ĢMO ir organismi (izņemot cilvēkus), kuru ģenētiskais materiāls ir pārveidots citādi nekā dabiskā krustošanā un/vai dabiskā rekombinācijā.
ES tiesību aktu par ĢMO mērķi ir:
Tie attiecas uz ĢMO, tostarp ģenētiski modificētas pārtikas un dzīvnieku barības, izmantošanu, apzinātu izplatīšanu vidē un tirdzniecību, pamatojoties uz veselībai un videi radītā riska novērtējumu. Tajos ir izklāstītas vienotas riska novērtēšanas un atļauju izsniegšanas procedūras, kuras īsteno Eiropas Pārtikas nekaitīguma iestāde vai arī ES dalībvalstis, un prasības attiecībā uz ĢMO uzraudzību, marķēšanu un izsekojamību pēc to laišanas tirgū. Tiesību aktos dalībvalstīm ir nodrošināts elastīgums ierobežot vai aizliegt ĢMO audzēšanu savā teritorijā.
Starptautiskā līmenī ES ir pievienojusies Kartahenas protokolam par bioloģisko drošību, kas pievienots ANO Konvencijai par bioloģisko daudzveidību; šajā protokolā minētie pienākumi attiecībā uz ĢMO eksportu ES tiek īstenoti ar tiesību aktiem par ĢMO pārrobežu apriti.