(1)

Изпълнението на програмите за трансгранично сътрудничество в рамките на Европейския инструмент за съседство и на цел „Европейско териториално сътрудничество“ (ЕТС) в съответствие с Регламент за изпълнение (ЕС) № 897/2014 на Комисията (3) беше засегнато по безпрецедентен начин от последиците от пандемията от COVID-19. Тази извънредна ситуация трябва да бъде предмет на конкретни мерки, които следва да позволят на програмите за трансгранично сътрудничество в рамките на Европейския инструмент за съседство да допринесат за реагирането на бързо възникващите потребности по гъвкав и ефективен начин по отношение на най-засегнатите сектори, като здравеопазването, бизнеса — включително малките и средните предприятия, и пазара на труда, както и за насърчаването на социално-икономическото възстановяване в областите на програмите.

(2)

За програмите за трансгранично сътрудничество в рамките на Европейския инструмент за съседство следва да се прилагат мерки, сравними с въведените с регламенти (ЕС) 2020/460 (4) и (ЕС) 2020/558 (5) на Европейския парламент и на Съвета, които понастоящем се прилагат по отношение на програмите за трансгранично сътрудничество по цел ЕТС.

(3)

С оглед облекчаване на бюджетните разходи за участващите държави или бенефициерите на помощта от ЕС в контекста на пандемията от COVID-19, правилото за съфинансиране не се прилага за финансовото участие на Съюза във връзка с направените и платени разходи, включени в годишните отчети на програмата за счетоводната година, която започва на 1 юли 2020 г. и приключва на 30 юни 2021 г.

(4)

Поради натрупването на закъснения в началото на програмния период и по-нататъшното забавяне на изпълнението на проектите вследствие на пандемията от COVID-19, крайният срок — 31 декември 2021 г., за подписване на всички договори, различни от вече сключените големи инфраструктурни проекти, следва да бъде удължен с още една година — до 31 декември 2022 г. Поради същите причини не може да се очаква, че дейностите по проектите, финансирани от програмите, ще приключат на 31 декември 2022 г. Ето защо този срок следва да бъде удължен с още една година — до 31 декември 2023 г.

(5)

Предвид различните мерки за ограничаване, прилагани в участващите държави, за известно време за одитните органи може да бъде трудно или дори невъзможно да извършват одити на място и да прилагат статистически метод за съставяне на извадки. Следователно, що се отнася до счетоводната година от 1 юли 2019 г. до 30 юни 2020 г., одитните органи следва да имат право да използват нестатистически метод за съставяне на извадки.

(6)

В изключителни случаи и когато е надлежно обосновано в контекста на пандемията от COVID-19, подборът на проектите може да се извършва чрез възлагане без покана за представяне на предложения. Процедурните стъпки, които Комисията трябва да предприеме, следва да бъдат съкратени чрез премахване на изискването да се представя на Комисията пълното заявление за проект с оглед извършването на оценка на проекта.

(7)

В Регламент за изпълнение (ЕС) № 897/2014 терминът „окончателни доклади“ се използва в два различни контекста. В посочения регламент за изпълнение се прави ясно разграничение между окончателните доклади, които обхващат програмата, от една страна, и окончателните доклади, които се отнасят до изпълнението на конкретен проект, от друга страна.

(8)

Разходите за укрепване на капацитета за реагиране при кризи в контекста на пандемията от COVID-19 по изключение следва да бъдат определени като допустими, считано от 1 февруари 2020 г.

(9)

За разлика от член 65, параграф 2 от Регламент (ЕС) № 1303/2013 на Европейския парламент и на Съвета (6), който определя 31 декември 2023 г. като краен срок за допустимост на разходите по отношение на програмите за трансгранично сътрудничество, финансирани по целта ЕТС, в Регламент за изпълнение (ЕС) № 897/2014 не се посочва такава дата, свързана с разходите по програмите за трансгранично сътрудничество в рамките на Европейския инструмент за съседство, а се определят някои срокове, свързани с проектния цикъл и дейностите по проекта. С цел да се осигури съгласуваност между разпоредбите на Регламент (ЕС) № 1303/2013 и Регламент за изпълнение (ЕС) № 897/2014, изпълнението на двата вида програми за трансгранично сътрудничество също следва да бъде съгласувано, доколкото е възможно. От съображения за правна сигурност обаче периодът, през който могат да се извършват дейностите, свързани с приключването на програмата и проектите, а именно между 1 януари 2024 г. и 30 септември 2024 г., не следва да се съкращава. Поради това е целесъобразно такива дейности и съответните свързани с тях разходи да продължат да се считат за допустими през периода между 1 януари 2024 г. и 30 септември 2024 г. По отношение на тези периоди е целесъобразно срокът на изпълнение на програмите да бъде удължен с една година, а именно до 31 декември 2025 г.

(10)

За да се гарантира правна сигурност за участващите държави, е целесъобразно специфичните правила и процедури за последната счетоводна година и за приключването на програмата да се приведат в съответствие с разпоредбите, приложими за програмите за трансгранично сътрудничество по цел EТС. Освен това следва да бъде позволено пълното използване на финансовото участие на Съюза чрез програмите за трансгранично сътрудничество по линия на Европейския инструмент за съседство, за да се използва допълнителната гъвкавост, предвидена за изчисляване на плащането на окончателното салдо в края на програмния период.

(11)

Поради неотложния характер на ситуацията, свързана с пандемията от COVID-19, е целесъобразно да се предвиди бързо прилагане на мерките, предвидени в настоящия регламент, който следва да влезе в сила в деня след деня на публикуването му в Официален вестник на Европейския съюз.

(12)

Поради това Регламент за изпълнение (ЕС) № 897/2014 следва да бъде съответно изменен.

(13)

Мерките, предвидени в настоящия регламент, са в съответствие със становището на комитета, създаден съгласно Регламент (ЕС) № 232/2014,