ejendomsrettigheder i EU's indre marked, og at EUF-traktatens artikel 169 sikrer beskyttelse af forbrugernes rettigheder, herunder fremme af forbrugernes ret til oplysning;

3.

finder udtrykket »geografiske betegnelser for industri og håndværk« mere præcist og specifikt end udtrykket »geografiske betegnelser for ikke-landbrugsprodukter« og vælger at anvende dette begreb;

4.

glæder sig over den meget brede støtte til et EU-initiativ til oprettelse af en beskyttelsesordning for geografiske betegnelser for industri og håndværk, som bl.a. er kommet til udtryk i forbindelse med den offentlige høring om den indledende konsekvensanalyse, som Kommissionen påbegyndte i slutningen af 2020, og i forbindelse med interessenthøringen den 19. maj 2021 forud for udarbejdelsen af denne udtalelse. Udvalget opfordrer derfor sine medlemmer og de regionale interessentorganisationer til at bekræfte denne støtte ved aktivt at deltage i den »offentlige høring om geografiske betegnelser for ikke-landbrugsprodukter«, som Kommissionen lancerede den 29. april 2021, og som vil være åben til og med den 22. juli 2021 (2);

5.

beklager, at den manglende harmonisering på EU-plan i spørgsmålet om geografiske betegnelser for industri og håndværk betyder, at der er en mangfoldighed af nationale juridiske instrumenter, som svækker beskyttelsen af produkter og virksomheder;

6.

konstaterer, at den juridiske behandling på EU-niveau afhænger af arten af geografisk betegnelse, idet kun oprindelsesbetegnelser og geografiske betegnelser for vin, aromatiserede vine, spiritus og landbrugsprodukter/fødevarer er beskyttet på EU-niveau;

7.

understreger, at WTO (i aftalen om handelsrelaterede intellektuelle ejendomsrettigheder — TRIPS-aftalen) og Genèveaftalen om Lissabonaftalen om oprindelsesbetegnelser og geografiske betegnelser, som EU for nylig har tiltrådt, ikke skelner mellem geografiske betegnelser for forskellige produkttyper. Udvalget mener i øvrigt, at EU's tiltrædelse af Genèveaftalen kræver, at EU finder en løsning på problematikken vedrørende beskyttelse af geografiske betegnelser for industri og håndværk;

8.

understreger, at de virksomheder, der beskæftiger sig med strategier for og tilgange til geografiske betegnelser, først og fremmest er mikrovirksomheder/SMV'er, der har deres rødder i lokal- og regionalområderne, herunder landdistrikterne, og har reel knowhow, der bunder i områdets historie, og som udgør reelle sektorklynger. Blandt dette segment findes virksomheder, der er blevet førende på verdensmarkedet, og som spiller en vigtig rolle for den europæiske økonomis funktion og for EU's uafhængighed af de globale markeder;

9.

konstaterer, at geografiske betegnelser også afspejler udviklingen i forbrugernes efterspørgsel i retning af mere sporbarhed, gennemsigtighed i forhold til produktets oprindelse og fremstillingsproces, og »lokal produktion« — en tendens, der er accelereret som følge af covid-19-krisen;

10.

mener, at anerkendelse af geografiske betegnelser for industri og håndværk bør være en del af de europæiske programprioriteter, som er ved at blive udviklet, herunder prioriteterne for industristrategien, den grønne pagt og revisionen af handelspolitikken, og også fremtiden for landdistrikterne og udviklingen af korte forsyningskæder.

Behovet for en ensartet europæisk ramme med en territorial dimension

11.

