1)

Den 4 november 1998 antog övervakningsmyndigheten de sektorsövergripande rambestämmelserna för regionalstöd till stora investeringsprojekt (1). De sektorsövergripande rambestämmelserna blev tillämpliga den 1 januari 1999 för en inledande försöksperiod på tre år. Giltighetstiden förlängdes 2001 till och med den 31 december 2002.

2)

Dessa rambestämmelser gäller bara regionalstöd såsom detta definieras i reglerna om regionalt stöd (2) som syftar till att främja nyinvesteringar, inklusive skapande av sysselsättning som har ett samband med nyinvesteringen, på grundval av artikel 61.3 a och 61.3 c i EES-avtalet. Rambestämmelserna påverkar inte bedömningen av stödförslag enligt andra bestämmelser i EES-avtalet, till exempel artikel 61.3 b. När det gäller stålsektorn och syntetfibersektorn gäller rambestämmelserna också beviljandet av stora enskilda stöd till små och medelstora företag som inte beviljas undantag genom andra bestämmelser. Dessa rambestämmelser är inte tillämpliga på ärenden som gäller omstruktureringsstöd, utan dessa kommer att fortsätta att omfattas av övervakningsmyndighetens riktlinjer för undsättnings- och omstruktureringsstöd till företag i svårigheter (3). Rambestämmelserna påverkar inte heller de gällande branschövergripande rambestämmelserna, såsom övervakningsmyndighetens riktlinjer för statligt stöd till forskning och utveckling (4) och övervakningsmyndighetens riktlinjer för statligt stöd till skydd av miljön (5).

3)

Stödnivån för regionalt investeringsstöd som inte undantas från anmälningsskyldigheten enligt artikel 1.3 i protokoll 3 till övervakningsavtalet kommer att begränsas på grundval av de kriterier som fastställs i dessa rambestämmelser.

4)

Enligt dessa rambestämmelser krävs det ingen förhandsanmälan av stöd till stora investeringsprojekt under vissa tröskelvärden, förutsatt att stödet beviljas enligt en stödordning som övervakningsmyndigheten har godkänt. Dessa rambestämmelser påverkar dock inte Eftastaternas skyldighet att anmäla nytt individuellt stöd (ad hoc-stöd) som inte undantas från anmälningsskyldigheten i artikel 1.3 i protokoll 3 till övervakningsavtalet. De regler som fastställs i dessa rambestämmelser är också tillämpliga på bedömningen av sådana individuella statliga (ad hoc) stödåtgärder.

1)

De högsta stödtaken, som fastställs av övervakningsmyndigheten för alla områden som är berättigade till regionalstöd, är i allmänhet utformade så att de skapar lämpliga incitament för utveckling av stödregionerna. Eftersom taket alltid är detsamma överskrider det dock vanligtvis de regionala nackdelarna när det tillämpas på stora projekt. Syftet med dessa rambestämmelser är att hålla incitamenten för stora projekt på en nivå som i största möjliga utsträckning begränsar onödiga snedvridningar av konkurrensen.

2)

Stora investeringar kan effektivt bidra till regional utveckling, bland annat genom att locka andra företag till regionen i fråga och införa avancerad teknik samt genom att bidra till att utbilda arbetstagare. Dessa investeringar påverkas dock mindre av omfattande regionspecifika problem i missgynnade områden. För det första kan stora investeringar generera skalfördelar som minskar de initiala kostnader som hänger samman med lokaliseringen. För det andra är de i många avseenden inte knutna till den region där den fysiska investeringen äger rum. Stora investeringar kan lätt dra till sig kapital och lån på internationella marknader och hindras inte av det mer begränsade utbudet av finansiella tjänster i en viss missgynnad region. Företag som gör stora investeringar har dessutom tillgång till ett geografiskt större urval av arbetskraft och kan lättare föra över yrkeskunniga arbetstagare till den plats som valts.

3)

Om stora investeringar får stora statliga stöd genom att dra nytta av de högsta regionalstödstaken finns det samtidigt en ökad risk för att handeln kommer att påverkas och därmed för en större snedvridning i förhållande till konkurrenter i andra EES-stater. Det är nämligen mer sannolikt att stödmottagaren är en betydande aktör på marknaden i fråga, och därför kan den investering för vilken stödet ges ändra konkurrensvillkoren på denna marknad.

