«Θα πρέπει να ενδυναμωθεί η φωνή των παιδιών· αυτό θα μπορούσε να ενθαρρύνει τα άλλα παιδιά να μην κρύβουν τα προβλήματά τους» (πρόταση παιδιού από τη Λιθουανία)
Η ΠΡΟΣΤΑΣΙΑ ΤΩΝ ΠΑΙΔΙΩΝ ΣΤΗΝ ΕΥΡΩΠΗ ΚΑΙ ΠΕΡΑΝ ΑΥΤΗΣ, ΩΣ ΠΡΟΤΕΡΑΙΟΤΗΤΑ ΤΗΣ ΕΕ
Τις τελευταίες δεκαετίες η ζωή των παιδιών στην Ευρωπαϊκή Ένωση αλλά και παγκοσμίως έχει βελτιωθεί, από πολλές απόψεις. Αυτό οφείλεται, μεταξύ άλλων, στην αύξηση της ευημερίας και στη βελτίωση της υγειονομικής περίθαλψης και της πρόσβασης στην εκπαίδευση. Καθώς βρισκόμαστε αντιμέτωποι μ’ έναν κόσμο που μεταβάλλεται ταχέως, καθώς τα παιδιά πρέπει να αντιμετωπίσουν τις δυσμενείς επιπτώσεις της πανδημίας, των ανισοτήτων, των διακρίσεων, των συγκρούσεων και της κλιματικής αλλαγής, αλλά και του εικονικού κόσμου, αναλαμβάνουμε δράση για να συνεχίσουμε να υπερασπιζόμαστε και να ενισχύουμε περαιτέρω τα δικαιώματα και την ποιότητα της ζωής των παιδιών τόσο την ΕΕ όσο και πέραν αυτής. Η ΕΕ, οι Ευρωπαίοι και οι διεθνείς εταίροι της και οι οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών εργάζονται από κοινού για να μην αφήσουν κανένα παιδί στο περιθώριο, ενώ, παράλληλα, αντιμετωπίζουμε τις προκλήσεις αυτές και αξιοποιούμε τις ευκαιρίες της πράσινης, της ψηφιακής και της δημογραφικής μετάβασης.
Τα τελευταία χρόνια, η Επιτροπή έχει θέσει σε εφαρμογή ένα ισχυρό και ολοκληρωμένο νομικό, πολιτικό και υποστηρικτικό πλαίσιο με σαφείς δεσμεύσεις για την ενίσχυση της προστασίας, της προώθησης και της εκπλήρωσης των δικαιωμάτων των παιδιών, ιδίως μέσω της έγκρισης, τον Μάρτιο του 2021, της ολοκληρωμένης στρατηγικής της ΕΕ για τα δικαιώματα του παιδιού (στο εξής: στρατηγική της ΕΕ) και της ευρωπαϊκής εγγύησης για τα παιδιά. Στο πλαίσιο της στρατηγικής για την ΕΕ, υλοποιείται, σε συνεργασία με τα κράτη μέλη, μια σειρά μέτρων, τα οποία περιλαμβάνουν μέτρα κατά της διαδικτυακής και μη διαδικτυακής σεξουαλικής κακοποίησης και εκμετάλλευσης παιδιών και δράσεις για την αντιμετώπιση της παιδικής φτώχειας και του κοινωνικοοικονομικού αποκλεισμού για τα παιδιά που έχουν ανάγκη, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών με αναπηρία ή που προέρχονται από μειονότητες και οικογένειες μεταναστών. Έχουν επίσης ληφθεί μέτρα για την καλύτερη προσαρμογή των συστημάτων απονομής δικαιοσύνης στις ανάγκες των παιδιών ως θυμάτων, υπόπτων, κατηγορουμένων ή καταδικασθέντων, μαρτύρων ή ως άλλων διαδίκων σε νομικές διαδικασίες. Επιπλέον, η Επιτροπή έχει αναπτύξει μέτρα για τη βελτίωση της ψυχικής υγείας και ευεξίας των παιδιών. Η ουσιαστική συμμετοχή των παιδιών και διαβούλευση μ’ αυτά, μεταξύ άλλων μέσω της πλατφόρμας για τη συμμετοχή των παιδιών, αποτελεί διακριτικό στοιχείο της στρατηγικής της ΕΕ, και καθίσταται αναγνωρισμένη πρακτική στην ΕΕ και πέραν αυτής.
