Mål T‑100/23

(publicering i utdrag)

ABLV Bank AS

mot

Europeiska centralbanken

Tribunalens dom (sjunde avdelningen) av den 4 juni 2025

”Tillgång till handlingar – Beslut 2004/258/EG – Handlingar kopplade till ett meddelande från en amerikansk myndighet (FinCEN) till ABLV Bank – Delvis nekad tillgång – Undantag gällande skydd för sekretess avseende information som i sig är skyddad enligt unionslagstiftningen – Undantag avseende skydd för handlingar för internt bruk – Undantag avseende skydd för diskussioner mellan ECB och andra relevanta myndigheter – Huruvida ansökan om tillgång ska anses tillräckligt utförlig – ECB:s skyldighet att lämna bistånd till den sökande – Artikel 6.1 och 6.2 i beslut 2004/258”

  1. Europeiska unionens institutioner – Allmänhetens tillgång till handlingar – Europeiska centralbankens beslut 2004/258 – Fristen för att besvara en bekräftande ansökan har inte iakttagits – Handläggningen av ansökan om tillgång till handlingar, inklusive själva prövningen av ansökan om tillgång, har vilandeförklarats – Möjlighet att väcka talan mot beslutet att vilandeförklara handläggningen av ansökan om tillgång till handlingar

    (Europeiska centralbankens beslut 2004/258, i dess lydelse enligt beslut 2011/342 och 2015/529)

    (se punkterna 153 och 158–160)

  2. Europeiska unionens institutioner – Allmänhetens tillgång till handlingar – Europeiska centralbankens beslut 2004/258 – Huruvida ansökan om tillgång ska anses tillräckligt utförlig – Institutionen kunde inte identifiera de begärda handlingarna – Omfattas inte

    (Europeiska centralbankens beslut 2004/258, i dess lydelse enligt beslut 2011/342 och 2015/529, artikel 6.1)

    (se punkterna 171–174)

  3. Europeiska unionens institutioner – Allmänhetens tillgång till handlingar – Europeiska centralbankens beslut 2004/258 – Institutionens skyldighet att lämna den sökande bistånd om ansökan inte är tillräckligt utförlig – Omfattning

    (Europeiska centralbankens beslut 2004/258, i dess lydelse enligt beslut 2011/342 och 2015/529, artikel 6.1 och 6.2)

    (se punkterna 176 och 179–182)

Resumé

Genom sin dom preciserar tribunalen föreliggande rättspraxis om artikel 6.1 och 6.2 i beslut 2004/258 ( 1 ) och förhållandet mellan dessa bestämmelser och de tidsfrister som anges i artiklarna 7 och 8 i detta beslut.

Den 25 maj 2022 skickade ABLV Bank AS en begäran om tillgång till handlingar till Europeiska centralbankens (ECB). En del av ansökan gällde handlingar som direkt eller indirekt rör handlanden eller underlåtelser som kan tillskrivas ECB, Gemensamma resolutionsnämnden (CRU), Finanšu un kapitāla tirgus komisija (Finans- och kapitalmarknadskommissionen, Lettland), Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN, nätverk för bekämpande av ekonomisk brottslighet) eller någon annan myndighet till följd av eller som föregick FinCEN:s meddelande, samt handlingar som direkt eller indirekt rör Euroclear och dess roll i förhållande till ABLV Bank och/eller dess luxemburgska dotterbolag, inklusive alla meddelanden som utväxlats mellan ECB och/eller CRU och Euroclear vilka direkt eller indirekt rör ABLV Bank och/eller dess luxemburgska dotterbolag samt slutligen alla andra handlingar som direkt eller indirekt rör sökanden och/eller dess luxemburgska dotterbolag.

ECB ansåg att denna del av ansökan inte var tillräckligt utförlig i den mening som avses i artikel 6.1 i beslut 2004/258 och uppmanade ABLV Bank i enlighet med artikel 6.2 i samma beslut att ange vilka särskilda ämnen eller teman som var av intresse. Sökanden uppmanades även att ange en klart avgränsad tidsperiod. ECB informerade ABLV Bank om att handläggningen av denna del av ansökan hade vilandeförklarats till dess att ansökans omfattning hade förtydligats.

ABLV Bank tillställde därefter ECB en bekräftande ansökan varigenom man begärde att ECB skulle ompröva sin inställning och komplettera förteckningen över handlingar kopplade till ansökan.

Den 8 december 2022 antog ECB ett bekräftande beslut om att avslå ansökan om tillgång till handlingar (nedan kallat det angripna beslutet). ABLV Bank väckte talan om ogiltigförklaring av detta beslut vid tribunalen.

