—

за SC ALKA CO SRL, от C. Dobre, адвокат,

—

за румънското правителство, от R. H. Radu, V. Angelescu, D. M. Bulancea и C. Sobu, в качеството на представители,

—

за Европейската комисия, от G.‑D. Balan и A. Caeiros, в качеството на представители,

1

Преюдициалното запитване се отнася до тълкуването на Комбинираната номенклатура (наричана по-нататък „КН“), съдържаща се в приложение I към Регламент (ЕИО) № 2658/87 на Съвета от 23 юли 1987 година относно тарифната и статистическа номенклатура и Общата митническа тарифа (ОВ L 256, стр. 1; Специално издание на български език, 2007 г., глава 2, том 4, стр. 3), в нейните редакции след последователното приемане на Регламент (ЕО) № 1549/2006 на Комисията от 17 октомври 2006 г. (ОВ L 301, стр. 1) и на Регламент (ЕО) № 1214/2007 на Комисията от 20 септември 2007 г. (ОВ L 286, стр. 1), както и до тълкуването на Регламент (ЕО) № 2454/93 на Комисията от 2 юли 1993 година за определяне на разпоредби за прилагане на Регламент (ЕИО) № 2913/92 на Съвета за създаване на Митнически кодекс на Общността (ОВ L 253, стр. 1; Специално издание на български език, 2007 г., глава 2, том 7, стр. 3).

2

Запитването е отправено в рамките на спор между SC ALKA CO SRL (по-нататък „ALKA“) и Autoritatea Națională a Vămilor — Direcția Regională pentru Accize și Operațiuni Vamale Constanţa (Национален митнически орган — Регионална дирекция на акцизите и на митническите операции в Констанца) и Direcţia Generală a Finanţelor Publice a Municipiului București (Генерална дирекция на публичните финанси на община Букурещ) (наричани по-нататък заедно „митническият орган“) във връзка с тарифното класиране на семена от тиква, внос от Китай, в рамките на КН.

3

Съветът за митническо сътрудничество, понастоящем Световна митническа организация (СМО), е учреден с Конвенцията за създаване на посочения съвет, сключена на 15 декември 1950 г. в Брюксел. Хармонизираната система за описание и кодиране на стоките (наричана по-нататък „ХС“) е изработена от СМО и е създадена с Международната конвенция относно Хармонизираната система за описание и кодиране на стоките (наричана по-нататък „Конвенция относно ХС“), сключена на 14 юни 1983 г. в Брюксел и одобрена заедно с протокола за изменението ѝ от 24 юни 1986 г. от името на Европейската икономическа общност с Решение 87/369/ЕИО на Съвета от 7 април 1987 г. (ОВ L 198, стр. 1; Специално издание на български език, 2007 г., глава 2, том 3, стр. 199).

4

Съгласно член 3, параграф 1 от Конвенцията относно ХС всяка договаряща страна се задължава да приведе своите тарифни и статистически номенклатури в съответствие с ХС, да използва всички позиции и подпозиции на последната без допълнения или изменения, заедно със съответните им цифрови кодове, и да следва последователността на номериране в тази система. Всяка договаряща страна се задължава да прилага общите правила за тълкуване на ХС, както и всички забележки към разделите, главите и подпозициите на ХС, и да не изменя обхвата им.

5

Комбинираната номенклатура, въведена с Регламент № 2658/87, е основана на ХС, чиито шестцифрени позиции и подпозиции тя възприема, като само седмата и осмата цифра представляват подразделения, характерни за нея.

6

По силата на член 12, параграф 1 от Регламент № 2658/87, изменен с Регламент (ЕО) № 254/2000 на Съвета от 31 януари 2000 година (ОВ L 28, стр. 16; Специално издание на български език, 2007 г., глава 2, том 12, стр. 33), Европейската комисия приема ежегодно регламент, възпроизвеждащ пълния текст на КН и на митническите ставки, в неговата редакция след приемането на мерките от Съвета на Европейския съюз или от Комисията. Регламентът се прилага, считано от 1 януари на следващата година.

7

Редакциите на КН, приложими към разглеждания в главното производство внос, извършен между 19 февруари 2007 г. и 29 май 2008 г., са съдържащите се в Регламент № 1549/2006 и Регламент № 1214/2007. Относимите разпоредби от КН, посочени по-долу, са формулирани по един и същ начин във всяка една от тези редакции.