4)

Företag som gör stora investeringar har dessutom vanligtvis en betydande förhandlingsstyrka i förhållande till de stödbeviljande myndigheterna. Företag som investerar i stora projekt väljer ofta mellan flera lokaliseringsalternativ i olika EES-stater, vilket kan leda till en ond cirkel med alltmer generösa löften om stöd, möjligtvis upp till en nivå som är mycket högre än vad som krävs för att kompensera de regionala nackdelarna.

5)

Att stöd ’auktioneras’ ut på ett sådant sätt kan leda till att stödnivåerna för stora investeringar överstiger de extra kostnader som en lokalisering av investeringen i ett missgynnat område leder till.

6)

Det stödbelopp som överstiger det minimum som krävs för att kompensera de regionala nackdelarna kan med hög sannolikhet ge upphov till snedvridande effekter (ineffektiva lokaliseringar), till en större snedvridning av konkurrensen och, eftersom stöd innebär en kostsam överföring från skattebetalarna till stödmottagarna, till nettoförluster för välfärden.

7)

Den senaste tidens erfarenheter har visat att stora investeringsprojekt som beviljas regionalstöd är mer kapitalintensiva än mindre investeringsprojekt. Det betyder att en gynnsammare behandling av mindre investeringsprojekt leder till att projekt i stödberättigade områden som är mer arbetskraftintensiva behandlas gynnsammare, vilket bidrar till att skapa sysselsättning och minska arbetslösheten.

8)

Vissa typer av investeringar medför sannolikt en större risk för en allvarlig snedvridning av konkurrensen och det är tveksamt om de har någon positiv verkan på regionen i fråga. Det gäller särskilt investeringar i sektorer där ett enda företag har en stor marknadsandel, eller där den befintliga produktionskapaciteten inom den ifrågavarande sektorn ökar märkbart, utan någon motsvarande ökning av efterfrågan på de relevanta produkterna. Mer allmänt är risken för en snedvridning av konkurrensen större i sektorer som lider av strukturella problem, där den befintliga produktionskapaciteten redan överstiger marknadens efterfrågan på produkten, eller där efterfrågan på de relevanta produkterna minskar kontinuerligt.

1)

Utan att det påverkar förenlighetskriterierna som fastställs i riktlinjerna för regionalt stöd och utan att det påverkar den anmälningsskyldighet som anges i punkt 4 i avsnitt 26A.3 och de övergångsregler som anges i avsnitt 26A.8, skall regionalstöd till investeringar som omfattar stödberättigande kostnader (6) för de tröskelvärden som anges nedan vara föremål för ett anpassat lägre stödnivåtak, på grundval av följande skala:

2)

Det tillåtna stödbeloppet för ett projekt på mer än 50 miljoner euro kommer därför att beräknas enligt följande formel: högsta stödbelopp = R × (50 + 0,50 B + 0,34 C), där R är det oanpassade taket för regionalstöd, B de stödberättigande kostnaderna mellan 50 och 100 miljoner euro, och C de eventuella stödberättigande kostnaderna över 100 miljoner euro (7).

3)

Till exempel för ett stort företag som investerar 80 miljoner euro i ett stödberättigat område där det ojusterade taket för regionalstöd är 25 % nettobidragsekvivalenter (NBE) skulle det högsta tillåtna stödbeloppet uppgå till 16,25 miljoner euro NBE, vilket motsvarar en stödnivå på 20,3 % NBE. För ett stort företag som investerar 160 miljoner euro i samma område skulle det högsta tillåtna stödbeloppet vara 23,85 miljoner euro NBE, vilket motsvarar en stödnivå på 14,9 % NBE.

4)

Eftastaterna måste dock enskilt anmäla varje fall av regionalt investeringsstöd, om det föreslagna stödet är större än det högsta tillåtna stöd som en investering på 100 miljoner euro kan beviljas enligt den skala och de regler som anges i punkt 26A.3.1 (8). Projekt som skall anmälas individuellt kommer inte att vara berättigade till investeringsstöd

Det är Eftastaten i fråga som skall bevisa att ingendera av de situationer som anges i a och b är för handen (9). För tillämpningen av punkterna a och b kommer den synliga konsumtionen att definieras enligt Prodcom-nomenklaturen (10) inom EES eller, om sådan information inte finns tillgänglig, på grundval av en annan segmentering av marknaden som är allmänt accepterad för de ifrågavarande produkterna och för vilken det finns lättillgängliga statistiska uppgifter.

