(1)

För fiskeåret 2004 tilldelades Finland genom rådets förordning (EU) 2023/2638 (2) en fiskekvot på 13 945 individer atlantlax (salmo salar) i unionsvatten i Ices-delsektionerna 22–31 (SAL/3BCD-F) (lax i Egentliga Östersjön).

(2)

Enligt tabell 8 fotnot 2 första stycket i bilagan till förordning (EU) 2023/2638 var fiskekvoterna för lax i Egentliga Östersjön uteslutande avsedda för bifångster och inget riktat fiske var tillåtet. Det fanns två undantag från den regeln.

(3)

Det första undantaget föreskrivs i tabell 8, genom det andra stycket i fotnot 2, där det anges att fiskeverksamhet som uteslutande bedrivs för vetenskapliga undersökningar kan riktas mot lax i Egentliga Östersjön, förutsatt att dessa undersökningar utförs i enlighet med de villkor som anges i artikel 25 i Europaparlamentets och rådets förordning (EU) 2019/1241 (3).

(4)

Det andra undantaget föreskrivs också i tabell 8, genom tredje stycket i fotnot 2, där det anges att riktat fiske är tillåtet för unionsfiskefartyg i Ices-delsektion 31 i områden inom fyra sjömil mätt från baslinjerna under perioden 1 maj–31 augusti 2024.

(5)

Artikel 10.1 i förordning (EU) 2023/2638 förbjuder fritidsfiske av lax i Egentliga Östersjön i Ices-delsektionerna 22–31. Det fanns också två undantag från den regeln.

(6)

Det första undantaget föreskrivs i artikel 10.2, som tillåter fritidsfiske av en fettfeneklippt lax per fritidsfiskare och dag under vissa villkor.

(7)

Det andra undantaget föreskrivs i artikel 10.3, som tillåter fritidsfiske i Ices-delsektion 31 i områden inom fyra sjömil mätt från baslinjerna under perioden 1 maj–31 augusti 2024.

(8)

För fiskeåret 2023 är det rådets förordning (EU) 2022/2090 (4) som föreskriver bland annat fiskemöjligheter för lax i Egentliga Östersjön. Till skillnad från fiskeåret 2024 föreskrivs för fiskeåret 2023, i tabell 8 fotnot 2 tredje stycket i bilagan till den förordningen, att riktat fiske av kvoterna för lax i Egentliga Östersjön är tillåtet norrut till latitud 59° 30′ N (alltså i Ices-delsektionerna 29N, 30 och 31) i områden inom fyra sjömil mätt från baslinjerna under perioden 1 maj–31 augusti 2023.

(9)

För 2023 rapporterade Finland till kommissionen att 4 394 individer av lax fångats i Ices-delsektionerna 29N och 30.

(10)

För fiskeåret 2025 tilldelas Finland genom rådets förordning (EU) 2024/2903 (5) en fiskekvot på 8 989 individer av lax i Egentliga Östersjön.

(11)

Den 26 februari 2024 informerade Finland kommissionen om en planerad fiskeinsats som avsåg lax och skulle utföras i vetenskapligt syfte i Ices-delsektionerna 29N och 30. Forskningen skulle omfatta 45 yrkesfartyg under finsk flagg och ett obestämt antal fritidsfiskare som skulle mäta och ta fjällprov på varje fångad vild lax. Forskningsinsatsen skulle genomföras i finska vatten inom fyra sjömil mätt från baslinjerna under perioden 27 maj–31 augusti 2024. Finland förväntade sig fångster på ungefär 4 300 individer av lax.

(12)

I och med att forskningsinsatsen skulle ha involverat fler än sex yrkesfartyg i enlighet med artikel 25.1 e i förordning (EU) 2019/1241 rådfrågade kommissionen vetenskapliga, tekniska och ekonomiska kommittén för fiskerinäringen (STECF) för att få bekräftat att en sådan nivå av deltagande var motiverad av vetenskapliga skäl.