Tribunalens bedömning

Tribunalen prövar inledningsvis den invändning om rättegångshinder som går ut på att den påstått rättsstridiga vilandeförklaringen av handläggningen av den aktuella delen av ansökan om tillgång saknar koppling till tvisteföremålet. Tribunalen konstaterar härvid att artikel 6.1 i beslut 2004/258 inte gör det möjligt att avbryta handläggningen av en ansökan om tillgång till handlingar eller, med andra ord, att ”skjuta upp” de tidsfrister som stadgas i artiklarna 7 och 8 i beslut 2004/258. Fristerna infördes nämligen för att tillvarata allmänintresset och parterna förfogar inte över dem.

Tribunalen preciserar att ECB, i det angripna beslutet, angav att handläggningen av den aktuella delen av ansökan hade ”vilandeförklarats”. Denna angivelse hindrade emellertid inte ECB från att pröva omfattningen av denna del av ansökan för att i allt väsentligt komma fram till att ansökan inte var tillräckligt utförlig för att ECB skulle kunna förstå vilka handlingar den avsåg. Härigenom har ECB således ansett att den aktuella delen av ansökan om tillgång inte uppfyllde kraven i artikel 6.1 i beslut 2004/258, vilket sökanden har rätt att bestrida inom ramen för förevarande talan mot det angripna beslutet. Det framgår för övrigt av ansökan respektive av svaromålet att sökandens argument var begripliga och att ECB hade möjlighet att bemöta dem. Invändningen om rättegångshinder kan därmed inte vinna framgång.

Därefter prövar tribunalen för det första om den del av ansökan som ECB ansåg inte uppfyllde kraven i artikel 6.1 i beslut 2004/258 var tillräckligt utförlig i den mening som avses i artikel 6.1 i beslut 2004/258, och sedan för det andra om ECB har iakttagit sin skyldighet att bistå den sökande enligt artikel 6.2 i samma beslut.

Vad gäller precisionsnivån i den aktuella delen av ansökan om tillgång, så erinrar tribunalen om att enligt artikel 6.1 i beslut 2004/258 ska ansökan om tillgång till en handling ”vara tillräckligt utförlig för att [institutionen] skall kunna identifiera [den efterfrågade] handlingen”. Med hänsyn till ansökans allmänna lydelse kunde ECB med fog begära förtydliganden av dessa kategorier av handlingar. Den aktuella ansökans lydelse och särskilt avsaknaden av en klart avgränsad tidsperiod, gjorde det inte möjligt att veta om denna del av ansökan avsåg handlingar kopplade till FinCEN:s meddelande eller andra tillsynsfrågor.

Vad gäller ECB:s skyldighet att bistå den sökande så noterar tribunalen att det i artikel 6.2 i beslut 2004/258 föreskrivs att ”[o]m en ansökan inte är tillräckligt utförlig skall ECB uppmana sökanden att förtydliga sin ansökan och bistå sökanden med detta”. Verben uppmana och bistå talar, enligt rättspraxis, för att redan den omständigheten att ansökan, av något skäl, inte är tillräckligt utförlig ska föranleda den institution som tar emot ansökan att ta kontakt med den aktuella sökanden för att på bästa möjliga sätt kunna fastställa vilka handlingar som efterfrågas.

Tribunalen konstaterar att ECB, i förevarande fall, har uppfyllt sin skyldighet att bistå den sökande, eftersom banken uppmanade sökanden att förtydliga sin ansökan genom att ange en klart avgränsad tidsperiod samt de ämnen som var av intresse. Sökanden har emellertid inte lämnat några användbara upplysningar för att ECB skulle kunna identifiera de särskilda handlingar som avsågs i ansökan. Då lydelsen i den aktuella delen av ansökan om tillgång inte var tillräckligt utförlig, genom att inte avse något särskilt ämne eller en specifik tidsperiod, fanns det ingen anledning att anse att det rörde sig om en förhalningstaktik från ECB:s sida.

Tribunalen finner därför att ECB med fog kunde anse att ansökan om tillgång inte uppfyllde kraven i artikel 6.1 i beslut 2004/258 och att dessa därmed inte kunde anses utgöra en ”ansökan om tillgång” i den mening som avses i denna bestämmelse. Vidare finner tribunalen att ECB ska anses ha iakttagit sin skyldighet att bistå den sökande enligt artikel 6.2 i beslut 2004/258.

( 1 ) Europeiska centralbankens beslut 2004/258/EG av den 4 mars 2004 om allmänhetens tillgång till Europeiska centralbankens handlingar (ECB/2004/3) (EUT L 80, 2004, s. 42), i ändrad lydelse enligt Europeiska centralbankens beslut 2011/342/EU av den 9 maj 2011 (EUT L 158, 2011, s. 37) och Europeiska centralbankens beslut (EU) 2015/529 av den 21 januari 2015 (EUT L 84, 2015, s. 64).