Det Europæiske Regionsudvalg mener, at et sui generis-beskyttelsessystem for geografiske betegnelser for industri og håndværk navnlig vil give mulighed for: en styrkelse af den retlige beskyttelse af produkter med geografiske betegnelser, herunder på internettet; udvikling af værktøjer til bekæmpelse af varemærkeforfalskning og illoyal konkurrence; skabelse og fastholdelse af arbejdspladser og uddannelse lokalt og regionalt; større gennemsigtighed for forbrugerne og reel anerkendelse af knowhow, der i nogle tilfælde er helt ekstraordinær;

12.

erkender, at mærkningsordningen ikke giver mulighed for effektiv beskyttelse af produktnavne og medfører betydelige omkostninger for virksomhederne bag produkterne;

13.

går derfor ind for at udvide beskyttelsen af geografiske betegnelser til også at omfatte industrielle og håndværksmæssige produkter inden for rammerne af en EU-forordning, hvis retsgrundlag vil være artikel 118, stk. 1, i EUF-traktaten. En sådan forordning ville bygge på delt kompetence mellem Den Europæiske Union og medlemsstaterne og opfylde alle betingelserne for at være i overensstemmelse med nærhedsprincippet, navnlig fordi den ville give mulighed for at skabe betingelser for lige og ensartet beskyttelse af geografiske betegnelser for industri og håndværk i hele det indre marked og samtidig undgå konkurrenceforvridning;

14.

mener, at der i kommuner og regioner i EU findes et væld af industrielle og håndværksmæssige produkter baseret på knowhow, der ofte er nedarvet gennem generationer, og at passende fokus på og beskyttelse af disse produkter kan bidrage til at bevare værditilvækst og lokale arbejdspladser, ikke mindst i landdistrikter, samt til at beskytte den lokale kulturarv;

15.

understreger, at styrkelsen af de virksomheders position, hvis produkter har opnået geografiske betegnelser for industri og håndværk, vil gøre det muligt at flytte faser af produktionen tilbage og dermed bidrage til genindustrialiseringen af lokal- og regionalområder og til en større økonomisk uafhængighed af de globale markeder for EU;

16.

understreger, at konsekvensanalyser af geografiske betegnelser for landbrugsfødevarer har vist, at geografiske betegnelser også fører til en stigning i producenternes indkomst, ofte i landdistrikter eller perifere områder. Oprettelsen af et europæisk system for geografiske betegnelser for industri og håndværk bør også give mulighed for en sådan stigning og have en gunstig virkning for den territoriale samhørighed. En undersøgelse offentliggjort af Kommissionen i 2020 om de økonomiske aspekter af beskyttelsen af geografiske betegnelser for ikke-landbrugsprodukter (3) viser desuden, at de geografiske betegnelser forbedrer producenternes konkurrenceevne ved at styrke produkternes synlighed og anseelse, og at forbrugerne er villige til at betale for produkter, hvis karakteristika og oprindelse er garanteret;

17.

tilføjer i øvrigt, at geografiske betegnelser for industri og håndværk bidrager til at strukturere og diversificere et kulturelt og turistmæssigt udbud i hele området, f.eks. gennem industriel turisme via deling af knowhow og topkvalitet;

18.

understreger den rolle, som lokale og regionale myndigheder kan spille, og som nogle allerede spiller i forbindelse med støtte til industrier, både i forbindelse med udformningen af geografiske betegnelser for industri og håndværk (høringsperiode), og når det gælder gennemførelsen (udvikling af kommunikationsværktøjer, støtte til certificering, juridisk rådgivning osv.) og reklamekampagner.

Praktiske aspekter i forbindelse med registreringsproceduren, overvågning og beskyttelse af geografiske betegnelser for industri og håndværk

19.

Det Europæiske Regionsudvalg understreger, at det inden for rammerne af et fælles system for alle geografiske betegnelser vil være hensigtsmæssigt så vidt muligt at lade sig inspirere af erfaringerne fra landbrugs- og fødevareprodukter og arbejde hen imod en harmoniseret tilgang til de forskellige ordninger;

20.

anbefaler i den forbindelse, at der for at sikre sammenhæng mellem de to systemer, oprettes en solid koordineringsmekanisme mellem de berørte tjenestegrene i Kommissionen, navnlig i forbindelse med behandlingen af de relevante sager, så man undgår konflikter relateret til anvendelsen af navne. RU opfordrer endvidere til, at de geografiske betegnelser for industri og håndværk integreres i den europæiske GIview-database, som allerede omfatter de geografiske betegnelser for landbrugsprodukter;