(13)

Vid sitt 75:e plenarmöte den 11–15 mars 2024 (6) angav STECF i sina slutsatser att det inte klargjorts vad som var det föreslagna fiskets syfte och mervärde och att den nivå av deltagande i forskningen som ursprungligen planerats inte var motiverad av följande vetenskapliga skäl:

(14)

För det första konstaterade STECF att ”antalet fartyg och den planerade nivån på fiskeansträngningen motsvarar nästan yrkesfiskets nivåer de senaste åren. Mot bakgrund av tidigare utvärderingar av ansökningar om fiske i vetenskapligt syfte erinrar STECF om att vetenskapligt fiske inte ska syfta till att simulera fullskalig fiskeriverksamhet utan till att samla in ett representativt urval av den berörda population som är anpassat till det vetenskapliga försökets syften”.

(15)

För det andra konstaterar STECF att ”det inte nödvändigtvis är nödvändigt att täcka hela området eller hela fiskesäsongen och föreslår att befintlig kunskap om den rumsliga och tidsmässiga utbredningen i havet för lax från älven Ljungan skulle kunna användas som underlag vid urvalsinsatserna”.

(16)

För det tredje konstaterar STECF att ”mervärdet av de data som erhålls från den vetenskapliga undersökningen sannolikt kommer att vara begränsat”.

(17)

För det fjärde konstaterar STECF att även om ”det krävs ett storskaligt urval för att beräkna andelen lax från älven Ljungan (...) kan även fångst av ett litet antal individer från denna population ha en betydande inverkan på beståndet”.

(18)

För det femte konstaterade STECF att ”variationerna mellan och inom år och de rumsliga variationerna i sammansättningen av blandade bestånd (...) skulle innebära att det inte vore möjligt att dra några allmänna slutsatser utifrån det föreslagna urvalet”.

(19)

För det femte konstaterar STECF att ”i samband med ett vetenskapligt fiske skulle frisläppande av vild lax kunna vara ett alternativ för att uppnå samma vetenskapliga resultat och samtidigt begränsa risken för skadlig inverkan på den utfiskade populationen”. Detta är motiverat ”i och med att överlevnadsgraden för lax från fiskfällor har visat sig överstiga 70 %.

(20)

Mot bakgrund av ovanstående var STECF:s slutsats att syftet med det föreslagna vetenskapliga fisket var oklart, liksom mervärdet, i och med att antalet fartyg inte var motiverat av vetenskapliga skäl. STECF:s framförde också att man borde överväga att frisläppa exemplaren av vild lax för att minska provtagningsprogrammets potentiella konsekvenser. Slutligen nämnde STECF följande överväganden i den hypotetiska situationen att det vetenskapliga fisket skulle vara motiverat av vetenskapliga skäl: Om ett sådant fiske tillåts, efter att syftet tydligt har klargjorts, föreslår STECF att antalet exemplar som fångas och antalet fartyg skulle kunna fastställas av de finska myndigheterna på grundval av befintlig kunskap om den rumsliga och tidsmässiga utbredningen för lax. STECF:s slutsats är att om ett vetenskapligt fiske tillåts skulle det vara fruktbart att specificera vilka åtgärder som vidtagits för att säkerställa att yrkesfiskare följer det vetenskapliga protokollet.