1)

Vad beträffar stålindustrin såsom den definieras i bilaga B till dessa rambestämmelser (11)konstaterar övervakningsmyndigheten att EKSG-stålföretagen under en ganska lång tid bedrev sin verksamhet utan tillgång till investeringsstöd, som däremot stod till övriga industrisektorers förfogande. Stålföretagen har tagit hänsyn till denna faktor i sina strategier och är vana vid det. Med tanke på stålindustrins särdrag (särskilt dess struktur, den överkapacitet som finns i Europa och i världen, den höga kapitalintensiteten, det faktum att de flesta stålfabriker ligger i regioner som har rätt till regionalstöd, de avsevärda belopp offentliga medel som avsätts för omstrukturering av stålindustrin och omställning av områden med sådan industri) och erfarenheten av de mindre strikta bestämmelser om statligt stöd som tillämpats tidigare, förefaller det vara befogat att behålla förbudet mot investeringsstöd till denna sektor, oavsett investeringens storlek. Övervakningsmyndigheten anser därför att regionalstöd till stålindustrin är oförenligt med den gemensamma marknaden. Denna oförenlighet gäller också stora enskilda stöd som beviljas små och medelstora företag som inte omfattas av andra bestämmelser om undantag.

1)

Övervakningsmyndigheten har tidigare konsekvent ansett att investeringar i sektorer som lider av allvarlig överkapacitet eller riskerar allvarlig överkapacitet eller lider av en ihållande minskning av efterfrågan ökar risken för en snedvridning av konkurrensen, utan att ge regionen i fråga de fördelar som följer av en nödvändig motvikt. Rätt sätt att erkänna att dessa investeringar är mindre gynnsamma ur ett regionalt perspektiv är att minska investeringsstödet till projekt inom sektorer där det råder större strukturella problem till en nivå som är lägre än den som är tillåten för andra sektorer.

2)

Hittills har flera känsliga industrisektorer omfattats av särskilda, strängare regler om statligt stöd (12). Dessa sektorsspecifika regler fortsätter att gälla i enlighet med punkt 26.1.3 i de tidigare sektorsövergripande rambestämmelserna.

3)

Ett av syftena med de tidigare sektorsövergripande rambestämmelserna var att ersätta de befintliga sektorsspecifika bestämmelserna med ett enda instrument. Genom denna revision önskar övervakningsmyndigheten dessa känsliga industrisektorer med dessa rambestämmelser, om inte annat sägs i de övergångsregler som anges i avsnitt 26A.8 nedan.

4)

Sektorer där det råder allvarliga strukturella problem kommer före den 31 december 2003 att föras in i en lista över sektorer, som bifogas rambestämmelserna. Inget regionalt investeringsstöd kommer att godkännas inom dessa sektorer, om inte annat sägs i detta avsnitt.

5)

Vid utarbetandet av listan över sektorer kommer allvarliga strukturella problem i princip att mätas på grundval av uppgifter om synlig konsumtion, på en lämplig nivå i CPA-nomenklaturen (13) inom EES eller, om sådan information inte finns tillgänglig, på grundval av varje annan segmentering av marknaden som är allmänt accepterad för de ifrågavarande produkterna och för vilken det finns lättillgängliga statistiska uppgifter. Allvarliga strukturella problem kommer att anses vara för handen om sektorn i fråga är på tillbakagång (14). Listan över sektorer skall uppdateras med jämna mellanrum, med en intervall som skall bestämmas då listan över sektorer beslutas.

6)

Från och med den 1 januari 2004, och för sektorer som ingår i listan över sektorer med allvarliga strukturella problem, måste allt regionalt investeringsstöd som gäller ett investeringsprojekt som omfattar stödberättigande kostnader som överstiger ett belopp som skall fastställas av övervakningsmyndigheten vid tidpunkten för utarbetandet av listan över sektorer (15) anmälas individuellt till övervakningsmyndigheten. Övervakningsmyndigheten kommer att undersöka sådana anmälningar enligt följande regler: för det första måste stödprojektet vara förenligt med de allmänna bedömningskriterier som fastställs i riktlinjerna för statligt stöd för regionala ändamål, för det andra kommer stödberättigande kostnader som definieras i punkt 26A.11.3 och som överstiger ett belopp som övervakningsmyndigheten fastställer vid tidpunkten för utarbetandet av listan över sektorer, inte att berättiga till investeringsstöd, utom i de fall som avses i punkt 26A.5.7.

