Protección de la naturaleza

La biodiversidad, la rica variedad de vida en la Tierra, se encuentra amenazada, principalmente debido a la actividad humana insostenible. La Unión Europea (UE) alberga una amplia gama de especies animales y vegetales y una variedad de hábitats naturales. Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, la mayoría de las especies protegidas en Europa tienen un estado de conservación escaso o malo. La protección de la naturaleza es importante por varias razones:

• es fundamental para la supervivencia de las especies y sus hábitats;
• es esencial para el bienestar humano porque:
  • nuestras sociedades y economías dependen de los servicios ecosistémicos, como el agua y el aire limpios, la polinización, la regulación del clima y las fuentes de nutrición o medicinas,
  • los ecosistemas que funcionan bien evitan la aparición y propagación de enfermedades zoonóticas (enfermedades infecciosas que pueden transmitirse de los animales a las personas);
• es vital proteger nuestro patrimonio natural compartido.

La UE ha desempeñado y sigue desempeñando un papel importante a escala internacional en la protección y conservación de la naturaleza. Es parte de varios convenios, entre los que se encuentran:

• el Convenio sobre la conservación de los humedales, adoptado en Ramsar (1971);
• la Convención sobre el comercio internacional de especies amenazadas de fauna y flora silvestres (CITES), adoptado en Washington (1973);
• el Convenio sobre la conservación de las especies migratorias de la fauna silvestre, adoptado en Bonn (1979);
• el Convenio relativo a la protección de la vida silvestre y del medio natural de Europa, adoptado en Berna (1982);
• el Convenio sobre la Diversidad Biológica, adoptado en Río de Janeiro (1992).

La UE también está sujeta al Convenio de Aarhus (1998), que se refiere al acceso público a la información medioambiental, la participación pública en la toma de decisiones y el acceso a la justicia.

La UE se ha comprometido a proteger y restaurar la biodiversidad. La primera legislación de la UE para proteger la naturaleza fue la Directiva del Consejo relativa a la conservación de las aves silvestres original, adoptada en 1979 y codificada y sustituida, en 2009, por la Directiva 2009/147/CE. Esta Directiva proporciona protección integral a todas las especies de aves silvestres presentes de manera natural en la UE. En 1992, se adoptó la Directiva sobre los hábitats (Directiva 92/43/CEE) para ayudar a mantener la biodiversidad mediante la protección de más de mil especies de animales y plantas y más de doscientos tipos de hábitats, e introducir la Red Natura 2000 de zonas protegidas en toda Europa. Las zonas especiales de conservación y las zonas de protección especial de la Red Natura 2000 representan actualmente (2021) alrededor del 18 % del territorio de la UE y el 9 % de los mares de la UE.

La legislación de la UE relacionada con la naturaleza también se ocupa de:

• las especies exóticas invasoras, animales y plantas introducidas accidental o deliberadamente a un entorno natural en el que normalmente no se encuentran, con consecuencias negativas graves para su entorno;
• el comercio de especies silvestre (reglas de implementación de la CITES, que van más allá de los requisitos de la convención, el comercio de productos derivados de las focas y las normas de captura no cruel);
• el papel de los parques zoológicos en la conservación de la biodiversidad.

Desde mediados de los años 2000, la UE ha adoptado una serie de planes de acción y estrategias de biodiversidad. La última, la Estrategia sobre la Biodiversidad para 2030, tiene como objetivo proteger la naturaleza y revertir la degradación de los ecosistemas. La estrategia quiere situar la biodiversidad europea en la senda de la recuperación para 2030 y abarca más de cien acciones y compromisos específicos. Es la propuesta de contribución de la UE a las negociaciones internacionales sobre el marco mundial para la diversidad biológica a partir de 2020. Además, como componente fundamental del Pacto Verde Europeo, impulsará una recuperación ecológica tras la pandemia de COVID-19.