(21)

Den 30 april 2024 informerade Finland kommissionen om att man hade ändrat villkoren för forskningen. Ändringen innebar att fritidsfisket utesluts och antalet deltagande yrkesfartyg under finsk flagg minskades från 45 till 32 (vilket var alla yrkesfartyg under finsk flagg som individuellt fångat minst 64 individer av lax under 2022 eller 2023). Enligt Finland motsvarade det ungefär 50 % av de yrkesfartyg under finsk flagg som fiskade efter lax i Egentliga Östersjön under 2022 eller 2023, med en uppskattad total fångst på 3 650 individer. Finland hävdade att det krävdes 32 yrkesfartyg för att kunna få ett representativt urval av laxpopulationerna i Egentliga Östersjön. Finland hävdade vidare att ett skäl som talade emot frisläppande av fångster av lax i Egentliga Östersjön var att det inte är ett alternativ eftersom det är viktigt att ta fjällprov på individer av vild lax för att samla in relevant information om älvursprunget för individer av vild lax. Det är inte möjligt att ta fjällproverna utan att skada individerna av vild lax och öka risken för hög mortalitet för de frisläppta individerna”.

(22)

Den 14 maj 2024 informerade kommissionen Finland om att den mot bakgrund av STECF:s utlåtande från mars 2024 hyste tvivel om att nivån av deltagande i den ändrade forskningen var motiverad av vetenskapliga skäl. Även om antalet fartyg som skulle delta i den ändrade forskningsinsatsen hade minskats från 45 till 32 planerades ingen liknande minskning i fråga om förväntat antal individer av lax som skulle fångas. Kommissionen informerade också Finland om att den hyste tvivel om att ett frisläppande av fångade laxfiskar inte skulle kunna vara ett alternativ. Kommissionen uppmanade därför Finland att skjuta upp forskningsinsatser ”som går utöver vad STECF anser motiverat av vetenskapliga skäl” till dess att ett utlåtande om den ändrade forskningen kunde erhållas vid STECF:s nästa plenarmöte i juli 2024.

(23)

Den 24 maj 2024 informerade Finland kommissionen om att man skulle ersätta två av de 32 deltagande yrkesfartygen under finsk flagg med två andra fartyg. Finland hävdade också följande: i) En andra och retroaktiv bedömning av STECF är inte i linje med artikel 25.1 e [i förordning (EU) 2019/1241] vad gäller kravet på att underrätta kommissionen minst tre månader i förväg, och inte heller STECF:s rapport 24-01 kräver en sådan ny bedömning. ii) Det skulle vara tidsmässigt olägligt att behöva vänta på ett andra utlåtande från STECF i juli, eftersom den migrerande laxen i mitten av juli redan har passerat kustområdena i delsektionerna 29N och 30 och det vetenskapliga laxfisket är mer eller mindre slutfört. iii) Laxfisket under perioden 2019–2022 i delsektionerna 29N och 30 har uppgått till omkring 6 000–9 000 individer, varav omkring 70 % utgjordes av vild lax (4 200–6 300). Därmed är en planerad fångst på 2 550 individer av vild lax inom ramen för vetenskapligt fiske betydligt mindre än ett normalt fullskaligt fiske, och iv) om man mäter längd och vikt och fastställer kön på levande individer av vild lax, och i synnerhet om man tar en tillräcklig mängd fjäll från dem, och sedan frisläpper dem tycks det strida mot artikel 3.3 i kommissionens delegerade förordning (EU) 2024/1296 (7), som kräver att lax omedelbart släpps tillbaka i havet, och det skulle inte vara förenligt med Finlands djurskyddslagstiftning. Dessutom tillåter inte ovannämnda förordning ett frisläppande av lax från fasta nät.

(24)

Den 27 maj 2024 började Finland genomföra den ändrade forskningsinsatsen med 32 yrkesfartyg.

(25)

Den 14 juni 2024 begärde kommissionen att Finland skulle avbryta den ändrade forskningsinsatsen till dess att STECF kunde avge ett nytt utlåtande vid sitt nästa plenarmöte i juli 2024.

(26)

Den 20 juni 2024 informerade Finland kommissionen om att i) man inte avsåg att avbryta den ändrade forskningsinsatsen eftersom fisket i vetenskapligt syfte har förberetts helt i enlighet med de relevanta bestämmelserna i den gemensamma fiskeripolitiken, och ii) det finns en tydlig brist på uppgifter om ursprunget för vild lax i de fångster som görs av våra kustfisken. Uppgifter om laxens ursprung behövs både för framtida beslut om förvaltningen av laxfisket och som underlag för tänkbara bevarandeåtgärder för svagare laxbestånd.

