Йерархия на отпадъците

Йерархията на отпадъците се прилага като приоритетен ред в законодателството и в политиката за предотвратяване и управление на отпадъците. Тя е крайъгълният камък на политиките и законодателството на Европейския съюз (ЕС) в областта на отпадъците и е заложена в Рамковата директива на ЕС относно отпадъците (Директива 2008/98/ЕО). Нейните цели са две:

• свеждане до минимум на неблагоприятните въздействия от генерирането и управлението на отпадъци; и
• подобряване на ефективността на ресурсите.

Обикновено йерархията се изобразява под формата на обърната пирамида с най-предпочитаните опции в горния край, а изхвърлянето в долната част като последно решение за управление на отпадъците.

• Предотвратяване. Мерки, предприети преди дадено вещество, материал или продукт да са станали отпадъци, които намаляват:
  • количеството отпадъци, включително чрез повторна употреба на продукти или удължаване на жизнения цикъл на продуктите;
  • неблагоприятните въздействия на генерираните отпадъци върху околната среда и здравето на човека; или
  • съдържанието на опасни вещества в материалите и продуктите.
• Подготовка за повторна употреба. Дейности по оползотворяване, представляващи проверка, почистване или ремонт, посредством които продуктите или компонентите на продукти, които са станали отпадък, се подготвят, за да могат да бъдат използвани повторно без каквато и да е друга предварителна обработка.
• Рециклиране. Всяка операция по оползотворяване, при която отпадъчните материали се преработват в продукти, материали или вещества, независимо дали за първоначалните или за други цели. То включва преработка на органични материали (напр. компостиране), но не включва оползотворяване на енергия и преработка в материали, които ще се използват като горива или за насипни дейности.
• Друго оползотворяване (напр. оползотворяване на енергия). Всяка друга операция, чийто основен резултат е отпадъците да служат за полезна цел чрез замяна на други материали, които иначе биха били използвани за изпълнение на определена функция, или отпадъци да бъдат подготвени за изпълнение на тази функция, в предприятието или по-общо в икономика.
• Обезвреждане. Всяка дейност, която не е оползотворяване, дори когато дейността има като вторична последица възстановяването на вещества или енергия (напр. депониране, изгаряне).