8

Втората част от КН включва раздел II, озаглавен „Продукти от растителен произход», който включва глава 12, озаглавена „Маслодайни семена и плодове; разни видове семена, семена за посев и плодове; индустриални или медицински растения; слама и фуражи“, в рамките на които се намират позиции 1207, 1209 и 1212 от КН.

9

Позиция 1207 от КН има следната редакция:

10

Позиция 1209 от КН има следната редакция:

11

Позиция 1212 от КН има следната редакция:

12

Първата част от КН съдържа съвкупност от уводни разпоредби. Буква A от нейния раздел I, посветен на общите правила, е озаглавена „Общи правила за тълкуване на Комбинираната номенклатура“ и гласи:

„Класирането на стоките в [КН] се подчинява на следните принципи:

Текстът на заглавията на разделите, на главите или на подглавите има само индикативна стойност, като класирането се определя законно съгласно термините на позициите и на забележките към разделите или към главите и съгласно следващите правила, когато те не противоречат на посочените по-горе термини на позициите и на забележките към разделите или към главите.

[…]“.

13

Забележки 1 и 3 от глава 12 от КН, които се отнасят съответно до позиции 1207 и 1209 от тази номенклатура, предвиждат:

[…]

Обратно, от тази позиция се изключват, дори когато са предназначени да служат за посев:

[…]

14

В съответствие с член 9, параграф 1, буква а), второ тире от Регламент № 2658/87 Комисията изготвя обяснителни бележки към КН, които публикува редовно в Официален вестник на Европейския съюз. Обяснителните бележки, публикувани на 28 февруари 2006 г. (ОВ C 50, стр. 1; Специално издание на български език, 2007 г., глава 2, том 18, стр. 3), които са приложими към момента на вноса, разглеждан в главното производство, съдържат три забележки, отнасящи се до подпозиции 1207 99 98, 1209 91 90 и 1212 99 80 от КН.

15

Следва да се посочи, че номерацията на тези позиции в посочените обяснителни бележки, препраща към номерацията от КН съгласно Регламент (ЕО) № 1719/2005 на Комисията от 27 октомври 2005 година за изменение на приложение I от Регламент (ЕИО) № 2658/87 (ОВ L 286, стр. 1). Номерацията обаче на подпозиции 1207 99 98 и 1212 99 80 от КН е изменена с Регламент № 1549/2006 и Регламент № 1214/2007, приложими към фактите в главното производство, които стават по този начин подпозиции 1207 99 97 и 1212 99 70 от КН, без да се изменя тяхното приложно поле.

16

Обяснителните бележки към КН относно подпозиция 1207 99 98 от КН, които следователно трябва да се разглеждат като тълкуване на приложното поле на подпозиция 1207 99 97 от КН, имат следния текст:

„1207 99 98 Други

[…]

Тук са включени също семената от тиква, с мек епикарп и зелен цвят, на които външния коркоподобен слой на обвивката на семката генетически липсва (Cucurbita pepo L. convar. citrullinia Greb. var. styriaca и Cucurbita pepo L. var. oleifera Pietsch). Тиквите от тези разновидности се отглеждат най-вече за производство на масло; това не са семена от тикви — зеленчуци от подпозиция 1209 91 90.

Не принадлежат към тази подпозиция печените семена от тикви (подпозиция 2008 19)“.

17

Обяснителните бележки към КН, отнасящи се до подпозиция 1209 91 90 от КН, имат следния текст:

„1209 91 90 Други

Към тази подпозиция принадлежат по-специално семената от тикви зеленчуци, които се използват или за посев, или за храна (например в салати), или в хранителната промишленост (например в хлебарството) или пък за медицински цели.

Виж също обяснителната бележка за подпозиция 1207 99 98“.

18

Обяснителните бележки към КН, отнасящи се до подпозиция 1212 99 80 от КН, които трябва да се разглеждат като тълкуване на приложното поле на подпозиция 1212 99 70 от тази номенклатура, уточняват, че в тази подпозиция не попадат посочените в позиции 1207 или 1209 от КН семена от тиква.