(27)

Vid sitt 76:e plenarmöte den 8–12 juli 2024 (8) bekräftade STECF att nivån av deltagande i den ändrade forskningsinsatsen inte var motiverad av följande vetenskapliga skäl:

(28)

För det första konstaterade STECF att nivån av deltagande ”fortfarande uppgick till omkring 50 % av alla fartyg som användes för kommersiellt laxfiske i området under perioden 2022–2023” och att ”den totala fångsten ändå skulle uppgå till nästan 70 % av den fångst på 5 300 individer av lax som rapporterades från området under fiskesäsongen 2022”.

(29)

För det andra konstaterade STECF att ”en vetenskaplig provtagning ska ha en omfattning som är mer begränsad än det kommersiella fisket”, men att de ”förväntade fångsterna uppgår till så mycket som 70 % av de kommersiella fångsterna de föregående åren”.

(30)

För det tredje utförde Finland ”provtagning på endast 394 individer i AU 3 under 2023 (99 i Sd 29 och 295 i Sd 30 - ICES 2024a)”.

(31)

För det fjärde är ”syftet med det begärda vetenskapliga fisket fortfarande oklart”.

(32)

För det femte är ”den möjliga mortaliteten efter frisläppandet till följd av provtagningsförfaranden (...) väsentligt lägre än den hundraprocentiga mortaliteten för fångst som behålls ombord och landas”.

(33)

I ett pressmeddelande av den 4 september 2024 (9) och en skrivelse till kommissionen av den 2 oktober 2024 uppgav Finland att de fartyg som deltog i den ändrade forskningsinsatsen hade fångat totalt 3 162 individer av lax. Denna siffra överensstämmer med de officiella fångstuppgifter som Finland rapporterat i kommissionens fångstsystem (ECR).

(34)

Den 18 februari 2025 underrättade kommissionen genom en skrivelse Finland om sin avsikt att göra ett avdrag på 3 162 individer av lax i Egentliga Östersjön från den finska kvoten för 2025 för det beståndet, i enlighet med artikel 105.1 och 105.2 i förordning (EG) nr 1224/2009.

(35)

Den 3 och 6 mars 2025 hölls möten mellan kommissionsledamoten med ansvar för fiske och hav, Finlands jord- och skogsbruksminister och de finska myndigheterna för att diskutera frågan.

(36)

Den 7 mars 2025 inkom Finland med sina synpunkter på skrivelsen av den 18 februari 2025. Finland ifrågasatte för det första den rättsliga grunden för det föreslagna avdraget och hävdade att den rättsliga grunden för artikel 105.1 och 105.2 i förordning (EU) nr 1224/2009 är ogiltig eftersom laxfångsten i Finland uppgick till 11 519 exemplar 2024 och Finland därmed inte har överskridit sin laxkvot på 16 661 individer av lax. För det andra hävdade Finland att den ändrade forskningsinsatsen var helt i enlighet med utlåtandet från STECF:s plenarmöte 24-01 i mars och med artikel 25 i förordning (EU) 2019/1241, som fastställer de närmare bestämmelserna för fiske i vetenskapligt syfte, inklusive STECF:s utlåtanden. För det tredje ifrågasatte Finland den rättsliga grunden för STECF:s utlåtande från juli 2024 och hävdade att ordalydelsen i förordning (EU) 2019/1241 inte omfattar möjligheten att begära ett andra utlåtande från STECF i ett senare skede.

(37)

På grundval av de nedan angivna skälen är kommissionens slutsats att i) den ändrade forskningsinsatsen inte genomfördes i enlighet med de villkor som anges i artikel 25 i förordning (EU) 2019/1241, och därmed att ii) villkoren för tillämpning av undantaget enligt fotnot 2 andra stycket i tabell 8 i bilagan till förordning (EU) 2023/2638 inte är uppfyllda.

