(1)

Bij Verordening (EU) nr. 223/2014 van het Europees Parlement en de Raad (3) worden de voorschriften vastgesteld die van toepassing zijn op het Fonds voor Europese hulp aan de meest behoeftigen (het “Fonds”).

(2)

Op 17 november 2017 hebben het Europees Parlement, de Raad en de Commissie gezamenlijk de Europese pijler van sociale rechten (de “pijler”) afgekondigd in reactie op de sociale uitdagingen in de Unie. De pijler omvat twintig beginselen, onderverdeeld in drie categorieën: gelijke kansen en toegang tot de arbeidsmarkt, billijke arbeidsvoorwaarden, en sociale bescherming en inclusie. Die twintig beginselen moeten als leidraad dienen voor de maatregelen in reactie op de met de COVID-19-uitbraak verband houdende crisis teneinde een sociaal rechtvaardig en veerkrachtig herstel te waarborgen.

(3)

De lidstaten zijn op ongekende wijze getroffen door de met de COVID-19-uitbraak verband houdende crisis. De crisis heeft ernstige economische en sociale gevolgen gehad en heeft de situatie van de ruim 20 % van de bevolking van de Unie die risico loopt op armoede of sociale uitsluiting nog verergerd, de maatschappelijke kloof verdiept en het banenverlies, de werkloosheid en de ongelijkheden vergroot. Hierdoor is een uitzonderlijke situatie ontstaan die dringend moet worden aangepakt, met specifieke maatregelen die in overeenstemming zijn met de pijler. De crisis heeft ook een onevenredig grote sociaaleconomische impact gehad op vrouwen en meisjes en leidt tot steeds meer feminisering van armoede. De Commissie en de lidstaten moeten de gelijkheid van mannen en vrouwen blijven waarborgen en de integratie van zowel het non-discriminatiebeginsel als van het genderperspectief tijdens de verschillende fasen en in alle activiteiten van het Fonds volledig in acht nemen, in overeenstemming met het Handvest van de grondrechten van de Europese Unie.

(4)

De COVID-19-crisis heeft een bijzonder negatieve impact op het Fonds en op het vermogen van partnerorganisaties om steun te verlenen aan de mensen die het zwaarst door de crisis zijn getroffen. Sinds de oprichting ervan in 2014 heeft het Fonds jaarlijks 13 miljoen mensen kunnen helpen, onder wie ongeveer 4 miljoen kinderen. Helaas is het aantal personen dat met voedselgebrek en materiële deprivatie te kampen heeft als gevolg van de crisis gestegen en worden de meest behoeftige personen geconfronteerd met bijzondere risico’s en verdere nood. Bovendien brengt de crisis de sociale inclusie van de meest behoeftige personen nog meer in gevaar. De lidstaten worden dus geconfronteerd met een stijgende behoefte aan steunverlening uit het Fonds.

(5)

Teneinde het hoofd te bieden aan de grote schokken in de economie en de samenleving, die tot extra druk op de bijstandsstelsels van de lidstaten hebben geleid en ernstige gevolgen voor de werking van de eengemaakte markt hebben gehad door de uitzonderlijke beperkingen die de lidstaten hebben opgelegd om de COVID-19-uitbraak te beheersen, heeft de Europese Raad op 23 april 2020 een “Routekaart voor herstel” met een sterke investeringscomponent verwelkomd, opgeroepen tot de oprichting van een herstelinstrument van de Europese Unie, en de Commissie opgedragen een analyse van de behoeften te verrichten zodat de middelen kunnen worden gericht op de sectoren en geografische gebieden van de Unie die het zwaarst getroffen zijn, en ook het verband met het meerjarig financieel kader voor 2021-2027 te verduidelijken.

(6)

Verordening (EU) 2020/2221 van het Europees Parlement en de Raad (4) maakt aanvullende middelen vrij om de lidstaten te ondersteunen bij hun crisisherstelmaatregelen in het kader van de COVID-19-uitbraak en bij de voorbereiding van het sociale, veerkrachtige en duurzame herstel van de economie en de samenleving. Om te zorgen voor een doeltreffende reactie op de sociale gevolgen van de COVID-19-uitbraak voor de meest behoeftige personen, voorziet die verordening in de toewijzing van aanvullende middelen aan het Fonds indien een lidstaat daartoe besluit en in overeenstemming met zijn behoeften. Daarbij moeten de lidstaten de nodige aandacht besteden aan de stijging van het aantal meest behoeftige personen sinds de COVID-19-uitbraak, rekening houden met de essentiële rol van het Europees Sociaal Fonds (ESF) bij het uitbannen van armoede en het bestrijden van sociale uitsluiting, en de handhaving van de operationele sterkte van het ESF. Daarnaast moeten maxima worden vastgesteld voor de toewijzing van aanvullende middelen aan technische bijstand van de lidstaat. Aangezien de aanvullende middelen naar verwachting snel zullen worden ingezet, moeten de vastleggingen in verband met die aanvullende middelen ook bij de afsluiting van de programma’s worden vrijgemaakt.

(7)

De door het Europees Parlement en de Raad op basis van artikel 322 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie (VWEU) vastgestelde horizontale financiële regels zijn op deze verordening van toepassing. Die regels zijn neergelegd in Verordening (EU, Euratom) 2018/1046 van het Europees Parlement en de Raad (5) en bepalen met name de procedure voor de vaststelling en uitvoering van de begroting door middel van subsidies, aanbestedingen, prijzen en indirecte uitvoering, en voorzien in controles van de verantwoordelijkheid van de financiële actoren. De op basis van artikel 322 VWEU vastgestelde regels omvatten ook een algemene regeling van voorwaarden voor de bescherming van de begroting van de Unie.

