Дело T‑342/20

Indo European Foods Ltd

срещу

Служба на Европейския съюз за интелектуална собственост

Решение на Общия съд (трети състав) от 6 октомври 2021 година

„Марка на Европейския съюз — Производство по възражение — Заявка за фигуративна марка на Европейския съюз „Abresham Super Basmati Selaa Grade One World’s Best Rice“ — По-ранна нерегистрирана словна марка „BASMATI“ — Споразумение за оттегляне на Обединеното кралство от Съюза и от Евратом — Преходен период — Правен интерес — Относително основание за отказ — Член 8, параграф 4 от Регламент (ЕО) № 207/2009 (понастоящем член 8, параграф 4 от Регламент (ЕС) 2017/1001) — Режим на иска за злоупотреба с наименование (action for passing off) по common law — Вероятност от заблуждаващо представяне — Риск от размиване на по-ранната марка, ползваща се с добра репутация“

1. Марка на Европейския съюз — Производство по обжалване — Обжалване пред съда на Съюза — Възражение от притежателя на марка, защитена в Обединеното кралство — Оттегляне на Обединеното кралство от Съюза — Последици — Решение на апелативния състав през преходния период — Запазване на предмета на спора — Запазване на правния интерес

   (Регламент 2017/1001 на Европейския парламент и на Съвета; член 127 от Споразумение за оттеглянето на Обединеното кралство Великобритания и Северна Ирландия от Европейския съюз и от Европейската общност за атомна енергия)

   (вж. т. 16—21, 26 и 27)

2. Жалба за отмяна — Физически или юридически лица — Правен интерес — Необходимост от възникнал и съществуващ интерес

   (член 263, четвърта алинея ДФЕС)

   (вж. т. 25)

3. Марка на Европейския съюз — Определение и придобиване на марка на Европейския съюз — Относителни основания за отказ — Възражение на притежателя на нерегистрирана марка или на друг знак, използван в процеса на търговия — Условия — Тълкуване в светлината на правото на Съюза — Преценка с оглед на критериите, определени от националното право, уреждащо посочения знак

   (член 95, параграф 1 от Регламент 2017/1001 на Европейския парламент и на Съвета; член 8, параграф 4 от Регламент № 207/2009 на Съвета)

   (вж. т. 32—35, 50, 63 и 66)

4. Национално право — Позоваване на националното право — Право на Обединеното кралство — Режим на иска за злоупотреба с наименование (action for passing off)

   (вж. т. 37—40, 51, 55, 57 и 70)

5. Марка на Европейския съюз — Определение и придобиване на марка на Европейския съюз — Относителни основания за отказ — Възражение на притежателя на нерегистрирана марка или на друг знак, използван в процеса на търговия — Фигуративна марка „Abresham Super Basmati Selaa Grade One World’s Best Rice“ и нерегистрирана словна марка „BASMATI“

   (член 8, параграф 4 от Регламент № 207/2009 на Съвета)

   (вж. 52, 53, 58—62, 64, 69 и 71)

Резюме

Г‑н Chakari е подал в Службата на Европейския съюз за интелектуална собственост (EUIPO) заявка за регистрация на фигуративна марка на Европейския съюз „Abresham Super Basmati Selaa Grade One World’s Best Rice“ за оризово брашно и други хранителни продукти на базата на ориз. Indo European Foods Ltd подава възражение срещу регистрацията на тази марка, основано на словна марка „BASMATI“, нерегистрирана в Обединеното кралство, използвана във връзка с ориз, която по силата на приложимото в Обединеното кралство право му позволява да попречи на използването на заявената марка.

С решение от 2 април 2020 г. апелативният състав на EUIPO отхвърля възражението с мотива, че Indo European Foods не е доказало, че наименованието „basmati“ му позволява да забрани използването на заявената марка в Обединеното кралство.

Общият съд отменя решението на апелативния състав на EUIPO и се произнася по последиците на оттеглянето на Обединеното кралство от Европейския съюз за висящите дела относно марки на Европейския съюз.

Съображения на Общия съд

На първо място, Общият съд постановява, че оттеглянето на Обединеното кралство от Съюза не е довело до отпадане на предмета на спора.

Най-напред, той припомня, че Споразумението за оттегляне ( 1 ), което определя реда и условията за оттеглянето на Обединеното кралство от Съюза, е влязло в сила на 1 февруари 2020 г. и предвижда преходен период от 1 февруари до 31 декември 2020 г., през който правото на Съюза продължава да се прилага в Обединеното кралство.

По-нататък, Общият съд отбелязва, че решението на апелативния състав е взето на 2 април 2020 г., през преходния период. До края на този период по-ранната марка продължава да се ползва със същата защита като тази, от която би се ползвала при липсата на оттегляне на Обединеното кралство от Съюза.

Накрая, тъй като жалбата до Общия съд е за контрол за законосъобразност на решенията на апелативните състави на EUIPO, за да прецени посочената законосъобразност, Общият съд трябва да вземе предвид датата на обжалваното решение. Да приеме обаче, че предметът на спора отпада вследствие на оттеглянето на Обединеното кралство от Съюза, за Общия съд би означавало да вземе предвид съображения, които са възникнали след приемането на решението на апелативния състав, които не оказват влияние върху неговата основателност.

На второ място, Общият съд счита, че Indo European Foods запазва своя правен интерес. В това отношение Общият съд припомня, че правният интерес трябва да съществува до обявяването на съдебното решение, което предполага искът или жалбата да може да донесе полза на страната, която го/я е подала. От една страна, той отхвърля довода на EUIPO, че липсата на правен интерес произтича от факта, че ако възражението бъде отхвърлено, заявителят може да преобразува своята марка в заявки за национални марки във всички държави — членки на Съюза. Всъщност тези съображения важат по принцип за всяко производство по възражение. От друга страна, Общият съд счита, че в случай на отмяна на решението на апелативния състав и връщане на спора апелативният състав няма да бъде принуден да отхвърли жалбата поради липса на по-ранна марка, защитена от правото на държава членка. Всъщност след отмяната на решението на апелативния състав последният трябва да се произнесе отново по същата жалба в зависимост от положението към момента на нейното подаване, като жалбата отново става висяща на същата фаза, в която се е намирала преди обжалваното решение.

Общият съд впрочем отменя решението на апелативния състав с мотива, че не е спазил законовите условия за разширената форма на иска за злоупотреба с наименование (action for passing off), предвиден в приложимото в Обединеното кралство право, тъй като е приел, че няма риск от заблуждаващо представяне и от вреда за „goodwill“, от която се ползва думата „basmati“.

( 1 ) Споразумение за оттеглянето на Обединеното кралство Великобритания и Северна Ирландия от Европейския съюз и от Европейската общност за атомна енергия (ОВ L 29, 2020 г., стр. 7).