Standarti ir Eiropas Savienības (ES) iekšējā tirgus darbības centrālais elements. Tie nodrošina, ka produkti un pakalpojumi ir sadarbspējīgi, droši lietojami un nerada kaitējumu cilvēku veselībai vai videi. Tie sniedz pārliecību, ka produkts vai pakalpojums ir piemērots paredzētajam nolūkam, un ļauj uzņēmumiem savstarpēji konkurēt Eiropas Savienībā un pasaulē. Standartiem ir arī būtiska nozīme inovāciju sekmēšanā: tie nodrošina vienotu sistēmu, uz kuras balstīties, uzskaitot produkta vai pakalpojuma galvenos raksturlielumus un nosakot kopīgu terminoloģiju.
To produktu un pakalpojumu Eiropas standartus, uz kuriem attiecas ES saskaņošanas tiesību akti, izstrādā Eiropas standartizācijas iestādes (Eiropas Standartizācijas komiteja, Eiropas Elektrotehnikas standartizācijas komiteja un Eiropas Telekomunikāciju standartu institūts), kuras pēc Eiropas Komisijas pieprasījuma sagatavo tehniskās specifikācijas. Rūpniecības nozarei ir būtiska nozīme šajā vienprātības veidošanas procesā, gluži tāpat kā ES dalībvalstu standartizācijas iestādēm un Eiropas Brīvās tirdzniecības asociācijas valstīm, mazo un vidējo uzņēmumu pārstāvjiem, valsts iestādēm un patērētāju, arodbiedrību un vides interešu pārstāvjiem.
Uzņēmumiem nav noteikts obligāts pienākums izmantot Eiropas standartus; tie var izvēlēties arī citus tehniskus risinājumus, kā pierādīt savu produktu atbilstību obligātajām tiesību aktu prasībām. Tomēr atbilstība saskaņotam standartam ļauj tiem vieglāk pierādīt, ka to produkts atbilst ES tiesību aktu noteikumiem. Saskaņoto standartu saraksts tiek regulāri atjaunināts un publicēts Eiropas Savienības Oficiālajā Vēstnesī.
Precēm, uz kurām ES saskaņošanas tiesību akti neattiecas vai arī attiecas tikai daļēji, piemēro savstarpējās atzīšanas principu. Tas nodrošina, ka ikvienu preci, kura tiek likumīgi tirgota vienā dalībvalstī, var tirgot arī citās dalībvalstīs. Tas ir iespējams pat tad, ja attiecīgā prece pilnībā neatbilst šīs citas dalībvalsts tehniskajiem noteikumiem (taču izņēmumi var būt spēkā gadījumos, kad tiek skarti sabiedrības drošības, veselības vai vides apsvērumi).
Komisija 2022. gada februārī iepazīstināja ar jaunu ES standartizācijas stratēģiju, kura ir izstrādāta nolūkā:
Gadījumos, kad pastāv globāli standarti, iepriekš minētās Eiropas standartizācijas iestādes cenšas pēc iespējas saskaņot Eiropas standartus ar starptautiskajiem standartiem, kurus pieņēmušas atzītas starptautiskās standartizācijas organizācijas (Starptautiskā standartizācijas organizācija, Starptautiskā elektrotehnikas komisija un Starptautiskā telekomunikāciju savienība).
Līdztekus Eiropas un starptautiskajiem standartiem ES tiesību aktos var būt iekļautas arī atsauces uz valstu standartiem, kurus izstrādājušas ES dalībvalstu standartizācijas iestādes, vai arī atsauces uz tehniskajām specifikācijām, kas izstrādātas organizācijās, kas nav standartu izstrādes organizācijas. Visu šo atsaucēs minēto standartu un tehnisko specifikāciju juridiskais spēks ir atkarīgs no atsauces juridiskā rakstura.