Mål T‑525/21

E. Breuninger GmbH & Co.

mot

Europeiska kommissionen

Tribunalens dom (andra avdelningen i utökad sammansättning) av den 21 december 2022

”Talan om ogiltigförklaring – Statligt stöd – Ramstödordning för inrättande av en federal kompensationsordning för skador till följd av besluten om nedstängning i Tyskland – Beslut att inte göra invändningar – Åtgärd för att avhjälpa skador som orsakats av naturkatastrofer eller andra exceptionella händelser – Berättigat intresse av att få saken prövad saknas – Avvisning”

1. Talan om ogiltigförklaring – Sakprövningsförutsättningar – Berättigat intresse av att få saken prövad – Unionsdomstolens prövning på eget initiativ

   (Artikel 263 FEUF)

   (se punkt 17)

2. Talan om ogiltigförklaring – Fysiska eller juridiska personer – Berättigat intresse av att få saken prövad – Krav på ett faktiskt intresse – Talan som kan ge sökanden en fördel – Talan väckt mot kommissionens beslut att inte invända mot en anmäld stödordning – Talan väckt av ett företag som uppfyller villkoren för att ansökan om stöd enligt den anmälda stödordningen – Företag som inte uppfyller ett extra tillämpningsvillkor som inte har anmälts – Berättigat intresse av att få saken prövad saknas – Avvisning

   (Artikel 263 fjärde stycket FEUF)

   (se punkterna 18–30, 33)

Resumé

Tribunalen avvisar den talan som väckts av detaljhandelsföretaget Breuninger om ogiltigförklaring av kommissionens beslut om godkännande av Tysklands stöd för kompensation för förluster till följd av nedstängning under covid-19-krisen.

Breuninger är inte, såsom företaget anser, uteslutet från den anmälda stödordningen, och saknar därför intresse av att få kommissionens beslut ogiltigförklarat.

Den 21 maj 2021 anmälde Förbundsrepubliken Tyskland en stödordning till Europeiska kommissionen. Den hade formen av ett tillfälligt ekonomiskt stöd till företag vilka hade hindrats från att driva sin verksamhet genom åtgärder som vidtagits av förbundsstaten och delstaterna för att under covid-19-krisen bemöta pandemin inom respektive territorium (nedan kallad ”ordningen för ersättning från federala myndigheter”).

Enligt ordningen för ersättning från federala myndigheter kan förvaltningsmyndigheter på federal, regional och lokal nivå på vissa villkor bevilja direkta subventioner till företag som har lidit förluster mellan den 16 mars 2020 och den 31 december 2021 på grund av nedstängningsbeslut.

Genom ett beslut av den 28 maj 2021 ( 1 ) fastställde kommissionen att stödordningen var förenlig med den inre marknaden med tillämpning av artikel 107.2 b FEUF. Enligt den bestämmelsen är stöd för att avhjälpa skador som orsakats av naturkatastrofer eller andra exceptionella händelser förenliga med den inre marknaden.

Det tyska bolaget E. Breuninger GmbH & Co, som bland annat är verksamt inom detaljhandelssektorn, väckte talan om ogiltigförklaring av kommissionens beslut. Talan avvisas dock av tribunalens andra avdelning, som ex officio slår fast att bolaget inte har styrkt ett berättigat intresse av att få saken prövad vilket krävs för att väcka talan vid tribunalen.

Tribunalens bedömning

Om villkoren för att ta upp en talan till sakprövning inte är uppfyllda utgör detta ett rättegångshinder som inte kan avhjälpas och som det ankommer på tribunalen att pröva ex officio. Tribunalen erinrar om att en talan om ogiltigförklaring som väckts av en fysisk eller juridisk person endast kan tas upp till prövning om personen har ett intresse av att få rättsakten ogiltigförklarad. Ett sådant intresse förutsätter att den angripna rättsakten i sig kan ha rättsverkningar och att talan således genom sitt resultat kan gynna den part som väckt den.

När det gäller frågan huruvida sökanden har ett intresse av att få det angripna beslutet ogiltigförklarat finner tribunalen att sökandens talan är baserad på det felaktiga antagandet att bolaget inte kunde komma i fråga för stöd enligt ordningen för ersättning från federala myndigheter på grund av det villkor som anges i artikel 2.2 i nämnda ordning. Enligt detta villkor kan ett företag med blandad verksamhet, varav en del verksamheter inte alls berörs av besluten om nedstängning, endast komma i fråga för stöd enligt ordningen för ersättning från federala myndigheter om de stoppade verksamheterna motsvarar minst 80 procent av företagets omsättning. Eftersom sökandens näthandelsverksamhet betraktades som en verksamhet som hängde samman med dess detaljhandelsverksamhet, skulle det nämligen antas att hela företagets verksamhet var påverkad, i den bestämmelsens mening, av de beslut om nedstängning som fattats under covid-19-pandemin.

Däremot har det under domstolsförhandlingen framkommit att det som hindrade sökanden från att erhålla ekonomiskt stöd inom ramen för det federala stödprogrammet i själva verket var att de tyska myndigheterna tillämpade ett urvalskriterium som inte hade anmälts till kommissionen, och som innebar ett krav på att minst 30 procent av hela omsättningen hos den som ansökte om stödet skulle ha påverkats av nedstängningsbesluten.

Eftersom sökandens talan endast avser lagligheten av det angripna beslutet, genom vilket kommissionen slog fast att den anmälda federala stödordningen var förenlig med artikel 107.2 b FEUF, saknar dock de tyska myndigheternas tillägg av ytterligare ett urvalskriterium som inte, vare sig uttryckligen eller underförstått, ingår i stödordningen, betydelse i det förevarande målet.

Det följer av dessa omständigheter att sökanden enligt artikel 2.2 i ordningen för ersättning från federala myndigheter, som i det angripna beslutet har förklarats vara förenlig med artikel 107.2 b FEUF, skulle ha kunnat komma i fråga för stöd enligt nämnda ordning. Tribunalen konstaterar således att en ogiltigförklaring av detta beslut inte skulle innebära någon fördel för sökanden. Följaktligen avvisar tribunalen talan eftersom sökanden saknar intresse av att få saken prövad.

Tribunalen lägger dock till att sökanden har möjlighet att väcka talan i tysk domstol för att utverka en prövning, eventuellt efter det att en tolkningsfråga hänskjutits till EU-domstolen, av huruvida de tyska myndigheternas tillägg av ytterligare ett urvalskriterium kan liknas vid en ändring av ett befintligt stöd, och således vid ett nytt stöd som måste anmälas med tillämpning av artikel 108.3 FEUF.

( 1 ) Kommissionens beslut C(2021) 3999 final av den 28 maj 2021 om statligt stöd SA.62784 (2021/N) – Tyskland covid-19 – Federal kompensationsordning (EUT C 223, 2021, s. 25, nedan kallat det angripna beslutet).