19

При условията, определени в член 8 от Конвенцията относно ХС, СМО одобрява обяснителните бележки и мненията за класиране, изготвяни от Комитета по ХС. Обяснителните бележки към ХС, приети през 2007 г., са приложими към разглеждания в главното производство внос.

20

Забележки 1 и 3, съдържащи се в глава 12 от Обяснителните бележки към СХ, озаглавена „Маслодайни семена и плодове; разни видове семена, семена за посев и плодове; индустриални или медицински растения; слама и фуражи“, имат следния текст:

[…]

21

От друга страна, общите съображения, съдържащи се в глава 12 от обяснителните бележки към ХС, имат следната редакция:

„Номера 1201—1207 включват семена и плодове, които обикновено служат за извличане чрез пресоване или с помощта на разтворители, на хранителни или промишлени масла или мазнини, независимо дали те реално са предназначени за тази употреба, за посев или за други цели. […]“.

22

Обяснителните бележки от ХС относно позиция 1207 имат следното съдържание:

„Тази позиция включва семена и плодове, които служат за извличане на хранителни или промишлени масла или мазнини, различни от посочените в номера 12.01—12.06 (вж. също и Общите съображения).

[…]“.

23

Според обяснителните бележки на ХС, свързани с позиция 1209, изключени от тази позиция са маслодайните семена и плодове, посочени в позиции 1201—1207 от ХС.

24

И накрая, Обяснителните бележки от ХС относно позиция 1212 имат следното съдържание:

„[…]

25

ALKA е дружество за внос и износ със седалище в Румъния, като неговата основна дейност е търговията на едро с кафе, какао и подправки.

26

В периода от 19 февруари 2007 г. до 29 май 2008 г. ALKA внася в Румъния 1560 чувала небелени тиквени семена с произход от Китай със следното описание: „chinese white pumpkin seeds size: 13 cm“ (китайски семена от бяла тиква, калибър 13 cm).

27

При извършване на митническите формалности ALKA класира внесените семена от тиква в митническа подпозиция 1207 99 97 от КН, за която е предвидено освобождаване от вносни мита.

28

След проверка, извършена от митническата служба в Constanţa Sud (Румъния), митническият инспектор преценява, че внесените семена от тиква е следвало да бъдат класирани в митническа подпозиция 1209 91 90 от КН, за която вносното мито е определено на 3 %. Вследствие на това митническото бюро в Constanţa Sud приема на 2 февруари 2009 г. решение, с което в тежест на ALKA се определят диференцирани мита за вноса, а именно от 153748 RON (румънски леи) като мита, 29209 RON данък върху добавената стойност и 77536 RON като лихви за забава, на обща стойност 260493 RON.

29

ALKA подава възражение срещу това решение за корекция, възражение, което е отхвърлено от митническия орган. След отхвърлянето на това възражение ALKA сезира запитващата юрисдикция, която уважава неговата жалба. Същевременно обаче митническият орган обжалва това решение пред Curtea de Apel București (апелативен съд, Букурещ, Румъния), който уважава жалбата, с мотива че запитващата юрисдикция не е приложила правилно нормите относно събиране на доказателства във връзка с реалното предназначение на внесените семена от тиква. Вследствие на това Curtea de Apel București връща делото на запитващата юрисдикция за ново разглеждане.

30

След като спорът отново е отнесен пред нея, запитващата юрисдикция счита, че неговото решаване изисква тълкуване на позиции 1207 и 1209 от КН.

31

При тези обстоятелства Tribunalul București (градският съд на Букурещ) решава да спре производството по делото и да постави на Съда следните преюдициални въпроси:

32

С първите си три въпроса, които следва да се разгледат заедно, запитващата юрисдикция иска по същество да се установи дали разглежданите семена от тиква в главното производство следва да се класират в позиция 1207 или 1209 от КН.

33

В самото начало следва да се припомни, че когато Съдът е сезиран с преюдициално запитване в областта на тарифното класиране, неговата задача е по-скоро да изясни на националната юрисдикция критериите, чието прилагане ще даде възможност на последната правилно да класира съответните продукти от КН, отколкото самият той да извърши това класиране, още повече когато той не разполага непременно с пълната необходима за това информация. Така във всеки случай националната юрисдикция може да стори това по-добре (вж. по-конкретно решение Panasonic Italia и др., C‑472/12, EU:C:2014:2082, т. 32 и цитираната съдебна практика).

