Evropské politické strany se řídí nařízením (EU, Euratom) č. 1141/2014 o statusu a financování evropských politických stran a evropských politických nadací.
Politická strana je podle tohoto nařízení definována jako sdružení občanů, které sleduje politické cíle a je uznáno nebo zřízeno v souladu s právními předpisy nejméně jednoho členského státu EU. Evropské politické strany jsou popisovány jako federace vnitrostátních politických stran z několika členských států spojených politickou spřízněností.
Zatímco evropské politické strany nejsou totožné s politickými skupinami v Evropském parlamentu – které jsou tvořeny poslanci Evropského parlamentu po volbách –, tyto strany a jejich související politické skupiny v Evropském parlamentu mají tendenci úzce spolupracovat.
Nařízením (EU, Euratom) č. 1141/2014 se rovněž řídí evropské politické nadace, což jsou výzkumné a advokační organizace nezávislé na evropských politických stranách, ale úzce s nimi spojené.
Registraci a kontrolu evropských politických stran a nadací provádí nezávislý Úřad pro evropské politické strany a evropské politické nadace. Evropské politické strany lze zaregistrovat, pouze pokud jsou zastoupeny alespoň v sedmi členských státech EU.