21.

gentager sin holdning om, at beskyttelse af geografiske betegnelser for industri og håndværk ikke bør være tidsbegrænset, og at en sådan beskyttelse under alle omstændigheder bør give mulighed for at ophæve beskyttelsen på samme vilkår som dem, der gælder for geografiske betegnelser for landbrugsprodukter (4);

22.

vurderer, at der vil være behov for en overgangsperiode for de medlemsstater, som allerede har et beskyttelsessystem, så de geografiske betegnelser, der tidligere er blevet registreret i nationalt regi, kan tilpasses til og integreres i et nyt EU-system;

23.

mener, at der også bør findes et system for koordinering eller anerkendelse, som gør det muligt at beskytte produkter, som allerede har en oprindelsesbetegnelse i visse medlemsstater;

24.

finder det afgørende, at anvendelsen af et europæisk logo bliver obligatorisk, så forbrugere og kunder kan genkende/identificere disse produkter;

25.

opfordrer til, at man for de geografiske betegnelser for industri og håndværk anvender landbrugsmodellen med en registreringsprocedure i to faser, dvs. først nationalt eller regionalt, afhængigt af, hvordan det pågældende land er indrettet, og derefter på EU-niveau;

26.

anbefaler, at registreringsproceduren tidsbegrænses og administreres af Den Europæiske Unions Kontor for Intellektuel Ejendomsret, forudsat af det tildeles beføjelse hertil;

27.

understreger, at forbindelsen mellem det geografiske område og produktet er afgørende, og at dette navnlig afspejles i den store betydning, som den menneskelige faktor og den lokale knowhow spiller for geografiske betegnelser for industri og håndværk. I nogle områder er råvarerne forsvundet eller er ikke længere egnede, hvilket ikke har forhindret, at virksomheder og knowhow har klaret sig igennem og endda er blevet yderligere udviklet, så der kan fremstilles produkter af høj kvalitet;

28.

mener, at produktspecifikationerne for produkter med geografiske betegnelser for industri og håndværk bør være gennemsigtige og troværdige for at sikre, at forbrugerne har tillid til disse produkter. Produktspecifikationerne bør angive de forskellige faser i fremstillingsprocessen, deres oprindelsessted, kontrollen med dem og oplysninger om overholdelse af verdensmålene for bæredygtig udvikling;

29.

er særlig opmærksom på spørgsmålet om innovation og forskning, som ikke bør hindres af produktspecifikationerne. Der er da også mange innovative virksomheder (global tilgang, design, råvarernes oprindelse, social innovation, anvendelse af biobaserede eller genvundne materialer, anvendelse af teknologier, patenter), som skaber lokal eller regional dynamik og opretholder et menneskeligt og fagligt miljø omkring de pågældende produkter;

30.

mener, at eftersom geografiske betegnelser er en officiel garanti, er det nødvendigt at iværksætte pålidelige kontroller af de berørte operatører for at sikre, at fabrikanterne overholder produktspecifikationerne, og at forbrugerne beskyttes og har tillid til produkterne;

31.

anbefaler derfor, at man vælger at anvende certificering, som giver mulighed for at sikre ekstern og uafhængig kontrol til acceptable omkostninger;

32.

anbefaler, at der indføres et tilsvarende beskyttelsesniveau som for geografiske betegnelser for landbrugsprodukter, og at det sikres, at medlemsstaterne gennem passende administrative eller juridiske foranstaltninger kan forhindre eller stoppe ulovlig anvendelse af geografiske betegnelser for industri og håndværk;

33.

understreger, at reglerne, når det gælder beskyttelse af geografiske betegnelser for industri og håndværk, også bør omfatte beskyttelse på internettet;

34.

mener, at sammenslutninger af producenter af varer med geografiske betegnelser spiller en stor rolle i forbindelse med geografiske betegnelser for industri og håndværk, fordi de sikrer anerkendelse af de geografiske betegnelser og den daglige forvaltning af disse. De bør tildeles en stærk rolle med hensyn til overvågning, beskyttelse og fremme af geografiske betegnelser;