(38)

Finlands ändrade forskning genomfördes inte i enlighet med de villkor som anges i artikel 25 i förordning (EU) 2019/1241, av följande skäl:

(39)

För det första ansåg STECF i sitt utlåtande från mars 2024 (se skäl (13) ovan) att den nivå av deltagande i forskningen som ursprungligen planerades inte var motiverad av vetenskapliga skäl.

(40)

För det andra underrättade Finland visserligen kommissionen den 30 april och den 24 maj 2024 om att Finland hade ändrat villkoren för forskningsinsatsen och minskat antalet deltagande fartyg till 32, men det minskade deltagandet var fortfarande inte på en nivå som var motiverad av vetenskapliga skäl. Såsom konstateras i STECF:s utlåtande från mars 2024 bör ett vetenskapligt fiske inte syfta till att simulera fullskalig fiskeriverksamhet utan till att samla in ett representativt urval av den berörda populationen som är anpassat till det vetenskapliga försökets syften. Å ena sidan skulle, som STECF konstaterar i sitt utlåtande från juli 2024, ett deltagande av 32 yrkesfartyg resultera i en total fångst som uppgick till ”nästan 70 % av den fångst på 5 300 individer av lax som rapporterades från området under fiskesäsongen 2022”, trots att en ”vetenskaplig provtagning ska ha en omfattning som är mer begränsad än det kommersiella fisket”. Å andra sidan skulle den fångst på 3 650 individer av lax som Finland förväntade sig enligt den ändrade forskningsinsatsen motsvara en andel på i genomsnitt en tredjedel av Finlands totala laxfångst i Egentliga Östersjön i Ices-delsektionerna 29N och 30 åtminstone sedan 2019.

(41)

I sina skrivelser av den 30 april 2024, 24 maj 2024, 20 juni 2024 och 7 mars 2025 ifrågasatte Finland kommissionens slutsats att den ändrade forskningen inte utfördes i enlighet med de villkor som anges i artikel 25 i förordning (EU) 2019/1241. Kommissionen står dock fast vid sin slutsats av följande skäl:

(42)

För det första var det inte nödvändigt med 32 yrkesfartyg för att få ett representativt urval av laxpopulationerna i Egentliga Östersjön (se skäl (40) ovan).

(43)

För det andra skulle ett frisläppande av fångster av lax i Egentliga Östersjön ha varit ett alternativ. Detta beror på att i) ”överlevnadsgraden för lax från fiskfällor har visat sig överstiga 70 %”, såsom STECF konstaterade i sitt utlåtande från mars 2024, ii) den ”möjliga mortaliteten efter frisläppandet till följd av provtagningsförfaranden är väsentligt lägre än den hundraprocentiga mortaliteten för fångst som behålls ombord och landas”, såsom STECF konstaterade i sitt utlåtande från juli 2024, och iii) kommissionen underrättades inte om vilka bestämmelser i finsk djurskyddslagstiftning som sägs förbjuda att fångad lax frisläpps.

(44)

För det tredje hade kommissionen rätt att begära ett andra utlåtande från STECF eftersom i) artikel 25.1 e i förordning (EU) 2019/1241 föreskriver att en medlemsstat ska ändra villkoren för planerad vetenskaplig forskning i enlighet med ett utlåtande från STECF, och ii) kommissionen hyste tvivel om att nivån av deltagande i den ändrade forskningsinsatsen var motiverad i ljuset av STECF:s utlåtande från mars 2024 och att det därmed var tveksamt om Finland hade ändrat villkoren för den ursprungliga forskningsinsatsen i enlighet med detta.