(8)

Bij de vaststelling van maatregelen ter bescherming van de begroting van de Unie is het van essentieel belang dat de legitieme belangen van de eindbegunstigden en de begunstigden naar behoren worden beschermd.

(9)

Om ervoor te zorgen dat de lidstaten over voldoende financiële middelen beschikken om de crisisherstelmaatregelen in het licht van de impact van de COVID-19-crisis op armoede en sociale uitsluiting, snel uit te voeren en een sociaal, veerkrachtig en duurzaam herstel van de economie en de samenleving voor te bereiden, is het noodzakelijk om te voorzien in een hoger niveau van voorfinanciering voor de snelle uitvoering van de maatregelen die door de aanvullende middelen worden ondersteund. De omvang van de voorfinanciering moet ervoor zorgen dat de lidstaten over de middelen beschikken om zo vroeg mogelijk voorschotten aan de begunstigden te verstrekken teneinde hun onmiddellijk hulp te bieden, en de begunstigden snel na de indiening van de betalingsaanvragen te vergoeden.

(10)

Teneinde de druk op de overheidsbegrotingen met betrekking tot crisisherstelmaatregelen in de context van de COVID-19-uitbraak te verlichten en een sociaal, veerkrachtig en duurzaam herstel van de economie en de samenleving voor te bereiden, is het passend dat de lidstaten de uitzonderlijke mogelijkheid wordt geboden om te verzoeken om een medefinancieringspercentage tot 100 % dat moet worden toegepast op de ondersteuning van de aanvullende middelen.

(11)

Om ervoor te zorgen dat de lidstaten de maatregelen in het kader van het Fonds in reactie op de COVID-19-uitbraak snel kunnen aanpassen, moeten specifieke bepalingen worden vastgesteld om de reikwijdte van de technische bijstand te verduidelijken.

(12)

Overeenkomstig Verordening (EU) 2020/2094 (6) van de Raad en binnen de grenzen van de daarbij toegewezen middelen, moeten in het kader van dit Fonds maatregelen worden uitgevoerd om de ongekende impact van de COVID-19-crisis aan te pakken. De aanvullende middelen moeten worden gebruikt binnen de in die verordening vastgestelde termijnen en met inachtneming van de daarin en in Verordening (EU) 2020/2221 uiteengezette relevante voorwaarden.

(13)

Daar de doelstelling van deze verordening, namelijk de impact van de COVID-19-uitbraak en de sociaal-economische gevolgen daarvan voor de meest behoeftige personen op te vangen, niet voldoende door de lidstaten kan worden verwezenlijkt maar, vanwege de omvang en de gevolgen ervan, beter door de Unie kan worden verwezenlijkt, kan de Unie, overeenkomstig het in artikel 5 van het Verdrag betreffende de Europese Unie neergelegde subsidiariteitsbeginsel, maatregelen nemen. Overeenkomstig het in hetzelfde artikel neergelegde evenredigheidsbeginsel gaat deze verordening niet verder dan nodig is om deze doelstelling te verwezenlijken.

(14)

Gezien het spoedeisende karakter van de met de COVID-19-uitbraak verband houdende situatie moet deze verordening in werking treden op de dag na die van de bekendmaking ervan in het Publicatieblad van de Europese Unie.

(15)

Artikel 135, lid 2, van het Akkoord inzake de terugtrekking van het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland uit de Europese Unie en de Europese Gemeenschap voor Atoomenergie (7) bepaalt dat wijzigingen van Verordening (EU, Euratom) nr. 1311/2013 van de Raad (8) of Besluit 2014/335/EU, Euratom van de Raad (9) die op of na de datum van inwerkingtreding van dat akkoord worden vastgesteld, niet van toepassing zijn op het Verenigd Koninkrijk, voor zover die wijzigingen gevolgen hebben voor de financiële verplichtingen van het Verenigd Koninkrijk. De steun op grond van artikel 6 bis van Verordening (EU) nr. 223/2014 wordt voor 2021 en 2022 gefinancierd door een verhoging van het maximum van de eigen middelen van de Unie, hetgeen gevolgen zou hebben voor de financiële verplichtingen van het Verenigd Koninkrijk. Die steun mag daarom niet van toepassing zijn op of in het Verenigd Koninkrijk.

(16)

Verordening (EU) nr. 223/2014 moet derhalve dienovereenkomstig worden gewijzigd,

1)

Artikel 6, lid 2, wordt vervangen door:

2)

Het volgende artikel wordt ingevoegd:

(*1)  Verordening (EU) nr. 1303/2013 van het Europees Parlement en de Raad van 17 december 2013 houdende gemeenschappelijke bepalingen inzake het Europees Fonds voor regionale ontwikkeling, het Europees Sociaal Fonds, het Cohesiefonds, het Europees Landbouwfonds voor plattelandsontwikkeling en het Europees Fonds voor maritieme zaken en visserij en algemene bepalingen inzake het Europees Fonds voor regionale ontwikkeling, het Europees Sociaal Fonds, het Cohesiefonds en het Europees Fonds voor maritieme zaken en visserij, en tot intrekking van Verordening (EG) nr. 1083/2006 van de Raad (PB L 347 van 20.12.2013, blz. 320)."

(*2)  Verordening (EU) 2020/2094 van de Raad van 14 december 2020 tot vaststelling van een herstelinstrument voor de Europese Unie ter ondersteuning van het herstel van de COVID-19-crisis (PB L 433I van 22.12.2020, blz.23).”."

3)

In artikel 27 wordt lid 4 vervangen door:

4)

Het volgende artikel wordt ingevoegd: