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La coopération au développement de l’Union européenne (UE) a débuté avec la signature du traité de Rome en 1957, et les pays et territoires d’outre-mer des États membres de l’UE en ont été les premiers bénéficiaires. La portée de la coopération au développement de l’UE s’est progressivement élargie au fil des années. Aujourd’hui, l’UE est le plus grand donateur au monde et travaille auprès de quelque 160 pays.
La coopération au développement doit être menée selon les principes et les objectifs de l’action extérieure de l’UE. Son principal objectif est de réduire et, à long terme, d’éradiquer la pauvreté dans le monde en encourageant le développement économique, social et environnemental durable des pays en développement conformément aux objectifs de développement durable des Nations unies.
Les principes directeurs de l’action extérieure et de la coopération au développement de l’UE sont présentés respectivement à l’article 21 du traité sur l’Union européenne et à l’article 208 du traité sur le fonctionnement de l’Union européenne.
Les instruments de financement de l’action extérieure de l’UE ont été rationalisés au cours de ces dernières années. Depuis l’adoption du cadre financier pluriannuel pour la période 2021-2027, l’instrument de voisinage, de coopération au développement et de coopération internationale — «Global Europe» est le principal instrument de financement de l’action extérieure de l’UE. Il couvre la coopération avec tous les pays tiers, autres que les pays et territoires d’outre-mer et les pays bénéficiant d’un financement de préadhésion.
Avant 2021, le Fonds européen de développement (qui ne faisait pas partie du budget de l’UE) était le principal instrument d’aide au développement de l’UE en faveur des 79 pays d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP) ainsi que des pays et territoires d’outre-mer. Dans le dernier cadre financier pluriannuel de l’UE (2021‐2027), la coopération avec les pays ACP a été intégrée au budget de l’UE et est couverte par l’instrument de voisinage, de coopération au développement et de coopération internationale — «Global Europe».
Bien que l’accord de 2000 entre l’UE et les pays ACP (l’accord de Cotonou) soit arrivé à expiration en 2020, son application a été prolongée jusqu’au 30 septembre 2023, sauf en cas d’entrée en vigueur ou d’application provisoire de ce nouvel accord de partenariat ACP-UE avant cette date.
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