(45)

För det fjärde har kommissionen inte uppmanat Finland att skjuta upp all forskning i väntan på ett andra utlåtande från STECF, utan kommissionen bad den 14 maj 2024 Finland skjuta upp all forskningsverksamhet som gick utöver vad STECF i sitt utlåtande från mars 2024 ansåg vara motiverat av vetenskapliga skäl.

(46)

Av ovan angivna skäl har Finland överskridit den fiskekvot för lax i Egentliga Östersjön som Finland tilldelades för 2024 genom tabell 8 i bilagan till förordning (EU) 2023/2638.

(47)

För det första, i enlighet med tabell 8 fotnot 2 första stycket i bilagan till förordning (EU) 2023/2638 var Finlands kvot för lax i Egentliga Östersjön uteslutande avsedd för bifångster och tillät inget riktat fiske, om inte ett av de två undantagen i andra eller tredje stycket i fotnot 2 uppfylldes.

(48)

För det andra kunde den ändrade forskningsinsatsen inte omfattas av det undantag för riktat fiske som föreskrivs i tabell 8 fotnot 2 andra stycket i bilagan till förordning (EU) 2023/2638. Såsom förklaras i avsnitt 3.1 genomfördes den ändrade forskningsinsatsen inte i enlighet med de villkor som anges i artikel 25 i förordning (EU) 2019/1241.

(49)

För det tredje kunde den ändrade forskningsinsatsen inte heller omfattas av det undantag för riktat fiske som föreskrivs i tabell 8 fotnot 2 tredje stycket i bilagan till förordning (EU) 2023/2638. Det undantaget var endast tillämpligt i Ices-delsektion 31, medan den ändrade forskningen utfördes i Ices-delsektionerna 29N och 30.

(50)

Följaktligen överskred det riktade fiske av lax i Egentliga Östersjön som Finland genomförde i Ices-delsektionerna 29N och 30 under 2024 de kvoter som Finland tilldelats genom tabell 8 i bilagan till förordning (EU) 2023/2638. Såsom förklaras i avsnitt 2.5 uppgick den direkta fångst som gjordes av fartyg som deltog i den ändrade forskningsinsatsen till totalt 3 162 individer av lax.

(51)

Om kommissionen konstaterar att en medlemsstat har överskridit de fiskekvoter som den har tilldelats ska kommissionen, enligt artikel 105.1 i förordning (EG) nr 1224/2009, göra avdrag från den medlemsstatens framtida fiskekvoter. I artikel 105.2 i den förordningen föreskrivs det att om ett överfiske berör den kvot, tilldelning eller andel av ett bestånd eller en grupp av bestånd som en medlemsstat förfogar över under ett givet år, ska kommissionen under det eller de följande åren göra avdrag från den årliga kvot, tilldelning eller andel som den medlemsstaten förfogar över.

(52)

Genom förordning (EU) 2024/2903 tilldelas Finland en fiskekvot på 8 989 individer av lax i Egentliga Östersjön för 2025. Det är för detta bestånd som Finland överskridit sin kvot för 2024.

(53)

Enligt punkt 1 första stycket i kommissionens riktlinjer för avdrag från kvoter enligt artikel 105.1, 105.2 och 105.5 i förordning (EG) nr 1224/2009 (10) bör hela det avdraget göras året efter det år då överfisket skedde. Således bör avdrag göras från den kvot för detta bestånd som Finland tilldelats för 2025.

(54)

Enligt artikel 105.2 i förordning (EG) nr 1224/2009 ska sådana avdrag göras med hjälp av de respektive multiplikationsfaktorer som anges i den artikeln. I enlighet med artikel 105.2 andra meningen bör en multiplikationsfaktor på 1,00 användas eftersom 3 162 individer av lax från Egentliga Östersjön väger mindre än 100 ton.

(55)

Därför bör ett avdrag göras på 3 162 individer av lax från den kvot för lax från Egentliga Östersjön som tilldelats Finland genom förordning (EU) 2024/2903 för 2025.