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La libre competencia es un elemento clave para una economía de mercado abierta. Estimula la competitividad económica y ofrece a los consumidores una gama más amplia de productos y servicios a precios más competitivos.
La política de competencia de la Unión Europea garantiza que la competencia no se vea falseada en el mercado interior, velando por que se apliquen normas similares a todas las empresas que operan dentro del espacio europeo. En el título VII del capítulo 1 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea se sientan las bases de las normas comunitarias en materia de competencia.
El Tratado prohíbe las ayudas estatales, aunque existen excepciones. Una ayuda estatal puede estar justificada, por ejemplo, por servicios de interés económico general. Debe demostrarse que no falsea la competencia de manera que sea contraria al interés público.