Η στρατηγική της ΕΕ περιλαμβάνει επίσης μια ισχυρή εξωτερική διάσταση, καθώς η ΕΕ εντείνει τις προσπάθειές της για την εξάλειψη της παιδικής εργασίας, την καταπολέμηση των γάμων παιδιών και την πραγματοποίηση σημαντικών επενδύσεων στην εκπαίδευση σε ολόκληρο τον κόσμο, καθώς και για την προστασία από όλες τις μορφές βίας, κακοποίησης και παραμέλησης, μεταξύ άλλων και σε ανθρωπιστικό πλαίσιο. Η ΕΕ προωθεί επίσης τη συμμετοχή των παιδιών και των νέων σε παγκόσμιο επίπεδο μέσω του σχεδίου δράσης για τη νεολαία στο πλαίσιο της εξωτερικής δράσης. Επί του παρόντος αναθεωρούνται οι κατευθυντήριες γραμμές της ΕΕ για τα παιδιά και τις ένοπλες συγκρούσεις με σκοπό την πρόληψη, την αντιμετώπιση και τον τερματισμό των επιβλαβών πρακτικών κατά των παιδιών που πλήττονται από ένοπλες συγκρούσεις.
Μολονότι έχει σημειωθεί σημαντική πρόοδος, η βία κατά των παιδιών εξακολουθεί να αποτελεί πρόκληση σε πολλά επίπεδα, τόσο εντός όσο και εκτός της ΕΕ. Ο τερματισμός όλων των μορφών βίας κατά των παιδιών, μεταξύ άλλων με την ανάπτυξη και την ενίσχυση ολοκληρωμένων συστημάτων προστασίας των παιδιών, αποτελεί τόσο ηθική όσο και νομική επιταγή. Ως εκ τούτου, πρόκειται για στρατηγική επένδυση στο μέλλον των κοινωνικών μας.
ΠΡΟΣΤΑΣΙΑ ΤΩΝ ΠΑΙΔΙΩΝ: ΥΠΟΧΡΕΩΣΗ ΚΑΙ ΣΤΡΑΤΗΓΙΚΗ ΕΠΕΝΔΥΣΗ ΣΤΗΝ ΚΟΙΝΩΝΙΑ
Η βία μπορεί να λάβει πολλές μορφές και να περιλαμβάνει κάθε μορφή σωματικής ή ψυχικής βίας, τραυματισμού ή κακοποίησης, παραμέλησης ή αμέλειας, κακομεταχείρισης ή εκμετάλλευσης, συμπεριλαμβανομένης της σεξουαλικής κακοποίησης, είτε σωματικής είτε διαδικτυακής ή σε εικονικούς κόσμους. Η βία αυτή περιλαμβάνει την ενδοοικογενειακή βία, την εμπορία ανθρώπων, τη σεξουαλική κακοποίηση, την έμφυλη βία, συμπεριλαμβανομένου του ακρωτηριασμού των γυναικείων γεννητικών οργάνων, τους γάμους παιδιών, καθώς και όλες τις μορφές εκφοβισμού και σωματικής τιμωρίας. Τα παιδιά είναι επίσης εκτεθειμένα σε διακρίσεις και μισαλλοδοξία, μεταξύ άλλων και στην ψηφιακή τους ζωή. Το 2021, 114 παιδιά έπεσαν θύματα ανθρωποκτονίας από πρόθεση σε ολόκληρη την ΕΕ. Εκτιμάται ότι το 20 % των παιδιών στην Ευρώπη υφίστανται κάποια μορφή σεξουαλικής κακοποίησης κατά την παιδική τους ηλικία. Σε πρόσφατη έρευνα για τη βία κατά των γυναικών, έως και το 13,7 % των ενήλικων γυναικών ανέφεραν σε εθνικό επίπεδο ότι έχουν υποστεί σεξουαλική βία κατά την παιδική ηλικία, αν και το ποσοστό αυτό μπορεί να είναι ακόμη υψηλότερο, δεδομένου ότι τα ποσοστά δημοσιοποίησης είναι δυστυχώς χαμηλότερα από την πραγματικότητα. Εκτιμάται ότι 190 000 κορίτσια σε ολόκληρη την ΕΕ κινδυνεύουν να υποβληθούν διά της βίας σε ακρωτηριασμό των γεννητικών οργάνων. Η αυτοκτονία είναι η δεύτερη κύρια αιτία θανάτου των νέων (ηλικίας 15-19 ετών). Το 13 % έως 29 % των παιδιών (ηλικίας 15 ετών) σε διάφορα κράτη μέλη ανέφεραν ότι υφίστανται συχνά εκφοβισμό.