34

Класирането на разглежданите в главното производство продукти следва да се извърши от запитващата юрисдикция с оглед на отговора на поставения от нея на Съда въпрос (решение Panasonic Italia и др., EU:C:2014:2082, т. 33 и цитираната съдебна практика).

35

От друга страна, видно от писменото становище на Комисията и на становищата на страните, изложени в хода на устните състезания, с оглед на решението Sunshine Deutschland Handelsgesellschaft (C‑229/06, EU:C:2007:239, т. 30—32) класирането на разглежданите в главното производство семена от тиква в позиция 1212 от КН би могло също така да се окаже уместно.

36

Вследствие на това първите три въпроса следва да се преформулират в смисъл, че запитващата юрисдикция иска от Съда да установи критериите, които следва да се прилагат, за да се определи дали разглежданите в главното производство семена от тиква трябва да бъдат класирани в позиция 1207, 1209 или 1212 от КН.

37

Видно от постоянната практика на Съда, в интерес на правната сигурност и на улесняването на проверките решаващият критерий за тарифното класиране на стоките по правило трябва да се търси в техните обективни характеристики и свойства, определени в текста на позицията от КН и на бележките към разделите или главите (вж. в този смисъл решение Panasonic Italia и др., EU:C:2014:2082, т. 35 и 36, както и цитираната съдебна практика).

38

Що се отнася, на първо място, до приложното поле на позиция 1207 от КН, следва да се посочи, че тя е озаглавена „Други маслодайни семена и плодове, дори натрошени“, но че КН не дава дефиниция на това какво се разбира под „други маслодайни семена и плодове“ по смисъла на посочената позиция.

39

Според обичайния му смисъл понятието за „маслодайни семена и плодове“ се отнася до онези, от които е възможно да се извлече масло.

40

Също така следва да се вземат предвид обяснителните бележки към КН и към ХС, които съгласно постоянната практика на Съда допринасят в съществена степен за тълкуването на обхвата на различните тарифни позиции на КН, без обаче да имат задължителна правна сила, така че тяхното съдържание трябва да бъде в съответствие с разпоредбите на КН и то не може да изменя техния обхват (вж. по-конкретно решение Sunshine Deutschland Handelsgesellschaft, EU:C:2007:239, т. 27).

41

Най-напред, когато става дума за обяснителните бележки към ХС, общите съображения, съдържащи се в глава 12 от тях, уточняват, че позиции 1201—1207 от ХС включват „семена и плодове, които обикновено служат за извличане чрез пресоване или с помощта на разтворители, на хранителни или промишлени масла или мазнини, независимо дали те реално са предназначени за тази употреба, за посев или за други цели“.

42

По-нататък, съгласно обяснителните бележки към ХС относно позиция 1207, последната включва „семена и плодове, които служат за извличане на хранителни или промишлени масла или мазнини, различни от посочените в номера 12.01—12.06“.

43

И накрая, обяснителните бележи към КН относно подпозиция 1207 99 98 от КН сочат, че в тази подпозиция се включват „също семената от тиква, с мек епикарп и зелен цвят, на които външния коркоподобен слой на обвивката на семката генетически липсва (Cucurbita pepo L. convar. citrullinia Greb. var. styriaca и Cucurbita pepo L. var. oleifera Pietsch), тъй като тиквите от тези разновидности се отглеждат най-вече за производство на масло“.

44

Видно от предходното, понятието „други маслодайни семена и плодове“, съдържащо се в позиция 1207 от КН, трябва да се тълкува като отнасящо се до семена и плодове, които служат за извличане на хранителни или промишлени масла или мазнини, различни от посочените в номера 1201—1206 от КН. Задача на запитващата юрисдикция е да провери дали разглежданите в главното производство семена от тиква отговарят на тези критерии, и по-конкретно дали те служат за извличане на хранителни или промишлени масла или мазнини, като в този случай те ще трябва да бъдат класирани в позиция 1207 от КН.

45

В това отношение следва да се уточни, както основателно изтъкват румънското правителство и Комисията в отговор на писмените въпроси, поставени от Съда, че семената, които са от естеството на „маслодайните семена“ по смисъла на позиция 1207 от КН, не могат да бъдат класирани в позиции 1209 и 1212 от КН дори ако те не са използвани за целите на извличането на хранителни или промишлени масла или мазнини, а за посев или за консумация от човека.

46

От една страна, позиция 1209 от КН е озаглавена „Семена, плодове и спори, за посев“. Позиция 1207 от КН обаче включва подпозиции, отнасящи се изрично до маслодайните семена, предназначени за посев, като подпозиция 1207 99 15, и маслодайни семена, които не са предназначени за посев, като подпозиция 1207 99 97.

47

Освен това, както забележка 3 от глава 12 от КН, така и забележка 3 от глава 12 от обяснителните бележки към ХС уточняват, че продуктите, попадащи в позиции 1201—1207, се изключват от позиция 1209 „дори когато са предназначени да служат за посев“.

48

Вследствие на това семената, които са от естеството на маслодайните семена по смисъла на позиция 1207 от КН, трябва да бъдат класирани в последната, а не в позиция 1209 от КН, дори ако те не са използвани за извличане на хранителни или промишлени масла или мазнини, а за посев.

49

От друга страна, що се отнася до позиция 1212 от КН, видно от нейния текст, тя се отнася и до ядките и костилките от плодове и други растителни продукти, служещи главно за консумация от човека, неупоменати, нито включени другаде в КН.

50

Видно от този текст, позиция 1212 от КН съставлява сборна категория, която е предназначена да се прилага единствено когато не е приложима никоя друга позиция от КН. Вследствие на това семената, които са от естеството на маслодайните семена по смисъла на позиция 1207 от КН, не могат да попадат в позиция 1212 от КН дори ако те не са използвани за извличане на хранителни или промишлени масла или мазнини, а за консумация от човека.

51

С оглед на предходното, за да извърши тарифното класиране на разглежданите в главното производство семена от тиква, задача на запитващата юрисдикция е да провери дали последните обикновено служат за извличане на хранителни или промишлени масла или мазнини, без да са посочени в позиции 1201—1206 от КН. Ако случаят е такъв, посочените семена ще трябва да бъдат класирани в позиция 1207 от КН поради естеството им на маслодайни семена, независимо от реалното им използване за целите на извличането на хранителни или промишлени масла или мазнини, за посев или за консумация от човека.

52

Ако се окаже, че посочените семена не са от естеството на маслодайните по смисъла на позиция 1207 от КН, задача на запитващата юрисдикция е да определи дали те попадат в позиции 1209 или 1212 от КН.

53

Затова е необходимо да се припомнят критериите, които позволяват да се направи разлика между приложното поле на позиция 1209 и съответно на позиция 1212 от КН.

54

От гледна точка на нейния текст, припомнен в точка 48 от настоящото съдебно решение, позиция 1212 от КН не е предназначена да се прилага в хипотезата, в която позиция 1209 от КН не е приложима към семената от тиква, разглеждани в главното производство.

55

Съдът обаче вече е уточнил, че позиция 1209 от КН, озаглавена „Семена, плодове и спори, за посев“, се отнася само до части от зеленчуци, които могат да покълват и от които може да се развие ново растение. Позиция 1212 представлява обаче сборна категория, която включва зеленчукови семена, предназначени не за посев, а за консумация от човека. (решение Sunshine Deutschland Handelsgesellschaft, EU:C:2007:239, т. 30).

56

Така Съдът е приел, че обелените семена от тиква, които са загубили своята способност за покълване и са предназначени за хлебарската промишленост, попадат в подпозиция 1212 99 80 от КН (решение Sunshine Deutschland Handelsgesellschaft, EU:C:2007:239, т. 32).

57

Видно от предходното, в хипотезата, в която разглежданите в главното производство семена от тиква не са от естеството на маслодайните семена по смисъла на позиция 1207 от КН, тези семена би следвало да бъдат класирани в позиция 1209 от КН, ако те все още имат способност за покълване към момента на техния внос, независимо от реалното им използване за посев или за консумация от човека. В обратния случай посочените семена трябва да бъдат класирани в позиция 1212 от КН.