7)

Trots vad som sägs i punkt 26A.5.6 kan övervakningsmyndigheten godkänna investeringsstöd till sektorer som ingår i listan över sektorer på grundval av de stödnivåer som fastställs i avsnitt 26A.3 i dessa rambestämmelser, förutsatt att Eftastaten visar att marknaden för den relevanta produkten växer snabbt trots att sektorn i fråga anses vara på tillbakagång (16).

1)

Vid utarbetandet av dessa rambestämmelser har övervakningsmyndigheten försökt se till att de blir så klara, entydiga, förutsägbara och effektiva som möjligt och att de inte ökar den administrativa bördan mer än vad som är absolut nödvändigt.

2)

För att säkerställa insyn och effektiv övervakning finns det skäl att utarbeta ett standardformulär som Eftastaterna bör använda för att förse övervakningsmyndigheten med sammanfattande information i den form som anges i bilaga A varje gång stöd beviljas för investeringar på mer än 50 miljoner euro i enlighet med dessa rambestämmelser. Vid genomförandet av stöd enligt dessa rambestämmelser, måste Eftastaterna inom 20 arbetsdagar, med början från det datum då den behöriga myndigheten beviljade stödet, skicka in sådan sammanfattande information till övervakningsmyndigheten.

3)

Eftastaterna måste föra detaljerade register över vilka enskilda stöd som beviljas enligt dessa rambestämmelser. Sådana register måste innehålla all den information som krävs för att fastställa att den högsta stödnivå som bestämts vid tillämpningen av dessa rambestämmelser iakttagits. Eftastaterna måste behålla registerinformation om ett enskilt stöd i tio år från och med datumet för beviljandet. De berörda Eftastaterna måste på skriftlig begäran inom 20 arbetsdagar, eller inom en eventuell längre tidsfrist som anges i begäran, förse övervakningsmyndigheten med alla upplysningar den anser sig behöva för att bedöma huruvida villkoren i dessa rambestämmelser har följts.

1)

Dessa rambestämmelser kommer att gälla för en period som löper ut den 31 december 2009. Övervakningsmyndigheten kommer att utvärdera dessa rambestämmelser före den 31 december 2009. Övervakningsmyndigheten kan komma att ändra dessa rambestämmelser före den 31 december 2009 på grundval av viktiga konkurrenspolitiska överväganden eller med beaktande av annan EES-politik eller internationella åtaganden. En sådan revidering kommer dock inte att påverka förbudet mot investeringsstöd till stålindustrin.

2)

Vad beträffar stålsektorn såsom denna definieras i bilaga B kommer rambestämmelserna att tillämpas från och med den 1 januari 2003. De befintliga sektorsspecifika reglerna för vissa stålsektorer som inte omfattades av EKSG-fördraget (17) kommer att upphöra att gälla från och med det datumet. När det gäller bilsektorn såsom denna definieras i bilaga C och syntetfibersektorn såsom denna definieras i bilaga D kommer rambestämmelserna att tillämpas från och med den 1 januari 2003. Anmälningar som registrerats av övervakningsmyndigheten före den 1 januari 2003 för bilsektorn och syntetfibersektorn kommer emellertid att granskas mot bakgrund av de kriterier som gällde vid tidpunkten för anmälan.

3)

Vad gäller andra sektorer än de som nämns i punkt 26A.7.2 kommer dessa rambestämmelser att tillämpas från och med den 1 januari 2004. De tidigare sektorsövergripande rambestämmelserna kommer att förbli gällande till och med den 31 december 2003. Anmälningar som registrerats av övervakningsmyndigheten före den 1 januari 2004 kommer emellertid att granskas mot bakgrund av de kriterier som gällde vid tidpunkten för anmälan.

4)

Övervakningsmyndigheten kommer att undersöka huruvida investeringsstöd som beviljats utan dess godkännande är förenligt med EES-avtalet,

1)

Fram till det i punkt 26A.5.4 angivna datumet då listan över sektorer börjar tillämpas

2)

Före det i punkt 26A.5.4 angivna datumet då listan över sektorer börjar tillämpas, kommer övervakningsmyndigheten att besluta om och i vilken utsträckning bilsektorn såsom denna definieras i bilaga C och syntetfibersektorn såsom denna definieras i bilaga D måste föras in i listan över sektorer.