Η βία κατά των παιδιών συνεπάγεται επίσης οικονομικό κόστος που εκτιμάται ότι ανέρχεται σε έως και το 8 % του παγκόσμιου ΑΕΠ, δηλαδή περίπου 6,5 τρισ. ευρώ, καθώς επιβραδύνει την οικονομική ανάπτυξη, εντείνει την κοινωνικοοικονομική ανισότητα, παρεμποδίζει την οικονομική μεγέθυνση και μειώνει το κατά κεφαλήν εισόδημα. Η διάθεση πόρων σε προγράμματα προσχολικής ηλικίας μπορεί να αποφέρει απόδοση επένδυσης τουλάχιστον τέσσερις φορές υψηλότερη από την αρχική επένδυση. Στην Ευρώπη η ετήσια απώλεια ανθρώπινου κεφαλαίου λόγω ψυχικών διαταραχών των παιδιών και των νέων εκτιμάται ότι ανέρχεται σε 54,2 δισ. ευρώ. Τα κοινωνικοοικονομικά μειονεκτήματα κατά την παιδική ηλικία συνεπάγονται επίσης μεγάλο κόστος για τις κοινωνίες, το οποίο ανέρχεται κατά μέσο όρο στο 3,4 % του ΑΕΠ της ΕΕ. Για τον λόγο αυτό, η επένδυση στην προστασία των παιδιών και την πρόληψη της βίας αποφέρει επίσης υψηλά οικονομικά οφέλη καθώς και μακροπρόθεσμη εξοικονόμηση κόστους.
Τα ίδια τα παιδιά ζητούν να ενδυναμωθούν και μιλούν για τα προβλήματά τους και τη ζωή τους. Έχουν δικαιώματα και είναι παράγοντες αλλαγής εδώ και τώρα και διατυπώνουν εύγλωττα έκκληση προς τους ενήλικες να αναλάβουν δράση για να ανταποκριθούν στις ανάγκες τους. Ως ειδικοί στα θέματα που τα αφορούν, τα παιδιά δικαίως ζητούν να μην γίνεται «τίποτα για εμάς χωρίς εμάς». Σύμφωνα με το άρθρο 12 της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για τα Δικαιώματα του Παιδιού (στο εξής: Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών) και με τον Χάρτη των Θεμελιωδών Δικαιωμάτων της Ευρωπαϊκής Ένωσης (στο εξής: Χάρτης), η φωνή και οι ανάγκες των παιδιών βρίσκονται στο επίκεντρο της σύστασης σχετικά με τα ολοκληρωμένα συστήματα προστασίας των παιδιών. Μέσω της πλατφόρμας για τη συμμετοχή των παιδιών πραγματοποιήθηκε διαβούλευση με περισσότερα από 1 000 παιδιά σχετικά με τις ανάγκες τους για προστασία.
ΟΛΟΚΛΗΡΩΜΕΝΑ ΣΥΣΤΗΜΑΤΑ ΠΡΟΣΤΑΣΙΑΣ ΤΩΝ ΠΑΙΔΙΩΝ
Η προστασία των παιδιών από κάθε μορφή βίας αποτελεί βασικό στόχο της ΕΕ. Είναι επίσης άρρηκτα συνδεδεμένη με την πρόληψη της βίας, ώστε να διασφαλίζεται η ευημερία των παιδιών και ο σεβασμός των δικαιωμάτων τους. Στο άρθρο 3 παράγραφος 3 της Συνθήκης για την Ευρωπαϊκή Ένωση (ΣΕΕ) καθορίζεται ως στόχος της Ένωσης η προώθηση της προστασίας των δικαιωμάτων του παιδιού. Το άρθρο 24 του Χάρτη προβλέπει ότι τα παιδιά έχουν δικαίωμα στην προστασία και τη φροντίδα που απαιτούνται για την καλή διαβίωσή τους και ότι, σε όλες τις πράξεις που αφορούν τα παιδιά, είτε επιχειρούνται από δημόσιες αρχές είτε από ιδιωτικούς οργανισμούς, πρωταρχική σημασία πρέπει να δίνεται στο υπέρτατο συμφέρον του παιδιού. Η προστασία των παιδιών αποτελεί επίσης βασικό στόχο της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών και του Θεματολογίου για τη Βιώσιμη Ανάπτυξη με ορίζοντα το 2030, ώστε κάθε παιδί να ζει χωρίς φόβο, παραμέληση, κακοποίηση και εκμετάλλευση. Τα σοκαριστικά στατιστικά στοιχεία και τα στοιχεία που αποδεικνύουν το ευρύ φάσμα της κακοποίησης παιδιών, της βίας και της παραμέλησης σε ολόκληρη την ΕΕ, συμπεριλαμβανομένων των επιπτώσεων της πανδημίας, των επιπτώσεων του επιθετικού πολέμου κατά της Ουκρανίας και της αύξησης των παγκόσμιων ένοπλων συγκρούσεων, αποτελούν έκκληση για ανάληψη περαιτέρω δράσης.
