1.

Revisionsrätten, som är Europeiska unionens oberoende externa granskare, offentliggör varje år en årsrapport. Årsrapporten är en del i förfarandet för beviljande av ansvarsfrihet (artikel 276 i EG-fördraget och artikel 143 i budgetförordningen). Beviljande av ansvarsfrihet är det beslut genom vilket Europaparlamentet, på rådets rekommendation, befriar kommissionen, såsom ansvarigt organ för genomförandet av budgeten, från vidare ansvarighet beträffande dess förvaltning av budgeten, och som innebär att den årliga budgetprocessen avslutas.

2.

I artikel 274 i EG-fördraget tilldelas kommissionen befogenheterna och ansvaret för att genomföra budgeten i enlighet med bestämmelserna i förordningarna (1) och med beaktande av principerna om sund ekonomisk förvaltning. Medlemsstaterna skall samarbeta med kommissionen för att säkerställa att anslagen används i överensstämmelse med principerna för en sund ekonomisk förvaltning. Gemenskapsutgifterna är underställda kontroll på olika nivåer inom kommissionen och i medlemsstaterna och vid förvaltningar i mottagarländer. Revisionsrättens uppgift är att bedöma den ekonomiska förvaltningen i systemet som helhet, och genom denna bedömning förbättra det sätt på vilket Europeiska unionens budget förvaltas.

3.

Sedan budgetåret 1994 är revisionsrätten enligt EG-fördraget skyldig att till Europaparlamentet och rådet avge en revisionsförklaring beträffande tillförlitligheten i Europeiska unionens räkenskaper som upprättas av kommissionen och för vilka kommissionen ansvarar, och de underliggande transaktionernas laglighet och korrekthet. Denna förklaring, som baseras på särskilda bedömningar av varje större område där gemenskapen är aktiv, bildar den centrala delen i revisionsrättens årsrapport.

4.

Utöver årsrapporten offentliggör revisionsrätten särskilda rapporter om specifika frågor, och yttrar sig om förslag till EU-lagstiftning av finansiell natur. Dessa rapporter och yttranden offentliggörs i Europeiska unionens officiella tidning och på revisionsrättens webbplats www.eca.eu.int. Bilaga II i denna rapport innehåller en förteckning över rapporter och yttranden som revisionsrätten antagit under de senaste fem åren.

5.

Revisionsrättens inkomst- och utgiftsredovisning och balansräkning för det år som slutade den 31 december 2003, samt den externa revisorns rapport, offentliggörs i Europeiska unionens officiella tidning. I rapporten intygas att inkomst- och utgiftsredovisningen och balansräkningen ger en fullständig och rättvisande bild av den finansiella ställningen och de finansiella resultaten. Det rapporteras även om förfarandena för administration och redovisning, om huruvida den ekonomiska förvaltningen varit sund och om systemet för intern kontroll.