3)

Vad beträffar varvsindustrin kommer de nuvarande bestämmelserna enligt Gemensamma EES-kommitténs beslut nr 12/99 att gälla till och med den 31 december 2003. Före detta datum kommer övervakningsmyndigheten att ha undersökt huruvida stöd till varvsindustrin skall omfattas av dessa rambestämmelser och föras in i listan över sektorer.

1)

För att säkerställa att de regler som fastställs i dessa rambestämmelser genomförs kommer övervakningsmyndigheten att föreslå lämpliga åtgärder i den mening som avses i artikel 1.1 i protokoll 3 till övervakningsavtalet. Dessa lämpliga åtgärder kommer att omfatta följande:

2)

Eftastaterna måste göra de nödvändiga ändringarna inom en tidsfrist som löper ut den 31 december 2003, utom i fråga om de åtgärder som gäller stålsektorn, för vilka ändringarna måste gälla från och med den 1 januari 2003, och när det gäller syntetfibersektorn och bilsektorn, för vilka ändringarna måste gälla från och med den 1 januari 2003. Eftastaterna uppmanas att lämna sitt uttryckliga samtycke till de åtgärder som föreslås inom 20 arbetsdagar från och med den dag då denna skrivelse delges dem. Om svar uteblir, kommer övervakningsmyndigheten att anta att Eftastaterna i fråga inte samtycker till de föreslagna åtgärderna.

1)

Eftastaterna uppmanas att använda den anmälningsblankett som bifogas dessa rambestämmelser (bilaga E) för att anmäla stödförslag enligt dessa rambestämmelser.

1)

Följande definitioner av de termer som används i dessa rambestämmelser kommer att gälla:

2)

Med investeringsprojekt avses en nyinvestering i den mening som avses i avsnitt 25.4 i riktlinjerna för regionalt stöd. Ett investeringsprojekt bör inte på ett konstlat sätt delas upp i delprojekt för att kringgå dessa rambestämmelser. Ett investeringsprojekt enligt dessa rambestämmelser omfattar alla fasta investeringar i en anläggning, som ett eller flera företag gör under tre år. Med produktionsanläggning avses i dessa rambestämmelser en ur ekonomisk synpunkt odelbar, fysiskt eller funktionellt sammankopplad, serie fasta anläggningstillgångar som fyller en specifik teknisk funktion och som har tydligt identifierbara mål, till exempel tillverkning av en viss produkt. Om två eller flera produkter tillverkas av samma råvaror, kommer anläggningarna för tillverkning av sådana produkter att anses utgöra en enda produktionsanläggning.

3)

De stödberättigande kostnaderna skall fastställas i enlighet med de regler som anges i riktlinjerna för regionalt stöd för detta ändamål.

4)

Taket för regionalstöd avser den högsta stödnivå som godkänns för stora företag i stödområdet i fråga vid den tidpunkt då stödet beviljades.

De högsta stödnivåerna fastställs enligt riktlinjerna för regionalt stöd på grundval av den regionalstödskarta som övervakningsmyndigheten har godkänt.

5)

Med relevanta produkter avses de produkter som investeringsprojektet gäller och i tillämpliga fall produkter som anses utgöra substitut till dessa av konsumenterna (på grund av produkternas egenskaper, pris och användningsändamål) eller av tillverkaren (på grund av flexibla produktionsanläggningar). Om projektet gäller en mellanprodukt och en stor del av produktionen inte säljs på marknaden, kommer den relevanta produkten att anses omfatta produkterna i följande marknadsled.

6)

Den synliga konsumtionen av den relevanta produkten är tillverkningen plus import minus export.

7)

Om övervakningsmyndigheten enligt dessa rambestämmelser fastställer den genomsnittliga årliga ökningen av den synliga konsumtionen av den relevanta produkten, kommer den vid behov att ta hänsyn till varje betydande förändring i den trendmässiga utvecklingen.

8)

Om investeringsprojektet gäller en tjänstesektor, och för att fastställa marknadens storlek och utvecklingen på denna, kommer övervakningsmyndigheten i stället för den synliga konsumtionen att använda omsättningen för de ifrågavarande tjänsterna på grundval av den segmentering av marknaden som generellt godtas för dessa tjänster och för vilka det finns lättillgängliga statistiska uppgifter.