Ως εκ τούτου, η Επιτροπή υποβάλλει σύσταση στα κράτη μέλη για την περαιτέρω ανάπτυξη και ενίσχυση των συστημάτων προστασίας των παιδιών, ώστε να καταστούν πιο ολοκληρωμένα με στόχο την καλύτερη αντιμετώπιση των αναγκών των παιδιών για προστασία από κάθε μορφή βίας και την προώθηση της προστασίας των παιδιών ως παγκόσμιας προτεραιότητας της Ένωσης.
Η προστασία των παιδιών αποτελεί συνολικό κοινωνικό και διατομεακό ζήτημα. Η προστασία των παιδιών αποτελεί κοινή ευθύνη ενός ευρέος φάσματος φορέων, όπως, μεταξύ άλλων, δημόσιες αρχές, ιδιωτικοί φορείς, διεθνείς οργανώσεις και οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών. Η μεγάλη ποικιλία εργαλείων που έχουν στη διάθεσή τους τα κράτη μέλη, τόσο σε ενωσιακό επίπεδο (νομοθεσία, πολιτικές και χρηματοδότηση) όσο και σε όλα τα επίπεδα διακυβέρνησης, μπορεί να συμβάλει ώστε να καταστούν πιο ολοκληρωμένα και ανθεκτικά τα συστήματα προστασίας των παιδιών. Απαιτούνται συντονιστικοί μηχανισμοί μεταξύ των κρατών μελών που να διασφαλίζουν αποτελεσματική διεπιστημονική αντίδραση σε επίπεδο υπουργείων ή μεταξύ των διαφόρων επιπέδων αρμοδιοτήτων. Είναι σημαντικό να αναλάβουν όλοι οι παράγοντες σαφώς καθορισμένους ρόλους και να εξασφαλιστεί στενός συντονισμός. Η διαθεσιμότητα και ο συντονισμός των ανθρώπινων και οικονομικών πόρων αποτελεί επίσης ζητούμενο. Με βάση τα παραπάνω, είναι σαφές ότι απαιτούνται πιο αποτελεσματικά και ολοκληρωμένα συστήματα προστασίας των παιδιών.
Μια προσέγγιση του θέματος της προστασίας των παιδιών που θα αφορά το σύνολο της κοινωνίας αποτελεί απτή και στρατηγική μακροπρόθεσμη επένδυση, μεταξύ άλλων, στο πλαίσιο της κοινωνίας της μακροζωίας που διαμορφώνεται μπροστά στα μάτια μας. Η προσέγγιση αυτή συμβάλλει ουσιαστικά στη διαμόρφωση δικαιότερων και πιο ισότιμων κοινωνιών, οι οποίες βασίζονται στην ισότητα μεταξύ των γενεών και στην αλληλεγγύη για τις σημερινές και τις μελλοντικές γενιές.
Η σύσταση που υποβάλει η Επιτροπή στα κράτη μέλη, η οποία βασίζεται στις εκκλήσεις του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, του Συμβουλίου και της Ευρωπαϊκής Επιτροπής των Περιφερειών, επιβεβαιώνει τη δέσμευση της Επιτροπής να ενισχύσει την προστασία των παιδιών σε ολόκληρη την ΕΕ και πέραν αυτής. Υποστηρίζει τα κράτη μέλη και τα καλεί να αξιολογήσουν, να ενισχύσουν και να ενσωματώσουν τα συστήματα προστασίας των παιδιών τους, αξιοποιώντας τις βέλτιστες πρακτικές και χρησιμοποιώντας εργαλεία σε επίπεδο ΕΕ, όπως η νομοθεσία, τα μέτρα πολιτικής και η χρηματοδότηση. Η Επιτροπή καλεί επίσης το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και το Συμβούλιο να λάβουν υπόψη την παρούσα σύσταση στις μελλοντικές διαβουλεύσεις τους, καθώς και την Επιτροπή των Περιφερειών και την Ευρωπαϊκή Οικονομική και Κοινωνική Επιτροπή να προωθήσουν τον διάλογο με τις τοπικές και περιφερειακές αρχές και την κοινωνία των πολιτών. Πρωταρχικό μέλημα όλων αυτών των δράσεων θα πρέπει πάντα να είναι το υπέρτατο συμφέρον του παιδιού.