35.

gentager sin holdning om, at det i særlige og velbegrundede tilfælde vil være rimeligt at åbne mulighed for, at registreringen af en geografisk betegnelse kunne overlades til et enkelt organ, under forudsætning af at den geografiske betegnelse holdes åben for enhver ny producent, som overholder reglerne for den geografiske betegnelse (5);

36.

mener, at de omkostninger, der er forbundet med registreringsproceduren, ikke bør virke afskrækkende på producenterne og ikke bør tage form af et engangsbeløb såsom f.eks. et registreringsgebyr. Til gengæld bør de omkostninger, som skal afholdes af de kompetente offentlige myndigheder på nationalt niveau, kun omfatte iværksættelse, fremme af og i givet fald tilsyn med kontrollen og håndhævelsen af administrative eller retlige foranstaltninger rettet mod at stoppe den ulovlige anvendelse af geografiske betegnelser for industri og håndværk.

Handels- og konkurrencemæssige aspekter

37.

Det Europæiske Regionsudvalg understreger, at produkter med geografiske betegnelser markedsføres via forskellige kanaler, f.eks. korte forsyningskæder, internettet og B2B-kanaler såsom f.eks. til hotel- og cateringbranchen. Den beskyttelse, som den geografiske betegnelse giver, gør det muligt at udvikle disse markeder, eksempelvis ved at integrere disse vifter af produkter i regionale og/eller nationale salgsfremstød eller i forbindelse med fremme af industriel turisme;

38.

opfordrer Kommissionen til med henblik på at fremme en bæredygtig offentlig indkøbspolitik at kaste mere lys over, i hvilket omfang der kan anvendes industrielle og håndværksmæssige produkter med geografiske betegnelser i offentlige indkøbsprocedurer i overensstemmelse med objektive miljøkriterier som korte forsyningskæder og internalisering af eksterne omkostninger;

39.

minder om, at mange industrielle og håndværksmæssige produkter med geografiske betegnelser eksporteres og har brug for beskyttelse i og uden for Europa. Hvis ikke der er en bred beskyttelse, kan de fælles strategier for geografiske betegnelser og de involverede virksomheder ikke være fuldt effektive, hvilket vil underminere beskyttelsen af deres immaterielle ejendomsrettigheder og medføre fortsatte forfalskninger og illoyal konkurrence, som gør virksomhederne, der ofte er beliggende i landdistrikter, sårbare. Denne beskyttelse bør udvides til at omfatte importerede produkter fra tredjelande, der markedsføres på EU-markedet;

40.

understreger afslutningsvis, at en EU-forordning om industrielle og håndværksmæssige produkter med geografiske betegnelser vil gøre det muligt at medtage dem på listen over produkter, der er omfattet af EU's handelsaftaler med tredjelande, og dermed vil sikre dem beskyttelse på nøglemarkeder;

41.

opfordrer derfor Kommissionen til at udarbejde et relevant forslag til forordning om beskyttelse af geografiske betegnelser for industri og håndværk i Den Europæiske Union og fremlægge dette til drøftelse og afgørelse. I den forbindelse anmoder udvalget Kommissionen om at tage hensyn til de overvejelser og anbefalinger, der indgår i denne udtalelse. RU giver tilsagn om at medvirke aktivt og støtte denne indsats.

---

(1)  RU's udtalelse ECOS-V-064 COR-2014-05386-00-00-AC-TRA om Udvidelse af beskyttelsen af geografiske betegnelser til ikke-landbrugsprodukter.

(2)  https://ec.europa.eu/growth/content/commission-seeks-public-opinion-protection-industrial-designs-and-eu-wide-geographical_da

(3)  Kommissionen, Generaldirektoratet for det Indre Marked, Erhvervspolitik, Iværksætteri og SMV’er: »Economic aspects of geographical indication protection at EU level for non-agricultural products in the EU«, undersøgelse foretaget af ECORYS, VVA og ConPolicy, 2020.

(4)  Ibid.

(5)  Ibid.