Разширяване

Европейската икономическа общност, основана през 50-те години на 20 век и известна днес като Европейски съюз (ЕС), имаше първоначално 6 членове: Белгия, Германия, Франция, Италия, Люксембург и Нидерландия. След това към ЕС се присъединиха още 22 държави, включително историческото разширяване през 2004 г., ознаменуващо повторното обединение на Европа след десетилетия на разделение. Считано от 1 февруари 2020 г., Обединеното кралство вече не е част от Европейския съюз.

Политиката на ЕС за разширяване обхваща понастоящем Албания, Босна и Херцеговина, Косово*, Черна гора, Северна Македония, Сърбия и Турция.

С Договора за Европейския съюз (член 49) се определя, че само европейските държави, които зачитат ценностите на ЕС и са ангажирани с утвърждаването им, могат да кандидатстват за присъединяване към ЕС. Процесът на кандидатстване може да стартира само при изричното желание на тези държави и със съгласието на всички съществуващи държави — членки на ЕС.

За да бъде процесът обективен и прозрачен, държавите членки установиха поредица от правила и критерии, които да им помогнат да преценят кога дадена държава кандидатка е готова да се присъедини към ЕС и да стане член. Тези критерии се отнасят до:

• стабилността на институциите, гарантиращи демокрацията, върховенството на закона, човешките права и защитата на малцинствата (политически критерии); 
• наличието на функциониращо пазарно стопанство и способност за справяне с конкурентния натиск и пазарните сили в рамките на ЕС (икономически критерии);
• способност за изпълнение на задълженията за членство (напр. прилагане на законодателството на ЕС).

Освен това ЕС трябва да може да интегрира новите членове, така че той си запазва правото да решава кога е готов да ги приеме.

За Западните Балкани се прилагат допълнителни условия, най-вече свързани с регионалното сътрудничество и добросъседските отношения (процес на стабилизиране и асоцииране).

* Това название не засяга позициите по отношение на статута и е съобразено с Резолюция 1244/1999 на Съвета за сигурност на ООН и становището на Международния съд относно обявяването на независимост от страна на Косово.