58

С оглед на всички предходни съображения на първите три въпроса следва да се отговори, че за да извърши тарифното класиране на разглежданите в главното производство семена от тиква, задача на запитващата юрисдикция е да провери дали последните обикновено служат за извличане на хранителни или промишлени масла или мазнини, без да са посочени в позиции 1201—1206 от КН. Ако случаят е такъв, посочените семена ще трябва да бъдат класирани в позиция 1207 от КН поради естеството им на маслодайни семена, независимо от реалното им използване за целите на извличането на хранителни или промишлени масла или мазнини, за посев или за консумация от човека. В обратния случай посочените семена ще попадат в позиция 1209 от КН, ако те все още имат способност за покълване към момента на техния внос, независимо от реалното им използване за посев или за консумация от човека, или в позиция 1212 от КН, ако те вече нямат способност за покълване.

59

Със своя четвърти въпрос запитващата юрисдикция иска да установи дали евентуално съществуват особени административни производства, за да може Сертификат EUR.1 да породи последици пред митническите власти.

60

Румънското правителство преценява, че този четвърти въпрос трябва да се отхвърли като недопустим, с мотива че отговорът не е полезен за разрешаването на спора в главното производство.

61

Румънското правителство изтъква в това отношение, че внесените от Китай семена от тиква като разглежданите в главното производство, не са посочени в преференциалните митнически тарифи, приети от Европейския съюз. Румънското правителство допълва, че във всички случаи ALKA не е подавало искане да се ползва с преференциален митнически режим при подаването на митническата декларация и не е представило сертификат, удостоверяващ преференциалния произход на разглежданите в главното производство семена.

62

Член 94, буква a) от Процедурния правилник на Съда предвижда, че преюдициалното запитване съдържа кратко изложение на предмета на спора и на релевантните факти, така както са установени от запитващата юрисдикция, или поне изложение на фактите, на които се основават въпросите.

63

Следва да се изтъкне най-напред, че единствените относими факти, изложени в преюдициалното запитване, са свързани, от една страна, с обстоятелството, че при подаването на митническите декларации ALKA не е подавало искане по отношение на него да бъде приложен преференциален митнически режим, и от друга страна, с обстоятелството, че ALKA притежава сертификати за произход, въз основа на които внесените семена са се ползвали от вдигане.

64

По-нататък, в отговор на поставен въпрос в това отношение от Съда ALKA, румънското правителство и Комисията не успяват да посочат преференциален митнически режим в рамките на правото на Съюза, който може да се приложи по отношение на вноса на семена от тиква с произход от Китай.

65

И накрая, независимо че е изпратена писмена покана от Съда в този смисъл, ALKA дори не излага твърдение, че е представило на националните власти сертификат, доказващ преференциалния произход на разглежданите в главното производство семена от тиква.

66

Видно от предходното, четвъртият въпрос следва да бъде отхвърлен като недопустим, след като преюдициалното запитване на съдържа достатъчно изложение на релевантните факти, на които се основава този въпрос.

67

С оглед на обстоятелството, че за страните в главното производство настоящото дело представлява отклонение от обичайния ход на производството пред запитващата юрисдикция, последната следва да се произнесе по съдебните разноски. Разходите, направени за представяне на становища пред Съда, различни от тези на посочените страни, не подлежат на възстановяване.

По изложените съображения Съдът (десети състав) реши:

За да извърши тарифното класиране на разглежданите в главното производство семена от тиква, задача на запитващата юрисдикция е да провери дали последните обикновено служат за извличане на хранителни или промишлени масла или мазнини, без да са посочени в позиции 1201—1206 от Комбинираната номенклатура, съдържаща се в приложение I към Регламент (ЕИО) № 2658/87 на Съвета от 23 юли 1987 година относно тарифната и статистическа номенклатура и Общата митническа тарифа, в нейните редакции след последователното приемане на Регламент (ЕО) № 1549/2006 на Комисията от 17 октомври 2006 г. и на Регламент (ЕО) № 1214/2007 на Комисията от 20 септември 2007 г. Ако случаят е такъв, посочените семена трябва да бъдат класирани в позиция 1207 от Комбинираната номенклатура поради естеството им на маслодайни семена, независимо от реалното им използване за целите на извличането на хранителни или промишлени масла или мазнини, за посев или за консумация от човека. В обратния случай посочените семена ще попадат в позиция 1209 от Комбинираната номенклатура, ако те все още имат способност за покълване към момента на техния внос, независимо от реалното им използване за посев или за консумация от човека, или в позиция 1212 от Комбинираната номенклатура, ако те вече нямат способност за покълване.