—

Av artikel 7 i direktiv 2008/118/EG (nedan kallat direktivet) följer att skattskyldighet för punktskatt på tobaksvaror inträder när varorna ifråga släpps för konsumtion, och att det är den då gällande punktskattesatsen som ska tillämpas. I artikel 9 i direktivet föreskrivs att villkoren för skattskyldighet och den punktskattesats som ska tillämpas ska vara de som är i kraft den dag då skattskyldighet inträder. Det finns i unionens skattelagstiftning inte några bestämmelser som ger medlemsstaterna rätt att, efter att varorna i fråga har släppts för konsumtion, på grundval av tidpunkten för frisläppandet påföra dessa varor en punktskatt som kompletterar den tillämpliga skatten eller att begränsa försäljningen av varorna av skattemässiga skäl

—

Enligt förordning nr 1295/2007, antagen av ministeriet för finanser och offentlig förvaltning, får cigarettpaket som är försedda med skattemärke för ett visst räkenskapsår i Portugal endast säljas och saluföras fram till och med utgången av den tredje månaden under det år som närmast följer på det år som skattemärket avser, det vill säga det år då varorna släpptes för konsumtion. Varorna får enligt förordningen under en övergångsperiod säljas fram till och med utgången av maj 2008, vad gäller cigarettpaket som är försedda med 2007 års skattemärke, och till och med utgången av april 2009, vad gäller varor som är försedda med 2008 års skattemärke.

—

Kommissionen anser mot bakgrund härav att den portugisiska lagstiftningen strider mot artiklarna 7 och 9.1 i direktivet, men utesluter inte att denna lagstiftning kan vara motiverad av skäl av allmänintresse.

—

Kommissionen anser emellertid att de skäl som Republiken Portugal har åberopat under det administrativa förfarandet till stöd för att lagstiftningen är motiverad (förhindrande av skatteundandragande och skatteflykt, skyddet för folkhälsan, bekämpande av olaglig handel med tobaksvaror och säkerställande av skatteinkomster) inte kan godtas eftersom lagstiftningen är oförenlig med proportionalitetsprincipen.

—

I artikel 39.3 i direktivet föreskrivs att medlemsstaterna se till att skattemärkena inte skapar hinder för den fria rörligheten för punktskattepliktiga varor. Det förbud som stadgas i förordningen skapar emellertid sådana hinder genom att det innebär att cigarettpaket som är försedda med skattemärke för ett visst räkenskapsår i Portugal endast säljas och saluföras fram till och med utgången av den tredje månaden under det år som närmast följer på det år som skattemärket avser. Importörernas rädsla för att inte lyckas avsätta befintliga kvantiteter som inte kan säljas för det fall att skattesatsen ändra skulle kunna avhålla dem från att förvärva normala kvantiteter, särskilt från andra medlemsstater. Detta riskerar att påverka handeln i en omfattning som överstiger vad som är nödvändigt för att bekämpa till exempel att orimligt stora kvantiteter släpps för konsumtion innan en punktskattehöjning genomförs.

—

Kommissionen anser mot bakgrund härav att det förbud mot försäljning och saluföring som stadgas i förordningen skapar hinder för den fria rörligheten för varor i den mening som avses i artikel 39.3 i direktivet och att det går utöver vad som är nödvändigt för att förhindra skatteundandragande, skatteflykt eller missbruk. Förbudet strider följaktligen även mot artikel 39.3 i direktivet och är oförenligt med proportionalitetsprincipen.